Сердце света

— Кингпин, он же Уилсон Фиск — местный криминальный босс. В отличие от других, он по-своему тоже хочет добра этому городу. В этом мы с ним даже похожи, — Мэтт поморщился. — Только вот добро у него... всегда было специфическое. — Включая отрубленные головы несогласных? — уточнил Тор. — Примерно. В свое время я засадил его в тюрьму. Потом он оттуда вышел и попытался отомстить. Поэтому мне нельзя было объявляться живым среди друзей. Но после Щелчка все это потеряло значение. Потому что Кингпин окончательно подвинулся рассудком. Я как враг его больше не интересовал. Разве что как препятствие между ним и его целью. — А какая у него цель? — Кингпин, хоть он и психопат, как ни странно, был способен на искреннюю любовь. Он безумно любил одну женщину, Ванессу. Жизнь за нее был готов отдать. Даже в тюрьме он думал в первую очередь о том, как защитить ее. Она родила ему ребенка... — И? — Щелчок. Они развеялись, оба. Ванесса и малыш. С тех пор он отчаянно ищет способ их вернуть. Любой ценой. И не то чтобы я этого не понимал... — Разве такой способ вообще есть? — спросила Мишель. — Он думает, что нашел его. Вот что самое плохое. — Но почему это плохо? Если бы он нашел способ всех вернуть, люди бы руки ему целовали. Я бы отдала что угодно... — Вот именно, — глухо сказал Мэтт. — Что угодно. — С этого места поподробнее, — прищурилась Клэр. — В своих поисках он вышел на мадам Гао. И заключил с ней некое соглашение. Предложил свою помощь в обмен на то, что ему вернут близких. Мадам Гао подчиняются все триады Нью-Йорка. Но ее люди — не просто китайская мафия, контролирующая большую часть наркотрафика в городе. Это лишь ширма. За ней нечто большее. Уже много столетий на Востоке существует некая тайная организация, которая называет себя Рукой. Это похоже на секту. Они поклоняются Богу-Дракону, Вечному Шу-Лао, Который Уходит и Возвращается. Он перевел дух и устроился на подушках поудобнее. — И они верят, что Шу-Лао способен даровать бессмертие и воскрешать мертвых. Он и сам якобы бессмертный. Не умирает, а уходит в свой мир, чтобы переродиться и вернуться, — так они говорят. По их мнению, на земле есть такие места, где наш мир и мир Шу-Лао... как бы сближаются. Почти пересекаются. Где грань между ними тонка, и можно открыть для Шу-Лао дверь. И угадайте, где одно из таких мест? — Ну неужели на Манхэттене! — иронически подняла брови Клэр. — Да. От Сто двадцать пятой до Сорок второй авеню. — Что-то я за пятнадцать лет работы не наблюдала тут ээ... мистических явлений. Если не считать, конечно, члена в заборе, потому что как мужик туда его засунул, останется загадкой навсегда. — Дело в том, что грань миров — не на поверхности. Она примерно в двухстах метрах под землей. — Ну ладно, допустим, они действительно могут вызвать этого своего Бога-дракона, и для этого им нужно захапать пол-Манхэттена, — встряла Мишель. — Но если он способен возвращать людей из мертвых, то это же... ну, хорошо? Да тут каждый кого-то потерял... Мэтт вздохнул. — Вот именно. Каждый. Но Бог-дракон никого не воскрешает просто так. В обмен он требует жертв. Кровь за кровь — так они говорят. В соотношении двадцать к одному. За двадцать жизней он вернет одну. Мишель охнула. — Ты представляешь, что начнется, если окажется, что это работает? — тихо спросил Мэтт. — Представляешь, на что могут пойти отчаявшиеся люди, потерявшие своих близких? Они на коленях поползут на поклон, будут резать соседей и друзей. Рука будет править миром, и это, может быть, еще не худшее из последствий. Он замолчал, стиснув зубы, как от сильной боли. — Я его понимаю, — наконец глухо сказал Мэтт. — Как же я его понимаю. Но не могу позволить этому случиться. И даже не знаю... кого можно звать на помощь, а кого нет. Слишком страшный соблазн. Кто устоит перед таким? На кого можно положиться? Тот, на кого я всегда рассчитывал, может и не устоять. И как тогда мне быть? — Этот твой приятель по ночным делишкам? Как его зовут, напомни? Этого любителя готических футболок с черепами, борца с преступностью при помощи крупного калибра? Фрэнк? — спросила Клэр. — Он, — опустил голову Мэтт. — Каратель. Я побоялся звать его на помощь. Даже когда узнал, как близко Кингпин и Рука подошли к задуманному. Я узнал, что они монтируют в захваченных домах сеть силовых установок, которая должна будет в определенный момент открыть портал там, под Манхэттеном. Я проник... далеко. Но попался. Хорошо, что не самому Кингпину, а его людям. Он бы точно не выпустил меня живым. А они... несколько недооценили. Представляю, что он с ними сделает, когда узнает, что они меня упустили. — Послушай, — твердо сказала Клэр. — Они тебя здорово отделали. Ты чудом выжил и, извини, получил неслабое сотрясение того, что ты по недоразумению называешь своим мозгом. А теперь ты несешь дикую чушь про тайные общества и богов-драконов. Допустим, чокнутые азиаты верят во все это. Допустим даже, Кингпин с горя поехал крышей настолько, что поверил в эту китайскую лапшу. Но я тебе скажу вот что — за всю жизнь не видела ни одного восставшего из мертвых! — Зато я... если так можно выразиться, видел, — прошептал Мэтт. — Я знаю, это звучит безумно, Клэр. Но я был там, внизу. И ощутил там... нечто, не принадлежащее нашему миру. Глубоко, под зданием Мидланд-Сёркл. Пространство там... словно слоится. Два мира как будто накладываются друг на друга. И в этой подземной пустоте, как эхо самого времени... звучат кости дракона. Шу-Лао действительно приходил в этот мир. И может прийти снова. — И они воскресили женщину, которая умерла. — помолчав, сказал Мэтт. — Женщину, которую я любил. Только... то что воскресло... это была уже не совсем она. Тор вздрогнул. Он вдруг понял, что пару последних минут уже прикидывал — так, теоретически, — а сколько бы жизней он отдал, чтобы вернуть Локи? Чтобы снова увидеть улыбку матери? Сколько раз он готов допустить, чтобы у кого-то на кардиомониторе ломаная линия превратилась в прямую? И если бы его поставили перед этим выбором, лицом к лицу, хватило бы ему духу отказаться — и жить с этим дальше? «Тебе нужна храбрость? Возьми мою». Миссис Блопис, как наяву, сжала его руку своей сухонькой лапкой. И он вцепился в ее ладонь. И встал. — На меня, — сказал он. — На меня ты можешь положиться. Я не... — Кстати, вот ты еще, — Клэр ткнула в него пальцем. — Давно хотела спросить — кто ты, черт возьми, такой? — Ты пошутила, что Мэтт не прошел кастинг в Мстители, — медленно сказал Тор. — Так вот, я в свое время — прошёл. — Ух ты! Наконец дошло, кого ты мне все время напоминал! Тот здоровяк с молотом! — Тшш, — шикнул Мэтт, с трудом приподнимаясь на локтях. Его незрячие темные глаза всматривались в пустоту. — Там на крыше кто-то есть, — прошептал он. В следующий момент окно взорвалось градом осколков. Внутрь на штурмовых тросах влетели два человека в черном. Их лица закрывали маски, а двигались они так быстро, слаженно и бесшумно, что Тор невольно вспомнил того азиата, что чуть не всадил ему нож в печень. Только у этих были не ножи, а настоящие мечи — узкие, чуть изогнутые. Разум еще не до конца осознал, что происходит, но тело, закаленное тысячами боев, уже пришло в движение. Тор подхватил с пола старенький табурет, прикрыл голову от страшного своей скоростью рубящего удара. Клинок, расщепив край деревянного сиденья, застрял в нем. Враг промедлил на полсекунды, не более. Но Тору этого хватило, чтобы пинком в грудь отправить нападавшего обратно за окно. Второй противник в это время, как тень, скользнул мимо него к приподнявшемуся на кровати Мэтту. Он не брал в расчет никого, кроме Тора, и просчитался. Потому что Клэр, отскочив к стене, ловко пнула его в колено, а Мишель попыталась огреть стойкой от капельницы. Нападавший увернулся, но на долю секунды при этом выпустил Тора из виду. Тот успел перехватить запястье занесенной для удара руки с мечом. И, чуть присев, швырнул поганца через плечо — в окно, вслед за товарищем. — На крыше есть еще один, — сказал Мэтт, прислушиваясь. — С рацией. Докладывает, что первая попытка провалилась. А теперь спускается по пожарной лестнице. — «Первая попытка»? — сощурился Тор. — Там... внизу. Подъезжают машины. Два фургона и еще несколько. С десяток стволов. — Мэтт прикусил губу. — И сколько-то этих ниндзя с мечами. Не могу сказать сколько. Клэр, это будет штурм и настоящая бойня. Ты должна выдать меня им. — Да разбежалась! Мэтт, ты не понимаешь. Если они так берегут свою тайну — они убьют и тебя, и нас, и всех, кто с тобой контактировал. Это не вариант. — Я пытаюсь набрать полицию, — сказала Мишель. — Но сети почему-то нет. — Глушилки связи, — безнадежно прошептал Мэтт. — Они обо всем позаботились. — Так, — Тор отбросил табурет в сторону. — Мишель, ты с рацией? Дуй на крышу. Докладывай нам обо все, что видишь сверху. Прихвати с собой двух охранников с поста на пятом этаже. Пусть стреляют в любого, кто появится на крыше, если его там быть не должно. — Я в диспетчерскую, — сказала Клэр. — Мы закроем все аварийные выходы и перенастроимся на частоту полиции, чтобы вызвать помощь. На первом этаже есть решетки, а вот окна второго надо будет забаррикадировать. Если эти молодчики так лихо спустились с крыши, то могут, наверное, и подняться по стене. Тор кивнул. — На мне с двумя охранниками из холла — главный вход. Нед, вы останетесь с Мэттом. — Есть, — козырнул тот и поднял с пола старый табурет. — Убойная штука. Вот раньше — умели делать вещи! *** — Всему персоналу второго этажа — забаррикадировать окна шкафами и кроватями, — на удивление спокойно сказала по громкой связи Бетти Росс. — У нас тут, похоже, приключился сиквел «Крепкого орешка». Сохраняйте спокойствие, не приближайтесь лишний раз к окнам, при стрельбе ложитесь на пол. Тор вылетел в вестибюль первого этажа как раз, когда первая автоматная очередь вдребезги разнесла стекло во входной двери. В ответ охранники, залегшие за стойкой ресепшена, на редкость неубедительно по разу пальнули из пистолетов в темноту. Тор вскинул Штормбрейкер и жахнул ветвистой молнией, как плетью. Снаружи закричали. Воспользовавшись замешательством, он щучкой нырнул за стойку. — Когда я выйду, забаррикадируйте за мной дверь. Я отвлеку их, а вы подтащите вон тот шкаф. И те диванчики. Чего угодно и побольше. Седоусый, полный охранник растерянно уставился на его топор — Штормбрейкер уже обрел истинную форму, и по краям лезвие пылало яростным голубым огнем. — Я Блейк, из Скорой помощи, — сказал он, и оба охранника — седой и его напарник — с энтузиазмом закивали, как будто это хоть что-то объясняло. Автоматная очередь раздробила стену над их головами, обдав их известковой крошкой. В воздухе повисла пыль. Рация у него в нагрудном кармане что-то прохрипела — но Тор уже не расслышал. Сквозь этот туман блеснула голубая стрела молнии — он ударил наугад и, перемахнув стойку, рванул наружу. Интересно, сколько пуль понадобится, чтобы его прикончить. И встретится ли он там, на другом берегу стылого фьорда, куда принесет его корабль смерти, с Локи. Погибнуть в бою — почетная участь воина. Но пасть, защищая свой замок — смерть королей. Его королевство высилось за спиной, серыми корпусами больницы Ленокс-Хилл, от дежурки до операционных интенсивной терапии. И король шел на бой за всех. *** Снаружи в полумраке за воротами он различил очертания двух фургонов и нескольких легковых машин. На улице не горел ни один фонарь. Он понадеялся, что Рик заперся у себя в подвальчике и не вздумает сунуться наружу. Из темноты ударили сразу несколькими очередями — он крутнулся, выполняя «Сферу северного ветра». Пули, взвизгнув, ушли рикошетом в сторону от лезвия Штормбрейкера. Но не все. Одна ударила в плечо, другая обожгла бок. «Раз, — мысленно сказал он себе, — и два. Сколько тебе осталось»? Его ярость разорвала тьму ослепительной молнией — шарахнула в темный фургон у ворот — и тот превратился в огненный шар. Взрывом перекосило и окончательно заклинило ворота. Но это не очень помогло. В свете пламени он увидел десятки черных фигур с мечами, перемахивающих забор и бегущих к больнице. Он успел еще раз хлестнуть длинной, ветвистой молнией. Металлический забор вспыхнул огнем, те, черные, истошно закричали. А потом на него навалились сразу четверо, и он закрутился волчком, отмахиваясь секирой от длинных острых клинков. С одной стороны, это было и неплохо. Ввязавшись в ближний бой, можно было не опасаться стрелков. Тут не смог бы прицелиться и снайпер: эти, как их назвал Мэтт, «ниндзя» были слишком быстрые для мидгардцев. Зато Тора тысячу лет тренировали лучшие бойцы Асгарда. И он прекрасно знал, как драться одному против многих. Главное, все время двигаться, не пускать никого за спину, не дать себя окружить. И он двигался. Штормбрейкер летал в его руках, вычерчивая в воздухе размытые от скорости, светящиеся голубым восьмерки. Рухнул один противник, за ним другой — голова откатилась в сторону. Но меньше их не становилось, на месте одного убитого оказывались двое новых бойцов. А самое плохое — его обходили с флангов. Краем глаза он увидел несколько фигур в черном, бегущих к правому крылу больницы. Жахнул по ним молнией — и тут же пропустил удар в бок. Пока одни завязывают ближний бой, другие прорываются в больницу, понял он сквозь кровавый туман, застилающий глаза. Такой у них был план. И тут он уже ничего не мог сделать. Пока он защищает центральный вход, они прорвутся откуда-нибудь сбоку. Он проиграл изначально — их слишком много. Он провернулся на месте, описав Штормбрейкером пылающий круг. Противники на секунду отскочили — и снова ринулись на него, как собаки на раненого медведя. Кто-то достал его в ногу, и он упал на одно колено, отмахиваясь секирой. Всё. Еще несколько секунд — и все. Словно в ответ этим мыслям справа грохнул выстрел. Ну, теперь-то он неподвижная цель, так что этим, с мечами, и рисковать не придется. Можно просто отойти в сторонку. Но стреляли не в него. Справа закричали, суетливо затрещал автомат. Откуда-то сверху рявкнула в ответ винтовка — и автомат замолк. И тут он увидел стрелка. На одной из крыш справа поднялся грозный силуэт — сквозь полумрак на груди снайпера призрачно белел череп. Друг Мэтта, этот, как его, — Каратель? — прикрывал ему правый фланг. Тор упер длинную рукоять Штормбрейкера в землю, оперся на нее, тяжело дыша и пользуясь секундной передышкой. Ниндзя приближаться пока не торопились. — Ишь ты, по стенам лезут, как тараканы! — сварливо сказала рация у него в нагрудном кармане голосом Бетти Росс. — Ну, я вам покажу, паскудники! Он увидел, как окно диспетчерской на четвертом окне распахнулось, оттуда вылетел цветочный горшок — и угодил ниндзя, ползущему по стене, прямо в макушку, сбросив его на землю. Взревев, Тор бросился вперед. Оставался еще пустой левый фланг! Упал, как срубленное дерево, один противник, за ним другой. Он прорубал себе дорогу, но их было слишком много, слишком... Слева что-то кричали, сталь звенела о... О что-то гулкое, знакомо поющее. Этот звук отозвался радостью в его сердце еще раньше, чем звездно-полосатый щит, нарушая все законы физики, мелькнул прямо перед глазами и ударил противника, расчищая Тору дорогу. — Слева, — сказал голос Стива Роджерса. — Ну ты и развоевался, оставь мне хоть кого-нибудь. Все плыло в глазах. Но из тумана и полумрака проступила фигура, а потом и лицо Стива — всё в кровище и грязище, сквозь которую блеснула усталая улыбка. — Я там всех зачистил. Вперед, — сказал Стив. — Кавалерия подоспела. И оказалось, что у Тора есть еще силы встать и двинуться на врага, плечом к плечу. А враги внезапно закончились. Вокруг валялись тела — он переступил одно. Трое уцелевших противников отступали к забору. — Надо же, — и правда, ниндзя, — сказал Стив, глядя, как они перемахивают ограду и растворяются в темноте. — Фрэнк правду сказал. — Фрэнк? — тупо переспросил Тор, и его повело. Перед глазами все плыло, ноги подкашивались. Стив подхватил его, закинув его руку себе на плечи. — Эй-эй, не падай. Фрэнк Касл. Каратель. Он вломился к нам на базу Мстителей. Я его сгоряча вначале чуть не арестовал — он же до сих пор в розыске. Но он все твердил, что его друг влез в серьезные дела, и теперь за ним охотится Кингпин. На это имя я не мог не среагировать: мы с Наташей уже месяц подбирались к нему с другой стороны. Наташа тайно внедрилась в банду Кингпина. Пыталась разобраться в его странных делишках на Манхэттене. Мы знаем, что он планирует что-то большое. Настолько большое, что тратит на подготовку миллионы долларов. Он нанял ученых. И те построили в нескольких заброшенных домах какие-то безумные высокоэнергетические установки. Так что мне пришлось вызвать из леса еще и... одного видного эксперта по энергетике. Так, сядь вот сюда. Стив усадил его на бордюр. Стрельба справа, наконец, стихла. Стало вообще очень тихо. Стив выпрямился и отсалютовал стрелку на дальней крыше. Тот ответил еле видным, но четким военным салютом — и скрылся в темноте. — Фрэнк сказал — это для того, чтобы открыть портал в другой мир. Один бог знает, зачем им это надо... — Я знаю, — сказал Тор. Он пересказал Стиву всё, что узнал от Мэтта. С каждым словом Стив хмурился все сильнее, пока, наконец, его губы не сжались в ломкую, напряженную линию. — Фрэнк и правда не должен об этом узнать, — коротко сказал он. — Иначе мы получим второго Кингпина. Он потерял всю свою семью. И не он один. Я знаю... еще сколько-то хороших людей, правда, хороших, которые, если б узнали о такой возможности — пошли бы по трупам, до конца. — Мэтт говорит — никто не должен об этом узнать, — сказал Тор. — Это слишком страшная вещь. Но как же... мы, получается, решаем за всех. А у нас есть такое право? Стив устало уселся рядом, провел ладонью по лицу, но не вытер грязь — только размазал. Сгорбился, как будто ночное небо легло на его плечи невыносимой тяжестью. — Я не знаю, — сказал он. — Но мы с тобой тоже теряли тех, кого любили. Не знаю, дает ли это нам хоть какое-то право. Но я буду молчать об этом, и ты тоже. Тор кивнул. Земля под ним вдруг вздрогнула — раз, а за ним еще и еще. Низкий, чудовищный, почти невыносимый грохот заполнил весь мир вокруг. Земля корчилась, ходила ходуном под ногами. — Что это? — Тор, охнув, вскочил на ноги. Свет в окнах больницы мигнул и вырубился разом весь. И в прилегающих кварталах тоже. Зарево большого города, играющее на низких тучах, вдруг поблекло. А на фоне темного неба выгнул длинную шею призрачный, светящийся силуэт дракона. На пару секунд Тору даже показалось, что он обретает плоть. Но две сияющие искры атаковали дракона чередой вспышек. Что-то взорвалось на земле, выбросив в небо оранжевое пламя, потом еще в одном месте. И призрачный силуэт поблек, подернулся дымкой — и растворился в небе. — Они справились, — выдохнул Стив. — Боже, они тоже справились. Щит выскользнул из его пальцев и брякнулся об асфальт. — Твою же мать, — сказал голос Клэр, и Тор не сразу сообразил, что это из рации. — Запасной генератор не включается! Видимо, он все же потерял много крови. Потому что до него дошло только через несколько секунд. В больнице Ленокс-Хилл было девять операционных. Заняты по ночам в среднем четыре, но от этого не легче. Несколько десятков людей на аппаратах ИВЛ, постоянно, без отключений. И 17 — он видел эту цифру только сегодня утром, прописью, семнадцать недоношенных детей в специальных боксах. — Клэр! — заорал он в рацию уже на бегу. — Где запасная подстанция? — Прямо за корпусом неотложки, справа! Она говорила еще что-то, но он уже не слышал. Мелькнуло знакомое крыльцо с пандусом, из низких кустов с мявом выкатился под ноги кот. — Персик, дурак, брысь! Двери с нарисованной на них белой молнией он высадил с ноги — раненое бедро отозвалось болью, она скользнула по краю сознания и исчезла без следа. Провода, генераторы, катушки... Он, наконец, нашел, что искал. Тор приложил ладони к еще теплому кожуху трансформатора и закрыл глаза. Остывающие линии под веками нарисовали схему распределения энергии. Направить поток вот сюда, и... В общем, ничего сложного. Он глубоко вдохнул. Больше не было ни боли, ни слабости, ни тумана в глазах, — он дышал силой, он был силой. Ее не надо было собирать или копить. Она рвалась из солнечного сплетения, как будто там было маленькое солнце. И выдохнул. Загудел, набирая мощность, трансформатор. Лампы под потолком загорелись, сначала тускло, а потом все ярче, и ярче, и ярче. Но еще ярче под его закрытыми веками светились линии силовых кабелей. Все дальше и дальше — оживляя фонари во дворе, и станцию неотложки, и приемное отделение, и операционные, и детское отделение — все его королевство. Он не мог этого видеть, но среди темных кварталов больница Ленокс-Хилл сияла огнями. Как сказочный замок. Как остров среди моря темноты. И он был сердцем этого света *** Что-то живое и пушистое ткнулось ему в ноги. Он опустил взгляд. Шерсть у Персика стояла дыбом, и по ней пробегали маленькие белые искорки. Кот потерся об него башкой — и уставился куда-то Тору за плечо. Туда, где был дверной проем. — Ну, хватит таращиться, — сказал ему Тор. — Все равно там никого нет. Кот хрипло, яростно взвыл — и прыгнул. Тор повернул голову, не отрывая ладони от теплого бока трансформатора. Персик вцепился в маску ниндзя, появившегося в дверях, всеми лапами и зубами, и яростно драл везде, где мог дотянуться. Враг выронил меч, пытаясь отцепить кота. Мелькнул в воздухе звездно-полосатый щит — и оглушенный противник упал. Персик с достоинством потоптался по его лицу — и, мурлыча, улегся прямо в центре щита. — Ты бы смотрел за спину иногда, — сказал Стив, заходя внутрь. В руке он держал рацию. Рация сказала голосом Тони Старка. — Мы с Роуди отстрелялись, летим к вам. — Нат и Беннер? — Отлично справились на земле. Оказывается, эти высокоэнергетические установки красиво взрываются. Тот еще фейерверк. Как вы? Живы? Щит не потерял? — Нет, но в нем лежит кот, — ответил Стив. — Я сгоню кота, а ты починишь аварийный генератор в больнице, договорились? — Заметано. А когда закончим, ты еще лично отправишься объяснять моей беременной жене, что без меня вы бы просто не справились с бандой безумных сектантов и огромным призрачным драконом из другого мира. И ей, между прочим, нравилось палить в этот щит из репульсоров, когда она злилась. А так как злится она сейчас примерно всегда... — Я объясню, — твердо сказал Стив. — Смог же я тебе объяснить... всё. Смогу и ей. — Скажем так — я дольше на тебя злился, — помолчав, сказал Тони. — Но мне надоело. Однообразное занятие. Лучше и правда починить что-нибудь. Рация щелкнула — Тони отключился. Стив глянул на Тора — и лицо у него сделалось, как у изумленного мальчишки. — Что? — спросил Тор. — У тебя в волосах — огни святого Эльма, — тихо сказал Стив.