***
***За пять дней*** Огромный готический замок посреди туманного Хемлок Гроув не был чем-то удивительным. Окруженный тенистой рощей, вход в него был запрещен всем. Давно покинутая обитель древних монархов, когда-то правивших этими землями. Черный камень, из которого созданы ребристые своды и стрельчатые арки. Высокие башни с острыми темными крышами с светлыми украшения на потрескавшейся черепицы. Тонкие стены, которые вряд-ли бы защитили жителей и филенчатые дубовые двери. Вытянутые вверх разноцветные витражные окна. Рыжеволосая девушка пробирается по серым гранитным дорожкам и проскальзывает сквозь небольшую дыру в заборе, которую мирно прятал ежевичный кустарник с дикими ягодами. Ночь стояла теплой, лунной. Из окон замка скользила тьма и забытость. При открывании, дверь тихонько скрипнула и тут же закрылась. Внутри царила тьма. Такая же ясная, как и снаружи. Фигура мелькнула с поросшей мхом и зарослями стене с древними письменами. Рука скользнула по ним и черная руна засветилась. Монолит засветился синеватым светом, пуская в магическое таинство. Оказавшись в красивом деревянном коридоре, девушка сняла плащ и повесила на крючок. Девушка была одета в темные джинсы и куртку с рукавами, прошитые черными веревками. Волосы были собраны в высокий хвост, а на шее виднелась темная татуировка. Впереди располагался большой темный зал, который был точной копией помещения замка, только обжитый. Мельтешили люди в таких же темных одеждах, но дорога вела совсем в другую сторону. Лаборатория представляла собой настолько большое помещение, насколько можно было представить, разделенное на несколько комнат. В одной из которых, с огромными мониторами, за длинным белым столом сидели парень и девушка. Вокруг их была куча бумаг и папок, которые они внимательно рассматривали и сверяли с картой за их спинами. Завидев гостью, парень кивнул. — Ньют, Арвен, приветствую, — девушка села за стол, смотря на друзей. — Что случилось? Час ночи. — Приветики, Вельвет, — Арвен, обладательница роскошных темных волос и темных глаз, ослепительно улыбнулась. Она считалась красавицей и не зря. Идеальная фигура, соблазнительные формы и правильное лицо. Красилась она всегда ярком, даже немного вульгарно. — Эт к нашему принцу. — М, меня сегодня вызвали к Ораклуму, — светловолосый парень взлохматил светлые волосы, задумчивая покусывая губу. Дурацкая привычка. — С чего бы начать? — Начни с самых истоков, — посоветовала Вельвет, лениво осматривая фотографии. — Что ты знаешь о носителях сияния? — Ньют кинул на стол толстый фолиант на латыни. — Они крайне редко рождаются, раньше их убивали, только узнав об этом факте, — рыжеволосая прикрыла в глаза, вспоминая все, что успела узнать на уроках. — На них ведут охоты упыри, думая, что поглотив их сердце, они получат абсолютную силу. Ну и все такое. — К нам в город скоро приедет один такой, к удивлению, доживший до шестнадцати, -Ньют пожал плечами. — Да, он старше и живучее меня. Мы поискали в базе нужную информацию. Его зовут Билл Денбро, он приезжает через два-три дня. Следи за школой, мы тебе его доверяем. Из-за сильной магической ауры ему может стать плохо или он может себя проявить. Только черт знает, сколько упырей бегает по улицам, а хоронить его раньше времени не хочется. — А если на него нападут? — Вельвет откинулась на спинку, пока Арвен закатила глаза. Было видно, что она хотела получить это задание. — Не нападут. Они не идиоты, чтобы переться на мальчика, пока вокруг него шатаются охотники. Не стоит беспокоиться раньше времени, пока Сатана на землю не сошел, — парень поправил очки, сонно потягиваясь. — Сколько ты уже не спишь? — Арвен кошкой скользнула за его спину, обнимая друга. — Два дня разбираюсь со всем этим, — Ньют развел руками, горя желанием сжечь все, что находилось здесь в адском огне. — Тебе стоит идти, — посоветовала Арвен, утыкаясь в монитор. — Все же твоя миссия довольно сложная и опасная. — Конечно, дорогая, — скривилась Вельвет, прожигая в конкурентке дыру. — Девочки, ругайтесь не при мне, — попросил Ньют, швыряя ручки в эти наглые тела. — Не будем.***
Машина неслась по лесной дороге, все дальше и дальше уводя в лес. Билл с интересом рассматривал высокие стволы деревьев, туманные и мрачные глубины леса. Редких маленьких животных, что пробегали мимо. Черные и белые дубы с могучими стволами, густые кроны буков с светло-сероватой корой, раскидистые блестящие ветви сахарных кленов, покрытые яркими зелеными листочками. Вдали, где начинались небольшие горы виднелись тонкие секвойи. Свежий лесной воздух проникал в нос, заставляя свободно дышать. Ветер щекотал лицо, пока вокруг слышалась громкая песнь птиц и стрекот насекомых. Роман выглядел вполне довольным и расслабленным. Его темные волосы красиво развевались на ветру, превращая уложенную прическу в нечто похожее на гнездо. — Куд-да мы едем? — Билл ощущал себя комфортно в таком окружении. — В реке, там нашли труп, — он кивнул на телефон, который лежал на заднем сиденье. — Эта река впадает в лесное озеро. Оно очень большое, холодное даже летом, но очень красивое. Правда, там надо быть внимательным. Иначе можно зайти на частную территорию. — Я з-знаю это озеро. Ж-живу недалеко от него. — Тоже не любишь городской шум? — парень продолжил разговор, не отвлекаясь от дороги. — Д-да, мне нравится этот город. Тут т-так спокойно, — улыбнулся Билл. — Спокойный? — Роман по-доброму рассмеялся. — Это вряд-ли. Тебе ещё предстоит узнать, каким безумным он может быть. Тебе надо посмотреть поля. Там куча полевых высоких трав, из которых некоторые варят отвары, ну или просто в чай. — К-как ведьмы? — Как ведьмы, мы сделаем небольшую остановку. Хочу забрать друга, а то он до вечера будет по лесам бегать на своей охоте, — Роман свернул на обочину, останавливаясь. — Он люб-бит охотиться? — Угу, просто обожает. Тебе, кстати, сколько лет? — Роман почесал нос, забавно морщась. — Пятн-надцать, — кивнул парень. — А тебе? — Восемнадцать, в этом школу закончу, да в колледж пойду. А тебе ещё два года коротать. — Роман, привет, — из леса вышел другой парень. Длинные волосы до плеч, добрые глаза и странноватая одежда. — А, привет. Быстро же ты, однако, Питер, — кивнул Роман. — Это Билл. — Привет, Билл, — голубоглазый сел на заднее сиденье, ставя сумку рядом. — У тебя странные понятия экскурсии, Роман. Вместо показать город, везешь на труп у реки. — Это тоже может быть интересным, — пожал плечами парень, усмехаясь. — С тобой мы также познакомились. — Все твои знакомства связаны с неопознанными телами. У реки уже стояла толпа народа. Полицейские обвязали все желтыми лентами и шлялись вдоль каменного берега реки. Роман заглушил машину, зазывая своих пассажиров за собой. Здесь были все, кто только мог приехать сюда. Мэр города, журналисты, простые зеваки. Троица подошла к самому краю, стараясь увидеть то, что осталось от девушки. — Что происходит? — Роман обратился к светловолосому парню, который стоял за лентой и с спокойствием смотрел на происходящие. Билл с большим интересом рассматривал незнакомцев, пока Питер ушел к каким-то парням. — Ричи и Эдди гуляя по берегу реки в столь солнечный день нашли голову девушки. Все, что могу пока сказать, это сделал не человек. Либо животное, либо… — он покачал головой, недоговаривая. — Сейчас они пытаются как-то распутать черные волосы. Билла все больше волновал этот парень. Было в нем что-то не так. Словно аура как-то кричала о неправильности. Невысокий, где-то метр шестьдесят пять, что довольно мало для парня. С детскими чертами лица, которые добавляли ему определенную красоту. Густые светлые волосы, в которых терялись солнечные лучи и большие глаза шоколадного цвета, которые закрывали очки в черной оправе. -А ты значит Билл Денбро, — парень повернулся к нему. Говорил он спокойно, с легкой теплотой в голосе, словно боялся испугать. — Меня зовут Ньют. Просто Ньют. Без фамилии. — От-ткуда ты меня знаешь? — М, мы об этом поговорим не здесь, но я друг Вельвет, а, вон и она, — Ньют помахал рукой, подзывая девушку к себе. Рука его свитера сполз, оголив черную татуировку в виде руны. — Привет, я так понимаю, наша туса опять вокруг смерти, — легкий светлый свитер и джинсы. Вельвет обняла Ньюта, устало кивнула Роману. Было странно видеть, как Вельвет вообще взаимодействует с ним. — Разве, что Роман… — Вель, когда уже закончиться ваша война? -хмыкнул парень. Роман лишь покачал головой, отворачиваясь. — Не доверяю я ему, кстати, о войне. Где Ричи? Я надеюсь, он додумался отвести Эдди домой. Иначе… — Ричи шел от шерифа, который, видимо, допрашивал его. Выглядел он расстроенно. Каштановые кудряшки забавно скакали на его голове. — Это самое ужасное свидание, — начал причитать он, обнимая Вельвет и Билла. — Я планировал провести самый прекрасный день, а пришлось отвечать на вопросы по поводу оторванной головы. Замечательно! В такой пизде я давно не был. — Как Энди? — поинтересовалась Вельвет, а Роман отвел Билла в сторону. — Что думаешь, Билл? — он прищурил глаза, стараясь найти своего друга. — Теперь наш городок уже не такой спокойный. — Уб-бийства разве не в-везде происходят? — неловко улыбнулся он, стараясь держаться вблизи более сильного человека. Пока все о чем-то говорили, он решил осмотреть жителей, попутно интересуясь у Романа. — А это к-кто? — он тыкнул рукой в светловолосую женщину, которая с надменным взглядом смотрела на остальных, стоя рядом с шерифом. — Это? Миссис Беатрис Мюррей, мать Моники. Если ты с ней ещё не знаком, то радуйся. Такая стерва, которая издевается над людьми. Её мать — мэр города, — кивнул он в сторону женщины. — Ужасная. Её мать хочет, чтобы я женился на её дочери, не сказать, что Моника против. Но она пытается захватить внимание Ньюта и Говарда. Но Ньюту наплевать на нее, а у другого есть девушка и он вполне доволен жизнью. А вон там, Джон Эдисон — это шериф. Неплохой мужик, жалко, что влюблен в Мюррей. — К-какие у вас страсти, — улыбнулся Билл. — А у тебя сегодня день знакомств, — улыбнулся Роман. — Не проголодался. А то можем прихватить людей с собой и заедем перекусить, а то твой день выдался слишком безумным. Если с Вельвет и Ричи ты знаком, то с Питером и Ньютом стоит познакомиться, они хорошие ребята, которые смогут тебя защитить от всяких. — Да, но г-где твой друг тогда? — поинтересовался Билл, осматриваясь. Пока служители закона разгоняли зевак, Ньют по-тихому пробрался к криминалистам, с которыми завел диалог. Вельвет и Ричи послушно стояли у края, поглядывая по сторонам. — Питер где-то со своими, но я их не вижу, — Роман пожал плечами. — Пожалуй, напишу ему смс. — А почему мед-дики вообще говорят с Ньютом? — У него великолепный талант убеждения, я бы сказал, демонический, — ответил Роман. — Видимо, идем без Пита. Его забрали друзья. Крикнешь их? — Д-да, — Билл направился к ребятам, поправляя желтую толстовку. Пусть труп не самое лучшее, что могло случиться в его жизни, но все это отвлекло от мыслей. От грусти и прочего. Он впервые так долго не думал о плохом. — Роман п-приглашает поесть где-нибудь, — сказал Билл Вельвет, которая пыталась расслышать разговор с того берега. — М, серьезно? Нет, просто, он обычно всех не зовет. Разве, что Ньюта, — как-то подозрительно пробормотала Вельвет. — Ньют, тащи свой красивый зад сюда! Парень закатил глаза и попрощавшись с собеседниками, поспешил наверх, где его ожидали безумные друзья с возможной лишней хромосомой. — Что кричим? — Билл заметил, что парень говорит сугубо тихо и спокойно. — Нас Роман пригласил поесть, — подметила Вельвет, пытаясь сдуть надоедливую прядь рыжих волос, что так норовилась залезть в глаза. — Если что, я могу за тебя заплатить, не волнуйся, — сообщил он. — Я мало, что узнал. Лицо обезображено и чтобы понять, кто это, надо будет подождать. В Институте люди сами проведут вскрытие, — уже шепотом добавил он. — Так вы ид-дете? — неловко спросил Билл, получив утвердительный кивок от всех. Роман уже сидел в машине, ожидая остальных. Он не доверял Институту. Основан непонятно кем, да ещё и пытается забрать всю власть над город, имея в распоряжении Ораклум. Хемлок Гроув далеко не милый спокойный город, коим его считает Билл. Этот город давно прогнил во тьме, которую сам создал. Сколько смертей и пожаров он пережил, добавляя в свои трагическую копилку жизни. Оборотни, упыри, все это давно стало настолько привычным, что никого не удивляет. Большой темный город, затерянный где-то в могучих лесах Северной Америки. — О чем думаешь? — Ньют сел рядом на переднее сиденье, оставляя Билла на растерзание Ричи и Вельвет, чему тот был только рад. Роман выглядел как-то устало. Видимо, сказывались семейные проблемы. — Да, так, — они говорили тихо, чтобы могли слышать только они. Небо над их головами потемнело, предвещая скорый дождь. — Есть подозреваемые? — Ньют равнодушно смотрел на пролетающие деревья, столбы, редкие домики. — Есть некоторые. Мы ведь оба уверены, что это не зверь. — Да, но я сомневаюсь, что это Генри, — опроверг предположение парня Ньют. — Я знаю, ты не доверяешь Институту. Видит Сатана, я тоже. Таких как я они в прошлом сжигали на кострах, но пока он единственный, кто может дать нам хоть какой-то шанс на призрачную защиту. — Я не верю, что это оборотни. Говард следит за кланом и не дает поблажек. Они бы уже сообщили. — Это могли быть чужие оборотни. Которые случайно зашли на территорию или дикие. — О чем говорите, мальчики, — Вельвет с интересом посмотрела на парней, но те промолчали. Она уже привыкла к такому. Ньют и Роман словно были братьями. Молчаливые, со своими мыслями в голове. Оба хранили свои секреты и не заводили отношений, предпочитая быть одинокими, несмотря на толпу поклонников. Ньют говорил, что это не для него. Он не хочет привязывать себя к человеку и человека к себе. Роман имел множество однодневных связей, но не торопился быть с кем-то. Его семья искала ему пару и он просто не хотел потом объяснять своей второй половинке, почему между ними все кончено. — Куда поедем? — спросил Роман, въезжая в город. — Давайте в кафешку, где работает отец Ричи. Он всегда нам рад и втихаря подкармливает. — Ладно, — хмыкнул парень. Кафе находилось недалеко от въезда в город. Милое, сделанное в стиле американского ретро. Припарковав автомобиль, подростки вышли и направились внутрь. Небольшие кожаные диванчики красного цвета вокруг белый квадратных столиков. Парочка старых игровых автоматов с аркадными играми. На большой стене висело множество фотографий знаменитостей в неоновом стиле. Официантка улыбчиво кивнула и проводила к столику. А затем попросила позвать её, если она понадобится. Ньют сел к окну, рядом Вельвет со своим небольшим рюкзаком. На другой стороне Билл с Романом, а Ричи пришлось брать стул. Ньют устало положил голову на стол. — И как тебе наш городок, Билл, — спросила Вельвет, чтобы хоть как-то убрать напряженность. Очень трудно заставлять людей, которые совсем не знают друг друга говорить. — Ну, он довольно сп-пециф-фичный, — пожал плечами он, рассматривая меню. За окном разразился дождь. Капли громко стучали по крышам, а Роман страдальчески вздохнул. Один из минусов машины без крыши, её криптонит — это вода. Ньют усмехнулся, поймав взгляд друга. — А ты по какому направлению идешь? — спросил он, положив меню. — Ист-торик, — ответил Билл. — А ты? — Медицина и криминология, — в голове парня промелькнули слова Вель, о том, что все медики немного тронутые. — Вель туда же хотела идти, но Генри ей сильно не понравился. — Эта гадость никому не может нравится, но девушки почему-то от него текут, — хмыкнула она, подзывая официантку. — Это тот, что приходил к нам? — спросил Билл, пытаясь вспомнить этого парня. — Да, но тебе не стоит с ним общаться. Такие как он обычно любят проявлять жестокость к людям, — Вельвет посмотрела на Романа в упор. — Думаешь, я тоже могу быть опасен для него? — Да***
Ньют забрал Билла, чтобы тот не слушал лишних ссор, по просьбе Романа. После дождя хорошо дышалось и было приятно. Билл внимательно рассматривал нового героя его дешевого подросткового романа. На нем были черные джинсы, белая футболка, поверх которой джинсовка. Они были примерно одного роста, то есть, полные карлики от мира парней. — Я тебя пугаю? — они шли мимо одинаковых аккуратных домиков с идеальными садами. — Нем-много, — ответил Билл, вдыхая мокрый воздух. — Прости, не знаю, как так выходит. Я довольно мирный человек, — ответил он, совершенно не смотря на собеседника. — А почему тебя в ш-школе не было? — Э, — было видно, что этот вопрос завел его в тупик. Ньют взлохматил волосы, задев низкую ветку. На него тут же полились капли воды, что остались на дереве. — Просто не захотел. Бывает такое настроение, что не хочется ничего делать. Кстати, через неделю у нас матч будет. Тебе стоит придти и просто ближе с коллективом познакомиться. — А тебя не п-пугают они? — Знаешь, со всеми мирно можно жить. Главное уметь, -Ньют пожал плечами, рассматривая магазинчики. — Я так понимаю, вы купили дом недалеко от озера. — Д-да, а что не так? — Все хорошо, — Ньют с подозрением осматривал двухэтажное здание на окраине города. Внутри поселилось что-то плохое. — Ты один живешь? — Н-нет, я с родителями, — Билл подошел к двери, чтобы отпереть её, но та была уже открыта. — Стран-нно, — удивленно протянул он, оглядываясь на парня внизу. — Обычн-но дом закрыт. — Давай вместе посмотрим, чтобы убедиться в безопасности, — он поднялся по ступеням и прошел в коридор. Внутри царил настоящий бардак. Повсюду валялись коробки и маленькие украшения дома. Билл выглядел напугано, ступая за Ньютом. Тот нажал на выключатель, но свет не зажегся. Пройдясь по первому этаже, подростки ничего не смогли найти. В гостиной, кухне и столовой был вроде бы достаточный порядок для тех, кто только сумел переехать. Ньют взял фонарик и зажег его, освещая лестницу. — Напоминает дешевый хоррор? — Есть нем-много, — ответил Билл, испугано озираясь по сторонам. Он волновался. Жутко и сильно. Пульс нервно грохотал в голове. На втором этаже стояла гнетущая тишина. Ньют приоткрыл дверь в спальню, где светил свет. Мужчина сидел к ним спиной, склонив голову. — Мистер Денбро? — позвал Ньют, уводя руку за спину. Едва мужчина обернулся, Ньют сразу выхватил изогнутый белый клинок с светлыми голубыми рунами, которые светились в девственной темноте. Билл испуганно прижался к стене. Огромное черное существо с синим отливом. Длинный серый хвост с острыми шипами. Оно зашипело и взобралось на потолок. Узкие красные глаза с вертикальными черными зрачками. Кривоватая пасть с тремя рядами зубов, блестящих в свете. — Ох, удачно я тебя проводил, — парень стал внимательно следить за монстром, который недовольно качал головой, будто сумасшедший. Чудовище метнулось на парнишку, но тот взмахнул мечом, отталкивая Билла в коридор, уворачиваясь от мощного удара когтистой лапой. Монстр обернулся. Чудовищный, душераздирающий визг разорвал надвигающие сумерки, потрясая стены домом, то вздымаясь на ветру сквозь приоткрытые окна, то оседая на дорожной пыли. Демон вновь кинулся на него, но Ньют вновь отскочил и острые когти вспороли заряженный воздух. Юноша вскинул меч и наотмашь рубанул чудовище, стараясь отогнать опасность от беззащитного друга, который жался у стены. Огромная кривоватая пасть сомкнулась около шеи и в тот же миг серебряный кинжал пронзил тугую плоть существа. Оно жутко зарычало от боли, припадая к земле на тонкие конечности, поднимая голову. Серебро опасно для любых демонических существ и это было не исключением. Глухой яростный вой был обращен к воину. Из груди существа хлестала зловонная горячая кровь. Ньют спрятал меч, прекрасно понимая, что более столь меньший демон угрожать не будет. Подняв руку, он создал прозрачный светлый купол, который образовывал некую тюрьму. — Выходи, Билл. Не стоит так пугаться. Это ловчий, один из самых неопасных существ, — спокойно проговорил он, поднимая побелевшего парня с колен. — Ты ш-шутишь? — парня всего трясло от страха. — Тише, друг. С твоей матерью ничего не случилось. Но, думаю, пора тебе кое-что открыть. Они слишком быстро узнали о тебе, — Ньют поднял деревянный амулет, к которому рвался демон. — Они? — Мы идем в Институт.