Сердце света

— Восемнадцатое января, дамы и господа. Утро, хотя я уже сомневалась, что оно наступит. Ну и ночка выдалась в диспетчерской! Какая-то женщина всю ночь звонила и жаловалась, что злые русские просверлили ей дырочку в стене и пускают сквозь нее отравляющие газы. А к шести утра она пришла к нам сама, пешком! И сразу к Клэр Тэмпл — жаловаться, что диспетчерскую тоже захватили русские! Нет, ну вы когда-нибудь слышали у меня русский акцент? — Клэр притягивает сумасшедших, — лениво потягиваясь, сказал Нед. — Кто вообще будет горбиться на этой каторге за такую зарплату. Одни психи. Все, шабаш. Отпахали смену. — Долбоклюи, голубчики, — сказала Бетти Росс, переходя на частоту их машины. Не могли бы вы в пересменку заехать к мисс Блопис на минутку? — Что там опять у этой кошелки? — нелюбезно отозвался Нед в рацию. — Котик съел что-нибудь не то? — Нет. Она просто уже целых три дня не звонила, и я немного беспокоюсь. — Ладно. Выдвигаемся. — Вдруг она Дона еще раз пирогом угостит, — подмигнула Мишель. — Он ей явно нравится. *** На площадке перед дверью, обтянутой коричневым потрескавшимся дерматином, стояли двое мальчишек. Стояли и переругивались — Тор услышал их голоса еще этажом ниже. — Говорил тебе — она просто так это сказала. А и ты и рад поверить, дурачок. Никто никому не помогает «за спасибо». — Неправда! Миссис Блопис добрая! Она нас кормила! И зайца дала! — Ну и где теперь твоя добрая? Небось отсиживается сейчас в спальне и ждет, когда мы перестанем барабанить в двери и уйдем, — буркнул насупленный худой мальчишка лет двенадцати. Младший — ему было лет семь — прижал к себе большого и очень облезлого плюшевого зайца и почти явно всхлипнул. Видно было, что он уже готов заплакать. За спинами у обоих были туго набитые рюкзачки. Старший кроме того, держал в руках бейсбольную биту, а у его ног стоял пакет с двумя подушками. — Ого, какая штука. Где взял? Тор потянулся было к бите, но пацан отпрянул к стене, как испуганный звереныш, прикрывая собой младшего. — Руки убрал! — Ладно, ладно я только спросил. — Это папина! — из-за локтя у него выглянула любопытная мордашка младшего. — Я и его перчатку забрал! — Ты кто еще такой? — хмуро спросил старший. — Сам не видишь? — Тор показал на эмблему неотложной помощи на груди справа. — Я работаю на скорой. — С миссис Блопис что-то случилось? — малыш проскользнул под рукой у старшего и теперь стоял прямо перед Тором, глядя на него большими испуганными глазищами. — Я не знаю. Вот и хочу проверить. Она дома? — Она сказала, что заберет нас, — коротко сказал старший. — Что мы можем пожить у нее, сколько надо. — А ваши родители? — Нету. Но мы не бездомные. У нас есть своя квартира! Была... — Пока не пришли люди мадам Гао, — всунулся мелкий. — Мадам Гао и Кингпин. Они захватывают дома в этом районе. — Как это так? — Тор опустил медицинский саквояж на пол и выпрямился, рассматривая детей. Неухоженные, но не грязные. Улица наложила свой отпечаток, но они выросли не там. А в благополучном доме, с семьей, которую потеряли в один момент. У губ старшего залегла жесткая и горькая складка, какая бывает у слишком рано повзрослевших людей. — Очень просто, — сказал он. — Кого заставляют продавать жилье за гроши, у кого забирают обманом. А кого и просто... находят без головы, если он упирается. — Как мистера Велли! — подпрыгнул младший. — Он в нашем доме оставался одним из последних. Говорил, что в гробу он видал мадам Гао с Кингпином вместе. Он никогошеньки не боялся. — Угу, — хмуро сказал старший. — Почти все уехали, а он упирался. Ну, и мы тоже. Сначала они отрубили свет. Сделали что-то с проводами. И с водой тоже. А потом мистера Велли нашли в подворотне с отрубленной головой. Она там рядом валялась, за мусорными баками. И тогда мы поняли, что надо уходить. — Миссис Блопис сказала — вы можете пожить у меня, — всхлипнул младший. — Она добрая! Она нас кормила и рассказывала всякое интересное. И зайца подарила. Мы останемся у нее! А если Кингпин придет — мы его битой по роже! — Только вот ее, похоже, нету дома. Мы уже полчаса колотим в дверь, но никто не открывает. Вы думаете, с ней что-то случилось? Старший умоляюще посмотрел на Тора, и тот решился. — Сейчас проверим, — сказал он. — Ну-ка разойдись. *** — Ух ты! — вытаращил глаза малыш. — Ты спецназовец что ли? Тору удалось соразмерить силу так, чтобы от удара ногой дверь распахнулась, а не слетела с петель. Он зашел внутрь. В гостиной было пусто, на плите в кухне обнаружилась кастрюлька с засохшей кашей. — Она тут! Сюда! — закричали ему из спальни. Миссис Блопис лежала в постели под целой горой старых пальто и безостановочно дрожала. Глаза у нее были закрыты, лоб — Тор пощупал — так и горел. В груди при каждом вдохе и выдохе что-то сипело и клокотало. — Миссис Блопис, — он легонько потряс ее за плечо. — Вы меня слышите? Она с трудом открыла тусклые глаза. — А... это ты, малыш? Какой... сегодня день? Там, — она долго, мучительно закашлялась, — там должны были прийти мальчики... — Они тут, — Тор указал на пацанов, стоявших рядом. — Миссис Блопис, как же так? Почему вы нам не позвонили? — Зачем вас... вас лишний раз дергать. Вы и так с ног валитесь, я же вижу. Думала, это просто простуда, отлежусь и пройдет. Тор достал из нагрудного кармана рацию. — Нед, поднимитесь сюда, пожалуйста. — Нужна помощь. *** — Двусторонняя крупозная пневмония, — тихо сказал Нед, отведя Тора в сторону и сворачивая фонендоскоп. — У нее легкие, как шарманка, в которую всадили заряд дроби. И мне не нравятся шумы в сердце. В ее возрасте это хреново. Может развиться сердечно-легочная недостаточность. Забираем ее в больницу. — Миссис Блопис, мы отвезем вас в больницу, — сказал Тор, склоняясь над ней. — Скажите, какие вещи вам нужны, Мишель соберет. — Но... А может вы просто сделаете укольчик, и мне полегчает. — Нет. У вас пневмония, и мы вас здесь в таком состоянии не оставим. — Но мальчики... Тор прикусил губу. — А мы их тоже заберем с собой. Мишель сделала страшные глаза, а старший мальчишка буркнул: «Вот еще». — Не спорить! — повысил голос Тор. — Мы сейчас собираемся и едем в больницу все вместе, если уж иначе никак! — А Персик... как же Персик? Я без Персика никуда не поеду. Бедный котик умрет тут с голоду один. — Хорошо, — вздохнул Тор. — И Персика тоже заберем. — Клэр нас убьет, — обреченно сказала Мишель. Мальчишки в четыре руки отловили Персика и засунули его, злобно воющего, в переноску. Тор закутал мисс Блопис поплотнее одеялом, пока Мишель собирала ее вещи. Он снес ее на руках вниз по лестнице, до самой машины. Она показалась ему ужасно легкой — как маленькая и хрупкая сломанная кукла. Когда он положил ее на каталку в машине, миссис Блопис приоткрыла глаза. — Давненько меня не носили на руках мускулистые красавцы, — прошептала она и слабо, виновато улыбнулась. — Уже и не вспомню, когда последний раз такое было. — А сейчас еще и прокачу на машине ценой полмиллиона долларов, — сказал Тор. *** — Ну, как она? — Делаем что можем, — сказал дежурный врач — сердито, как будто Тор ему что-то плохое сделал. — Сердце у нее совсем слабое. Он ожесточенно потер бровь, сдвинув набок мятую шапочку. — И общее истощение организма, нда. Развивается сердечно-легочная недостаточность. Колем антибиотики, поддерживаем сердце, как можем. Но очень слабенькая. Ничего не могу гарантировать. — К ней можно? — спросил Тор. — Можно. Хуже от этого не будет. Ты ее знаешь? — Не знаю, — растерянно сказал Тор. А правда, что он знал про мисс Блопис? Кроме того, что у нее здоровенный кот и плохая проводка в ванной? И фотография семьи на стенке — где они теперь? — Жаль, — сказал врач. — Был бы родственник, я б тебя заставил забрать этого, прости за выражение, шерстяного пиздюка. Он укусил медсестру, когда та ставила капельницу. — Это он не со зла, — пробормотал Тор. — Защищал. *** Персик лежал в ногах у миссис Блопис, свернушись в рыжий пушистый клубок. Когда Тор шагнул к ней, задернув за собой шторку, кот поднял голову и сверкнул на него оранжевыми глазищами, а потом опять уткнулся носом в собственный мех и тихо-тихо замурчал. У ее кровати стояла капельница, по тоненькой трубочке капал раствор, а у изголовья на экране кардиомонитора бежала угловатая зеленая линия. — Что, плохи мои дела? — прошептала миссис Блопис. — С чего... вы это взяли? — Да у тебя на лице все написано, малыш. Ты добрый. Другой бы... махнул рукой и сказал: «отбегалась, старая перечница». А тебе жалко... я же вижу. Персика заберешь, если что? И детей... пристрой. Они не виноваты, что старая дура решила... окочуриться. Она делала паузы между словами, чтобы вдохнуть. При каждом вдохе что-то тонко сипело и глухо клокотало в ее груди. — Вам скоро станет легче, — сказал Тор. — Я пока посижу немного с вами, хорошо? Он присел на край кровати и взял ее за руку. Она закрыла глаза и вцепилась в его ладонь своими худыми пальцами, отчаянно, так что даже ногти побелели. — Мне страшно, — прошептала она. — Я надеюсь, мы встретимся все вместе... там. Но мне все равно страшно... — Вместе? С теми, кто на той фотографии, у вас дома? — неожиданно для самого себя спросил он. — Да. Джо, Мэри и Кэти. — Они... все погибли в день Катастрофы, да? Вот же ей не повезло. Он слышал про такое. Гребаная лотерея, костлявый палец Смерти, скользящий по спискам, чтобы вычеркнуть каждого второго. Случалось и так, что из всей семьи в живых оставался кто-то один. Она покачала головой. — Мой муж, Джо, умер за пару лет до того. Инфаркт. А Мэри и Кэти со своими семьями как раз собрались на отдых в Таиланд, одной большой компанией. Звали и меня, особенно внуки. Смеялись: бабушка, мы тебя научим нырять с маской. Но я не захотела. Я сороконожек боюсь. Говорят, тайцы их едят. Продают прямо на улице, засахаренными, на палочках, как сахарную вату. Брр... Гадость же верно? — Гадость, — подтвердил он. — Вот и я сказала — увижу хоть одну такую — кончусь на месте. И они полетели... без меня. Она перевела дух и продолжила совсем тихо. — Самолет как раз был над океаном... ну, тогда. Никто так никогда и не узнал, куда он упал. Океан большой. А он видел, как ушел Один, как погиб Локи. Но было ли от этого легче? А ведь они живут по восемьдесят лет, подумал он. Не по тысяче, как мы. Мне тысячи лет не хватило, чтобы набыться вместе с родными. Чтобы доказать Локи... все что я хотел доказать. Так не хватило, что теперь на этом месте — чудовищная, неправильная пустота, с которой я не знаю, как жить. А как живут мидгардцы? Как они не боятся смотреть на часы, где стрелки, как ножницы Норн, отрезают от их жизни кусочки прямо на глазах? Где они вообще берут храбрость вставать каждое утро, варить свой кофе, шутить, курить дешевые папиросы, рассказывать скверные анекдоты, работать на Скорой? — Как вы с этим живете? — пробормотал он. — Как вообще можно жить с этим... всем. — Да как и все, милый. Сначала было невыносимо. Потом я стала кормить котов. И детей. Но с детьми... было трудно. Мне постоянно мерещилось, что кто-то из них... похож на моих внуков. Так что я в итоге завела себе Персика. И мне потихоньку стало легчать. Время, знаешь ли, все лечит. — Времени, оказывается, так мало... — шепнул Тор. — Это как посмотреть, — она слабо улыбнулась. — Когда ты маленький, время кажется большим... Огромным, как кит. Ты — меньше плюшевого медведя, мистера Робинсона. А оно — бесконечное. Потом ты... растешь. И иногда замечаешь, как оно бежит — когда ты опаздываешь в школу, а вредная училка караулит в дверях с часами. Или... несешься на свидание и вдруг ломаешь каблук. А потом... у тебя появляется кто-то другой, самый маленький. Время как будто ускоряется с каждым днем — и вот твоя дочь уже бежит на первое свидание. А время делается все меньше. Ты его начинаешь беречь, не тратишь впустую. Но оно выскальзывает сквозь пальцы — не удержать. И бежит стремглав, быстрее... еще быстрее. Стоп. Остановка. Конец. Не осталось ни секундочки Он крепко сжала его пальцы. — Но знаешь что? — прошептала она. — Главное не это. А то, кого ты кормил. — Я не... понимаю. — Поймешь. Тебе просто надо немного храбрости. Возьми мою. Он держал ее за руку, пока она снова не погрузилась в полубредовое забытье, и немного дольше. Он был рядом все время, пока врачи боролись за ее жизнь. Пока зеленая ломаная линия на кардиомониторе не превратилась в безжизненную прямую. *** — Иди-ка сюда, сын Йормунганда, — вздохнул Тор. Когда за мисс Блопис пришли санитары, Персик встопорщил шерсть и страшно зашипел на них. Так что Тору пришлось накинуть на него куртку и сгрести в охапку. Он думал, что кот издерет ему все руки. Но тот затих и только горестно подвывал, уткнувшись башкой ему в грудь. Как будто понял, что Тор — не враг. — В переноску, я так понял, ты не пойдешь. Кот ответил ему презрительным взглядом. Тогда Тор осторожно взял его на руки. Но Персик извернулся, вцепился ему в одежду всеми лапами (когти достали и до кожи) и вскарабкался на плечо. — Хорошо, — сказал Тор. — Поедешь так. Только держись, не падай. *** — Ну что? — спросил Мишель, когда он появился на пороге дежурки. Глаза у нее были сонные-пресонные. Рядом в кресле дремал Фарид, а дети тихо шушукались в углу на кушетке. На часах был третий час ночи. — Умерла, — сухо сказал он и спустил Персика на пол. — А как же мы? — растерянно пробормотал старший мальчишка. А младший заплакал, уткнувшись в старого плюшевого зайца. — Мы отвезем вас в полицию, а те передадут в соцслужбу... Есть же какие-то службы, наверное, — неуверенно сказала Мишель. — В приют не пойду, — набычился старший. — Не дождетесь. — Тихо, — сказал Тор. — Никто никуда не идет. Мишель, можно тебя на пару слов? — Как ты думаешь, через сколько дней они сбегут из приюта и очутятся на улице? — спросил он, отведя ее в сторонку. — Их нельзя сдавать в полицию, ты же видишь. — Ставлю на пару-тройку, — вздохнула она. — Но что мы можем сделать? — Я обещал миссис Блопис позаботиться о них. И о Персике. Может, заберем их в общежитие? Они могут спать у меня на диване, а я переберусь на пол. — Дон, ты не понимаешь. Ну ладно Персик. Может, Клэр разрешит оставить его при дежурке. Или заберешь его к себе — ему насыпал корма, поставил туалет, и он доволен. Но это же дети! Им нужен присмотр! А у нас просто нет времени. Ты вспомни, мы же приходим домой, только чтобы свалиться и поспать. Когда ты в последний раз дома провел хоть час на ногах, а не в отключке? — Мда... — Им нужен кто-то, кто позаботится о них! Кому они тоже будут нужны — Погоди-ка... — он сощурился. — Кажется, я знаю, кто нам поможет! — Кто? — Есть у меня один... друг, — уклончиво пробормотал Тор. — Он волонтерит в центре психологической реабилитации. Помогает тем, кто потерял близких. Думаю, он сможет найти им кого-то... кому присмотреть за детьми будет только в радость. — Собирайтесь! — сказал он мальчишкам. — Мы поедем ни в какую не в полицию. Мы поедем к настоящему Капитану Америка. — Брешешь, — подозрительно прищурился старший. — Не бывает никакого Капитана Америка. — Если бы был, он бы уже надавал Кингпину по роже, — всхлипнув, добавил младший. — Просто у Капитана очень много дел, — смущенно сказал Тор. — Очень-очень много. Он спасает весь мир. И не всегда он успевает вовремя узнать, что творится у него дома. Но он обязательно разберется. Мишель, отвезешь нас? — С мигалкой поедем? — спросила Мишель, надевая куртку. — Обязательно, — Тор стиснул зубы, давя нелепые, подступившие к самому горлу слезы. — Мы ведь задолжали миссис Блопис немного цветомузыки. *** «Долбоклюй» мчался по ночным улицам с сиреной и мигалкой, пролетая перекрестки на красный. Мишель пустила детей в кабину, и они с восторгом смотрели, как немногочисленные автомобили съезжают вправо, уступая дорогу. Как будто старая машина с надписью Ambulance была самой главной в этом мире. Главнее дорогущих лимузинов и президентских кортежей. — Дон, этот твой адрес.... Это же и правда база Мстителей, — растерянно сказала она, когда впереди показались ворота. — Но откуда... — Потом, — сказал он. Стив ждал их у ворот — в своем старом боевом костюме, как и попросил его Тор. Впечатление не портило даже то, что Капитан Америка зверски зевал и то и дело потирал покрасневшие глаза. — Привет, То... то есть, Дон, — он покосился на Мишель. — Ух ты, это же настоящая база Мстителей! — вытаращился старший пацан. — Это же настоящий Капитан Америка! — завопил младший. — А где его щит? А можно щит потрогать? — Когда-нибудь. Если будете себя хорошо вести и слушаться приказов, рядовые, — строго сказал Стив. Даже у старшего глаза были круглые-прекруглые, словно он увидел живого Чака Норриса. Впрочем, и у Мишель такие же. А по детям было видно, что они согласятся на что угодно, даже чистить зубы по утрам, лишь бы пожить на настоящей базе Мстителей. — Ну ты и подкинул мне задачку, — шепнул Стив на ухо Тору. — Нагрянул прямо среди ночи с парой детишек. Не знал, что ты в Нью-Йорке. И про твою... работу. Знаешь, ты всегда можешь вернуться... в команду. На базе полно пустых комнат, и работы у нас хватает. — Спасибо, но у меня тоже. Кажется, я нашел свою колею и свой камень, чтобы катить. Как ты и говорил. Тор ожидал, что Стив будет спорить, но тот только улыбнулся — устало, но искренне, и похлопал его по плечу.