Тень императора

Гроза бушевала лютая, ветер гнул деревья, по крыше и подоконнику стучали крупные капли дождя, а Нацу вот уже несколько часов пытался забыться хотя бы тревожным сном, но никак не получалось. Он очень устал на угольных шахтах, хотелось просто вырубиться, но чёрт тебя подери!!! Парню не спалось, и дождь тут был не причём, а любая попытка закрыть глаза будоражила до чесотки. Сколько он так провалялся? Час? Два? Тешило мысль только одно – завтра выходной, но и от этого легче не становилось. В очередной раз перевернувшись на сыром матраце, Нацу попытался вслушаться в дождь, но сознание услужливо разбирало в монотонном стуке слова, а порой и целые предложения, медленно протаптывая дорожку к безумию. Всё, что оставалось несчастному парню – вслушиваться в тихий шёпот дождя, не зная с чего начать себя проклинать. Лисанна. Как он мог про неё забыть? Это было сродни идиотизма, анекдота, это было бы смешно, если бы не было так страшно! Почему? Почему он забыл о ней? Его сознание просто вычеркнуло девушку из памяти, как нечто ненужное, второстепенное, незначительное, то, что можно было легко заменить… а может так оно и было? Любил ли он её когда-нибудь по-настоящему? Он вообще кого-нибудь когда-нибудь по-настоящему любил? Сознание услужливо подкинуло образ уставшей блондинки с ведром в руках, от чего хотелось заскрипеть зубами. Боги, ну почему за пределами дворца всё стало так сложно!? Почему весь этот пиздец не может просто закончиться!? Сил не осталось даже на самобичевание, а потому Нацу лишь продолжал вслушиваться с стук дождя, надеясь лишь на то, что сознание само его покинет. - Эй, Нацу, вставай. – тихий шёпот вырвал парня из дрёмы, но парень в упор надеялся, что сможет его проигнорировать. – Вставай, кому говорят! Я не собираюсь ждать целую вечность! - Я никуда не пойду. – огрызнулся Драгнил, крепче жмуря глаза. – Ночь на дворе, так ещё и дождь! Спать ложись! - Нацу, не беси меня. Подымай свою жопу и пошли! – шёпот становился настойчивее, и явно выходил из себя. – Блядь, как ты мне надоел! Вставай, тварь, кому сказал!!!??? Пусть и лёгкий, но вполне ощутимый удар под рёбра резко заставил Нацу открыть глаза и вглядеться в темноту. Ну сейчас этот ублюдок точно получит по… Сначала Нацу не понял, что видит, пытаясь списать всё на тусклый свет и усталость, но не признать происходящее он всё же не мог. Во мраке комнате было мало что разобрать, но он отчётливо видел фигуру перед своей койкой, которая нависала над ним, но отнюдь ни это заставило что-то внутри сжаться от напряжения. Это был довольно высокий мужчина, лицо которого разобрать в темноте было практически невозможно, но это было и не нужно, так как было достаточно одного нездорового оскала и бешенного блеска серых глаз. Витиеватый пёстрый дракон играючи поблёскивал на дорогом алом шёлковом кимоно, а потому Нацу просто не мог не узнать этого человека. - Отец? – буквально выдохнул парень, пытаясь собрать рассудок в кучу. – Что ты… - Заткнись и вставай, пока не поднял всю казарму. Сейчас тихонечко выходим, и без лишнего шума, топаем в сторону женской общаги. - Чего? – ещё не проснувшийся рассудок не до конца соображал, что явно вымораживало собеседника. – За-зачем? - Боги, ну почём ты такой тупой? – толи с сожалением, толи с обречённостью проскулил мужчина и азарт в серых глазах засветился ярче прежнего. – Эта белобрысая блядь у меня уже поперёк горла стоит, как и её припадочная наставница, но это дело поправимое. Значит так, план прост: тихонечко прошмыгнём в женскую общагу, незаметно доползём до комнаты Люськи, а там уже дело техники! У меня назрело несколько вариантов, но я склоняюсь к дубинке. Хорошенечко так долбануть подзатыльник, чтобы даже пискнуть не успела, а после, нам от силы понадобиться минут пятнадцать. Если повезёт, она даже не очнётся, а когда проснётся, там уже будет непринципиально, ведь мы не при делах! Гениально? Я тоже так думаю! А теперь вставай и потопали, «остальное» встанет по дороге! Мужчина явно был настроен решительно, но стоило ему потянуть руки к парню, как Нацу резко отскочил. Юный Драгнил вглядывался в фигуру перед собой и пытался осознать, что происходит. - Я сплю? - Да, в этом твой братец превзошёл тебя. Он не такой мямля. А теперь пошли, и не испытывай моё терпение! А вот тут Нацу отдёрнул руку уже с явной агрессией. Возмущение стало перекрывать непонимание, и парень напрягся не на шутку. Это что вообще за херня происходит!? А вот мужчина в кимоно, наоборот лишь гаденько усмехнулся и посмотрел на парня надменным взглядом: - Вот поэтому тебя никто и ни во что не ставит. Потому что, когда надо просто тупо взять, пусть даже и силой, ты строишь из себя благородного ублюдка, стремящегося к миру во всём мире. - Я не хочу. – прорычал парень. - Ты сейчас меня обмануть пытаешься, или себя успокоить? Ты Лисанну не видел всего три месяца, но заметь, на фоне Люси этого было достаточно, чтобы забыть о том, что ты помолвлен, да и вообще занят. Вывод сделать нетрудно: таких, как Лисанна – сотни, а вот Люська тебя зацепила и не слабо, более того, это единственная женщина, которую тебе пришлось добиваться. И что ты сделал? Ты её просрал, как последний придурок! Не подойдёт она к тебе больше, но мы можем подойти к ней сами, так что давай, подымая жопу! Я не хочу вновь нарваться на эту припадочную Эльзу. Она такая же ебанутая, как и Полюшка. - Убери от меня руки! – Нацу с силой отбил ладонь мужчины и отполз на край матраца. – Я никуда не пойду! - Да что ты как… - Я не собираюсь её насиловать!!! А вот тут ночной гость резко притих и оценивающе посмотрел на уже порядком взбешённого парня. Вдруг губы мужчина тронула немного зловещая улыбочка, он прищурил серые глазки, спрятал руки в рукава шёлкового кимоно и начал медленно, подобно змее, мерять шаги возле койки юнца. - Как благородно. Прям истинный воин, преисполнен чести и достоинства. В кого бы ты такой уродился? В мамочку? Ах да, у неё же конкретно слетела крыша, после того как её саму, и её дражайших соплеменниц ебали по кругу целой ротой. - Заткнись! - Причём слетела так, основательно! Как ты думаешь, сколько девиц и детей она перерезала в надежде, что именно её ублюдок унаследует трон? Она бы и тебя с удовольствием грохнула, если бы ты не был гарантом её существования! А вот Гажика она, наверное, любила по-настоящему, он то хоть мордой вышел, в отличии от тебя. Ещё бы! Глядя на него, она не видела рожу выродка, который ебал её трое суток кряду, под мелодичные стоны её сестёр! - Если ты сейчас же не закроешь пасть, я тебе клянусь. – Нацу, дрожа от злобы, медленно поднялся с кровати, но вдруг заметил, что фигура в темноте смеётся. – Что ты ржёшь? - Забавно наблюдать, как ты пытаешься сделать вид, что не являешь точной копией своего батьки. Можно даже на миг подумать, что Люську не ожидает та же учесть, что и твою прекрасную мамашу! - Я НЕ ТАКОЙ, КАК ТЫ!!! – нервы сдали окончательно, и он вцепился в грудки мужчины, вытягивая того из темноты на слабый свет. – Я… - Да ну? – съехидничал мужчина, глядя в ошарашенные серые глаза. – Ты в этом так уверен? Земля ушла из-под ног, стук сердца заглушал шум дождя на улице, а безумная улыбка на роже этой твари стала ещё шире. Перед ним, облачённый в отцовское кимоно, без малейшей искры рассудка в серых глазах, с оскалом полного безумия стоял… он сам. Короткие розовые пряди были прилизаны назад, хищная осанка пряталась за дорогой тканью, а сам парень плотоядно облизнулся. В этих глазах не было ничего, ни любви, ни сострадания. В них были только насмешка, презрение, ярость, желание, и нескончаемая, неутолимая похоть. И всё же, это был не Игнил… а Нацу. Медленно, с трудом разжав дрожащие руки, Нацу отпустил кимоно и на ватных ногах попятился назад. Что это такое? Это даже не кошмар, это – безумие, самое настоящее безумие во плоти, и если оно существует, то оно выглядит именно так! - Нацу. – ласково проворковал двойник в кимоно и опрокинул голову на бок, от чего парня передёрнуло. – Так мы идём ебать Люську, или как? - Сгинь. – одними губами прошептал парень, упираясь ногами в кровать. - Я так понимаю, это значит «Нет». – грустно выдохнул ночной гость, после чего добродушно улыбнулся в тридцать два зуба. – Ну и ладно. Правда добродушная улыбка длилась крайне недолго, и уже через пару мгновений, тварь вцепилась Нацу в глотку, да с такой нечеловеческой силой, что парень не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пытаясь удержать свою жертву, мужчина сперва повалил её на кровать, а после уселся сверху, глядя на то, как в серых глазах затухает огонёк жизни. - Говоришь: «не хочешь», «не будешь»? Хорошо. – двойник с трудом пытался не капать слюной на парня, когда с бешенством сжимал шею. – Тогда я сначала грохну тебя, потом перережу эту сварливую глотку, а там и до Люськи доберусь. О, поверь мне на слово, я устрою ей настоящий марафон на неделю, может даже побью батькин рекорд! Визжать будет на всю округу. Мда, наверное, надо прибить и Эльзу, чтобы не мешалась под ногами. - Это сон. – одними губами шептал Нацу, пытаясь разжать мёртвую хватку. – Сейчас я проснусь. - Драть буду до тех самых пор, пока не наскучит, а как надоесть, знаешь, что я сделаю? Я подарю её отцу, а то маман у нас вообще ебанутая, всех девок во дворце перерезала, и не присунуть никому на досуге! Ну ничего, она не вечная, да и с такими девушками, ух! Но этой чести он удостоиться только после того, как я сам наиграюсь. Нет уж, вот здесь я буду первым! - Сейчас я проснусь… проснусь. - Не проснёшься ты, тварь, больше никогда не проснёшься! Сгинешь в бытии и наконец перестанешь мне мешать!!! Спёртые лёгкие вдруг отпустило, и живительный воздух обдал грудь изнутри холодом, от чего Нацу буквально подорвался на кровати. Очередная вспышка молнии озарила комнату, в которой спал с десяток мужчин, и только один жадно глотал воздух, в попытке перевести дыхание. Нет, на шее не было синяков, да и скорее всего, он бы в жизни не задохнулся по-настоящему, но желание спать резко отбило. Холодный пот капал с лица, и поди разбери, что тут пот, а что – горячие слёзы. Тело била крупная дрожь, перед глазами всё плыло, а руки не могли перестать тереть шею. Он смог убежать от наёмников, оползня и тигров, но куда же убежать от своих желаний, слабостей и озверевшего в край безумия? *** Гилдартс всегда просыпался очень рано, порой даже до зари, но в этот раз его разбудил монотонный и какой-то неправильный железный стук. Размяв шею, мужчина, уже привычным жестом, надел на ногу протез и направился к выходу, навстречу непонятному звуку. На улице всё ещё бушевала гроза, раскаты грома и вспышки молнии разрывали тишину, но мужчину не волновали, ни промокшие насквозь одеяния, ни собачий холод на улице. Всё, что сейчас имело значение – звук, которого быть недолжно. Монотонный стук молотка доносился из кузни, в которую тихо вошёл мужчина, и немного озадачено вздёрнул бровь, глядя на происходящее. Посреди ночи в кузне, спиной к нему и уже взмокший, стоял молодой парень, чьи волосы цвета рассветной зари уже слиплись, а руки неумело били молотком по какому-то куску металла, отдалённо напоминающему подкову. Такого издевательства над инструментами Гилдартс терпеть не мог, а потому медленно подойдя к парню, взял его за плечо. - На дворе глубокая ночь. – осторожно подметил глава деревни. – Ты почему не спишь? - Мне не спиться. – сухо ответил парень, и продолжил измываться над куском металла. - Не спиться? Нацу, если тебе не спиться после недели на угольных шахтах, то это повод заволноваться и пообщаться с лекарем. - Я уже пообщался с лекарем… после этого мне и не спиться. - Дай угадаю. Полюшка? – усмехнулся Гилдартс, но не встретив никакой заинтересованности в серых глазах, убрал руку. – Может поговорим? - А смысл? - Ну может хотя бы так ты перестанешь измываться над несчастной подковой, и дашь ей право на существование? – не выдержав беспредела, Гилдартс выхватил кувалду из рук и развернул парня к себе лицом. – Нацу. Надо признать, выглядел он просто ужасно: уставший, потерянный взгляд с синяками под глазами, с ним происходила какая-то страшная метаморфоза, но отчего-то Гилдартс улыбнулся. Эта улыбка была настолько доброй и беззлобной, что парень на секунду задумался, а не стоит ли кто за его спиной. - Почему ты улыбаешься? - Потому что я рад. – двояко ответил мужчина. – Уж лучше поздно, чем никогда. - Ты точная копия моей матери. – огрызнулся Нацу, пытаясь вернуть себе молоток. – Она тоже всё время говорила загадками и нихрена не объясняла. Но молоток парню не вернули, более того, взгляд мужчины явно давал понять, что одно неверное движение, и с него спустят три шкуры. Взгляд Гилдартса очень резко стал колючим, жёстким, но в нём не было злобы, скорее дисциплина. Щенок должен знать своё место, только так из него можно выдрессировать великого воина. - Скажи, Нацу, отец когда-нибудь водил тебя на рыбалку? - Чего? – этот вопрос настолько выбил парня, что он отшатнулся. – В смысле? - В прямом. Водил на рыбалку, или нет? - Уж поверь, кому-кому, а мне более чем хватало внимание в детстве! Крепкий подзатыльник резко вернул парня на землю. Надо признать, он был более чем ощутимым, от чего Нацу неприятно поморщился, а Гилдартс в свою очередь начал медленно наступать на юнца. - Меня не волнует толпа нянек, которые сдували пылинки с твоей задницы каждый раз, стоило тебе опорожнить кишечник. Я спрашиваю: твой отец водил тебя на рыбалку или нет? Ему не нужен был ответ, он и так его знал. Ни сказав ни слова, Гилдарст смерил оценивающим взглядом недоразумение, которое так старательно выковал Нацу, и тяжело вздохнул. Он повстречал не мало подобных юнцов, а это значило, что ему придётся замарать свою «руку» ещё один раз. - Мать занималась тобой больше, чем отец… отец тобой вообще не занимался, сбросив тебя в объятья сотни сиделок и кормилец, а сам занимался «более важными делами». Так ведь? – мужчине даже не нужно было поворачиваться, чтобы видеть, как Нацу опустил взгляд в пол, пытаясь спрятать глаза. – Ты рос на атласной подушечке, залюбленный донельзя, окружённый заботой и вниманием десятков нянек, прелестных девиц и полчища наложниц. Тебя не обделил вниманием никто… кроме отца. Гилдартс медленно подошёл к парню вплотную, пытаясь поймать взгляд серых глаз, но ещё никогда прежде первенцу императора не было так сложно его поднять. Почти со скрипом, Нацу поднял голову, но в глазах мужчины не увидел ничего кроме… сожаления? - Мать нужна сыну, чтобы взрастить в нём силу, а отец – чтобы научить её сдерживать. У тебя никогда не было примера, а тот, что был – мало того, что никудышный, так ещё и всегда был занят. Поэтому в тебе бушует настоящее пламя, способное уничтожить или сотворить всё что угодно, а что с ним делать – ты тупо не в курсе. А учитывая тот факт, что тебе ни в чём никогда не отказывалось, всё предоставлялось по первому зову, и тебе ничего не требовалось сохранять – сам факт созидания тебе чужд, и ты уничтожишь всё, до чего сможешь дотянуться. - Это не так. – попытался возразить парень, но ему тут же предъявили покорёженную подкову, а вернее её остатки. – Хорошо, я понял. Я – рукожоп. - Ты не рукожоп, а тугодум, чья степень отчаяния и безысходности уже перешла все рамки недозволенного. - Что ты хочешь этим сказать? - В тебе заключена огромная сила, острый ум, прекрасные навыки дипломатии, твой потенциал практически безграничен, а ты тратишь его на то, чтобы хотя бы отдалённо походить на брата! Честно говоря, Нацу захотелось врезать этому напыщенному ублюдку, но одного взгляда мужчины было достаточно, чтобы оцепенеть от ужаса. Да, этот мужчина однозначно был профессионалом в техниках бесконтактного насилия, но тем не менее, он не применял и на толику больше, чем требовалось. Холодный взгляд пробирал до костей, но парень не смел отводить глаза. Да что этот мужик о себе возомнил!? Как ему вообще такая чушь могла прийти в голову!? - Скажи мне, Нацу. – тихо, не прерывая визуального контакта прошептал Гилдартс. – Каким надо быть отцом, чтобы твой старший сын искал пример для подражания в младшем брате? - Ты ничего не знаешь! – юнец буквально гавкнул на главу. - Что, болит? – губы мужчины тронула едва заметная ухмылка. – Болит. Всю жизнь болит. Болит так, что крыша едет от нелогичности и идиотизма происходящего. Вроде облюбовали тебя, а вроде и положили большой и толстый. Ты, кстати, так и не ответил. Каким отцом надо быть? - Хватит!!! – закричал Нацу и с силой оттолкнул от себя мужчину. – Я не обязан это слушать! Гилдартс смотрел на то, как парнишку бьёт крупная дрожь, но никакого морального наслаждения он с этого не испытывал. Ему было больно смотреть на это, наверное, даже больнее, чем самому Нацу. Очередной раскат грома разорвал тишину и Гилдартс посмотрел в сторону выхода. На улице всё ещё стояла глубокая ночь и бушевала гроза, но спать не хотелось от слова совсем, а потому мужчина лишь подошёл к печи и начал разжигать угли. Обычно растопка каменного угля занимает больше времени, но им много и не нужно, максимум пара часов. Нацу же смотрел куда-то в темноту, пытаясь хотя бы там найти ответы на вопросы, терзающие его всю жизнь. Чёрт! Гилдартс был прав, причём настолько, что Нацу не мог ничего соврать в своё оправдание, и от этого становилось только тоскливее на душе. Ненавидя себя и всё живое вокруг, парень уселся на какую-то табуретку и попытался собрать мысли в кучу, когда на плечо упала тяжёлая рука. - Вставай. – голос Гилдартса звучал монотонно и спокойно. - … - Нацу медленно повернулся. – Я не хочу. - Тогда иди спать. - Спать я тоже не хочу. - А что ты будешь делать? Всю ночь страдать? Нет сынок, у нас так не принято. В нашей деревне мужики либо отдыхают, либо работают, так что выбирай. Серые глаза настороженно заглянули за мужчину, после чего послышался смиренный вздох, и Нацу направился к растопленной печи. Огонь в жерле завораживал, языки пламени лизали стенки и угли, и почему-то это вызывало высшую степень умиротворения. - Никто не херачит молотком по холодному железу, только по горячему. – поучительным тоном начал Гилдартс, закидывая в печь обломки металлов. – Всё нужно делать своевременно, мальчик мой. Тут так же, как и с отцовством: проебал момент – начинай сначала, вот только зачастую в воспитании не всё можно исправить. Некоторые вмятины и шероховатости останутся навсегда, но знаешь, они делают нас уникальными, не такими, как все остальные. Бывает, накосячишь с полировкой, вся сталь непонятными разводами пошла, а потом приглядишься, а вроде и прикольно смотрится, да и вообще классный дизайн получился. А если ещё и гравировочку добавить, ух, закачаешься. Во всей империи такого клинка больше не найдёшь! Главное не сболтнуть, что просто проебал что-то, аль недоглядел. Ну что ты на меня смотришь? – усмехнулся мужчина, протягивая парню щипцы. – Доставай железо, уже красное. Будем спасать твою подкову. До самого рассвета мужчины просидели в кузне. Сказать по правде, Нацу не лучший кузнец, но что-то тёплое внутри всё же разлилось. Ковать железо было крайне тяжело, но впервые в жизни у него было чувство, что даже если он облажается, ему просто отвесят подзатыльник и никто не будет ругать. - Нежнее. Я сказал нежнее! Как дочку!!! – Гилдартс внимательно смотрел на то, как парень пытается сладить с вредным куском металла. – Нацу, я сказал, как дочку, а не как портовую шлюху. С дочкой ты так же будешь обращаться? - Нет. – съязвил парень. – Я обещаю не бить дочку молотком. - Пошути мне тут. – мужчина отвесил лёгкий подзатыльник, после чего поправил руки и спину парня. – Нежнее. Вот так. Грубую обработку ты уже сделал, а сейчас мы лишь придаём окончательный вид, перед тем как отправить на закалку. – мужчина смерил взглядом уставшего юнца и грустно улыбнулся. – Металл – очень упрямая стихия, но смирить её можно только терпением, а не силой. Всего один необдуманный удар молотом может испортить всю работу и придётся начинать сначала. Терпение – залог любого труда. Терпение, Нацу, а не Сила. Если ты хочешь преуспеть в чём-то, тебе придётся быть твёрдым, как молот для врагов… и мягким, как вода для тех, кто тебе дорог. Поддерживать огонь в печи, но не дать пламени вырваться наружу. Так и только так ты станешь тем, кто ты есть. Вдруг мужчина осёкся, после чего торжественно вздёрнул голову и не смог сдержать улыбки, глядя на ошарашенные глаза мальчишки. Конечно, не самая красивая, с целым рядом недочётов, но более чем приемлемая подкова, тем более для первого раза. Нацу с опаской и интересом разглядывал своё творение, словно боялся, что она либо сломается, либо убежит, но кусок металла никуда не делся, а лишь поблёскивал в тусклом свете печи. Он выковал подкову, свою собственную, вот она, блестит и даже не разваливается. Отчего-то на душе стало так приятно, что парень не смог сдержать улыбки и повернулся к наставнику. Нацу долго пытался подобрать нужные слова, но не придумав лишь немного по-детски улыбнулся и попытался сдержать смех. Наверное, нечто подобное испытывают мальчики, когда ловят свою первую рыбу. - Я сделал. – дрожащим голосом прошептал Нацу, не до конца веря в то, что у него получилось. - Да, Нацу. – покровительственно хлопнул по плечу Гилдартс. – Ты сделал её сам. Молодец. Гилдартс смотрел на счастливого юнца, и правда был рад за этого большого мальчика. На душе вдруг стало немного тоскливо, и он попытался приглядеться к парню. У него не было сыновей, только дочь, которую он любил больше всей жизни, но это не меняло факта, что его детьми были все, кто только мог быть. - Знаешь, почему тебе так больно? – тихо спросил мужчина, чем вырвал парня из приятных мыслей и обратил на себя внимание. – У тебя было всё: золото, слава, внимание, да и женщин, уверен, у тебя было с лихвой. Но жизнь – такая штука, не женщина делает мальчика мужчиной. Это долгий, кропотливый и крайне болезненный процесс, который зачастую проходят не все. Самое страшное, Нацу, что «мужчина» может родиться лишь после того, как умрёт «мальчик», а это сродни самоубийству, учитывая тот факт, что «мальчика» ты должен убить сам. Радость на пару с отчаянием будоражили сознание парня, от чего тот немного поёжился, словно от холода, но перебивать не смел. Гилдартс же тем временем потёр протез на руке, после чего подошёл к своему подчинённому и посмотрел в серые глаза. - Мальчик умирает, Нацу, и добить его можешь только ты. Но почему-то вместо того, чтобы отпустить это недоразумение, ты продолжаешь держаться за него руками и ногами. – мужчина взял юнца за затылок и притянул к себе. – Чем дольше ты будешь пытаться сохранить ребёнка внутри себя, тем больнее будет дальше. Бабочка не родиться, если не умрёт гусеница. Дай ему умереть, он и так живёт слишком долго. С этими словами мужчина погладил парня по волосам и направился прочь из кузни. Нацу провожал Гилдартса взглядом, словно последний его шанс уходит в небытие. Нет, он не может его упустить, и пусть он пройдёт страшнейшие муки ада… он уже в аду. - Гилдартс. – раздалось за спиной, от чего мужчина остановился. Повернувшись к парню, надо признать, Гилдартс неслабо опешил от увиденного. Нацу стоял на коленях припав лбом к полу и не смея поднять голову. Выглядел он очень нелепо, ему было неловко, да и вообще, было видно, что он никогда прежде так не делал, но тем не менее, он старательно продолжал стоять на коленях, не смея поднять головы. - Я никудышный ученик, Гилдартс. Меня обучал боевому ремеслу величайший наставник в империи Фиор, который всегда говорил, что мне не достаёт качеств, которые приобретаются обычно в куда более юном возрасте. Долгие годы я не мог понять, что же он имел введу, но теперь я понимаю, почему ему было так сложно со мной. – Нацу на миг замялся и поджал голову ещё сильнее пряча лицо. – Я из очень высокого сословия, моя семья имеет огромное влияние в Столице, а потому он не имел права и полной воли в моём обучении. Я принимал это, как должное, но сейчас я понимаю, на сколько сильно я заблуждался… Я никудышный ученик, Гилдартс, но я прошу вас… - парень поднял голову, а в серых глазах заблестели слёзы, мольба и надежда. Надежда на то, что у него ещё есть шанс стать хоть чем-то. – Станьте моим учителем. Жалость – это качество, которое Гилдартс уничтожил в себе уже очень давно, разжалобить этого человека было невозможно, но это не делало его бессердечным. Он обладал другим качеством, более сильным, и куда более созидательным – Состраданием. Он никогда не терпел нытиков и тряпок, но всегда помогал неокрепшим юнцам встать на ноги и расправить крылья. Сейчас перед мужчиной стоял разбитый в пух и прах юнец, столкнувшийся с непосильной ношей, сломавшийся под её грузом, но при этом, он продолжал бороться и верить в свои силы. Ему нужно было лишь немного помочь. - Спать. – приказным тоном молвил наставник. – Тебе нужно отдохнуть, а как проснёшься, я жду тебя у выгребной ямы вместе с братом. От слов мужчины Нацу передёрнуло, но твёрдый взгляд заставил его лишь смиренно склонить голову. Здесь он такой же, как и все, а это значит, условия будут равными. - Работать не стыдно, Нацу. – снисходительно ответил мужчина. – Гордыня – это дракон, пожирающий нашу волю, и отрывающий от мира. Я жду тебя и Гажила в кузне сразу, как выспишься. С этими словами мужчина покинул помещение, оставив парня в предвкушении грядущего ужаса. Выгребная яма звучала страшнейшей из перспектив, но что-то внутри Нацу дало трещину и почему-то ему казалось, что если он себя не переборет, то кошмар продолжиться. Тяжело вздохнув, молодой император смирился, и, как ни странно, на душе резко полегчало, а долгожданный сон наконец подкатил. Спать захотелось неимоверно, а на душе в коем-то веке стало легко. Он не знал точно, что его ждёт, но был свято уверен в двух вещах: что ему пизда, и что перед ней он наконец-то выспится без чертей и кошмаров. *** - Ну, император, как настрой? Боевой? – ядовито съязвил Грэй, протягивая молодому парню черпак-лопатку. – Ямка! Нацу лишь нервно сглотнул, пытаясь проглотить тошнотворный ком и не удрать с воплем куда глаза глядят. Так, он пообещал себе, что стерпит всё, а значит надо просто взять черпак и… - Подтолкнуть? – голос младшего брата раздался за спиной, от чего Нацу передёрнуло. - … - первенец Игнила недоверчиво развернулся к родственнику. – Куда толкать? - Ну брат, ты ведь понимаешь, что нам придётся туда спуститься? – алые глаза издевательски блеснули. – Надеюсь ты не завтракал. Поверь, там внизу это будет актуально. По лицу Нацу было видно, что парень лишь сейчас осознал весь масштаб грядущего, и серые глаза недоверчиво посмотрели на «Ямку». По сути, это было углубление, со стоком, который вёл к какой-то речушке, тем самым вымывая отходы жизнедеятельности естественным путём. Но систематически эти стоки засорялись, и их приходилось прочищать, а для этого нужно было спуститься с самую «гущу событий». Оставить просто так было нельзя, так как влажность и жара могли вызвать эпидемию, а вообще с санитарией тут всё было на редкость жёстко и по графику. Уборка казармы, чистка выгребной ямы, обязательный душ после работы и это, не считая комплексную баню раз в неделю, а бывало и два. - Можно приступать. – съехидничал Грэй. – Я уверен в ваших силах, повелитель. - Я настраиваюсь. – огрызнулся Нацу, сжимая в руках черпак. – Пара минут. - Может всё же подтолкнуть? - Мне надо настроиться! - Нет, брат. Надо подтолкнуть. С этими словами, Нацу почувствовал, как брат упёрся ногой ему в спину, после чего бесцеремонно сбросил брата в выгребную яму, утопив его в помоях с головой. Сказать, что Нацу скрутило от отвращения, это не сказать ничего. Медленно, Драгнил поднялся на ноги, и только сейчас наконец осознал, что он по уши в дерьме… в прямом смысле. С минуту парень осознавал своё место в цепочке питания, после чего желудок свёл резкий спазм, и парня вырвало. Блевал парнишка знатно, отходы жизнедеятельности были везде, они плавали вокруг него, прилипли к волосам, лицу, рукам. Дьявол!!! Да он как жаба в болоте, стоял по пояс в говне, опорожняя желудок, заблёвывая выгребную яму и разбавляя её ещё и содержимым своего желудка. - Ну что, проблевался? – снисходительно заявил Гажил, спускаясь на помощь к брату. – То-то ещё будет. Побереги желудок, нам тут копаться и копаться. Это были самые ужасные несколько часов в жизни Нацу. Пресс болел так, словно он беспрерывно качал его на протяжении нескольких часов, а желудок уже выл от отчаяния. Блевать было нечем, но спазмы не оставляли парня, да и чего скрывать, Гажила тоже пробрало пару раз. - Это самое ужасное, что мне когда либо приходилось делать в жизни. – почти плача проскулил Нацу. – Когда этот ужас закончиться? - Когда закончим. Кстати, если тебе от этого станет легче, я тебе открою секрет. – брюнет гаденько оскалился. – В императорском дворце тоже есть выгребная яма, и твои слуги чистят её куда чаще. Ведь как это так, чтобы его величество мучался от смрада в отхожем месте!? Он же, бедненький, не продумает очередной законопроект сидя на толчке. Нацу внимательно слушал брата, после чего глубоко задумался и почесал слипшиеся от отходов розовые пряди. А ведь правда, его слуги едва ли не каждый день выгребают то, что император и его приближённые «насрали», и причём делали это с особым трепетом и выдающимся качеством, так как работой во дворце, даже такой могли похвастаться не все, а хвастаться и правда было чем. Эти слуги получали баснословные для своей профессии деньги, но сейчас Нацу казалось, что они получали сущие гроши. - Надо будет поднять жалование слугам. – Нацу продолжил разгребать помои с невероятно умным и задумчивым видом. – Надо будет вообще пересмотреть реформу экономики. Мне кажется, половина казны уходит на ненужные пирушки, да и вообще нецелесообразно используется. Надо поднять вопрос медицины и обойти заведения лекарей, а то за пределами дворца она хромает. Возможно, стоит поспрашивать Полюшку, что она думает по этому поводу, её бы по-хорошему в клинику оформить. - Только погляди, Нацу, какие умные мысли можно выудить из кучи говна. – усмехнулся брюнет и посмотрел на брата. – Как резко и широко открывается политический и экономический кругозор из выгребной ямы, сразу становятся видны все изъяны политического строя, а ущербность правящей династии тут же становится явной и неоспоримой. – взгляд алых глаз резко потух, а на лице появилась досада. – Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Нацу ничего не ответил, а лишь продолжил разгребать застои и засоры. Ему было противно и гадко, но причина была не в помоях, а в нём самом. Он всегда боялся стать таким же как отец: холодным, бессердечным, эгоистичным по отношению к своему народу, но верил, что сможет стать лучшим правителем, чем он, но лишь сейчас Нацу понял, насколько он был незаинтересованным в своих людях в принципе. Войска императора, под флагами его семьи грабят и насилуют деревни, медицины как таковой вообще нет, экономика строится левыми способами самих деревень, императора призирают за пределами Столицы, а в самом центре этого беспредела сидит он! Наивный дурачок, ни разу не выходивший за пределы города, да и за пределами дворца бывавший раз пятнадцать за всю жизнь, окружённый всеми благами и наивно верящий, что станет правителем величайшей империи. Осознание резко ударило в голову, и Нацу стало реально страшно. Какая к чёрту Столица, какой престол, он просто займёт место императора, которого ненавидят, и взойдя на трон весь этот пиздец свалится на него неудержимой лавиной. Нет, он не хочет такой участи ни себе, ни его людям. Он должен найти способ, должен стать лучше, должен поднять империю с колен, потому что он император, и он сделает это, во что бы то ни стало! - Гажил и Нацу явно не собираются обедать. – женский голос вмиг вырвал парней из раздумий, и повернувшись к прелестнице, Нацу был готов уйти в помои с головой. – Джувия принесла вам обед. Это была молодая девушка, с волосами цвета морской волны, и такими же голубыми глазами. Точёную фигуру не скрывали даже дешёвые одеяния, пышная грудь, да и сама девушка могла посоперничать с наложницами императора. Она была очень красивой, и с улыбкой смотрела на готовую утопиться розовую макушку. Боги, так стыдно Нацу не было ещё никогда. Одно дело, когда тебя выбрасывают в выгребную яму рабочие, или твой брат, и совсем другое, когда ты стоишь по уши в испражнениях всей деревни по пояс в дерьме перед женщиной. Пиздец. - Ну что, работаем? – раздался уже знакомый голос Грея, который подойдя к Джувии поцеловал её в губы и обнял за талию. – Не отлыниваем! Нацу, чего встал? Нацу лишь молча отвернулся и продолжил делать своё дело, пытаясь не встречаться взглядом с Джувией. Это был позор, от которого он никогда не отмоется и это был ещё один гвоздь в голову Драгнила. Единственное, чего хотел сейчас первенец императора – это чтобы эта девушка просто ушла, чего она явно не собиралась делать. Внимательно наблюдая и нежась в объятиях любимого, девушка неотрывно следила за каждым движением мужчин, что-то подмечая про себя. От пристального взгляда, Нацу раздражённо покосился на прелестницу, и честно говоря, удивился. В голубых глазах искрилось непонимание, удивление и даже какой-то страх. Так смотрят на нечто непонятное, нелогичное, неестественное, и самое странное, что взгляд был прикован больше к Нацу нежели к Гажилу. - … - Нацу тяжело выдохнул, и с трудом переборов чувство стыда повернулся к Джувии. – Ну чего? - Нацу очень странный. – с опаской заявила девушка, крепче прижимаясь к Грею. - И чем же Нацу странный? – в той же манере передразнил Нацу. - Джувия не понимает, почему Нацу кажется, что он делает что-то унизительное. Смысл слов не сразу дошёл до парня, он доходил постепенно, и надо признать, на миг парень забыл, что стоит по пояс в выгребной яме. Эта девушка смотрела на него, как на нечто непонятное, потому что он стыдился того, что делал. Ей было плевать на наличие дерьма в волосах и на морде, она не видела разницы между ним и другим рабочим, она принесла обед и не брезгала подходить близко. - Работать не стыдно! – даже немного растерянно и испуганно заявила прелестница. – Нацу выполняет важную роль в укладе деревни. Это не стыдно, это – естественно. Стыдно, когда здоровый лоб сидит и бездельничает, всячески оправдывая свою лень. Таких в Райской Твердыне не любят, таких в Райской Твердыне не кормят, а вам Джувия принесла обед! Девушка ещё что-то говорила, ворковала с Греем, обсуждала свои планы на будущее и кучу детей, но Нацу её не слышал. Весь уклад в голове парня попадал с извилин и разбился в дребезги. Работать не стыдно, копать уголь не стыдно, чистить выгребную яму не стыдно. К горлу вновь подкатил ком, но на этот раз не отвращения, а тот, что пытаются проглотить вместе со слезами. Провожая взглядом уходящую пару, Нацу посмотрел на увесистый свёрток и широко улыбнулся. На душе вмиг стало легко и свободно, а брезгливость как рукой сняло. - Ну что, брат. – голос Гажила заставил парня вернуться обратно в кучу говна. – Пойдём пообедаем? - Куда обедать? Рано. – Нацу повернулся к брюнету и впервые за всё это время улыбнулся своей фирменной ухмылкой в тридцать два зуба. – Мы ещё не закончили! Это был воистину изнурительный день, проведённый в не самом приятном месте, но выйдя из выгребной ямы, свирепо вымывшись всеми известными способами и наконец отбив проклятую вонь, парень почувствовал настоящее облегчение. Ну что ж, не так страшен чёрт, как его малюют, в этом первенец Игнила убедился на все сто, а потому его больше не пугала неизвестность, как и путь домой. Теперь он был уверен, что выдержит всё. - Ну, не умер? – голос наставника вырвал парня из дум, и Нацу повернулся. – А так боялся. Гилдартс улыбался, он слышал о том, как Нацу заблевал пол ямы, но всё же ожидал увидеть далеко не этого позитивного чудика, который похоже и не устал вовсе. Драгнил же лишь широко улыбнулся и поклонился. - Ты молодец. – подмигнул мужчина и с облегчением выдохнул. – Завтра у тебя и твоего брата выходной. Отдыхайте и не переусердствуйте. От слов мужчины Нацу слегка опешил. Он только настроился на каторгу, а его так беспардонно отпустили погулять, ещё и выходной выдали. Стоя как вкопанный, Драгнил явно требовал ответов, которые Гилдартс из вредности не давал. - Но я не устал. – попытался оправдаться парень, даже забыв, что тем самым обрекает себя на большую работу. – И вообще, ещё день! - Какой ты потешный. Что, работать хочется сильно!? – мужчина отвесил лёгкий подзатыльник и немного зловеще улыбнулся. – Что ж, Нацу, тогда я отправлю тебя на самую сложную тренировку, которую только можно придумать. Но имей ввиду, она заставила юнцов и покрепче стонать от ужаса и молить о пощаде! А вот тут парень стушевался, явно осознавая, что нарвался. Глаза наставника горели пламенем, рабочая рука сжималась и разжималась в предвкушении, а оскал на лице напомнил любимую маму. - Сегодня, Нацу, у тебя будет ответственное задание, так как твоя тренировка будет направленна на развитие самого главного атрибута любого воина! Ни один истинный мужчина не обошёлся без этого по жизни, так как это начало начал! Ты готов? - … - парень боязливо сглотнул. – Да. - Хорошо. – ещё злобнее оскалился наставник. – Нацу, сейчас ты отправишься в настоящую пыточную камеру, тренировать величайший дар, которым тебя наградила природа! Залог своего существования! И это… - … - мужчина указал на парня, явно ожидая, что юнец продолжит его фразу, но Нацу на столько растерялся, что начал в панике искать ответ. – Я не знаю. Спина? - Мозги. – мужчина с трудом сдерживал смех, глядя на то, как вытянулось лицо ученика. – Ты идёшь в архивы, и там наводишь порядок. Там такой пиздец, и мне нужен грамотный мальчик, который сможет различить буквы на пергаменте. - ГИЛДАРТС!!! – взвыл Нацу, осознавая наконец, что за «пытка» его ждала. – Может давай я в шахты вернусь? - Не искушай, я ведь соглашусь. – мужчина взял парня за плечо и уверенно посмотрел в серые глаза. – А если по чесноку, у меня с этим реально проблема. В толпе рабочих шахтёров и кузнецов-крестьян найти грамотного человека настоящая задачка. Половина не знает, как написать собственное имя, а часть и иероглифы в глаза не видели, более того, ты когда в последний раз книгу читал? Вот и я о том же! А теперь давай, не ленись, заодно может надыбаешь себе интересную книжонку! Парень был готов выть от отчаяния, но приказу подчинился и направился в сторону архивов. Вечерело, но было светло, и в какой-то степени это внушало облегчение. Он просидит в этих грёбанных архивах недолго, а потому, собравшись с силами, парень решил, что чем быстрее он начнёт, тем быстрее и закончит. Архивы представляли собой огромное помещение под главным храмом деревни, которые уходили на несколько этажей вниз. На то, чтобы навести тут порядок, нужно было выделить неделю и роту солдат, а потому, при виде этого кошмара, Нацу заскулил ещё громче. В голову залезло мерзейшее осознание, что кажись он понял суть тренировки, и это реально будет ад, но зато теперь он навсегда усёк, что любой энтузиазм будет оценён, а работа всегда найдётся. Кого он обманывает? Ну какой он порядок может тут навести!? Деваться было некуда, и парень решил, что если не сможет прибрать, то хотя бы ознакомится с ассортиментом, а потому, вооружившись фонарём, парень отправился в самую глубь. Сколько лет эти манускрипты не видели света, молодой Драгнил мог только догадываться. Всё было покрыто толстым слоем пыли, местами истлело, но воздух тут был на удивление свежим. Вентиляция присутствовала, что мешало образованию плесени и в очередной раз доказало, что в Райской Твердыне с дисциплиной и отношением к проектировке планка задрана почти до небес. Некоторым манускриптам были десятки, а то и сотни лет, но всё это прекрасно сохранилось, словно было написано вчера, и от этого у молодого императора захватывало дух. Длинные стеллажи уходили далеко в темноту, не давая и малейшей надежды на то, что парень когда-нибудь осилит хоть половину библиотеки, но всё же малый кусочек этого мира привлёк Нацу. Несмотря на качество строительства и продуманное хранение, в некоторых местах дерево рассохлось, что привело к деформации полок и не вписывалось в общую картину идеальности. Надо было как-то отметить это место, чтобы после сообщить Гилдартсу о чрезвычайном положении, но так уж вышло, что Нацу был одарённым индивидуумом, а потому решил попробовать вправить полку самостоятельно. Боги явно были благосклонны к императорской династии, потому что парня не раздавило лишь по их воле, но полу тонная куча книг и свитков явно давала понять, что на этом везение Нацу закончилось. Простонав что-то матерное, Драгнил медленно опустился на колени и лишь на миг прикинув в голове, сколько времени ему понадобиться чтобы разобрать этот ужас, а мысль взять коня и свалить в Столицу втихаря стала казаться не такой уж безрассудной. Закинув голову назад, юнец тихо заскулил, но вдруг смиренно выдохнул вновь уставился на кучу. - Терпение. – тихо прошептал император. – Терпение – залог любого труда. Гилдартс хорошо промыл мозги парню, но Нацу не жаловался. Это давно надо было сделать, и поскольку Макаров был связан по рукам и ногам в этом деле, это должен сделать кто-то другой. Он не умеет созидать, ну вот от слова «совсем», более того, если он залезет на другие полки, они скорее всего тоже рухнут. Иными словами, любое действие приведёт к разрушению, но он может попытаться хотя бы аккуратно сложить то, что уже накосячил. В каждой полке было встроено несколько фонариков, а потому, зажигая каждый из них, архивы вскоре наполнил мягкий тёплый свет, после чего парень смирено выдохнул и приступил к разборке завалов. Медленно и осторожно, с трепетом и без резких движений Нацу перекладывал книги и свитки в аккуратные стопки. Держать в руках такого рода и возраста папирусы было не просто страшно, а внушало ужас, но Нацу не сдавался. Ему и так жопа за то, что разъебал архивы, но, прежде чем позвать спасателей, он должен привести их в порядок. - Великие духи предков, я взываю к вам. – интонацией всепоглощающего отчаяния и сарказма проговорил Нацу, перекладывая очередной манускрипт в сторону. – Я буду крайне признателен, если вы соизволите послать мне знак свыше, что в том, что я сейчас творю, хоть отдалённо есть какой-то смысл!!! Нет, Нацу не собирался на всё плюнуть и бросить, но пожаловаться очень хотелось. Сегодня был очень странный день, который навсегда поменял мировоззрение юнца, но день ещё не кончился, как и куча для разборки. Он не ждал чуда, и уж тем более ответов, но он не знал, что энтузиазм его «Предков» был на пике даже после их смерти. Красная тряпка мелькнула под завалами, что не слабо заинтересовало парня, и тот начал медленно и осторожно убирать книги в сторону. Это был лоскут прочной ткани, довольно старой, но всё же хорошо сохранившийся, который был вложен в книгу как закладка, что уже само по себе было странным. Нацу и сам ни раз оставлял пометки в книгах, что хранились в библиотеке дворца, но он предпочитал вкладывать более мелкие и удобные вещи, такие как куски пергамента или железные пластинки. А тут было ощущение, что в книгу положили первое, что попалось под руку и закинули на полку. К слову, книга была очень большой и тяжёлой, около полуметра в длину и сантиметров пятнадцать толщиной, обложка была из прочной качественной кожи с выбитой гравировкой на ней, но из-за плохого освещения, Нацу с трудом различал линии, да и, неверное, «прощупать» рисунок было легче, чем увидеть. Уголки уже давно проржавели от времени, страницы с краю почернели, но продолжали упорно зажёвывать кусок красной тряпки, не разжимая своих бумажных челюстей. Это выглядело странно, да и в принципе Нацу интересовал только красный цвет мелькнувший во всей этой серой макулатуре, а потому, осторожно выудив тяжеленный фолиант и положив на открытое место, парень открыл его, и перед ним открылся узор на тряпке, от чего Нацу на миг потерял связь с реальностью. Тряпка тоже была большой, а точнее это было знамя, под которым когда-то, десятки, а может и сотни лет назад, шли войска. Знамя было красного цвета, но не это заставило сердце парня пропустить удар. Дракон, раскинув крылья вылетал из огня куда-то вверх, извергая пламя из открытой пасти. Этот рисунок был очень простым, с минимумом красок, выделанный в форме символичного знамени и герба, но «Огненный Дракон» являлся символом только одной семьи во всей империи, и вот это уже наводило жуть. Взяв ветхую ткань в руки, Нацу до дрожи и боли в глазах вглядывался в рисунок, ощущая себя, толи дебилом, толи больным на голову. Огненный Дракон – это символ династии Драгнилов, но Нацу видел его в первый раз в жизни. Этот рисунок не имел ничего общего с витиеватым драконом на знамёнах его семьи, но этого просто не могло быть! Он бы счёл это за шутку, но этому куску ткани должно быть столько же, сколько и этой книге, а лет ей за пару сотен точно! Сознание резко прояснилось, и парень посмотрел в лежащую на полу книгу. Пожелтевшие страницы были исписаны мелкими иероглифами, иллюстрации, нарисованные с особой дотошностью, красовались на бумаге, но Нацу не было до этого дела. Глаза выхватили первую попавшуюся строчку из текста, не смея отвлекаться даже если начнётся война. «… и взошли алые знамёна на горизонте, да поднялся простой люд с колен. В рассветных лучах, дракон на флагах полыхал, выжигая фронт тирании и возрождая надежду народа из пепла. Огненный Дракон явился на наши земли, принося с собой солнце и радость, и унося страданья и печаль. И спросил люд вождя своего: «Это боги?», и ответил вождь: «Нет, это Драгнилы» …». Нацу, как обдолбыш минут десять пялился в книгу, пытаясь осознать, что вообще, только что прочитал, и увы, но ничего не лезло в голову. Посмотрев на иллюстрацию, парень пригляделся к знамёнам, о которых писал автор, и увидел точно такой же символ, как и тот, что был вышит на флаге, что сейчас покоился в руках юноши. Сомнений быть не могло, но это было просто невозможно! Как он, прямой наследник своей династии, первенец и чистокровный Драгнил мог не знать, как выглядели знамёна его семьи!? Почему он ни разу не видел подобного фолианта в библиотеке дворца!? Почему история его династии в прямом смысле случайно свалилась ему на голову в каком-то захолустье на другом конце империи по причине дерьмовых полок и собственной «рукажопости»!!!??? Столько вопросов и ни одного ответа, что неистово вымораживало парня, но огонь внутри уже обжёг, а это значило, что он перероет все архивы, если понадобиться, но найдёт всё, что ему нужно! Про валяющиеся свитки парень уже и забыл, его сейчас интересовало совсем другое, а конкретно, что это за фолиант. Захлопнув книгу, парень пригляделся к обложке и наконец смог разобрать очертания крылатой ящерицы, вылетающей из пламени. Открыв книгу на первой странице, в глаза резко бросилась надпись: «Эпос династии Драгнил», и вот тут Нацу и понял, что ему задница. На то, чтобы прочитать эту книгу, у него уйдут недели беспрерывного чтения, но, честно говоря, ему было откровенно насрать. До этой книги он больше не доберётся, а значит надо успеть хоть что-то. *** - Добрый вечер, Гилдартс. – уважительно поклонилась Эльза, и обеспокоенно посмотрела на мужчину, который украдкой смотрел по сторонам. – Вы взволнованы, что-то случилось? - Ты Нацу не видела? – глава деревни продолжал озираться. – Уже почти за полночь, но он не явился на ужин. Честно, я начинаю нервничать. - Вы же говорили, что отправили его в архивы. - Ты хочешь сказать, он всё ещё там? Я, конечно, велел навести там порядок, но я как-то ожидал, что он от силы пройдётся по полочкам и перечитает названия книг, да и вообще я его туда отправил больше шутки ради! – озадачено поднял бровь Гилдартс. – Не нравится мне это, пойду гляну, что он там делает. Архивы – это истинный гигант в архитектуре Райской Твердыни, к которой испокон веков трепетно относились главы деревни, храня в себе историю десятков, а то и сотен лет, и нельзя сказать, что Гилдартс не испытывал гордости за то, что имел честь быть одним из хранителей этого места. Проходя по каменной кладке вдоль коридоров, Гилдартс восхищался величием этого места, но и испытывал неподдельное волнение, ведь Нацу нигде не было. Неужели гадёныш забрался на самый нижний ярус? Лишь бы ж шею себе не свернул, а то там все полки на соплях держатся. А может стоит припахать парнишку для ремонта? Идея Гилдартсу понравилась, но радость была очень недолгой, и длилась ровно до того момента, пока он не увидел свет в одном из пролётов между стеллажами, а точнее то, что он осветил. - Ты что тут устроил!? – крик Гилдартса заставил Нацу вздрогнуть от ужаса и оторваться от эпоса. – Нацу, какого хрена!? Этим книгам и свиткам по четыреста лет!!! Сказать, что мужчина был в ужасе – это не сказать ничего. Полка была сломана, а литература, пусть и аккуратно, но лежала на полу, и глава деревни точно знал, что полка рухнула до того, как Нацу сложил все книги по стопочкам. Серые глаза в панике бегали и придумывали оправдание, но руки намертво вцепились в тяжёлый фолиант. - Ради всего святого, Нацу!!! – бесновался мужчина. – Что ты тут творил!!!??? - Я читал. – наивно хлопал глазами парень. – Ты же сам сказал найти интересную книгу! - Я сказал: «найти книгу», а не «разъебать архивы»!!! – Гилдартс был в бешенстве, а потому, переведя дух, посмотрела на Нацу, как на мясо. – Так, быстро поднял свою задницу и пошёл вон отсюда!!! - Угу. – Нацу виновато спрятал серые глазки, покрепче перехватил фолиант и поднялся с пола. - Так, книгу положил! Этому эпосу, как всей твоей династии!!! - Хорошо. – затравленно отозвался парень и начал отходить назад, сжимая эпос в руках. – Я дочитаю его и сразу положу. - Нацу, ты придурок!? - Ну… иногда бывает. - Так. – мужчине явно не нравилось русло, в котором шёл разговор, и он направился к нерадивому юнцу. – Нацу, это очень ветхая, старая, и единственная в своём роде книга! Ты вообще своей башкой понимаешь, что сейчас держишь в руках!? - Это эпос династии Драгнил! – буквально прокричал Нацу, прижимая к себе, наверное, самое ценное чтиво, когда либо бывшее у него. – Такой книги нет даже во дворце императора, что само по себе странно! Почему эпос находиться тут, если он должен принадлежать Драгнилам!? - Во-первых, тон попроще! Во-вторых, этот фолиант тут, потому что был написан в Райской Твердыне! А в-третьих… - наставник на секунду замялся, явно что-то обдумывая. – Ты откуда вообще знаешь, что есть во дворце, а чего нет? Повисла давящая тишина, а Нацу растерялся в конец, но виду пытался не подавать, всё крепче сжимая эпос. В том, что юнец чего-то недоговаривает, Гилдартс не сомневался, но его поведение и мотивы ему были непонятны. Казалось, он сейчас просто сорвётся с низкого старта и даст дёру наутёк куда глаза глядят, даже не заметив того, что книга весит двадцать с лишним килограммов. - Почему? – раздался тихий голос, и Нацу поднял серые глаза, полные отчаяния, скорби и надежды… надежды получить хоть какой-то ответ. – Почему Драгнилов так не любят? Почему их ассоциируют со злом и беспределом? Они принесли мир на эту землю, так за что их все ненавидят? Гилдартс не был идиотом. Он видел, что парню не легко об этом говорить, но ещё страшнее, ему это реально было важно, и от этого он вцеплялся в ветхий фолиант до побелевших костяшек и хруста в пальцах. В голову наставника закрались сомнения, но сейчас он должен бояться не только за сохранность юнца, но и единственного в своём роде эпоса, а потому надо действовать осторожно. - Какое отношение ты имеешь к Драгнилам, Нацу? - Всё, что когда-либо было в моей жизни, дал мне император. – парень не стал особо врать, лишь слегка приукрашивал или чего-то недоговаривал. – Моя семья из династии Рэдфокс, одна из самых приближённых к императору, фактически я вырос во дворце, и в Столице я очень этим гордился. Но здесь, за пределами привычного уклада, мне страшно называть эту династию в слух. Почему… Почему династия огненных драконов вызывает у людей ярость и негодование!? Почему!? - Потому что они это заслужили. – вкрадчиво ответил Гилдартс, глядя в серые глаза. – Наш великий император полностью оправдал свою репутацию и репутацию своих предков. Империя в упадке, Нацу, причём не столько экономически, сколько в морально, у людей больше нет доверия к Драгнилам и это явление повсеместно. Иными словами, если кто-то или что-то подымет людей на восстание, они пойдут на Столицу, и от императорского дворца не останется ничего. - Но погоди! Это же… так нельзя… нужно же что-то делать! – парень стушевался, едва не выронив из рук книгу. – Они же просто придут и снесут… мой дом. - Вот именно поэтому, Нацу, белая горячка про «сына Игнила», конечно, была забавной, но больше тебе так лучше не шутить, ради собственной безопасности. За четыре века правления, они себя зарекомендовали ну очень хреново, а у Райской Твердыни вообще свои счёты с Драгнилами, и вякать направо и налево… - Какие счёты? – перебил юнец и, с глазами удивления и уже неслабой нервозности, начал медленно подходить к наставнику. – А вам-то что император сделал!? Вы на окраине империи! - Они предали нас! – громогласно гавкнул Гилдартс, от чего Нацу всё же выронил книгу, но чудом поймал при падении. – Да положи ты уже этот фолиант на пол, наконец!!! - НЕТ!!! – Нацу выкрикнул так, что полки с книгами задрожали, а сам он лишь крепче сжимая в руках заветную книжонку. Гилдартс было хотел что-то сказать, но вдруг обомлел. Плечи парня задрожали, но до конца не было понятно, от чего именно: толи от страха, толи от злобы, толи от напряжения, а быть может всему виной слёзы, что катились из серых глаз. Состояние юнца поставило Гилдартса в тупик, так как такого количества противоречивых чувств за раз он не видел ни разу. Нацу был просто в бешенстве, в отчаянии, по щекам катились слёзы безнадёжности, но при этом гримаса гнева перекосила лицо, а в глазах помимо слёз блестели надежда и уверенность. Казалось, что, если ему скажут, что для достижения желаемого ему придётся жрать камни, он, не задумываясь, возьмёт кирку и отправится на каменоломню. - Это для тебя Драгнилы – пустой звук. А для меня, это – едва ли не смысл жизни. Мне не плевать, что о них говорят. Мне не плевать, что о них думают. Возможно, я не смогу изменить отношение людей к ним, как бы сильно не желал этого, но я хочу хотя бы понять, за что их так ненавидят!!! Я не отдам фолиант, потому что в нём есть то, чего нет в библиотеках дворца. У меня и так мало времени, не полных три месяца, и то вечера после каменоломни! – спёртым от слёз и гнева голосом прохрипел Нацу. – Я не осилю его за это время, но я хотя бы попытаюсь. Я имею права узнать, какими они были, и чем заслужили такую славу. - Нацу, пожалуйста, положи фолиант. Я тебя очень прошу. – тяжело выдохнул Гилдартс, но видя упертость и настрой парня, только обречённо потёр переносицу, как вдруг на лице мужчины промелькнула лёгкая смиренная усмешка. – Твои бы силы да в мирное русло, сынок. Положи эпос, это всего лишь художественная хроника, написанная под впечатлением в первые годы правления Драгнилов, и она очень далека от оригинальной истории. А вообще ты выбрал не тот стеллаж, да и чутка ошибся залом. Положи книгу, обещаю, я её не заберу. Нацу несколько секунд мялся, но всё же положил эпос на каменный пол, после чего Гилдартс махнул рукой и направился куда-то вдоль стеллажей. Всю дорогу до пункта назначения мужчины молчали, и только мерные шаги и неровное дыхание юнца разрывали тишину. Дойдя до какой-то двери, наставник тяжело выдохнул и немного обречённо улыбнулся. Как давно он тут не был, да и, честно говоря, не очень-то и хотел, лелея надежду, что ему никогда не придётся открывать эту проклятую дверь, но всё же, в этом юнце было что-то такое, от чего Гилдартс был готов даже забить на запреты. Так или иначе, малой не обделён грамотой и мозгами, а значит его можно спокойненько припахать разобрать этот ужас. С этими мыслями мужчина вставил ключ в увесистый замок, после чего отложил их в сторону и открыл заветную дверь. Тут было темно, совершенно не было света, но это длилось совсем не долго. Войдя в кромешную темноту с факелом, Гилдартс начал зажигать фонари в помещении, и с каждым зажжённым факелом, сердце парня билось всё сильнее, а в серых глазах заиграл блеск тысячей огней, и этот свет отнюдь не отражался от факелов. - Четыреста лет назад, Драгнилы объединили сотни деревень и тысячи воинов. Многие вложились в победу над тиранией захватчиков, но Райская Твердыня внесла свою не маломальскую лепту в их победу. – гордо заявил Гилдартс, поворачиваясь к завороженному юнцу. Широко раскинув руки в стороны, мужчина с трепетом осмотрел содержимое комнаты и с уверенностью и улыбкой любовался блеском серых глаз. – Именно здесь, в Райской Твердыне, четыре века назад, были выкованы первые мечи Драгнилов. Нацу слушал, как завороженный, но взгляд его был прикован вовсе не к мужчине. Огромное алое знамя, не меньше пяти метров в длину и ширину, было растянуто на всю стену, а на нём, вышитым из льна и другими неблагородными материалами, красовался огромный дракон, что вылетал из пламени. В нём не было какой-то эстетической или технологической изюминки, но он завораживал, воистину и бесспорно, вызывая толпу мурашек даже у Нацу. - Так выглядел первый герб Драгнилов. Настоящих Драгнилов, тех, что принесли мир в наши дома. – заметив интерес парня, Гилдартс повернулся к огромному знамени и улыбнулся. – Этот герб не был ажурным, не был интересным украшением, и плохо смотрелся на кимоно. Но он подчеркнул всю суть и весь смысл династии «Огненных Драконов». Вылетающий из пламени и стремящейся ввысь, это знамя подняло народ с колен, а империю из пепла! Это знамя… - вдруг Гилдартс тяжело выдохнул и опустил глаза. – Не имеет ничего общего со своими потомками. - Что? – вдруг Нацу вышел из ступора и посмотрел на наставника. – По-по-почему не имеет!? - А разве имеет? – голос мужчины был пропитан сарказмом и иронией. – Сравни это знамя и то, что весит во дворце императора. Мелочь – а говорит о многом. Династия изжила себя, в погоне за славой, лоском, да и уймой других ненужных вещей. Императорская армия давно уже не является защитниками наших земель, да и вообще представляет больше угрозы, нежели помощи, а наш дражайший Владыка, так и вовсе, все ждут, когда он откинется. Разве ж это великая династия «Огненных Драконов»? Так, «пыльные ящерицы» на последнем издыхании. Ноги подкосились и Нацу просто рухнул на землю. Сказать, что ему было хреново – это ничего не сказать. Весь мир, все надежды, весь смысл существования просто взял и смылся куда-то в сторону стоков выгребной ямы, и, надо признать, Гилдартса это почему-то зацепило. Парень был раздавлен, и мужчина не мог понять почему именно, но что-то ему подсказывало, что это уж очень личный вопрос, а потому подойдя к ученику, наставник лишь присел на корточки и приподнял подбородок парня. - Знаешь, кем были первые Драгнилы, Нацу? - Они были рабами и шлюхами. – спёртым от отчаяния и слёз голосом прошептал парень. - Это вначале. А кем они стали на поле битвы, ты знаешь? – усмехнулся Гилдартс. – Они были конченными психами, без инстинкта самосохранения. Безоружные, они кидались на врагов с палками и факелами, не чувствуя боли и страха, добровольно поливая себя смолой и поджигая, они бежали на пороховые склады внушая ужас всем, кто осмеливался встать у них на пути. Им была настолько отвратительна жизнь этого мира, что они просто решили спалить его вместе с собой, если понадобиться, но этого мира быть не должно! И знаешь, что, Нацу. Они повели за собой не своим обаянием, а своим безумием. Вот, за кем идут люди. За безумцами, которые не прячутся в стенах дворца, когда войско умирает на поле битвы. Измученные и истерзанные, они подымались вновь и вновь, и пока враг жался в крепостях, они свергли всех. Вдруг мужчина осёкся и опустил глаза, после чего повернулся к знамени и резко поник. Что творилось в голове Гилдартса ответить было сложно, но это не меняло того факта, что в глазах мужчины мелькнула некая ирония и он, поднявшись на ноги, уставился на знамя с отвращением. - Когда-то они были спасением, а сейчас – не больше, чем очередные угнетатели. Они предали нас, и не только нас. Дорвавшись до власти, они построили великую империю, ту, о которой все мечтали, и которая по праву называлась величайшей. Но их потомки не разделили энтузиазма своих предков, опускаясь всё ниже, и ниже, и ниже. – мужчина лишь тяжело вздохнул. – Самые первые мечи Драгнилов ковались в кузнях этой деревни, а указом второго императора их династии был пожизненный заказ мечей Райской Твердыни. Мы были основной кузней империи Фиор, Нацу, можешь себе это вообразить? Мы поставляли мечи в каждой уголок нашей страны… - голос резко надломился и Гилдартс опустил голову. – Но где-то через двести лет, император счёл, что наш альянс крайне невыгоден, да и бессмыслен, а потому поставки прекратились, производство зачахло, а когда главы деревни направились разбираться в чём херня, и потребовали поднять указы, им вообще повезло, что в огонь полетели бумаги, а не они сами. Их выставили с позором, и не убили лишь потому, что император с благоволил вспомнить о неотъемлемом вложении нашей деревни в победу его предков. К тому времени уже не было тех великих освободителей, да и дракон на знамёнах изменился. Нацу продолжал смотреть на наставника, который уже и не знал, есть ли смысл слиться, или нет. Парень испытывал отвратительное чувство вины, но ничего не мог сделать, да и вообще не знал, так как ни о чём подобном в архивах его дворца не было написано. Гилдартс продолжал буравить стены досадным взглядом, после чего посмотрел на раздавленного юнца. - Знаешь, Нацу, ты хороший человек. – немного виновато заявил Гилдартс. – Правда хороший, как и твой брат, но о том, что у тебя есть какая-то связь с Драгнилами, тебе лучше не заикаться, особенно в этой деревне. Мы не любим их, очень, а потому я никому не скажу о нашем разговоре, и всё же, будь осторожен. - Дай мне ключ. – вдруг уверенно, в прямом смысле потребовал юнец. – От этого зала. Не столько слова, сколько тон, заставил Гилдартса немного напрячься. В серых глазах не было ни капли слабости, они горели, и, если Нацу потребуется отнять ключ с силой, он это сделает, чего бы ему это не стоило. Подобное рвение не слабо напрягло мужчину, но тут в голове щёлкнула забавная мыслишка. А почему бы и нет? - Знаешь, Нацу. А я выдам тебе ключ. – неожиданно для самого себя заявил мужчина. – Я даже больше скажу, я освобожу тебя от каменоломни, но только при одном условии. Ты наведёшь в архивах безупречный порядок, всё расставишь по полочкам и пройдёшься тряпкой по каждому манускрипту. Я уже один раз доверил это дело неграмотным бездарям, после чего переписывал часть документов. Больше я этой ошибки не допущу, как и любого неуча до архивов. - Идёт. – уверенно заявил Нацу, поднялся с пола и протянул руку. – Ключ. А парнишка-то был настроен решительно. Он явно имел личный интерес к истории Драгнилов и, в какой-то степени, это было на руку главе деревни. Мало кто соглашался на подобное, предпочитая гнуть спину в поле, нежели сидеть за книжками и целыми днями вдуплять в написанное. Ничего не ответив, мужчина обошёл юнца, взял замок с ключом и протянул парню. Нацу уверенно забрал оба предмета из руки наставника, после чего поклонился, и немедля направился к архивам, на удивление главы деревни. Такого рвения он явно не ожидал, а потому улыбнулся только шире, глядя на то, как Нацу, со свойственной только аристократии, трепетом и осторожность, перебирал ветхие документы, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Именно это Гилдартсу и было нужно, а потому, решив не мешать и попросив Нацу долго не засиживаться, мужчина направился в сторону казарм. Парень что-то буркнул в ответ, но уже и не помнил, что, так как это не имело ни малейшего значения. В его руках сейчас лежали документы, касательно его семьи, которых больше не существовало нигде в империи. Сам факт, что он получил к ним доступ, уже было чудом, но всё же в голову упорно лезло слово «судьба». Он был выходцем величайшей династии, потомки которой смешали её имя с грязью, и это неимоверно бесило. Да пошло всё в пекло, это его семья, его история, со всеми хорошими и плохими сторонами, и никто не посмеет о ней отзываться так, как это делают сейчас! Да, она заслуженно стоит в низах, да, были зверства, достойные свержения, но это не меняло факта, что Драгнилы ещё у власти, а главное, Нацу ещё жив. Подняв голову на знамя, в душе вдруг разлилось что-то невероятно тёплое, а сам парень широко и уверенно улыбнулся. Когда-то его предки подняли из пепла целую империю, так что мешает ему хотя бы попытаться поднять из пепла имя своей семьи?