***
Три недели спустя... — Окей, Круз. Вот и все. Ты готова? Круз решительно кивнула. — Да. Я готова. Круз и Маккуин находились в Скале Уилли. Прошло несколько недель после аварии Круз в Межнациональном спидвее Лос-Анджелес. В настоящий момент все травмы Круз полностью исцелились, и она вот-вот впервые начнёт гонять со времени инцидента. Она и Маккуин одни добрались до грунтового трека—это был персональный момент для неё. Они встали у стартовой линии. Круз прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, подготавливаясь—МакКуин тоже гонял для эмоциональной поддержки. Но прежде чем они начали, Маккуину нужно было выбросить кое-что из шасси. — Круз. Желтое купе обернулась к своему наставнику. — Что случилось, Мистер Маккуин? МакКуин изучал взглядом грязь под шинами, словно произносимые слова были на ней начерчены. — Я извиняюсь за то, что случилось в Лос-Анджелесе. Я твой старший механик, и я не присматривал за тобой, как должен был, потому что был ослеплён мыслями о победе. Круз не стала дальше слушать. — Это моя вина, Мистер Маккуин. Вы предупредили меня, но я не послушала, так как очень хотела выиграть... — Она обернулась к пустыне с горькими воспоминаниями. — Я очень хотела... — Она стиснула зубы, и проговорила "очень" с заметным сожалением. Даже сейчас, она все ещё не отошла от этого чувства. Маккуин обнаружил её впечатление. Они оба знали, каково это иметь безудержное стремление быть первым по ту сторону финишной черты. — Не волнуйся, Круз. — Маккуин самоуверенно взглянул ей в глаза. — Ты пропустила всего лишь несколько недель. Мы вытащим тебя отсюда, и ты начнёшь выигрывать в кратчайшие сроки. Он принял более мягкое выражение, проверяя себя, прежде чем вернуть былую напряженность. — Но в конце концов, лучше уж ты будешь цела и невредима, чем с многочисленными травмами и победами. Круз улыбнулась, уже ощущая как слезы стоят у неё в глазах. Ооо нет, она не станет больше плакать. Она достаточно проплакала на первой неделе после аварии. Но тем не менее, она была тронута поддержкой наставника и беспокойством о её сохранности. — Спасибо, Мистер Маккуин. — И она была искренна. Маккуин в ответ ей улыбнулся, после чего возвращая своё внимание к дороге перед ними. — Хорошо, ты готова к гонке? — спросил он оживившимся голосом, чтобы привести её в чувство. Круз расплылась в ухмылке, вместо ответа шумно заводя свой двигатель. Маккуин был удовлетворен реакцией. — Хорошо! — Он смотрел на трек. — На старт... Круз улыбнулась, прищуриваясь на горном хребте, извивавшемся вокруг холма. — Внимание... Решительный настрой Круз ослаб. Эти самые слова отозвались из воспоминаний о прошлом. Годы назад, на её первой, не-совсем-первой гонке, из которой сбежала не справившись со страхом. Страхом, что она проиграет. — Марш! Нет времени размышлять о прошлом. Марш значит марш. Круз разогналась, двигаясь вперёд, внезапно ускоряясь в разгоне. Она давно не ехала так быстро, так что движение было немного непривычно ей. К счастью, она слышала двигатель Маккуина рядом, поэтому знала, что действует верно. Она быстро начала ускоряться, и подождала пока острые ощущения от игры её пересилят. Но этого не случилось. Потому что здесь была стена. Стена Каньона возвышалась над ней, накинув на неё свою темную тень. Её огромный размер затмевал, и каким-то макаром она поняла, что чем ближе она подъезжала, тем дальше и дальше она неслась на скорости света. Мрак охватил её. Она тонула все глубже и глубже. Темнота. Темнота. Но это запланированный поворот, я же справлюсь? Но это стена. Что если я—? Что если? Темнота. Я ничего не вижу. Я не могу дышать. Падение. Кружение... врезалась в стену... Ты... врезалась... — КРУЗ! Круз очнулась из своего панического ступора, свет влился в её поле зрения. Она дрейфовала к инсайду трека, в сорняки. Она замедлилась примерно до 20 миль в час, останавливаясь прямо у Стены. Маккуин припарковался рядился, с волнением глядя на неё. — Ты в порядке? — спросил он, тщательно рассматривая её тело на имение внешних травм. — Тебя здесь напросто вырубило. Что случилось? Но этот тип травмы не был физическим. Круз дрожала, тяжело дыша. Прошло немного времени пока она собралась с духом. Она громко сглотнула, поворачиваясь к наставнику, казалось, с нулевой скоростью. — Я... Я не могу гонять.***
Впервые за всю свою гоночную карьеру, Джексон Шторм беспокоился о своём будущем. После "несчастного случая" в Лос-Анджелесском Межнациональном Спидвее, его показатели были менее чем удовлетворительными. Он занял третье место в двух из трёх его гонок. Его нынешний результат? Четвёртое место. Медиа ошеломлено. Что вообще случилось с Джексоном Штормом? Неужели он правда был исполнителем одного хита? У него был плохой месяц? Или это личные проблемы виновны в его результативности? Казалось, что это знает только сам Джексон Шторм. Его спонсор тем более не был рад. Сам большая шишка IGNTR никогда не удостаивал Шторма своим присутствием (он виделся с ним только единожды), но он отправил уполномоченного поставить его на место. IGNTR было насрать что Шторм делал на треке или вне его. Все, о чем они заботились - это побеждает ли он гонки или нет. И он не побеждал. Так что это была вся суть лекции делегата. Все, что нужно было сделать Шторму - это выиграть другую гонку. Иначе будут... последствия, последствия о которых Шторм был прекрасно осведомлён, невзирая на то, что седан из IGNTR не уточнял какими они будут. Ему просто нужно победить. Легко ведь, правда? Шторм взял перерыв после наворачивания кругов на симуляторе, который его старший механик установил в отеле, где они ныне основались. Шторм спустился с консоли, устроившись у стены вблизи двери. Свет выключен. Было темно. Забег в симуляторе прекратился, но мысли, бегущие в голове Шторма - нет. Что вообще с ним случилось? Он ведь не забыл как гонять—он все ещё мог. Симулятор показывал, что он все ещё мог достигать своей предельной скорости - 214 миль/час. Так почему же он не мог выиграть на настоящем треке? Он испытывал от того, что случилось в спидвее Л.А.? Нет, ибо это не был страх, что он чувствовал ездя по асфальту. Это скорее... пустота. Но это не было ничем, что-то здесь было. Какое-то чувство, закопанное глубоко внутри его шасси, грозящее выйти на поверхность. Чувство вины..? Нет! Почему ему чувствовать себя виноватым? Он никогда не считал себя виновным в аварии Маккуина, что произошла на том же треке. Он... мог немножечко сожалеть о провоцировании его минутами ранее до аварии—но это не его вина. Это была вина Маккуина, за то что он не подал в отставку когда надо было. В конце концов, он пытался его предупредить! Нет... Что значит немного игр разума для убирания конкуренции против реальных угроз. Гонщики как Чико Хикс, что умышленно сталкивались с другими в надежде учинить аварию. Эти машины заслуживали чувство вины. Не он, что только немного подтолкнул Рамирез. Ничего серьёзного... Но тогда почему он чувствовал себя так пусто? Почему вдруг ему стало все равно? На победы? Осознание пробудило незнакомую панику добравшись до самого центра. Он должен постараться в следующих гонках, иначе он может распрощаться со спонсорством. Но по неизвестной причине, он и близко не чувствовал себя тревожно, как должен был. Гонки - все что у него есть. Если у него их не было... что у него оставалось? К счастью, очень пугающие мысли Шторма были прерваны прибытием Гейл в его комнату. Дверь открылась, наружный свет из холла ворвался в темную, гнетущую комнату с симулятором. — Джексон? — Гейл прищурилась в темноте. — Ты тут? Шторм наполовину подъехал к линии света. — Да. — О! — Она неловко бездействовала на месте, не зная что сказать. — Я просто... хотела узнать что ты делаешь... Шторм уклонился от вопроса. — Симулятор. Что ещё? Лицо Гейл было затемнено светом, вливающимся позади неё, так что Шторму было трудно наблюдать за её лицом. Но он от одного тона знал, что она хотела узнать. — Джексон... Ты в порядке? Шторм вздохнул. Вот и оно. Как он и ожидал. Ещё один учтивый вопрос о его состоянии, на который отказывался отвечать. В основном, потому что даже он не знал ответа. — Все нормально, — ответил Шторм таким пренебрежительным тоном, который практически выталкивал её из комнаты. — Просто кризис. У всех гонщиком бывают кризисы. Я снова вернусь в колею на следующей неделе. Гейл опустила взгляд. Она не могла выжать из него ничего в этот раз. Хотя она точно была осведомлена какая проблема у Джексона, она знала, что это не было чем-то, что она могла выудить, идя напрямую. Он бы ещё больше замкнулся в себе, отрицая свои чувства по поводу инцидента. Возможно, будет лучше, если он самостоятельно решит проблему, пока она не предложит помощи. — Подожди. — Шторм изучил темную фигуру Гейл, побуждая её поднять глаза. Она выглядела... ярче, чем обычно. — Ты взяла какую-то дополнительную полировку сегодня? Ты прямо сияешь. Гейл, махнув колесом, хихикнула. — Ох, Джексон. Приятно слышать это от тебя! Шторм замер. — Погоди, нет, это не то что я имел ввиду. Серьёзно, почему ты— Гейл подозрительно подскочила. — Воу, посмотри на время! — Вблизи не было никаких часов. — Мне нужно идти, Джексон! — Она повернулась на месте слишком скоро, почти задевая стену. Но она выехала не сразу. Она остановилась, разглядывая дверной проем. Она медленно обернулась. — Я очень надеюсь, что ты вернёшься в колею, Джексон... Правда... Шторм молча пялился в ответ с нечитаемым лицом. Шторм: мастер скрытия своих истинных эмоций. Шторм: что ничего не сказал, и только смотрел как Гейл снова оборачивается. Она выехала в светлый, далекий коридор—свет отблеском лежит на темном, бесстрастном лице Шторма. Тень закрывающейся двери пробежалась по его одинокой фигуре, пока он снова не оказался в абсолютной тьме.***
Круз глубоко вздохнула. Она только что вернулась с Холма Уилли когда до того, как она или Маккуин могли объяснить её нынешнюю дилемму горожанам, Салли сообщила ей, что её друзья Нового Поколения пытались дозвониться ей на видео-чат уже не одну минуту. Не успев до конца изложить сей факт, телефон зазвонил повторно. У Круз не было выбора, кроме как встретить друзей минутами позже своего ужасающего самопознания. Она расположилась впереди приемника, пока он гудел. Она выдохнула. — Эй, Круз! Радуга Нового Поколения столпились у экрана, уставившись на неё с готовностью оценить её ныне пребывающее положение с учетом её недавней аварии. Круз натянула лучшую, какую только могла, улыбку "Я абсолютно в порядке". — Привет, ребята! Дэнни нельзя было так просто провести. — Круз, что не так? — выдал он на одном выдохе. Круз наблюдала как лица парней сделались беспокойными. И она не была уверена в своей убедительности. Круз отвела взгляд в сторону, не силясь выдержать их испуганные взгляды. — Эм, ну, — Она усмехнулась, словно это мелочь. — У меня просто малюсенькая проблемка... Новое Поколение склонилось ближе к экрану, выжидая ответ. — Я, э... — Круз закусила губу. — Яслишкомбоюсьгонять. Гонщики озадаченно на неё косились, возможно плохо услышав её. Возможно они отлично все услышали. — Что ты сказала, Круз? — шокированно спросил Бубба. Круз выдохнула и склонила капот в бессилии. — Я не могу гонять, ребята! Авария! Я просто—Я просто замираю! Их черты лица поникли в унисон. Они надеялись, что ослышались. Но они все правильно услышали. Они слышали о подобных ситуациях ранее. Некоторые гонщики, попавшие в реально тяжкие аварии были эмоционально и психически травмированы до той степени, что не могли продолжать гонки. В большинстве случаев эта проблема кратковременна и недолга. Но в некоторых редких случаях... И авария Круз была не такой серьезной! Дэнни поднял капот почти незамедлительно, пока его компаньоны все ещё подумывали над вариантами. — Подойди ближе, Круз, — заявил Дэнни, глядя прямо в её глаза. Круз растерянно хихикнула. — Эм, не уверена, что смогу это сделать, Дэнни. Ты в телефоне! Дэнни ни разе не прервал зрительного контакта. — Посети нас—мы в Атланте прямо сейчас, но будем в Шарлотте на следующую гонку. Круз немного раздумывала над предложением. — Шарлотт? В с смысле, спидвей в Конкорде..? — До неё внезапно дошло. — Томасвилль не так далеко отсюда! Другие начали следовать её паровозу мыслей. — Круз, — Чейз взглянул на неё, надеясь, что она знает что делает. — Ты собираешься..? Круз высоко подняла голову. Одна только мысль возвращения на этот гоночный трек—это сокровенное место, вдохнула в неё жизнь. — Да, — подтвердила она. — Если Мистер Маккуин смог заново научиться гонять, то и я могу! Гонщики в удивлении глядели на неё, а потом обменялись утвердительными взглядами. Они все решительно повернулись к ней. — Мы тебе поможем, Круз, — уверил её Райан. — Мы поможем тебе снова выигрывать.***
— Томасвилль? Круз кивнула. — Помимо помощи Выхлопа и остальных, мои друзья тоже там будут. Маккуин убежденно кивнул, обдумав все в голове. — Да... Да, это хорошая идея. — Он повернулся к Салли, которая была прямо подле него. — Полагаю, тогда я поеду с ней. — Сказал он ей, и в голосе его слышалось сожаление. Салли не выказала никакого внешнего несогласия, но Маккуин знал её достаточно хорошо, чтобы заметить грусть в её глазах. — Все-таки, ты её старший механик. — Признала она с маленькой улыбкой. Круз наблюдала за разворачивавшейся транзакцией с неуверенным лицом. — Вообще-то—! Маккуин уже обернулся в сторону «Уютного конуса» дабы извлечь некоторые принадлежности, как вдруг Круз заговорила. Он остановился и повернулся. — Вы можете остаться, Мистер Маккуин, — сказала Круз, надеясь, что она произнесла это как можно более обнадеживающе. — Я могу поехать сама—не волнуйся. Настроение Маккуина упало, и Круз пожалела о сказанном. Он сверлил землю в поиске слов. По правде, он чувствовал их недостаток. — Но, Круз, я... — Он подъехал ближе. — Я твой старший механик, мне нужно там быть! Круз на мгновение задумалась, пытаясь найти подходящий выбор слов. Как намекнуть на его давление. Но Маккуин привнёс ещё одну тему, до того как она издала какой-либо звук. — Это... это из-за того, что случилось в Л.А.? — Он застыл, воспоминания о его прошлых поступках прокрались в его голову. О его ошибках. — Потому что я клянусь, что постараюсь в этот раз... мы постараемся. Круз покачала капотом. — Это не так, Мистер Маккуин. — Она зацепилась за него взглядом. Не было ни единого сомнения в далее сказанном. — Ты самый лучший старший механик, о котором я могла только попросить. Маккуин был застигнут врасплох этим комплиментом, прежде чем принять выражение облегчения и признательности. — Я просто... — Круз мельком взглянула на Салли, все ещё ждавшую рядом. — Я просто думаю, что здесь и другие машины, что нуждаются в тебе больше чем я. Маккуин несколько мгновений изучал Круз, пытаясь понять смысл ее слов. Но он до него пока не дошёл... Может он когда-нибудь поймёт. Тем не менее, он отступил. — Ты уверена, что ты будешь в порядке? — спросил он, как всегда гиперопекающий. Круз улыбнулась, на этот раз искренне. — Да, Мистер Маккуин. У меня будет хорошая компания. Маккуин в качестве согласия выдавил в ответ полуулыбку. Круз двинулась в кафе Фло, оставляя его и Салли наедине. Пара смотрела вслед уезжающему желтому купе. Маккуин выглядел встревоженным. — Все будет хорошо, Наклейка, — успокаивала Салли, заметившая его тревогу. — Знаю... — Он вздохнул. — Я просто думал, что она захочет чтобы я поехал с ней. Салли утешила его толчком. — Ты знаешь Круз. Она больше волнуется о других, чем о себе... — Она приняла на себя более игривый настрой, подтолкнув своего парня. — Наверное боится, что ты не сможешь доехать до Конкорда. Маккуин усмехнулся, несмотря на то, что это был очередной удар для его самолюбия. — Ты права... — Но до него внезапно дошло понимание. — Но поэтому мы и имеем транспортеров для перемещения... — Его лицо исказилось в выражении ещё большей интриги. — Кстати говоря о транспортерах, а где сейчас пропадает этот Мак?***
Ещё одна ночь, ещё одни 12 часов бессонницы. Шторм отказался от тьмы своей комнаты в отеле в силу тьмы наружный площади бассейна под покровом ночи. Он подъехал к бассейну, вглядываясь в отражение в воде, частично освещённое светом полумесяца. Плитки, заставленные в краев бассейна, были прохладные и влажные под его шинами. Запах хлорки поднимался из колеблющих волн. Атмосфера тишины, прерываемая лишь тихим гудением бассейнового мотора заполоняющим воздух. Но он все ещё мог слышать. Едва различимый скрип открывающейся гаражной двери... — Джексон? — Что? Я пытаюсь заснуть. — Я просто... Открой глаза, идиот. Она пытается до тебя что-то донести. Он чувствует, как она приближается к нему, но он в полусне и ему все равно. И возможно ему все это снится, но он чувствует как шина мягко опускается на него. — Спи крепко, Джеки. Она уходит. Открой глаза. Он знает, что что-то происходит, и резко раскрывает глаза из чистого любопытства. Свет выключен, поэтому он ничего не видит, но он слышит, как дверь от его комнаты снова закрывается одним нажатием, и он едва как различает серебряный блеск металлического покрытия исчезает в коридоре. Она ушла... Может, если бы ты открыл глаза ты мог бы остановить её, но ты отказался, потому что ты дурак. Ты совершил ошибку, и теперь уже слишком поздно. Слишком поздно... Он оторвал взгляд от мальчика в воде. Я сожалею об этом... Я сожалею о вещах... Я... жалею об этом тоже... — Джексон? Реальность всплыла вокруг него, вытягивая его из его глубоководных мыслей, так резко, что он тупо пялился на него некоторое время. Он мысленно отчитал за своё жалкое проявление. В любых иных условиях, он бы не был так застигнут врасплох. Он винил недостаток сна в своей невнимательности. Шторм повернулся к хорошо знакомому источнику звука. — Газ. — Шторм вернулся к мальчику в воде в тот же миг без колебаний. Рэй вздохнул, приближаясь к нему. — Я думал, что говорил тебе так меня больше не называть. — Тебе подходит. Рэй больше не мог этого терпеть. — Шторм, уже поздно. Ты не можешь продолжать в том же духе—это плохо отразится на твоей результативности. Шторм смотрел, как с дуновением ветра темное изображение в воде дрожит. Рэй рассматривал его апатичную форму, и ему показалось, что она колебалась в его отражении. — Уже настал... Шторм застонал. Его терпение сорвалось как ремень привода в этот самый момент. — Просто отвяжись от меня. Рэй удивленно отпрянул назад, а затем сузил глаза, готовый сделать выговор за дерзость. Но он, должно быть, припомнил тот самый случай на гонке несколькими неделями назад, потому что снова обрёл спокойное выражение. Злиться на него ничего не даст, и только ухудшит положение. Ему нужно направить его и помочь, нежели ругать. — Что с тобой происходит, Джексон? — спросил Рэй, надеясь, что достанет до дна проблемы. Но Шторм уже был на самом дне, слишком далеко от Рэя. Она был очарован своим чуть колеблющим отражением. Сверкающие загогулины отражающиеся на его темном лице покрывали его лицо мрачным светом. Раскалывали на части. — Это авария? Это она? Шторм смотрел как собственные глаза в отражении в изумлении раскрываются. — Нет, — сам Джексон Шторм был холоден как лед, или он хотя бы на это надеялся, — мне просто не очень хочется гонять, как раньше... Рэй не был доволен ответом. — Что ж, если тебе не хочется, ты знаешь что случится... Лицо Шторма ещё больше, если это возможно, помрачнело. Он хорошо знал, и ему не нужно напоминать об этом дважды. — Я знаю. Я приду в норму. Рэй немного подумал, обдумывая все варианты. — Ты довольно долго находился на симуляторе. Почему бы тебе не попробовать тренироваться на реальной трассе, когда мы поедим в Конкорд? Шторм фыркнул. — Ага, как будто это мне и нужно. Рэй описал круг, дабы встретиться лицом со Штормом, обратив на него его полное, безраздельное внимание. Готовый ко всем его хитрым идеям. — Ну, а что ты хочешь делать? Шторм изучал темного гонщика в водной глади, желая чтобы он сам мог задать этот вопрос, вместо того, чтобы отвечать на него. Что он хотел делать? Поехать в Конкорд и найти трек для тренировок? Взаправду ли это поможет..? Ну, хотя бы в одном он уверен—Круз Рамирез там не будет. Рэй принял молчание за согласие. — Мы выезжаем завтра в 9, — сказал оборачиваясь ему Рэй и направился обратно в отель. Шторм слушал, как жужжание двигателя Рэя заглушается. Он не повернул капота, не потрудился взирать на его отбытие. Вместо этого, он смотрел на отражение юноши в воде, по-прежнему там остававшимся. Было тихо.***
Примечание автора: Это ещё одна часть про переходный период, которая знакомит с главной проблемой Круз. Вам также дверь видеть маленькое предзнаменование на будущее отношений Салли и Молнии. И потом самого Шторм. Так что это значит, что многое произойдёт в следующей главе! Должна быть веселенькой :Р Просто для уточнения, момент, когда у Круз паническая атака заведомо запутан, так как я меня POV несколько раз. То же самое относится и к сцене с Джексоном в самом конце, в котором я тоже меняла POV. ДИСКЛЕЙМЕР: Надеюсь, что мое описание страха Круз вышло точным (это происходит в первой сцене). Я не сказала бы, что у неё полномасштабный PTSD, но она травмирована в смысле что слишком страшится гонять (поэтому у неё кратковременные симптомы). Также, её страх кроется не только в флэшбеках о аварии, но по большей части в том, что она накосячит и опять врежется. По сути, её проблемы с уверенностью выскакивают наружу и из-за аварии, она волнуется, что она не так хороша, как думала. Меня заинтриговала эта идея при просмотре Тачек 3, и то, как Молния выглядит не тронутым своей аварией в смысле психологических травм. Так что, я хотела посмотреть что будет, если авария бы случилась с гонщиком как Круз, кто не настолько решительна и уверена в себе (Я знаю, что аварии в NASCAR происходят все время, и то что они не часто травмируют гонщиков, но учитывая что тачки в Тачках - тачки, я подумала, что это будет немного по-другому, если здесь есть смысл). Самая близкая вещь, похожая на эту травму, была у одного персонажи из первой части Самолетов (если вы смотрели его, вы знаете о чем я). Если здесь есть какие-то неточности, то сообщите мне об этом! Я знаю хотя бы немножко о психическом здоровье, но не знаю ужасно много о темах, связанных с психологическими травмами. Я ни в коем случае не эксперт. (Простите за такое большое количество слов в этих примечаниях, лол)