***
С рассветом, Круз снова находилась одна в Томасвилльском спидвее. Она раздумывала над тем, чтобы разбудить своих друзей в отеле, но сразу же отказалась от идеи. Они и так уже много чего для неё сделали, и ей было стыдно спрашивать их о ещё больших услугах. Она вполне могла перенести одиночную тренировку ещё один денёк. Как никак, разве она не решала свои проблемы таким образом? Одна...? Пока Круз кружила вокруг трека на скорости, которая и минивэну покажется медлительной, она снова затерялась в своих мыслях. Она всегда ненавидела быть обузой для других. Ей казалось, что её ролью было вытаскивать других из проблем, а не посвящать их в свои. Поэтому она всегда решала свои проблемы сама. Поэтому она поместила свои мечты становления гонщицей в самый уголок её разума, где никто не мог их найти. Пока Молния их не вытащил на свет. Круз осмелилась привнести эти стремления вновь на поверхность, и потому Молния смог дать ей её первый шанс. Обладание такими людьми в жизни. Друзьями. Те, кто разрушают преграды и поддерживают твои амбиции. Они того стояли. Круз притормозила, дабы остановиться, и уставилась на землю впереди неё. Но что ещё её друзья могли сделать? Они сделали все, что могли. И сама Круз, ну, она тоже сделала все, что могла. Разве нет? Голос вернул Круз из молчаливых грёз в реальность, поражая её в самую основу. "Звонок от: Честер Фильтропродули." Замаскированное в серебряный цвет купе вздохнуло, сбрасывая напряжение в теле. Это был просто Гамильтон, озвучивший имя звонящего. Круз улыбнулась прозвищу, выбранному своему наставнику в контактах, и который она отказывалась поменять, несмотря на многочисленные протесты. Она подняла телефон, уверяясь, что её солнечное настроение просветит звонящего на другом конце, перед тем как заговорить. — Доброе утречко, Мистер Маккуин! Разве сейчас не слишком рано для звонков? Молния вздохнул. — Не напоминай. Круз хихикнула в ответ. Я знаю, что ты всегда просыпаешься в этот богохульный час для тренировок, так что я специально подготовился поймать тебя в точное время, — Молния продолжил. — Даже если это значит, что я должен просыпаться в середине ночи, чтобы позвонить тебе... Круз замерла. — Для чего? Она могла почти почувствовать, как её старший механик неодобрительно покачал капотом. — Чтобы проверить тебя, Круз! Я не могу не забеспокоиться о твоём здравии. — Но ты же звонил мне предыдущей ночью! — Да, но это было часами тому назад! Круз просто не могла пренебречь заботой своего наставника. — Ну, сегодня не было особого прогресса. Все ещё страшно ехать более тридцати миль. Молния не сразу ответил, что заставило Круз сжаться от волнения. Он разочарован? — Звучит как прогресс для меня. Круз выдохнула, но застыла в страхе, что Молния это услышал. — В смысле, в начале ты даже не могла сделать первый поворот. Так что я скажу, что ты не так уж и плоха. Круз снова расслабилась. Значит, она могла положиться на то, что Молния будет говорить нужные ей слова. Она не должна была сомневаться в нём. Все таки, иметь такую поддерживающую личность в её жизни было редкостью. Круз понизила голос, чтобы показать свою благодарность. — Спасибо Вам, Мистер Маккуин. Хоть они и были в милях друг от друга, Круз могла видеть его улыбку. — Без проблем, Круз. А теперь приступай к тренировке, хорошо? Круз кивнула. — Я сделаю все, что в моих силах. Она уже было двинулась, чтобы отклонить звонок, но... — Эй, Круз? — Да? Молния все никак не мог решиться. — Ах, скажу позже. Просто сконцентрируйся на ускорении. — Ооокей. — Круз не могла избавиться от своего любопытства. Как только она отклонила звонок, она ощутила безошибочно знакомое присутствие приближающееся ближе, до того как она даже могла услышать какой-либо звук. — Маккуин и правда не может выдержать того, чтобы оставить тебя одну более чем на две секунды? Немного сверхопекающе, не думаешь? Это был не кто иной, как сам старый добрый Шторми, снова приехавший, чтобы преследовать её. Ой, то есть, насмехаться. Круз вздохнула. Она начинала понемногу уставать от его неожиданных появлений. — Прослушивание чужих разговоров стало твоим хобби? Шторм, ничуть не смутившись, подъехал к ней. — Извини, мой двигатель такой тихий и качественный. — Он умышленно не издавал звуков, когда приближался, словно в доказательство своим словам. Круз неодобрительно покачала головой. — Ты здесь чтобы попрактиковаться? Шторм колебался, что повысило интерес Круз, учитывая, что гонщик всегда был таким, ну... уверенным в себе. Он недолго оставался в таком положении. — Для чего ещё? Зная то, что они устраивают их в Шарлотте, тут нет больше мест для этого. — Правда? А как же твой симулятор? Он же у тебя есть? Шторм подтянулся выше, как будто так и ждал этого ответа. — Он в Drive Inn. Глаза Круз заметно расширились. — Это там, где мы остаёмся! Шторм закатил глаза. — Ну да, это там, где все гонщики остаются. Круз открыла рот, чтобы продолжить, но внезапно передумала, опустив глаза на грунт. Она закусила нижнюю губу, в размышлениях. Нет, будет нелепо спрашивать. Естественно он откажет. Почему он не стал бы? Но это была единственная вещь, которую она ещё не попробовала. Потратив столько времени вдали от симулятора, она забыла про её пользу. В некоторой степени, он ничем не уступает грунту. Что ж, Круз всегда старалась хотя бы пробовать вещи. — Не будешь против, если я позанимаюсь на твоём симуляторе? — Круз взглянула из под век, почти что страшась возможной реакции гонщика IGNTR. Но он не казался удивленным. И даже не таким рассерженным. Такое чувство, будто он заставляет себя надевать маску недовольства. — Зачем? Разве у тебя нету этого... — Шторм осмотрелся вокруг так, как если бы его окружала пустошь. —...трека? Надежда в лице Круз иссякла. — Да, но... — Но...? Круз думала над тем, стоит ли раскрывать ему о своём затруднительном положении, но осознание неловкости этой ситуации достигло её, учитывая что он именно он и был активатором её усиленного страха гонок. Эта ж информация была обязательной при этом условии. И Шторму ещё не нужно было об этом знать. — Просто существуют некоторые вещи в симуляторе, которые ты не можешь восполнить на реальной трассе, — ответила Круз, поднимая капот. Это звучало вполне причинно. Шторм немного пораздумал об этом, но не похоже было, что он был готов дать ей доступ к его дражайшей собственности. — Что вообще подтолкнуло тебя думать, что я так просто отдам тебе его использовать? — Шторм выстрелил в ответ, встретившись с ней глазами. Вероятно, бросив тем самым вызов. Круз передернуло. Точно... хороший вопрос. — Мы участвуем в гонках вместе? — Попробовала она, но даже она сама не поверила своим словам. Шторм сузил глаза. — Против друг друга. Не вместе. Разум Круз был охвачен вариантами иных возможных причин. — На немножко? Всего лишь несколько кругов. Тебе не надо ничего делать! Ну разве что только позволить мне, конечно же. Серый гонщик продолжал изучать её. Его глаза говорили, что он не верил ничему, что она планировала. Он был за бортом, и Круз стала думать о тщетности её настойчивости. — Ну давай, Шторм. — Круз впала в отчаяние (П: Данганронпа?). Ей это было необходимо. У неё не было иного выбора. Это последний шанс. Она поймала отговорку из глубин разума и бросила её наружу в последней отчаянной попытке. — Я знаю, что мы не друзья, но мы и не враги! Шторм фыркнул в неверии. — Неужели? Круз кивнула, хотя часть её чувствовала себя совестно, за нераскрытие истинной глубины негативных чувств к гонщику. Слишком многое произошло между ними, и потому он ей противен. Но она не врет. Он может ей не нравится сейчас, но может быть... — Ну я хотя бы не считаю тебя своим врагом. Я не... — Круз сделала паузу, обдумывая это для убедительности. — Я не ненавижу тебя. — Она неловко рассмеялась, понимая как нелепо это звучит. У неё были все причины ненавидеть его. Но все же... Это заявление повлияло на Шторма так, как не ожидала того Круз. Он не отделался от этого. Не смеялся. Не буравил взглядом. Вместо этого, он замер со следом озадаченности в чертах лица. Но нет, это была не озадаченность. Он был ошеломлён. Словно он также не ожидал такого ответа от Круз. Какова была возможность того, что кто-то среди них мог ещё не возненавидеть его? Тем более после всего, что он сделал Круз. Из всех машин, именно она осталась к нему нейтральна. Она все ещё хотела предоставить ему шанс. И возможно из-за этого он и был раздражён. Что ещё могло обьяснить никогда ранее невидимое чувство вины, мелькнувшее на его лице. После всего этого... и Круз все еще не смогла его возненавидеть. Может быть, она просто физически не была способна ненавидеть кого-либо. Заслужил ли это Шторм? Второй шанс—нет, третий. Четвёртый? Слишком много, чтобы насчитать. От такой, как она... кто все ещё верил в него... — Ну ладно. Не то, чтобы у меня много дел, учитывая, что я и так уже быстрейший гонщик здесь. Как он мог отказать?***
Должно быть факт того, что Шторм проводит время с Круз Рамирез пришел ему в голову где-то в периоде между бессловесной ездой и кратким, но каким-то вечным тихим путешествием по лифту до четвертого этажа. Его воротило от всего связанного с этим. И понятно почему, ведь Шторм практически делал Круз одолжение. Он, конечно, не был обязан это делать. И он не совсем понимал зачем он это делает. Может, если он потакает ей разок, и она отстанет от него, раз и навсегда. Но даже эта мысль не убедила его окончательно. Спустя, как показалось бы, года, дверь лифта открыла им путь к месту назначения. Они направились к концу холла, остановившись перед комнатой с размещенным внутри симулятором Шторма. Шторм прямо-таки ощущал на себе частые взгляды Круз. Она вроде бы хотела что-то сказать, но воздерживалась от этого из-за страха спугнуть Шторма. Она не хотела профукать свой единственный и последний шанс. — А вот и мы, — объявил Шторм, открывая двери, позволившие въехать внутрь. Как только он въехал в комнату, с Круз подле него, свет сразу загорелся. Серебряное купе осмотрела помещение с каким-то благоговейным трепетом, хотя Шторм почти точно был уверен, что гонщица Диноко имела такой же симулятор в собственном респектабельном тренировочном учреждении. Должно быть причиной ее заинтересованного выражения на лице было то, что ей допускалось находиться в столь запрещенном месте. Шторм включил симулятор нажатием пары кнопок. Он двинулся назад, наблюдая за решительностью Круз равнодушными глазами. — У тебя есть 30 минут побывать на своем неспешном воскресном круизе, не больше. — Шторм не мог не отметить нетерпения в своем тоне, и нашел это противоречивым. Он сам разрешил ей использовать чертову вещь. Круз удивленно выпучила глаза. — 30 минут? Шторм прищурился, вытягивая колесо и тем самым побуждая Круз изменить свое мнение. — Ладно, ладно. — смягчилась она, настраивая консоль. Гонка началась нормально. Если только это можно было назвать гонкой. Круз плелась вперед, неторопливо объезжая трек, что своевременно заставило Шторма дергаться от шока и беспокойства. Это было подобно пытке смотреть на кого-то настолько медленного, когда он обычно наворачивал круги за считанные секунды. Однако, что-то более беспокойное отвлекло Шторма от скорости Круз. Желтое пятно промчалось мимо Круз на экране, из-за чего она слегка подпрыгнула, отклоняясь к инсайду. — Что это—? Но на ее вопрос ответили, не успела она докончить. — Вас опередила Круз Рамирез. Тело Шторма накалилось до предела от осознания того, что он оставил включенным И.И. Круз в системе. Озадаченное лицо Круз тут же превратилось в веселое. — Я не знала, что была хорошим мотиватором для тебя, Шторм! — Круз показала ему игривую улыбку. Температура Шторма только еще больше повысилась, и он резко повернулся убрать виртуальную соперницу из системы. — Ты здесь только потому, чтобы я получал удовольствие, все время тебя обходя, — сказал он со спокойнейшим лицом, на которое он в данный момент был способен. Но оно дрогнуло так же быстро, когда он понял что оправдание не только ухудшило ситуацию, но и было изобличительно правдивым. Похоже, Круз уловила чувство, ибо ее довольное лицо постепенно унималось. Понимание отобразилось на ее лице, которого так страшился Шторм. Значит, большой и плохой Джексон Шторм правда был напуган Круз Рамирез. А она была одержима тем фактом, что он был выше нее в рейтинге. Невзирая на это, Шторм все еще считал ее угрозой. Он узнал в ней внушительного гонщика. И каким-то образом, это пробудило что-то в ней. Разжег то, что было давно в ней мертво. Круз сосредоточилась на экране. Те разы, когда она сама тренировалась на своем симуляторе после инцидента оказались не очень полезными. На данный момент, ясный образ одной лишь стены нависал над ней и не давал покоя, даже будучи виртуальным. Но прошло много времени с того момента и Круз таки смогла сделать круг. И знание того, что она была в полной сохранности, (пока не потеряла контроль над ситуацией прямо как некий гонщик с 95 номером) каким-то образом успокоило ее нервишки. И потому решилась ускориться. Но здесь было замешано не только это. Должно быть, все дело в подтверждении факта, что она была чертовски хорошей гонщицей—достаточно хорошей, что даже сам Джексон Шторм считал ее тем, кого нужно было превзойти. Тот самый гонщик, что вызвал все ее страхи, теперь придавал прежней уверенности. Круз улыбнулась иронии происходящего. Ведь, все-таки, это был ее талант - находить хорошее в плохом. И до того как она заметила, звуки заводящегося двигателя Круз наполнили стены помещения и она погнала уже почти на скорости 100 миль в час. 105... 110... Могла ли превзойти эту скорость? — Эй, Шторм, — сказала Круз, не смотря даже в его сторону. Она была полностью поглощена гонкой. — Ты тоже в симуляторе? Шторм выдал смешок. — Зачем мне быть в своем же симуляторе? — Может быть потому, что тот, кого ты должен победить - не я, а ты? Шторм замер в недоумении. — Что это должно значить? — Ухмылка нашла свой путь на его лице. — Что единственный, кто достаточно быстр, чтобы победить Шторма — это Шторм? Круз прищурилась, так сильно она сконцентрировалась на том, что происходит на мониторе. Поэтому, она уделяла своим словам только половину рассудка. — Нет, я имею ввиду, что ты должен работать над собой, дабы стать лучше, чем когда врезал меня на гонке в Л.А. спидвее. Глаза Шторма расширились от удивления при упоминаний того случая, а затем стали темными и зловещими. Он отключил симулятор, стряхнув Круз от своеброзаного транса. — Эй, подожди. Прошло только 25 минут— — Так вот, из-за чего это все? — Стальные Глаза Шторма пронизывали ее от пола. Круз моргнула, переваривая ситуацию, и что она нечаянно выдала. — Ты имеешь ввиду..? — Круз вздохнула от тяжести ее собственных слов. — А. — Она спустилась с платформы, равняясь со Штормом, но сохраняя здоровую дистанцию от него. Шестерни внутри головы Шторма заработали. — Погоди... Так ты не могла ехать... — Он повторно неверяще взглянул на нее. — Из-за этой маленькой аварии? Круз не поднимала глаз с пола, так сильно она стыдилась себя. Она потерла шину об него. — Это не так легко, понимаешь? Когда все эти сомнения начинают преследовать тебя. Из-за таких вещей... Она выдохнула, направляя взгляд обратно на Шторма. — Как я и говорила, я не ты. Шторм ненадолго задумался. Круз повторяла те же сантименты, что и в Томасвилле не так давно. Но в этот раз, он не мог молча отделаться. Он был обязан что-либо сказать. Но что? Что он мог сказать очередной машине, хвалящей его за потрясающий гоночный пыл? Что еще мог он сказать, чего ранее не говорил? — Наверное, это даже хорошо. Круз выглядела ошеломленной ответом. Из всех возможных реакций, она не планировала услышать это. И она уж точно не ожидала увидеть, как Чемпион Кубка Поршня не сможет поднять глаза с пола на нее. Как-то меланхолично, может даже... сожалеюще? Но прежде, чем она погрузилась в свои догадки, третье, к этому отношение совершенно не имеющее, мнение всплыло. — Звонок от: Дэнни Свервз. Оба гонщика дернулись от внезапного вмешательства, встретившись глаза на миллисекунду, а затем снова увели взгляды друг от друга. Круз ответила на звонок, готовая уцепиться за любой шанс избежать неловкого разговора. — Привет, Дэнни! — Привет, Круз. Ты где? — А, я... — Круз перевела нервный взгляд по комнате, пока не остановилась на Шторме, который, в свою очередь, смотрел на нее бесстрастными глазами. -- ...ошиваюсь вокруг... — В Томасвилле? Круз воспряла духом при напоминании. — Да! В Томасвилле! Тренируюсь! — Она не сводила глаз со Шторма, чьи губы скорчились в полу-ухмылке. — Оу, потому что мы надумывали потусоваться в местном баре вечером. — Он сделал секундную паузу. — Как там называется..? Шпилька... — Его память прояснилась. — Шпилька Бар и Гриль! Глаза Круз загорелись. — О, тот самый! Где все легенды тусуются! Конечно! Радость Дэнни, казалось, только продолжает расти. — Отлично! Встречу тебя там! — Он вздрогнул от совершенной ошибки. — В смысле, мы встретимся. Круз не обратила на это внимание. — Ага. Увидимся! Она бросила трубку, сияя от предвкушения будущего события, но потом вспомнила где находилась, и серьезно посмотрела на Шторма. — Я, эм... должна собираться, — сказала она, переставляя шины. Круз ожидала от Шторма более облегченную реакцию, но взамен ей предстал его задумчивый вид. — Меня это вполне устраивает. — Он повернулся в противоположную сторону. — Спасибо! — Ответила Круз, не забывая о своих манерах (и благодарности). — За то, что позволил использовать твой симулятор. — И она говорила это искренне. Не перебарщивая с энтузиазмом, дабы не выглядело фальшиво. Но просто достаточно нежно и тепло, чтобы не иметь никаких сомнений на ее счет. Шторм уставился на нее некоторое время, прежде чем отвести от нее взгляд. — Не то, чтобы у меня все равно было в планах что-то поинтереснее. Круз улыбнулась ему натянуто и из вежливости. — Ну да. — Она в последний раз скользнула по нему взглядом и свернула к выходу. Но до того как она уехала, что-то ее остановило. Она не была уверена что это было. Вероятно, это была смесь визуального образа последнего, скупого выражения Шторма и звук прощальных слов, раздающихся эхом в голове. Возможно, это было отчетливое, ярко выраженное чувство недосказанности. Или это было пустая, унылая атмосфера комплекса - тихий шум электричества, идущего через провода бездействующего симулятора, или низкая температура помещения. Слишком яркие светильники освещали мрачный, никем нетронутый пол. Невзирая на причину, Круз желала повернуть назад. И так и сделала. — В таком случае... — Она начала, вперившись в Шторма. Шторм прищурился, предчувствуя свои опасения. — Что? Круз отмахнулась, беззаботно закатывая глаза. — Если тебе нечего делать... — Она приблизилась к нему. — Не против поехать со мной в бар вечером? Удивление проскользнуло в чертах гонщика. Но только на мгновение, ведь он это предвидел. Он провернул свою предусмотрительность в свою пользу и надел лукавую маску. — Ты приглашаешь меня на свидание, Рамирез? — спросил он, еще больше сокращая расстояние между ними. Круз отпрянула назад, не ожидая подобной реакции. Тем более, учитывая с каким плавным и игривым тоном было это сказано, ее насторожило. Или что-то в этом роде. — Что? Нееет! — Она покачала капотом, проясняя ситуацию. -- Я имела ввиду как дру— Она прикусила язык, пока не произнесла чего-то ужасающего. Похоже, Шторм вник в его слова и проблеск серьезности снова мелькнул на его лице. — В смысле... Просто позависать, — Круз продолжила так плавно, как могла. — Ну, понимаешь. Со мной. И моими друзьями. — Она двинула колесом перед ним. — Ты их знаешь. Шторм фыркнул. — И с чего бы мне хотеть с вами находиться? Круз уклонилась от прямого ответа. — Почему бы и нет? Вопрос застал Шторма как молния, даже больше чем первый. Почему бы и нет? Он мог бы привести миллион причин почему нет. Он не был одним из видов гонщиков, что станет дружить со своими соперниками. Хотя бы не по-настоящему. Может, он мог бы притвориться дружным с ними на короткое время, но не зашел бы так далеко, чтобы проводить с ними время рекреационно. Подобные вещи требовали стараний. Он не мог... или не стал бы выдерживать их так долго. К тому же, его нормальные тактики психологического воздействия больше не доказывают свою эффективность на его оппонентах, так что он решил заглушить эту часть себя. Шторм хотел сфокусироваться на Шторме. Так что такие отклонения... Могли бы быть искренними. Захочет ли он и вправду делать что-то такое искреннее в кои-то веки? Что-то, что другие, нормальные машины делали? Социализироваться с другими ради... сближения с ними? Это все было так незнакомо Шторму. И бессмысленно тоже. Но... Круз ожидающе ждала его ответа. Черты лица Шторма поникли в поражении. — Ты не собираешься заставлять меня петь караоке или что-то такое же глупое?***
— Куда бы тебя, судьба не вела. Я буду рядом с тобою всегда. Дэнни пел с такими эмоциями, корни которых произрастают из чего-то персонального. Факт того, что на протяжении песни он без конца кидал тоскливые взгляды на Круз. Круз, наряду с возмущенным Штормом и остальными друзьями-представителями следующего поколения, поочередно использовали караоке машину в баре. Вся их группа уже успели доставить в свои системы газоколь и демонстрировали это в разных степенях своими действиями. — Ууу! Давай, Дэнни! — крикнула Круз, не имея иного выбора, кроме как поддержать его. — И сколько дорог. Придется пройти. Мы будем вместе на этом пути. — Дэнни сфокусировал свое внимание на Круз, когда читал эту часть песни. Круз слегка подтолкнула Бобби, который заинтересованно качал капотом. Они двое были хорошо осведомлены о том, что не замечала сама Круз. Еще возможно Райан тоже осознавал намерения Дэнни за выбором этой песни, но он был слишком увлечен перформансом фиолетового гонщика, чтобы заметить. Чейз приблизился к правой стороне Круз, достаточно близко, чтобы Шторм с другой стороны его не услышал. — Я все еще не могу поверить, что ты позвала его потусоваться с нами, — пробормотал он, бросая на серого гонщика уничижительный беглый взгляд. Сам Шторм был слишком раздражен бессовестно страстной серенадой Дэнни, чтобы заметить. — Почему бы и нет? — спросила Круз, задерживая взор на Дэнни. — Что плохого может случится? Зеленый гонщик открыл было рот для объяснения, но тут же закрыл, поняв что она права. Он прошелся глазами по полу и обратно вернулся к ней. — Он... — Чейз изучил незаинтересованное, но в то же время бесконечно надменное лицо по ту сторону Круз. Шторм был тут, с этим не поспоришь. Но чего-то не хватало. Казалось, будто он наблюдал за миром из наружи. — Просто он не один из нас. Радостное выражение Круз померкло из-за заявления Чейза. По какой-то причине, этот особенный набор слов ранил ее. Вероятно из-за того, что они были так устрашающе похожи на те, что произнес сам Шторм во Флориде 500. — Ты никогда не станешь... одной из нас. Круз промелькнула взглядом по тому самому гонщику рядом с ней. Отчасти утверждение было правдивым. Шторм определенно не выглядел как они все. Но и Круз сама по себе не являлась ординарной гоночной машиной. С происхождением и структурой, отличавшихся от других, Круз тоже немного считалась посторонней. И Шторм с его поведением, что ж, это тоже отделяло его от других. Но не в хорошем смысле. Она вспомнила о том обмене, сделанном с ним в месте похожем на здешнее. В после-гоночной вечеринке с ее друзьями. Он подошел к ней и снова оскорбил. Она уставилась на его глаза и поверила, что никого за ними не скрывалось. И это казалось довольно правдоподобным сейчас. Шторм наблюдал за разворачивающимися действиями, словно на экране телевизора. Ничего из этого для него не имело значения. Возможно вообще ничего... Друзья Круз рядом разошлись в одобрительные возгласы. И только затем она заметила, что песня Дэнни закончилась. Фиолетовый гонщик подъехал к их компании с ухмылкой от крыла до крыла и немного сбивчивым дыханием. — Окей, кто следующий? — Он адресовал вопрос всей группе, но больше всего внимания уделил Круз. — О, я хочу! — Райан выскочил к караоке-машине. Дэнни предал след разочарования в голосе. — Конечно, Рай. Круз улыбнулась Дэнни, пока Райан проходился по списку песен. — Хорошая работа, Дэнни! У тебя хороший набор труб! Дэнни, скромничая, закатил глаза. — Спасибо, Круз. — Он протиснулся между ней и Чейзом, чтобы не оказаться на той же стороне, что и Шторм. — Эй, серебряная! — пропел знакомый голос. Круз обернулась ему на встречу. Это была Луиза "Бесстрашная" Нэш в стороне от них. Лишь она и немногие другие знали ее настоящую идентичность на данный момент. Отсюда и кличка. Луиза жестом подозвала ее к себе. Она кивнула и двинулась в ее сторону, оставляя свободное пространство между Дэнни и Штормом. Оба сверлили друг друга разными, но одинаково недружелюбными взглядами. — Привет, Мисс Нэш! — поздоровалась при приближении Круз. — Да ладно, — Луиза махнула на нее. — Называй меня Луизой. — Они в особенности сдружились после Флориды 500. Она, остальные легендарные гонщики, и другие горожане Радиатор Спрингса провели несколько дней устраивая гонки, наряду с другими веселыми времяпровождениями. — Для чего ты меня позвала? — спросила Круз, устраиваясь рядом с подругой. — Это по поводу вон того мальчишки. — Луиз указала капотом в направлении Шторма, не скрывая свое презрение. Круз последовала за ее взглядом. — Шторм? — Она переметнула взгляд обратно к Луизе. — Что с ним? — Я знаю Молния и он никогда не ладили. — Луиза наблюдала за серебряно окрашенной гонщицей поблизости. — Но ты тоже с ним соперничала, разве нет? Круз склонила голову. — Да... — Я была чуток удивлена увидеть его с тобой. — Амбассадор покачала капотом. — Я вообще даже не ожидала твоего появления. Но, полагаю, это из-за того, что произошло с тобой и ним в городе ангелов? Круз кивнула. Она раскрыла свою гоночную дилемму Луизе и другим. И хоть она и добилась кое-какого прогресса и вернулась к езде на полной скорости, они никогда не забывали потрудиться напомнить, что если есть что-то, чем они могли бы помочь, просто крикни. — Что случилось? — Луиз спросила. — Вы уже помирились? Круз устало вздохнула. — Ну, я пытаюсь. Луиза медленно кивнула. — Позволь мне тебе сказать, Круз. Я никогда не видела никого, кто бы так трудился, чтобы добиться чьего-либо расположения. Даже Док, ну... — Она усмехнулась и улыбнулась воспоминанию. — Я и он — это уже совсем другая история. Хотя он хоть маленько пытался обходиться со старым Хемингом любезно, но не заходил настолько далеко. Круз подняла капот. — Хеминг? — Лерой Хеминг, — уточнила Луиза. — Новичок. — Аааа. Луиза коротко кивнула. — Ага. После той гонки, Док попробовал обратиться к нему вежливо. Но этот Крайслер даже не шелохнулся. Потому Док и не пошел дальше обычной учтивости. Лицо Круз стало остро разочарованным. Эта ситуация до дискомфорта напоминала ее собственную. — Оу. Ее переменчивое настроение не осталось незамеченным Луизой. Она взглянула на Шторма. — Знаешь, этот парень как-то напоминает мне о Хеминге. Оба заносчивы. Агрессивны на треке. Всегда ведут себя как на пьедестал возведенные. Круз оживилась. — Что произошло с Хемингом? Луиз вглядывалась через Шторма в прошлое. — Старый Хеминг? Он перестал быть новым. — А? — Другой новичок появился. — Луиз улыбнулась улыбкой, которой могли улыбаться только гонщики-ветераны. — Как и всегда. Хеминга исключили из игры. Никогда не видела его больше. Круз стала обеспокоенной. — Почему? Луиза ответила так, как будто ответ на вопрос был проще простого. — Никто его по-настоящему не знал. Или, скорее, он никогда не знал никого из нас. Всегда был сфокусирован на победах и ничем еще. Так что, когда побед не стало, не стало и его. Круз опустила взор. Ожидаемый ответ, но он сильно задел ее. Словно она заглянула в будущее, а не в прошлое. Будущее определенного знакомого ей гонщика. Путь, кажущийся уже таким близким. Луиза заметила упавшее духом состояние Круз. Она наблюдала за ней некоторое время, прежде чем снова взирать на Шторма. — Возможно... просто возможно, ты могла бы дать шанс этому мальчику, Круз. Капот Круз резко устремился вверх. — Ты... ты уверена? — Нет. — Круз вздрогнула от ее прямолинейности. Но Луиза еще не закончила. — Но кто вообще уверен в чем-либо? — Она твердо взглянула на юную гонщицу. — Ты точно не в долгу перед ним, Круз. — Ее лицо смягчилось и расплылось в улыбке. — Но с твоей решительностью и поддержкой, что ж, кто тебя не полюбит за это? Черты Круз растеклись в благодарности. — Спасибо, Мисс Нэ—эм, Луиза. м Не за что, детка. — Легенда вернула себе серьезный вид. — Просто знай, на что идешь. Очень сложно подружиться с врагами, и иногда, они ими и должны оставаться. Круз приняла этот совет близко к сердцу. — Хорошо. Я запомню это. Она обернулась на колесах, возвращаясь к своей группе. Но до этого... — О, Круз! Серебряное купе развернулось. — Да? Луиза вглядывалась в Круз, ее глаза метались от Шторма к ней. Она выдала ностальгический смешок самой себе. — Ты и он... Вы в коем-то роде напоминаете мне о... Глаза Круз невинно раскрылись. — О ком? Луиза усмехнулась и покачала капотом с улыбкой на лице. — О, забудь. Мне лучше не влезать. Круз озадаченно застыла, но отъехала без задней мысли. Она присоединилась к группе, как раз когда Чейз закончил петь. Все это время Дэнни и Шторм поддерживали неловко огромную дистанцию между собой. Они не взаимодействовали много—Круз видела, как Шторм высказывал свои типичные замечания Дэнни, но Дэнни не реагировал на них. Помимо этого, они только скрыто бросали на друг друга взгляды. Дэнни почувствовал облегчение с приходом Круз. — Эй, Круз! Твоя очередь в караоке! — сказал он, и выглядел так, словно хотел предложить ей спеть дуэтом. Но у Круз были иные планы. — Вообще-то, я думала Шторм мог бы попробовать. — Она повернулась к нему, говоря это. Шторм глазел на нее в неверии. — Ты это не серьезно? Другие тоже были изумлены предстоящему зрелищу. — Поющий Джексон Шторм? — Чейз откинулся назад с лукавым блеском в глазах. — Я бы заплатил, чтобы увидеть это. Шторм приподнял веки и двинулся вперед, дабы бросить тому вызов. — Оу? Сколько, Рацелотт? Как насчет всего твоего дохода? Ты не зарабатываешь много, так что вряд ли это оставит дыру в твоем банковском счете. Чейз испепелял Шторма взглядом, не отрывая с него глаз. — Круз, пусть он поет. Шторм с полузакрытыми глазами надел на себя известную всем ухмылку. — Ну не знаю, Рацелотт. Твое сногсшибательное сопрано слишком трудно превзойти. — Круз. Круз, оказавшаяся между ними, обернулась к Шторму. — Что скажешь, Шторм? Шторм пошевелил ртом, якобы раздумывая предложение. — Пение глупое. Я пас. Райан выскочил вперед. — Если не запоешь, то Бобби снова будет визжать одну из его песен хеви-металла. Бобби прыснул, ухмыляясь другу. — Эй, это не так плохо, чувак. Шторм не поддался никаким уговорам. — Нет, спасибо. Круз подпрыгнула на месте. — Ну жеееее, будет весело! Шторм моргнул. — Весело? Чейз решил сделать следующий шаг вперед. — Что такое, Шторми? У тебя боязнь сцены или что? Шторм глотнул воздуха и сквозь зубы процедил, — Нет. — Или может ты просто отстойно поешь. Шторм усилием сохранял уравновешенность. — Опять неверно. Взгляд Чейза отвердел, испытывая собеседника. — Тогда докажи. Шторм сузил глаза, прямо уставившись на него. Он играл на шину (на руку) гонщику Витолин, но был не против. Если и был способ заставить Шторма делать что-либо, то только подставив под сомнение его мастерство. У Шторма не было иного выбора, кроме как защитить свою гордость—даже если это относилось к таким тривиальным вещам, как навыки пения. Серый гонщик подъехал ближе к Чейзу, не отрывая глаз в их игре в гляделки. — Хорошо... Докажу. — Вызов принят. Но до совершения каких-либо действий, Шторм разом выпил стакан газоколя, чтобя настроиться. Он выдохнул и направился к самодельной сцене с караоке-машиной. Круз присоединилась к нему. — О! Если нервничаешь, я спою с тобой. Дуэтом! — бодро предложила Круз. Лицо Шторма преобразилось в гримасе. — Эм, нет. Круз переметнулась к своему детскому энтузиазму. — Пожааалуйста? Я люблю дуэты! Шторм выдохнул. Никак не отвязаться. Ему было побоку в любом случае. Он это делал только для доказательства. — Только если это не какая-нибудь глупая сопливая песня про любовь. Круз задумчиво прищурилась. — Хм... наверное сложно будет найти... — Она провела шиной по консоли, разыскивая подходящую дуэтную песню. — Я выберу не слишком высокочастотную. Так тебе будет проще, — добавила Круз не спуская глаз с экрана. Чейз был недоволен. — Бууу! Глаза Круз загорелись, остановившись на определенной песне. — О, думаю, эта сработает! Пустые глаза Шторма двинулись к Круз. — Как называется? — Что бы ты ни сделал, я могу сделать это лучше, — ответила Круз, выбирая песню, не задумываясь. Шторм придвинулся к микрофону, замирая. — Я не слышал этой песни. Круз то же самое сделала со своим микрофоном. — Не волнуйся, будет легко! Шторм не доверял ей, но не стал спорить. —Как скажешь. Текст начал появляться на экране. Шторм прочитал первую строку и уже ощутил тонущее чувство в двигателе. — Все, что ты можешь сделать, я могу сделать лучше. — Круз зафиксировала взгляд на Шторме. То, что это были строки из песни, не дошло до него. — Что? — Я могу сделать все лучше, чем ты. — Нет, ты не можешь, — открыл ответный огонь Шторм, и потом понял, что это была следующая реплика песни. — Да, могу. — Нет, ты не можешь. — Да, могу. — Нет, ты не можешь. — Да, я могу! Да, я могу! Четыре зрителя Нового Поколения обменялись настороженными взглядами. Во что они только ввязались? Шторм затаился, готовясь идти до конца. — Кем бы ты ни была, я могу быть лучше. Рано или поздно я стану сильнее тебя. — Нет, не будешь. — Нет, буду. — Нет, не будешь. — Нет, буду. — Нет, не будешь! — Нет, буду! Нет, буду! Остаток песни шел в том же темпе, и хотя в начале соперническая аура была скрытой, она увеличивалась в дальнейшем. Глаза Нового Поколения метались вперед и назад между двоими, пока каждый пел свою часть. Это было сравнимо с просмотром теннисного матча, но вместо теннисного меча, они следили за горящей сферой газа со скоростью света. Голос Шторма, в начале низкий и повседневный, обратился сильным и увлеченным. Факт того, что апатичный гонщик вкладывался в, сейчас казалось, рэп баттл всех времен, был удивителен, учитывая его постоянную собранность. Круз тоже стартовала с целю хорошего времяпровождения. Она обладала энтузиастичным и богатого тембра голосом, но он стал интенсивнее со временем. И потом они начали менять строки песни. Песенные реплики, не являющиеся частью оригинальной песни. — На любом треке я могу ехать быстрее. На любом треке я могу ехать быстрее тебя! — Шторм теперь находился лишь в паре метров от нее. Он решительно, обвинительно прожигал ее взглядом. У Круз также было выражение суровее. Она ранее не считала Шторма импровизатором. Но конечно, в этом скрывался мотив. — Нет, не можешь. — Нет, могу. — Нет, не можешь. — Нет, могу. — Нет, не можешь. — Нет, могу— Не подумав, Круз перебила его. — Тогда почему ты проигрывал все эти гонки? Шторм отпрянул в замешательстве с широко открытыми глазами. Будто обвинение Круз физически повлияло на него. Казалось, весь бар замолчал, и ничего кроме музыки из караоке-машины не было слышно. Круз сама удивилась своей прямоте. Ее занесла мелодия. Нет, это из-за текста песни. Или же газоколь возымел больший эффект, чем она ранее предполагала. В любом случае, ее слова возымели эффект на Шторме. Обычно он бы ответил ей язвительной ответкой или чем-нибудь для обороны. Но он не стал. Он попросту уставился на нее с таким пристальным взглядом, будто смотрящим в пустоту, взглядом, означавшим тысячу вещей за раз, но она не знала что именно. Шторм предпочел сбежать из этой ситуации как можно скорее. Он развернулся и умчался к выходу, сшибая микрофон в процессе. Он со скрежетом упал на пол. Круз смотрела вслед теневой фигуре Шторма, проезжающей через двери бара в свет уличных фонарей. Друзья Круз, кажется, что-то говорили ей, но их слова не прояснялись в ее голове. Все, о чем она думала - это преследование одинокого гонщика скрывшемся во тьме ночи.***
— Шторм, погоди! Шторм бродил по краю улицу под светом фонарей. Его холодная цвета индиго подсветка слабо освещала под вездесущим золотистым светом. Услышав голос Круз, он дивенулся вверх по улице и повернулся боком, чтобы кинуть на нее усталый взгляд. — Что? — спросил он, не скрывая раздражение, когда Круз приблизилась к нему. Круз тяжело вздохнула. — Прости меня. Я не хотела говорить подобного. Просто нечаянно вылетело. Из-за газоколя, должно быть. Я обычно не такая энергичная или всегда такая, не знаю, я говорю слишком много? Так бывает, когда я выпиваю слишком много. Я— Шторм поднял шину, чтобы обрезать ее монолог, возвращая свое внимание к дороге. — Что бы то ни было, мне все равно. Просто не понравилась песня. — Оу... Шторм продолжал пялиться на одинокую дорогу, пока сопровождающая его серебряное купе неловко перетасовывало шины, думая, как продолжить. Тихие бормотания из бара заполнили пустоту воздуха снаружи. Серый гонщик снова повернулся к Круз, сузив и скосив на нее глаза, как будто сопротивлялся сказать следующее. — Ну и? Разве не ты не собираешься заставить меня извиниться? Круз моргнула. — Что? Зачем? Шторм закатил глаза, отъезжая по дороге примерно на фут—увеличивая расстояние между ними. — Да ладно, Рамирез. Ты знаешь о чем я. Что случилось в Л.А. — Он остановился, все еще спиной к ней. Круз, вспомнив, глубоко кивнула. — Ааа, это? — Она изучала темную, невосприимчивую фигуру Шторма--вне зоны уличного освещения. — Что ж... Ты хочешь извиниться за это? Шторм развернулся, его глаза все еще в темноте, отказываясь встретить ее. — Такие вещи всего лишь часть игры. И аварии происходят все время. Я не сделал ничего плохого. Круз вздохнула. Она устала от этого. Шторм не желал извиняться за свое агрессивное поведение на треке потому, что по его мнению, ничего неправильного в этом не было. Его настрой насчет этого... она не ожидала изменений. Он не собирался извиняться. Шторм подъехал к травянистой, заставленной деревьями территории поперек бара. — Но я чувствую, будто сделал. Круз проанализировала его признание. Значит он понимал, что что-то было неправильное в его недавних действиях против нее. Он чувствовал что-то. Что-то плохое. Это чувство... было чем-то, с чем он боролся все это время? Даже на треке?... Гонщица Диноко внезапно сложила два и два. -- Подожди... это причина твоих проигрышей? Ты чувствуешь... — Она приблизилась ближе к нему. — ...виновато? Шторм обернулся и отъехал от нее в одном стремительном движении. — Я не знаю, что чувствую, окей?! — Его внезапная громкость рассек влажный летний ночной воздух как нож. Она немного отъехала. Она знала из ее уроков базовой психологии будучи тренером, что Шторм становился гневно агрессивным по причине. Ей нужно дать ему немного пространства, чтобы разобраться в этом. Но Шторм напротив, сократил расстояние на дюйм, пока говорил. Он ощутил всплеск всех его эмоций и мыслей, утеряв все самообладание. Отчаявшись, открыл их, чтобы кто-нибудь еще мог взглянуть на них. — Ты не знаешь как просто у тебя все получается! То, как ты заводишь друзей, так просто, и заставлять всех любить тебя малейшими стараниями! — Эта обвинительная злость направленная на нее угасла и обратилась против него. — Но я не могу! Это просто не работает так же со мной! — Он поймал ее взгляд и на секунду, Круз показалось, что кто-то скрывался за его глазами, молящий о помощи. Она изучала его со смутным удивлением. Она понятия не имела, что выскочка-гонщик станет завидовать ее способности находить друзей. Но в то же время, не неудивительно, что Шторм был неспособен сформировать значимые, длительные отношения с другими машинами. Почти казалось, что он носит маску надменного, уверенного Чемпиона Кубка Поршня 24/7 и забыл как ее снимать. Но в данный момент, похоже, его прикрытие улетучилось, пусть даже на несколько секунд. Шторм, по всей видимости, тоже это осознал. Он опустил взор, отодвигаясь от нее. -- Не знаю, о чем говорю. Наверное я просто пьяный или что-то типа того. -- Он уставился на конец улицы, выглядывая на дальнюю дорогу. Круз таращилась через него, на этот самый путь. Дорога частично раскрылась туманным свечением уличных фонарей, но еще довольно затмевалась под покрытием ночи. Если бы она прищурилась, то смогла бы различить его будущее. Будущее, в котором Шторм не имел ничего, кроме его трофеев и наград, выстроенные во внутренней стороне его трейлера. Где каждый день он просыпался только с видением победы в голове. Где больше ничего не имело значения. Он был погребен в своих Кубках Поршня, до той степени, что никто не мог достать его оттуда. Но затем, годы его достанут. Новые гонщики. Старый возраст. Эти Кубки Поршня исчезли. И он был оставлен с... все еще ничем. Гонщица Диноко подъехала к Шторму, поделившись этим видом с ним. У нее не оставалось сомнений насчет того, что он увидел что-то похожее. Но этот путь не был полностью освещен. Она все еще увидела другие возможные ветви будущего впереди него. — Знаешь, Шторм... Гонки — это не только о победах... — Эти слова пробрали ее до самого шасси, как отголоски прошлого. Это было похоже на сон. Шторм усмехнулся. — Звучит как то, что только неудачники говорят. — Не знаю. Зато знаю некоторых неудачников, все еще обожающих гонки. Они счастливы... — Она мелькнула взгляд на него с уголков глаз. Он смешался с ночью, что она даже не могла разглядеть его присутствие. — А ты таковым не выглядишь. Она смотрела, как глаза Шторма расширяются. — Что? Его тон сложно расшифровать, но по крайней мере, он не был наотрез зол, так что Круз продолжила. — Победы не все, если это все, что ты имеешь. Круз выглянула назад, дабы выяснить реакцию Шторма, но было невозможно точно определить о чем он думал. Даже с пониженной бдительностью загадочные выражения Шторма затруднительно истольковать. Круз решила направить разговор на себя. Отчасти, чтобы дать Шторму вздохнуть, и отчасти оттого, что спонтанные терапевтические сессии требовали откровений с обоих сторон. Она взглянула на дорогу. — А что насчет меня, ну... Похоже, я не так уж и счастлива в своем теле, как думала. Здесь все еще часть меня, боящаяся провала. Я... Я не хочу разочаровать автомобилей, которые много значат для меня... Круз заметила, как Шторм рядом напрягся и попробовала прочитать его снова, и, возможно, было слишком темно чтобы быть уверенным в этом, но что-то в ее речи нашло отклик в душе Шторма. Почти в плохом смысле. Словно ее слова пронзили часть его, которую он держал в секрете долгое время. До той степени, что он не знал о ее существовании. Или просто хотел забыть. Круз вздохнула. Так или иначе, она не получит ответа от него. Если он хотел открыться, то сейчас или никогда. Но он молчал. Может быть, он был более собран, чем она подозревала. Он мог разобраться с этим сам. Возможно не с чем было даже разбираться. — Что ж, по крайней мере ты прояснил свою жизнь, Шторм. — Сказала Круз, посмотрев на него в последний раз. — Хорошо для тебя. Снова молчание. Хотя что-то сместилось в его манере поведения. Шторм даже не двинулся, но что-то в нем зарождалось, изо всех сил пытаясь вылезти наружу. Чем бы это ни было, Круз уверена, что это никогда не увидит свет дня. Она сделала все, что могла. И теперь, она закончила. Она повернулась и жестикулировала в сторону бара. — Я... вернусь внутрь теперь. Вроде больше нечего обсуждать. И Круз направилась обратно в бар. Несмотря на то, насколько больно было ей оставлять его позади, это было правильное решение. Она не его тренер. Она не ответственна за оказание помощи ему. Она протянула дружественную шину в его сторону, но он ее не пожал. Ее доброта имела границы. Если ее взаимодействия с Джексоном Штормом лишь приносили ей несчастье, лучше вовсе положить им конец. — ...Прости меня. Круз замерла на месте. Ей послышалось? Или Джексон Шторм извинился? Она медленно обернулась, полагая, что если повернется слишком резко, то отпугнет эти примирительные слова в ночь, и больше никогда не услышит. Мрачное освещение, сиявшее на ней, не умаляло мечтательной атмосферы. Казалось, что вещи вообще не происходили. Купе прищурилось в темноте ослепительный свет не предоставлял возможно увидеть что-то за его радиус. — Что? Шторм недовольно проворчал и подъехал к ней в зону освещения. Его лицо было схоже с лицом ребенка, которого заставили извиниться перед одноклассником. Круз открыла рот дабы ответить, но не нашла нужных слов. Шторм опустил глаза, не в силах удерживать их на Круз. Извинение точно не из тех вещей, что он часто—если вообще делал. Опыт был неприятен ему, как модификация тела. — Не только аз Л.А.... но... — Он вздохнул, как будто это причиняло ему сильнейшую боль. — Но еще за Флориду. И... — Он покрутил колесом по земле. — Я... Я полагаю, что не был самым лучшим по отношению к тебе. Круз до сих пор не могла издать ни звука. Она никогда бы не подумала, что доживет до дня, в котором увидит, что Шторм извиняется за свои поступки. Вероятно надежда все еще пребывала в нем... Неловкий гонщик взглянул на Круз и почувствовал себя еще неуютнее отсутствием ответа. Он выглядел смущенным, почти готовым взять свои слова обратно. Но было слишком поздно. — Ну? Счастлива теперь? Может, теперь мы можем продолжить жить нормально? Круз отмерла от замешательства. — Ты это искренне? Шторм был нетерпелив. — Да. Круз раздумывала случившееся. Все закончилось? Вот так? Она позволит оставить все это позади них? Эта перспектива не казалась правильной, по какой-то причине... Нечестно, что все это сойдет ему с рук так просто. Нет... Она улыбнулась неожиданной идее, посетившей ее. Нет... это может сработать другим путем. — Если ты правда искренен... — начала Круз. Шторм приблизился к ней, стремящийся получить ее прощение как можно скорее. Но она еще не закончила. — ...Я хочу, чтобы ты сделал что-то... — закончила она. Шторм простонал, возводя очи к небу, молясь небесам. — Что теперь? Круз глубоко вздохнула, поднимаясь на подвеске. Ее голова точно прояснилась. — Я хочу, чтобы ты научил меня выигрывать снова. Потому что я больше не могу. И нуждаюсь в помощи... — Она опустила глаза, прежде чем добавить последнюю часть. — Помощи от тебя. Шторм был застигнут врасплох. Прошла секунда, пока он не восстановился, застывая в подозрении. — Я думал ты сказала победы — не все. Но они явно значат что-то для тебя. Круз опустила взгляд. — Я знаю... Я работаю над этим. Пока что... — Она встретилась с ним взглядом, решительность опять горела внутри нее. — Я хочу выложиться на полную. Решительность задело струну внутри Шторма. Что-то о ней так знакомо ему. Но даже так... — Но мы гоняем против друг друга. — Он вознес стену недоверия между ними. — Ты хочешь чтобы я учил тебя, как стать быстрее меня? Круз натянула улыбку. Она страшилась этого. — Знаешь, поговаривают, что учитель учится вместе с учеником? — Кто так говорит? — Не знаю. Шторм посмотрел сквозь Круз и в самом деле рассматривал ее предложение. Он обратил свой взгляд к ней. — А что мне с этого? К счастью, Круз обдумала эту часть. — Я научу тебя жить. В смысле, по-настоящему жить. Потому что... может, это просто я, но... — Она колебалась. Слишком рискованно заходить так далеко. Но какого черта, она и так почти в самой глубине. — ...Но ты, похоже, не имеешь жизни помимо гонок... Глаза Шторма расширились, прежде жестко впились в нее. Ага, он оскорбился. — Что это должно означать? — Ты сказал, что не умеешь дружить, разве нет? — Круз не собиралась отступать. — Это не то что—! Круз взвела веко. Она хорошо помнит услышанное. Шторм находился в поиске более компрометирующего объяснения, хаотично метая глаза, отчаянно выискивая что-нибудь подходящее. — Я просто... Никто когда-либо не говорил мне как... У меня просто не было... Круз не могла не признать: это особенный вид победы застигнуть Шторма таким взволнованным и заплетающимся языком. — У меня просто никогда не было никого чтобы... чтобы... — У тебя есть я, — влезла Круз не думая. Метающиеся глаза Шторма остановились на Круз. Круз внезапно пожалела о составлении изречения. Шторм триумфально ухмыльнулся, так как настала очередь Круз робеть. — Эээ, во всяком случае! — Круз начала откатывать к бару. — Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Можешь сделать это, когда захочешь. Ты знаешь где я!... Обычно... — Она наскоро развернулась и умчалась обратно через двери бара, пока не выдала что-то еще, о чем стоит сожалеть. Она могла почувствовать на себе взгляд Шторма, когда покинула его. Но самодовольная ухмылка Шторма увяла так же быстро, когда реальность произошедшего дошла до него. О, это случилось. Только что случилось. Газоколь затруднял вспомнить в точности, но Шторм был точно уверен, что выдал компрометирующую информацию.***
В Радиатор Спрингсе Молния и остальные жители устроились поудобнее в кафе Фло после долгого, палящего дня под солнцем. Даже в это время ночью, температура никого не жалела. Привилегии житья в адской дыре. Жара разрушила любые планы, построенные шайкой на день, так что он сопровождался бездельем и жалобами о жаре. Молния и Салли, конечно же, имели свой маленький секрет, который они хранили в секрете от остального городка. Ведь должно же быть настоящее предложение шины и сердца. Все другие ныли по поводу жары, однако в этот раз под засушливым покровом ночи. — Так, блин, жарко, что— — Мы в курсе, Мэтр, — перебил его Молния. — Жарко сегодня. Может уже хватит скулить? Подъемный автомобиль застыл. — Ты даже не дослушал что я хотел сказать! Я сказал, так, блин, жарко, что я могу услышать приезд машины оттуда, где никогошеньки нету! — Мэтр, не может быть так жарко, что у тебя галлюци— Но потом Молния тоже это услышал. Отдаленный звук автомобильного двигателя приближающегося по дороге. Он и другие двинулись, чтобы взглянуть. — В такую жару? — вслух поинтересовался Молния. — Ооо, я лучше приготовлю тот хладагент! — огласила Фло, въезжая обратно с станцию. Молния прищурился в темноте. — Кто это...? Незнакомец приблизился достаточно, чтобы быть увиденным в свете фонарей. Это был старое, зеленое спортивное купе. Его поведение было нерешительным, заезжая в кафе Фло, ведя себя так, будто не должен был здесь появляться. — Извините, что прерываю в этот час, но я хотел бы узнать... здесь ли Круз Рамирез?