funny to the death

— Как она? — я хрупко, будто боясь каких-либо негативных последствий, накрыла обездвиженую руку матери своей. — К сожалению, мисс Уорен, у вашей матери появились незначительные нарушения частоты дыхания. Вчера она была не в лучшем состоянии. — мужчина в пожилом возрасте сложил руки в замок за спину и пристально глядела на пациентку. — А в целом: нарушений температурной регуляции как и изменения сосудистого тонуса не наблюдалось; пульс в норме, рефлексы тоже. «Вчера она была не в лучшем состоянии»       А что делала я? Договаривалась о свидании, которое может погубить не только меня но и постороннего человека? Мечтательно рисовала образы в своей голове? Не спала до ночи без угрызения совести думая о возможной встрече? — Каковы ее шансы выйти из комы? — я устало «уронила» голову на свободную руку и прикрыла глаза. — Верджиния, мы делаем все возможное, но вы должны понимать что мы не в силах знать информацию подобного рода. — мистер Фултон заботливо положил руку мне на спину. — Да, я знаю. Простите, я... — в горле застыл болезненный ком слез, не давая закончить предложение. — Вы хотите остаться наедине с ней? — Да пожалуй. — киваю я благодарным взглядом.       Мужчина напоследок пожелал мне сил и терпения, после чего неспешно удалился. — Прости, мам, я вчера не навестила тебя. Я была занята. — костяшки ее пальцев были совсем острыми, а руки через чур уж холодными. Хотелось согреть ее, сказать как важна она для меня, и видеть понимающий, благодарный взгляд, а не трясущиеся глазницы под закрытым веком вот уже как два месяца. — Нет, я вру. — горькие слёзы скотились, оставив после себя жгучий след, затрачивающий уголки губ. — Я встретила вчера хорошего человека. — при упоминании об Артуре стало легче. Будто я поделилась тайной, которую хранила в себе годами, и теперь свободна от этих узов. Как же я хотела его увидеть. — Он — единственный кто заставил меня улыбнуться за все последние месяца, после того, как ты впала в кому.       Звуки больницы напрягали. Было непреодолимое желание выбежать отсюда. Только не одной, а с мамой. Той, что и прежде: веселой и лучезарной. Забрать ее и увезти на край света, подальше от бренных улиц Готэма. — Я делаю все возможное, я стараюсь. — я вложила ее руку в свою. — Я так скучаю за тобой, мама. — Я крепко накрепко закусила губу, лишь бы не издать душераздирающий крик о помощи.       Я аккуратно прилегла на ее грудь и обхватила руками. Холод, что исходил от неё, настораживал и безумно расстраивал. Исчезнувшее материнское тепло мало у кого вызовет радость. — Мне так страшно.

***

      Отражение в зеркале приятно радовало глаз. У меня не было вычурной причёски, на мне не было фирменного платья и дорогущих украшений. Наоборот — я выглядела достаточно просто и посредственно в обыкновенных джинсах и толстовке, но у меня было кое-что лучше. То, что украшало меня. Это моя улыбка.       В миг в сознании промелькнул Артур и такая нежелательная ему самому усмешка от уха до уха. Проведя аналогию, я подумала, что сравнение слегка неправильно подобрано.       Не всякая улыбка все же красит.       Удивительно, ещё вчера из-за мыслей сомнения, которые терзали меня ночью, я была уверена что пускай и поступлю как сука, но никуда ни с кем не пойду. Слишком велика опасность.       Но сегодня, поход в больницу очередной раз дал мне понять что жизнь слишком коротка, что бы плясать под чью-то дудку. Будь что будет. Я с уверенностью заплела волосы в пучок, завершая образ и приготовилось к выходу.

***

      Я растеряно посмотрела на стрелки часов, понимая что опоздала уже на пять минут. Черт, хоть бы он не ушёл, посчитав что я посмеялась над ним как и все. Взяв руки в ноги, я ускорила шаг настолько, насколько могла. Признаться, это мне не слишком то и помогло. Шумные и переполненные улицы Готэма замедляли сей, не без того, тяжёлый процесс передвижения по городу.

***

      Если честно, мне было безумно страшно, но от этого так весело. Всю дорогу сюда меня пожирала паранойя. Были подозрения что за мной следят, и вот-вот уволокут в чёрную, проезжающую мимо, тонированную машину. Но я чувствовала, будто все так, как должно быть. Будто человек, на встречу с которым я сейчас иду, был знаком мне тысячу лет и возможно однажды в далеком будущем нас разлучили, но вот теперь мы снова встретились.       Необъяснимое чувство предвкушения дурманило голову с каждым шагом, пока я не увидела долгожданный силуэт.       Артур вяло наматывал круги напротив входа в клуб, покуривая очередную сигарету. Он был одет в белую, немного затертую рубашку, и такого же состояния горчичного цвета куртку.       Запреметив меня, мужчина сразу же выбросил сигарету и лучезарно улыбнулся. — Ты пришла. — вновь услышав этот невинный голос, я поняла насколько сильно ждала его со вчерашнего вечера. — Конечно, мы же договорились. — я как идиотка опять протягиваю ему руку в качестве приветствия. «Господи, как же глупо». Он недоуменно смотрит на неё секунд пять, после чего решается все же ответить на жест. «Дура» — Пойдём? — мужчина эмоционально указывает на заведение но слегка сбрасывает скорость, после того как замечает мой недоуменный взгляд. — Нет, нет, я думала мы прогуляемся, посидим где-нибудь. — Ты не хочешь в «Пого»?       Вспоминая вчерашний «триумф», ясно, что мало кто встретит его внутри с распростертыми объятиями. — Мне вчера хватило. — я деликатно пытаюсь увельнуть от темы. — Я знаю одно кафе неподалёку, можем пройтись.       Темно-зеленые глаза загорелись с новой силой, и мужчина конечно же согласился.       Мы старались держаться рядом, поскольку народу на улицах Готэма было действительно много. Артур решил прервать тишину первым. — Ты сказала что тебе вчера хватило в «Пого», чего именно тебе хватило? Выступлений? — его тон принял слегка грустный оттенок. — Нет, что ты, я не это имела ввиду. — я развернула голову и нашла своими глазами его. Меня, конечно, вопрос застал врасплох, но тон я старалась придерживать невозмутимыми. — В целом, мне не очень понравилась атмосфера заведения, а выступления были ничего. Ты классно справился. — по правде все было в точности да наоборот. — Спасибо, Верджиния. — Артур вновь светился от счастья.       Хочу сказать что у нас не было той неловкости, которая обычно сопровождает каждое первое, а иногда и последующие, свидания. «Свидание?»       Мы прошли нужную дистанцию, и добрались до места, о котором я говорила Артуру.       Это кафе я знала ещё когда не была знакома с Уэйном. Мой социальный статус не позволял посещать места, которые я посещаю сейчас, потому это заведение было моим спасением. Оно было достаточно уютным за счёт своей компактности и оформлению. Правда еда тут была не очень, зато напитки самое то.       Мы нашли столик в дальнем углу помещения, как раз напротив окошка, и сделали заказ. — Артур, все хорошо? Ты выглядишь напряжённым. — и правда: мужчина был натянут как струнка. — Да, я... — внезапно Артур схватился за нижнюю часть лица, полностью ее прикрывая. Сообразив, что у него сейчас опять начнётся какой-то приступ неконтролируемого смеха, я мигом схватила его за руку, и вытащила на улицу. — Артур, глянь на меня. — он уже не слушал меня, он просто смеялся себе в ладони, причём вид у него был такой измученный. Казалось, ему было жаль, что из-за него срывается встреча, но, по сути, он же не виноват. — Закрой глаза, Артур. — я, как человек, который никогда не сталкивался с подобным, конечно же была сбита с толку. «Он закрыл глаза, что дальше?!» — попробуй сосчитать до двадцати. — «Гениально, браво, маэстро!»       Мужчина, кажись, только громче начинал смеяться, да и у меня у самой начиналась паника. До сих пор не знаю под каким количеством адреналина я сократила расстояние и поцеловала Артура в щеку, но это подействовало.       Он потихоньку начал успокаиваться, пытаясь нормализовать дыхание, а я немного остолбеневшая просто наблюдала за ним.       В конечном итоге, оба перепуганные, мы вернулись в кафе. — Прости меня. — Артур выглядел расстроенным и подавленным. — Не извиняйся за то, какой ты есть. — я слегка улыбнулась.       Официантка принесла наш заказ в виде сэндвичей и горячего шоколада, после чего поспешно удалилась.       В то время я следила за облаками, которые вновь надвигались на город. — Вирджиния? — Я ответа взгляд от облаков и устремила его на Артура. — Да? — Как ты попала вчера в клуб? — Проходила мимо и решила заглянуть. — солгала я. — Я не хотел бы начинать общение со лжи. — взгляд Артура немного посуровел. Черт, это и вправду было глупо. Я правда надеялась что он в это поверит?! — Ты не выглядишь как девушка, разгуливающая в таких районах. — Неловко, как же неловко.       Готова была поклясться, что передо мной сидел не совсем Артур. Или я просто не была готова увидеть его таким серьезным. Жизнь проучила меня, и так повелось, что мужская серьезность пугает меня. В детстве у меня не было папы, за которым я бы чувствовала себя как за каменной стеной, а мама постоянно твердила, что мужики козлы — вот тебе и страхи. — Извини, — я виновата опустила взор, — ты прав. У меня просто выдался плохой день. — Все же, не все карты выдавать. Да и что я ему скажу? Мой любовник — Томас Уэйн, не пришёл вчера на встречу со мной, потому что захотел проучить меня, в истерике я пошла, куда ноги несли и наткнулась на этот клуб? — Ты недалеко живёшь? — я быстро попыталась перевести тему. — Да, на Шекспир авэню. Я живу с мамой. Она пожилая и уже нуждается в помощи. — Артур пожал плечами. — А папа? — слова вырвались быстрее, чем я осознала свою бестактность. — Прости если вопрос некорректный или... — я не успела договорить: Артур прервал меня. — Нет, нет, все нормально. — улыбка вновь вернулась на его лицо, и с души будто камень сбросили. — мой папа не живет с нами. Если честно я только вчера узнал кто он.       Я выжидающе держала взгляд на мужчине, пока сама непроизвольно не спросила кто же он. — Можешь мне не верить или посчитать это бредом очередного сумашедшего, но он политик и довольно популярный. «Да, Артур, с политиками нам не везёт обоим.» — Почему я могу тебе не поверить? — я опустила взор на его волосы, которые почти доходили до плеч, и отметила что он пытался их как-то уложить. Мелочь, но приятно что кто-то готовиться ко встречи с тобой. — Потому что это — Томас Уэйн. — как-то уж слишком просто ответил он.       Мой взгляд сразу нашёл его. Если мне понравился сын моего ублюдского любовника, я сотру себя в пух и прах, потому что это слишком. Даже для меня.       Осознание до конца не пришло, когда я нашла себя сидящей по струнке смирно уже как секунд двадцать. Время будто шло мимо меня. Я в упор не хотела замечать выжидающего взгляда собеседника. Если честно, мать его, вообще ничего не хотелось. Разве что убежать как можно дальше отсюда и стереть все из головы как странный сон. — Ты уверен? — мой голос оказался низким и каким-то хриплым, будто я сорвала его. — Пока что нет. — второй раз за день у меня падает гора с плеч. Я ни за что не поверю что Артур — сын Уэйна. Нет, этот лучик солнца не может быть отпрыском деспотичного идиота. — Мама рассказала, а мне осталось проверить.       «Что? Какой к черту проверить? Как он собирается проверять это?!» — Ты веришь в это? — я осторожно взглянула на него из-под лба. — Да, конечно. — он возмутился будто это было стопроцентной правдой, а я ляпнула глупость. — Мы же так похожи. Немного нервная улыбка коснулась моего лица. Я залпом выпила горячий шоколад, который моментально обжог стены моего желудка. — Как ты собираешься узнать правду? — Ещё не знаю. Но я придумаю как. — Артур быстро доел свой сэндвич и принялся за шоколад. Интересно, он вообще когда-то питался нормально в своей жизни? Выглядел он болезненно тоще и даже через чур. «Не сомневаюсь что ты то придумаешь как, Артур, а вот что делать мне? Черт, вот это я влипла. Возможно, все таки не стоило приходить?» — Тогда я желаю тебе успехов. А вообще знаешь что? — я выдержала короткую паузу, — Я бы хотела познакомиться с твоей мамой. — и для эффекта слегка хлопнула ладошкой по поверхности стола. Думаю, для Артура эти слова были такими же неожиданными, как для меня новость о его возможном происхождении. — тем более, ты говорил что недалеко живёшь. — Тебе правда это нужно? — его рука со стаканом горячего шоколада остановилась на пол пути ко рту Артура. — Да, было бы не плохо. Тем более, если мы продолжим общение, так или иначе я бы познакомилась с ней. — естественно, если теория о его происхождении подтвердиться, не о каком подальше общении речи не идёт, как бы грустно мне от этого не было. Но я надеюсь, что это все — басни его мамы, которая давно нуждается в уходе. — Ладно. — немного пораскинул мозгами Артур. — Хорошо, приходи когда захочешь. Шекспир авэню, дом... — Сегодня. Сейчас. — ответила я не церемонясь. — Сейчас? — Артур был растерян или обескуражен, а может все вместе, не знаю, но это было видно. — Ну да, а чего ждать? — я ухмыльнулась.       Дело было не в том, что я так горячо желала повидаться с его мамой, а в том, что бы узнать от неё правду быстрее, чем это сделает Артур. Конечно, на это уйдёт не один визит, но какой труд мне это составит? Разве что его мама будет сошедшая с ума девица, тогда будет тяжеловато. — Я думал мы прогуляемся. — это нотки разочарования в его тоне? — Мы можем совместить приятное с полезным. — задорно парировала я. — Ладно, хорошо, минуту.       Мы расплатились за заказ и через пару минуту покинули заведение в смешанных чувствах. Думаю, каждый был погружён в свои собственные отягощенные мысли, не дающие покоя.       Артур заводил меня все дальше, в глубь района. Мы миновали кучу разных магазинов и заведений, свернули пару раз на запад, очутились среди узки улочек, по обе стороны которых размещён ряд домов, но даже тогда мы не пришли к его дому.       За всю дорогу мы перекидывались парой реплик, благодаря которым узнали друг о друге несколько новых мелочей. Например, Артур ведёт дневник, в который каждый вечер записки шутки, ходит к психотерапевту, а его неконтролируемый смех — неврологическое расстройство. Вот так мелочь.

***

      Старая и обшарпанная дверь отворилась, издавши протяжный скрип.       Артур проскользнул внутрь квартиры, жестом указывая мне идти за ним. Стоит отметить что косметическое состояние квартиры оставляет желать лучшего. Обои были старыми, местами затертыми, а полы в местах скрипели.       В доступном взору помещении стояла стена, разделяющая маленькую кухню с большей по размерам гостиную. И, как в любой Готэмской квартирке, эта промежуточная стена имела межкомнатное окошко, что бы у жителей была возможность наблюдать из кухни что творится в гостиной. Но в этой квартире окна не было, была только огромная пустая промежность в стене.       Я прошла вглубь за Артуром и заметила типично обустроенную гостиную: диван, пару кресел, и конечно же телевизор, транслирующий канал новостей. Я взмолилась, что бы не начали показывать очередную речь Уэйна по ящику, поскольку это было бы очень неловко как для меня так и для Артура.       На одном из кресел расположилась спящая женщина, склонившая голову на правое плече. Мне стало неловко: не очень хотелось ее будить, особенно прийдя без предупреждения.       Я жестом показала Артуру не прерывать ее сон, но мужчина даже настаивал, аргументируя это тем, что мама постоянно сидит дома и ей скучно, поэтому она будет рада пообщаться с человеком «извне», как он это назвал. — Мам, — мужчина легонько потряс не по плечу, от чего женщина лениво подняла веки, — мама, смотри кто к нам пришёл.       Честно, мне было безумно неудобно и неловко. Женщина сначала посмотрела на сына, а потом на меня, потом опять на сына, будто не веря: сон это или действительно в их квартире стоит незнакомка. — Мам, это моя подруга Вирджиния. — счастливо произнёс Флек, переводя на меня взгляд. — Вирджиния, это моя мать — Пэнни.       Женщина, до недавно, сидевшая в кресле, приподнялась, что бы разглядеть меня, после чего натянута улыбку до ушей. — Счастливчик, где ты отыскал такую красоту? — широко улыбаясь, женщина кинулась ко мне в объятия. — Я не искал, мама, она сама меня нашла. — Артур произнёс это так, будто самой судьбой сверху была предначертана эта встреча, будто это — лучшее что с ним случилось за всю жизнь. — Мне очень приятно, Пэнни. — я ответила взаимностью на ее объятия, в которых было так тепло. В голове опять поселилась мысль о маме; перед глазами снова проскользнули ее закрытые веки, и я зажмурилась. — Да, все верно. Я проходила мимо клуба, в котором выступал Артур, и по случайности попала на его выступление, которое мне понравилось. Я решила познакомится с ним при выходе из «Пого», вот и завязалось общение. — непроизвольно взгляд наткнулся на дыру в стене, чем-то напоминающую, как если бы она была сделана пулей. Я отогнала от себя подобные мысли. Мало ли откуда она взялась. — Ты прекрасно выглядишь, детка. — она усадила меня на диван и сама следом плюхнулась. — Артур, золото, сделай нам по чашке чая. — Конечно. — мужчина поспешно прошёл на кухню. — Вирджиния, а чем вы увлекаетесь?       В моей голове произошёл сбой. «Получаю деньги от, возможно, твоего бывшего любовника, за удовлетворение его потребностей. Заинтересована в твоём сыне, который, к слову, может быть его чадом» — Музыкой. В основном джаз, однажды я даже... «К нам присоединяется Томас Уэйн» «Спасибо что пригласил, Чак»       Все мои переживания по поводу этой встречи сбылись: Томас вещает из ящика, а мама Артура помешанная на нем женщина. Я даже не хотела смотреть на экран телевизора. Мне хватало его паршивого голоса. — Дорогая, это же Томас. — Пэнни приобрела ещё больше красок на своём лице. Казалось, она светиться от счастья при виде этого утырка. — Радость, тут Томас Уэйн по телику. Его спрашивают о тех убийствах в метро. — оповестила она сына. — Чего его? — Артур мигом выбежал из кухни, уставившись в телевизор. Мне оставалось недовольно закатить глаза. Почему даже тут он меня преследует?! — Он располнел? — «О да, ещё и как» «Мы знаем что это тяжелые для вас времена, Томас. Как бы вы прокомментировали ситуацию?» Меня сейчас стошнит. «Да, Чак, ты прав. Знаешь, все трое работали в Уэйн Инвэйстмэнтс. Все трое были образованы. И хоть я лично с ними не был знаком, но уверен — это отличные люди. Я и все мои сотрудники, мы все — одна большая семья. — Я же говорила: мы одна семья. — я глянула на Пэнни. Похоже, она действительно немного не в себе. Артур жестом попросил ее помолчать. «В настоящее время волна негатива направлена в сторону состоятельных граждан. Такое ощущение, что ныне успешные члены общества занимают сторону убийцы.» «Да, и это постыдный факт. И это одна из причин, почему я решил баллотироваться в мэрию. Готэм сбился с пути.» «Свидетели говорят что на подозреваемом в убийстве была клоунская маска» «Мне это кажется абсолютно логичным. Совершить подобное, хладнокровное убийство способен лишь трус, который скрывается за маской и завидует людям более успешным чем он. Он боится показать своё истинное лицо, и пока такие не изменяться к лучшему, люди, чего-то достигшие в этой жизни, будут смотреть на таких, как на обычных клоунов.»       Волна презрения окутала меня начиная с ног, заканчивая головой. Хоть Томас Уэйн и не расхаживал по метро с пистолетом, но он проделывал дела, не чуть не хуже подобного убийства. Достаток человека абсолютно ничего не говорит о его моральных качествах.       Мы с Артуром одновременно фыркнули. Уж не знаю что подразумевал под этим жестом он, но думаю тоже что и я.       Дождавшись конца речи политика, Артур вернулся обратно на кухню, а я решила подвести Пэнни к вопросу, который меня интересовал. — Пэнни, вы увлекаетесь политикой? — Немного, в основном я стараюсь прислушиваться к Томасу Уэйну. — Почему же? — Все говорят, что он отличный человек. — Кто все? — тон выдался немного не таким, каким я хотела. Это звучало как предъява. Ну ведь и правда, ты сидишь на Шэкспир авэню, в своей квартире, и понятия не имеешь о том, какой на самом деле человек, которого ты всего лишь видишь по телевизору. — Многие, Вирджиния. Ты не веришь? — она будто усомнилась во мне. — Я просто не доверяю непроверенным источникам. — Я была знакома с ним. — «То, что нужно». — Он был хорошим человеком, когда я работала у него. — С чего вы взяли что он таким и остался? — Я знаю — он хороший человек. — ее тон становился все грубее, будто весь мир, в который она слепо верила, разрушился. — Кем вы работали у него? — Я была его личным помощником. Я знаю о чем говорю.       Мои мысли прервал Артур, который принёс нам зелёного чая. Я мысленно была благодарна ему. Возможно дальше разговор пойдёт более благоприятным, но меня это уже мало интересовало. Нужно будет поговорить с Томасом.