Привязанность

1825 год, окружность города Бейквелл       Теплый летний вечер. Девушка, стоящая на огромном балконе, смотрит вникуда. За её спиной слышались голоса, смех и радость, но это лишь обычное лицемерие, тут всё им пропитано. Пахнет дорогими сигарами, от которых девушке противно рвёт горло. Все люди, которые здесь собрались — богачи, которым лишь бы заключить сделку «О покупке какого-нибудь маленького островка». Никто из них даже не задумывается о том, как же живётся тем людям, которые сейчас не развлекаются на светских мероприятиях, а сидят в своих старых домах, считая остатки дней своей жизни.       Вдруг позади открылась дверь, и на балкон вышел мужчина лет пятидесяти. У него были большие карие глаза, черные как ночь волосы и небольшая седая борода. Он достал сигару и закурил. Девушка не собиралась обращать на него внимание. Ей было все равно, но от очередного близкого запаха сигареты стало дурно. — Миледи, Вам здесь не холодно? — заговорил незнакомец хриплым, прокуренным голосом. — Нет, — отрезала девушка. — Позвольте узнать, как Вас зовут? — Задал ещё один вопрос мужчина. — Эмма Коллинз, — ответила она, даже не посмотрев в сторону своего собеседника. Мужчина вдруг поменялся в лице и продолжил разговор уже с большим воодушевлением. — Ах, Коллинз, вот Вы какой выросли! А я-то думаю, кого же Вы мне напоминаете, юная леди. Девушка посмотрела на мужчину и спросила: — И кого же? — Вашу мать. Эмма с удивлением взглянула на незнакомого ей мужчину — маму она никогда не видела. О молодой леди всегда заботилась лишь экономка, которая помогала её семье и, конечно же, отец. Он очень любил свою дочь, которая слишком сильно напоминала ему жену. — Знаете, Элисон была действительно великой женщиной! Девушка резко прервала своего собеседника: — Откуда Вы знаете мою маму и зачем Вы лжёте? — Девушка повысила голос, но сразу же остепенилась. «Где же мои манеры, — подумала она. — Я ведь разговариваю со взрослым человеком». — Извините, что подняла на Вас голос. — Мужчина хмыкнул. — Ничего, у меня с Вами ещё будут общие дела, я не хочу портить отношения, Эмма. — Какие ещё дела? — Спросила девушка. Вдруг двери на балконе снова открылись — это был отец Эммы. — Вот ты где, доченька, — рядом с дочерью он увидел своего старого знакомого и добавил: — И ты здесь, Адам. — Да, вот знакомлюсь с будущей женой своего сына, — усмехнулся он, у Эммы пропал дар речи. О чём это он? Девушка хотела было что-то сказать, но отец перебил её. — Слушай, Адам, я сам ей всё расскажу, зачем ты устраиваешь эти сцены? Эмма, иди на улицу, карета уже подана, садись внутрь и жди меня там. Девушка, посмотрев на отца, выбежала. Она была возмущена. Что вообще происходит? О чём говорил тот мужчина? Она была полностью погружена в свои мысли и не замечала людей вокруг. Подняв свое платье, чтобы на него никто не наступил, молодая девушка внезапно с кем-то столкнулась. Она подняла голову и увидела молодого человека на вид лет двадцати пяти, довольно высокого, темноволосого, с большими голубыми глазами. — Мадам, чего же Вы так бежите, хотите разбить себе лоб и поранить такое прекрасное лицо? — Сказал незнакомец. У него был мягкий голос. Кажется, он действительно очень молод. Только вот Эмму это не волновало. — А вы не стойте на пути! — Девушка громко стукнула каблуком, смотря парню прямо в глаза. Она понимала, что при других обстоятельствах, никогда бы не повысила голос и не стала огрызаться. — А Вы очень смелая девушка, как я вижу, — он подошёл к Эмме вплотную, чего та совсем не ожидала. Она, торопливо бросила: — Прошу прощения, я очень спешу, — обошла молодого человека и побежала вниз по лестнице. Парень хмыкнул и проводил её взглядом, пока она не исчезла из поля его зрения.       Когда девушка выбежала на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Она увидела знакомую карету. Уже сидя в ней, Эмма никак не могла перестать думать о том молодом человеке, которого чуть не сбила. Он был действительно красив, хотя ей всё ещё слишком рано думать о мужчинах. Больше всего её сейчас должно интересовать то, о чём говорил Адам. Почему он назвал её будущей женой своего сына? Всё это действительно странно, она не могла дождаться, когда отец ей всё объяснит. Почему-то он всегда пытался от неё что-то скрывать, но она была достаточно умна и сразу понимала, когда ей лгут или недоговаривают. За свои восемнадцать лет она никогда не ошибалась. Она точно не хотела выходить замуж сейчас, тем более за человека, которого она не знает, что уж говорить о любви. Да, она, как любая молодая девушка, любила французские романы. Одну книгу она спокойно могла прочесть за ночь, и как любая молодая леди, хотела счастья и любви. Но она была слишком умна для того, чтобы верить в любовь. Её интересовали только книги и учеба в Лондоне.       Её мысли прервал отец, который сел в карету напротив неё. С усталым видом он взглянул на свою дочь. Он понимал — она ждала объяснений. — Позволь мне дома тебе всё объяснить, — девушка хоть и была возмущена, но понимала, что отец очень устал и стоит дать ему время. Всю дорогу домой они ехали молча.       Когда они подъехали к замку, сразу же их встретила экономка — женщина сорока лет. Она была как всегда бодра и рада видеть Эмму. — Ох, дорогая моя, как прошло мероприятие? — Женщина сразу же накинулась с расспросами. — Анна, потом со своими расспросами, — отец девушки перебил её. — Эмма, присядь, пожалуйста. Я очень хочу, чтобы ты простила меня за то, что я сейчас собираюсь сказать. — Девушка ещё не знала, к чему это, но уже понимала, что разговор будет серьезным. — Двадцать лет тому назад, когда ты ещё не родилась, я очень задолжал. Дело не в деньгах, нет. Адам Уокер — мужчина, с которым ты беседовала на балконе — однажды спас меня, — мужчина остановился на мгновение. — Анна, принесите мне бутылку рома. Анна сорвалась с места и побежала в кабинет, где хранилось всё спиртное. Через минуту она вернулась с бутылкой в руках. Только после того, как мужчина выпил, он продолжил. — Так вот, я был пиратом, — эти слова ошеломили её. «Боже, мой отец был связан с пиратами!» — Когда мне было двадцать, я сбежал из дома. Ты и сама знаешь, что наш род очень известный и как ты думаешь, что было бы, если бы все узнали, что главный наследник семьи Коллинз сбежал? — Почему ты сбежал? — Спросила Эмма, а отец лишь вздохнул и продолжил. — Мой отец всегда говорил мне, что нужно сохранять род, до самого конца продолжать наше семейное дело, говорил, что я никто без него. Но я очень сильно увлекался кораблями, я хотел свободной жизни, а узнав о пиратах, начал читать множество разных книг про них. Это меня вдохновило и, как я сказал ранее, я сбежал. Я был молод и глуп, но что можно было ожидать от импульсивного юноши, которого вечно кто-то пытался учить жизни? А я лишь хотел свободы! И вот однажды я познакомился с пиратами, и они приняли меня к себе. Среди них и был Адам и твоя мама. — Мама? — неуверенно переспросила Эмма. — Да, она была одной из лучших. Ах, дорогая, если бы ты только видела, какой красивой она была! Ты на неё очень сильно похожа. Хоть у твоей мамы был сложный характер, она была верна мне. Элисон была очень умной женщиной, никому не дано с ней сравниться. Она вела всю команду. И мне кажется, что ей было под силу покорить половину всех морей, — он усмехнулся. — Я влюбился в неё, а Адам был моим лучшим другом. Как ни странно, но он тоже её любил, — он ещё раз выпил из бутылки, сделав три больших глотка. — Но твоя мама полюбила меня. Представляешь? Адам добивался её, а тут прихожу я, и она влюбляется в меня! Адам был подавлен, но при этом не переставал общаться со мной, он-то и помог покорить твою маму. — В каком смысле? — перебила его Эмма. — Ну, она не сразу захотела быть со мной. Она меня любила, только вот её гордость… Но так или иначе всё получилось. Я сказал отцу, что вернусь домой только при том условии, что он согласится, чтобы я женился. Он согласился. Ох сколько было шума! Но к Элисон все быстро привыкли, ведь она действительно мудрая женщина. Многие приходили к ней за советом. А Адам… он ушел в тень. Я пытался его найти, но он просто исчез! Когда родилась ты, а твоя мама умерла, он снова пришел в наш дом. Разбогатевший, одетый в самые дорогие вещи. Он припомнил мне всё и сказал, что взамен я должен буду отдать тебя замуж за его сына. Я даже не знал, что у него был сын. Он сам из довольно знатного рода, но при этом он никогда не говорил о своей семье, а тем более о том, что у него есть сын. — Отец Эммы снова замолчал. Девушка не знала, куда себя деть. Как так? Неужели ей придется забыть обо всех своих мечтах? Как же учеба? Лондон? — Отец, но я ведь не хочу портить жизнь ни этому молодому человеку, ни себе! Ведь мне всего восемнадцать! — Я сам не хочу этого, дитя моё, но знаешь, сегодня я впервые увидел его сына. У него хорошие манеры, приятная внешность, — и вот теперь девушка уже взбесилась. Он что пытается её переубедить? — Нет, отец, ты не сможешь меня изменить своё мнение! Я его не знаю! Не важны мне его манеры и внешность! — Эмма подскочила с кресла и произнесла довольно грубым голосом: — Как бы ты этого не хотел, отец, но я не товар, который можно продать! Я не смогу так жить, расплачивайся сам! — Она уже собиралась уходить, но остановилась на мгновение, услышав слова отца. — Ты должна мне помочь, прошу тебя! — Эмма ничего не ответила, лишь развернулась и гордой походкой ушла наверх. Войдя в свою комнату, она села на кровать и посмотрела в сторону окна. Мысленно Эмма уже прощалась со всеми своими мечтами. Оказывается, как быстро всё может поменяться в жизни человека. Она должна помочь отцу. Он сделал для неё очень многое, а теперь всё отнял! У девушки было столько мыслей в голове. Может, не стоит убиваться по пустякам и, если так вышло — нужно смириться? А чего она ещё хотела? Эмма ведь родилась не в обычной крестьянской семье… С этими мыслями девушка уснула, даже не подозревая, что она ещё много раз пожалеет о том, что решилась помочь своему отцу.