Дневник памяти

От прежних мелодий От плена любимых рук Зачем мы уходим В иную даль В иную игру? Мы шли вдвоем по коридорам Иафаха, отпустив бледного, проклинающего гениальные идеи своей племянницы Киму. Я не мог отделаться от ощущения, что попал в сказку. Сказку, в которой оживают мертвые. И если до Тоттохаты мне было примерно столько же дела, сколько до тонкостей миграции арварохских буривухов в преддверии Последнего Дня Года, то Теххи… Она практически не изменилась. Серебристые кудряшки все так же выглядывали из-под тюрбана, буквально умоляя, чтобы по ним провели рукой. И улыбка. Оказывается, я до сих помнил ее улыбку — ироничную и теплую одновременно, зажигающую в глазах лукавые искры. — Ещё немного — и я задымлюсь от твоего взгляда, Макс… Я лишь дёрнул плечами: ничего не мог с собой поделать. Казалось, стоит отвести взгляд хотя бы на миг — и она вновь превратится в бесплотное видение, тень настоящего человека. — Так зачем ты здесь? Вряд ли тебе понадобилась бутылочка-другая из Киминых погребов, да он бы и не отдал. И вообще, откуда ты его знаешь? — Познакомились, — я прокашлялся. Говорить о знакомстве с Меламори в первую же минуту встречи показалось жутко неправильным. — Познакомились сегодня с его племянницей. Она договорилась, что Кима проведет меня в Орденскую библиотеку. — А, знаменитая Меламори Блимм, — хмыкнула Теххи. — Он часто на неё жалуется. Мол, девчонка совсем отбилась от рук, не слушает никого из семьи, и вообще — чуть что, грозится убежать чуть ли не в Арварох. Очаровательное создание, как я погляжу. Немудрено, что вы нашли общий язык. Я машинально схватил её за руку и развернул к себе, приобняв за талию. Знакомый жест. Слишком знакомый. Обычно он случался на втором этаже «Армстронга и Эллы», когда Теххи упорно пыталась сбежать на работу, а я уговаривал её остаться и ещё немного побыть вместе. Правда, в двух случаях из трёх в это чудесное времяпрепровождение вклинивался зов Джуффина, и уже мне приходилось срочно убегать в очередной раз спасать мир. Но когда нам никто не мешал… о, тогда удавалось использовать свободные минуты крайне приятно для обоих. Судя по выражению ностальгии на лице Теххи — мысли её текли приблизительно в том же русле. А вот, похоже, и ответ, были ли между нами какие-то отношения в этом мире. — Мы ничего не находили, — её взгляд мне удалось встретить спокойно и прямо. Подумаешь, сердце сделало два кульбита туда-обратно. Мелочь какая. — Она и в самом деле несносная девчонка. Просто одинокая и без цели в жизни. Я дал ей совет, если воспользуется им — будет молодец. Мои слова встретили небрежным кивком. Странно, та Теххи, которую знал я, успела бы уже вынуть душу, узнавая, зачем мне понадобилась библиотека. А эта знай себе оглядывается по сторонам, подходя к знакомой узорчатой двери и легко её открывая. Хм, попробуй я так сделать — остался бы без руки, как минимум. Кабинет Великого Магистра изменился практически во всём. Если при Шурфе большую часть занимали книги, книги и ещё немного книг, то теперь пространство было свободным и светлым. Одинаковым остались лишь монументальный стол, диван для посетителей — правда, тот выглядел куда как мягче — и атмосфера занятости. Бумаги и небольшое количество даже на вид старинных фолиантов уместились в скромном неприметном шкафу. Впрочем, соваться туда с наскока я бы не рекомендовал. Разве что захотелось бы самоубиться чрезвычайно изысканным способом. Воздух вокруг едва ли не трещал — не удивлюсь, если для защиты были наложены пара-тройка пакостных заклятий. Из тех, что превратят любопытного воришку в лягушку, с условием возвращения обратно в человека только после поцелуя истинной любви. — А вот теперь можешь начинать вещать, — проигнорировав свой стол, Теххи уместилась на краю дивана, удобно закинув руку на изголовье, и жестом показала мне последовать её примеру. — В то, что тебя заинтересовали наши пыльные древности, я не поверю ни на минуту. И не я тебе понадобилась, иначе бы ты просто прислал Зов. Прекрасно ведь знаешь, что сейчас я могу себе позволить хотя бы несколько минут отдыха. Садиться я и не подумал. Ещё чего, правила игры мне навязывать не надо! А вот лечь так, чтобы голова устроилась на знакомых до последней родинки коленях, сейчас прикрытых бело-голубой Орденской мантией — это всегда пожалуйста. И не прогадал: на волосы тут же опустилась рука и принялась поглаживать, точно я был большим котом. Без шерсти, разве что, и то — смотря где поискать. — Ты будешь смеяться, но ещё пару часов назад мне действительно была жизненно необходима ваша библиотека. А потом просто не захотелось еще раз разговаривать с Меламори и сообщать, что планы поменялись. Её убедить в чём-то сложнее, чем заставить Мелифаро надеть чёрное. — А говоришь, не нашли общий язык, — хмыкнула сверху Теххи. — По крайней мере, характер леди Блимм ты понял достаточно чётко. — Кто ж виноват, что она сразу с дядей связалась? Кстати, а что это Кима такой «разговорчивый» сегодня? Ему с утра на вашей Орденской кухне в суп успели плюнуть? Мелодичный смех заиграл в голове перезвоном колокольчиков. Еще одна маленькая деталь, привет из прошлой жизни. Я не мог её сейчас видеть, но прекрасно представил, как она откидывает свою чудесную головку и обнажает белоснежные зубы, даже и не думая прикрыться рукой. Всегда такая спешащая жить, и жить с удовольствием… — Всё гораздо хуже, Макс, — отсмеявшись, заявила Теххи. — Он сегодня на охране. Старшие Магистры… ох, скажем так: сегодня годовщина основания Ордена, и они сейчас, скорее всего, уже в полной некондиции. Вот Кима и следит, чтобы они окончательно не разворовали его погреба. Что, сам понимаешь, хорошего настроения ему не добавляет. — Что-то вроде того я и представил, — ответил я. — Младшие тоже гуляют? — Ни в коем случае, рано им ещё. У них достаточно своих занятий, и без пригляда они не остаются. Спокойная, уверенная в себе, с железным стержнем внутри. Настоящий Великий Магистр, даже какие-то отголоски Шурфа поймать можно. Нет, я любил прежнюю Теххи, и дико скучал по ней, но эта, новая… в неё было совершенно невозможно не влюбиться. Было бы жаль, если в её жизни уже не нашлось для меня места. Стоп, какого места? Макс, очнись! Это не твой мир, не твоя Теххи, ты вообще должен всё вернуть как было! Вернуть. И уничтожить её, получается, только на этот раз — своими руками. Как тебе такая этическая головоломка? Нравится? — Ты чего? — видимо, моя перекошенная рожа Теххи не понравилась. — И вообще, ты так и не ответил на вопрос, почему было просто не связаться со мной, а не рыскать каким-то окольными путями. — Потому что понятия не имел, что Великий Магистр теперь ты, — не подумав, брякнул я, и тут же поплатился: с колен меня сразу столкнули, а в глазах Теххи начал разгораться нехороший огонек. — Кто ты такой и куда дел Макса? Отвечай, живо! Руки поднялись сами собой, точно я решил сдаться. Да и два шага назад сделались как-то автоматически. Инстинкт самосохранения, чтоб его. Не то чтобы я боялся, но проверять, каких успехов достигла на ниве магии Теххи, не тянуло от слова «совсем». Так что пришлось рассказывать. Опять. Благо после разговора с Рыбником нужные события выстраивались четко, а рассказ, по-моему, вышел излишне сухим. Но и этого хватило, чтобы Теххи к его концу смотрела с нескрываемым сочувствием и, похоже, прикидывала, как бы половчее меня связать и поскорее вызвать Абилата. — Слушай, я понимаю, это звучит абсурдно, но это правда! — Конечно-конечно, Макс, я тебе верю, целиком и полностью… — Ну что мне тебе рассказать, чтобы убедить? — Что случилось со мной в твоей версии мира? — Ты умерла. Стала призраком, точнее. Не выдержала напряжения во время анавуайны, побоялась умереть окончательно и уехала из Ехо, — честно и не задумываясь ответил я. И вот тут из Теххи словно бы выпустили воздух. Подозрительность упала до социально приемлемых значений, зато как-то сразу и в одночасье возрос уровень доверия к тому, что я говорил. Интересно, если следующей была бы информация, что я альтернативно разумный амебоид, прилетевший с планеты Акараги и принявший человекоподобную форму — она бы так же кивнула и приняла к сведению новые данные? — Ты не мог этого знать. Я тебе никогда этого не говорила. Да и когда бы? Когда вы собрали всех родственников Тайного Сыска в доме Джуффина под присмотром этого педанта Кимпы, чтобы мы друг за другом следили и не давали наделать глупостей? — сказала вдруг эта невозможная женщина. — Да, эта версия меня, похоже, была гораздо более адекватной, — признал я. — Так что, теперь ты мне веришь? — Приходится. Стоило бы уже привыкнуть, что с тобой чаще всего случается то, что ни одному нормальному человеку и в голову-то не придет… — «И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть», — по памяти процитировал я. — Тебе стоит сделать эту фразу своим девизом, — согласилась Теххи. Объятие после этих слов казалось очень естественным, правильным и даже привычным. Оказывается, мне здорово не хватало этого ощущения знакомой головы на плече. Не привыкнуть бы только заново. Или…? — Знаешь, а ведь ты тогда совершенно ничего не помнишь о том, как я стала Великим Магистром, — Теххи прервала мои мысли, подняв голову. — А главное — о своей роли в этом представлении! Рассказать? — Расскажи, — послушно согласился я, снова усаживая её на диван и устраиваясь рядом, не желая ни на секунду отпускать её из кольца рук. *** Сон не шёл. Голова была всё ещё наполнена шумом бара, ветер с Хурона, залетавший в окна, казался на удивление горячим и сухим, а в комнате определенно не хватало ещё одного человека. Улизнувший три дня назад на Темную Сторону Макс весточек не подавал. Хотя с него бы сталось вернуться через несколько дюжин лет и искренне удивиться, что прошел не час. — Псс, Теххи, ты спишь? Просыпайся, срочно! Она привыкла к голосам в голове. И в доме. Но ночной голос из окна был уже как-то чересчур. Он как минимум интриговал и служил хорошим поводом приподняться на локтях и взглянуть на внезапного пришельца. Невозможное создание, по недоразумению именуемое в миру сэром Максом, небрежно облокотилось о подоконник. Снаружи. В руке — цветок, сорванный, похоже, с соседской клумбы. Эх и ворчать завтра будет госпожа Варга! Вся улица услышит мнение о закоренелых преступниках, которых не то что в Холоми — напрямую к Лойсо Пондохве надо отправлять за такие злодейства. — Теххи… — еще раз позвал он, на этот раз чуть громче. — Признавайся честно: я слишком долго думала о тебе перед сном и теперь ты мне снишься? Он заухмылялся. Тюрбан где-то потерял в очередной раз — Тёмной Стороне на бедность отдал, что ли? Да и сам весь какой-то взъерошенный, подтянулся на руках и сел на подоконник, как будто всегда здесь и был. — Приятно знать, что о тебе мечтают ночами. Надеюсь, в твоих видениях я был прекрасен? — Ещё более несносен, чем обычно, не обольщайся, — проворчала Теххи. — Не хочу тебя огорчать, но в этом доме есть дверь. И если меня хорошо попросить — я её даже открываю. Или это новый способ приветствия и теперь мне придётся и окна держать вечно нараспашку? — Не новый, а старый и чертовски романтичный. Если не совершать ради любимой женщины милых глупостей — она может забыть, что любима. А этого моё бедное сердце не переживёт. Вот теперь она поверила, что это не призрак, не видение и не сон. Нести абсолютную чушь с серьёзным лицом мог исключительно оригинал — её воображения не хватило бы, чтобы такое придумать. Пришлось подниматься и отбирать у него цветок, надеясь, что госпожа Варга никогда не зайдёт в эту комнату и его не увидит. Было бы обидно пополнить когорту братишек-призраков прямо из «Армстронга и Эллы». — Надеюсь, твоё путешествие закончено и ты сейчас не сбежишь к Джуффину, Мелифаро или загадочному семирукому фиолетовому монстру, который пригласил тебя на обед в качестве основного блюда? Сожрать тебя могу и я, если сильно попросишь… — Это лучшее предложение от женщины, которое я когда-либо слышал! — восхитился Макс и присвистнул. — Начнешь с руки или с печени? Хотя нет, я слышал, ваша братия очень уважает мужской мозг! — Тогда мне понадобится очень маленькая ложечка, дорогой. Но я предпочту ногу. Левую. И хватит надолго, и тогда ты уже точно не сбежишь. — Вообще-то я хотел предложить сбежать сейчас вместе, — отбросив шутки, откликнулся он. — Есть одно дельце, и ты бы могла мне в нём очень сильно помочь. Самая главная проблема человечества — любопытство. Из-за него можно предложить «поиграть» Темной Стороне, сунуться в Хумгат и пропасть на пару-тройку вечностей… или просто поддаться очарованию Макса и рвануть вслед за ним, не спрашивая, куда. Улицы Ехо послушно стелились под ноги, пока луна освещала только путь двоих, оставляя других полуночников во мраке неопределенности. Пользоваться Темным Путем в такой атмосфере казалось кощунством. Только собственные ноги, останавливаясь для того, чтобы пропустить загулявших людей. Было легко почувствовать себя шпионом, стоя в обнимку на углу очередного здания, закрывая друг другу руками рты. Ведь стоило поймать взгляд напротив — и неуместный смех прорывался сам собой. Но нет, нельзя. В эту ночь их не должны были видеть. Главные ворота Иафаха были закрыты. Не из-за времени суток — такими они оставались уже несколько дюжин дней, стоило старику Нуфлину отправиться в Харумбу. По первости благодарные горожане приходили к Иафаху позлорадствовать; те, чьи родственники пострадали от Семилистника в Смутные Времена, не побрезговали плюнуть на каменные плиты перед воротами. Молодой послушник, оставленный на страже, бледнел, зеленел и краснел попеременно. В какой-то момент казалось, что он просочится через кованые завитушки, чтобы броситься на всех тех, кто оскорблял само существование его Ордена. Но никакая ненависть не могла длиться вечно. Пока не нашелся новый Великий Магистр — главные ворота оставались закрытыми, а толпа перед ними рассеивалась с каждым днем. — Пришли, — запыхавшийся Макс остановился на пустынной площади. Слишком долго Иафах стоял без хозяина, чтобы сторожить этот вход — теперь послушники переместились к Тайной двери, сквозь которую пробирались в Семилистник Магистры, девочки леди Сотофы и просто немногие посвященные в тайну. — Признавайся: ты решился ограбить Иафах? — прищурилась Теххи. Она ожидала в ответ очередную шутку в стиле Мелифаро-младшего, но Макс её удивил: он крепко обхватил её за предплечья и ответил медленно, весомо, чеканя каждое слово. — Ты веришь мне? Пожалуйста, ответь. Это важно. — Ты меня пугаешь, знаешь? Что ты тут придумал? Я хоть останусь жива от твоей гениальной идеи? — Останешься, обещаю. — Ладно, — вздохнула Теххи. — Я тебе верю. Но если мне не понравится, учти — больше порога «Армстронга и Эллы» ты не пересечешь. Придется всегда забираться через окно, причем без магии. Специально попрошу Джуффина заколдовать территорию. Макс лишь криво ухмыльнулся, но, казалось, расслабился. Он отступил на шаг и выудил из кармана лоохи потрепанный свиток, на котором налипли какие-то крошки и мусор, который постоянно сопровождал Тайного Сыщика в его путешествиях. А дальше… дальше было чистое волшебство: стоило что-то написать на свитке и приложить его к воротам, как те с оглушительным скрипом открылись, а Макс с необычайно-серьезным видом повернулся к Теххи, прижал руку к солнечному сплетению и слегка поклонился. — Добро пожаловать в ваш Орден, госпожа Великий Магистр. Идею сесть от удивления на каменные плиты пришлось откинуть сразу: слишком холодными и неприветливыми они выглядели. Так что оставалось только коснуться задрожавшими от неожиданности пальцами узора ворот. Слабый толчок — и металл недовольно задребезжал, успев отвыкнуть от движения. — Ты издеваешься надо мной, правда? Ну правда же? — кажется, это прозвучало умоляюще. — Нет, прости. Ты теперь Великий Магистр ордена Семилистника. Пойдем? — Макс предложил ей руку. Первый шаг был сделан крайне осторожно — кто их знает, эти старые Ордена. Испепелят ещё на месте, с её-то биографией. Но нет, ничего не случилось. Они спокойно обогнули фонтан перед главной резиденцией, поднялись по ступенькам и толкнули тяжёлую дверь. Та, по ощущениям, не должна была открыться без магии. Но стоило Теххи прикоснуться, как под пальцами вспыхнул огонь, а запоры поспешили отвориться, открывая глазам украшенный роскошными коврами холл. — Подожди, — успев сделать пару шагов, Теххи остановила готового ринуться вперед Макса. — Давай поговорим. — О чём? — он, кажется, искренне не понимал, что не так. — Ты ещё спрашиваешь? Обо всём этом! — не хотелось даже обводить рукой окружающее пространство, словно откуда-то должен был вынырнуть Орденский страж и откусить конечность по самое плечо. — Какой Великий Магистр, Макс? Семилистника! Я дочка Лойсо Пондохвы вообще-то! — Ух ты, а я и забыл! — попытался съязвить он, но поймал прищуренный взгляд и взлохматил волосы. — Теххи, я помню твою биографию. Отлично помню, уверяю тебя. — Тогда как тебе в голову могла прийти такая глупость?! — Если я скажу, что спасал собственную задницу — поверишь? — она кивнула было, но почти сразу замотала головой. Нет уж. Такое точно не в его характере. Наверное. — Ну ладно, не только поэтому, но это одна из причин. Нуфлин Мони Мах разрешил мне сделать Великим Магистром того, кого захочу. Среди Старших Магистров сейчас такие склоки, что крыша Иафаха скоро задымится. Да ещё и леди Сотофа… — Макс тяжело вздохнул. — Не знаю, чем она думала, но последнюю дюжину дней убеждала меня самого сесть в это кресло. Сильно, скажем так, убеждала. Слышала, что случилось в Управлении? Ещё бы Теххи не слышала! Весь Ехо на ушах стоял, старики вообще подумали, что вернулись старые добрые времена и по привычке попрятались в подвалы с запасами еды. Хорошо ещё никто из полицейских не пострадал — их-то часть здания разнесло вместе с Управлением Полного Порядка. Разве что одной из балок сэру Боху прилетело, когда он уже стоял на парковке амобилеров. Но, как мудро заметил пришедший на следующий день в «Армстронг и Эллу» сэр Кофа: «Сотрясение мозга ему не грозит за неимением оного, а мы хоть отдохнем без его фекально-вокальных выступлений». — Так вот, — продолжил Макс, — самому мне никак нельзя. Ну серьезно, я — и глава Семилистника! Да это же курам на смех, цирк натуральный получится! — И тогда ты почему-то вспомнил обо мне… — Во-первых, я о тебе никогда и не забываю, дорогая, — этот обаятельный нахал не придумал ничего лучше, как поцеловать ей руку. Приятно, но желание дать ему пощёчину всё ещё не проходило. — А во-вторых… во-вторых, я и правда считаю, что ты этого достойна. Подожди! — он повысил голос, заметив, что Теххи готова разразиться возмущениями. — Даже не начинай про своего папочку, я не ему предложил. Хотя было бы забавно, признаю. Но ты прирожденный управленец, раз меня строить умудряешься временами, а это даже Джуффину не всегда под силу. — Ну да, конечно, — не поверила она. — Именно поэтому у меня и подчиненных-то целая одна штука, и то по производственной необходимости появившаяся. — Спорим, что у тебя всё получится? — Макс протянул ей руку, предлагая пари. — А спорим, я сейчас убью вас обоих и скажу, что так и было?! На голос они обернулись удивительно синхронно. Леди Сотофу Ханемер в городе знал, конечно, каждый, за исключением совсем уж грудных младенцев. Но мало кто мог похвастать тем, что видел, как у этой почтенной леди встают дыбом и потрескивают волосы. Разлившийся в воздухе запах озона навевал мысли о скорой грозе и вызывал желание умчаться куда-нибудь подальше, пока не рвануло. — Что ты здесь устроил, поросёнок? — выглядело это забавно: высокий широкоплечий мужчина испуганно пятился от миловидной старушки, которая наставила указательный палец ему на грудную клетку. — Я тебе что сказала сделать? — Найти Великого Магистра или сесть в кресло самому, — отрапортовал Макс. — Вот, нашёл. Леди Сотофа прищурилась и тихо произнесла: — А вот теперь беги, сэр Макс. Беги и молись, чтобы в ближайшую дюжину лет я тебя не нашла. Тот, не будь дураком, совета послушался. Правда, успел перед этим кинуть на Теххи извиняющийся взгляд и поймать от неё успокоенный кивок. Нет уж, его она сама убьёт. Как-нибудь потом. Чего она не ожидала — так это того, что после исчезновения Макса Тёмным Путём леди Сотофа повернется к ней, издевательски поклонится и скажет: — Что ж, добро пожаловать в Иафах, госпожа Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. Принимайте управление. Но именно это она и сделала.