Тень императора

- Нацу… Нацу, вставай… БЛЯДЬ, ПОДЪЁМ, КОМУ СКАЗАЛ! Ведро родниковой воды всегда отличалось чудодейственным способом разбудить кого угодно, и Нацу не стал исключением из правил. Промокший до нитки, парень в ужасе подорвался на месте, но не устоял на ногах и завалился в корыто с отходами. Очистки, куски подгнившего мяса, какие-то объедки и недовольное хрюканье прямо над ухом заставили молодого человека оглядеться. Довольно низкие потолки и никаких удобств, много сена, свиней и объедков в штанах. Собрав воедино все кусочки парень понял, что он в свинарнике и судя по взгляду младшего брата, вчерашний вечер был одним сплошным «свинством». - Я велел тебе не нажираться. - Да не нажирался я! – парень попытался отодвинуть от себя наглого хряка, которому приглянулись объедки в розовых волосах, и вылезти из корыта, в чём Нацу не преуспел, от слова, совсем. – Ну да, перебрал чутка... Но ничего критичного не произошло! - Ты в этом так уверен? - Да!... Наверное. Или нет… А что случилось? - Ну… - брюнет поднял глаза и посмотрел куда-то на стену. – Как-бы тебе это помягче сказать… Взгляд брата старшему не понравился, а потому он поглядел туда же и понял… Лучше бы его съели свиньи. Возле стены стояла куча навоза с сеном, из которого было вылеплено нечто на подобии трона, а прямо над этим сооружением естественными испражнениями на стене было написано слово: «Император». При виде экспозиции, первенец Игнила заметно побледнел и стал искать поддержку в алых глазах, но нашёл там только иронию и сарказм. - А как я тут оказался? – наивно хлопая серыми глазками поинтересовался парень. - Ты нажрался, как свинья. Народ решил принести тебя в специально отведённое для них место. - А надпись и трон? - Ты орал как припадочный, что ты император и первенец Игнила. Вот и соорудили «императорские покои», даже «наложницу» подогнали. - Этот хряк? - Нет. Это твой «Советник», а «Наложница» твоя вон там… Кстати, она тебе изменяет с твоим «Послом». - Почему у меня всё так болит? - Дай-ка подумать. Сначала тебя отпиздили тряпками. Потом тебе попытались засунуть в зад катану, но Эльзе это показалось «не эстетичным», поэтому тебя всей женской общиной херачили ногами! – иронично усмехнулся брюнет. – Но ты не волнуйся: после всех этих экзекуций мужики несли тебя на руках, а в кучу говна со свиньями свалили с трепетом и уважением! Штаны промокли от подгнивающих фруктов, но Нацу не торопился вылезать из очисток. Честно говоря, он был бы не против вообще закопаться в них с головой. Однако, совершить сие действие ему не удалось, ибо корыто оказалось неглубоким, о чём очень сожалел первенец Игнила. Так стыдно Нацу не было ещё никогда. - О боги. – жалобно проскулил старший. – Это просто пиздец. - Ну что ты, братик. – Гажил протянул Нацу руку. – Всё могло быть намного хуже. - Хуже? – иронично изрёк парень, держась за руку брата и подымаясь из помоев. – И что же могло быть хуже? Нацу на полном серьёзе ждал ответа, но вместо него получил лишь крепкий удар в морду, после чего его без церемоний схватили за волосы и окунули головой в бочку с водой. Держали его недолго - пол минуты, если не больше - потом Гажил дал брату продышаться, после чего, снова ударил кулаком в поддых и засунул голову обратно в бочку, но уже на минуту с лишним. Адреналин на пару с ледяной водой и отсутствием кислорода, выветрили всё похмелье на раз. Лишь когда старшего начало трясти от напряжения, брюнет сжалился и вытащил его из воды. Перед глазами всё плыло, воздуха катастрофически не хватало, но на этом мучения Нацу не закончились. Схватив брата за грудки, Гажил со всей дури впечатал парня в стену и заглянул в до смерти напуганные глаза. - Что могло быть хуже!? Даже не знаю! Ну, как вариант, тебя могли не сбросить в свинарник, а, например… Поверить. – буквально сквозь зубы прорычал брюнет. Вот тут холодок пробежался по спине: Нацу лишь сейчас начал осознавать ужас происходящего, а брюнет продолжал шипеть в лицо брата. – Ты своей тупой башкой хоть на миг соображаешь, в какое дерьмо ты нас едва не окунул? Ты хоть можешь себе представить, что было бы, если б Полюшка не выбежала к мужикам с воплем: «У придурка горячка! Выручайте!». Да ты вообще осознаёшь масштаб возможного пиздеца, если бы хоть один более-менее трезвый человек в деревне отнёсся бы к твоим словам не как к пьяному бреду? Свиты нет, золота нет, оружия нет, коней нет, возможности нет, у нас ничего НЕТ! Мы в месяце пути от дома, за нашими головами охотятся все наёмники империи, а ты нажираешься, как свинья и вопишь во всю глотку о том, о чём даже думать нельзя!!! С этими словами Гажил занёс руку для удара, но в последний момент ослабил хватку и отошёл от Старшего. Мысли путались, нервы были на пределе, а в душу медленно закрадывалось отчаяние. Боги, так сильно хотелось домой, так всё надоело и от этого, даже на алых глазах наворачивались слёзы. - Гаж, я… - ЗАТКНИСЬ!!! – брюнета всего просто распирало от гнева. Казалось, ещё одно мгновение, и он кинется на брата с кулаками. – Почему этот пиздец происходит только с тобой? Почему ты не можешь просто слиться с окружением? Ты ещё хуже новогодних фейерверков и зазывал на рынке!!! Гажил ещё много чего высказывал брату на «повышенном шёпоте», а Нацу… Нацу просто стоял и слушал. Перебивать младшего было бессмысленно, как и извиняться. Да и вообще похоже было, что парню просто нужно было выговориться. И вот, поток брани остановился и Нацу виновато посмотрел на самого дорогого и взбешённого человека в своей жизни. - Гаж. – осторожно начал Нацу, после затянувшейся тишины. – Я могу что-то сделать? - НИЧЕГО!!! – брюнет в прямом смысле взорвался. – Ничего не делай! НИ-ЧЕ-ГО!!! Чего бы ты не делал - всё получается через жопу! Всё дерьмо, от «Полка Наёмников» до желания «повыёбываться перед Люси» было замучено исключительно тобой! Всё дерьмо, которое нас окружает, ты раздул из «Ничего», поэтому ничего не делай и может у нас будет шанс пережить этот пиздец!!! Выговорился. Высказал всё, а Нацу лишь молча слушал. Ни сказать что-то поперёк, ни упрекнуть, ни даже попытаться оправдаться. Старший не сделал ничего, а лишь молча проглотил сказанное вместе с комом в горле. Гажил же тем временем немного остыл и начал осознавать выданную им информацию. Повисла давящая тишина, но никто не смел её нарушить. На душе было гаденько, голова раскалывалась от мыслей и мерзкого чувства беспомощности. До Гажила начало доходить, что он сболтнул лишнего. И всё же, он погорячился. - Прости. – брюнет подошёл вплотную и взял старшего брата за плечи. – Прости меня. Я не хотел, просто… Мы оба устали, нам предстоит ещё очень долгий и нелёгкий путь. Всё свалилось одним потоком на голову. Я… Я… - Всё хорошо, Гажил. – Нацу попытался натянуть улыбку, но получилось довольно криво. – Мы оба очень устали. А вообще, нам пора на шахты. - Да… Нам пора на шахты. На этой весьма неприятной ноте разговор закончился и братья с тяжёлым сердцем направились к выходу. Что их ждёт? Доберутся ли они до Столицы? Да и доживут ли до конца недели? Эти вопросы мучили братьев, но надо было на работу, а потому Гажил неуверенно открыл дверь свинарника. - ИМПЕРАТОР!!! – раздалось отовсюду, и на братьев полетело сено. Сказать, что Нацу ахренел – это не сказать ничего. Толпа восторженных рабочих сыпала в него какой-то сушёный лишай, все вопили и раскланялись, а один рабочий и вовсе вручил парню курицу под предлогом «Самое свежее мясо для самого «несвежего» императора». Толпа хохотала в голос, кто-то извинялся что у них нет лепестков роз, поэтому продолжали сыпать на братьев сено, а курица клюнула Нацу в шею. - Давай так, брат. – в пол голоса начал Гажил и повернулся к старшему. – Пока мы не дойдём до Столицы, ты больше не пьёшь. Нацу посмотрел на Гажила; Гажил посмотрел на Нацу; курица нагадила на руку; Нацу посмотрел на курицу; курица клюнула Нацу; Гажил согласился с курицей; курица согласилась с Гажилом… Нацу согласился с обоими. *** Прекраснейший из садов империи цвёл и пах, завораживая своей умиротворённостью и благоуханием самых диковинных цветов. Подумать только, ещё двадцать пять лет назад тут были каменные сады, пустоши, поляны с площадками для тренировок и мелкий прудик с беседкой, чисто для проведения чаепития. Столько воды утекло, деревья пустили корни, саженцы расцвели и каждый день приносили толику счастья в душу женщины, подарившей этому саду жизнь. Капли росы скользили по шёлковому кимоно металлического цвета, чёрные пряди выбились из аккуратной кички, а в алых глазах блестела тревога и тоска. Этот сад – её детище. Последнее дитя, которое осталось рядом и за которое она не боялась. Только тут она могла почувствовать себя воистину спокойной. Только тут ей казалось, что она снова вернулась домой. За двадцать пять лет это место так и не стало её домом, но это не помешало Металликане всецело установить свою власть во дворце, и даже сам император имел осторожность в общении с супругой. Она была не просто супругой правителя и матерью наследника престола. Нет. Она была полноправной хозяйкой во дворце, где ещё не каждой наложнице сына позволялось дышать в её присутствии. Она завоевала дворец, полностью отбив себе место и нишу в нём. Только её дети имеют права на престол и больше никто! И всё же, насколько бы чёрной ни была её душа, и насколько бы ни были запятнаны руки в крови, она оставалась женщиной, склонной к секундам слабости. Именно в такие моменты она уходила в красивейший сад в империи. Это место стало для неё истинным домом. Именно этот сад стал её… Страшнейшим оружием. Водная гладь содрогнулась от упавших в неё нескольких лепестков, а на душе женщины натянулась ещё одна струна. Маленький прудик, окружённый зарослями прекраснейших из цветов, располагался прямо посреди сада, а рядом стояла немного разросшаяся сакура, которая уже отцвела и начала давать свои плоды. При виде дерева на лице женщины, впервые за долгое время, появилась улыбка, а в глазах хищный и очень недобрый огонь. Эта сакура дорога ей, воистину дорога, и мало вещей, сравнимых с её ценностью. Это трофей. Единственная вещь, помимо пруда, которую Металликана решила оставить, когда облагораживала территорию для своего сада. Именно в этом месте свершилась её первая победа. Заглянув на водную гладь, женщина с неимоверным восторгом начала осматривать заросли кувшинок. Цветущий сад, беспрецедентная и неоспоримая власть во дворце... Но когда-то не было ни того, ни другого. Она была вещью, игрушкой, которую сначала лишили всего, потом поймали, изнасиловали, а напоследок притащили во дворец, как довольно дерзкий трофей. Она не забыла… Ничего не забыла. Заглянув в водную гладь, брюнетка увидела не земной красоты женщину, от которой приходили в восторг все мужчины дворца. Не было на свете воина или чиновника способного пред ней устоять, но она ненавидела своё отражение. Ненавидела всеми силами души. Подул ветер, заставляя воду дрожать, и на миг Металликане привиделась молодая заплаканная девушка. Одежда на ней была дорогой, но она однозначно не умела её носить; растрёпанные чёрные волосы похоже несколько дней не приводились в порядок, а алые от слёз глаза уже сливались с рубиновой радужкой. И не было горя большего на свете, чем у девицы, потерявшей всё. Она помнила этот день. Помнила настолько хорошо, что, казалось, она снова слышит этот плачь, пытается проглотить ком и всё так же рьяно ненавидит императора. Ей было шестнадцать, когда мир ушёл из-под ног и разбился на тысячи кусков. День, когда на этой пустоши цвела только сакура. Плачь уже изодрал горло, сил не осталось, надежды тоже, а слёзы всё не кончались и не кончались. В истерике юная брюнетка, размазывая слёзы по лицу, со всей дури била по водной глади. За что? За что боги её так наказали!? За что погиб весь её клан и вся её семья!? Почему? Как дальше жить? Есть ли смысл дальше жить? Хотелось утопиться в этом самом пруду, но она не могла позволить себе такую роскошь. Отец запретил. Отец сказал, что её братья и сёстры мертвы. Она последняя из Рэдфоксов и она не может умереть. Она должна выжить, ведь больше некому! Отец до последнего улыбался ей: он верил в неё, верил, что она справится со всем, как последний Рэдфокс. Он улыбался даже после того, как стальной клинок полоснул по его горлу. Она – это всё, что осталось у Рэдфоксов, поэтому не может просто так умереть. Дерзость. Отец говорил, что она должна была родиться мальчишкой. В ней не было женственности, в ней не было того, что было в её сёстрах. Отец переживал, что не сможет найти ей мужа, мать горевала, а сёстры язвительно шикали в спину. Не носит кимоно, обучается боевому ремеслу вместе с братьями, осваивает науки и травы - вот делать нечего девице! Кто ж такую замуж то возьмёт? Жизнь не лишена иронии. Ещё ироничнее было то, почему она осталась жива. Дерзость. Кидаясь на врагов, вырывая куски плоти, она сражалась как воин, и хотела умереть так же, как и её братья. С честью. Стоя на коленях, связанная, она смотрела в глаза человеку, лишившего её всего. Поверженная… Но не сломленная. Её спасла её дерзость. Вот интересно, осталась бы она жива, если бы не сплюнула комок крови в лицо императору? Сестрички никогда не были дерзкими, предпочитая проявить слабость для получения выгоды от мужчин, а потому Игнил очень быстро потерял к ним интерес. Действительно, зачем ему ещё одна покладистая девица? А вот Металликана вызвала в нём неподдельный интерес и желание. С такой дикаркой он ещё никогда не встречался, потому ей повезло больше, чем сёстрам. Её обесчестил сам Император, в то время как, покладистых родственниц кинули на утехи легиона. Утирая слёзы, юная девушка смотрела в своё отражение в воде. Что ей делать? Как дальше жить? Она не знала ответов, она даже не знала с чего начать. Отец велел выжить, но не сказал, что делать дальше. И вот она сидит во дворце, принадлежит человеку, которого ненавидит всеми силами души и даже не знает, как вернуться во дворец, не то, что выполнить приказ родителя. - Утопись уже наконец! Задрала хныкать! Довольно грубый и высокомерный женский голос раздался со спины, но Металликане не нужно было поворачиваться, чтобы знать, кому он принадлежит. Сорано никогда не отличалась особой тактичностью, да и умом в принципе тоже, но вот мордашка и запросы были просто неземными. Что ещё нужно, чтобы быть главной претенденткой в супруги императора? - Ноешь и ноешь, ноешь и ноешь. Уже всех выбесила! Ты или сдохни уже, или сгинь с глаз долой со своим нытьём! Медленно и плавно, Металликана повернула голову и заглянула через плечо. В паре метров от неё стояло три девушки, надменность которых была сравнима, разве что с их красотой и ухоженностью. Дорогие кимоно, аккуратный макияж, уложенные волосы. Бесспорно, они были прекрасны, но желание свернуть всем троим шею от этого никуда не девалось. Сорано была главной претенденткой на ложе императора и очень гордилась тем, что носит в себе ребёнка Игнила, а потому считала своим святым долгом тыкать всех в их ничтожность. И если другие девицы всего лишь терпеливо молчали, перемывая кости за спиной, то Металликана хотела вспороть ей брюхо и принести Игнилу его дитя прямо сейчас. Встряхнув головой, поправив короткие белые волосы, женщина подошла к затравленной брюнетке и посмотрела на неё сверху вниз. И зачем Игнил притащил эту мышь во дворец? Ещё ладно бы красивой была. Но это не пойми что! Даже жалко смотреть! - Ты сама-то не устала хныкать, плакса? - Я сама решу, что мне делать. – тихо, но твёрдо отозвалась брюнетка. - Решишь? – засмеялась Сорано, а вместе с ней и другие наложницы. – Ты здесь ничего не решаешь! Ты – никто! Тебя притащили во дворец для утех, хотя и это вопрос спорный! Что в тебе нашёл Игнил - это загадка, над которой бьётся весь дворец! Воистину, он долгое время был в походе, аля просто пьян. Сгинь, серая крыса! С этими словами, блондинка столкнула Металликану в пруд и гордо развернулась к своим подружкам. Как ей надоела эта ноющая мышь. Поскорее бы Игнил избавился от этой дуры. Ну ничего, она носит его дитя уже два месяца, а это значит, что очень скоро она на правах жены императора избавится от этого недоразумения. Девицы о чём-то громко говорили, голоса удалялись, а из водной глади медленно вынырнула озлобленная брюнетка. Медленно и осторожно девушка выбралась на берег, мокрые чёрные кудри прилипли к лицу, вода стекала с кимоно и волос, но брюнетка не торопилась подыматься на ноги. - Серая мышь. – сквозь зубы процедила девица, после чего буквально сорвалась на крик. – Я ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРАКОН!!! Крик разнёсся на всю аллею, но ничего кроме звучного смеха трёх девиц Металликана не услышала. Наложницы императора лишь презрительно хмыкнули и направились дальше по своим не шибко умным делам, оставив молодую и промокшую рабыню с её истерикой и драконами. Сил не было, слёз тоже, только гнев, ярость и ущемлённая за живое гордыня. Да как смеют эти шлюхи с ней разговаривать в таком тоне!? Безродные бляди, способные похвастаться лишь тем, что нашли себе влиятельного «ебаря», в то время как она – наследница одного из величайших кланов Фиора, последний «Железный Дракон» и будущее всей династии Рэдфоксов!!! Эти собаки не стоят и одного волоса с её головы. Таких как они – сотни, а она – последняя в своём роде! Сколько Металликана так просидела, она уже и не помнила. Кимоно почти высохло, как и угольно чёрные волосы. Солнце клонилось к закату, а она всё так же продолжала сидеть. Она последняя в своём роде, а это значит на её плечи возложена огромная задача: остаться в живых и продолжить род. Самое страшное, что смерть императора ничего не решит: на его место взойдёт другой ублюдок, причём скорее всего тот, которого понесёт Сорано, а этого Металликане совсем не надо. - Ты не такая, как твои сёстры. Тебе не дано то, что дано им, но это не делает тебя лучше или хуже. Ты должна была родиться мальчиком и стать величайшим полководцем династии, а не пытаться стать тем, кем не являешься. – голос отца эхом отозвался в голове, выжав из брюнетки последние слёзы. Казалось, она даже ощутила крепкую руку на своём плече, но это было не больше, чем просто наваждение. – Твои сёстры предназначены для другой судьбы: простой, размеренной, спокойной. А ты… Ты рождена для чего-то великого! В тебе сочетаются качества сильнейших воинов династии и умнейших стратегов нашего рода. Знания тысячей травников, величайших ядов и лекарств, и красота… Красота и нежность твоей матери, которой ещё только предстоит распуститься и увидеть свет. И поверь мне, дочка, не найдётся во всей империи краше цветка и слаще вишни, просто запомни. Зимы бывают суровыми, а лета – засушливыми. Не каждую весну распускаются цветы, но рано или поздно этот миг настанет. Наступит день - ты станешь достойной самого императора! Послышался тихий рык, а посиневшие пальцы сжали кимоно. Папа часто шутил, что придёт время и сам император спустится со своего трона, чтобы её забрать в свои владения. Жизнь не лишена иронии, но были в его словах и толика истины. Чтобы выжить, ей придётся стать одной из наложниц Игнила… Нет! Ей придётся превзойти их всех! Стать лучшей из лучших и, при этом, не потерять себя и свою династию. Посмотрев в пруд, девушка вдруг заметила, что она себя как-то уж очень запустила. Даже в своём поместье она не позволяла себе так выглядеть, а это уже повод задуматься. Дракон, не дракон, а среди девиц она и правда «серенькая». Слишком тяжёлое бремя, которое ей не с кем разделить. Она пронесёт его одна. Но что у неё есть, кроме цветов сакуры? *** Игнил спокойно лежал в своих покоях размышляя о бытии и будущем наследнике. Сорано ему нравилась: симпатичная, не вякает, сгодится. И всё же... Эта девка Рэдфоксов его зацепила. Он не мог объяснить чем, но и выкинуть из головы тоже не мог. Это ж надо было, плюнуть кровью в лицо императора! Ёб твою мать! Он даже не знал, гневаться ему или восхищаться! Эту девку так не сломить. Её, кажись, вообще не сломить. Да и брать несколько болезненно. Ладно в первый раз она связанная была, а вот без верёвок и свиты... Блять, он чуть без головы не остался! Свирепая – пиздец! Ну не звать же стражу каждый раз, когда он захочет затащить её в койку. Это как-то не престижно. Нет, тут нужен кардинально другой подход! Вот уже две недели эта девица занимала почти все мысли императора и Сорано это крайне бесило, но сделать она ничего не могла, да и рискованно это как-то. Мышь мышью, а о свирепости этой дамочки и шрамах на теле будущего супруга она была наслышана, но Игнила это не беспокоило. Он нашёл интересную игрушку и просто обязан овладеть ею. Но как? От раздумий Драгнила отвлекла внезапно открывшаяся дверь и, честно говоря, молодой император обалдел. Вот кого он действительно не ожидал увидеть, так это свой самый свирепый трофей. А Металликана особо времени зря не теряла, и прямым шагом направилась к футону владыки. Воспользовавшись секундным замешательством, девушка ловко оседлала своего хозяина и впилась в губы. Честно говоря, Игнилу было не привыкать: такой номер довольно часто проворачивали наложницы, чтобы впечатлить владыку и всегда всё заканчивалось либо грубым пресечением прелюдий и переходу сразу к делу, либо он мог подыграть и продолжить. Но в этот раз всё было по-другому. Император даже не шелохнулся, а сердце пропустило удар. И дело вовсе не было в том, что самая агрессивная наложница вдруг соизволила снизойти до него. Дело было в запахе. О боги, этот запах, не сравнимый ни с чем! Чем бы она не намазалась, но это срочно надо раздать всем наложницам во дворце, а ещё лучше всем девицам в империи! В нём улавливались нотки цветов сакуры, свежих полевых трав и чего-то ещё. Однозначно какой-то афродизиак. Неспешно оторвавшись от губ владыки, девушка медленно приспустила кимоно с плеч, при этом ни на миг не прервав зрительный контакт. В алых глазах блестела осторожность, она была готова сорваться в любой момент, но то ли Игнилу запах дал в голову, то ли просто не хватило терпения, а шальные ручонки резко поднырнули под кимоно. Резкая боль вырвала парня из сладостного наваждения и тут же показала своё место, не только в цепи питания, но и в сегодняшней иерархии прелюбодейства. Прижав мужчину к футону и явно дав понять, что одно неверное движение может стоить ему жизни, девушка смерила императора ничтожным взглядом, тонко намекая, что играть будут по её правилам. Ни одна девица ни разу в жизни себе не позволяла ничего подобного, да и если бы позволила, Игнил бы долго церемонияться не стал… Но только не в этот раз. Во-первых, это было реально опасно, так как Драгнил знал нрав и способности наложницы, а во-вторых… Ему было интересно, правда интересно. Он столкнулся с прежде невиданным, и это, на пару с чарующим ароматом сакуры, сводило его с ума. Сегодня он позволит ей любую вольность. Ощутив полное подчинение и абсолютную власть, Металликана лишь гордо вздёрнула голову и осторожно скинула кимоно. Тренированное, закалённое в боях тело сильно отличалось от нежных и мягких фигур других наложниц; мышцы, подобно канатам перетягивали всё тело, но это ни на миг не портило её, а наоборот, подчёркивало идеальный стан, благородную осанку и давало понять с одного взгляда, что перед Игнилом – настоящий хищник. Воистину Железный Дракон, последний в своём роде и она может принадлежать ему… Если захочет. Игнил испытывал странные чувства. Непонимание на пару с желанием затуманивало голову, но и страх. Её взгляд тормозил его. Она пришла к нему не как наложница к своему хозяину. Она пришла к нему, потому что ей это было нужно. Это была её воля, и даже сейчас она не позволит Игнилу шелохнуться, если не захочет этого сама. Полная неприкосновенность, которой не удостаивалась даже Сорано, но Металликане не нужно разрешение. Она не опустится до удостоившейся шлюхи благословения. Она – Дракон! Она на вершине пищевой цепи, и даже сам император не посмеет оспорить её первенство… Не рискнёт. Немного загадочная улыбка тронула губы императора, и Драгнил лишь послушно откинулся на футон. Он уступит ей сегодня и она удостоит его игрой, которую не были способны подарить ни одна из бывших у него девиц. Чётко обозначив иерархию, Металликана медленно опустилась к губам мужчины, после чего жадно впилась, не давая и секунды на размышления. Неумело, но рьяно, подобно молодому хищнику, что впервые вонзает клыки в плоть своей жертвы, брюнетка заявляла все права, которые были от неё отобраны и Игнил не смел ей возражать. Конечно, она не могла сравниться с более умелыми «жрицами любви», но пьянящий запах сакуры и других цветов напрочь перекрывал сознание мужчины, заставляя дрожать от возбуждения даже в неумелых попытках наложницы проявить себя. Сладкая пытка становилась невыносимой. Казалось, что в этих алых глазах померк мир и вспыхнул необузданный огонь, но подпускать ближе брюнетка не решалась. Словно дразня, она соблюдала дистанцию и это злило императора. Он хотел всего и сразу, за что, собственно, и был наказан. Одно необдуманное движение, одна попытка неповиновения, как вдруг Игнил почувствовал резкую боль и провалился в темноту. Сказать, что император проснулся в шоке - это ничего не сказать. Если честно, сознание сначала напрочь отказалось воспринимать реальность как таковую, тонко намекая, что всё было не больше, чем сном… Но это был не сон. Об этом свидетельствовали огромный синяк в области шеи и слегка завялый цветок сакуры. Вид цветка привёл Игнила в бешенство, отчего мужчина тут же оделся и, в прямом смысле, вылетел из своих покоев. Что это вообще было!? Какого хрена она его вырубила, так ещё и таким бесчеловечным способом!? Ни одна девица не посмеет с ним так обращаться, и этой дрянной брюнетке очень не поздоровится, когда он её найдёт! Искать долго не пришлось. Молодая девушка, как ни в чём не бывало, вышагивала вдоль стены, наматывая очередной круг и однозначно что-то прикидывая у себя в голове. Она была на удивление спокойна, что было крайне несвойственно ей, отчего император на миг растерял всю прыть, но тут же собрался с мыслями и твёрдой походкой направился к дерзкой особе. У этой девушки однозначно под копной чёрных, как смоль, волос была ещё одна пара глаз. И, по-видимому, таких же страшных, как и основные. Одного алого взгляда было достаточно, чтобы сам император почувствовал себя в самом низу цепи питания, но тем не менее, ущемлённая гордыня требовала ответов и мужчина продолжал наступать. - Это что вообще было!? – с наездом начал Игнил, на что Металликана лишь презрительно хмыкнула и отвернулась, приводя Драгнила в лютейшее бешенство. – Ты совсем страх потеряла!? Не помня себя от злобы, мужчина буквально в два шага преодолел расстояние между ним и девушкой, после чего схватил ту за чёрный локоны… Ой зря. Послышался хруст, а боль не сразу отозвалась от накатившего адреналина. Удары девушки были несильными, но чёткими и отработанными до нельзя. Весь ужас положения мужчина осознал лишь в тот момент, когда брюнетка обхватила голову своего хозяина мёртвой хваткой. Сейчас она может его убить: одно её движение - и поминай, как звали. Но она бездействовала, словно кошка, зажавшая мышь лапой, давая ей в последний раз вдохнуть живительный воздух. Воистину, именно в этот момент Игнил осознал смысл фразы: «Перед смертью не на надышишься». В одно мгновение хватка ослабла, и мужчина без сил рухнул на землю. Переломанные пальцы страшно ныли, отдавая в плечо, но мужчина не рисковал даже пикнуть. Исподлобья глянув на своего мучителя, император осторожно поднял голову и, словно прощупывая почву, поинтересовался: - Ты ответишь на мой вопрос? Послышался самодовольный смешок, и брюнетка гордо вздёрнула подбородок, одарив своего угнетателя ничтожным снисходительным взглядом: - Всё зависит только от тебя… Абсолютно всё. На этой весьма неоднозначной ноте девушка развернулась и ушла в известном лишь ей одной направлении. Игнил же сидел на траве и медленно вдуплял в сказанное. Он был мразью, а не идиотом, а потому довольно быстро смекнул смысл слов. Всё зависит от него… и вчера тоже зависело. Силой ему её не взять, тут нужен кардинально другой подход, и, кажется, он понял, какой именно. - ИГНИЛ!!! – раздался встревоженный женский голос, и к мужчине подлетела Сорано. Рухнув на колени перед императором, наложница с ужасом посмотрела на опухшие пальцы своего будущего мужа. – О боги, Игнил, что эта девка себе позволяет!? Разве ты не видишь, что она ненормальная!? Она опасна для тебя, для нас всех, её надо гнать из дворца, а ещё лучше казнить!!! ОТ НЕЁ НУЖНО ИЗБАВИТСЯ!!! - Сорано. – довольно грубо оборвал император, даже не глядя на мать своего будущего ребёнка. – Иди во дворец и выпей чаю. - Игнил, я не… - Быстро! Пронзительный взгляд серых глаз пробирал до костей, неповиновение было с родни смертного приговора, а потому Сорано лишь боязливо опустила голову и медленно побрела в сторону дворца. Украдкой кинув взгляд на супруга, волна мурашек прошлась по спине. В глазах Драгнила играли черти, а хищный оскал не предвещал ничего хорошего. Он явно испытывал нездоровое влечение к этой дикарке. Любви там не было, да и быть не могло. Лишь интерес, хищный азарт и голодное желание. Ему было интересно заполучить её, овладеть, а учитывая её характер, интерес императора пропадёт к ней не скоро, чего до ужаса боялась Сорано. Она не знала, как далеко всё это зайдёт, но под сердцем что-то зашевелилось, и увы, это был не наследник престола. Прошла неделя. Сказать, что Игнил извёлся - ничего не сказать, но ноющие пальцы не в коей мере не могли сравниться с чувством беспомощности и невозможности повлиять на события. Каждый раз, когда дверь в его покои открывалась, он надеялся увидеть блеск алых огней, но видел лишь всё ту же вычурность, которой у него было хоть отбавляй. Под конец недели мужчина так извёлся, что просто начал выгонять всех наложниц из покоев. Он император, а не может добиться одной вздорной девки! БЕСПРЕДЕЛ!!! Дверь в покои в очередной раз открылась и Игнил уже приготовился рявкнуть, да погромче, как вдруг увидел заинтересованность в алых глазах. Брюнетка молча изогнула бровь в вопросительном жесте, якобы интересуясь, уместно ли её появление, и не встретив отказа, по-хозяйски вошла в покои. Да, дерзости этой девицы позавидовал бы сам Драгнил, но даже он не посмел бы ей что-то сказать против. Уверенно дойдя до своего хозяина, Металликана вальяжно скинула кимоно и посмотрела на реакцию парня. Она молчала, ей не нужны слова, ей нужен ответ: или игра будет по её правилам, или не будет вообще. Это её условие и Игнил либо примет его, либо она снова его вырубит. Сладкий запах сакуры разнёсся по всей комнате, табун приятных мурашек и возбуждение пронеслись по всему телу, а шея отозвалась болью, как и пальцы. Они оба хищники, оба Драконы. Она играла с огнём, а он – со сталью, и это сводило его с ума. Он должен узнать, чем это кончится, иначе просто свихнётся, но для этого нужно пойти на провокацию. Ни сказав ни слова, парень откинулся на спину, полностью принимая правила игры в то время как наложница, со смаком оседлала свою «жертву». Это он принадлежит ей, а не она ему и сегодня она ему это докажет. Уверенно, не давая и шанса на неповиновение, брюнетка впилась в губы парня. Училась она феноменально быстро, а потому в этот раз Игнил просто не узнавал её. Казалось, она была у него всего один раз, а сегодня она уже проявляла себя как опытная наложница. Запах загадочного масла сводил с ума, но это было ничто, по сравнению с тем, когда тонкие пальчики обхватили горячую плоть. Казалось, Игнил сейчас завоет, однако девица, на удивление быстро закрыла ему рот. Она явно не хочет, чтобы их кто-то услышал. Алые глаза смотрели прямо в душу, одна рука крепко зажимала рот мужчины, а вторая осторожно поглаживала пульсирующую плоть, и от этого императору становилось немного страшновато. В алых глазах читалась решимость сделать приятно или очень больно, а выбор был за парнем. Поняв всю безысходность положения, мужчина лишь обречённо выдохнул, принимая правила и главенство любовницы, на радость последней. Медленно, не сводя взгляда, девушка осторожно ввела в себя плоть мужчины и насела до самого основания. Послышался рваный выдох, но брюнетка тут же собралась с мыслями уверенно посмотрела в серые глаза. Она не упустит первенство, даже сейчас, а потому уперевшись руками в плечи мужчины она даже не дала шанса на то, чтобы перенять инициативу. Движения были плавными, дыхание глубоким, а взгляд пронзительным, но сводило с ума Игнила то, что она не давала ему даже шелохнуться, следя за каждым движением. Единственная попытка Драгнила перенять инициативу закончилась тем, что Металликана перехватила обе руки и закинула их за голову парня. Тут-то Игнил и понял, в каком дерьмовом положении находиться. Впервые в жизни мужчина задумался, что синяки после прелюбодейства останутся на нём, а не на наложнице. Он просто не вырвется из этой хватки, даже если захочет, а Металликана времени зря не теряла. Продолжая двигаться с каждой секундой всё более уверенно, брюнетка нагло издевалась над беспомощностью своего партнёра как психологической, так и физической. Ну, не вырваться ему из этих лап, реально не вырваться, но и этого ей было мало. Ни издав ни звука, девушка крепче сжала запястья мужчины и внаглую соскочила, оставляя разгорячённую плоть изнывать от желания, а Игнила дрожать от злобы и беспомощности. Если бы нечто подобное учудила бы Сорано, на ней бы живого места не осталось, но эта особа из тех, после которых недосчитываются зубов, а порой и конечностей. Алые глаза явно чего-то ждали. Не просто ждали, они приказывали, на что мужчина лишь обречённо выдохнул. - Пожалуйста. – казалось император слышал, как скрипнул его хребет на радость вредной наложницы. – Пожалуйста. По лицу девушки расползся хищный оскал, а в глазах заиграл нездоровый огонь. О да, она хотела, чтобы он умолял её, чтобы он стоял на коленях, как беспомощная шлюха. И он стоит. Точнее, лежит и даже не может шелохнуться. Полностью признав за собой главенство, Металликана дразня опустилась на плоть, глядя в серые глаза полные отчаяния. Не к такому обращению привык выходец императорской династии, и она это знала, а потому лишь опустилась и прошептала в губы: - Не нравится, когда ручки связаны? – издевалась брюнетка, ощущая тщетные попытка мужчины вырваться и теша своё самолюбие. – Хочешь я отпущу? А вот это напрягло не на шутку. Она не просто так это сказала, и мужчина это знал. Возбуждённый донельзя рассудок отказывался воспринимать происходящее, сейчас он был готов пойти на всё, но остатки сознания возвращали в реальность. - Чего ты хочешь? - … - по лицу брюнетки скользнуло самодовольство, и она отвела глаза. – Я хочу своё поместье. - Ты не выйдешь отсюда. - Это и не нужно. Я хочу цветы. А вот тут император на миг потерял связь с реальностью и посмотрел на Металликану, как на блаженную. Из всего, что у него запрашивали и что он мог предложить, это самое… Не классическое. - Цветы? – переспросил Игнил. - Клан Железных Драконов испокон веков славился огромными цветущими садами и благоуханием тысяч цветов. От моего клана не осталось ничего, как и от садов. Мне некуда возвращаться, но я бы хотела, чтобы часть моего наследия окружала меня. В конце концов, это всего лишь цветы. - Я тебя сейчас правильно понял? Ты хочешь сад? - Такой же, как был в моём родном поместье. – брюнетка украдкой коснулась губ и хитро усмехнулась мужчине. – Исполни всего одну мою волю, и я дам тебе того, что ты так жаждешь. С этими словами девушка отпустила руки императора рьяно вцепилась розовые лохмы. Этой ночью она высвободит дракона, обоих драконов, даст волю огню, даря животную страсть, которую ещё никто прежде ему не дарил, и всё ради того, чтобы услышать лишь одну фразу: - Какие цветы росли в поместье Рэдфоксов? *** Алые глаза наполнились слезами, а в душе всего на миг промелькнул покой. Она не могла перестать улыбаться и всего на секунду ей показалось, что она счастлива, и пусть это лишь мгновение, но она была рада даже ему, глядя на молодые побеги и крохотные кустики. Они ещё не цветут, но это вопрос нескольких месяцев. Пока, она просто счастлива, что хотя-бы толика её прошлого стала её настоящим. Сад был огромным, но ещё совсем молоденьким: некоторые кусты хоть и были большими, но им ещё предстояло прижиться, пустить корни, разрастись и зацвести. Этот сад... Он такой же, как и в её поместье: те же цветы, те же растения, даже сорняки.. Всё здесь напоминало её родной дом, кроме сакуры, возвышающейся над молодым садом. Она оставит её. Более того, она позаботится о своей красавице, что так услужливо подарило брюнетке шанс на императорское ложе. Такие вещи забывать нельзя, поэтому она вырастит её вместе с остальными побегами. - Цветы? – женский голос вырвал брюнетку из сладостных грёз и заставил вернуться в реальность. Не сказать, что Сорано сильно брезгала. Скорее, она пыталась найти хоть толику рассудка в алых глазах. – Серьёзно? Ты могла попросить золото, шелка, да всё что угодно, но ты попросила колючки, грязь и сорняки? - У каждого свои ценности. – довольно мягко улыбнулась Металликана. – Эти цветы напоминают мне о доме, о семье. Мне их не хватало. - Ты живёшь в императорском дворце, а думаешь о сорняках? - Как я уже сказала, у каждого свои ценности. - Ты дурочка? - Ты в праве так думать. – беззлобно усмехнулась брюнетка и осмотрела свой садик. – А пока у меня много работы. Часть из этих цветов довольно нежные и капризные, им необходим особый уход, так что попрошу меня извинить. С этими словами брюнетка поклонилась и направилась на изучение своего маленького сокровища под непонимающие взгляды блондинки. Её раздражала эта серая мышь, но было в ней что-то… Что-то опасное, подобно плавным движениям ядовитых змей, при видимой безобидности она внушала осторожность и явно предостерегала к сокращению дистанции. То, что в голове этой серой крысы что-то страшное, Сорано не сомневалась. От неё нужно было срочно избавится, но как? Любая попытка блондинки поговорить с Игнилом на эту тему пресекалась на корню, а сад тем временем рос, вместе с наследником в чреве и интересом Игнила к Металликане. А вот интерес к Сорано резко поубавился, как и к остальным наложницам, что не на шутку взбесило женскую половину дворца. - Гнать её надо. – тихо шептала женщина, поглаживая уже приличных размеров живот. – Она принесёт нам одни беды. - И как ты себе это представляешь? – насупилась одна из девиц. – Да Игнил помешался на ней! Он слышать ничего не хочет. Он быстрее одну из нас выгонит, нежели её. - От неё нужно избавится, и я думаю… Разговор прервал тихий стук в дверь и в комнату вошла Металликана. Все шушуканья резко прекратились, а сама брюнетка улыбнулась и протянула увесистый чайник. - Добрый вечер, девочки. Надеюсь, не помешала. - Помешала! – огрызнулась Сорано. - Девочки, послушайте, я понимаю, отношения у нас слегка натянутые, но я правда хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок. – С этими словами Металликана поставила перед девушками чайник. – В знак примирения, я предлагаю всем выпить чаю. Свежие травы молодых побегов из моего сада. Сама собирала. Попробуй, Сорано, тебе и малышу будет полезно. - Я пью только жасмин. - Ну, не попробуешь – не узнаешь. – с этими словами брюнетка разлила чашки и протянула одну блондинке. – Не понравится – выльешь. Надо признать, запах был просто потрясающий, но девушка не торопилась хвататься за кружку. Она внимательно смотрела за брюнеткой, которая ожидающе оглядела всех присутствующих. - Ты первая. – недоверчиво сощурилась блондинка. Этого стоило ожидать, но брюнетка не растерялась, а лишь виновато опустила глаза, тяжело выдохнула и осушила кружку с чаем. Блаженно улыбнувшись, девица не удержалась и налила себе ещё одну кружку. - Наш семейный рецепт. Мама заваривала его каждый вечер, когда отец возвращался с братьями с тренировок. Это было прекрасное время. – не встретив заинтересованности в глазах присутствующих, Металликана лишь виновато опустила глаза, допила кружку и улыбнулась. – Ну что ж, уже довольно поздно. Чая ещё много, угощайтесь, а я пойду. Надо ещё садик проверить. С этими словами девушка вышла из помещения, оставив чайник и наложниц. Хоть другие девицы и испытывали неприязнь к брюнетке, от чая не отказался никто, включая Сорано. - Дура дурой, но чай варит обалденный. - Согласна. Хоть какая-то польза от этой капустницы. Перемывание костей «болотной жабы», «липкой улитки» и «навозной личинки» продолжалось ещё около часа и ни одна из девиц даже не подумала, что эта самая «Капустница» стоит под дверью, вслушиваясь в каждое слово. Вдоволь наслушавшись оскорблений в свой адрес, Металликана молча направилась в свой уже окрепший садик. Молодые бутоны только грозились распуститься, несказанно радуя свою хозяйку, и проведя рукой по нежнейшим стеблям, губы женщины тронула едва заметная улыбка. Скоро её прекрасный сад окрепнет, окончательно и тогда… Её уже ничто не остановит. Последующие несколько месяцев юная Рэдфокс пыталась задобрить девиц, что получалось крайне плохо, но тем не менее чай они всегда принимали и хлебали за обе щёки. Обтекая сплетнями и оскорблениями, брюнетка пыталась найти своё место под солнцем, своё место во дворце, своё место в иерархии наложниц, а самое главное - силы вынести всё это. Так продолжалось довольно долго, а потом случилось чудо. Пронзительный визг раздался на весь дворец, подымая на уши всё живое. Суета, крики, слёзы, паника, выдранные на голове волосы и маленькое окровавленное тельце, из которого медленно уходила жизнь. Сорано была на пятом месяце, когда у неё начались роды. О спасении ребёнка и речи идти не могло - слишком маленький срок. И сейчас она лишь в истерике наблюдала, как крохотное тельце задыхается, так и не сделав вдоха. Ребёнок умер. Сорано его потеряла, а вместе с ним и своё положение на радость завистницам. Путь к императору вновь был открыт и все девицы во дворце незамедлительно решили этим воспользоваться. Ну, почти все. Металликана неустанно копалась в своём садике. Она не доверяла уход слугам, хотя Игнил и предлагал, но брюнетка оставалась непреклонна. Её садик – её маленький мирок, в который она уходила с головой, а потому и не заметила, подошедшую практически вплотную Сорано. Блондинка плохо выглядела. Очень. Весь её мир ушёл из-под ног в одночасье и её неимоверно бесило жизнерадостное состояние брюнетки. Так и хотелось сделать так, чтобы эта капустница рыдала так же, как и она! А потому, не сказав ни слова, Сорано в истерике стала топтать молодой цветущий кустик. - Ты что творишь!? – закричала брюнетка, пытаясь сохранить своё сокровище, но девица её не слышала. – Сорано, прекрати, пожалуйста!!! Раздалась звучная пощёчина, которая пусть и на миг, но отрезвила блондинку. Слёзы полились градом, тело стала бить крупная дрожь, а в глазах вспыхнула неистовая ярость и девушка, не зная, куда деть себя от боли и отчаяния кинулась на брюнетку, намереваясь выдрать ей все волосы. Проклиная Металликану до самого основания рода, женщина бранилась и билась в истерике, пытаясь параллельно затоптать как можно больше цветов. На крики и брань сбежалось половина дворца, но никто не решался вмешаться и неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, если бы… - СОРАНО!!! – грубый мужской голос резко отрезвил всех, и блондинка тут же повернула голову в сторону. Буквально в паре метров от них стоял император и очень недобро косился в сторону скандалистки. - Игнил… - на ватных ногах женщина отошла от Металликаны и попыталась не рухнуть на землю перед императором. – Игнил, я… - Отойди от неё немедленно! – взгляд серых глаз прожигал насквозь. – Не испытывай моё терпение. - Игнил. – блондинка, с трудом волоча за собой ноги, подошла к императору и вцепилась в грудки. Слёзы капали градом, ком в горле мешал дышать, но в глазах тлела надежда. – Я… Я рожу тебе наследника… Я стану матерью твоих детей… Я… Звонкая пощёчина отрезвила не только Сорано, но и всех, кто был в саду. Дрожащими руками женщина прикоснулась к алеющей щеке, а потом подняла глаза на своего господина. Он был холоден и безразличен, явно не желая тратить много времени на происходящее. - Ты БЫЛА матерью моего ребёнка. – высокомерно заявил Игнил и украдкой глянул на Металликану. – Чтобы я больше тебя не видел в этом саду. Не заставляй меня повторять дважды. С этими словами император развернулся и ушёл, оставив толпу зевак шушукаться, а Сорано жаждать смерти здесь и сейчас. Так и рухнув на траву, женщина просто сидела не в силах даже заплакать, пока другие наложницы уже строили планы и делали ставки, кому же достанется титул супруги. Для Сорано остаток дня прошёл как в тумане. Игнил велел не приближаться к садику Металликаны, но почему-то именно тут было так спокойно и тихо. Именно тут её никто не искал… Её вообще больше никто не искал. Она так резко всем стала не нужна, да и с чего бы безродная девица кому-то сдалась, так ещё и посреди ночи? Глядя на своё отражение в воде, в голову начали лезть несвойственные прежде мысли. Всего три месяца назад она столкнула в этот пруд рыдающую Металликану, а теперь вот сама ревёт. Наверное, карма существует, ведь серая мышка тоже потеряла всё. - Не помешала? – тихий нежный голос раздался за спиной, и по иронии судьбы Сорано его ни с кем бы не перепутала. Не дожидаясь ответа рядом с блондинкой присела юная Рэдфокс и посмотрела на небо. Ночь была тихой, лунной, безветренной. Брюнетка любила такую погоду - она навевала прекрасные воспоминания о доме. - Сегодня прекрасная ночь, не находишь? Сорано молчала. Ей нечего было сказать, ведь единственное, чем могла похвастаться эта ночь, так это только тем, что самый худший день в её жизни подходит к концу. Опустив голову, из глаз блондинки скатилась очередная слеза, но вдруг из мыслей девушку вырвал изумительный запах чая. Металликана протягивала наложнице кружку со своим варевом, и почему-то Сорано не захотелось проверять, ядовитая она или нет. Блондинка просто взяла чашку и осушила её. Приятное послевкусие слегка успокоило, но легче девушке не стало. - Зачем ты это делаешь? – убитым тоном спросила Сорано. - Что именно? - Я столкнула тебя в воду, наговаривала, растоптала твой кустик, а ты приносишь мне чай и сидишь тут со мной посреди ночи. Ты должна радоваться, что всё так вышло! - Мне рано радоваться, у меня ещё ничего не вышло. - … - даже не столько сами слова, сколько интонация заставили Сорано выйти из транса и поднять голову. – В смысле: «Ещё не вышло»? Металликана лишь беззлобно улыбнулась и посмотрела в немного заинтересованные глаза. И всё-таки Сорано очень красивая, есть чему научится. Разглядывая девицу, брюнетка провела рукой по пепельным волосам и улыбнулась шире. - Знаешь, Рэдфоксы вообще очень интересный клан. Нас называли «Железными Драконами», но почему-то всем казалось, что это название идёт от мастерского владения оружием, хотя это в корне не верно. Нас прозвали «Железными Драконами» за нрав и выдержку, а также умение приспосабливаться к абсолютно любым условиям. Мы не просто адаптировались, мы использовали наше окружение для достижения цели. – как-то немного издалека начала брюнетка и улыбнулась шире. - А ведь в моём поместье всегда было очень много цветов. Я так любила там бывать, но мама не отпускала меня одну. Она была травницей, и так уж сложилось, что все прекрасные цветочки были смертельно ядовитыми. Мало ли, что я там наделать или съесть успею. А вот мои старшие сёстры там бывали частенько, они-то мне и поведали, про одно волшебное зелье. Я его называла «Микстурой Бляди». Ну, что поделать, блядовать сёстры любили. А вообще, в простонароде оно называется: «Мёртвое Семя». Повисла давящая тишина. Настолько давящая, что казалось, Металликана может услышать, как крутятся шестерёнки в голове подружки. Сердце блондинки набирало обороты, по телу пробежала дрожь. Но улыбка Металликаны из добродушной и невинной с каждой секундой всё больше походила на голодный оскал. - «Мёртвое Семя» - идеальное решение проблемы для любой бляди, ведь если его пить, то у тебя нет ни единого шанса зачать ребёнка. Но у этого чудо зелья есть один побочный эффект, о котором мало кто знает, собственно, как и о самом зелье. – медленно развернувшись к своей оппонентке лицом, в свете луны оскал брюнетки стал казаться ещё страшнее. – Если его выпьет беременная, на любом сроке, выкидыш неизбежен. Тело просто отторгает дитя и нет ни единого шанса или противоядия. Кстати, его варят из кустика, который ты сегодня растоптала, поэтому, можно сказать… Что он получил по заслугам. Кровь застучала в висках, руки задрожали, дыхание сбилось, а нарастающий гул в ушах сводил с ума и Сорано в ярости кинулась на ту, что лишила её всего и даже больше. Всю боль, всё отчаяние: она была виновницей всего, она должна была поплатиться… Как жаль, что Сорано была красивой, но глупой. Резкий удар поддых перебил дыхание и выбил воздух из лёгких, отчего блондинка пошатнулась назад, а Рэдфокс лишь вошла во вкус. Как долго она этого ждала, но сейчас главное не увлечься. Она не должна выдать себя, по крайней мере пока. - Знаешь, Сорано, а ведь я была из тех, про которых говорят: «в семье не без урода». Не могу сказать, что матушка меня не любила, но если бы я родилась парнем – она быть может была бы счастлива. Половину жизни я провела в постоянных доказываниях своей семье, что я не так плоха, как им кажется и только отец принимал меня такой, какая я была. Ему не нужна была покладистая девочка, которую не стыдно показать на люди, ведь он любил меня просто за то, что я его дочь! – точечный удар костяшки пришёлся под лопатку, парализовав всё тело. – Ему было не важно, сколько мужчин обратит на меня внимание, ему было важно, как при этом буду себя чувствовать я! Не нравится играть в куклы – учись фехтованию и боевому ремеслу. Не нравится готовка – учись зельеварению и ядам. Не нравится вычурное кимоно – носи доспех. Мама стыдилась меня, ставя в пример сестёр, но не сестёр император притащил во дворец, а меня! А знаешь, чему меня ещё научили отец и братья!? – брюнетка вцепилась в пепельные волосы и подняла девушку над землёй, глядя в напуганные глаза. – Пиздить так, чтобы следов не оставалось. С этими словами Металликана выбила последний воздух из лёгких девушки и потащила её к дереву. Как давно она этого хотела и единственное о чём жалела, так это о том, что нельзя разъебашить это надменное рыло. Нет, она должна соблюдать высшую осторожность, иначе весь её план пойдёт коту под хвост. Она не может так рисковать! - Что ты хочешь сделать? – прохрипела Сорано, пытаясь пошевелить хотя бы пальцем. - С тобой или с Игнилом? – на лице брюнетки промелькнуло высшая степень безумия. – О, у меня на вас обоих грандиозные планы. Но учесть у вас примерно одинаковая. - Ты убьёшь императора? - Убью императора? Я? Убью Игнила? Убью животное, вторгшееся в мою деревню, вырезавшее всю мою семью, бросившее моих сестёр и подруг на утехи легиона, а меня забравшее в качестве игрушки для личного пользования? – брюнетка наивно похлопала глазками, после чего мёртвой хваткой вцепилась в глотку Сорано и притянула к лицу. – Безусловно. Он умрёт от моей руки страшной и мучительной смертью, но это после. Сначала я выжму из него все соки и рассудок. Эта тварь лишила меня всего: дома, семьи, чести, будущего, он не оставил мне ничего, и взамен я заберу у него всё, что смогу забрать! Но сначала я рожу ему сына. - Зачем? – уже буквально хрипела блондинка. – Если ты его так ненавидишь, почему тебе просто не убить его? - Ох, Сорано, баба ты красивая, да тупая, как пробка. Кроме морального наслаждения, смерть Игнила не принесёт мне ровным счётом ничего, а в моём положении это очень рискованно. - В каком положении? - Я последний Рэдфокс. – хватка на горле сжалась, а в алых глазах выступили слёзы. Даже будучи парализованной, Сорано могла ощутить всё напряжение и дрожь Металликаны, а брюнетка тем временем прижала наложницу к дереву. – Я, конечно, понимаю, что тебе нечем, но попытайся подумать. Я последняя из династии Рэдфоксов, последний «Железный Дракон», память целого рода, тысяч мастеров и единственная наследница всех знаний. Я просто не имею права УМЕРЕТЬ!!! Эта роскошь, недозволенная ни мне, ни моим детям! Мой ребёнок, обязан выжить. Он обязан продолжить род. Он ОБЯЗАН, КАК И Я!!! Смерть императора приведёт к смуте, а для меня это будет прямая дорога на тот свет, но я могу сделать его своей гончей псиной. Ведь, где моё дитя будет в большей безопасности, чем не на престоле императора? Сорано смотрела в полные безумия алые глаза и лишь сейчас поняла, на какого психа нарвалась. В этом взгляде не было ни капли рассудка. Это даже не ненависть, а самая настоящая одержимость, причём не власти. Она не просто хочет усадить своего ребёнка на престол. Для неё титул императора – это гарант выживания целой династии; не просто смысл жизни, а единственный её залог, и она уже не перед чем не остановится. Она пойдёт на любые зверства, будет убивать нерождённых - для неё больше нет границ дозволенного. Она пойдёт на всё, чтобы усадить своё дитя на трон лишь для того, чтобы обезопасить его. Она… Окончательно слетела с катушек. - Ты сумасшедшая. – дрожащим голосом выдала Сорано. - … - алые глаза мелькнули злобой и безумием, из глаз потекли слёзы, а губы искривились в хищном оскале. – Я знаю… И именно поэтому мой ребёнок взойдёт на престол, а его дражайший папаша убережёт своего первенца от любой угрозы. Я выращу его с любовью и трепетом, а когда мой сын станет императором я клянусь… Я приду к Игнилу, и преисподняя ему покажется раем. – опалив дыханием лицо блондинки, девушка прошептала на ухо. – Он лишил меня всего, взамен я заберу у него всё: власть, будущее, наследника, даже дворец. Я лишу его рассудка, покоя, смысла жизни. И никакая шлюха не станет мне преградой. С этими словами Металикана в очередной раз выбила из лёгких Сорано весь воздух и бросила на землю. Нервный смех, на пару с безумием в алых глазах создавали в лунном свете какофонию ужаса. Сошла с ума? Да у неё весь рассудок оправился туда, где жизнь берёт начало! На её глазах изнасиловали и вырезали всю её семью, она обязана выжить! Любой ценой! Даже если ради этого придётся стать ещё страшнее своего угнетателя. Даже если придётся идти по головам и резать детей и беременных женщин! Она уже не остановится ни перед чем, а значит пора заканчивать и с этой. - Мой дражайший император подарил мне прекрасный садик. Мне не дозволено прятать оружие, поэтому оно растёт на виду. Каждый из этих кустиков имеет свои прекрасные свойства, но в основном они все ядовитые, а значит ножи и катаны мне не понадобятся. На моё счастье, почти все наложницы императора очень тупы и сосредоточены лишь на ублажении своего ненаглядного владыки, а значит… Всё идёт именно так, как я и планировала. Помнится, ты назвала меня «Серой Крысой». Ну, что ж, на моё счастье, так думаешь не только ты. – брюнетка подошла к одному из кустов и достала оттуда довольно плотную верёвку, после чего посмотрела на Сорано. – Ничего личного, подружка, просто ты безродная шлюха, каких в империи тысячи, а я… На мне слишком большая ответственность перед целой династией. Я не могу так рисковать. Блондинка попыталась закричать, за что была резко бита в солнечное сплетение. Слёзы, отчаяние, мёртвая хватка на горле и безумие в алых глазах. - А знаешь, что самое лучшее во всей этой истории? – буквально выдохнула Металликана. – Что никто даже не подумает усомниться в произошедшем. Ведь нет ничего хуже, чем потерять ребёнка императора. *** Кипишь стоял невообразимый, даже ещё больший, чем вчера. Среди наложниц царили хаос и паника, но Игнил словно не замечал их. Признаться честно, он повидал разного вида дерьмо, и даже в некотором лично поучаствовал, но этот образ навсегда останется в памяти императора. На ветке сакуры, посреди молодого садика, в петле висела Сорано. Измученный заплаканный и пустой взгляд, пена у рта, синюшная кожа и боль… Столько боли было во всём этом, что Игнил невольно сморщился. Не сказать, что он не мог на это смотреть, ему просто было неприятно это видеть, а потому, приказав снять наложницу, мужчина просто вышел из сада. Слуги хаотично бегали, девушки шушукались, и только Металликана, не в силах больше спокойно смотреть на висящую девицу, вышла из своего сада и направилась вдоль стены. Её трясло, ноги подкашивались, но она не имела права давать волю чувствам, только не сейчас. И вот, зайдя в самое безлюдное место, девушка рухнула на землю и захохотала в голос. Истерический хохот внушал ужас, но услышать его могли разве что только предки. Она не могла спокойно смотреть на Сорано, потому что с трудом сдерживала улыбку. Наконец-то эта вьючная и безмозглая тварь подохла, но рано радоваться. Она выиграла битву, а не войну, впереди у неё ещё много повешенных… Хотя нет. Если она повесит их всех вряд на стене, это явно привлечёт внимание. Ей придётся действовать осторожно. Но с кого начать? - Эй, девочки, вы слышали? Бедная Юкино. Смерть старшей сестры её не слабо подкосила, представляешь, она чуть сама не потеряла ребёнка. – удалённый женский голос вырвал брюнетку из мыслей, заставив затаиться и прислушаться к разговору наложниц. – Сейчас ей нужны только покой и тишина, она должна оправится от произошедшего, а то мало ли, что с малышом может случиться. Девицы ещё что-то говорили, но юная Рэдфокс их уже не слышала. Юкино – милая молодая девочка, не имеющая со своей сварливой сестрой ничего общего. Ровесница Металликаны, да и в целом очень приятная и приветливая особа… Досадно... Очень досадно, что она уже мертва. Сорано стала первой, Юкино – второй, и вот уже двадцать пять лет руки Металликаны не высыхают от крови. Чудовище – Да! Сумасшедшая – Ещё бы! Она вырезала столько людей, стольких детей утопила в пруду, стольких девиц скормила свиньям и своему благоверному. Она сделала всё, чтобы её ребёнок занял престол… И вот его нет. Их обоих нет. Сколько утекло воды и крови, она стала супругой императора, но такой опустошённости не испытывала со времён своего пленения. Ещё никогда ей так сильно не казалось, что весь проделанный ею труд канул в небытие, а ради чего? - Знаешь, а я ведь до самого рождения Нацу думал, что она сама повесилась. Этот голос вызвал в Металликане целый ряд смешанных эмоций. С одной стороны, ей нужно выпустить этой твари кишки, а с другой - это поставит под угрозу её обожаемых мальчиков. Конечно же, она сделает выбор в пользу сыновей. - Что, правда? – Металликана медленно повернулась к супругу и немного хитро усмехнулась. – И что же в рождении первенца заставило тебя усомниться? - Он родился, в отличии от всех предыдущих. Надо признать, аргумент был железным, на что Металликана лишь озадачено приподняла бровь. Эти двое людей ненавидели друг друга, и если у брюнетки были обоснованные причины, то Игнил её тупо боялся. Жить, зная, что ни сегодня – завтра тебе полоснут по горлу ножом. Это страшно, но и избавится от неё он не мог. Её садик пустил корни, намертво врастая во дворец, как и она. Каждая собака, наложница, гость, посол, всё контролировалось ей и не дайте боги, кому-то встать у неё на пути. Она отрезала всё: пути к отступлению, шансы на победу в этой игре, права на ошибку, шаловливые ручонки, через чур длинные языки, а в самых плохих случаях, слишком надоедливые головы. Ничто ей не стало преградой и единственная причина, почему Игнил ещё жив – это то, что он ей нужен… Пока ещё. - Веришь, я скорбил. – слегка задумчиво выдал император и посмотрел на сакуру. – Не могу сказать, что я шибко её любил, но было у нас с ней что-то общее. - Заоблачный нарциссизм. - Да! Именно он! – восторженно заявил император и подошёл к супруге вплотную. – Она так сильно себя обожала, что из кожи вон лезла, делая вид, что любит меня. А вот ты не делаешь вида… Ты ненавидишь меня открыто. - Согласись, именно это тебя во мне и заводит. – самодовольно усмехнулась брюнетка. – Разве я не права? - Ты всегда права, именно поэтому ты здесь... И всё же, я скорбил по Сорано. Неуж-то она умерла лишь потому, что носила ребёнка? - Она умерла, потому что была дурой. Вздорной, наглой, слабой, но самая большая её ошибка была в том, что она решила, будто сможет меня подчинить. - Да, тебя подчинить, это проще самому на колени встать. – буквально выдохнул император. Оценивающим взглядом скользнув по супруге, мужчина лишь усмехнулся. Прошло двадцать пять лет, а он так и не потерял к ней интереса. Она была воистину прекрасна, но привлекало отнюдь не вычурная картинка, а то самое, что тлело внутри… Ярость, одержимость и… Безумие. За маской спокойствие выжидало чудовище, готовое вырезать всю империю, если потребуется. От неё можно было ожидать всего и это просто сводило с ума. Игнил внимательно смотрел в алые глаза, после чего, не молвив ни слова, намертво впился в столь желанные губы. От неожиданности, Металликана слегка растерялась, но тут же отпрянула, правда отойти далеко ей не дали. Явно не желая упускать столь дивный шанс, Игнил намертво схватил чёрные локоны, после чего бесцеремонно увлёк женщину в страстный поцелуй. Попытки отстраниться от супруга привели лишь к тому, что мужчина с силой впечатал брюнетку в дерево и стремительно принялся развязывать узел на кимоно. И тут в голове Металликаны что-то щелкнуло. Тело отреагировало само, мышцы напряглись, а Игнил вдруг почувствовал, как из лёгких резко был выбит весь воздух. Острая боль слегка отрезвила, но не успел мужчина даже осознать, что случилось, как резкий удар костяшек пришёлся в челюсть. Не смея останавливаться, Металликана наносила один удар за другим, после чего схватила мужчину за глотку, припечатала к злосчастному дереву, вырвала из волос стальную спицу и приставила к горлу мужчины. Пытаясь собрать мысли в кучу, Игнил смотрел на разъярённую супругу, и надо признать, тут было на что посмотреть. Взбешённая донельзя в развязанном кимоно; чёрные лохмы рассыпались из кички, алые глаза полыхали ненавистью, а отравленная спица дрожала в изящной ручке. В том, что заколка смазана ядом, Игнил не сомневался ни на миг. И вот она тут, прямо возле его горла, и всё это может закончиться прямо сейчас. - Ну давай. Давай же. Ты же этого так хочешь. – в серых глазах проблескивало не меньшее безумие, а кровоточащие губы искривились в животном оскале. – Давай же! Я убил всю твою семью, твоих сестёр пустил по кругу, а тебя притащил в дом для личного пользования! Ты всё это время так жаждала моей смерти, так давай покончим с этим уже наконец!!! Как она этого хотела. Хотела настолько, что была готова прямо сейчас свернуть шею этому напыщенному павлину! Ну давай же! Давай!!!... Нет. Ещё рано. Она двадцать пять лет шла к этому. Двадцать пять лет вынашивала всё, она не может просто поддаться провокации и поставить под угрозу дело всей своей жизни. Медленно убрав смертоносное оружие, брюнетка до дрожи вглядывалась в черты лица императора, после чего властно и жадно впилась в губы. Страсть, ненависть, боль, отчаяние… Безумие. Одно сплошное нескончаемое безумие. Да в этой семейке вообще со здравым рассудком всё было крайне плачевно, но это ни на миг не помешало женщине стянуть с супруга осточертевшее кимоно и потянуться к поясу. Всё закончилось так же быстро и непонятно, как и началось. Вроде просто пришёл поболтать, нарвался на махач, едва не лишился головы, перепал недурной секс, а Металликана, как ни в чём небывало, собрала волосы в кичку и со спокойной душой направилась гулять дальше. И это он беспредельщик? - Ты не хочешь мне ничего сказать? – невзначай поинтересовался Игнил, завязывая кимоно пытаясь «замести следы». - Нет. – вкрадчиво ответила брюнетка и улыбнулась шире. - В этом всём был какой-то тайный смысл? - Нет. - Почему мне кажется, что это намёк и мне пизда? - Да. – плотоядно прошипела брюнетка, поворачиваясь к Игнилу и одаривая его самой бешенной улыбкой, на какую была способна. – Но не сегодня. - И почему же? - Сначала мой сын взойдёт на трон. - Боги, ну почему я не короновал Нацу в прошлом году? – Драгнил с сожалением задал риторический вопрос и посмотрел на жену. – У нас хоть прощальный секс будет? - … - женщина лишь придирчиво оценивающим взглядом осмотрела мужа, после чего в алых глазах мелькнул блеск снисходительности. – Всё зависит только от тебя. Она так и не стала ему принадлежать. Она вообще никому и никогда не будет принадлежать, как и весь род Рэдфоксов, который предпочёл погибнуть, нежели стать игрушкой в лапах императорской династии. Она – гордый дракон в захудалом курятнике, где все глупые и недалёкие девицы станут её кормом, а её потомство… Сердечко болезненно кольнуло. Нацу, её первый сын, чистый Драгнил, унаследовавший у своего отца абсолютно всё, что мог унаследовать. Она так сильно ненавидела Игнила, что сильнее этой ненависти могла быть только её любовь, как матери. Её плоть и кровь, она носила его под сердцем, она подарила ему жизнь. И даже схожесть с отцом не позволяла Металликане хоть как-то проявлять свои истинные чувства. Она выносила в нём Любовь, Сострадание и Заботу, а страшных бесов, как Гнев, Гордыню и Тщеславие, Нацу поможет усмирить младший брат. *** Тук-тук-тук-тук-тук. Сердечко билось, по виску текли капельки пота, ноги дрожали, хотелось свалить, но чёрт тебя подери, он сваливает уже неделю!!! Так, медлить больше нельзя, надо собраться с духом и… Да ну нахуй. - Ну и куда ты собрался? – голос младшего брата не просто спустил с небес на землю, а буквально долбанул об неё мордой вниз. – Долго ещё топтаться будешь, или уже подойдёшь наконец? - Я настраиваюсь! – злобно шикнул первенец императора, ища глазами, куда бы свалить. – А ты меня отвлекаешь! - Я так погляжу, тебя уже целую неделю что-то да отвлекает. - Я искал подходящий момент! - Сейчас. - Что? - Я сказал: «Сейчас». Сейчас более чем подходящий момент. Работа кончилась, причём не только у нас, завтра выходной, лучшего времени не подобрать. - Блять, Гажил! – Нацу боязливо косился в сторону водопоя, где женщины загоняли скотину и собирались для вечерней бани. – Нельзя просто взять и… - Что за кусок говна у тебя в руках? - Это не кусок говна, а ромашки! - Это было ромашками, где-то до полудня, а сейчас это кусок говна! Выкинь и не позорься! - Так, уйди отсюда! Ты мне мешаешь! Сейчас я настроюсь на нужный лад и… - Люси!!! – громогласно выкрикнул Гажил, привлекая внимание компании девиц, среди которых улавливалась макушка цвета спелой пшеницы. – Подойди сюда, есть разговор! Сказать, что у Нацу душа в пятки упала - просто промолчать. Тело резко отозвалось болью, в память о том, как его пиздили всей общиной неделю назад, ладошки вспотели, а Люси нехотя подошла к мужчинам, пытаясь не смотреть на Нацу. - Тут такое дело, Люська. – гаденько усмехнулся брюнет и посмотрел на брата. – Нацу хочет тебе кое-что сказать. - А я не хочу говорить с Нацу. – блондинка гордо вздёрнула носик и отвела глаза. – Мне надо идти. Доброй ночи. - Люси, это вопрос жизни и смерти. – Гажил состроил молящие глазки. – Клянусь, я прошу тебя уделить всего пять минут своего драгоценного времени на одного нерадивого ублюдка. Нацу злобно глянул в сторону младшего, но ничего не сказал. Люси лишь смерила обоих братьев оценивающим взглядом, после чего тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и всем своим видом дала понять, что время пошло. Не теряя не секунды, Гажил воспрял авантюризмом, хлопнул брата по плечу и… - Ну что ж. Удачи, братик. Земля под ногами Нацу пошатнулась и всё, что он смог осознать - удаляющаяся спина младшего. Ну всё, теперь точно кабздец. Хотя нет, он ещё впереди. - У тебя осталось четыре минуты. Надо признать, Люси умела держать такт, что было крайне несвойственно для девушки низшего сословия. А низшего ли? Всё в ней имело какую-то грацию, породу, да вообще она не походила на обычную крестьянку. - Нацу, я могу идти? – вновь спросила девушка. Парень настолько растерялся, что не придумал ничего лучше, чем протянуть букет завядших цветов, чем поставил девицу в настоящий ступор. Люси медленно взяла букетик, после чего посмотрела на парня, как на идиота. - Это что? - Ромашки… Ну, были… До полудня. Надо признать, Люси вдруг пробрал смешок, который она всеми силами пыталась сдержать. Боги, это было так смешно и так… Мило. Он мялся, как мнутся мальчишки, боясь, что их засмеют за это и это вызывало улыбку. Складывалось впечатление, что Нацу впервые пришёл к девочке и не знает, что сказать. Хотя, если подумать, именно так и было. Во дворце ему не нужно было добиваться расположения: сам факт того, что он был законным наследником престола, открывал доступ к абсолютно любой девице дворца и Столицы. Но, как оказалось, этот номер не прокатывает за их пределами, да и вообще рискованно кому-то об этом ляпнуть, а значит придётся учиться с нуля. - Спасибо. – Люси пытаясь сдержать улыбку. Боги, какой же он милый. – Я могу идти? - Люси, прости! – Нацу резко схватил девушку за плечи, отчего та вздрогнула, да и он, собственно, тоже. Но, тем не менее он и не собирался отступать. – Прости за то… Ну, там… Это… Блять. – Нацу перевёл дыхание, собрался с мыслями, выпрямился и уверенно посмотрел в карие глаза. – Люси, я не умею так красиво и складно разговаривать, как мой брат. - Я это заметила. - Послушай, я правда не хотел тебя обидеть, даже не собирался! Я вообще к тебе не собирался! Просто на той неделе… Я сорвался. Да, я напился как скотина! Да, я нёс чушь! Но это не значит, что мне всё равно! Мне правда стыдно за то, что я устроил и правда важно, что ты об этом думаешь. Прости. Повисла тишина, которую никто не смел нарушить. Каждый думал о своём. Правда, пока Люси пыталась обмозговать сказанное и сделать выводы, Нацу просто пытался не сорваться. Честно говоря, такого напряжения с женщиной он не испытывал ещё никогда, да и как-то не должен был, а тут. - Нацу, букет ромашек просто ужасен. – выдала блондинка, после чего таки не смогла больше сдерживать улыбку и виновато посмотрела на парня. – Но видят боги - это самое милое, что я когда-либо в жизни видела. Для меня это правда было важно, да и весь этот инцидент… Я действительно хочу всё забыть и начать с чистого листа. Спасибо за… Букетик. Даже такой. Блондинка виновато улыбалась молодому императору и заправила светлую прядь за ухо. Этот мальчишка – это просто нечто. Отбил у Локи звание главы деревни, перевёл народ через непроходимые джунгли, после чего опозорился на всю округу, а сейчас принёс завядший букетик. Ну, не чудо ли? - Ладно. – усмехнулась девушка. – Мне надо ещё скотине воды натаскать. Я, пожалуй, пойду. - Я помогу тебе. – резко вызвался Нацу, после чего сделал неуверенный шаг назад. – Ну, если ты не против, конечно. Надо признать, он был очаровашкой. Настолько, что Люси таки не смогла устоять и согласилась. Но радовался парень не долго, так как после дня на каменоломне, двадцать вёдер с водой, оказались не такой уж лёгкой ношей. И всё же, у него был непревзойдённый стимул. Люси согласилась прогуляться, а это значило, что помимо вёдер, силы должны были остаться на ещё минимум час прогулки. Но и это парня не остановило. Как-никак он Драгнил и должен оправдывать свою династию. Когда Нацу закончил со скотиной, ноги требовали сесть, а солнышко уже закатилось за горизонт. Тучи сгущались, жара спала, и несмотря на предгрозовую погоду и предобморочное состояние парня, пара всё же вышла погулять. Ещё бы, так рухнуть в грязь лицом старший сын Игнила не мог. - Так значит ты из Столицы. – непринуждённо спросила блондинка. – Как же вас так занесло? - Было дело... Вообще не должны были ехать. – Виновато ответил Нацу. – Ну ладно, мы всё обо мне, да обо мне. Ты о себе-то расскажи. У Полюшки как давно сидишь? - Три года. - А что было до? - Всё было до. – однозначно и очень конкретно отрезала девушка, после чего понуро отвела глаза. – Всё было: и золото, и шелка, и будущее, а потом не стало ничего. - Почему? - Я убежала. - Почему!? – Нацу не на шутку прифигел. - … - Люси с минуту собиралась с мыслями, после чего, наконец, посмотрела на парня. – Я верила, что этот мир не так плох, как о нём говорят. Я хотела верить, что у меня получится стать чем-то большим, нежели собственностью, а уж тем более аксессуаром богатого ублюдка. Я сбежала, потому что не хотела быть вещью, но на свободе я осознала, что единственное, что мне дано выбирать – это лишь своего будущего хозяина. На этом мои права и желания заканчиваются, а потому, я не хочу возвращаться домой, ибо тут у меня есть хотя бы такой выбор. - А как же любовь? – то ли в шутку, но, наверное, больше для разрядки обстановки, спросил Нацу, пытаясь улыбнуться. – Та самая, которую воспевают в поэмах. Мало ли? - О, Нацу. Ты хоть сам кого-нибудь когда-нибудь воистину любил? - Ну, так это... Всё ж впереди. – парень подошёл вплотную к девушке и посмотрел на неё сверху вниз. – Кто ж знает? Это же может случиться, когда угодно… Может быть даже сейчас. Люси ничего не ответила, а лишь тихо засмеялась. Нет, этот парень однозначно останется у неё в памяти надолго. То он страшный лютый лидер, ведущий народ, то он милый дурачок, неспособный связать два слова. Кто же ж он на самом деле? Но одно Люси знала точно. - Ты просто очаровашка, Нацу. Ты это знаешь? - Конечно знаю! – уверенно заявил парень. – Я ещё очень умный, красивый и очень скромный! А по мне не видно? Боги, этот парень надорвёт ей живот. Таких мужчин она не встречала, и на вряд ли ещё когда-нибудь встретит. Слёзы смеха катились по щекам, но аристократическое воспитание не позволяло хохотать в голос. Пусть и сбежавшая, но она элита и должна вести себя достойно. Грубые пальцы подхватили выбившуюся золотую прядь и заправили за изящное ушко, под непонимающий взгляд карих глаз. Он был спокоен, совершенно серьёзен и уверен в себе, и это пугало и успокаивало одновременно. На счёт ума и скромности вопрос был спорным, а вот в остальном… Он действительно был очень красивым, очень сильным и выносливым, ведь с такими ранами иначе он бы просто не выжил. Крепкая ладонь сначала скользнула на изящную шею, после чего переместилась на затылок девушки, а в серых глазах блестела лёгкая опаска. Он боялся спугнуть, а потому спрашивал разрешения, и не встретив отказа во взгляде, Нацу лишь слегка заметно улыбнулся притянул блондинку ближе. Горячее дыхание обожгло губы, что на миг отрезвило, правда это длилось лишь миг, после чего Люси сама подалась вперёд и… - Какая идиллия! Обсраться не встать! – язык сильно заплетался, и это сдавало Полюшку с потрохами, когда она шаткой походкой направилась к двум готовым провалиться сквозь землю влюблённым. При виде, пусть и датой, но наставницы, Люси попыталась отстраниться, но Нацу крепко прижал девушку к себе, причём сделал это чисто из вредности к надоедливой старухе, ибо нехрен! – А чего замерли? Вы продолжайте, я понаблюдаю. Я вам как вообще, не мешаю!? - Мешаете! – огрызнулся уже порядком взбешённый парень, прижимая одной рукой блондинку, и смерив старуху презрительным взглядом, натянуто улыбнулся. – Сгиньте пожалуйста на пол часика, я буду благодарен! Этот взгляд старческих глаз заставлял табун мерзких мурашек бегать под кожей в три ряда. Нет, в нём не было злобы, ярости, или чего-то угрожающего, но он заставлял ожидать чего-то ужасного, ведь он явно говорил о том, что старуха знает то, чего не знают другие. Аккуратно допив бутыль с чем-то спиртосодержащем, Полюшка смерила пару придирчивым надменным взглядом, после чего досадно усмехнулась. Не на такое продолжение вечера она надеялась, да и подопечную жалко. Ёбнуться с небес – это больно. - Я так погляжу, Люська, у тебя сил – хоть отбавляй. Осталось только мозгов набраться и можно замуж. - Скажите, Полюшка, только честно. – уже не сдерживая своего раздражения прорычал Нацу и посмотрел на старуху с вызовом. – Вы в каждом мужике империи видите «Корень всего зла этого мира», или у вас встречаются редкие исключения!? - Корень зла – это тонко. Каждый мужик должен держать свой «корень» при себе, чтобы он не учудил «зла», а на тему твоего вопроса – Да. Есть такие исключения, очень редкие, но находятся. Твой брат, например. - Ахренеть! – вскинул руки парень. – Ну, хоть один у нас в семье не попал под раздачу! А можно узнать, по какому критерию шёл отбор в бляди!? - У тебя это на морде написано. - О! Так я ещё и мордой не вышел!? Полюшка, а вы не подскажите мне, какими чертами лица надо обладать, чтобы не прослыть изменщиком? А вот тут Полюшка очень неоднозначно улыбнулась и вздёрнула одну бровь, отчего даже сарказм парня слегка поутих, а блондинка сжалась в комочек. - Какими чертами говоришь. Люси, надеюсь любовь тебя не успела сильно окрылить, потому что сейчас ёбнешься об землю так, что долго не рискнёшь полетать. – старуха поманила пальцем девушку при этом не прерывая зрительного контакта с парнем. – Считаешь, девочка моя, что перед тобой само очарование? Ты просто не умеешь задавать очаровашкам правильные вопросы. Ну ничего, я тебя научу. Прямо сейчас. Подойди ко мне, Люси, и встань так, чтобы видеть эту прекрасную мордашку. Голос старухи был пропитан издёвкой, сарказмом и самогоном, но тем не менее в ней была редкостная уверенность, которая даже Нацу заставляла слегка дрогнуть, но парень продолжал твёрдо стоять на своём. Он примет условия игры, а потому лишь кивнул блондинке и та, шаткой походкой направилась к наставнице. Гордо вздёрнув подбородок, парень действительно был готов ко всему. Ничто его не могло напугать после всего случившегося. Он докажет это и Полюшке, и Люси. - Что ж, условие простое до дрожи. – усмехнулась старуха, глядя на алеющую подчинённую, которая с трудом могла удержать взгляд на парне. Это продлиться не долго. – Я задам тебе только один вопрос, всего один, а ты мне на него ответишь – Да или Нет. Но имей ввиду, мальчик мой, я ещё ни разу не проиграла. - Приятно быть первым. – гордо заявил парень. – Задавайте. - Хорошо, тогда приступим. Посмотри на Люси, только так, внимательно, добротно, и прямо в глаза. – Нацу забавляла эта ситуация, но он решил подыграть и полностью выполнил условия, пытаясь поймать смущённый взгляд карих глазёнок. – Посмотрел? Замечательно, а теперь слушай внимательно. Ты ведь пришёл в нашу деревню вместе с войсками императора, которые в свою очередь пришли со Столицы. - Это и был вопрос? – взглянув на старуху, Драгнил вздёрнул бровь. - Нет, это так, предисловие. Ты на Люси смотри, а не на меня. - Понял, принял! - Замечательно. А теперь вопрос. – старуха глянула на девушку, после чего тяжело вздохнула. Не любила она такие практики, но они неизбежны. – Скажи честно, тебя с фронта в Столице кто-то ждёт? Медленно, в несколько этапов, подобно яду гадюки, на которую ты случайно наступил под кожей парня сначала разлилось непонимание. Потом в голову ударило осознание, а добил тот факт, что он всё это время смотрел Люси в глаза. Сердце заколотилось, как рыба в сетях, в голову ударил рой мыслей, но горло спёрло так, что и выдохнуть то мог через раз. Он явно не ждал этого вопроса, он вообще… Его сознание просто вычеркнуло Лисанну из памяти, но почему!? Как!? Ответа он не знал, но они и не требовались, потому что нужные ответы уже были получены. - Смотри внимательно, Люси. – издевательски проворковала знахарка, и положила руку на голову уже еле сдерживающей наворачивающиеся слёзы блондинки. – Ему даже не нужно отвечать на вопрос, а всё почему? Правильно. Потому что на морде написано. Слёзы наворачивались сами собой, но вдруг блондинка резко собрала всю волю в кулак и проглотила ком. Она не покажет слабости, не покажет слёз. Он их не стоит, а потому, лишь гордо вздёрнув голову, девушка развернулась в сторону женской общаги и направилась прочь. - Люси. – это имя вырвалось из спёртой от отчаяния глотки так, что больше напоминало предсмертный хрип. – Люси, подожди… - Не приближайся ко мне. Никогда. Эти слова ударили по башке так же, как и катана в живот, только вот этот клинок не вытащить, а рану не зашить. Он просто стоял и молча провожал взглядом ту, что больше даже не посмотрит в его сторону. Сердце болезненно ёкнуло, даже не столько от самого факта случившегося, сколько от абсурдности собственного сознания. Он… Забыл!? Просто забыл, что его дома ждут!? Что Лисанна провожала его на фронт, что он уже помолвлен, что… А он вообще её любит? - Картина по шёлку: «Дура и Блядун»! Ох, боги, пора писать мемуары! – прыснула старуха. – Ну давай, «император», съязви мне чего-нибудь, а я послушаю! Голос Полюшки был насквозь пропитан ядом, желчью, презрением и насмешкой. Надо признать, она неслабо заинтересовалась, когда парень отчего-то промолчал. Нацу не издал ни звука, не сводя острого взгляда со знахарки, и всеми силами души искал… Сам не знал, чего искать. Его распирало на части, трясло от злобы, слёзы рвались наружу, но в тоже время его словно парализовало. Он молчал, не шевелился, был совершенно спокоен, и только едва заметный огонёк ненависти в серых глазах говорил о том, что кто-то ой как огребёт. - Что, это всё? Запал кончился? – пьяная старуха разочарованно выдохнула. – Это что, типа уже продолжения не будет? Печальненько. Эх, а я уже надеялась… - Я запомнил. – голос парня заставил старуху вздрогнуть и повернуться, просто потому что она его таким не слышала. Холодный, грубый, невероятно спокойный, но не предвещающий ничего хорошего. – Я всё запомнил, Полюшка, и я клянусь. Когда я вернусь в Столицу, я всё вспомню, особенно вам. - У! Страшно! – в потускневших глазах женщины резко вспыхнул огонь азарта. Ну, хоть что-то интересное во всём этом дерьме. – Великий император Нацу грозиться мне отомстить! Я так понимаю, ваше превосходительство, свинарник в Столице у вас посолиднее! - А вдруг я не пошутил? - В смысле? - В прямом. – в серых глазах полыхало пламя ненависти, и парень начал медленно наступать на Полюшку. – Вдруг я сказал правду? Вдруг я на самом деле первенец императора, наследник престола, Нацу Драгнил? А что, звучит неплохо. Откуда ж вам знать, что принесла вам река? - М-да… Зацепило тебя явно за живое, причём конкретно. – впервые в жизни Полюшка, даже под градусом, ощутила, что явно перегнула палку. Но и разойтись так она не могла… Мало ли что этот псих в таком состоянии учудить может. Потому, медленно подойдя к парню вплотную, старуха заглянула в серые глаза. – Первенец Игнила говоришь. Дай-ка припомню. Это случайно не тот моральный урод, с приходом к власти которого участились набеги императорских войск на мирные поселения, возрос беспредел, а экономика империи упала до невозможности? Эти слова удавкой затянулись на шее парня, но они же и были поводком. Бешенная псина должна быть на привязи, и взгляд старухи явно давал понять, где место юнца. - Ты бы не шутил так, мальчик мой. – знахарка буквально прошипела сквозь зубы. – Не приведи господь, тебе кто-то поверит. Вот тогда, сынок, помяни моё слово - свинарник с дерьмом тебе покажется воистину императорскими покоями. Есть более простые, доступные и дешёвые способы поднять себя над другими. А самое главное - безопасные. Один раз я уже вытащила тебя с того света, я не хочу проверять ваши способности дипломатии со смертью. На сколько мне известно, она не особо разговорчива. Сердце болезненно кольнуло и сжалось, после чего смиренно продолжило гнать кровь по жилам, а Нацу лишь тяжело выдохнул. Смирять дьявола в душе тяжело, но ему придётся; у него есть обязанности, которые он не может больше ни на кого переложить. Встретив в серых глазах смирение, Полюшка лишь на миг облегчённо улыбнулась, после чего вновь приобрела уже свойственное ей сварливое выражение лица. - Ну что ж, раз уж ты не дебил, я могу продолжить прекрасно проводить вечер! Так, я что-то забыла. Что-то очень важное… Ах да! – улыбнулась бабулька, размяла костяшки пальцев, после чего, без какого-либо намёка или предупреждения, заехала Нацу коленом в пах. Это был воистину «удар ниже пояса», да такой, что у парня потемнело в глазах. На этом старуха не остановилась. Скрутив несчастного, ударив лицом в грязь, Полюшка бесцеремонно прижала голову парня к земле ногой, глядя сверху вниз. – А теперь слушай сюда, «первенец Игнила», потому что скажу я тебе это только один раз. Вся эта деревня кишит шлюхами, причём по весьма доступным ценам. Ты можешь скупить себе хоть всё полчище жриц любви со всей империи. НО!!!... Если я тебя ещё хоть раз увижу рядом с Люси или Леви, я тебе клянусь, ручки у меня на старости лет обветшали, вырвать не смогу, а потому - отрежу, как ты выразился, «корень всего зла». Надеюсь, усёк! Второго предупреждения не будет. С этими словами старуха ушла прочь, оставив парня корёжить от боли и сказанных слов. Сказать, что боль была адской - это ничего не сказать. Но даже она не шла ни в какое сравнение с тем огнём, который бушевал в душе несчастного юнца. Сил не было даже на то, чтобы подняться из грязной лужи, не то, чтобы позвать кого-то. И от этого становилось только больнее. Раздался приглушённый раскат грома, а на землю стали падать первые капли дождя, но Нацу их словно не замечал. Боль, собственная ничтожность, беспомощность и гнев - всё это так перекрывало сознание, что в себя парень пришёл лишь в тот момент, когда на улице уже бушевал ливень. Медленно, миллиметр за миллиметром, Нацу пытался подняться на подкашивающиеся конечности, но, не преуспев в этом, лишь уселся на грязную землю и посмотрел вниз. Под ним уже образовалась неплохая лужа, в которой из-за ряби едва угадывался силуэт парня. От чего-то вспомнилось, как они с Гажилом спасались от оползня в перевале и на душе стало как-то на редкость паршиво. В этот раз брата нет, чтобы поднять его с земли и убедить, что всё будет хорошо, а значит ему придётся найти эти силы самому. С четвёртого раза встав на ноги, промокший до нитки, Нацу поковылял в сторону мужской бани, чтобы смыть с себя весь этот проклятый день. Нет, он однозначно припомнит это Полюшке. Но даже для этого нужно сперва попасть в Столицу.