Я ведь всего лишь твой странник печальный… Вереск! Скажи мне, в какой же из дней
Встал я на путь одинокий и странный?
1
Дождь стеной лил, окутывая лес своим туманом. Луны не было видно. Лишь её белый свет, подобный огню, сиял сквозь тучи. Одинокая машина марки форд медленно ехала по шоссе, которое заметно потемнело из-за воды. Впереди было ясно, даже несмотря на стену дождя. Машина прорезала таящуюся тьму вокруг ярким светом фар. За рулем сидела милая на вид девушка семнадцати лет с длинными черными волосами и мягкими чертами лица. Она ехала и не замечала, что асфальт резко пропал. Вместо него началась каменистая дорога, уводящая в самую гущу леса. Перед окнами стали мелькать вековые заросли, поросшие мхом и лишайником деревья, свободного места становилось все меньше. Машина резко заглохла, продолжая освещать извилистую тропинку, которая ввела куда-то дальше. Девушка подняла голову и еле смогла сдержать крик. Она прижалась к сиденью и заблокировала все двери. Царила дикая, природная тишина. Листья дрожали от ветра, а впереди была опушка. Она была сделана в форме полукруга, имела множество курганов, засыпанные темными ветками. Везде стояли деревянные кресты с разными ручными поделками, которые украшали их. Маленькие статуэтки различных животных. А за всем этим возвышался курган из сухих веток. Вокруг них сияли маленькие синие огоньки, которые буквально звали выйти за ними. Девушка, дрожа от страха, вышла из машины. Что-то завладело её сознанием и против воли вело к этим огням. Она медленным шагом, заливаясь слезами, подошла к центру своеобразного кладбища и замерла. Из теней ночи стали выходить невысокие фигуры. Они были слегка размыты, но от них веяло первобытным страхом. Девушка продолжала стоять на месте, не смея двигаться. Что-то магическое привязывала её. Фигуры подходили ближе и в свете фар стали видны из закрытые масками животных лица. Это были дети, но их тела были в крови, одежда была местами порвана и испачкана в сырой земле. — Кто вы? Что вам от меня нужно? — девушка была на грани паники, но ноги подводили её. Она крутилась на месте, смотря, как её обступают со всех сторон. Они молчали, а вокруг них сгущалась темнота. На их руках были острые когти, которые ярком блестели в ночном празднестве. — Пожалуйста, дайте мне уйти. Я ничего не расскажу! Они молчали, мрачными тенями надвигаясь. Все наваждение спало и девушка побежала в сторону светлой части леса. Под ногами шуршали листья, и трещали ветви. Её быстрые шаги эхом разносились по округе. Легкие горели от долгого бега, а силы были на исходе. Она то и дело падал на сухую землю и сразу же вскакивала, продолжая свой бег на перегонку смерти. Через несколько минут она выбежала на небольшой обрыв. Под ней быстро текла река, которая позже становилась частью большого озера в глубинах леса. Она обернулась, а бледные слезы лились по её щекам. К ней медленно шла девочка. Длинные белые волосы были заплетены в две толстые косы. В них запутался лесной мусор и комья мокрой земли. На лице была маленькая маска зайца, наполовину сломанная и испачканная кровью. Коротенькое голубое платье едва доходило ей до колен, открывая окровавленные ноги, в которых копошились черви. Она шла, протянув ей свои маленькие посеревшие руки. Девушка со страхом осматривалась. Она была между двумя смертями. Упав в воду с такой высоты, она разобьется. Девочка перед ней выглядела слишком угрожающе, но при этом она была дико медлительна. Девушка попыталась пробежать мимо, но огромная костлявая рука схватила её и опрокинула её на землю. Ребенок перестал быть таким. Вместо него перед ней стояло непонятное существо с огромными конечностями. Пасть существа широко растянулась и показались ряды острых белых клыков, которые с легкостью могли рвать плоть. Девушка закричала, но существо закрыла её рот своей когтистой лапой. Его рот растянулся в подобии улыбки. А затем челюсти сомкнулись на её горле.2
Эдди Каспбрак любил две вещи: лекарства и Ричи. Если первое была спасение от его страхов, то второе было наказание всей его жизни. Они познакомились в начальной школе, и с тех пор болтун преследовал его. Если в начале это была обычная детская дружба, то в старшей школе это переросло в настоящие взрослые отношения. Ричи стал более взрослым и взял ответственность за их любовь. Вот и сегодня они договорились сходить на озеро. Эдди упорно не желал просыпаться. Солнце ярко светило ему в лицо, из-за чего парень натянул на себя одеяло. Будильник показывал ровно десять часов утра. Выходной обещал быть чудесным, но обещание пойти со своим парнем на реку в гребаные десять часов утра, когда все так чудесно спят до часу дня, волновал его. Телефон звонил не умолкая, отчего Эдди с трудом поднял трубку и прижал её к уху. Раздался звонкий и не много рассерженный голос Ричи. Видимо он уже давно стоял у его дома на улице. — Так, принцесса моя, я тебя жду уже двадцать минут, — Ричи недовольно ходил по газону и смотрел на окно второго этажа. — Я спать хочу, — сонно проныл Эдди, не очень желая вставать в утренний холод из-под теплого одеяла. — Ну пошли, зайка моя. — Не называй меня так, — Эдди встал, обиженно натягивая свитер с серыми оленями на себя. Выходи и перестану, — Эдди выглянул в окно, смотря на Ричи. Тот стоял в темной куртке, черных джинсах, а за спиной был знакомый синий рюкзак. Там, как минимум, была бутылка алкоголя. — Выхожу, — сдался парень, быстро забирая сумку. Они медленно шли по улице, держась за руки. Солнце слепило глаза, сияя на абсолютно ясном небе. Вчерашний дождь мигом испарился, оставив после себя лишь маленькие лужи, свежий воздух и теплоту. Высокая мокрая трава ластилась к земле. На улице было много людей, но они совершенно не обращали внимание. Все гуляли и наслаждались последними солнечными теплыми деньками, ведь уже скоро начинался октябрь и вместе с ним холода. Ричи на удивление молчал. Он был выше Эдди на пол головы и прижимал его к себе. С возрастом его волосы приобрели более насыщенный темный цвет и приняли вид кудряшек. Эдди смеялся над этим, но его всегда затыкали ловким поцелуем. — Может не пойдем на реку, — Эдди поднял лицо, встречаясь с темными глазами друга. — Ну ладно тебе. Боишься, что там чума ходит? — засмеялся парень. — Просто лень туда идти, — Эдди до паники боялся различных болезней. — Ну хватит, — устало протянул парень, приобнимая его за плечи. — Пойдем, дорогой. Иначе я верну свои шутки про мамашу. — Отстань, а — Эдди обиженно оттолкнул парня. — Да ладно тебе, — Ричи притянул парня к себе. — Там сейчас хорошо, свежий воздух, вода чистая, горная. Ты там ничего не подхватишь. Подышишь свежим воздухом, а то твоя мама не отпускает тебя вообще никуда. — Она за меня переживает. Знаешь ли, ты произвел на нее далеко не самое лучшее впечатление. — Как будто ты можешь от меня залететь, — фыркнул Ричи, за что получил толчок локтем. — Ай, ну что ты?! — Твои шутки уже достали, — возмутился парень, прижимаясь к нему ближе. — Но ты же не уходишь, — улыбнулся балабол. — Не нравились бы, ушел. — Ты можешь хотя бы помолчать до озера, — попросил Эдвард, с грустным вздохом отмечая, насколько туп его возлюбленный. — Как тебе новенький? — спросил Ричи. — В каком смысле? — Ну, он носитель сияния и приехал сюда, в обитель упырей. Либо он очень смелый, либо глупый. — Ты забываешь, что здесь ещё обитель Ордена. Он защитит его от любых монстров, — Эдди слышал об ордене многое. В большой части от Вельвет. Она состояла там с рождения и с фанатичным восхищение почитала святую Матурин и Детей сияния. От этого она чуть ли от счастья не плакала, когда узнала новенького. Уж кто-кто, а Вельвет отдаст свою жизнь в обмен на Билла, если понадобиться. — В прошлые разы Орден не очень справлялся с задачей. Последнего носителя жестоко убили. Говорят, ей вырвали сердце живьем, — Ричи как-то решил поинтересоваться, как много носителей. И жалел об этом каждый ночной кошмар. — Они же смогли защитить носителей от того, что родные родители убивали их в колыбели. — Ты боишься за него? — Я боюсь того, что он может сделать под влиянием темных. — Никто пока не пытался поработить сознание носителей. Их просто убивают. Зато они могут многое. Как ангелы. — Ты замечал, что они все похожи? — спросил Ричи. — Характерами. Все пассивные, добрые, мирные. — Они и должны быть такими. Светлыми, чистыми хранителями. — Жалко что для упырей они еда. — Почему они так их не любят? Они же ничем не мешают? — Откуда я знаю? — Ричи пожал плечами. Река здесь замедлялась и текла вдоль песчаных берегов. Ричи и Эдди разместились у темных елей, вдыхая аромат смолы и хвои. От воды исходила легкая прохлада. Эдди подошел к кромке воды и с интересом смотрел на то, как под прозрачной глади лежат сотни разноцветных камушков. Они красиво переливались на солнечных лучах. В воде плавали золотые листики, зеленые иголки. Дышалось легко, и Эдди присел на не нагретый песок, кутаясь в легкий плед. Ричи с улыбкой смотрел на своего парня. Тот походил на маленького ребенка в свои семнадцать. — Что там такого интересного? — спросил Ричи, подходя к нему. — Просто вода, — сонно зевнул парень. — Ну хватит спать! — Ричи тряхнул его за плечи. — Почему мы встали в такую рань? — возмутился парень. — Потому что это не рань! Десять часов утра. — Это рано, — проныл парень. — Не рано, успокойся. Многие встают ещё раньше, просто ты соня, — пояснил парень, смотря на яркое солнце. — Ричи, что это там? — Эдди показал в сторону спутанного куста, чьи ветви прогибались к воде. — Давай посмотрим, — Ричи встал с песка и осмотрелся. Недалеко от них была доска, через которую легко можно перейти на другую сторону. Ричи ловко перешел на другой берег и направился к кусту. Эдди подошел ближе к краю воды, внимательно смотря в сторону. В нем бурлил интерес. Ричи ловко обогнул куст и приподнял длинные ветви. На его лице застыла маска удивления и ужаса. Под ними лежала оторванная женская голова. Её черные волосы были запутаны в ветвях. Кровь вся была смыта и можно было бы увидеть кости и мышцы. — Вот черт! — Ричи откинул от себя ветки и посмотрел на Эдди. — Что нам делать? — Что, что, — передразнил Ричи. — Звонить в полицию, вот что! — Сходили блин на реку, — Эдди достал телефон и стал звонить. — Я с тобой больше никуда не пойду.3
Вельвет с удовольствием решила потаскать Билла по всем местам и помочь ему с речью. Билл сильно заикался, что с одной стороны было очень мило, а с другой мешало социализации очень сильно. Хемлок Гроув был довольно большим, так что за два дня не обойти. Он делился на многие районы, был и богатый, и бедный. Множество магазинов, театров, кино, офисов. Но множество зелени делало этот город волшебным. Вельвет и Билл сидели за столиком кафе. Парень пытался успокоиться и сказать хоть одно слово без запинки и заикания. Рыжеволосая с большим восхищением смотрела на худые тонкие руки, которые не много светились белым. — До сих пор поверить не могу, что я тебя нашла, — Вельвет размешивала сахар в чае, вдыхая вкусный запах сладостей и выпечки. — С-спас-сибо, — Билл выпалил это на автомате, почувствовав себя идиотом. — Да не за что, — усмехнулась она, отпивая горячий черный чай. — Вижу у нас есть маленький прогресс. — Да? — Ты уже слова можешь не заикаясь говорить, — улыбнулась она. — Да, п-прогресс, — Билл отломил от мороженного маленький кусочек и отправил в рот. — Если ты не против, я представлю тебя Ордену, — задумчиво протянула девушка. — Тогда у тебя будет отличная защита от упырей и других опасных существ. У них довольно хорошая лаборатория и бункер. — Т-то есть я б-буду с-сидеть в з-заперти? — Биллу не нравилась перспектива сидеть в четырех стенах под вечным контролем. — Нет, просто в случае охоты на тебя, мы спрячем тебя там, — улыбнулась девушка, стараясь успокоить друга. — М-мне с-страшно, — грустно улыбнулся парень. — Ладно, пойдем погул…- Вельвет оборвалась на секунду, смотря куда-то на дверь. — Ч-что с-случилось? — Блядь, Годфри, — фыркнула девушка. — Привет, Вель, — к их столику подошел парень. Билл поднял взгляд на него и что-то жуткое зародилось в его душе. Этот человек выглядел одновременно прекрасно, и странно. Черные волосы, пухлые розовые губы, острые черты лица. Он стоял в дорогом черном плаще и с издевкой глазах смотрел на девушку, которая всем своим видом показывала свою ненависть к нему. — Иди в задницу, Роман, — вежливо пожелала она. — К чему такая агрессия? — Роман сел с ними, а Билл задержал дыхание. Он чувствовал нечто плохое, что исходило от неприятного для него незнакомца. Хотелось убежать, желательно домой и спрятаться под кровать. — Может к тому, что ты трахаешься со всеми девушками школы и ходишь за мной? Отвечаю сразу, ты мне нафиг не нужен, — фыркнула она, сдерживая желание запустить торт в лицо своему знакомому. — Может я не к тебе? — взгляд раскосых зеленых глаз перешел на парня. Билл сидел, смотря в одну точку. Он сидел в длинной красной рубашке, которая открывала острые ключицы и черных джинсах. Ему не нравилось быть в центре внимания человека, которого он совершенно не знал. Да и странная магическая аура человека заставляла напрягаться. — Привет, — он добродушно поприветствовал его, с улыбкой наблюдая, как парень подскочил на стуле от обращения к нему. — П-прив-вет, — Билл продолжал смотреть на чашку, пока Вельвет грозно смотрела на Годфри. Тот делал все, чтобы девушка испытывала крайнюю степень ненависти. — Вельвет, ты чем запугала своего парня? — Он не мой парень, это раз. Это не запугивание, а просто дефект речи, Годфри, — если бы ненавистью можно было бы убить, то Вельвет давно бы сожгла Романа изнутри. — О, это радует. Ты хотя бы не съешь его, как самка богомола, — он задорно подмигнул парню, который хотел испариться. — Я п-пойду. М-мне пор-ра, — Билл не придумал ничего лучше, чем просто сбежать из кафе, от общества этих людей. — Отлично, я с тобой, — Роман вскочил со стула, хищно смотря на него. — Роман, я где-то пропустила инфу, что ты не только с бабами, но и с парнями? — Может я дружить хочу? — Ты делаешь это на зло мне! — Пока, — Роман помахал рукой и вышел из кафе. Билл быстро шел по городу. Встречаться с всякими посторонними людьми не хотелось. Только третий день, а уже столько плохих знакомств, которые не доведут его до хорошего. Солнце спряталось за облака, а сил идти не оставалось. Билл присел на лавочку под гигантским деревом. Кусты цветов вокруг создавали легкое настроение. Больше с Вельвет он никуда не пойдет, это Билл решил точно. — И чего ты убежал? — Роман сел рядом с ним, закуривая. — П-поч-чему ты так б-бегаешь за мной? — Да я не знаю, — он пожал плечами, затягиваясь. — Просто ты, ну, очень интересный. — В к-каком с-смысле? — Да не знаю я! — повторился Роман. — М-меня Билл з-зовут, Бил-л-л Денбро, — протянул руку он. — А меня Роман Годфри, -тот пожал ему руку, выпуская клубок дыма. — Я з-знаю. -О, и что обо мне говорят? — Роман посмотрел на парня, который большими испуганными глазами смотрел на него. И вправду, почему он его так зацепил? Ну смазливый до жути, ну странный какой-то, но с чего бы ему быть рядом? От него странно пахло. Так вкусно, будто это его любимый десерт. — М-многое, ч-что т-ты г-гей, например, — Биллу было не много неловко из-за своих слов. — У, интересно, как я могу быть геем, трахая девчонок, — он снова посмотрел на небо и Билл все же поднял глаза. Солнечные лучики забавно играли на его лице, переливались в темных каштановых волосах, которые не идеально лежали на голове. Он весь был такой: не идеальный и прекрасный. — Ты как сюда попал то? — через некоторое время спросил он. — Р-родители переех-хали. П-после смерти б-брата, — с чего бы ему было бы так откровенно говорить с незнакомым человеком. Наверно, ему просто надо было кому-то выговориться, раскрыться и отдать всю грусть, что терзала его душу. — Мне жаль. А что с ним случилось? — Я н-не з-знаю. Прос-сто нашли его ок-крова-авленую кур-ртку около стока. — Жуть, его что смыло туда? — В-возможно. Воцарилось молчание. Оно было не напряженное, просто им было комфортно так. Молчание не давало право боятся друг друга. Билл смотрел, как маленькие утята радостно плещутся в городском озере, вспоминая лесное. Он тогда рисовал очень долго, до холода в руках. Сейчас также хотелось взять блокнот и начать рисовать. Сделать наброски простым карандашом, запечатлев такие милые моменты. — Хм, куда это полиция едет? — Билл поднял голову и посмотрел в сторону дороги. Три полицейские машины быстро ехали в сторону выезда из города. — Н-не з-знаю, — он пожал плечами, как его за руку схватил Роман. — Тогда поехали, узнаем. — Э, л-ладно, п-поехали, — Билл слабо понимал, что происходит, поэтому полностью отдался ситуации и позволил утащить себя в машину. Чтобы не происходило, Билл оставался со своим девизом. Любые опасности и приключения влекли его страшнее всего. Даже смерть не могла бы его остановить. Поэтому сейчас сидя рядом с Романом, он не ощущал прежнего страха или волнение. Скорее его полностью захватил азарт. Но нет ответа… Молчали холмы…Вереска волны печально молчали. И в ожидании скорой зимы,
В звездной ладье небо тихо качали.