Mon inspiration

— Ты сделал что? — хором переспрашивают Дима с Серёжей, едва Антон заканчивает выдавливать из себя невнятные объяснения всего произошедшего. Шастун смотрит на них немного испуганно и благодаря своим широко распахнутым зелёным глазам напоминает оленёнка Бэмби, пойманного на чём-то нелегальном с поличным. — Охренеть не встать! — восторженно вопит Матвиенко. — Вот это я понимаю, нахуй! Мужик! А я уж-то подумал, что ты как целка ломаться будешь ещё полвека. — Серый! — укоризненно окликает его Дима. — Не думаю, что Антон гордится своим поступком сейчас. — А чё такого? — недоумённо переспрашивает Сергей и поворачивается к Антону. — Тебе нравится Арс, ему нравишься ты, и вы поцеловались. Не улавливаю проблемы. — Я… ему нравлюсь? — хмурится Антон, чувствуя себя поразительно беспомощным прямо сейчас. — А даже если и нравлюсь, то сейчас перенравлюсь. — Да хорош, ну чего ты? — машет на него рукой Серёжа. — Он сам мне говорил, что ты вызываешь у него симпатию, даже не знаю, чего он так странно отреагировал. — Не считая того, что он уверен, что Антон его студент? — язвительно уточняет Дима, и Антон удивлённо смотрит на него. — Ну да, нас же тут всех студенты каждый день засасывают без предупреждения. Шастун не выдерживает и тихо стонет, пряча лицо в руки и падая на диван. Ему ужасно неловко и неудобно, и даже просто слышать обсуждения друзей сейчас невыносимо. — Может мне догнать его и попытаться всё исправить? — тихо спрашивает он, с надеждой смотря на Матвиенко. — Куда он мог пойти? У него есть пары ещё? Серёжа забавно морщит лоб, задумываясь, а потом с сожалением качает головой. — Нет, у него сегодня какая-то важная встреча или типа того. Думаю, он уже и про меня забыл и просто уехал. Арс вообще не любит находиться подолгу в одном месте. — Ладно, — принимает его ответ Антон. — Какие ещё предложения? — Выпить? — спрашивает Сергей. — Написать ему на телефон? — одновременно предлагает Дима. Антон переводит взгляд с одного на другого и согласно кивает головой. — Беру оба. Серёга перекидывает ему личный номер Арса в считанные секунды, и Антон заходит в мессенджер, решив написать там хотя бы простое извинение, в то время как Позов достаёт откуда-то припрятанную бутылочку красного вина к всеобщему удивлению. — Воу, парни, вы меня сегодня поражаете всё больше и больше, — присвистывает Матвиенко, выхватывая бутылку и тщательно изучая этикетку. — Хотя сорт мог бы выбрать и получше. Дима отбирает у него вино, ударяя друга по плечу. — А это и не тебе, засранец. Антон, продолжающий тупо пялиться на аватарку Арса и надпись «заходил в сеть вчера в 8:02», резко поднимает голову, переводя взгляд на вино. — Ой, — внезапно понимает он. — Мне нельзя, я же за рулём. На несколько мгновений в лаборантской повисает тишина, а потом Позов пожимает плечами и запрятывает бутылку назад. — Мне же лучше, — ничуть не расстроившись, бормочет он. Серёжа, резко вспомнивший, что сегодня рабочий день, спрашивает его о каких-то бумагах, и через минуту они погружаются в обсуждение работы, оставив сомневающегося Антона решать свои проблемы в одиночестве. Первоначальный порыв написать извинение резко пропадает, и Шастун понимает, что, наверное, объясняться через смс — не такое уж и хорошее решение. Это немного по-детски и несерьёзно, и гораздо лучше будет просто прийти на следующую лекцию, сесть на свой любимый первый ряд, а после её окончания сразу же подойти к Попову, который точно не станет сбегать при всём потоке, кинув свои вещи и саму аудиторию на произвол судьбы. Не такой уж Шастун и страшный, в конце концов. — Нет, — неожиданно громко произносит Антон вслух. — Писать реально тупо. Пойду на лекцию, потом и извинюсь. Дима с Сергеем моментально прерывают своё обсуждение пестиков и тычинок, вновь возвращая всё внимание своему другу-неудачнику. — Возможно, — аккуратно соглашается Дима, — это действительно будет лучше. — Вообще похуй, — поддакивает Серёжа. — Сегодня пятница, так хватит париться, пора расслабиться. Антон улыбается, не в силах удержаться и не юморнуть. — Только подержал в руках бутылку, а уже рэпчик прёт? Ну ты мощный, Серёга! Матвиенко смешно выпячивает грудь вперёд и задирает подбородок, явно пытаясь спародировать кого-то из рэп-артистов, и Антон вместе с Димой ухохатываются до смерти в течение следующих нескольких минут. Когда они вместе выходят из лаборантской, уломав Антона развезти всех по домам, Шастун и вправду чувствует себя намного лучше. Шутки разряжают атмосферу, а похуистическое настроение Серёжи вселяет уверенность, что волноваться действительно не из-за чего и Арсений не будет строить из себя фифу, а спокойно выслушает Антона при следующей встрече. Ещё не очень поздно, и в университете много студентов, что делает обстановку более разряжающей. Антон не следит за временем, но предполагает, что сейчас перерыв между парами, так как все подоконники вокруг заняты чьими-то задницами, сумками и едой. Он и сам сегодня ничего не ел и внезапно понимает, что голодный как волк, но прежде чем Антон успевает предложить друзьям заехать по дороге в мак или куда-нибудь поприличнее, его окликает смутно знакомый голос. — Антон Андреевич, здравствуйте, — вновь повторяет кто-то, и Шастун наконец понимает, что его зовёт та самая светленькая девушка, хорошо себя проявившая, когда он «помогал» вести пару Попову. — Здравствуйте, мадемуазель, — вежливо отвечает Антон, краем глаза замечая, как Сергей с Димой останавливаются рядом, с интересом наблюдая за происходящим. Шастун не помнит ни имени девчонки, ни на каком она курсе, но помнит, что она вроде как флиртовала с ним, пусть и не внаглую, и поэтому старается держаться нейтрально, пытаясь понять, что той нужно. — Я Ира, — произносит девушка, явно прочитав замешательство на лице Антона. — Вы у нас лекцию вели… было очень здорово, — она скромно улыбается, а её подруги сзади хихикают и шепчутся, выдавая её с потрохами. — Да, конечно, я помню, — врёт Антон. — Рад, что вам понравилось. На этом моменте он хочет просто тихо уйти, потому что сегодняшний день и так слишком суматошный, и пристающие студентки, пусть даже такие милые, никак не входят в его планы, но Ира вдруг снова открывает рот. — А я вас знаю, — выпаливает она, отчего-то смущаясь и опуская взгляд. — Вы же писатель. Обожаю ваши книги! Я даже была на последней автограф-сессии! Антону хочется схватиться за сердце и бежать отсюда как можно дальше, и он кидает отчаянный взгляд на Димку, который делает большие глаза, пытаясь что-то подсказать ему. Шастун чувствует испарину, моментально покрывшую его лицо, но он отлично понимает, что не должен совершать сейчас никаких резких действий, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Спасибо, Ирина, — как ни в чём не бывало улыбается он студентке, прекрасно ощущая, насколько фальшивая эта улыбка. И дело не в том, что он старается не палиться и не любит лишнее внимание, а в том, что если эта новость разойдётся по универу, то ничего хорошего это наверняка не принесёт. И хотя Антон обожает своих фанатов, сейчас бы он предпочёл, чтобы Ира не оказалась одним из них. Он смотрит на Диму ещё раз, и тот крутит руками, явно подбадривая его продолжать, а Серёжа стоит рядом, ничего особо не понимая и просто наслаждаясь происходящим, поэтому Шастун берёт себя в руки и продолжает. — Мне очень приятно. Скажите, а вы кому-нибудь сказали, кто я такой? Ира немного мешкается, но потом упрямо поднимает взгляд. — Ну, девочки знают, — она кивает на своих подруг, и все они начинают улыбаться и махать Антону, — наверное, ещё кто-то. Вы же такой популярный! Антону хочется смачно ругнуться вслух, но он стискивает челюсть, пытаясь не паниковать раньше времени. — Знаете, — говорит он, — я бы был очень благодарен вам и вашим подругам, если бы вы оставили в тайне мою личность и ни с кем это не обсуждали. — Ира смотрит на него, явно не понимая этой просьбы, и Антон, вспоминая слова Стаса, тут же включает режим очаровательного дамского угодника. — Понимаете, — он наклоняется, практически шепча ей на ухо, — для меня это что-то вроде секретной миссии. Легче писать о том, что испробовал на опыте, поэтому я решил посмотреть на профессию преподавателя изнутри. Будем считать, это было моим полевым испытанием, а вы, как мой тайный агент, мне помогали. Антон широко и искренне улыбается, пристально смотря студентке в глаза, и та слегка краснеет, поддаваясь ему и тоже улыбаясь в ответ. — Ох, да. Теперь я понимаю, — кивает она и тут же обещает. — Я никому не скажу! — И подругам передайте, — добавляет Антон и подмигивает ей для максимального эффекта. Увидев, что Ира совсем разомлела и, кажется, готова сделать всё, что он только попросит, он тут же меняет тон голоса на извиняющий и оборачивается на своих друзей. — А теперь прошу прощения, Ирина, но меня ждут. Было приятно познакомиться. Студентка что-то мямлит в ответ и бредёт назад к подругам, которые тут же окружают её, как хищницы, а Антон облегчённо выдыхает и жестом просит друзей помолчать, пока они не отойдут как можно дальше. Несмотря на то, что сейчас всё обошлось, произошедшее — ещё одна причина срочно рассказать всё Арсению, и Антон понимает это кристально ясно. Сейчас же ему остаётся только надеяться, что Ира сдержит своё обещание и никто больше его не запалит. Потому что в последнее время Шастун и так собирает вокруг себя слишком много проблем, а дополнительные сложности — то, что ему меньше всего нужно прямо сейчас.

***

Антон входит в незнакомое здание, внимательно осматриваясь вокруг. Сейчас вечер субботы, поэтому народу здесь прилично, но его это не раздражает: людской гам вырывает его однообразные унылые мысли из заточения, а вкусные запахи, разносящиеся по всему этажу, заставляют его ускориться в поиске знакомых лиц. Первой он замечает Виту, что совсем неудивительно, так как девушка наряжается так, будто собирается щеголять на красной дорожке или сниматься для обложки модного журнала. Её ярко-красное платье с пайетками переливается под мигающим цветом ламп, и Антон идёт на него, как на маячок. Вита сидит за небольшим круглым столиком рядом со Стасом, вырядившимся в деловой костюм, и что-то щебечет ему на ухо, уже потягивая коктейль. Антон опускает взгляд на свою самую обычную бледно-жёлтую рубашку в полосочку и чёрные джинсы и понимает, что, наверное, налажал с выбором. Но чёрт возьми, кроме них троих здесь должен быть только Воля, а сегодня вечер субботы и это блядский боулинг. Нахрена так выряжаться-то? — Всем привет, — громко объявляет он, подходя к нужному столику. — Чего это вы так рано? Стас, явно испытывающий облегчение при виде Антона, радостно улыбается и кивком указывает ему на место рядом с собой. — Это не мы рано, а ты опять опоздал, Шастун, — ворчит он. — Похоже, тебе надо говорить время не на час, а на два раньше. — О, — удивляется Антон. — Я опоздал? А мне казалось, я заранее приехал. Вита громко фыркает, привлекая к себе внимание, явно не выдерживая того, что оно направлено не на неё уже три секунды. — А я вот приехала очень заранее, — объявляет она, — и пока поправляла макияж в дамской комнате, меня озарило. Я придумала такой сюжет, вы просто упадёте. Антон, совершенно не желающий выслушивать что-либо из её уст и куда-то там падать, пропускает всё мимо ушей, оглядывая зал и дорожки для боулинга в другой стороне, и нагло перебивает коллегу. — Нахрена вообще выбирать боулинг для деловых встреч? Какому идиоту придёт в голову вести разговоры в шумном месте, где люди швыряются грязными шарами? — спрашивает он просто из вредности, ожидая, что Стас сейчас или смутится и будет оправдывать свой выбор, или начнёт возмущаться, но тот почему-то смотрит прямо за спину Антона со слегка пугающим выражением лица. — Боюсь, это была моя идея, — раздаётся насмешливый голос прямо над ухом Шастуна, и он подпрыгивает, моментально понимая, что это и есть тот сам Павел Алексеевич, а ещё он успел его оскорбить даже до того, как они познакомились. Воля же совсем не выглядит рассерженным и с любопытством оглядывает Антона, а потом дружелюбно протягивает руку: — Приятно познакомиться, Идиот, — то ли представляется, то ли подъёбывает он. Антон слышит очень тяжёлый вздох, и ему даже не надо поворачиваться, чтобы представить себе белое лицо Стаса и его взгляд "Шастун-твою-мать-я-же-тебя просил". — Чёрт, простите, — сдавленно извиняется он. — Я Антон, и иногда я плохо контролирую свой язык. Воля криво улыбается, принимая извинения. Он совершенно не выглядит как супер богатый и крутой чувак, основавший целый издательский дом, но Антон и не знает, как вообще выглядят такие люди. Представлял ли он себе седовласого дедулю, убившего всю свою жизнь на то, чтобы заманить лучших авторов к себе? Не совсем. Но и увидеть довольного молодого и отлично выглядящего мужчину он никак не ожидал. — Антон, значит, — тем временем задумчиво тянет Воля, — тот самый Шаст, покоритель сердец любителей фантастики всех времён и народов? Я представлял тебя немного по-другому. — Дрыщавым пацаном-задротом в очках и с прыщами? — улыбается Антон, сразу расслабляясь от лёгкого тона начальника. — Ну, это описание недалеко от истины, — пожимает плечами Воля, и Антон издаёт возмущённый писк. Павел Алексеевич же двигается дальше, тепло здороваясь со Стасом, а потом знакомится с Витой, в итоге усаживаясь между ней и Антоном. Шеминов лукаво поглядывает на Антона, явно довольный тем, как его опустили, и парень демонстративно закатывает глаза. Все они заказывают закуски и немного алкоголя и беседуют, по большей части, на отвлечённые темы. К удивлению Антона, ни посторонние люди, ни приглушённая музыка особо не мешают, а лишь делают атмосферу более живой и настраивают их на общительный лад, и довольно быстро он понимает, что, не считая косых взглядов и отдельных ремарок Виты, он искренне наслаждается происходящим. Их разговор не похож на деловую встречу или отчёт начальству, которые он представлял, а, скорее, больше на посиделки старых друзей. Воля идеально вписывается в их компанию и даже поддерживает Антона в шутках, с лёгкостью подхватывая их и предлагая свои. Петербуржцы узнают про то, что в Москве хотят увеличить количество филиалов, а значит, нужно искать места, рабочих, писателей и расширяться и среди книжных магазинов и сайтов, и работа там кипит днём и ночью. Антон честно радуется, что он всего лишь автор, а не какой-то большой начальник, на котором висит вся ответственность, и ещё он радуется тому, что живёт не в Москве, пусть он и любит приезжать туда время от времени по личным делам. Чуть позже Шеминов предлагает им всё-таки сыграть в игру, и все сразу же соглашаются, выползая из-за стола и разминая уставшие от застолья конечности. Антон, честно говоря, не большой фанат боулинга, но у него опять побаливает спина и ему попросту хочется подвигаться, поэтому он делает свои броски первым, а потом наблюдает за остальными, подбадривая мужчин и отвлекая Виту. Конечно же, он вылетает из игры первым, даже отказываясь доделать пару своих бросков, которые всё равно не исправят ситуацию, а следом за ним выбывает и Воля, оставив сражаться за первое место идущих наравне Виту и Стаса. Шастун отходит назад к столику, присаживаясь на своё место и делая спасительный глоток простой воды. Несмотря на то, что вначале он не был особо рад идее провести субботний вечер на «рабочей» встрече, сейчас он понимает, что эта идея была не такой уж и плохой. В конце концов, как человек одинокий, он бы скорее всего закончил этот день, лёжа в кровати за просмотром очередной части Терминатора и постоянной проверкой телефона на предмет сообщений от человека, который точно не будет ему писать. — Скучаешь? — голос Воли заставляет его вздрогнуть уже во второй раз за вечер, что определённо неловко. Но, знаете ли, Шастун не виноват, что он от природы такой прыгучий. — Не совсем, — честно отвечает он. — Просто все эти шары… немного не моё. И всё же, почему боулинг? Павел Алексеевич пожимает плечами и присаживается рядом. — А почему нет? Не хочу я сидеть с вами где-нибудь в офисе, уж простите. А это место хорошо знаю: здесь и негромко, и людей не настолько много, и кормят вкусно. — Да, а по вам не скажешь, что вы любите поесть, — усмехается Антон. — Смешно слышать это от тебя, — отмахивается тот. — Мне даже приятно, что есть кто-то дрыщавей меня. Антон негромко смеётся, полностью понимая его. — Да, это тема номер один для шуток для моих друзей. Ну, не считая роста. — Как мне это знакомо, — бормочет Воля, и тут же резко меняет тему, вспомнив о чём-то более важном. — Кстати, Стас говорил, что ты уже заканчиваешь третью часть «Рыцаря»? И как оно идёт? Антон, пусть даже и слегка подвыпивший, моментально улавливает изменения в его голосе, свидетельствующие о серьёзности, казалось бы, простого вопроса, и понимает, что тут уже лучше не шутить и не лгать. — С переменным успехом, — честно отвечает он. — Вообще, в последнее время всё более чем хорошо благодаря некоторым обстоятельствам, но вот до этого было туго. Вы же понимаете, писательство — такое дело, которое не считается с временными рамками и желаниями начальства… — Да уж, теперь я понимаю, о чём говорил Стас, когда упоминал твою прямоту, граничащую с дерзостью, — качает головой Воля, усмехаясь. — Ты мне этим так напоминаешь одного моего хорошего друга. И что же за такие особенные обстоятельства, если не секрет? Антон отвечает не сразу, в этот раз взвешивая слова ещё тщательнее, заодно наблюдая за тем, чтобы Шеминов с Витой не подошли раньше времени. И если Стас ещё был более-менее в курсе дела, раскрывать свой источник вдохновения перед говорливой писательницей Антон был не намерен. — Да так, повстречал совершенно неожиданного одного человека. И сам не знал, что так бывает, но он… другой. Глядя на него, хочется творить. А он даже не прикладывает к этому никаких усилий. Чёрт бы его побрал, он ведь даже и не догадывается, что вообще является моим вдохновением. Воля заинтересованно слушает и, кажется, искренне наслаждается беседой. С ним комфортно и легко, и Антон постоянно забывает, что именно от этого человека зависит его карьера. — Он? — вдруг цепляется тот за слово, и Антону хочется забрать все свои хорошие слова обратно. Однако отпираться уже поздно. Да и зачем? Кто сказал, что вдохновлять мужчин могут только женщины? К тому же, для вдохновения необязательно испытывать что-то к человеку. — Да, — просто говорит Антон. — Это Он. И кажется, вчера я его потерял. — Эй-эй, никаких потерь мне, — повышает голос Воля, — ты нам ещё нужен. И, желательно, полный сил и вдохновения. Антон печально улыбается, а потом трясёт головой, пытаясь выбросить оттуда Попова хотя бы так. — Как скажете, Павел Алексеевич. Тот хмыкает, смотря на него прищуренными глазами, явно о чём-то интенсивно размышляя, а потом вдруг широко улыбается. — Мы не на каком-нибудь деловом совещании, так что не превращай меня в деда. Простого Паша будет достаточно. В первую секунду Антон знатно оторопевает. Эта встреча оказывается не просто не такой, какой он её себе представлял, нет. Она оказывается полной противоположностью. И это, вроде как, очень хорошо. — Замётано, Паша, — возвращает улыбку он. — А я просто Шаст, если что. — О да, — закатывает глаза Паша, — так бы я ни за что не догадался, просто Шаст. Они посмеиваются и приходят к обоюдному решению заказать ещё чуть-чуть выпивки, а после вновь начинают болтать на отвлечённые темы. Буквально через пару минут приходят Стас с Витой, громкие, взбудораженные и полные сопернического духа, продолжая спорить о том, кто же всё-таки победил. Все расходятся гораздо позже, чем планировали, но никто и не возражает. Более того, спустя ещё пару коктейлей Антон и вовсе решает, что, может быть, Вита сегодня и не настолько ужасна и без неё было бы даже скучнее. Только когда Антон садится в такси, чувствуя необыкновенное удовлетворение после приятного и одновременно продуктивного вечера, он понимает, что Паша даже не заикнулся про какую-либо текучку. Это немного странно, потому что Антон не любит неожиданностей, но в то же время, напрягаться заранее совсем не хочется, и он решает расслабиться, не думая и не гадая о том, чего он в любом случае не сможет изменить. А вот кое-что другое изменить он может, и, глядя на ночные огоньки Питера уже из окна своей квартиры, Антон твёрдо решает разобраться с Поповым раз и навсегда. В этот раз — одними только словами и без всякого губоприсасывательства. А там уж... будь что будет.