Хроники Оси: Обруч Мина.

      День Совета Семей.       Район Глориан.       На подходе к Дому Фил почувствовал что-то неладное. Чем ближе он был к Дому — боль в груди нарастала. Фей знал это чувство и вспомнил, что оно означает. Кто-то ему родной по крови страдал. Но в Городе не было ни одного его родственника! Фил остановился и стал непонимающе озираться по сторонам. Это невозможно...       Откуда-то сверху раздался бешеный рёв. Глаза Фила взметнулись вверх, чтобы увидеть, как на одну из крыш Дома приземлилось чудовище. Огромный чёрный покрытый толстенной кожей монстр несколько раз оступился на черепице. Крылья его гоняли воздух, позволяя туше не упасть на мостовую. Что-то произошло, и демон истошно взвыл, выворачивая шею куда-то к спине. В этот момент вместе с болью Фила пробило осознание, что существо, которое он чувствует, совсем рядом с монстром. Фей начал не спеша двигаться вперёд против течения паники, уже заполняющей площадь перед Домом. Фил не понимал, как это было возможно, но сопротивляться боли существа родного по крови он не мог, хоть разум и не мог разгадать головоломку.       Парень не видел фей, вокруг были только люди: размалёванные актёры театров и кабаре выныривали из переулков, ещё трезвые художники и поэты вытаскивали угашенных пыльцой бедолаг из притонов, слуги Глориановой Жены выбирались из поместья. Фей подождал пару мгновений, когда служебная дверь станет свободной, и юркнул внутрь. За минуту до того он видел, как монстр с грохотом приземлился на балкон при голубой гостиной и со звоном бьющегося стекла ввалился внутрь.       Фей отлично знал главный Дом, он не раз бывал тут на закрытых вечеринках, да и просто подрабатывал официантом на обычных приёмах, когда хотел отдохнуть от борделя. Перепрыгивая через ступени, он нёсся к служебному входу в голубую гостиную. Кажется, Дом уже опустел, или те, кто не успел убежать, затаились по углам. Остановившись у нужной двери, парень её приоткрыл и уставился в щёлку меж двух портьер.       Глаза его округлились и наполнились слезами. Он надеялся больше никогда не видеть ничего подобного. Голубая гостиная стала бордовой. Среди мёртвых тел была пара фей, но Фил всё ещё чувствовал адскую боль в груди, а это значило, что его кровинушка ещё жива, это удерживало парня в здравом рассудке. Он с трудом оторвал застывший взгляд от того, что осталось от разодетых дам и господ, и нашёл глазами чудовище. Его сложно было не заметить. Но Фил всё-таки увидел то, что не бросилось в глаза сразу. Рядом со значительно сдавшим в размерах чудищем, совершенно не боясь, стояла женщина. Чёрные кудри, высокие сапоги и лёгкая курточка. Она была одета для охоты! Женщина что-то кричала сидевшей перед ней на коленях Глориановой Жене. Та, вся в крови, что-то мычала сквозь сопли и рыдания. Звонкая пощёчина остановила этот невнятный поток. Дрожащими руками молодая Жена Короля что-то вытащила из ложбинки декольте и протянула черноволосой. Та взяла вещицу в руки, и Дом сотрясся, будто от землетрясения. Стало слышно, как валится на мостовую черепица, ставшая алой мебель гостиной со свистом и хлопками начала рассыпаться и приобрела такой вид, будто её в щепки разнесла огромная кошка. Остекление балкона снова со звоном осыпалось на пол.       Крик Глориановой Жены оторвал Фила от созерцания мебели. Женщина с мольбами ползла в его сторону, пятясь спиной, её медленно преследовало чудище. Оно походило на гигантскую, размером с вервольфа, лысую и человекоподобную летучую мышь. Если бы Филу не было так страшно, он бы точно заржал. Вид был совершенно идиотский, а фей умел видеть смешное даже в самые дурные моменты. Да что уж там, он позволил себе хихикнуть, представляя, как бы эта громила смотрелась, пытаясь быть элегантной. Хотя зачем ей это?       Услышав смешок, чудище дёрнулось и метнуло взгляд меж штор. Филипп встретился с совершенно испуганными и смутно знакомыми глазами. Кажется, он уже понял, когда грудь пронзила острая боль, вызванная приказом черноволосой бестии. Но восклик боли Фила потонул в рёве Генри. Вампир накинулся на Жену и одним ударом лапы пробил её грудную клетку. Кровожадная женщина что-то шептала ему, и тот продолжал уродовать уже мёртвое тело.       Фил отвернулся и прислонился спиной к косяку двери. Медленно сполз на пол и схватил голову руками. Генри! Боги! Что-же произошло?! Именно его боль он чувствовал, ведь в немёртвом пульсировала кровь Фила. Но почему? Почему он делает это? Очевидно, эта сумасшедшая ведьма управляет им. Фей всем телом ощущал боль Генри, которую тому приносили приказы и их исполнение. По лицу парня ручьём стекали слёзы. Он начал убаюкивать себя, качаясь вперёд-назад.       Когда он очнулся, в голубой гостиной было уже тихо. Он вошёл в неё, поняв, что Генри и ведьма скрылись, вновь воспользовавшись балконом. Фей поторопился отыскать хоть кого-то живого в этом кровавом море. Но таких не было. Не в этой гостиной. Оставляя красные следы на натёртом паркете, Фил понуро шёл по коридору, опустив немигающие глаза. Чужие всхлипы вернули его в реальность, и он склонился к нежной пташке, забившейся в угол у лестницы.       ***       Весь Северный Берег был охвачен паникой. Слухи о сорванном Совете и крылатом монстре уже наводнили Город. Натаниэль готов был поклясться, что без ведьмы и Крокодила тут не обошлось, а потому направился прямиком в район фей, туда, где сходились все ниточки.       Несмотря на суматоху на узких пёстрых улицах района Глориан, на подходе к ближайшему Цветному дому, как обычно, были слышны весёлые песни, звон бокалов и смех. Эти здания жили своей жизнью вечного праздника, оторванные от мира то ли магией фей, то ли какой другой фигнёй. Нату никогда особо не нравилось это место. Приторная радость на лицах работников и клиентов борделей доставляла речной мавке дискомфорт. Но пользы от общения с ними было больше, чем вреда, а потому приходил он сюда частенько. В домах удовольствий знали все слухи и сплетни Города, да и заказы от них поступали регулярно. В основном по мелочи, конечно, — всякие игрушки-побрякушки.       А вот здание в конце улицы, казалось, мрачно нависало над мостовой в звенящей тишине. Разношёрстные обитатели района разбежались от поместья Глориановой Жены, как тараканы. Слово «мрачно» вообще никогда не подходило к Дому Семьи Глориан. Вычурное здание, облепленное декором, как девичье платье рюшками, теперь было похоже на старую клячу. Облупившаяся штукатурка свисала пластами, осыпавшаяся на мостовую черепица валялась, разбитая вдребезги. Подоспевшие лекари направились к тем, кому не повезло стать жертвой былого богатства Дома фей. Натан недолго мучился догадками о том, что могло произойти. Лучше было поскорее войти и выяснить всё наверняка. Прошагав мимо врачующих пробитые черепицей головы магов, Нат вошёл в Дом через парадный вход.       В огромном холле было, на удивление, пусто. Знатные Дома всегда кишели толпой прислуги, но особой верностью она не отличалась. Вот и сейчас люди успели покинуть здание ещё при малейшей опасности, оставив хозяев самих разбираться с угрозой. Мавка насторожился и прислушался к шорохам опустевшего Дома. Татуировки принялись медленно скользить по его телу, принимая боевое расположение. Откуда-то сверху донеслись прерывистые всхлипы. Парень поспешил к лестнице, но его опередили. Когда Натан поднялся и увидел плачущую, забившуюся в угол нимфу — видимо, одну из работниц Дома — над ней уже склонился Фил. Он присел и что-то говорил девушке. Нежно и успокаивающе, как только феи это умеют.       Нату нравился этот длинноволосый фей. Единственный, кто зовёт своих клиентов любовниками и не раскрывает их тайн. Хотя он несколько раз становился заказчиком. Всегда весёлый и искрящийся парень радовался возвращению Натана с заказом, как ребёнок подаркам. В его улыбке, в отличие от других обитателей борделей, никогда не было фальши. Но его беспечность почему-то не раздражала так, как наивность Хлои. От фея просто всегда веяло теплом и светом так, что даже мавка это чувствовал. В детстве, когда они с сестрой приезжали на лето в деревню к деду, он рассказывал истории о лесных, Нату нравились легенды о феях, но сколько бы он не сбегал в лес за деревней — так и не встретил ни одной. Каково же было его удивление при виде Фила в первый раз. Фей! Реальный фей! И где? Посреди Города! В борделе! После мавка ещё не раз пересекался с лесными в Городе, их было не много и они редко покидали свой район, но даже те ничем не походили на героев и героинь сказок из его детства. Высокомерные и надменные, они мало чем отличались от нелюдей из остальных Великих Семей. Фил был другим, и всё же Нат не мог расслабиться в присутствии фея. Всё его благодушие могло в миг испариться, узнай Фил, кто перед ним на самом деле. Какими бы милыми и хрупкими они не казались, не стоит злить фей. И пусть Нат не меньше их терпеть не может речных, но всё же они отчасти правы, и в глазах окружающих мавка всегда будет одним из скользкого народца. А значит — всегда будет для них заклятым врагом.       ***       Тонкий слух Фила уловил шаги по лестнице. Фей поднял на ноги молодую служанку и повернулся навстречу звукам. По лестнице поднимался Нат, его хороший друг и товарищ. Фил обожал этого парня! Такой яркий, такой смелый и крутой! Фил не раз представлял себе, как они вместе участвуют в каком-нибудь удивительном приключении. Обычно в конце Нат получал все сокровища, а Фил — Принца. Тут его фантазии сворачивали в другую плоскость, и их дороги с Натом расходились. Он тащился от засранца, но что-то помимо его воли ставило в нём блок на «такие» фантазии с Натом, будто бы это было противоестественно. Фил не понимал почему, но заниматься самокопанием ему было лень.       Сейчас Нат выглядел не менее обеспокоенным, чем он сам. Фил заметил, как тот оглядывает его испачканную кровью одежду. Осмотрев фея с головы до ног, делец проследил взглядом до поворота в парадные залы Дома, куда тянулась цепочка кровавых следов. Из гостиных доносился запах крови и смерти.       «Похоже, у Мери будет много работы», — пронеслось у Ната в голове.       — Это... Это не моя... Нат, что ты тут делаешь? — поспешил отвлечь друга фей.       Фил подтолкнул еле стоящую на ногах девушку к лестнице и, приобняв, подвёл к Нату. Та чуть не свалилась на парня, отвлекая его от размышлений. Ему пришлось помочь фею спустить явно напуганную служанку вниз и вывести из Дома.       На улице снова стало людно. Толпа зевак уже во всю галдела о произошедшем. Стоило выйти из парадного входа, как к девушке тут же подбежала стайка таких же пташек. Очевидно, более расторопные служанки переживали за подругу, но не решались войти в разваливающийся на глазах Дом. Они усадили девушку на мостовую, бедняжку всё ещё била мелкая дрожь.       Фей тоже был тише и как-то тусклее обычного. Теперь уже Нат постарался вывести фея из оцепенения. Тот всё ещё неотрывно смотрел на радостно воссоединившихся подружек, вероятно, подпитываясь их толикой счастья.       — Что там случилось? Ты в порядке? — вопрос был глупым, учитывая регенерацию фей, даже будь он ранен пару минут назад, сейчас Фил был уже в норме. Но всё же мавка чувствовал, как беспокойство вяжет узлы в его животе. Беспокойство. Да уж, теперь многое придётся наверстать. Ощущения, к которым не так-то просто привыкнуть.       Нат утянул фея в сторону от напирающих зевак, и Фил прислонился к кованой ограде театрального дворика, располагавшегося напротив Дома Семьи Глориан.       — Нат, там творился какой-то кошмар. Я не понимаю! Я ничего не понимаю!! Почему Он? Как? Как так вышло! Генри никогда бы по своей воле!.. — мысли в голове фея путались, губы заплетались, ком встал в горле, а глаза наполнились слезами. Фил поднял взор и встретился со взглядом Ната.       Фей плакал. Чёрт, да самое радостное создание на свете плакало навзрыд. Нат даже не понял, в какой момент его руки сами потянулись к Филу. Он обнял его и стоял, боясь пошевелиться, пока футболка не пропиталась кровью и слезами. Но мысли мавки уже неслись куда-то ещё.       Генри. Фил сказал, что Генри был там. Значит, Нат не ошибся. Крокодил и ведьма. Он уже наступает им на пятки, но надо догнать. Где они? Куда могли пойти дальше? Что им нужно? Что ей нужно?       Нат вспомнил кровавые следы, уходящие в черноту залов. Кто это сделал? «Генри никогда бы по своей воле...» — это сделал Крокодил? Носферату. Мавка обругал себя за то, что не поверил Птичнику. Старик любитель приврать. Но тут, похоже, был прав. Нат понятия не имел, с чем столкнётся. Но ему придётся это сделать. Чем дальше, тем больше была его решимость.       — Где он? — спокойно спросил Нат, мягко отстраняя от себя заплаканного фея.       — Почём мне знать? — Фил оттянул майку Ната, оголяя татуированный торс, и смачно высморкался в неё. — Я вообще не понимаю, что тут творится! Они ворвались в Дом, эта сумасшедшая кричала, что-то требовала у Глориановой Жены. Верещала о краже... Потом та что-то достала из бубенцов и отдала истеричке. Дом аж посыпался. — Фил активно жестикулировал руками. — А потом они в окно и чао-какао!       Кажется, к Филу возвращалось самообладание.       — Ты знаешь эту сумасшедшую? Только не говори, что ты на неё работаешь. Жена была той ещё сучкой, но такой смерти не заслуживала! Что она сделала с Геной? Ты откуда его знаешь? Нужно спасать Крокодильчика!! И вернуть ему приличный вид! А то совсем в животное превратился...       Нат брезгливо осмотрел футболку, залитую кровью и соплями, пока фей, размахивая руками, нёс какую-то тарабарщину. В конце концов он смирился с потерей. Стянул с себя то, что когда-то называлось одеждой, скомкал и бросил в груду осыпавшейся штукатурки и черепицы, валявшуюся неподалёку.       Превратился в животное, да?.. Да что же происходит?!       Думай, Натаниэль, думай! Будь Ген собой, мавка без вариантов отправил бы за ним в Универ. Ищи он встречи с Эмилией, пошёл бы в её съёмный дом. Но сейчас он и представить не мог, где искать эту парочку.       Было ещё одно известное Нату звено — Ричард. По слухам, вервольф ушёл с Совета на своих двоих. А его сговор с Эмилией был налицо. Чёрная тварь, оказавшаяся Генри, побывала и там, по всё тем же слухам, расчищая Карнели дорогу. Шанс, что он сейчас в Доме Карнели, велик. Его зад только и ждёт, что посидеть на троне. Но приведёт ли он Ната к носферату? Мавка наконец успокоился и вернул себе ясность ума. Чувства там или ещё что, но сейчас это только мешало.       Натан осмотрел насупившегося фея перед собой. Кажется, он ждал ответов на вопросы, которые Нат попросту прослушал. Фил уже окончательно пришёл в себя, по крайней мере он выглядел прежним, за исключением одежды, перепачканной кровью, конечно. Вряд ли Нат сможет добиться чего-то ещё от него и этого места. Оставаться нет смысла. Потому лучше скорее направиться к Дому Карнели. Следовало торопиться.       — Что ж. Похоже, ты в порядке. Ну... тогда, удачи. — Нат неловко похлопал фея по плечу и поспешил удалиться.       Фил охренел с такого поворота событий. Обычно такой приветливый Нат сейчас просто развернулся и, погружённый в свои мысли, заторопился прочь. Фил догнал его и дёрнул за плечо.       — Эй, мачо, ты ничего не забыл? Меня, например? Не говоря уже о потерянном стеснении. — Фил поиграл бровями, намекая на отсутствие майки. — Нат, если ты идёшь спасать Генри, я с тобой. Я помогу, я не только в постели кувыркаться умею! Уверен, вместе мы что-нибудь придумаем!!! Например, если Крокодил будет на расстоянии пятидесяти метров, я почувствую его. — фей с надеждой заглядывал в глаза дельца. О, да! Мечты станут реальностью! Вот оно — их приключение! Фил не знал, зачем это Нату, но он готов был порвать всех на лоскуты за своего Принца.       Стеснение, прежде Нат и вовсе его не знал. Он всегда вёл себя вызывающе. Чем больше внимания он привлекал, тем ему было спокойнее. Он здесь, его видят, он существует. Да и проворачивать дела проще за яркой ширмой наглости и бахвальства. А вот что теперь, и правда, вызывало в нём стеснение, так это недавний прилив нежности к фею. Так что мавка, как мог, старался избегать испытывающего взгляда Фила.       — Хорошо, тогда идём, — бросил он, возвращаясь к первоначальной траектории. — С какой стати ты чувствуешь Крокодила?       Фей смутился, потупил взор, но ответил:       — Феи чувствуют эмоции и боль близких родственников... — Фил замялся. — Кровные узы, понимаешь! Ну, Генри сейчас мне ближе мамы родной, так как крови моей в нём сейчас почти столько же, сколько во мне.       Фил нервно засмеялся.       — А ты не много знаешь о феях? Или Крокодилах...       — Хмм? Не особо, — протянул Нат. Он уже пожалел, что спросил, мог бы и догадаться, что носферату клиент фея. После его психованной бывшей это прям кардинальная смена интересов.       Нат решил переменить тему.       — Кстати, о феях. У людей же не могут рождаться лесные, да?       — Конечно! Не могут. Феи рождаются только в Лесу. — Фил поднял палец, будто поучая. — Деток фей берегут как зеницу ока и не выпускают из Лесу до совершеннолетия.       Нат остановился как вкопанный, так что еле поспевавший за ним фей влетел в него на полном ходу.       — А у ведьмы есть один. Девочка. На вид лет двенадцати. Малышка зовёт её мамочкой.       — Милый, это просто невозможно! Король бы этого не допустил никогда! Да маленькая фея, не контролирующая свою пыльцу, может сделать такой Бум, что у Оси перебой случится. Слабенький. Но перебой. На энергию деток полно гурманов, особенно среди всяких скользких тварей. Так что наш Король бережёт их всех как родных!       Фил старался не сбиваться с шага и идти в такт с парнем. Они покидали район, и это его очень будоражило.       Слова про скользких тварей резанули мавку, но он не подал виду. И продолжил путь, но теперь уже в другом направлении. У парня появилось нехорошее предчувствие. Если маленькая феечка здесь неспроста, то кому — как не Птичнику — знать, что затеяла его племянница.       — Ось? — переспросил Нат по привычке. — Это ещё что?       — Ось — чистая магия, это такой столб света в самом центре Города, умные дяди из Университета этот столб охраняют. И не только они, наверное. Мы — феи просто видим Ось, как и некоторые другие волшебные существа. — фей почесал макушку. — Мне про неё и в школе чутка рассказывали, но больше Генри. Он про неё, наверное, всё знает. Именно он несколько сотен лет назад раскопал данные о её создании. Там тогда такая круговерть случилась! Сплошные скандалы. Гена всё кричал: «Я ничтожество! Я дурак! Как я мог оставить ей Обруч! Да лучше бы я сдох тогда, но спас и третий Артефакт!» Ох, сколько же мне пришлось его утешать.       Фил заулыбался и погрузился в приятные воспоминания.       Разумеется, мавка был в курсе про луч, бьющий из шпиля Университетской башни. Ось была неотъемлемой частью Города. Её свет озарял центральные улицы даже в самую тёмную ночь. Но лишь для тех, кто жил по её законам. Люди за Городом об Оси и не подозревали. Городским знать было не положено. Лишь чванливые Университетские студентики могли изучать Ось и магию, что она давала нелюдям, но те хранили свои знания даже лучше, чем Семьи. Служка в одном из Домов, имея хороший слух, знал об Оси и прочих магических штуках больше любого чернокнижника из глубинки. Да вот только видеть Ось смертные не могли. А потому сами особо не болтали, если не хотели нажить проблем. А мавка, за столько лет привыкший притворяться человеком, даже погружённый в свои размышления, не выходил из образа.       Они уже подошли к лаборатории, когда Нат пробурчал, теперь уже обращаясь скорее к своим мыслям, чем к фею:       — Значит, Ось, да? В Университете... На острове... Посреди грёбаной Реки?!       Артефакт, Обруч, Она, Ось, маленькая феечка... все детали пазла крутились в голове Ната, вставая на свои места.       «Родной мой, спустись»       Нат нервно хмыкнул от всплывшего в голове голоса.       Не дожидаясь реакции попутчика, делец начал спускаться. Фей поспешил за ним, стараясь держаться поближе. Удивительно, что его, кажется, это не беспокоило. Либо Фил ещё не осознал, что им светит встреча с речными лицом к лицу, либо считал, что те, и правда, покинули Город с десяток лет назад. Мавка же не был так наивен. Полоз мог уходить в спячку на столетия, но если в его владениях появятся сразу две феи, да ещё и Нат в придачу. Нет, этот старый извращенец, наверняка, выйдет поглазеть. Мавка со вздохом переступил порог лаборатории Птичника.