***
Утро началось кошмарно. Насколько это только возможно. Всю ночь его мучали кошмары, а под рассвет он свалился с кровати, падая на ковер. Пробуждение получилось слишком быстрым и резким. Дома стояла тишина. В утренних лучах все казалось таким простым и мирным. На часах уже давно билось семь утра. А в душе вязким горьковатым привкусом расползалась тоска и лень. Когда ты чуть не умираешь от лап чудовища, а потом выпиваешь три таблетки снотворного, то ты как минимум чувствуешь себя неадекватно. Будильник продолжал упрямо трезвонить. Парень швырнул его в окно, мысленно обещая себе впредь использовать телефон, чтобы вставать было проще. Билл поплелся в ванную, приводя себя в порядок. Ночные приключения не остались бесследно. Четыре часа сна сильно били по голове, а сознание окончательно покинуло тело. Аккуратная светлая рубашка, темно-синяя толстовка и черные джинсы. Благо, школы Америки позволяли не носит учебники и принадлежности с собой, оставляя все в шкафчике. Парень вышел на улицу, вдыхая прохладный с утра воздух. У дороги его ждал сюрприз в виде светловолосого парня. Ньют кивнул, поправляя белую сумку на плече. Билл удивленно подошел к нему. — Приветствую, — парень сухо кивнул головой, протягивая стакан с кофе. Карамельный латте. Откуда эта ходячая ледяная стена узнала о любимом напитке, парень не знал. — П-привет, — Билл благодарно принял напиток, направляясь вместе по хмурому серому асфальту к школе. — А п-почему ты ждал меня? — Хотел удостоверится, что по дороге тебя не сожрет кто-нибудь, — спокойно сообщил он, отпивая из своего стакана. Ньют обожал горячий шоколад, особенно с мармеладом, но об этом старался не рассказывать. — Ты б-близко живешь? — спросил Билл, стараясь хоть как-то заполнить гнетущую пустоту. — Относительно, — было видно, что парень совершенно не хотел говорить. Может, тупо не доверял. А может, ему просто было не о чем поговорить, хотя возраст у них был одинаковый. Остальную дорогу Билл решил молчать. У входа в школу Ньют передал его в руки Романа, уходя куда-то с Арвен. — Приветик, — Вельвет подлетела к ним в черном платье до колен и белой блузке. Рыжие волосы были собраны в простой хвост. — Как себя чувствуешь? — Мог-гло быть хуже, — заверил он, принимая теплые объятья подруги. — Кстати, мне стоит тебя познакомить с своей сестрой, — рядом с Романом возникла прекрасная девушка, с которой могли бы срисовать принцессу Аврору. Стройненькая, с золотистыми кудрями до талии, милое круглое личико и голубые глаза. Воздушное розовое платьице развевалось на ветру. Вместе с ней стоял Питер, приветливо махая рукой. — Приятно познакомится, Билл, — девушка протянула руку. — Меня зовут Лита, а это — Питер, мой парень. — П-приятно, — все становилось на уровень сложнее. Билл окончательно терялся среди имен, взаимодействий и понимал, как трудно привыкнуть к новому месту. Особенно если здесь обитает всякая нечисть. — Мы з-знакомы. — А ты не видела, куда Ньют пошел? — поинтересовался Питер, посматривая на экран телефона. — Томас интересуется? — засмеялась Вельвет, пока они шли по коридорам. Лита ушла в сторону химический лабораторий вместе с Романом. — Да, только не произноси его имя. Вдруг рядом Ричи и он воспримет это как предательство, — засмеялся Питер. — А ч-что с Ричи? — Он Томаса ненавидит. Он претендует на звание самого классного парня среди умственноотсталых, — пояснила Вельвет, открывая дверь в класс. Там развернулось прекрасное представление. Пока Беверли и Бен прятались на последних партах и снимали все происходящие, Эдди с криками убегал от Ричи по всему классу. Арвен, как человек, который находился здесь сугубо для подтягивания программы прошлых лет, так как в этом году её ждет ад, пыталась сделать вид, что это все не с ней. Вельвет улыбнулась и швырнула сумку под ноги Эдди и тот упал на пол. Ричи с воинственным воплем схватил того и притянул к себе, радостно качаясь. Стэн попытался залезть на стену, главное чтоб подальше от этих придурков. — В-весело тут у вас, — сообщил Билл, садясь за первую парту. — Он сказал, что не любит меня, — хмуро сообщил Ричи, не отпуская недовольного парня. — Да уйди ты, — кричал Эдди, пытаясь исчезнуть с лица этого мира. Урок пролетел незаметно, как и три остальных. Разве, что они прерывались тупыми воскликами Ричи, попытками Бена покушать втихаря и нытья Вельвет, что она голодная. — Пятнадцать минут, — шепчет она, смотря на часы, уже не слушая учителя. — Скорее в столовку хочу, там Ньют свои вкусные сэндвичи притащил, тварина такая. — Он в-вас под-дкармливает? — поинтересовался Билл, записывая конспект. — Он просто мастер готовки, а какая у него выпечка. Он один живет, его отец- миллиардер, живет в Нью-Йорке. Сына своего решил пока подержать подальше от всего этого марево. Он раньше тут с няней жил, но потом ему исполнилось четырнадцать и ему позволили жить одному. Поэтому, он и готовить умеет, и дом убираться. Не жена, а мечта, — хихикнула Вельвет, продолжая грызть ручку. — А он? — Он не заносчивый, не любит шумную компанию. Спокойный, рассудительный. Просто, он ещё тебя не знает и держится так. Поверь, он самый потрясный человек на свете: заботливый, волнуется за нас. И подкармливает. Последний пункт самое важное. В столовой было не протолкнуться. Вельвет, схватив Билла за руку, ловко лавировала среди учеников, столовой и сумок, что валялись везде. Ньют с королевским достоинством сидел на столом, тыкая в телефон. Роман сидел рядом, попивая сок. Где-то сбоку Генри кричал на какого-то парня, а тот парень на него. Окна были открыты настежь, но все равно было душно. — Выкладывай еду, — Вельвет плюхнулась на стул, устало вдыхая. Ньют засмеялся. Биллу так дико было слышать этот смех. Легкий, без издевки. Он мягко посмотрел на Вельвет, залезая в сумку. — Там за тобой шпионаж, — Вельвет посмотрела на стол спортсменов. Билл повернулся туда же. На их столик вообщем-то много кто поглядывал. Роман был один из интересных парней, да и Ньют не уступал ему. Хотя, он всем своим видом просил отстать от него. На них смотрела девушка в костюме чирлидерши с огромным хвостом и парень с темными волосами. Словно заметив их, они синхронно отвернулись, хотя сидели довольно далеко. — Для Моники я словно вызов её чарам, а Томас, — он пожал плечами. — Кто знает, что ему нужно. В большой коробочке лежало около пятнадцати сэндвичей, от которых просто восхитительно пахло. На поджаристом ломтике черного хлеба лежал расплавленный сыр, колечки помидоров черри, сосисок, грибов и кукурузы. Вельвет с удовольствием откусила и выглядела довольно. Во второй лежали маленькие кексики, покрытые ванильной глазурью с ягодами черники. Билл должен был признать, что это все дико вкусно. Сколько времени Ньют тратит на это все, он даже не представлял. — Оч-чень вкусно, — похвалил Билл. Ньют как-то вяло улыбнулся и продолжил пить кофе. — Нам нужно отправится в полицейский участок, поговорить насчет тела. Узнать новые детали. Желательно сразу после школы, — он смотрел куда-то поверх голов. — Вельвет, Билл вы со мной? — А ты? — девушка одарила Романа подозрительным взглядом. — У меня дела. Лита попросила с ней сходить в магазин. Хочет сделать сюрприз Питеру, — Роман улыбнулся, подмигивая Биллу, откусывая от сэндвича небольшой кусочек. За столом спортсменов царила буйная атмосфера. Томас сидел рядом с Скоттом, задумчиво ковыряя вилкой салат из столовой. — Ты скоро в нем дырку прожжешь, — шепнул Скотт. Томас тяжело вздохнул, крепко сжимая стакан с соком. — Я не могу, Скотт. У меня крышу конкретно сносит, — Томас, как всякий уважающий себя альфа-оборотень, имел дурную привычку сходить с ума без повода. Вот и сейчас, уже второй год он нашел себе новый предмет помешательства. И проблема даже не в том, что между ним и Ньютом три года разницы и ему всего пятнадцать лет. Но и в том, что за Ньюта он может получить по шапке. Как минимум от его отца. — Вы даже не разговаривали. Он даже не знает о твоем существовании. Ну, если только по словам Ричи. Тогда твой шанс начать с ним отношения равен отрицательному показателю, — Скотт улыбнулся и помахал рукой своей девушки. -А как я к нему подойду? Хэй, вашей маме зять не нужен? — У него мама умерла, — Скотт закатил глаза и продолжил пить сок, пока Томас занимается самобичеванием. — Кстати, твой отец что-то знает про убийства? — Даже если знает, то не говорит. Он же у нас шериф. Должен защищать меня от всего, — парень положил голову на стол. — Но честное слово, я буду надеяться, что следующий будет Моника.***
Уроки прошли быстро. Последняя экономика отрубила и Билл вздохнул полной грудью. На улице уже стояли Вельвет и Ньют. Видимо, девушка все же задолбала его, раз он отдал ей свою черную куртку, стоя теперь в одном пуловере. Осенние листья падали с деревьев прямо под ноги. Небо было красивым, цинковым. Сквозь тонкие шрамы проникали холодные лучи солнца. Погода словно до сих пор не определилась: лето или осень. До полицейского участка минут тридцать ходьбы. Ладно, хоть Вельвет своими разговорами. Ньют все же больше молчал, летая где-то в своих мыслях. Он останется загадкой для Билла навсегда. — Роман странный парень, — девушка продолжала свою лекцию о Годфри и о том, что доверять ему не стоит. — Странный, но спокойный и не агрессивный, — Ньют бросил на девушку тяжелый взгляд и та замолчала. — Все же. Все эти его похождения… — Он гуляет и это нормально, Вель. Он сразу сообщает, что у них не серьезно. Человек- не сакральный кусок звездной пыли над котором нужно трястись. — Закрыли тему, — махнула Вельвет. У них с Ньютом слишком разные понятия морали и правильного воспитания. И очень часто ссоры, возникающие по этому поводу. Нет, они были дружными, но времена упрямый характер Вель и холодная отстраненность Ньюта часто вступали в конфронтацию. В полицейском участке было многолюдно и шумно. Билл даже не представлял как их пустят в это место. Но стоило Ньюту показать какую-то бумажку, так все вопросы к ним пропали. Вельвет перекинулась парой приветствий с молодыми людьми. Они были здесь как родные. Их путь шел по коридору и направо. За столом сидел мужчина лет тридцати пяти- сорока с светлыми волосами и усталыми глазами. Билл остался стоять у входа, пока Ньют проследовал к детективу. — Добрый день, мистер Эдисон, — поприветствовал его Ньют. Мужчина тяжело вздохнул, зажмуривая глаза. Было видно, что он не шибко рад видеть их. — Ньют, сколько я раз просил, если Институт требует вашего участия в расследованиях, то не надо это делать напоказ. В конце концов, возникнут вопросы о том, почему пятнадцатилетние дети шляются непонятно где. Ты вроде адекватнее их всех. — Простите, но и на меня давят. Прокуратор требует от меня действий, думаю вы меня понимаете, -он мягко улыбнулся, стараясь успокоить собеседника. Мужчина встал со стула и подошел к доске, на которой висели фотографии с места преступления. — Понимаю, так что ты хочешь узнать? Думаю, ты прекрасно понимаешь, что мы сами мало, что знаем. — Вы смогли установить личность погибшей? — Ньют достал из сумки блокнот и ручку, собираясь записывать информацию. Билл внимательно слушал все происходящее. Как сказала Вельвет, ему пока надо учится заводить полезные знакомства и уметь хорошо развивать их. — Поверь, очень скоро ты научишься правильно управлять людьми в своих интересах, — прошептала Вельвет, осматривая стену. — Да, личность установлена. Это Вероника Уайт, — ответил мистер Эдисон. — Девушка из старшей школы изобразительных искусств. У нее нет отца, мать проживает в Калифорнии. Есть брат, Дерек Уайт, восемнадцати лет, работает в ночном клубе «Винтер», один раз привлекался за кражу. — Хорошо. Есть ли у вас вопросы ко мне? — Да, что ты думаешь о типе ран? И об убийце, — поинтересовался шериф, смотря прямо в карие, темные сейчас глаза. — Вы знаете, где мы живем. Я бы сказал, что тип ран похож на когти оборотня. Но, они редко нападают на людей и не агрессивны. Я бы поспрашивал лидера клана, Говарда. Меня они не пустят, у них огромное недоверие к Институту, да и ко всем магическим существам. — Хорошо, — мистер Эдисон записал все, прекрасно понимая, что сообщать оборотням о доносчике. — Мы сходим к Дереку, поговорим. Думаю, без формы он будет лучше рассказывать, — Ньют собрал вещи и поспешил удалится. — Если узнаю что-то важное, обязательно сообщу. — И вам до свидания. На улице стоял вечер. Солнце уже опускалось за горизонт. Билл уже успел устать за это время. Они шатались по городу в ожидании открытия клуба, успели сделать домашку за одним столиком в парке. Вельвет старалась как-то свести их на дружескую ноту, чтобы оба парня перестали вести себя как отстраненные интроверты. — Есть еда? — Вельвет задумчиво посмотрела на небо, словно ожидая, что тефтельки упадут на них сами. — Намек понят, маленький бездомный человечек, — ответил Ньют и куда-то исчез. — Спасибо, — девушка выглядела крайне довольно. — Мы с Ньютом с детства и он прекрасно знает, что я люблю жрать. — П-почему он, ну делает это? — Билл, у меня только мама. Отца растерзали дикие упыри, — она пожала плечами. — Ньют для меня как старший брат и он прекрасно знает, что у меня не так много денег. — Держите, голодный Техас, — парень протянул два ровные шаурмы с курочкой в панировке. — Клуб открывается через тридцать минут, так что вам придется есть на ходу. Возражения не принимаются. Идём-те. Клуб «Винтер» был одним из самых популярных мест для городской молодежи. Громкая музыка, каскад алкоголя и наркотики, которые продавались из-под полы. Внутри было душно, невыносимо пахло алкоголем и сигаретами. Все в красных, неоновых цветах. Посреди стояли шесты, на которых в разгар вечеринки крутились голые девицы. Гремела музыка, которую даже музыкой было сложно назвать. За барной стойкой толпились парни с бокалами крепкого алкоголя и девушки в коротких коктейльных платьях. Троица выбрала небольшой столик в углу зала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Биллу резко стало страшно. Сущность вопила в нем, а глаза судорожно искали объект опасности. И нашли его слишком быстро. Генри стоял рядом с какой-то девицей. Выглядела та соответственно месту: яркие рыжие волосы, короткий золотой топ и юбка. Высокие каблуки, на которых ходить было весьма проблематично. Она уже изрядно набралась и теперь вовсю оголялась перед парнем на одну ночь. Генри же не обращал особого внимания на поползновения, также обводя взглядом клуб. Вельвет и Ньют оставили Билла сидеть одного, а сами пошли докапываться до бедного бармена. Едва взгляд темных глаз столкнулся с его, на лице упыря показалась усмешка. Оставив возможный объект сексуальных желаний, он направился в сторону подростка. — Привет, Билли, — он усмехнулся и сел напротив. — П-привет, Генр-ри, — от волнения парень почувствовал, как вспотели ладони. В панике он стал высматривать друзей, которые могли бы спасти его. — Ты мило заикаешься. Мы так и не познакомились с тобой, как надо, — голос его звучал шипяще, угрожающе. Генри наклонился, нависая над столом и смотря прямо в глаза. — Привет, Дерек, — Вельвет поздаровалась с барменем. Он обернулся и невольно девушка ахнула. Высокий, широкоплечий, с легким загаром. Не парень, а мечта. — Мы знакомы? — Нет, но у нас к тебе пара вопросов про твою сестру, — ещё один гигантский минус Ньюта был в том, что он выпаливал информацию сразу, прямо и как есть. Дерек напрягся. Было видно, что воспоминания о сестре его терзают. Но поведение Ньюта удивляло больше: он словно почувствовал что-то не то, отчего в руке возник маленький кинжал. — И кто вы, чтобы я вам что-то говорил? — А кто ты, чтобы я верил в твою невиновность? — Вельвет тяжело вздохнула, понимая в какую сторону идет этот разговор. — Ты меня подозреваешь? — Да, и поверь, тебе лучше рассказать все, что ты знаешь, — парень показал серебряный кинжал в руке, от чего Дерек вздрогнул. Мало ли пьяных психов с ножами ходят по клубам. — Все что я знаю о том дне, так это то, что она пошла к Элисон. Они вместе хотели пойти на двойное свидание. Видимо, так и не дошла до нее. — С кем они должны были встретится? — Не знаю я. Спроси у Элисон. — А ещё она имена упоминала? — поинтересовалась Вельвет. — Питер, говорила, он странный, с Годфри шастает. Ещё Говарда, но я не знаю кто это. Ньют испарил кинжал, откидываясь на низкую спинку барного стула. С Элисон поговорить время есть, как никак в одном Институте бегают. Убийцей она быть не может. Питер и Роман. Тут все гораздо сложнее. Он не привык доверять. Даже твой самый близкий человек может оказаться убийцей. Да и причем тут Говард, глава клана оборотней. Зачем простой девочки шастать к нему? Чтобы обратили? И разве не он должен следить за всем, что происходит в лесах. Он же сам настаивал, что оборотни защищают людей лучше, чем упыри. — Больше вопросов нет? — Они будут, но позже. Я не вычеркиваю тебя из списка. Есть ли у тебя алиби и как я могу его проверить? — Никак. Я дома был, один. Смены тогда не было, — огрызнулся он. — Хорошо, — Ньют махнул рукой. Он сомневался, что Дерек мог убить сестру, но на сомнениях истина не строится. Надо доказать. — Где там Билл? — Н-не думаю, ч-что нам н-нужно знакомится, — Билл постарался увеличить дистанцию. Упырь видимо перебрал, отчего был особо агрессивен. — Да ладно, может прогуляемся до кровати. Ты просто потрясно пахнешь. Как стей, — сравнение с едой мотивации не добавляло. — А ты козлом, Генри, — Вельвет возникла из неоткуда, пока Ньют писал смс шерифу и в Институт. Ох, уж эта ответственность за все. — Скучная ты, — Генри прекрасно понимал, что перед двумя охотниками, один из которых шел на прокуратора пантеона, шансов на успех в бойне не было. Да и Берд будет в гневе, что он опять нарывается на неприятности. — Не скучная, а упертая.***
Билл сидел за партой. Все что он узнал, так это то, что с Элисон поговорить не удалось. Она немного приболела. Про Говарда ничего ясно не стало. Как оказалось, клан оборотней не любит посторонних людей и не общительный. Даже на свою территорию защиту наложили. В коридоре стал слышаться шум. Ученики огромной толпой вывалились посмотреть на представление. Ньют поймал Билла за руку, утягивая вперед. Дерек стоял перед толпой полицейских. — Они нашли в его доме кровавую одежду, — шепотом пояснил Ньют. — Дерек Уайт, вы арестованы по подозрению убийства Вероники Уайт. Парень выглядел спокойно, но в его глазах плескалась боль. Все резко замолчали и замерли. Пока его уводили, учителя с криками разгоняли учеников по классам.