Дневник памяти

Маски вместо лиц, Жизнь как водевиль, Книги без страниц, Вместо праха — пыль… Почему я переместился не в кабинет Джуффина, как обычно, а на улицу перед Управлением Полного Порядка? Сам не знаю. Наверное, сработал пресловутый инстинкт самосохранения. Психика человека с утра особенно пластичная, нежная, ее беречь надо. И ни в коем случае не нагружать всякими ужасами, большинство из которых начинаются с отвратительного слога «Ра» и заканчиваются не менее отвратительными «бота». Да и имя, услышанное от Мелифаро, желания сталкиваться с суровой реальностью не добавляло. Вряд ли Джуффин вчера был так уж озабочен решением кадрового вопроса, что аж на Темную сторону ушел искать нового сотрудника. Нет, тут что-то другое. Плюс имя было такое… знакомое. Жаль, в памяти никак не всплывало. Хотя вспоминать то, что ты и так не знал, да к тому же забыл — удовольствие не из моих любимых. Впору идти к знахарю и просить у него пилюль для памяти. Хотя кого я обманываю? Я же забуду их пить! Проследить за тем, чтобы я послушно выполнял все приказания эскулапов — на такое мощное колдунство способен только сэр Шурф… Последняя мысль заставила сердце заполошно забиться. Найдем мы его, найдем, глупый орган, хватит пытаться пробить мне грудную клетку! Значит, вот так это выглядит с другой стороны, да? Когда твой друг натворил дел, пропал, а ты не знаешь, куда бежать и за что хвататься, чтобы этого дурака вернуть? Мда, неприятное ощущение. Тут не только стены под взглядом начнут трескаться. «Ты забыл добавить, что когда так делает тот, кто для тебя больше, чем друг — это ещё хуже», — о, и этот проснулся. А лучше бы не подавал голоса ближайшие пару вечностей. «Об этом мы думать не будем, ясно тебе?!» — рявк в собственной голове получился таким звонким, что отозвался парой затихающих «боммм». «Ясно, ясно, не кипятись, мистер страус. Ты главное помни: пока прячешь голову в песок от проблем — жопа остаётся неприкрытой». Точно, неприкрытой, да к тому же она ещё и разрастается. И вся вселенная превращается в один большой зад, а мы в нём — в самой середине. Курс философии от сэра Макса, срочно покупайте за два мешка дыма и дырку от бублика! Я и не заметил, как оказался на улице уже не один. Сбежавший по ступеням Управления парень больше всего напоминал вихрь. Неуправляемую стихию, самое большое наказание для которой — стоять на месте и послушно ждать. Даже Мелифаро по сравнению с ним начинал казаться медленным степенным старичком. Улыбающиеся глаза, сдвинутый почти на затылок тюрбан и тёмно-синего цвета лоохи, полы которого не переставали шевелиться, как змеи на голове Медузы Горгоны — всё это собиралось в крайне симпатичный образ. Он затормозил около меня резко, одним движением. Только что бежал — и вот уже стоит. Попробуй я такое провернуть — точно бы встретился с землей в интимных объятиях. А с личной жизнью у меня всё далеко не так плохо, чтобы идти на такие эксперименты. Предпочитаю что-то более традиционное. — Ну что, пойдём, сэр Макс? Покажу, где я нашёл этот грешный след! Незнакомец пытливо заглядывал мне в глаза и, кажется, ожидал какой-то реакции. Знать бы еще какой. Кстати, голос этому тонко-звонкому парню не подходил совершенно. Бархатистый баритон словно взяли от другого человека и пришили ему, создавая нелепый контраст. С каждым мгновением, пока я не отвечал, он превращался во всё больший и больший сгусток непонимания. — Ты кто? — прохрипел наконец я. — Ну хватит уже. В самом деле, это не смешно! Сначала Мелифаро заявляешь, что ничего не помнишь, теперь мне… шутка затянулась, тебе не кажется? Ох, ладно, если так хочешь — давай сыграем по твоим правилам. Но потом ты прекращаешь строить из себя Магистры знает кого, понял? Здравствуйте, сэр Макс, моё имя Тотохатта Шломм, вижу вас как наяву. Он закрыл лицо рукой и постоял в таком положении пару секунд. Как какой-нибудь провинциал из графства Вук, приехавший в столицу навестить любимую тетушку. То ли издевался, то ли и правда привык делать именно так. Наконец парню надоело изображать из себя хорошего вежливого мальчика, и он схватил меня за руку, потянув за собой. Через минуту я остро пожалел, что прогуливал физкультуру везде, где мне не повезло учиться. Ещё через две — почувствовал, что легкие остались лежать где-то на мостовой, в ужасе от такого бесчеловечного обращения. А моему спутнику было хоть бы хны: нёсся по улицам Ехо с такой скоростью, что, кажется, подошвы не касались земли. Или и правда не касались? Я бы с удовольствием решил для себя эту магическую загадку, если бы мне дали остановиться и сделать хотя бы один нормальный вдох. Манера торможения этого Тотохатты не изменилась от наличия позади скромного буксира в виде меня. Так что резкая остановка на Гребне Ехо чуть не привела к катастрофе в виде одного сломанного о чужую шею носа и двух валяющихся на мостовой тел. Тайные сыщики, вы посмотрите на них! Хороши бы мы были, валяясь под ногами у прохожих как пара гусениц. — Вот здесь, сэр Макс. Отсюда он ушёл Тёмным Путём, — неожиданно серьёзно произнёс Тотохатта, смотря себе под ноги. — Осторожно, не наступай сразу на этот грешный след. Арегат нам нужен живым, помнишь? А твоего пристального внимания, боюсь, старичок просто не выдержит. Я оттёр его плечом. Пристального не выдержит, говорите? Не вопрос — сделаем сейчас лёгкое и нежное. Рука сама собой впилась в ворот лоохи парня и я скользнул вперёд, нащупав чужое присутствие пятками. Те в ответ зачесались и тут же потребовали бежать-нестись-перемещаться. Никогда не мог отказать этим двум розовым очаровашкам. Один длинный шаг через ничто — и мы оказались в каком-то подвале, а я всеми фибрами души почувствовал, как поплохело человеку на другом конце следа. Слева кто-то забарахтался. Чёрт, быстро же я забыл о парне! Ну ничего, главное тот о себе помнил и быстро вывернулся из неласкового захвата. Переглянувшись, мы поспешили к приоткрытой двери, за которой виднелась лестница наверх. Сам не знаю, почему, но я автоматически задвинул новоявленного коллегу назад. Моя ответственность когда-нибудь меня погубит: раз мозг не знал, чего от парня можно ожидать, то тут же поместил его в категорию «новобранец необученный». А таких вперед не пускают. Эй, я сказал «когда-нибудь» погубит, а не прямо сейчас! Интуиция сработала быстрее: на последней ступеньке я пригнулся — и вовремя. Пролетевшая над головой вспышка с шумом взорвалась где-то за спиной. Вряд ли бы организму понравилось, угоди это в него. Стоящий посреди комнаты старик согнулся, точно это выходка выпила из него все силы, но все равно сверлил нас злобным взглядом. Он был похож на опасного хищника, одряхлевшего, однако ещё помнящего былые деньки собственной мощи. Но, кажется, Тотохатта был прав: ему хватило нескольких секунд моего преследования, чтобы окончательно потерять способность сражаться. Он вложил всё, что оставалось, в один последний удар — и проиграл. Мы подходили к нему осторожно. Кто знает, какие сюрпризы были припасены в запасе у бывшего Великого Магистра? Яд, амулет последнего шанса, какое-нибудь хитрое заклинание, для которого нужно совсем немного сил… мы были готовы к чему угодно. Но только не к тому, что этот ненормальный кинется на меня, пытаясь задушить скрюченными пальцами! От неожиданности я не успел даже подумать — плюнул в него, краем сознания удивившись, что не чувствую на языке знакомой ядовитой горечи. Арегат в ответ и не подумал упасть замертво. Как невежливо с его стороны! Он лишь остановился и смотрел на меня непонимающе и как-то по-детски разочарованно. Точно Дедушка Мороз положил ему под елочку не боевого робота, а неплохую кучу конского навоза, так часто упоминаемого Мелифаро. Его ступор дал Тотохатте несколько секунд, чтобы подскочить сбоку и нехитрым движением спрятать Магистра между большим и указательным пальцем. — Оригинальный способ бороться с преступностью, сэр Макс, — напряжение отпускало парня, выливаясь смешками. — Запатентуем и сэр Бубута Бох сгрызет самый любимый сортир от зависти, что такое не он придумал! Я уже ничего не понимал. Этот… Тотохатта вместо сэра Шурфа, какое-то непонятное дело, о котором я был ни сном ни духом, и на десерт — утрата способностей. Спина покрылась холодным потом резко и без объявления войны. А что, если это Бич Магов, о котором рассказывал Джуффин? «Ага, а Темным Путём ты ходил с помощью святого духа. И Безмолвная речь заодно — это первое, что тренируют жертвы Бича Магов», — я говорил, что ненавижу этого парня? Забудьте! Я его обожаю! Ведро сарказма было как раз тем, что помогло успокоиться и включить мозги. — Сам не знаю, почему так сделал, — как можно более растерянно улыбнулся я подозрительно смотрящему на меня коллеге. — Представляешь, даже сообразить не успел. Но сработало же, да? Давай возвращаться. Надо засунуть этого умника в камеру. И не забудь потом руки вымыть, а то нахватаешься ещё от него чего-нибудь! Немудрёная шутка подействовала. Тотохатта ощутимо расслабился и уже через несколько мгновений нёсся от входа в Управление Полного Порядка вниз, к камерам предварительного заключения, а оттуда — в кабинет сэра Халли. И всё это — пока я, как дурак, топтался на пороге. Смешно, но я просто боялся заходить. А что, если теперь всё другое? Если исчезновение — или исправление — жизни одного человека поставило все с ног на голову? На месте Джуффина сидит какой-нибудь Лойсо Пондохва, вместо Кофы по трактирам бродит… ну, допустим, сэр Манга Мелифаро, а сам Мелифаро мне утром попросту приснился. Ох, надеюсь, хоть королём по-прежнему остался обаятельный Гуриг, а то это будет уже полный конец обеда! — Сэр Макс, ты так и будешь там стоять? — раздался громогласный голос шефа. — Иди сюда, я передумал тобой завтракать, ты костлявый! Что ж, в кресле главы Тайного Сыска по-прежнему находился царственный зад Джуффина. Как это бодрило — словами не передать. Но к нему в кабинет я все равно заходил как нашкодивший первоклассник — к строгому директору. Впрочем, тому было явно наплевать на мое состояние. Он был доволен и скармливал очередную порцию орехов уже обожравшемуся Курушу. Последнее подношение буривух даже не смог доклевать — отвернулся и нахохлился, буркнув мне что-то приветственное. Светящийся как стоваттная лампочка Тотохатта чуть не сбил меня с ног — получил то ли очередное важное задание, то ли десяток дней Свободы от Забот. Кто его разберет. — Хорошая работа, сэр Вершитель. Осталось выяснить, как Арегат умудрился элегантно спереть перстень из Королевской сокровищницы. И главное — куда он его дел. А то Гуриг там себе места не находит. Но это все лирика. Ты мне лучше вот что скажи. С чего ты вообще решил в него плевать? Показать, как сильно его презираешь? Никогда не думал, что эти фильмы из мира Паука могли так повлиять на твое поведение — был ведь таким хорошим мальчиком… — Инстинкт, — я пожал плечами. — Кажется, у меня что-то сломалось, Джуффин. Яда больше нет. Что бы там не передали мне в этой треклятой камере 5-хох-ау — оно закончилось. Направившийся к своему столу шеф остановился резко, точно благовоспитанный придворный, уступающий дорогу вынырнувшему из-за угла Королю, и поднял голову. Из-за светлой радужки на меня взглянуло что-то старое, несомненно могущественное и очень-очень страшное. Словно сам мир решил отвлечься от своих дел и посмотреть глазами своего аватара на глупого-глупого сэра Макса, который ни с того ни с сего решил вместо обеда пораскидываться страшными тайнами. Тайнами, которых и знать-то не должен. Хорошо, что это продолжалось лишь мгновение. Одно бесконечно долгое моргание спустя тяжелый и страшный мир был вновь посажен на цепь приличия, а на первый план выглянул Чиффа. Ну и славно, а то еще немного — и я бы трусливо заскулил откуда-нибудь из-под стула, а потом попросил политического убежища у буривухов. — Где ты услышал про камеру 5-хох-ау, мальчик? Кажется, это не та информация, которой добрые друзья делятся вечерком за стаканом камры. Даже возьмись Мелифаро пересказывать тебе полный университетский курс (кстати, обязательно пригласи меня, если он станет это делать — я должен видеть твоё лицо!) — и то бы не нашел в нём таких интересных сведений. — Джуффин, вы издеваетесь? Как будто не вы меня туда отправляли сражаться с этим… Грешные Магистры, как же его звали… Махлилглом Аннохом, вот! Такое имя без пары стаканов Джубатыкской пьяни и не выговоришь, пожалуй. Теперь шеф и вправду выглядел озадаченным. — Так, сэр Вершитель, а ну-ка признавайся. К тебе опять во сне явился какой-нибудь постаревший ты и нарассказывал глупых баек? Ничем другим я не могу объяснить то, что ты вообще знаешь про Махлилгла Анноха. Он ещё в самом конце Смутных времен погиб благодаря одному интересному заклинанию сто двадцать восьмой ступени и паре вот этих умелых ручек, — он издевательски показал мне ладони. Кажется, рассказывать про наши с Шурфом приключения сейчас не стоило. По крайней мере, пока я не пойму, что происходит в этом чёртовом мире. Умер Магистр так умер, кто я такой, чтобы с этим спорить. Скажете, шеф, что с сотворения мира все ходили на руках — и этому научусь. Только тюрбан придется перевязать, чтобы с головы не упал, и лоохи в сапоги заправить. А то шокирую какую-нибудь почтенную даму из клуба «кому за тысячу» зрелищем своего глубокого внутреннего мира. Так что пришлось сделать то, в чём я был настоящим профессионалом: притвориться идиотом. — И вправду приснилось, что ли? Хороший сотрудничек получается: сначала придумает себе способности, а потом огорчается, что они не работают! — Бывает, — философски откликнулся Джуффин. — Ты, главное, не забудь, с какой стороны задницу подтирать. А то придется переводить тебя к Бубуте, а я буду скучать. Самое страшное — что при этом он был убийственно серьёзен. — Иди, сэр Макс. Отдохни, проветрись, объешь мадам Жижинду, выпей пару литров камры. А я пока разговорю нашего дорогого Магистра Ордена Тающего Ветра. Обожаю эти милые стариковские беседы… особенно когда им никто не мешает. — А где все, кстати? — затормозил я у двери, так и не взявшись за ручку. — Смотря кто тебе нужен. Мелифаро опять рыскает по докам, ищет эти грешные кельди. Уже грозился утопиться, повеситься и самосжечься, если я не прекращу над ним издеваться. Причём всё это по порядку. Сэр Кофа сидит в «Джубатыкском фонтане» — он клятвенно пообещал к вечеру принести десять новых анекдотов про меня. Поспорили с ним на целую корону! Я не мог не усмехнуться. Да уж, с зарплатами Тайного Сыска спорить на ЦЕЛУЮ корону могли только Джуффин и Кофа — остальные предпочитали начинать где-то с сотни. — Ну а Нумминорих умчался домой. Что-то у него там случилось. То ли сын проглотил жабу, то ли жаба — сына, я как-то не успел вникнуть. Завтра сам расскажет. — А Меламори? — Какая Меламори? — поднял бровь Джуффин. — Леди Меламори Блимм, ты имеешь в виду? Макс, я тебе удивляюсь. Ты серьёзно считаешь, что я слежу за всеми фыркающими девчонками из нашей дорогой аристократии, чтоб они были здоровы до самой старости? Где ты её встретил-то только… — То есть в Доме у Моста она не бывает? Рука Джуффина дёрнулась, словно он хотел дотронуться до моего лба и проверить, нет ли температуры. — Знаешь что, иди-ка ты к Абилату прямо сейчас, проверься. Кажется, постоянные удары головой о стены немного вредны для организма. Надо же, а Сотофа сомневалась, что хоть у кого-то из нас есть мозг. А смотри ты — похоже, сотрясение умудрился заработать. Это приказ! — он повысил голос, заметив, что я готов выпрыгнуть в окно от такого любезного предложения. Что ж, мы люди маленькие и скромные. Тайный Сыск (читай — Джуффин) говорит «надо», работник отвечает «есть». Заодно будет повод посмотреть по дороге, что ещё изменилось. Но, кажется, удивляться я уже просто устал.