Хроники Оси: Обруч Мина.

      Ночь. Два дня до Совета Семей.       Район трущоб.       Натан соврал сестре. Лекарства от силы хватит до конца недели, но ему не хотелось признавать, что Мери снова права, как всегда. На то, чтобы справиться с заказом, время есть, а там посмотрим. Может, назначит вампиру встречу прямо там же в кафе и убьёт двух зайцев разом, а может, нагрянет к нему прямо на лекцию... Нат улыбнулся, представив лицо Крокодила, если он припрётся к нему посреди пары на защищённый остров Университета.       Остров... Ната передёрнуло, и улыбка сменилась гримасой отвращения. Остров посреди Реки, нет, туда он не сунется. И пусть все твердят, что речные уже давно передохли на своём дне. Его пугали не злобные русалки и водяные, не безмозглые наяды, и даже не Король всех речных тварей — Полоз, а сама вода.       Каких трудов стоило раздобыть это тело и расписать его всеми заклятьями, что он смог найти. И просрать всё ради шутки над носферату? Это уже чересчур.       Рассуждая, парень уже добрался до цели своего визита в трущобы.       Подвал Чумного ворона, как всегда, был завален книгами, колбами и чучелами птиц. Безумный Птичник не выходил из своей лаборатории годами, грезя воссоздать некогда существовавшую расу птицелюдей, или что-то вроде того. Нат частенько принимал от него заказы на самую разную работу. Но их знакомство началось ещё до переезда с сестрой в Город. Именно Птичник помог Мери создать тело для брата, и, надо сказать, Нат уважал за это старика и был ему благодарен. Провести целый год никому невидимым и неслышимым — было ужасно.       — О! Нат? Как серьга святого Рора? Справляется?       — Неплохо, святоши знают своё дело. — Нат уселся на высокий табурет, пока Птичник, не отрываясь, ковырялся в чьих-то останках.       — Ты тратишь слишком много сил на то, чтобы сохранить своё тело от распада, а мог бы просто быть собой.       — Заткнись, Птичник, тебя спросить забыл, — беззлобно огрызнулся Нат. — Штопай своих горгулий.       Чумной ворон оторвался от операции, лишь чтоб поправить длинные седые волосы и взглянуть на мальчишку с укором.       — Так зачем пожаловал?       — Слышал, Эмили Бенд приезжает.       — Эми? — Чумной выронил скальпель, которым ковырялся в очередной животине. — З-зачем? Что ей тут делать?       — Хм... — кажется, эта женщина нагоняет страху на всех мужчин. — Ты бы хоть иногда вылезал из своего склепа. Ты уже больше похож на призрака, чем я, старик.       Птичник осмотрел парнишку с головы до ног.       — Ну-ну...       Нату не понравился этот взгляд.       — Так что на счёт этой Эмили? — переспросил он.       — Эмилия, — поправил его старик, сел на стул и, вздохнув, закурил. — Она сумасшедшая социопатка и… моя племянница.       Нат удивлённо присвистнул. Он знал чернокнижника давно, но тот ни разу не упоминал свою семью. От реакции парня Птичник лишь ссутулился больше прежнего.       — Она безумна! И это я тебе говорю — некромант, уже сорок лет пытающийся воссоздать древних Хоттов, понимаешь? Она из тех, кто несёт с собой смерть и разрушение. — Натаниэль хмыкнул, и Ворон опустил глаза. — Прости. Конечно же, она не такая, как твоя сестра. Но всё же она сеет хаос и смуту всюду. Ей, в отличие от Мери, доставляют удовольствие чужие мучения, боль и смерть. Если для тебя есть что-то страшнее смерти, Эмилия узнает и непременно заставит тебя самого пойти на это.       — Какой кошмар! — Нат демонстративно зевнул. — А по делу что?       — Смотря что тебе от неё нужно?       — Клиент заказал добыть у неё одну вещь. Обруч Мина.       Чумной так и застыл с сигаретой в зубах и приоткрытым ртом.       — Во что ты вляпался, Нат? Откажись от заказа!       — Я вляпался? Старик, ты сам подкинул мне работёнку. Сказал, что у тебя есть свой человек в Университете. Не думал же ты, что такие услуги делают задаром?! Позаимствовать бумаги из Архива Ректора — это не на рынок сходить!       — Ох, Генри... Эмилия его погубит, — проворчал Птичник. Он явно нервничал от таких новостей. — Пойми, Натан, Обруч — это не игрушка и не цацка из легенд! А если один из семи Ключей снова в Городе — это не просто совпадение, что именно Эми притащила его сюда, — чернокнижник уже почти кричал, брызжа слюной. — Откуда Генри знает, что Обруч у неё? Это точно? Он уверен?! Пора валить, да, нужно убираться из Города как можно скорее!       Ворон затоптал выпавшую сигарету и стал в судорожно кидать в чемодан, который вытащил из-под стола, всё подряд. Он был в панике. Нат никогда ещё не видел этого дряхлого старика в такой спешке.       — И что всё это значит?! — с нажимом спросил парень, наблюдая, как Чумной тщетно пытается вытащить фолиант из-под его табуретки. Чернокнижник был взволнован не на шутку. Что за дерьмо подкинул ему проклятый Крокодил!       — Это значит, мальчик, — Птичник перегнулся к нему через стол и зашипел, глядя прямо в глаза, — у твоей сестрёнки скоро будет много работы.       Старик запулил в Ната ворохом бумаг, перевязанных бичёвкой, щёлкнул замком чемодана и скрылся в соседней комнате, гремя там своими склянками. Надпись на собрании сочинений гласила «Тайна семи Ключей». Авторами труда числились аспирант Университета Генри Альберт фон Шилле и студентка исторического факультета Эмилия Бенд.       — Закрой дверь, когда будешь уходить, Нат, — крикнул Птичник, давая понять, что мальчишка больше ничего от него не добьётся.       Жаль. Натан уже понадеялся, что Чумной сведёт его с племянницей напрямую. Но, похоже, это плохая затея.       У всего есть цена и все чего-то желают. Именно так Нат и вёл свои дела. Всё сводилось к сделкам, услугам и одолжениям. Но, похоже, в этот раз всё не так просто. Желания ведьмы могут стоить куда дороже, чем Нат готов заплатить, а свести всё к банальному воровству было не в его интересах. Парень не боялся гнева чернокнижницы, стражей правопорядка или Семей. Но чего будет стоить его репутация, если его заказчиков станут обвинять в краже или убивать?       Хммм... Подделка... в голове Натана начал созревать план...       Район Фьерд.       Генри вышел из кафе в растрёпанных чувствах. Внутри что-то зрело, нагнетённое последними событиями. Он огляделся по сторонам и неспешно двинулся на запад.       Возвращаться в Университет не было смысла, он будет закрыт ещё около пяти часов. Спать Крокодилу вообще почти не требовалось из-за своей сущности. Следовало как можно скорее избавиться от метки Эмили. Она уже могла приехать в Город, а значит будет чувствовать его передвижения в радиусе всего Города. Да, существуют экранированные места, как Университет, но Генри не хотел себя ограничивать, это бы значило ещё точнее выдать своё местоположение. Но он, Полоз побери, не знал как!       Чуткий слух немёртвого уловил неровную торопливую женскую поступь в паре кварталов. Генри ощутил на губах привкус охоты...       Вдова Райс спешила на очередной вызов. На соседней улице у молодой девушки начались схватки. Знахарка давно наблюдала за беременной и ожидала сложных родов.       Женщина и так спешила, когда почувствовала, что за ней следят. Она ускорилась, насколько позволял тяжёлый саквояж с медицинскими средствами. Обернувшись за спину, знахарка никого не увидела в свете фонарей. Слегка успокоившись, она повернулась обратно и вздрогнула. Перед вдовой стояло трое молодых мужчин в плащах одного из Домов.       — Что же делает так поздно ночью на улицах эта Пожилая Леди? — парень отбросил густую чёлку назад, он был явно слегка пьян. — Позвольте проводить Вас до дому? Мой друг, — он ухмыльнулся тому, что справа, — понесёт ваш саквояж!       Все трое истерически заржали.       — Молодые люди, давайте обойдёмся без метафор. Я, вдова Райс, лекарь в кварталах Фьерд. Лечу только людей, хвала Рору, и пользуюсь покровительством Семьи Фьерд. Вы из другой Семьи, но должны быть в курсе, что медики неприкосновенны даже во время войны.       — Хах, что нам твоя Семья Фьерд! Когда я с братанами выхожу развлечься — ты либо дома, либо мерт...       Договорить парень не успел. Откуда-то сверху мелькнула тень и заслонила от банды вдову. Хулиганы уставились на незнакомца.       — Ты кто, блять, такой?       Внутри Генри разгорался огонь охоты, жаль только, «эти» даже не побегут. Впервые за долгое время Генри от души улыбнулся. Тонкие губы разомкнулись, а их уголки оказались где-то за ушами, обнажая острые зубы.       Парней охватило оцепенение настолько сильное, что они не могли оторвать взгляд от золотых глаз с крошечными чёрными зрачками. Они даже не могли закричать.       Грудная клетка немёртвого уже с трудом сдерживала внутреннее пламя и качала воздух, как доменная печь.       Генри слегка разомкнул зубы и затяжно со свистом начал вдыхать воздух. Мужчин затрясло, что-то неуловимое начало покидать их тела. Было видно, как пряди их волос меняют свой привычный цвет на пепельно-белый.       Вдова Райс тоже поддалась оцепенению, не смея сделать и шага. Она видела, как, подчиняясь древней воле, постепенно ослабли тела и осели на брусчатку. Видела она и то, как мягкой довольной поступью монстр подошёл к своим жертвам, едва сдерживая голод. Помедлив с секунду, он набросился на тела. Знахарка могла поклясться, что видела глаза нелюдя прямо над основанием его шеи со спины, голодный блеск этих глаз лишил её последней смелости, и она зажмурила глаза. Гулом в ушах раздавались хлюпающие звуки и хруст костей.       Когда всё стихло, женщина позволила себе вновь посмотреть на мир.       Прямо перед ней, разглядывая, стоял Фон Шилле. Он склонил голову набок, будто бы что-то решая.       — Вы ещё успеваете, мадам Райс, — глубокий гортанный голос шёл будто из самых глубин. — Позволите мне вас проводить?       Удивительно, но к ней вернулся голос.       — Монстр! Убийца! Нелюдь!!!       Генри поморщился, вдова продолжала орать, пялясь на его вновь открывшиеся, окровавленные зубы. Монстр поймал её взгляд, и она снова умолкла. Генри зарычал:       — Скажите, нужна ли Вам в практике кровь немёртвого? Отвечайте! Да или нет?       Он снова позволил ей говорить.       — Да чтоб ты провалился, упырь прокляты...       Генри погасил звук. Подошёл ближе к оцепеневшей вдове и легонько дунул в лоб. Та стекла на брусчатку. Профессор быстро и деловито открыл её саквояж, достал пару колбочек и шприц. Наполнив склянки своей кровью, он подхватил вдову и поспешил к дому через пару перекрёстков. Оставив мадам Райс у порога, он нажал на дверной звонок и испарился. Она успеет, он это знал.       Двигаясь дальше на запад, он корил себя за несдержанность. Воистину, Мери будила в нём странные порывы. Её магия будто отматывала пару столетий вспять, и он снова чувствовал свою инстинктивную жажду убийства, как в юности — остро.       Сегодня всё зашло слишком далеко. Те ребята точно не заслуживали смерти!       Генри облизал зубы, вновь почувствовав вкус крови. И когда трёх жертв ему было достаточно? В былые времена то был лишь аперитив.       Вот и сейчас он понял, что крови пары паршивых людей — ему недостаточно. Нужна кровь высшего сорта. Кровь настоящей феи.       Абсолютно на автомате Фон Шилле добрался до знакомого здания. Дом горел огнями, изо всех окон слышались то приглушённые голоса, то смех. Немёртвый завернул через арку во внутренний двор, молниеносно и бесшумно забрался на балкон четвёртого этажа по фасаду.       Генри помедлил, предвкушая деликатес, который запрещал себе непозволительно долго. Отодвинув штору, хищник оказался в погружённой во тьму комнате. На широкой кровати с балдахином лежала тонкая фигура, золотые волосы локонами рассыпались по спине и бёдрам.       Генри приблизился к кровати, тенью навис над обнажённым телом. Он провёл рукой по спине и зарылся носом в золотую макушку. Ровное сонное дыхание прервалось, с губ вот-вот был готов сорваться звук, но Генри зажал их ладонью. Другая рука в это время уже спустилась в ложбинку меж напрягшихся бёдер. Послышалось испуганное мычание, а затем раскатистый рык, смешавшийся со смехом. Челюсти немёртвого сомкнулись на плече, кромсая ключицу.