Дневник памяти

Я научу бороться с безысходностью и болью, От твоих демонов внутри тебя укрою. И буду защищать тебя в борьбе с самим собою, Если позволишь, да… Просыпаться под тихую, ненавязчивую песню — хорошо. Просыпаться от того, что по голове тебя гладят самые нежные в мире руки — ещё лучше. А уж сочетание этих двух факторов отправляет тебя прямиком на небеса, в загадочное место под названием «Рай», концепцию которого я так и не смог объяснить никому в Ехо. Я с трудом открыл глаза и уставился прямо на лицо леди Сотофы, на чьих коленях лежала моя бренная тушка. Такой я её ещё не видел. Казалось, что она то ли сняла передо мной маску — то ли наоборот, забыла надеть её обратно. Самая могущественная ведьма Ордена Семилистника сейчас не была похожа на всеобщую бабушку или на ту бойкую девчонку, которая являлась мне на Тёмной стороне. Скорее… бизнес-леди, точно! Уставший взгляд, устремленный в никуда, резко обозначившиеся вокруг рта морщины, но главное — атмосфера. От неё хотелось поёжиться, а то и сбежать куда-нибудь, от греха подальше. Словно перед грозой, когда небо набухает, подзывает к себе облака со всей округи и готовится показать беднягам внизу, что такое Всемирный потоп и почему всех тварей обязательно должно быть по паре. — Очнулся наконец, сэр Макс? — леди Сотофа вынырнула из своих мыслей и сурово взглянула на меня. Сурово? Великие Магистры, да что с ней такое? Похоже, она и сама поняла, что переборщила. Так что решила на минуту превратиться в большой одушевленный пылесос, втягивая в себя всю скопившуюся по углам энергетику. В какой-то момент пришло ощущение, что даже дышать стало легче. Словно с груди убрали огромный камень, который я, как любой порядочный кошатник, целую ночь укрывал, перепутав с Армстронгом или Эллой. Да и тени, до этого момента как-то зловеще выглядывающие то тут то там, превратились в обычные листья и ветки. Ну наконец-то. А то прямо не Иафах, а Нунда какая-то, честное слово. — С вами всё в порядке? — голос позорно дал петуха на последнем слове и заставил меня покраснеть. Точно снова стал мальчишкой, которому пятнадцать и который боится обидеть девочку неосторожным словом! — Всё хорошо, сэр Макс, — леди Сотофа явно недоговаривала: до «хорошо» там было — как до Арвароха на перекладных. «Нормально», да и то с тремя минусами. — Просто оказалось, что наш Великий Магистр потихоньку умудрился взвалить на себя столько, что без него всё начало рушиться сразу и со всех сторон. Ну ничего, починим. Или я наконец убью пару Старших Магистров и засяду в Холоми лет на двадцать… — голос её зазвенел мечтательностью. — В таком случае Великим Магистром стану я, помните? Иафах вряд ли примет кого-то ещё. Я бы на вашем месте не рисковал, честное слово. Кажется, эта перспектива женщину здорово напугала. Я буквально видел, как в её глазах дымящиеся развалины Ордена сменяются балаганом и цирком, в который превращается любое серьёзное заведение, где я появляюсь дольше чем на двадцать минут. — Ты всегда умел найти нужные слова, мальчик, — на лицо ведьмы возвращались краски, а улыбка становилась всё мягче и добрее. — С другой стороны — не всегда же мне тебя утешать, правда? Так зачем ты пришёл? — За Шурфом, конечно. Не то чтобы я верил, что вы прячете его в своей таинственной беседке под лавкой, но шеф велел проверить. Сказал, если вы умудрились запихать парня туда и ничего ему не сломать при этом — он съест годовую норму орехов Куруша прямо у того на глазах. В знак признания вашего могущества. Леди Сотофа расхохоталась, откинув назад голову. По её лицу скользнул невесть откуда взявшийся солнечный луч. Ночью. В закрытой беседке. Обожаю эту ведьму: не удивлюсь, если она приманила бедняжку с одного из Уандукских пляжей. И хорошо ещё, что вместе с ним она не позвала запахи из знаменитых куманских притонов. — За что ты так не любишь начальство, сэр Макс? Быть насмерть заклёванным буривухом — не самая гуманная смерть, честное слово. Но вот что я тебе скажу, — она посерьёзнела. — Я не знаю, куда умудрился залезть этот неугомонный. Хотела бы я сказать, что его нет в этом мире и тебе просто нужно хорошенько пошарить в Хумгате. Но правда в том, что и на этой земле остаётся немало укромных уголков, где при должной сноровке можно спрятаться. Рыбнику так точно. — Знаете, у меня всё не выходит из головы одна фраза, которую он сказал. «Так будет лучше». Он ведь не мог… не мог снова на Мост Времени отправиться? Я сказал это — и передернулся от возникшего на лопатках холодка. Процесс отмены себя меня всё ещё пугал до чёртиков, Вершитель я там или нет. И верить в то, что кто-то мог решиться на это добровольно… кушайте сами, я не голодный. — Точно нет, — покачала головой леди Сотофа. — Я, конечно, сейчас занята по самую макушку, но такое не проморгала бы и за все деньги мира. В основание Моста никто не клал и кирпичика. Прости, сэр Макс. Я понимаю, что ты пришёл за ответом, но вот в чём беда: веришь или нет — я не всемогущая. Бывают загадки, которые и меня ставят в тупик… Всё, на что меня хватило — это помотать головой. Нет, спасибо, в таком мире я жить не согласен. Верните прошлую Вселенную, пожалуйста! Там всё было просто и понятно: Шурф — лучший друг, сэр Джуффин Халли — хитрый начальник, леди Сотофа знает ответ на любую тайну, а если и не знает — найдёт его за пару вздохов. А теперь из констант остался только шеф и это было откровенно неуютно. Словно у табуретки оставили одну ножку, а ты должен балансировать на ней, одновременно развешивая по небу звёзды и во весь голос декламируя стишок про ёлочку. — Вы, мальчишки, — продолжала тем временем женщина, — в какой-то момент начинаете носить за спиной целый мешок своих смешных тайн. Причём так, словно остальные этого не должны замечать. Но самое неприятное — иногда вы проваливаетесь в этот мешок с головой и с тех пор сидите там, перебирая каждый секретик и шипя на любого, кто попытается развязать горловину и вас достать. Я не решился спрашивать, только ли о Шурфе была эта фраза. И так ясно, что нет. Мысли разбегались как тараканы, потревоженные включившимся на кухне светом. Может, он и в самом деле рванул в Хумгат? Устроил себе отпуск там и сейчас лежит где-нибудь на дне иномирного океана, наслаждаясь тишиной и покоем. «Ага», — нет, этот внутренний голос просто нарывался на то, чтобы его придушили! — «Ещё скажи, что он захватил с собой пару фигуристых красавиц. Кхм… хотя судя по тому, что мы узнали — скорее красавчиков. В общем, наловил себе жертв и сейчас радуется их обществу. А то и ведёт с ними высокоинтеллектуальные беседы о великом индийском искусстве…» «Каком искусстве, придурок?» — интересно, после такого разговора от меня будет пахнуть безумием на полквартала или как? «Как каком? О «Камасутре», естественно, с практическими занятиями!» Спасите меня кто-нибудь от собственного мозга, пожалуйста, он меня достал! Я украдкой покосился на леди Сотофу. Не удивлюсь, если она тайком подслушивала эти рассуждения, с неё бы сталось. Но нет — та сидела с таким отрешённым видом, что дала бы сто очков форы любому Будде. Её губы шевелились, произнося какие-то слова так тихо, что мне пришлось прислушаться, чтобы разобрать хоть одно. — Будет лучше… исправить… переделать… изменить… переписать… переписать! — воскликнула ведьма, встряхнувшись и хлопнув себя по коленкам. — Переписать, ну конечно! Вспомнила! — Что вспомнили? — осторожно спросил я. — Легенду. Очень-очень-очень старую легенду, мальчик. Такую, которая возникла в начале времён и переживёт наших праправнуков. Говорят, у Халлы Махуна Мохнатого был один очень интересный свиток… Её слова цеплялись одно за другое, сплетались в бурный поток, а я будто наяву видел картинки. Вот человек находит волшебную бумагу, чудом или ещё как, неважно. Такие вещи обычно сами выбирают себе хозяина и делают всё, чтобы оказаться с ним рядом. А потом записывает на ней одно событие из своей жизни. Только одно — но которое больше всего на свете хотел бы изменить. Эффект бабочки срабатывает сразу же. Чем дальше в прошлое приходится окунуться — тем больше нужно перекраивать Вселенной, пришивать настоящее тупой портняжной иглой и ругаться от того, что стежки выходят откровенно кривыми. — Подождите, — я помотал головой, — вы что, считаете, что Шурф мог эту реликвию вашего Халлы Махуна найти? И что тогда? Что бы он написал? — Я не знаю. Может, это и вовсе только старая легенда от глупой женщины. По крайней мере, до сих пор я ни разу не слышала, чтобы этим свитком кто-то действительно смог воспользоваться. Иди спать, сэр Макс, — мягко улыбнулась мне леди Сотофа. — Завтра будет новый день и что-нибудь обязательно выяснится. Магия ли это была или просто желание во всём слушаться эту невозможную ведьму, но в ту же секунду я почувствовал, как глаза стали закрываться. Из последних сил я шагнул Тёмным Путём домой, в свою спальню, и рухнул на кровать не раздеваясь. Как марионетка, у которой перерезали все ниточки разом. Засыпал я под лучшую в мире музыку — басовитое мурчание котов — и с одной лишь мыслью в голове: «Найдись, пожалуйста. Только найдись. Мы всё исправим вместе…» * * * «Вставай. Вста-вай. Вставай-вставай-вставай, Ночной Кошмар! Ты сейчас дождёшься и я сам к тебе приду в компании с ведром холодной воды! Мы наткнулись на след Арегата и нам нужно твоё злобное высочество!» Доброе утро, какое же ты недоброе! Солнышко встало, птички встали… а я вот не встал и не собираюсь. Что вообще за манера у моих коллег — вопить утром так, будто это последний день нашей грешной жизни и было бы кощунством потерять в нём хотя бы секунду? «Не части ты, Лойсо Пондохвы ради! Я за тобой не успеваю. На кого вы там наткнулись, кто «вы» и сколько вас?» «Ну ты даёшь, Макс, совсем мозги от недосыпа растерял, что ли?» — кажется, Мелифаро здорово удивился. — «То есть ты за этим Магистром дюжину дней гоняешься, а как мы его аж в графстве Вук откопать умудрились — так сразу «кто это такой»? Завидую твоей памяти, отсыпь мне немного на бедность!» Очаровательно. Малое Тайное Сыскное войско плавно превращается в Приют безумных. Говорил я Джуффину, что нам нельзя доверять, говорил! Вчера Мелифаро жаловался, что от протирания стульев в Управлении Полного Порядка у него прохудились два любимых лоохи, а сегодня он на голубом глазу утверждает, что мы неделю за кем-то охотимся. Опять парень грёз Гравви насмотрелся, что ли? «В общем, помнишь ты или нет — мне плевать. Дуй на работу. Арегат, похоже, заявился в Ехо. Тотохатта нащупал его след на Зелёной улице, и теперь бедняга аж приплясывает от нетерпения пойти по нему! Или что, скажешь, ты и нашего Мастера Преследования успел забыть? Всё, отбой!» Последние слова достигли подсознания не сразу. Мозг, как старый компьютер, пару раз перезагрузился, прежде чем выдать расшифровку разговора. Но когда это случилось — я сорвался с кровати и был готов к выходу быстрее, чем успел осознать. Что творится в этом чёртовом мире? Что произошло, пока я спал?..