Тень императора

День не задался с самого утра, причём не только у слуг императорского дворца, но и у самих членов семьи Драгнил. Игнил с самого утра был, как пыльным мешком стукнутый, и явно плохо соображал, что происходит. Дела шли из ряда вон плохо, какие-то бунты, крики, толпа недовольных, всех бы их в один костёр, и чтобы не вякали!!! - Игнил! – раздался злобный голос Макарова, от чего императора передёрнуло, и он обречённо поморщился. – Нам надо поговорить! Только этого ему не хватало. Сейчас начнётся очередной вынос мозга, и ведь прибить он его не может, не позволительно это, особенно в его положении. Силясь выжать из себя хотя бы намёк на умиротворение, Игнил выпрямился и повернулся к учителю. - Доброе утро, Макаров. Надеюсь, покои вас устраивают. Если вас что-то беспокоит, я сразу распоряжусь… - Я по делу, Игнил! – беспардонно и даже с неким наездом перебил маленький старичок. – У меня очень дурные вести. Твои дети пропали, слух об их кончине разнёсся на весь Фиор! - Это плохо, да? - Это пизда! – не церемонясь в выражениях заявил Макаров. – Если так и дальше пойдёт – нас ждёт государственный переворот! Твои враги собирают силы, готовясь нанести сокрушительный удар по ослабевшей броне, и если они не увидят наследников престола, то пиздец всей вашей династии!!! - Мда… - озадачено выдохнул император. – Маловато шлюх во дворце шаталось. Надо было обзавестись большим количеством, авось и не свалили бы на фронт, два идиота. - Игнил, ты вообще соображаешь, о чём сейчас идёт речь!? Если твои дети в ближайшее время не окажутся во дворце, то пизда всему твоему правлению!!! Ты знаешь сколько семей метят на престол императора!? - Я подумаю об этом. – кратко ответил мужчина, развернулся и направился прочь. - Игнил, не смей уходить!!! – Макаров кинулся вдогонку за владыкой. – Мне восьмой десяток, и то, что ты император не помешает мне накостылять тебе по башке!!! - Иногда я очень жалею, что не могу натравить на вас стражу, Макаров. – владыка перешёл на бег, пока не скрылся за очередным тёмным переходом. - Ты так просто от меня не скроешься!!! – кричал Макаров, но забежав за угол резко врезался в дороге шёлковое кимоно. Император смотрела куда-то вглубь тёмного коридора и, похоже, даже не моргал. – Так, Игнил, ты сейчас же выслушаешь меня, и мы вместе… - Что я должен сделать? – так же нагло и без тени угрызений совести перебил мужчина. - Ну, для начала мы должны… - Делайте! – выкрикнул император и попятился, от чего старик сначала растерялся, а после пригляделся. – Я сделаю всё, что будет велено. Я всё сделаю!!! Макаров секунду молчал, после чего пригляделся к лицу владыки. Он смотрел куда-то в темноту, а лицо искажала гримаса ужаса и неизбежности. Старик настолько растерялся от вида сей картины, что посмотрел в коридор и одёрнул Игнила за кимоно. - Игнил. – голос Макарова не то, чтобы дрожал, скорее испытывал высшую степень недоверия к увиденному. – Там ничего нет. На что ты смотришь? - Я всё сделаю, всё, что пожелаете! – продолжал, как заведённый, молиться Игнил, при этому упав на колени и глядя куда-то наверх. На глазах тут же навернулись слёзы, а сам мужчина схватился за сердце. – Мы найдём их, я обещаю! Я клянусь всем, что у меня есть!!! - Игнил, что происходит!? – Макаров не на шутку перепугался, пытаясь рассмотреть в тёмном коридоре хоть что-то, что могло объяснить ему состояние, в котором прибывал император. – Ради всего святого, там ничего нет! На что ты смотришь!? Сердце сжала сильная и резкая боль, от чего мужчина согнулся пополам и с трудом глотал воздух, которого так не хватало. Как рыба, выброшенная на сушу, Игнил жадно пытался уловить хоть малейшее колебание ветра в коридоре, но все попытки были тщетны, от чего император лишь уставился в никуда на, одному лишь ему видимый силуэт и тихо заплакал. - Я всё сделаю. – губами шептал император. – Я обещаю вам. Они вернуться домой, я знаю это! Они живы, они направляются сюда и скоро будут дома! Острая боль пронзила сердце, от чего Игнил окончательно рухнул на пол, рядом с наставником, жадно глотая воздух. Отчаяние и боль засияли в серых глазах, но вдруг в них же вспыхнул огонь, настоящее пламя, которое растеклось по жилам владыки, и заставило его, пусть и с неимоверным усилием, но подняться, сначала на четвереньки, а после и на ноги. - Они живы. – буквально прорычал император, подымаясь на ноги, и держась за готовое разорваться на части сердце. Из глаз потекли слёзы, которые крупными каплями падали на пол, но это не на секунду не умоляло ярости и огня в глазах Игнила. – Мои сыновья живы, с ними всё в порядке, и они вернуться домой! Я знаю это!!! Ничто не станет для них преградой… просто ещё не пришло их время. Они должны пройти самое главное испытание, что для них было предначертано ещё до их рождения!!! Нужно просто… подождать. Не в силах больше противиться страху, Драгнил закрыл лицо руками и тихо заплакал. Ещё никогда прежде Макаров не видел своего ученика в таком состоянии, и от этого лишь отшатнулся назад, пытаясь собрать мысли в кучу. Понадобилось немало времени, прежде чем старик всё же преуспел в этом. - Игнил. – почти шёпотом проговорил учитель. – С кем ты говоришь? Эти слова вмиг отрезвили императора и тот поглядел в тёмный коридор. Пустой, как и предполагалось, и от этого на душе стало немного легче, во всяком случае императору. Игнил смерил своего учителя немного потерянным взглядом, после чего добродушно улыбнулся своей непревзойдённой улыбкой в тридцать два зуба и снова посмотрел в коридор. - Мои дети живы. Я знаю это, и ни один ублюдок в империи не заставит меня усомниться!!! Если бы они были мертвы, меня бы тоже тут не было. – с этими словами Игнил выпрямился, вытер слёзы и уверенно посмотрел в коридор. – И всё же, наверное, вы правы. Их отсутствие не должно сказываться на делах империи. Соберите лучших гонцов, найдите моих детей, а я… - губы императора исказила зловещая, но всё же с толикой надежды улыбка. – А я продолжу ждать. Их судьба была предначертана богами за долго, до их рождения, они обязаны пройти этот путь, и лишь по возвращению, мой первенец, став истинным императором, сможет смело занять престол, не опозорив свою династию, а наоборот, возвысив её до небес, превзойти своих предков, прировняв себя к истинным Драгнилам… к тем, что принесли мир на нашу землю четыреста лет назад. С этими словами Игнил удалился, оставив ошарашенного старика стоять посреди прохода, украдкой глядя в тёмный коридор, а Макаров лишь пытался понять, что делать со всем этим дерьмом. Надежда таяла на глазах, и он направился к единственному человеку, чей рассудок ещё отдалённо напоминал адекватный. Металикана сидела в своих покоях, нервно перебирая чёрные локоны. Нервозность не сходила от слова, совсем, а потому, женщина пыталась найти утешение хотя бы в своём отражении, которое ненавидела, больше всей жизни. Ум заползал за разум, ей хотелось на полном серьёзе сесть на коня и оправиться искать своих детей самостоятельно, но она держалась. Из последних сил, но держалась, лишь бы нервы не сдали, хотя предпосылки указывали на грядущий кошмар. - Металикана. – голос Макарова вырвал женщину из дум, от чего та лишь лениво отложила гребень, и посмотрела на старика. – Нам нужно серьёзно поговорить. Вот на что супруга императора не была настроена, так это на серьёзный разговор. Растрёпанная, локоны которой больше походили на спутанные водоросли в болотах, Металикана без особого интереса посмотрела на пожилого мужчину, после чего заплела волосы в некое подобие кички и уставилась на старика. - О чём вы хотели поговорить, Макаров? – без особого интереса заявила женщина, пытаясь спрятать остатки недоразумения в волосах в аккуратную причёску. – Я немного занята, если вы не заметили. - Ваш муж прибывает в безумии. – сразу, без особых прелюдий начал старик. – Если так и продолжится дальше… - То не будет абсолютно ничего. – перебила женщина, заканчивая фразу за старика. – А раз не будет абсолютно ничего, то можно узнать, почему вы явились ко мне? - К сожалению в этот раз безумие вашего мужа скажется на участи империи. – обречённо заявил Макаров, после чего лишь опустил глаза. – Я не могу гарантировать, что ваши дети живы, Маталикана. - Если вы не можете мне этого гарантировать, тогда зачем пришли? - Вы можете спасти империю от распада! – закричал Макаров, от чего Металикана на миг оторвалась от зеркала и посмотрела на старца. – Ваши дети погибли, их не вернуть, но вы можете исправить сие недоразумение, подарить этому миру нового императора!!! Гребень упал из рук, а по лицу женщины расползлась воистину зловещая ухмылка. Выдернув из неудачной кички ядовитые иглы, чёрные, как смоль, волосы разметались по лицу, а сама женщина поднялась на ноги и направилась к старику мерной, и от этого не менее хищной походкой. - Я вас правильно поняла, Макаров? – буквально прорычала женщина, а два алых огня мелькнули из-под растрёпанных волос. – Вы хотите, чтобы я понесла дитя от мужчины, которого ненавижу всеми силами души? Так ведь? - Вам не столько претит мысль понести дитя от мужчины, которого ненавидите, сколько само осознание, что этой твари придётся прожить ещё несколько лет, прежде чем вы сможете на законных основаниях всадить ему клинок в горло! - Макаров, ну почему вы столь стары!? – с неимоверным сожалением выдохнула Металикана, глядя на пожилого мужчину. – Были бы вы хотя бы лет на двадцать моложе, и вы бы смело могли иметь все виды на моё ложе! - Сочту за комплимент! – настороженно прищурился старик, глядя на женщину. – И всё же проблема осталась нерешённой. Ваши дети пропали без вести, враги точат кленки за вашими спинами, а муж и вовсе прибывает в безумии! - Безумие – удел любой великой династии. – как ни в чём не бывало заявила Металикана, после чего мерными шагами направилась в сторону зеркала. – Миротворцы и смиренные никогда не попадали в историю. Лишь безумцы, что отчаянно и безрассудно кидались в бой, имели право быть запечатленными в эпосах и хрониках! Неужто вы думаете, что первые Драгнилы, как и Рэфдоксы были смиренными крестьянами, что, не смотря на все трудности, уверенно и мирно выполняли отведённую им роль? - И всё же, Металикана, я прошу вас… Одного взгляда женщины было достаточно, чтобы осечься на пол слове. Из-под смолённых локонов буквально горело два алых пламени, от чего Макаров смиренно опустил голову, не смея сказать что-то поперёк. Металикана же в свою очередь подошла вплотную к мужчине и наклонилась, чтобы быть вровень со своим собеседником. - Вы действительно верите, что меня, как Рэдфокса, волнует состояние империи и положение сил? Если так, то я вам поведаю, каков будет исход, если мои дети не вернуться. – алые глаза налились кровью, вены проступили на лице, а рот женщины исказился в оскале полной ненависти, и казалось, что даже чёрные волосы встали дыбом. – Я ненавижу эту империю всеми силами души, мне абсолютно насрать, жива она или сдохла, и единственное, что меня держит в это мире – это мои дети. И если вдруг, по причине чего бы то ни было, но окажется, что мои дети мертвы, я клянусь, Макаров, я уничтожу всё, до чего смогу дотянуться. Женщины, дети, для меня ничего не станет преградой, я уничтожу всех и каждого, кто осмелиться попасться мне на глаза! Жизнь, смерть, для меня не будет разницы, умрёт каждый, так же, как и мои сыновья, и не будет спасения от меня, как от матери, что потеряла самое дорогое в своей жизни. Таков будет исход империи, таков будет исход бытия, таков будет исход битвы, таков будет ваш сход, Макаров, если не найдёте моих чад, и не вернёте мне их в целости и сохранности домой! Глаза женщины выражали высшую степень безумия, она не шутила, она говорила это абсолютно серьёзно, заставляя самым нутром прочувствовать личную заинтересованность в поиске наследников престола, от чего Макаров ощутил себя лишь пешкой в огромной игре. Металикане было плевать на состояние империи, но можно ли было её в этом осудить? Обречённая на вечное рабство, эта женщина не видела смысла жизни, кроме своих детей. Её дети – это весь её мир, весь смысл её жалкого существования, без них – она ничто, да и с ними довольно условно. Макаров вдруг осознал всю беспомощность и неизбежность бытия. Он был связан по рукам и ногам, императорская семья до последнего ожидала сыновей, даже не думая о том, чтобы допустить мыль о новом наследнике престола. Металикана не была заинтересована в третьем ребёнке, как и Игнил, а это означало лишь один исход – либо наследники вернуться до восхода тринадцатой луны, либо им всем пиздец. *** День в Райской Твердыне начался на удивление хорошо, так как у брюнета был выходной, в отличии от остальных, и это не могло не льстить. Как приятно потягиваться на кровати, когда все остальные валят на работу. Ну вот непередаваемое чувство! Подобно ленивому коту, младший сын императора внаглую потягивался на матраце, когда рабочие смерили его завистливым взглядом. Настроение было просто замечательным, но оно стремительно начало падать, стоило парню выйти из казармы. Первым по башке долбанул Нацу, который залип в своих архивах, потом к нему подключились коллеги, которые отправились на работу, и в этот самый неприятный момент, Гажил вдруг осознал, что в этой деревне есть только два варианта занятий: либо работать, либо бухать. Оба варианта парня не устроили, так как для первого был не тот день, а для второго ещё как-то рано, от чего мужчина направился изучать деревню. Вся Райская Твердыня по своей структуре напоминала очень густонаселённый участок, с жутчайшей дисциплиной. В принципе, оно было понятно, так как окраины деревни уходили в джунгли, а там опасностей на каждом шагу, и всё же Гажилу было скучно. Обойдя все закоулки, которые только можно было, мужчина вдруг наткнулся на уже знакомый ему силуэт и на душе стало немного теплее. Досадно сдув с лица голубую прядь, миниатюрная девушка таскала неподъёмные вёдра. Боги, это выглядело столь мило, что Гажил не удержался и подошёл к уже порядком уставшей девушке и забрал проклятые чаны с водой. - Давай помогу. – не выдержал эстетического насилия парень, и, не дожидаясь ответа, просто понёс вёдра в нужную сторону. – Делать вам больше нечего, как вёдра таскать. Позвали бы мужиков. - Дождёшься этих мужиков. – досадно буркнула Леви, глядя на своего спасителя и отчаянно растирая руки. – Сколько раз просили, хоть бы одного выделили! Никто не помогает, приходится самим, хотя жаловаться не на что. Кормят и поят так, как в нашей деревушке и не снилось, да и жильё неплохое. Всяко лучше, чем в лесу. Дотащив вёдра до пункта назначения, Леви тут же принялась поить скотину, а Гажил лишь сейчас присмотрелся к этой девушке. Её нельзя было назвать писанной красавицей, но она была очень милой, и этого молодой Рэдфокс скрыть не мог. Он не мог быть наверняка уверенным в том, что неровно дышал к этой особе, но интерес рос с каждым днём, и скрывать это было по меньшей мере глупо. Было в ней что-то настолько родное, что хотелось отобрать эти чёртовы вёдра, чтобы не видеть, как она надрывается. Ну бесило это Гажила до невозможности. - Фух. – Тяжело выдохнула Леви, глядя на мужчину. – Надо ещё вёдер десять натаскать. - Я принесу. – твёрдо заявил мужчина, глядя на усталую девушку. - Правда, не стоит, Гажил! Я и сама… - Я принесу! – перебил мужчина, не давая и шанса на то, чтобы ляпнуть слово поперёк. – И вообще, тебе ещё рожать! Нехрен тяжесть всякую таскать! С этими словами парень наконец отобрал злосчастные вёдра и ушёл за водой. Делать было нечего, а наблюдать за тем, как корёжится девушка он не мог уже морально. Не сказать, что Леви сильно удивилась, скорее она не ожидала, что к ней на помощь придёт столь долгожданное чудо, от чего немного смутилась и отвела глазки. Со стороны брюнет выглядел настоящим чудовищем, но Леви знала, что внутри каждого монстра сидит маленький котёнок, которого просто надо вовремя почесать за ушком, чтобы он заурчал, и именно в этот момент один из таких «котят», ревниво фыркнул за спиной, от чего Леви вздрогнула. - Лили. – судорожно выдохнула девушка и погладила зверя по голове. – Ты меня напугал. Но лоснящаяся кошка лишь всё в той же манере обиженно фыркнула и недобро посмотрела на свою хозяйку. Лютый зверь требовал немедленных объяснений, любви, ласки, кровавой расправы и покушать… можно всё сразу. - А ты меня ревнуешь? – хитро усмехнулась девица, заправляя голубую прядь за ушко, после чего присела на корточки и взяла лоснящегося монстра за морду. – Ну не ревнуй, Лилейный. Я буду чесать только тебя, потому что ты у меня самый любимый, самый пушистый и самый лохматый! - Я тоже пушистый и очень лохматый. – прямо над ухом раздался мужской голос с лёгкой хрипотцой, от чего Леви на рефлексе повернулась и буквально в лоб встретилась с насмешливым и крайне заинтригованным взглядом алых глаз. – Меня за ушком почешешь? Я бы не отказался. Сказать, что Леви растерялась – это ничего не сказать. Когда этот упырь с пирсингом успел сгонять до колодца, так ещё и так бесшумно подкрасться со спины? Но если девушка просто впала в ступор и не знала, что делать, то Лилейный перешёл к активным действиям. Такого посягательства на свою хозяйку зверь стерпеть не мог, да и не собирался, а потому вороная шерсть встала дыбом, тело напружинилось и, обнажая клыки, большой кот попёр на мужчину, как на полноценного врага. Никто не смеет претендовать на почесушки Леви, кроме Лили!!! Пантера уверенно вышла вперёд и загородила собой девушку, но эта реакция вызвала на лице мужчины лишь улыбку. Не сказать, что он не боялся Лилейного, всё-таки это огромная пантера, которая запросто может вырвать ему печёнку, но его восхищал тот факт, что такой лютый зверь столь ревностно охраняет столь маленькую хозяйку. Да уж, с таким зверем в верности супруги можно не сомневаться, сожрёт всех посторонних, главное самому не стать одним из них. - Тихо. – едва слышно шепнул младший сын императора, после чего высоко поднял голову, при этом не разгибая спины. – Всё хорошо. Надо признать, Леви довольно сильно испугалась, так как вид у кошки был угрожающим, а Гажил, как ни в чём не бывало продолжал смотреть зверю прямо в глаза. Присев на корточки, перед лесным монстром, брюнет высоко задрал голову, и сверху вниз смотрел на чудовище. Такой жест девушке показался непонятным, пока она не заметила, что Лили словно принюхивается к незащищённой шее, и тут Леви осенило, от чего та едва не кинулась оттаскивать кота, но мужчина жестом велел не вмешиваться. Табун неприятных мурашек пробежался по спине, и девушка лишь продолжила наблюдать за безрассудством брюнета. Если Лилейному сейчас что-то переклинит, и он вцепится в шею, то с того света Гажила не вытянет даже Полюшка, при всём желании! Но Лили не нападал, а лишь придирчиво наблюдал за реакцией парня, принюхиваясь к незащищённой шее и немного угрожающе порыкивая, пока в один момент всё же не выдержал и вцепился в горло мужчины, повалив того на землю. - ГАЖИЛ!!! – закричала во всё горло девушка, но вдруг затихла, глядя на пантеру и воина. Вместо криков о помощи и предсмертных стонов раздался заливистый смех мужчины и довольное урчание зверюги, что внаглую завалилась на брюнета. От шока Леви даже не сразу сообразила, что происходит, пока парень не повалил животное рядом и не начал остервенело и с фанатизмом начёсывать лоснящееся пузо. - Почесушки нравятся? – плотоядно облизнулся брюнет, начёсывая бока уже бьющейся в конвульсиях от удовольствия пантеры. – Сейчас так начешу! На всю жизнь хватит!!! Леви смотрела на то, как Лилейный бьётся в блаженном припадке, и, честно говоря, в какой-то момент сама почувствовала укол ревности. Ещё никого и никогда Лили не подпускал к себе так близко, кроме Леви и Люси, а тут на тебе! Аж язык от удовольствия высунул! А вот тут насупилась уже Леви, от чего лишь вздёрнула аккуратный носик, взяла вёдра с водой и направилась поить скотину, что не укрылось от алых глаз. - Леви, ты чего? – готовый расхохотаться воин с трудом сдерживался. – Обиделась!? - Нет! – нагло соврала девушка. – Мне надо работать! И вообще, принеси ещё воды! - Ну ладно. – тяжело выдохнул брюнет, протягивая руку. – Ведро-то хоть отдай. Леви всё так же, глядя с высока протянула парню ведро, и только после этого заметила недобрый оскал и блеск алых глаз, но сделать уже ничего не успела. Крепкая рука резко ухватилась за запястье девушки, и уже через миг, она лежала прижатая к земле солдатом и любвеобильной кошкой. Два хищника нависли над жертвой, явно давая понять, что убежать не получиться, после чего брюнет, с улыбкой больного психопата людоеда, вцепился в бока невинной прелестницы и начал безжалостно щекотать. Заливистый хохот разнёсся по всей поляне, а никчёмные попытки вырваться, привели лишь к тому, что к Гажилу подключился ещё и Лилейный, который всеми силами стремился зализать хозяйку до смерти. Вдоволь насладившись отчаянием девушки, мужчина в голос захохотал и сжалился, отпустив несчастную, но та решила так просто не сдаваться, и бросилась на парня, повалив того на землю. - Дурак!!! – ещё не отошедшая от щекотки, Леви бросилась колотить своего мучителя кулачками по груди. – Нельзя так делать!!! Нельзя-нельзя-нельзя!!! Попытки отомстить лишь забавили воина, от чего улыбка становилась лишь шире, и это только сильнее злило девушку. Она хотела стереть эту ухмылку с лица поганца, который так нагло позволил себе схватить её и повалить на землю. Не в силах сладить с накатившей злобой, Леви стала целиться уже в лицо, что заставило брюнета всячески уворачиваться и отражать атаки. Картина была забавной и даже милой. Крепкий и грозный солдат лежит на земле и отбивает атаки миниатюрной девушки с голубыми волосами, которая на голову ниже его самого, так ещё и почти в два раза легче, а вокруг всей этой композиции бегает огромная пантера и пытается как-то пристроиться к этому действу. Наверное, именно такие моменты вспоминают на смертном одре, что заставило брюнета улыбаться ещё шире, спасая лицо от маленьких коготков прелестницы. Леви была просто в бешенстве, как вдруг её руки нагло перехватили, после чего повалили на грудь и сжали в стальных объятьях. От такого действа крестьянка опешила настолько, что не могла даже шелохнуться, а лишь ошарашенно смотрела в сторону. Крепкая ладонь прижала голубую голову крепче к груди, а сам парень растянулся на земле и посмотрел на небо. - Не шуми. – тихо попросил Гажил, глядя на проплывающие облака. – Сегодня хороший день. Надо признать, Леви не вырывалась. Во-первых, она устала, перетаскивая весь этот ужас и тяжёлые вёдра, а потому просто не хотела вставать. А во-вторых, незнамо от чего, но ей было как-то спокойно. Рядом с Гажилом она чувствовала примерно тоже самое, что и рядом с Лилейным, полную уверенность, что ей ничего не грозит и никто не подступиться. Сколько Леви так пролежала, она уже и не помнила, так как за всем умиротворением и спокойствием совершенно потеряла счёт времени, но стоило ей попытаться подняться, как сверху её тут же придавили, правда на этот раз это был Лилейный. Огромный зверь по-хозяйски улёгся на спину девушки, тем самым намертво придавив Леви к широкой груди солдата, от чего прелестница немного злобно сощурилась. - Да вы сговорились. – Леви с трудом подняла голову и посмотрела в самодовольные алые глаза. – Ты ничего не хочешь сделать? - Зачем? Меня всё устраивает. – хитро сощурился брюнет, крепче прижимая девушку. – Хорошо лежим. Действительно хорошо. С этим даже Леви не могла не согласиться, даже учитывая тот факт, что пантера весила больше неё самой. Тёплое солнышко припекло, усталость накатила непосильным грузом, а брюнет продолжал смотреть в небо. Вставать не хотелось от слова совсем, но вдруг мужчина услышал тихое сопение со стороны огромной кошки. Похоже Лилейный задремал, от чего Гажил лишь тихо прыснул, но тут он посмотрел на девушку, и вдруг заметил, что она явно решила разделить участь своего мохнатого друга. Уставшая донельзя, набегавшаяся за пол дня, Леви практически моментально вырубилась на груди военного. Поворот был явно неожиданным, что поставило сына императора в неловкое положение, но разбудить такое чудо, и речь шла не только о Леви. Лилейный тоже вдруг вспомнил, что коты спят по шестнадцать часов в день и решил окончательно прижать мужчину, без права на подъём. Поделом ему, вот теперь пусть выкручивается, как хочет. Нет, если бы Гажил захотел, он бы поднялся, но вдруг парень и себя поймал на мысли что лежится ну очень хорошо, а потому лишь блаженно прикрыл глазки греясь на солнышке. Было тепло, было приятно, было спокойно. Тут, вдали от дома и войны, Гажил вдруг поймал себя на мысли, что не хочет возвращаться. Может ну их нахрен, эти Драконьи Хребты, и как только усадит брата на трон свалить в Райскую Твердыню? Во потеха будет, когда он явится с титулом, под знамёнами отца, к Мелкой и скажет: «Хорош овец пасти, пошли на травке поваляемся!». Да, будет эффектно. А вообще, пиздец какой-то! Такая маленькая, а такие тяжести таскает! Не могли что ли мужиков позвать, хотя кого он обманывает? Тут все мужики с лопатами и ломами на шахтах уголь и руду грузят, так что Леви ещё легко отделалась. Хрупкая фигурка, тощенькая, да ей рожать будет тяжело, а тут ещё вёдрами грузят. Её бы откормить, отмыть, в кимоно замотать… оранжевое. Да, по приезду в Столицу он подарит ей оранжевое кимоно… о чём он вообще думает? Лёгкий удар по плечу не сразу вернул в реальность. Надо же, вроде только глаза прикрыл, а уже задремал. Второй удар уже был ощутимее, от чего мужчина неприятно поморщился и с трудом разлепил глаза. Солнце поднялось выше, кажись проспал он около часа, но стоило зрению привыкнуть к неровному свету, как брюнет тут же возжелал ослепнуть. Прямо над ним стояла Полюшка, которая очень угрожающе смотрела в алые глаза. Иссохшие руки держали пустые вёдра, а сама женщина испытывала высшую степень раздражения. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, но на этом проблемы не кончились. Посмотрев себе на грудь, парень увидел мирно спящих Леви и Лилейного, от чего Гажил лишь откинулся обратно на траву и посмотрел на знахарку обречённым взглядом. - Это не моё. – пойманный с поличным, парень пытался выкрутиться. – Меня подставили. - Подставили, говоришь. Ну раз подставили, значит скотину напоишь. Как раз мужика нам тут не хватает, а ты, я так погляжу выходной. Вот и поможешь ей закончить то, что вы продрыхли. – иронично хмыкнула Полюшка, ставя вёдра перед брюнетом, после чего набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала. – ЛЕВИ!!! Мать твою, подъём!!! От вопля старухи, Лилейный подорвался на месте и скатился на землю, а Леви и вовсе подскочила. Ещё не до конца проснувшаяся девица уселась верхом на брюнете и с ужасом посмотрела на наставницу: - Я не сплю!!! - Ага. – съязвила лекарь, глядя сверху вниз. – Тебе удобно? Этот вопрос заставил девушку окончательно проснуться, и лишь в этот момент она осознала, что сидит в весьма компрометирующей позе, от чего тут же подорвалась на ноги и встала по стойке смирно. Растерянное лицо девицы заставило старуху лишь улыбнуться одними кончиками губ, после чего та, без каких-либо эмоций указала на стадо овец. - А ну марш работать. – рыкнула бабка, после чего посмотрела на Гажила, как на кусок мяса и подозрительно прищурилась. – А ты, коль делать не хрен, взял вёдра и за водой, и только попробуй свалить, пока стадо не напоишь. С этими словами Полюшка ушла в одном лишь ей известном направлении. За этим лохматым упырём ей придётся приглядывать, но потенциальных женихов тоже отпугивать смысла нет. В конце концов, она обучает своих подопечных бесприданниц лишь с одной целью – удачно выдать замуж, а этот громила хоть и имел внешность отпетого разбойника, но было в его глазах нечто, котороя не могла не заметить даже Полюшка. Этот человек познал боль утраты и потери во всех её вариациях. Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что старуху никто не видит, знахарка повернулась к тройке, в числе огромного кота, миниатюрной девушки и бравого воина, что пытался отскочить и увернуться от ведра, которым эта самая миниатюрная девушка стремилась ударить мужчину. Леви что-то кричала ему, отголоски брани можно было услышать даже с такого расстояния, но Гажил лишь со смехом уворачивался, не смея и пальцем пошевелить, чтобы отобрать ведро. Лилейный же тем временем крутился между парой и то и дело, попадался под ноги Гажилу, так как Леви споткнутся о таких размеров кота не могла, и ей приходилось его тупо обходить. Не сумев сдержать эмоций, Полюшка широко улыбнулась, а на душе потеплело. Кто знает, быть может всё сложится хорошо, и она избавится от ещё одной несчастной девицы, но только ради того, чтобы её место заняла новая. А за ней ещё новее, и ещё, и ещё, и так до самой её смерти, покуда жизнь не покинет её бренное тело и она не закроет усталые глаза с мыслью, что жизнь этих девушек сложилась куда лучше и теплее, чем её собственная. Улыбка на морщинистом лице стала ещё шире. К чему лить слёзы о незадавшейся участи никому ненужной травницы, ведь в её жизни оказалось больше смысла и предназначения, чем у большей части населения империи. Да, её вклад не опишут в эпосах, она не изменила хода политики, или истории, она умрёт в бесславии, также, как и жила все эти годы, но с мыслью, что больше трёхсот девиц, участь которых была прогибаться за еду под тех, кто платит, нашли своё истинное счастье, удачно вышли замуж, обзавелись семьёй и бытом и живут славно и припеваючи, в любви и достатке. А Полюшка… а Полюшка продолжала улыбаться, вспоминая каждую из своих учениц. Их было так много за все эти годы, но она помнила каждую, и единственное о чём жалела, что больше никогда их не увидит. Наверное, в этом и заключается главное искусство быть матерью: взрастить, воспитать, где нужно – приласкать, где нужно – отстегать розгами, поднять на ноги, благословить… и отпустить. Навсегда. Её девочки были разбросаны по всей империи, с ними она истоптала почти все земли Фиора, кочуя из одной деревни в другую, собирая беспризорниц и обучая ремеслу. Она не знала, как сложилась их судьба, после того как они попрощались, но в одном была всецело уверенна: все они были счастливы. А ведь если она умрёт, её ученицы даже не узнают об этом, да и зачем им знать? Лицо девушки должна украшать улыбка, а не пролитые по старой сварливой старухе слёзы. - А вы оказывается улыбаться умеете! – восторженный детский голос десятилетнего мальчика заставил старуху вздрогнуть. – Он вам нравится! - А ну цыц! Никто мне не нравится! – да уж, разгон у Полюшки от «милой бабули» до «старой ведьмы» занимал доли секунды, но стоило ей повернуться к ребёнку, крик резко застрял в горле. – Что за гадость у тебя в руках, Ромео? - Я копался в огороде! – восторженно завопил мальчик, протягивая маленькое чудовище ближе к женщине. – Смотрите!!! Это самый жирный крот, которого я в жизни видел!!! Слепой зверёк отчаянно пытался вырваться из хватки, при этом шевеля усами в попытках нащупать точку опоры и явно осознавал всю тщетность своего положения. Полюшка посмотрела на крота, крот посмотрел на Полюшку, оба пришли к нецензурному выводу и старуха, глядя на восторг ребёнка, решила задать интересующий её вопрос: - Ромео, можно узнать? А нахрена ты его сюда притащил? - Я Венди искал. – честно ответил мальчик. – Вы её видели? - Венди не любит такую гадость. - Я знаю! Где она сейчас? - … - Полюшка слегка затихла, после чего вздёрнула одну бровь и попыталась мило улыбнуться ребёнку с подземным жителем в руках. – Ромео, а почему ты не хочешь принести Венди… я не знаю, например, цветочков или там, бабочек наловить? - Нет. – почти обиженно ответил мальчик. - И почему же? - Она тогда не кричит. – со свойственной только ребёнку честностью ответил Ромео, после чего коварно улыбнулся. – Мне так нравится, когда она вопит от ужаса и убегает! Я не могу, у меня аж мурашки по коже! - Нравится, когда девочки кричат и стонут? – обречённо выдохнула травница. – Мда, в мужиках это либо с рождения, либо не заложено. - Так, где Венди!? Осознавая, какую свинью подкладывает своей подопечной, Полюшка указала куда-то в сторону лесов, после чего мальчик с кротом на руках унёсся на поиски своей жертвы, а сама старуха направилась искать свою. Мысли были далеки отсюда, и даже вопль явно найденной Венди, не отвлёк женщину от тяжёлых дум. Да, в какой-то степени она поступила жестоко с Нацу, да и Люси тоже, но что поделать, кто-то же должен. В голове старухи никак не мог уложиться факт, как эти двое вообще могут быть братьями? Они настолько разные: Гажил умён и опытен, повидавшим ни одну смерть и ни раз потерявшим на поле боя дорогих ему людей, а Нацу… От мыслей о юнце, знахарка насторожилась. С виду он походил на большого ребёнка, но было в нём что-то очень страшное, что дремало всё это время. Большой ребёнок, ещё не до конца осознавший, что вырос и детство кончилось, явно избалованный, он не умеет ценить то, что ему принадлежит, а это самое страшное качество, которым может обладать муж. Тот, кто не умеет ценить, либо разрушит, либо найдёт альтернативу, а таких кандидатов Полюшка гнала палкой, но всё же Нацу не покидал мыслей старухи. В нём чувствовалась огромная сила, он точно выходец могущественной династии, как и его брат, но всё же, что-то они не договаривали. Самое отвратительное во всём этом было то, что Нацу, сам по себе, не был плохим. Он просто был ещё не готов, а это, на памяти старухи, было настоящей пороховой бочкой, так как рвануть могла в любой момент. Нет, она в мужья искала своим девочкам только силу, опору, уверенность в будущем и никаких «помолвок за бугром». Если парень спокойно забыл, что его «ждут», то он спокойно забудет и о том, что «женат». К сожалению, в этом у Полюшки был огромный и очень горький опыт. Старуха тяжело выдохнула и уверенно посмотрела вперёд. Она и не заметила за всеми этими мыслями, как дошла до своего рабочего места, а потому смерив огромные шатры, Полюшка лишь гордо вытянула голову. Да, в Райской Твердыне ценили её труд, как нигде, да и такого лекаря, как она, нынче днём с огнём не сыщешь, а потому деревня выделила на неё и её подопечных огромные средства. Осталось только Леви с поля забрать, а то бедняга, надрывается, хотя, с таким помощником может и не отвлекать вовсе? С этими мыслями знахарка зашла в палатку и подошла к столу. - Как успехи? – устало выдохнула Полюшка, глядя на взбаламученную блондинку. – Есть вести о больных или раненных? - Ничего критичного. – попыталась улыбнуться Люси, но у неё это плохо получилось. – Пара ушибов на шахтах, кто-то потянул ногу в поле, а вообще лечить почти некого, не то, что в нашей деревни. - Тут такая дисциплина и строжайшие требования к чистоте, что я вообще удивлюсь, если тут бывают отравления или заражения. Как там вообще наши? Что-то потерялись они в деревне. - Локи гнёт спину на шахтах вместе с Джетом, Дроя пощадили, но и ему нашли занятие подстать его габаритам. - И какое же? - Мешки с рисом таскает, а заодно и руду перевозит. Леви скотину пасёт, Венди прополкой трав занимается, Ромео в поле целыми днями копается. - О да! Он сегодня выкопал! – съехидничала старуха и посмотрела на Люси. – Слыхала вопль? Это он Венди нашёл, чтобы крота показать. Маленький паразит. Девушка ничего не ответила, а лишь понуро продолжила заниматься своими делами. Вид её говорил сам за себя, но что-то тихо подсказывало Полюшке, что этого ребёнка надо обнять, что она, собственно, и сделала, от чего Люси едва не выронила снадобье на пол. - Ну давай. – тихо шепнула наставница. – Можно плакать. - Я не… - Ты меня обмануть пытаешься? Послышался тихий всхлип, после чего хрупкое тельце вздрогнуло, а всего через пару мгновений, Люси повисла на наставнице и зарыдала в голос. Ой дурёхи, сколько слёз впитал в себя этот халат? Думают, что жизнь кончилась, а она только начинается, но попробуй объяснить это наивной дурочке, которая считает каждую симпатию любовью до гробовой доски. - Ну что ты плачешь? – Полюшка погладила золотые локоны и подняла заплаканное лицо, стирая с щёк слёзы. – Ты хоть можешь себе на миг представить, сколько их ещё будет? В этой деревне столько мужиков, все рабочие, лентяев и бездарей секут и гонят, не убивайся ты так из-за каких-то идиотов. Локи этот, и уж тем более Нацу, да они даже волоса с твоей головы не стоят. Да, сейчас это кажется настоящим концом света, но поверь мне, пройдёт совсем немного времени, и ты найдёшь того, кто будет ценить тебя и никогда не отпустит. Всё только начинается, и заметь, худшее уже позади. Райская Твердыня – одно из лучших мест, где нам довелось побывать, и уж кто-кто, а ты точно найдёшь здесь свою судьбу и счастье. – старуха уверенно посмотрела в заплаканные глаза приобретая уже привычную суровость. – И забей на этих двух придурков! Как издревле известно: третий будет счастливым. Слова пожилой наставницы заставили блондинку улыбнуться. Эта старуха умела быть невыносимой, но, когда нужно было, она становилась единственным человеком, способным понять и поддержать. Крепко обняв наставницу, блондинка едва заметно кивнула и не прощаясь направилась вон из палатки. Ей ещё предстояло обойти остальные шатры, перевязать раны и каким-то чудом успеть на обед. Опоздавших тут не любили, а потому тебе ещё могло повезти урвать холодную похлёбку, а мог и вовсе без обеда остаться. Решив не испытывать судьбу, девушка спешно закончила свои дела, после чего направилась в общую столовую. Народу тут набивалось во время кормёжки, как муравьёв на мёд, но никто не буянил и без очереди не лез. Таких столовых во всей деревне было несколько, а потому, как правило, если уж обедать пошли пастухи, то кроме пастухов ни на кого и не нарвёшься, но и тут встречались исключения. Огромная туша, явно взмыленная от беготни, очень прикольно смотрелась на фоне обедающих девиц. Длинные чёрные лохмы торчали во все стороны, в алых глазах блестело вселенское отчаяние, но забавнее всего было наблюдать, как за этим взмокшим чудовищем плетётся довольная Леви и явно придумывает, как ещё эксплуатировать своего раба… рабочего. Ну что ж поделать, такого мужика надо не только гонять, но и кормить, а жрёт он много. Ни сказать, что Люси негодовала от этой картины, но глядя на самодовольную ухмылку своей голубоволосой подруги, которая явно была в отличном настроении, полна сил и кажись вообще не напрягалась за сегодня, лёгкий укол зависти блондинка почувствовала. Странно, что он обедал в этой столовой, странно, что он вообще сегодня не на шахтах, по-видимому, у них выходной, хотя какая Люси разница. Ей ничего таскать не нужно, и личный раб… рабочий ей нужен только для эстетического наслаждения. - Люси. – мужской голос резко вырвал из раздумий. – Ты сильно занята после обеда? Девушка повернулась и тут же встретилась взглядом с Гилдартсом. В руках мужчины был довольно увесистый узелок, а сам глава деревни куда-то торопился. Вспомнив о вопросе, Люси тут же подскочила и повернулась: - Нет. А что конкретно нужно? - Надо отнести это в архив. – мужчина положил узелок на стол. – А то наш дражайший архивариус скоро откинется голодной смертью в своих записях. - Хорошо. – кивнула девушка, притягивая узелок к себе. – Я отнесу. - Замечательно! – улыбнулся рабочий. – А то я забегался сегодня, столько вещей, ничего не успеваю. Передай Нацу, чтобы зашёл ко мне вечером, у меня к нему будет ряд вопросов. - А Нацу тут причём!? - Так это ж его мы оформили в архивы. Всё, давай, передай ему, а мне надо бежать. Люси и пикнуть не успела, как Гилдартс убежал по своим делам. Не, ну вообще зашибись! Мало того, что она потащит обед в своё свободное время, так ещё и этому неотёсанному блядуну! Вообще беспредел! Так или иначе, делать было нечего, и в очередной раз глянув на то, как Гажил украдкой таскает из тарелки Леви овощи, пока та не видит, а заметив пропажу, подруга начинает что-то отчаянно кричать и жестикулировать, Люси лишь сочувственно улыбнулась, доела, взяла узелок и направилась в сторону архивов. Честно говоря, Люси хотела тут бывать чаще. Мало кто знал, что она проводила в этом месте почти всё свободное время, читая поэмы и тренируя каллиграфию. В какое бы тряпьё ты не обернулся, как низко бы ни упал, а аристократическая кровь давала о себе знать, и чего блондинке действительно не хватало – так это книг и письма. Всё остальное она бы смогла компенсировать, но только не это, и от этого становилось тоскливо. Мало кто из рабочих в принципе умел читать, а грамота и вовсе была на вес – золото. Спустившись в самые закрома архивов, Люси увидела картину, которая одновременно внушала смех и жалость. В самом дальнем из залов без окон, где горели факела, но было довольно холодно и висело знамя первых Драгнилов, был условный порядок, и безусловный бардак. Безусловным он был, потому что все книги и записи лежали на полу, а условным – потому что всё же были разложены по датам, алфавиту, именам и другим принципам сортировки. В центре этого хаоса располагался огромный письменный стол, на котором лежали десятки свитков, стопка чистых и исписанных листов, уже подсохшая чернильница и молодой парень, который видел уже, наверное, десятый сон. Кисточка покоилась в руке, голова в свитках, а залитый слюной стол говорил о том, что молодой каллиграф отрубился уже давно и, судя по всему, прямо во время процесса. Подойдя чуть ближе, Люси наклонилась и не смогла сдержать смешка. Чем бы ни занимался Нацу, а он был увлечён этим с особым фанатизмом, о чём говорили синие мешки под глазами, да и в целом уставший вид. Это как вообще надо себя загонять в архивах, чтобы заснуть с кистью в руках? Нет, ей не было жалко парня, но при виде такого беспорядка и варварского обращения с древними рукописями, в девушке проснулся настоящий борец за историю, и Люси осторожно начала трясти парня, чтобы он ничего не порвал. - Нацу. – выбрав кисть из рук парня, Люси всеми силами пыталась выбрать из-под него все документы. – Нацу, вставай, ты обслюнявил весь стол! Тут сейчас все документы размокнут!!! На затворках спящего разума что-то щёлкнуло и Нацу рефлекторно выпрямился, не открывая заплывших глаз. Подняться то он может и поднялся, а вот проснуться ему ещё предстояло, от чего блондинка лишь досадно рыкнула, убрала все записи и разложила на столе паёк. Запах сытного обеда слегка привёл в себя, но это было настолько условно, что девушка на миг задумалась: - Ты вообще спал сегодня? – на слова блондинки парень повернулся, от чего та усмехнулась и сдула прядь с лица. – У тебя чернила на лице. Рассудок просыпался долго, чем порядком выбесил Люси и та решила, чтобы не тратить зря время, просто взять тряпку и стереть это недоразумение самой. Взяв голову парня и повернув к себе той стороной, на которой отпечатались чернила, блондинка уже поднесла тряпку, как вдруг замерла и пригляделась к иероглифам на лице. Ступор девушки длился несколько секунд, после чего она отпустила несчастного архивариуса и посмотрела на записи. - Это ты написал? – Люси перебирала незаконченные пометки. - Ага. – широко зевнул парень и, забив на иероглифы на лице, приступил к обеду, а может и завтраку, кто его знает. – Блин, столько ещё сделать надо. - Нацу. – девушка протянула парню его записи. – Тебя кто обучал каллиграфии? - Я не помню, столько их там было. А что? - Что!? Даже моя мать не писала так аккуратно и точно, как пишешь ты! - Мне это никогда не нравилось. – поёжился от холода парень, наконец относительно придя в себя. – Не люблю писанину, но надо признать, вещь полезная. Люси смерила огромное количество разобранной литературы в комнате, после чего глянула на исписанные свитки, и остановилась на осунувшемся парне, что сонно поглощал свой обед. Выглядел он плохо, реально плохо, но даже с куском мяса во рту, он упорно глядел одним глазом в свитки и что-то читал. Блондинка хоть и грозилась сбежать, как только отдаст узелок, но интерес взял своё. - Нацу. – Люси выхватила из рук парня миску с рисом и посмотрела в заспанные и очень голодные серые глаза. – Что ты делаешь? - Ем. – обиженно буркнул парень, пытаясь отобрать живительную тарелку. – Отдай. - Что ты делаешь? – уже увереннее спросила девушка, оттягивая тарелку. – Зачем ты переписываешь всё это? - Я ничего не переписываю! – парень с чернилами на лице поднялся на ватные ноги и попытался отобрать свою еду. – Я просто хочу воссоздать хронологически точную историю императорской династии! - Зачем!? – Люси уже стала прятаться за стопки, но рис не отдавала. – Историю императорской семьи знает каждая собака в Фиоре! - А вот и не знает! В ней такой чуши приписано, а за четыреста лет и вовсе, там от истории одно название осталось! Половина документов уничтожено, половина фактов придумано, а про легенды и мифы я вообще помолчу! ОТДАЙ РИС!!! С этими словами Нацу уже кинулся через книги, от чего Люси в панике протянула плошку с рисом парню и тот буквально вырвал её из рук. Лишь сейчас Нацу осознал, на сколько он, мать вашу, голоден, а Люси лишь подошла к столу и записям. Он не шутил, все даты, начиная с момента восстания и объединения империи были выписаны на бумаге филигранным почерком, но продвинулся Нацу не так далеко, как хотелось бы. На обработку одной даты уходило очень много времени, но даже при том, что весь этот титанический труд совершался одним человеком, парень уже добрался до третьего Драгнила. - Зачем тебе это? – не понимала девушка. Парень лишь тяжело выдохнул и пытался не смотреть на девушку. Вот что ей сказать, да и есть ли смысл? Вытерев лицо от риса, и тем самым смазав аккуратные иероглифы в одно тёмное пятно на щеке, Нацу повернулся к собеседнице и уверенно заглянул той в глаза: - Для меня это важно. - Очень? - Ты даже не представляешь насколько. Я бы даже сказал, что на данный момент в моей жизни мало вещей, которые могут потягаться по важности с этим. И это была правда. Парень не врал, Люси это видела, а от этого лишь задумчиво опустила голову. Нацу вытер лицо и попытался забрать записи, но ему этого не дали, огрев тряпкой по лицу. Сказать, что парень проснулся – это ничего не сказать. Архивариус посмотрел на девушку сначала удивлённым, а после взбешённым взглядом, после чего прокричал на все архивы: - А в этот раз за что!? - У тебя вся морда в чернилах. – буквально сквозь зубы прошипела блондинка, после чего взяла Нацу за жилетку и с силой вытерла заспанную физиономию. – Хоть бы умылся, а то, как из могилы вылез! - Ну простите. Я между прочем не без дела сижу. - Это видно. – девушка положила записи на стол, после чего направилась к одной из стопок книг. – На то, чтобы прочитать все архивы и выписать нужные даты за четыреста лет, тебе понадобятся месяцы, если не годы. Ты один никогда в жизни не потянешь этот груз. - Если ж я не потяну, то никто и не подумает пытаться. А вот с этим девушка поспорить не могла, а потому лишь отвела глаза и посмотрела на книги. Взяв одну из них в руки, Люси лишь тяжело выдохнула и направилась к столу. Найдя на нём ещё одну чернильницу, блондинка вооружилась письменными принадлежностями и чистыми листами, после чего вновь отправилась к стопке книг и начала раскладывать предметы по полу. - Ты всё ещё блудливый кретин. – холодно ответила девица, снимая один из фонарей со стены и обустраивая своё рабочее место. – Но на восстановление хронологии у тебя уйдёт слишком много времени. Я провожу в библиотеке более чем достаточно, пытаюсь не забыть грамоту и каллиграфию, а потому мне не особо принципиально, что именно за материал использовать для практики. Не могу сказать, что я готова посвятить этому всё свободное время, но пара часов в день у меня есть. И да. – колючий взгляд карих глаз пронзил паренька насквозь. – Ты всё ещё блудливый кретин. - Спасибо. – тихо, не смея перечить и даже как-то упрекнуть внезапно нарисовавшуюся помощницу, прошептал парень и поклонился. – Это правда для меня очень много значит. Люси молча подняла голову повыше и приступила к записям. Читать рукописи четырёхсотлетней давности было не так легко, но блондинка сочла это недурным вызовом. Почитать поэмы и сказки она всегда успеет, а тут, настоящее. Как выходец элиты она была обязана знать историю Драгнилов, но кто знает, может быть Нацу не врёт, а это сулило массу сюрпризов. Так или иначе, у неё есть неполный час на проверку теории, а после она должна бежать к Полюшке. Только час. *** - Ой, я так устала! – выдохнула голубоволосая девица, почесав Лилейного за ушком. – Самое время отдохнуть! Да, Лили!? - Ага, конечно. – пропитанный сарказмом голос прозвучал прямо над ухом, от чего Леви вздрогнула. – Пойдёт она, как же! С этими словами могучая лапа брюнета закинула девушку себе на плечо и направился в лишь ему известном направлении. Надо признать, Леви не слабо перепугалась, но скорее от неожиданности, чем от страха. Лилейный довольно бежал следом, пытаясь дотянуться до своей маленькой хозяйки, но Гажил отчаянно не позволял ему этого из вредности. Теперь он жадничал. - Куда мы идём? – встревоженно спросила девушка. - А ты как думала, Мелкая? Что я весь день буду горбатится в свой законный выходной и останусь без награды? – коварно оскалился Гажил, после чего легонько шлёпнул девушку по попке. – Нет, Козявка, не прокатит. Будешь отрабатывать! - ЧТО!!!??? – вмиг растерялась молодая девица и стала вырываться. – Я не хочу!!! - Придётся, Мелкая, придётся!!! Шла пара недолго, после чего подошли к непонятному Леви зданию. Маленькое, но очень шумное, от чего прелестница стушевалась, но виду не подала, а Рэдфокс лишь уверенно открыл двери и прошёл внутрь. Это было нечто похожее на бар, в котором всё летало и крушилось, но вовсе не это напугало Леви, а то, что они пошли в этот хаос уверенной походкой без размышлений и страха быть убитыми. Гажил шёл напролом, следом за ним с трудом поспевал огромный кот, и только Леви настороженно пыталась оглядеться, но не успела девица даже пикнуть, как тут же была брошена в какой-то комнате на довольно мягкий футон. - Лежать! – скомандовал брюнет, после чего посмотрел на чёрную пантеру с шрамом. – Лили, сторожи и смотри, чтобы никуда не убежала! Лили резко выпрямился, что-то уверенно фыркнул, после чего посмотрел на свою маленькую хозяйку и навалился сверху, обхватив лапами. Попытки девушки вырваться из лап хищника вызвали лишь самодовольный оскал у брюнета, после чего тот ушёл и вернулся через пару минут. Глаза Леви резко расширились, и она перестала вырываться, глядя на то, как Гажил выставляет на стол непонятные глиняные бутыли. Брюнет тихо присвистнул, от чего зверь тут же соскочил и подбежал к мужчине и начал ластиться, явно что-то выпрашивая. - Да-да, про тебя тоже не забыл. – Гажил бросил Лилейному огромный кусок мяса. – Лопай. С этими словами парень уселся на футон, придвинул столик, притянул девушку к себе, открыл бутыль и разлил по двум чашкам. - Значит так, Козявка, сегодня бухаем! – громогласно заявил брюнет, подтягивая к девушке стопку. – И не вороти нос! Я за тебя работал, а побухать мне не с кем! - Гажил!!! – завыла девушка, но вырваться из стальной хватки парня оказалось непосильной задачей. – Мне завтра на работу!!! - Мне тоже! – парень взял чашечку и поднёс ко рту девушки. – Ну ка скажи: «А-а-а». Это был неравный бой, но Леви оппозиций не сдавала и всячески упиралась. Ещё бы! Брюнета она не боялась, как и остальных жителей Райской Твердыни, а вот если её нетрезвую засечёт Полюшка, то вот тут уже сам император не спасёт. - Ну что ты такая упёртая? – злобно огрызнулся Гажил, чей коварный план шёл совсем не в том направлении. Тут нужен был кардинально другой подход, и как военный, мозг мужчины быстро придумал что делать. – Ладно, Мелкая, твоя взяла. Давай так, чтобы было честно, пьём до десятой чашки! Это честно! Десятую выпиваешь, и идёшь баиньки. Лично провожу. Леви не внушало доверие это требование, но вырваться из стальной хватки Рэдфокса было так же сложно, как и из когтей Лилейного. Посмотрев на бутыль, девушка недоверчиво сглотнула и надулась. - Это вино. – успокаивающе заявил брюнет и усмехнулся. – Десять чашечек и по домам. - Пять! – требовательно заявила миниатюрная знахарка. - Девять! - Пять! - Восемь! – аккуратно подгадав момент, когда девушка откроет рот, Гажил быстренько приставил чашку к губам прелестницы, и буквально с силой влил в рот горячительное, после чего задрал той голову, чтобы она не выплюнула. – Всё, восемь, это последнее слово! Первая пошла, осталось семь!!! Леви прокашлялась, после чего злобно посмотрела на своего мучителя и вытерла рот. Похоже из этой игры ей не вырваться, а значит придётся играть. - Восемь! И ни каплей больше! - Договорились. – довольно прошипел Гажил и налил ещё по одной. *** - ГИЛДАРТС!!! – неистовый вопль старухи едва не разорвал перепонки. – Я потеряла девочку!!! Глава деревни чуть не проглотил чашку с чаем, когда Полюшка, едва не снося дверь в хижину, влетела в помещение с огромными иглами наперевес. Сказать, что Гилдартс ахренел – это ничего не сказать. На пороге его дома стояла взмыленная Полюшка, которую трясло от напряжения и страха, да и вообще вид у неё был взволнованный. - Полюшка. – выдохнул глава деревни, отставляя в сторону чашку. – Вы как в мой дом попали? Там на входе в общежитие человек пять стоит! - Ничего с этими людьми не случилось! – истерила старуха, предаваясь приступам паники и отчаяния. – Всё с ними хорошо будет, а что не заживёт – вылечу!!! Я ДЕВОЧКУ ПОТЕРЯЛА!!! - Так-так-так!!! Полюшка, успокойтесь, и давайте по порядку!!! – Гилдартс не на шутку перепугался. – Во-первых, что значит: «что не заживёт – вылечу»!? А во-вторых, какую девочку вы потеряли!? - ЛЮСИ!!! – вопила бабка, тыча пальцем в окно. – Она должна была явится после обеда в палатку к раненным, а сейчас уже вечер!!! Солнце садиться, а её нигде нет, и никто не видел!!! - Так, спокойно! Люси – это та светленькая. Да, я её видел, попросил отнести в архивы узелок с едой после обеда, потому… Не успел Гилдартс договорить, как Полюшка буквально сразу подорвалась и понеслась в архивы с завидной для своего возраста скоростью. Это ж надо так бегать, в свой восьмой десяток, но из ступора мужчину вывел другой факт, после чего он так же, сломя голову понёсся за знахаркой. Если эта психованная в своё возрасте умудрилась накостылять пяти стражникам, то что же она учудит в архивах!? Оббегая покалеченных коллег, без видимых угроз жизни, мужчина с трудом поспевал за озверевшей старухой. В её то годы столько прыти, надо будет узнать секрет вечной молодости. Добежав до архивов, Гилдартс тяжело дыша молился, чтобы бабка не учудила чего на эмоциях, а учитывая состояние пожилой дамы, учудить она могла всё, что угодно. Такого лютого бешенства она не испытывала уже очень давно. Вход в зал, посвящённому императорской династии, располагался в самом низу, но стоило бабке ворваться, как лёгкая растерянность настигла её врасплох. Нацу что-то усердно писал у себя в записях, даже не заметив старуху, а Гилдартса наконец догнал злосчастную бабулю. - Вы что тут творите!? – заявила Полюшка, начиная наступать на парня, который с трудом сдерживал самообладание. – Значит так, или ты мне сейчас же скажешь… - ТИХО!!! – заорал во всю глотку парень, и зашвырнул в старуху чернильницу. – НЕ ОРЯТЬ!!! Я СКАЗАЛ: «НЕ ОРАТЬ»!!! От реакции парня все были в ужасе. Чернильница влетела в Полюшку, орошая весь халат ярко чёрным пятном, а у самого парня кажись сдали нервы так, что даже Гилдартс попытался слегка прикрыть собою напуганную старуху. - Нацу, мальчик мой, ответь мне на один вопрос. – осторожно попросил мужчина. – Ты вообще спал сегодня? - Нашла! – раздался звонкий женский голос, после чего откуда-то из темноты выплыла довольная блондинка со свитками в руках и подбежала к парню. – Вот они! Совершенно забыв о напуганных гостях, Нацу тут же переключился на блондинку, правда интерес был совсем не тот, которого ожидали все. Люси восторженно развернула два шёлковых свитка, с давностью которых могла посоперничать даже Полюшка, после чего уверенно протянула их Нацу. - Это – императорские указы! Оба! Вот это – указ второго императора, Зерефа Драгнила. Именно он восстанавливал связи после победы свой династии, и именно им был подписан приказ о том, что Райская Твердыня пожизненно становится главным поставщиком оружия и главной кузней Фиора! А это! – девушка указала на второй свиток, даже не замечая ахреневшую наставницу. – Это указ четырнадцатого императора, Ларкейда Драгнила, который гласит о том, что императорская семья прекращает сотрудничество со здешними кузнецами. - Но указы противоречат друг другу! – Нацу взял свитки в руки и пытался вчитаться в выцветшие иероглифы. – Почему Ларкейд беспрепятственно и спокойно выдвинул новый указ!? Даже если бы он предпринял такие попытки, это бы привело к скандалу! - Это и привело к скандалу, в следствии чего указ Зерефа Драгнила был сожжён. - Но как он может быть сожжён если он тут!? - А вот это очень интересное стечение обстоятельств, которое говорит, либо о гениальности предшествующих глав, либо о их феноменальной удачи! Указов было два, вернее два экземпляра, оба подписанные вторым императором, и оба гласящие о вечном сотрудничестве. - А зачем два? - Указ Зерефом писался не для Райской Твердыни, а его потомкам. Один указ находился во дворце, второй – здесь, и когда главы направились разбираться с причинами прекращения сотрудничества, они не забрали указ из архивов, а потребовали, чтобы Драгнилы подняли свой экземпляр. В следствии этого, указ, что был во дворце, сожгли, но его копия сохранилась в Райской Твердыне. Предполагали ли тогдашние главы об этом, или просто поленились копаться, уже неизвестно, но оба указа обоих императоров сохранились до сих пор. - Не, ну вообще заебись. – обречённо выдохнул Нацу и поглядел на Гилдартся и Полюшку. – Не, ну вы это видели? Вообще беспредел! - Что вы тут оба делаете? – осторожно поинтересовался Гилдартс. – Люси, тебя вообще-то ищут. - Сейчас! – выдохнула девица, осторожно скручивая шёлковые свитки. – Ещё пара минут и я закончу. - ПАРА МИНУТ!!!??? – взорвалась уже Полюшка, отталкивая мужчину в сторону. – На дворе уже вечер!!! Я тебя пол дня по всей деревне бегаю и ищу!!! - Как пол дня? – опешила девушка. – Пол часика же прошло. Полюшка готова была просто накинуться на прелестницу, но её остановил опешивший Гилдартс. Глядя на разложенные документы, мужчина не верил своим глазам, и ладно бы все эти книги просто валялись, так они же были сложены в чётких последовательностях. - Вы что, в натуре их разобрали за сутки? – мужчина посмотрел на пару. – Люси, ты что, читать умеешь? - Ну да. Я тут помогла немного, переписала кое какие свитки. - Ты ещё и писать умеешь? – усмехнулся мужчина. – Мда. Ничего не сказав, Гилдартс внезапно закинул ошарашенную Полюшку себе на плечо, после чего ещё раз осмотрел архивы и одобрительно кивнул. Результат превзошёл все его ожидания и такими темпами эти двое тут управятся за пару дней. - Значит так, вы двое. Я вас назначаю в архивы. Как закончите – можете преступать к следующим комнатам, и да. – мужчина крепче сжимал вырывающуюся бабку. – Нацу, будь душкой, иди умойся, и чтобы сегодня отправился спать! - Хорошо! – почти по-армейски заявил парень и приступил к дальнейшим записям. Люси лишь мило улыбнулась и бросилась дальше копаться в документах, пока Полюшка пыталась вырваться из мёртвой хватки шахтёра. Вытащив старуху на свежий воздух, Гилдартс бросил женщину на землю, после чего очень твёрдо посмотрел той в глаза. Битва титанов путём гляделок длилась пару секунд, но у Гилдартса был неоспоримый авторитет в обществе, которого не было у Полюшки. - Мы не терпим бездельников. – тихо, но твёрдо заявил мужчина. – Но в садистов мы тоже не играем. Людей в архиве мало, а эти двое разобрали огромный пласт всего за сутки. Я предпочту, чтобы они были тут, более того, вы хотели вернуть Леви в своё подчинение. Так вот, я даю вам согласие. - Я не хочу, чтобы Люси шаталась вокруг этого ублюдка! – не скрывая эмоций заявила старуха, глядя на Гилдартса с ненавистью. – Этот мальчишка… - Этот мальчишка всего лишь разгребает архивы и не нужно себя накручивать. Я понимаю ваши чувства, Полюшка, но вы конкретно перегибаете палку. Вы уже опустили его настолько низко, на сколько могли, и поверьте, ему понадобилось немалое усилие, чтобы подняться. - Я должна оправдаться или извиниться? – съязвила знахарка. - Не то, ни другое. Вы должны остановиться. – в той же манере ответил Гилдартс. – Я не сказал, что вы поступили неправильно. Вы сделали то, что должны были сделать, и вы действительно сделали это во благо, но это не значит, что вам дозволено и дальше практиковать свои воспитательные экзекуции просто потому, что «ликом не вышел». Я прекрасно вижу, что он вам не нравится, да и никогда не нравился, но давайте не будем свои личные предрассудки вымещать на рабочий процесс! Мы – люди конкретные, нам нужно «преступление», а уже потом «наказание». А вот эти ваши «не так посмотрел – не так повернулся» попрошу оставить за пределами Райской Твердыни. Блондинку вашу в архивы никто на цепь не сажал, и копается она там исключительно по собственному желанию, а потому я не вижу смысла вешать ярлыки на то, что «может быть случиться»! Честно, Полюшке хотелось съездить по морде этому напыщенному работяге, но она понимала, во что это может вылиться. Одно дело накостылять охране, что не соизволила даже выслушать её, и совсем другое – главе деревни. Нет, за свою шкуру она не боялась, но за ней плетётся хвост из трёх подопечных, и ещё Ромео нарисовался, от которого она не избавится! Нет, это тебе не Локи с Джетом по башке пиздить, тут нужен кардинально другой подход. - Идите домой, Полюшка, на дворе вечер, а о сохранности вашей девочки можете не беспокоиться. Я лично прослежу, чтобы никаких форсмажоров не произошло. – мужчина смерил старуху превосходным взглядом. – Я очень мирный человек, я не люблю вражду, а потому, давайте не будем ссориться, и уж тем более обвинять друг друга в вещах, которые даже не произошли. Это относится ко всем вашим подопечным. Я обещаю лично нести ответственность, и если вдруг нечто подобное будет замечено со стороны моих рабочих или иных мужчин проживающих в Райской Твердыне, будут немедленно приняты меры и разбирательства… НО!!! – глаза главы наполнились злобой, тонко намекая на место в иерархии. – Только если будет повод. С этими словами Гилдартс ушёл, даже не оборачиваясь на Полюшку, а сама знахарка, тихо скрипя зубами, посмотрела в спину проклятого главы. Он не позволит ей просто диктовать свои правила, не позволит творить самосуд, и даже её подопечные на территории этой деревни буду подчиняться общему порядку, а не её предрассудкам. Злобно зыркнув в сторону архивов, женщина досадно цокнула. Ситуация неприятная, но вполне логичная. Она тут не главная, а всего лишь маленькая деталь огромного механизма, и от неё тут мало что зависит, а потому, стряхнув с себя пыль и остатки нормально настроения, женщина тяжело выдохнула и отправилась в свои покои. День закончиться сейчас. *** - Гажил, ты жульничал! – вопила молодая девица, сдувая голубые пряди с лица. - Ничего я не жульничал! – протестовал уже слегка подпитый парень. – Всё честно! Да, Лили!? Огромный кот, слизывая вино с сочного куска мяса, вообще не вникал в разборки его хозяйки и брюнета, а потому, наобум одобрительно фыркнул и начал клянчить ещё горячительного. Вино было божественным, это оценил даже Лилейный, подставляя животик и вытягиваясь на полу. - А я говорю, что это девятая! – не сдавалась девушка, пытаясь встать. – Мы договорились на восемь, так что мне пора! - Пятая! – внаглую заявил брюнет, не давая своей жертве подняться. – Ещё три! Я всё считаю! - Ничего ты не считаешь! - Считаю! Ещё три и отведу домой! - Ладно. – сдалась Леви и уселась на футон. – Но только три! В глазах всё плыло, она была уверена, что восемь чашек уже было выпито, но Гажил упорно продолжал спаивать девицу. Считал ли он чашки? Конечно! А потому, перевалив за пятнадцать начал внимательно следить за тем, чтобы Леви не спалила враньё. - Ой, Козявочка, ты такая потешная, когда пьяная. – Рэдфокс не удержался и оттянул её за надутые красные щёчки, после чего в голове созрел коварный план. – Мелкая, а ну ка давай, поругайся. Так, от души, как никогда не ругалась. - На кого ругаться? – пьяный рассудок не до конца понимал, что от него требуют. - Просто ругнись! Да покрепче! - Я не умею! - Хи-хи. – алые глаза вспыхнули огнём, а чёрные патлы словно встали дыбом. – А я тебя сейчас научу. Ой, как научу! Как генерал заговоришь! Процесс обучения сопровождался бесконтрольным распитием вина, как сказал «учитель»: «для лучшего запоминания». На сколько запоминание было «лучшим», это уже вопрос далеко не к учителю, но запомнила Леви даже больше, чем нужно было. - Мне кажется, с неё хватит. – голос старшего брата отрезвил Гажила, от чего тот вмиг вздрогнул и уставился на Нацу. – Я думаю вам обоим уже хватит. Нацу стоял в проходе вместе с Люси и наблюдал, за процессом передачи «ценной информации». Честно говоря, ему было наплевать, каким азам матерного диалекта младший брат научит эту девушку, но его крайне волновало состояние родственника в целом. Он из архивов не вылезал уже сутки, а потому хотел узнать, что вообще в мире происходит. - Вы вообще спать собираетесь? – поинтересовалась уже Люси, после чего смерила подругу сочувственным взглядом. – Леви, уже ночь на дворе, да и тебе завтра, как я слышала, к Полюшке. Меня в архивы перевели. Может пойдёшь спать? Вдруг Леви резко вздёрнула нетрезвую головушку, после чего уверенно набрала воздух в лёгкие, но в последний момент сдулась, покраснела и закрыла лицо руками. Поведение девушки было непонятным, и только истинный гуру и знаток мог осознать весь момент напряжения, а потому, Гажил лишь убрал ручки с лица Леви и коварно оскалился: - Ну давай. Ну пожалуйста. Как я тебя научил? - Нет! – чуть ли не плакала несчастная Леви, у которой в глазах уже двоилось. – Не могу! - Ну давай тогда хотя бы на Нацу! - … - Леви резко сфокусировала взгляд на первенце императора, после чего гордо вздёрнула аккуратный носик, указала пальцем на парня и в невообразимо интеллигентной манере разжевала каждое слово. – Пошёл нахуй отсюда. Честно говоря, нельзя было сказать, что Нацу и Люси были в шоке, они скорее были в состоянии, близком к «ну что с них взять?». А вот брюнет просто взорвался от смеха, едва ли не повалив весь столик вместе с Леви. Так его не прорывало на хохот уже очень давно, это была настоящая истерика, от чего Люси лишь спряталась за широкую спину будущего императора. - Я сейчас кончу. – захлёбываясь от хохота, проворковал брюнет и притянул к себе Леви. – Моя девочка! - Леви, мне кажется, с тебя хватит. – озадаченно выдала блондинка. – Ты вообще сколько выпила!? - Это шестая! – пытаясь фокусироваться на Люси заявила подруга. – Ещё две и мы пойдём! - Там после третьей надо было завязывать. - Не кипяшуй! Ещё три и я в женской общаге, как штык. - А, уже три? – блондинка заправила прядь волос за ухо. – Я так понимаю через пол часа ты скажешь, что не пила. - Давай, вали отсюда, болельщица! – громогласно гавкнул Рэдфокс, прижимая к себе несчастную маленькую пьяницу, что так рьяно пытаются конфисковать. – Без тебя разберёмся! А не то спущу на тебя Лилейного! Огромный кот слегка повёл ухом и потянулся на полу, после чего толи фыркнул, толи рыгнул, никто так и не понял. Чёрная пантера валялась на спине, подставив брюхо, а в глазах искрились познания тленности бытия, бессмысленность мирской суеты и полноценный дзен, во всяком случае до утреннего сушняка. - Пойдём, Люси, нам тут не рады. – обречённо выдохнул первенец императора, после чего потянул блондинку за руку из комнаты. – Немаленькие, разберутся. Спорить с этим заявлением было совершенно бесполезно, а потому, девушка лишь махнула рукой и направилась вслед за своим спутником. На дворе уже сгустилась тьма, холодные порывы ветра пробирали до костей, но девушка и не думала пожаловаться. Всё, что сейчас она хотела – укутаться в тёплое одеяло и завалиться спать. Она так устала в архивах, что не было желания даже говорить. А вообще она была рада. Её направили в место, которого ей очень не хватало, и пускай её напарник был «неизбежным злом», она была вынуждена признать, что из всех ей известных людей, этот больше всех одарён грамотой. - Ты не думала о том, что будет дальше? – голос парня резко вырвал блондинку из своих мыслей и она посмотрела на редкость задумчивого Нацу. Он был совершенно спокоен и даже не смотрел на девушку. – О том, как жить, планировать, да и вообще? - А что тут думать? – немного на отъебись ответила Люси. – Тут все просто. - Да неужели? - А разве нет? Жизнь будет идти своим чередом, параллельно я буду искать мужа, найду, выйду за него, рожу ему детей. Всё уже решено за нас давным-давно. - И ты считаешь, что это правильно? – вопрос застал девушку врасплох, после чего она остановилась и повернулась к парню. Тот тоже в свою очередь остановился и серьёзно посмотрел Люси в глаза. – Разве правильно следовать тупо тому, что нам предначертано судьбой? Неужели ничто нельзя изменить? - А зачем? – задала вполне логичный вопрос блондинка. – Зачем что-то менять? - То-есть, если тебе родословной предначертано быть маньяком или шлюхой, то просто смирись? - Что ты от меня хочешь? – немного с наездом спросила девушка, теряя остатки невинной девочки на лице. – Тебе так сильно интересно, как я проведу остаток жизни? Ахрененно я его проведу, а знаешь почему!? Потому что тебя рядом не будет! Повисло неловкое молчание, а Нацу с трудом давалось не отвести глаза. С минуту пристального взгляда хватило, чтобы неловко почувствовала себя уже блондинка, но аристократическая кровь не позволяла ей пасть столь низко и опустить голову. - Мне надо идти. – Люси заправила золотую прядь за ухо. – Завтра тяжёлый день. - Я уезжаю в столицу через два с половиной месяца. - Я за тебя безумно рада. - Поехали со мной. А вот тут сердце Люси явно пропустило удар, и она с опаской посмотрела на парня. Он не был пьян, не прикалывался, более того, он говорил это совершенно серьёзно. Холодок пробежал по спине, а сама девица слегка попятилась от парня: - Куда? - В столицу. - Зачем? - Ну это… - даже немного растерялся парень. – Живу я там. - Тебя ждут дома, Нацу! - Да, это печально. – обречённо согласился парень. – Я что-нибудь придумаю по этому поводу. Секунд пятнадцать Люси просто смотрела парню в глаза, после чего на всю округу раздалась звонкая пощёчина, а алый след от ладони по цвету мог сравниться разве что только с волосами Эльзы. Было больно, реально, но это не помешало самодовольной ироничной ухмылке расползтись по надменной роже. Серые глаза вдруг блеснули недобрым огоньком, и парень хищно облизнулся: - Знаешь, Люська, ты единственная баба во всей империи, кому я позволил ударить себя по лицу. - Ты отвратителен! - О, ты ещё моего отца не видела. Вот он урод – один на весь Фиор. - Ты явно не далеко от него ушёл! - О! Ты даже не представляешь на сколько! – Нацу резко схватил Люси за грудки и впечатал в стену. – Даже не представляешь! Сказать, что девушка испугалась – это ничего не сказать. Она так оцепенела, что не смогла выдать ни звука, а у Нацу кажись в конец крыша поехала, толи от недосыпа, толи от ещё хрен пойми чего. Подобно хищнику, парень втянул воздух через нос и посмотрел на девушку в конец обезумевшими глазами: - Моя жизнь, Люська, ещё два месяца назад была идеальной. Всё… всё, до чего могли дотянуться границы империи Фиор, я мог себе позволить не глядя. Одного моего слова было достаточно, чтобы казнить и помиловать, женщины выстраивались в очередь, чтобы разделить со мной ложе… - парень напряжённо вздохнул и злобно поджал губы. – Два месяца, Люська. Всего два месяца мне понадобилось, чтобы понять, что ничего у меня нет и никогда не было. Из всех этих расфуфыренных девиц ни одной не было до меня дела, из всех этих вежливых человечков, что вились ужом вокруг меня, ни одного не волновало выживу я или сдохну. Их интересовал не я, а мой отец, худший из людей во всей Империи, но лишь сейчас я начинаю задумываться, а на столько ли он был плох с самого начала!? Ведь, быть может, он тоже был не плохим мужиком, пока один раз не столкнулся с правдой бытия? – вдруг парень отпустил блондинку и отошёл на шаг. – Знаешь, чего я боюсь, и что не даёт мне спать по ночам, Люська? Я боюсь, что дома меня никто не ждёт, да и никогда не ждал. Да, я помолвлен, да, меня будут встречать, да, мне будут клясться и божиться в любви, но откуда мне знать, что в этих словах есть хоть толика правды? Дома мне стелили ковровую дорожку и едва ли не боготворили, а тут… был ли я когда-то хоть на миг тем, кого мне пророчили? Судьбой мне было предначертано занять место отца, но вот почему-то точной его копией я стал за пределами дома! Судьба, говоришь? А по-моему люди. – вдруг парень примолк и отвёл полные скорби глаза в сторону. Грустно усмехнувшись одними кончиками губ, парень вновь посмотрел на девушку. – Знаешь, а может я не прав. Может когда-то давно папа был нормальным, весёлым и очень добрым по натуре мужиком… просто Судьба решила по-другому. Не дожидаясь ответа, Нацу развернулся и направился в известном лишь ему одному направлении. Мысли в голове путались, ничего не хотелось делать, просто завалиться спать и забыться тревожным сном. Всё тело колотило, уже даже злобы не осталось, но вдруг лицо парня озарила наивная детская улыбка и Драгнил осмотрелся. Никого вокруг не было, на нервах он сам не заметил, как утопал на другой конец деревни к ручью и осмотрелся. Лунный свет отражался в ряби воды, журчание успокаивало, а сам парень вдруг осознал, что смеётся. Было смешно, реально смешно, наверное, потому что слёз не осталось, и это тоже было смешным. Неужто за два месяца всё выплакал? - Я – Нацу Драгнил. – почти по слогам разжевав каждое слово, прошипел парень, с трудом сдерживая нервный хохот. – Я сын императора Игнила Драгнила, законный наследник престола и будущий император Фиора. Так объясните мне, какого хуя? Смачное «ква» раздалось в нескольких метрах, и парень посмотрел на жирную лягушку. Похоже она тоже на голод не жаловалась, склизкое брюхо блестело в холодных лучах, а само пресмыкающееся явно искало в Нацу ответы на тайны бытия. - А ну брысь отсюда! – грозно приказал парень, но лягушка похоже не расценила парня за угрозу и осталась на облюбованной кочке. – Заебись, меня даже жабы не слушаются! Что дальше!? Хотя куда уже дальше!? - Ква. – лягушка явно не вникала в сказанное, а лишь внимательно наблюдала за парнем. – Ква. - Вот скажи мне, многоуважаемая лягушка, что за пиздец происходит? – бесновался парень, глядя на хладнокровное. – Я, мать вашу, второй по значимости человек в империи, будущее целой династии! Да меня на руках должны носить!!! - Ква. - Что ты расквакалась, дура!? Ты вообще слышишь, что я тебе говорю!? - Ква. Нацу примолк и глядел на маленькую вьючную липкую скотину, которой было по барабану на будущего императора, и единственное, что её напрягало – это габариты парня, от чего тот посмотрел сперва на себя, потом на лягушку. Осмотревшись по сторонам, Нацу вдруг осознал, как это всё выглядит со стороны: он, взрослый мужик, посреди леса у ручья, кричит на жабу, пытаясь втолковать той что-то очень важное для него, и искренне злиться, что лягушке нет до него дело. Глянув в сторону деревни, первенец Игнила увидел гаснущие огни. Кто-то уже спал, кто-то бухал и веселился, кто-то укладывал детей, кто-то их «заделывал», жизнь текла своим чередом, и только Нацу отчаянно глядел на тропу в надежде, что на ней кто-то появиться. Что Люси пройдёт за ним, чтобы утешить. Что брат оставит свою собутыльницу и предпочтёт провести вечер с ним. Что Гилдартс, как и положено ему, вновь окажется в нужном месте и в нужное время. Да он был бы рад, даже если бы на тропе оказалась Полюшка, отвесила бы ему очередной подзатыльник, прочитала лекцию о том, что все мужики говно, а он их император… хоть бы кому-то в этой деревне было до него дело. Брат счастлив, подшофе спаивает Леви с Лилейным, и явно не собирается останавливаться на достигнутом. Люси уже скорее всего спит и побаивается к нему подходить, особенно после всего сказанного. У Гилдартса таких, как он, целая деревня, на ноги поставил, а дальше сам, дружок, сам. А Полюшка… это вообще отдельная тема для обсуждения. Усевшись на камень, парень провёл рукой по животу. Шрам уже давно зарос и боль почти не беспокоила. Зачем он выжил, почему, кому это было нужно? Судьба? А может не было в этом никакой судьбы и ему просто повезло? Иногда так хочется верить, что в твоих страданиях и муках есть какой-то сакральный смысл, ведь это намного легче, чем признать, что ты просто тупой неудачник, просравший всё на свете, утонувший по уши в дерьме по собственной тупости. Журчание ручья умиротворяло, почему-то очень захотелось погладить жабу, но стоило парню поднять руку, как представитель болотной фауны тут же соскочил с кочки и бросился прочь от возможного источника опасности. Даже жаба свалила от незадачливого императора. - Ну и хрен с вами! – огрызнулся Драгнил и поёжился от ночного холода. – Не хотят со мной общаться и не надо! Тоже мне, сдались, такие необходимые! Вот назло вам всем возьму и выживу! Выживу, до Столицы доберусь, императором стану, и знаете, что я сделаю!? ЗНАЕТЕ!? Экономику подниму, инфраструктуру разовью, в медицину вложусь, школ понаделаю!!! А знаете, почему!? Потому что я не такой, как вы все!!! Из деревни доносились голоса, жизнь шла своим чередом, а главное, всем было насрать, что там себе под нос бормочет будущий император. Им на настоящего императора было насрать, этот мудак уже давно потерял авторитет за пределами столицы, и это было реально обидно. Расхлёбывать кашу, которую даже не он заварил… расхлёбывать кашу. А ведь это и есть задача императора. Тянуть свой народ из ямы, строить экономику из пепла, подымать людей с колен и грязи… Когда-то Драгнилы так и сделали. Когда-то они были лучше… когда-то. *** - Ну давай, Мелкая, ну пожалуйста! – буквально упрашивал брюнет, держа порядком пьяную девицу за алые щёчки. – Я же знаю, ты можешь! - Ебанутый ублюдок. – заплетающимся языком выдала Леви, пытаясь сфокусироваться на парне. - Моя девочка! – восторженно заявил Гажил и потёр заплывшее лицо. – Блядь, ещё пара бутылок и матюгов, и я женюсь! Вечер явно затянулся. Была глубокая ночь, все кругом попрятались, и даже в баре стихло. Конечно, тут шатались особо стойкие к алкоголю ребята, но это не мешало милой компании в числе миниатюрной девушки, брюнета с пирсингом и огромной кошки, продолжать бухать. Лилейный уже вырубился и тихо посапывал, связь Леви с реальность была уже только видимой, но это не мешало Гажиу продолжать спаивать девочку. Очередная рюмочка подъехала к миловидному личику, но вдруг Леви проявила несвойственный ей характер, крепко сжала руку брюнета, после чего отставила рюмку в сторону и внимательно уставилась в алые глаза. Мысли путались в голове, но она продолжала уверенно и немного угрожающе смотреть на мужчину. Надо признать от этого взгляда мороз пробежал по коже, но стоило парню лишь открыть рот, как вдруг в губы намертво впились. Сказать, что Гажил протрезвел – это ничего не сказать. Брюнет оцепенел настолько, что даже не сразу понял, что ответил на поцелуй. Терпкий вкус вина мешался с желанием и жаждой, но, честно говоря, им обоим было плевать. Оторвавшись от парня, Леви вдруг выпрямилась и посмотрела на Гажила. Что в этот момент происходило в голове у обоих понять было невозможно, но всего через секунду, Рэдфокс мёртвой хваткой прижал к себе миниатюрную девушку и намертво впился в столь желанные губы. Крышу снесло окончательно, мысли о династии, роде, чести, долгах, всё выветрилось в одночасье. Что там будет орать Полюшка, как на него посмотрит Металикана, как вообще всё развернётся, ДА ПОХЕР!!! И на Драконьи Хребты похер! Он с радостью останется в Райской Твердыне, где будет каждый день махать киркой на шахте, лишь бы эта козявка рядышком посла овец. - Ах ты ебучий ублюдок!!! – мужская брань из соседнего зала заставила Леви вздрогнуть от неожиданности и оторваться от парня. – Сколько раз повторять!? Не умеешь пить – не бухай!!! Мужики явно что-то не поделили, всё шло к применению силы, но брюнет жаждал влепить обоим за другое. В карих глазах выветрился алкоголь, туман сменился ясностью ума, а милый пьяный румянец приобрёл белоснежный оттенок. Кажись до Леви дошло, что происходит. Ни сказав ни единого слова, девица просто подорвалась на месте и кинулась прочь, врезаясь в стены. Её сильно шатало, ей было плохо, она даже толком не могла понять, что её так напугало, но она точно знала, что надо валить и как можно скорее. Зачем она вообще согласилась на это!? Сидела бы дома и никого не трогала! - Блядь. – выругался Рэдфокс и на ватных ногах рванул за девушкой. – Леви, постой! Он явно перебрал, земля уходила из-под ног, и пусть он и был сильнее Леви раз в десять, но и в разы тяжелее, что при таком головокружении было актуально. Девушка, летящей походкой, просто выпорхнула из заведения, а Гажил вывалился следом. На дворе было темно, хоть глаз выколи, и тем не менее он на ощупь направился пока не упёрся головой в дерево. Бошка раскалывалась, а потому, парень отчаянно держался за ствол, чтобы не упасть. - Леви… Мелкая, надо поговорить. – заплетающимся языком выдал из себя мужчина, вслушиваясь в тишину и пытаясь не упасть на землю. – Всё это… ладно, согласен, пиздец, но… Лев… я же могу просто обойти это дерево. И это было правдой, от чего гулкие удары сердца резонировали по стволу, а сама девушка лишь крепче прижалась к несчастному растению. Полные страха глаза смотрели куда-то в темноту, маленькие коготки впились в кору на несколько миллиметров, а Гажил лишь усмехнулся. Такая потешная, до неё дотянуться – руку завести за дерево, а она всё так же стоит и не шевелиться, толи надеясь, что её не заметят, а скорее всего просто не знала, что ей делать. - Леви, послушай меня. Мне правда не всё равно, ты мне очень нравишься и я… ты что, так и будешь там стоять? – не получив никакого ответа, мужчина отстранился от ствола и попытался отойти, что получилось очень шатко. – Ладно, мы сегодня довольно много выпили. Признаю, там не было восемь, но… Лев, давай завтра утром всё обсудим, а сейчас я тебя провожу. - Я сама дойду. – тихо пискнула девушка, после чего резво выскочила из своего укрытия и скрылась в темноте. Настроение было отвратительным, и Гажил не придумал ничего лучше, чем вернуться в комнату к лежащей на полу пантере. Тяжело вздохнув, брюнет затащил кошку на футон, а сам лёг рядом, приобняв. За Леви он был более чем спокоен, в этой деревне жестоко наказывали, да и вообще дисциплина процветала ого-го! И всё же на душе было гаденько. Самое отвратительное завершение самого лучшего дня в его жизни. Самого лучшего.