Хроники Оси: Обруч Мина.

      Утро. День Совета Семей.       Квартира Ната. Трущобы.       Нат вернулся в своё логово уже к полудню. На то, чтобы пошалить в кладовке у ведьмы, ушло больше времени, чем он рассчитывал. Он был весь в песке и ссадинах. Големы Эмилии были славными ребятами и хорошо охраняли её тайны. В какой-то момент мавка даже усомнился в правдоподобности своей легенды, пара волосков и пуговица — это явно не всё, что должно было остаться от сунувшегося к ним оборотня. Но было уже поздно что-то менять.       Натан вышел из душа и ещё раз осмотрел добычу. Стальной сплав был на удивление лёгким, а инкрустированный в него камушек был прозрачным как стекло. За почти девять лет работы дельцом парень поднаторел в распознавании драгоценностей, но, не знай мавка, что это Артефакт, не дал бы и гроша за подобную безделушку. Зато печать Джуго не дала ошибиться. По пути домой запястье жгло в стократ больше обычного, так что Нату даже пришлось скрепя сердце стереть заклинание. Не зря вещица носила имя одного из Богов, в ней была заключена поистине завораживающая мощь. Мавка чувствовал её ещё в логове ведьмы. Без сомнения, это было то, что заказал Крокодил. Можно передохнуть. Цель у него, и теперь осталось только назначить встречу с вампиром и завершить сделку.       Свёл Натана с клиентом Птичник и, так как парень не собирался ломиться в Университет к профессору, надо было идти к чернокнижнику и просить его повторно назначить встречу.       Нет, в кафе сестры он не пойдёт, у него сейчас нет сил даже смотреть на неё. К горлу Ната подступил ком. Почему? Он давно уже смотрел на Морену не как на родную старшую сестрёнку. Она перестала ей быть, вообще перестала быть кем-либо. Но сейчас в груди всё сдавило от этой мысли.       С големом творится что-то неладное, с тех пор как он вернулся. Откладывать визит к Птичнику было нельзя, так что мавка снова оделся в разноцветные шмотки и направился к старику.       Лаборатория Птичника. Трущобы.       — Вряд ли Генри всё ещё нужны твои услуги, что бы он не заказал, это ему уже не поможет, — печально ответил старик на просьбу Натана о встрече.       — В каком смысле?! — опешил Нат.       — Я почувствовал, когда Эмилия сожгла мой Полог. Вероятно, она уже посадила нашего знакомого носферату на цепь. Так что добычу можешь оставить себе.       — Ты издеваешься! — Нат вскочил со стула, опрокинув его на ворох бумаг. — Да я столько пережил, чтоб достать ему этот чёртов... Проклятый Крокодил вздумал слинять, не завершив сделку? Его аванс того не стоил! — Птичник смотрел на парня, с удивлением приподняв бровь. А мавка продолжал негодовать. — Ты и представить не можешь, старик! Мне пришлось трижды покидать тело! Прожить сутки в теле какой-то девчонки-перевёртыша! Вселиться в песчаную головешку! И слоняться по Городу в истинном обличии целых два часа! И что теперь? Просто выкинуть эту штуковину! Ну уж нет. Я его из-под земли достану! — Нат перевёл дыхание и посмотрел на ухмыляющегося чернокнижника. — Ну что ты ржёшь?! Мне паршиво, старик! С тех пор как провёл сутки в той девчонке, даже вернувшись, не могу восстановиться. Тело ноет, в груди боль, в... Да что я тебе рассказываю! — Нат вздохнул, отошёл от стола и плюхнулся в кресло.       Птичник, не отрываясь, смотрел на парня.       — Интересненько... — старик достал из стола толстенный дневник, открыл на свободной странице и начал что-то записывать, поглядывая на Ната. — Значит, говоришь, с тех пор, как вернулся из девочки, всё кувырком? Ага... а сколько там был... а тут... а сам по себе... а потом... — чернокнижник успокоился, только исписав под сотню страниц. Нат, поначалу злившийся, сник и привычно отвечал на вопросы старика. В конце концов, то было единственной платой за сотворение его тела — отчёт обо всех изменениях, что происходят с големом.       Наконец Чумной ворон закончил и, с торжественным видом закрыв дневник, сидел и гладил его по обложке. Это было, безусловно, его лучшее творение.       — Ну и? — спросил Нат, состроив кислую мину. Он не понимал, чего старик так напыжился. — Скоро всё полетит в бездну, да? — вяло спросил он.       — Нет. Всё и-де-а-льно! — Птичник был безумно горд собой. — Твоё тело станет прекрасным сосудом для рода Ра! Ну, то есть не твоё конкретно. Его можешь оставить себе, ты заслужил.       — Вот уж спасибо... — проворчал Нат, который последние сутки уже не был так уж уверен в идеальности голема, но чернокнижник его не слушал.       — Всё это время я не мог понять, почему реакции так ничтожны. Ты не испытывал боли, эмоции были вялыми, выработка адреналина и дофамина была минимальной. Но теперь всё встало на свои места. — Птичник смотрел на Ната с таким восхищением, что тот невольно подался вперёд. Сердце неприятно ухало в груди. — Да, теперь я уверен, — заявил старик, — дело было не в големе. А в тебе! Ты не чувствовал боли и голода, возбуждения и страха, холода и тепла, но не потому, что голем не мог, а потому, что за два года без тела, пережив столько потрясений и будучи ещё ребёнком, ты просто забыл, что это!       Чернокнижник развёл руками.       — Ну, а теперь, побывав в теле живой и, судя по твоим словам, очень впечатлительной особы, ты вспомнил. Вспомнил, каково это. Быть живым!       Птичник улыбался, глядя на своё творение. А Натан тем временем откинулся в кресле с раскрытым ртом... Он понимал, что старик прав, что эта чудовищная, удушающая волна — чувства, а не какая-то болезнь или поломка. Просто обычные человеческие чувства. Но в его голове крутилось только одно: «Выходит, это никогда не закончится». К горлу подступал ком, справиться со всем, что копилось в нём годами, было тяжело.       Надо было срочно что-то предпринять. Подумать о других проблемах. О чём мы говорили до этого... точно, заказ, клиент, профессор-носферату, который пытается улизнуть, не расплатившись. Такого Нат не допускал. Все клиенты всегда платили вовремя.       Парень резко вскочил, подхватил Книгу из сумки с добычей и кинул её на стол Птичнику.       — Книга твоей племянницы. Подумал, ты сможешь найти в ней что-то полезное. И найди мне этого вампира, я из него душу вытрясу.       Чернокнижник жадно схватил Книгу ведьмы и начал листать.       — Ох, бедная девочка, покачал он головой. Вся первая часть Книги заклятий просто забита любовной ерундой.       — Да ладно! — удивился Нат. — Твоя «бедная девочка» уже давно выросла. И теперь это ходячая секс-бомба! Ты бы видел её на приёме у Карнели! — Натана откровенно веселила эта находка. — Её феромоны не учуял разве что мертвец, а по сравнению с её нарядами, фейские шлюхи в борделе одеваются как скромные монашки!       Птичник неодобрительно покосился на парнишку.       — И давно ты ходишь в бордель фей, малыш?       — Я уже давно не ребёнок, — с укором проворчал Нат. Но не стал уточнять, что заходил туда по работе. Мадам Цветных домов фей, да и их девочки и мальчики были частыми клиентами, посредниками и ещё чаще информаторами в его делах.       — Ну и? Кого же могучая ведьма так старалась приворожить?       — Похоже, что нашего общего знакомого.       — Крокодила Гену? Серьёзно?! — вот теперь уже Нат заржал от души. Птичник смотрел на него с укором, мол, над чужой бедой не смеются. Но мавка никак не мог остановиться. Смертная, влюблённая в носферату, и носферату, влюблённый в Смерть. Что может быть абсурднее. Да, Нат заметил, КАК Генри смотрел на его сестру в кафе, тогда он не придал этому значения, но теперь парню стало даже немного жаль бедного вампира.       Аргус тем временем продолжил изучение Книги. Отсмеявшись, Натан сел в кресло и стал терпеливо ждать. Он знал, что Птичник дотошен и непременно найдёт то, что ищет.       Мэрия. Южный берег Города.       У закрытых дверей Мэрии остановилась машина. Двое элегантных мужчин поднялись по парадной лестнице и скрылись в тени широких колонн.       Следуя за велением немилосердного солнца, тени медленно и нехотя скользили по ступеням.       Окошко заднего сиденья опустилось, и черноволосая ведьма зажмурилась навстречу солнцу. Закрыв глаза и улыбаясь, она принимала с наслаждением этот день. Даже раздавшиеся крики и грохот из здания Мэрии не разрушили идиллию момента. Улыбка колдуньи стала лишь шире.       Когда тени стали длинными и тонкими, а на небе стали появляться стальные оттенки, женщина повернулась на звук грузных, тяжёлых шагов. Над машиной нависла широкая тень. Даже несмотря на гул и крики, охватившие улицу, Эмилия чётко слышала свистящее дыхание монстра.       Где-то совсем рядом раздался визг тормозов паромобиля. Водитель выскочил из кабины и было начал поносить людей, кидавшихся ему под колёса. Но, наткнувшись взглядом на чёрную массивную фигуру, разумно посчитал, что жизнь дороже старой колымаги. Пропищав молитву, он скрылся в хаосе, охватившем улицу.       Хмыкнув, мисс Бенд вышла из машины, поправила короткую курточку и смахнула пару капель крови, упавших сверху. Чудовище нависало над ней, сверля безумными глазами. Ведьма дотронулась до пасти чудища и что-то произнесла одними губами. Этого оказалось достаточно для того, чтобы раздался утробный вой и вампир повалился на землю. Уже через пару секунд у её высоких сапог лежал обнажённый, свернувшийся клубком Генри. Немёртвого била мелкая дрожь, глаза были полны ужаса и отвращения к самому себе. Из груди рвались сдавленные рыдания, смешавшиеся с рвотными позывами и кашлем.       — Что ж, такого я тебя в машину не пущу. Догоняй нас.       Эмилия бросила взгляд на здание Мэрии. Своё слово она сдержала, расчистила для Ричарда дорогу на Совет. Теперь уже скоро в её руках окажутся необходимые три Артефакта. Уже сегодня она ждала Карнели к себе с Пером и Клыком. Теперь можно не опасаться достать Обруч Мина из тайника. Хлопнула дверца машины, взвизгнули тормоза, и фигура, лежавшая на мостовой, неестественно подорвалась и рванула за машиной, на бегу теряя человеческие очертания.       Трущобы.       Женщина и монстр спускались по ступеням. Встречая их, зажигались огоньки то тут, то там. Когда свет озарил залу — помещение заполнил истошный вопль ведьмы. Книги посыпались с полок, а стеклянные сосуды, уцелевшие в битве големов, бились о стены и своды.       Кажется, теперь Эмилия растеряла всю свою любовь к изысканности и медлительной элегантности. Растрёпанная, обезумевшая она оседлала монстра, и тот, взвыв от одному ему ощутимой боли, рванул из подземелья. Оказавшись на балконе, ведьма наклонилась к уху Генри, и глаза монстра снова наполнил страх. Огромные зрачки сжались и забегали из стороны в сторону, словно ища выход. Из-за спины раздалось шипение. Сложно было представить, что эти звуки издавала хрупкая женщина. Эмилия пришпорила монстра, и тот взревел пуще прежнего. Спрыгнув на плоскую крышу соседнего здания, он закрутился вокруг своей оси, словно пёс, собирающийся улечься. Но итогом этого странного танца стали два гигантских кожаных крыла, прорвавшихся из его спины. Спустя пару секунд чудовище взмыло в воздух.       Эмилия направлялась туда, откуда начала визит в столицу в этот раз. Воистину, пора голубой гостиной окраситься алым. Так по-женски, подставить любовника, хоть он и не был им до вчерашней ночи. В воспоминаниях пронеслись все колкости Глориановой Жены, что она вытерпела за это короткое время в Городе. Подлинно, ни у кого здесь не было столько желания унизить и обскакать её, как у этой профурсетки. Нужно было решить всё немедленно.       Подлетая к знакомому району, Генри надеялся лишь на то, что Фил нашёл сегодня повод покинуть привычную среду обитания. Мелькнувшая надежда от осознания, что его заказ выполнен и теперь есть шанс спасти Город, погасла, когда он понял, что Глаз Гора тут, у Хозяйки борделей. Это стало очевидно, когда после его тяжёлого приземления на крышу Дома кусочки черепицы, словно букашки, поторопились вернуться на своё место. От взгляда колдуньи это тоже не ускользнуло.       Кафе «У Мери».       В кафе «У Мери» скользнула очередная тень. Похоже, Совет Семей закончился неважно. Сегодня у Смерти был аншлаг.       — Морена! — Клаус Карнели заговорил с порога. — Верни меня обратно! Я должен поквитаться с братом. — Его негодование и гнев клокотали не меньше, чем кровь из перерезанного горла. — Ты слышала меня! Девчонка! Верни меня к жизни! Сейчас же!       — И вам Добрый вечер, Клаус, — спокойно ответила Мери, продолжая одновременно убирать столик кафе и «провожать» очередного гостя, чья грудь была пробита насквозь.       — Да как ты смеешь меня игнорировать, тварь! Я приказываю тебе вернуть меня к жизни! Этот паскуда Ричард должен ответить за то, что сделал. Я не позволю ему стать Главой Семьи!       — Успокойтесь, Клаус. Вы уже сделали всё, что могли. — в голосе Мери зазвучала сталь. За сегодня она выслушивала подобное не меньше сотни раз. Клаус сверлил Морену взглядом, но она была непробиваема.       — Хорошо. Раз ты не хочешь это сделать, я найду того, кто сделает, — заявил он и, развернувшись, пошёл прочь из кафе.       Десертная ложечка в руках Морены со звонким хрустом сломалась пополам. Девушка медленно выпрямилась и посмотрела в спину удаляющемуся призраку сквозь толпу «посетителей». Все разом замолкли, а стоящие на пути её взора разбежались как тараканы. Неспешным движением Мери развязала узелки на обоих запястьях. Белые атласные ленты с тихим, но угрожающим шелестом слетели с её рук. По кистям заструилась густая алая кровь. Она капала с кончиков пальцев и застывала в воздухе, образуя причудливые формы, пока, наконец, не обрела силуэты морд и хребтов двух огромных псов. Гончие Смерти утробно зарычали, прижав уши, и, повинуясь безмолвному приказу своей хозяйки, ринулись за беглецом, оставляя за собой кровавые следы невидимыми лапами.