Тень императора

Мужчина в расписной военной форме вошёл в покои своего господина и тут же встал на одно колено. Да, он принёс добрые вести, но это не значило, что он вправе отвлекать своего владыку от его занятий. - Бакус, ты вернулся? – спокойным тоном заявил молодой парень, после чего с улыбкой слегка взглянул на своего слугу через плечо и жестом велел сесть рядом. – Я надеюсь всё прошло хорошо. - Более чем, мой господин. – Бакус сел рядом и поклонился. – Наши силы растут, слухи расходятся быстро, со всем немного осталось. - Вот именно. – встревоженно заявил парень и поднял голову. – Осталось мало времени. - Я не понимаю вашей тревоги, мой владыка. – Бакуса не слабо напрягло состояние его повелителя. – Ещё немного и в ваших руках будет власть целой империи! - Да, в этом ты, конечно, прав, но вот эти вот «немного». – молодой владыка тяжело выдохнул, а в зелёных глазах мелькнула тревога. – Я знаю нрав императорской семьи. Даже не могу определиться, кто: сам император или же его супруга, вызывает у меня некое чувство страха. - Вы боитесь Металликану, мой господин? - Металликану боятся все, кто хоть раз с ней общался. Сам император жив лишь пока нужен ей, а про больную одержимость её сыновьями скоро напишут отдельный эпос. Загнанная в угол крыса всегда нападает, но, если при этом она заперта в замкнутом пространстве, она может навредить всем, кто в нём находиться, а я этого не хочу. С этими словами молодой властелин посмотрел на столик, где стояла маленькая шкатулочка. Он ждал этого дня так долго, так рьяно, и вот наконец его терпение окупилось. Пришло время занять положенное ему место, и он не забудет никого, кто был с ним в эти нелёгкие смутные времена. Лёгким движением отворив шкатулочку, мужчина достал оттуда невообразимой красоты брошь в форме стрекозы. Серебряное насекомое переливалось всеми оттенками сапфиров и бриллиантов, которые украшали явно фамильную драгоценность. Такая брошь стоила невообразимых денег, но он был готов подарить её той самой, которая была с ним с самого начала, и осталась до самого конца. - Это же… - тихо выдохнул Бакус. - Отвези её во дворец. - Вы считаете, что время пришло? - Да. Её нахождение там больше не требуется, а значит она должна занять своё положенное место. – зелёные глаза блеснули огнём и тревогой. – Только очень аккуратно и тихо. Металикана – свирепейший из воинов во дворце, ни один солдат не сравниться с ней в умении владения холодным оружием, более того, спицы в её волосах всегда смазаны ядом. - Не волнуйтесь, владыка, я обещаю, что всё пройдёт гладко. - За тебя я не боюсь, Бакус. – раздражённо заявил мужчина, но в то же время виновато отвёл зелёные глаза. – Тебя укрывает прочный доспех, хотя и ты не в безопасности. А вот её хрупкое тело укрывает лишь шёлковое кимоно, у которого нет и шанса против этого обезумевшего чудовища. Более того, Металликана очень умна и мстительна. Она никогда в жизни не отпустит предателя просто так, поэтому прошу тебя, тихо и без малейшего намёка на саботаж. - Будет исполнено, мой повелитель. Обещаю, мы доставим госпожу в целости и сохранности. - Надеюсь. Она и так достаточно натерпелась. – парень тяжело выдохнул. – И ещё кое-что, Бакус. По возвращению у нас больше не будет причин тянуть, а потому я хочу, чтобы вы собрали как можно больше железа. Драгнилы – это не та семья, что просто сложит голову перед новым владыкой, так что не задерживайся. После похода тебя ждёт великое будущее. - Будет исполнено мой господин. С этими словам Бакус взял брошь и направился в сторону выхода. Его господин был прав, Бакус очень сильно рискует, но и его повелитель поставил на кон всё, а что уж говорить о той девице? Ей богу, они друг друга стоят, но это не меняло того, что зацикливаться на этом смысла не было. Господин всегда держит слово, а это значит, что по возвращению домой его ждёт великая награда. После выполнения задания они должны будут срочно достать необходимые материалы, после перед господином ни что не станет преградой. Так или иначе, он должен выполнить приказ, а после его жизнь, как великого полководца и приближённого пойдёт вверх, и у него не было ни малейшего повода думать в обратном. *** В императорской семье все были на взводе, и как ни странно, в первую очередь это была Лисанна. Горькие слёзы капали на стол, сердце теряло надежду, а в душе скреблись кошки. Почему всё так? Нацу пропал, слухи о его исчезновении разнеслись по всей округе, а она как на иголках. Жив он? Мёртв? Хоть бы что-то однозначное! Что с её любимым? Есть ли ей смысл надеяться или похоронить надежды, утопив их в горьких слезах? - Госпожа, с вами всё хорошо? – робкий голос служанки резко вырвал из раздумий. – Может чаю? - А, это ты, Миледи. – Лисанна заправила пепельную прядь за волосы. – Проходи. - Вас что-то беспокоит, моя госпожа? - Нет. А вообще да. – девушка резко повернулась к служанке и схватила её за плечи. – Что с Нацу и его армией!? Где они!? Императорская семья молчит, никто ничего не объясняет!? Что происходит!? Нацу вообще жив!? - Я не знаю, госпожа. – с дрожью в голосе вымолвила девушка и попыталась осторожно освободиться от крепкой хватки. – Я правда не знаю. Мне страшно загадывать, потому что я правда не знаю. Всё, что оставалось Лисанне – это тешиться непонятными и неоднозначными ответами Миледи, пока сама служанка всеми силами пыталась утешить девушку. Горькие слёзы катились по щекам невесты императора, нервы были натянуты как струна, а Миледи ничего не могла с этим поделать. Тихо шепча что-то успокоительное на ушко, служанка лишь продолжала препятствовать панике, которая раз за разом накрывала её госпожу. Это на сколько же надо любить, чтобы прибывать в такой истерике от одной мысли, что любимый может не вернуться? Сколько надо вложить себя? Она во истину достойна стать супругой будущего императора, и всё же нечто не давало служанке покоя. - Госпожа Лисанна, неужели вы воистину так сильно любите Нацу? - Да. – тяжело выдохнула девушка и попыталась улыбнуться через слёзы. – Я буду ждать столько, сколько понадобиться, даже если на это уйдёт вечность. От этих слов Миледи стало грустно. Конечно, она знала слухи о кончине наследников, но не рискнула говорить их Лисанне. Она не могла себе представить даже на секунду горе девушки, что потеряла самое дорогое в своей жизни. И пусть эта служанка терпеть не могла Металликану, с её больными заёбами, Лисанну ей было искренне жаль. Эта девушка не заслужила такого горя, хотя уже порядком начала бесить своими истериками. А, тем временем Металликана переставляла камушки на доске, под печальные взгляды Макарова. Старик тактично молчал, но знал, что заговорить будет жизненно необходимо для супруги императора и безутешной матери, причём именно ему. - Я брошу все силы и все войска Дреяров на поиск ваших детей. – старик перетащил камушек и посмотрел на брюнетку, которую мало интересовал исход игры. – Я обещаю вам лично, что мы прочешим каждый камыш и каждый камень, но найдём Нацу и Гажила. - Почему вы не дома, Макаров? – отрешённо спросила брюнетка. – Неужели у вас нет внуков, которых можно обучать военному ремеслу? - Почему же нет? Есть! Только он уже всему обучен, кстати обручён! – мечтательно заявил почтенный дедуля и с грустью посмотрел на доску. – Скоро правнучков заделает, вот тогда мне покоя не будет. От слов мужчины Металикане стало и смешно, и грустно одновременно. Она уже и на внуков не надеялась, ни то, что на правнуков. Как быстро жизнь может перевернуться с ног на голову. - Не уж то вас дома никто не ждёт? Целыми днями проводите во дворце, в обществе прекрасных служанок, как же ж ваша репутация? - Было бы что терять. – тяжело вздохнул дед и посмотрел на женщину. – Супругу свою я давно схоронил, непутёвого сына тоже, благо хоть внук достойным вышел, не так обидно. А что касается жизни, так её я загубил ещё в рассвете, и нет не дня, чтоб я не сожалел о содеянном. - В смысле? - Доводилось ли вам когда-нибудь любить, Металликана? – Макаров воодушевлённо вздёрнул голову, а выцветшие глаза заиграли огнём. – Любить до дрожи, как никого и никогда прежде? Любить так, что быть готовым умереть за то, что вам дорого? - Да. – уверенно ответила брюнетка, выставляя очередной камушек на доске. – Именно так я люблю своих детей. - Нет, материнская любовь – это нечто схожее, но совсем иное. Я говорю об истинной любви, жаре, что распаляется в груди, не утихая с годами, и оставляя за собой лишь пепел, прах и разочарование. - Никогда. – выдохнула супруга императора и усмехнулась. – Я как-то сразу в мужчинах разочаровалась и не рискнула проверять. - А я любил. – буквально выдохнул старик и не было на всём белом свете большей скорби, чем в этом выдохе. – Я так сильно её любил, мне казалось, что весь мир не имел значения, когда она проходила рядом. Моё сердце замирало каждый раз, когда она подходила ко мне, а стоило ей бросить на меня взгляд, я был готов падать к её ногам столько, сколько она бы пожелала этого. - Ваша супруга? – мило улыбнулась брюнетка, но тут же улыбка с её лица сошла, как и с лица Макарова. - … - старик поднял на женщину глаза, а на седых ресницах заблестели слёзы. – Я бы всё на свете отдал, все шелка и земли, чтобы это было так. Металликана резко насторожилась, но перебивать не посмела, а Макаров лишь обречённо выдохнул. Сколько лет он держал в себе это? Наверное, с самой свадьбы, гоня от себя ненужные мысли и пытаясь забыть ту, что так и осталась в его воспоминаниях, как самое прекрасное диво, и самая ужасная ошибка. Подумать только, ему уже восьмой десяток, а он всё ещё, как мальчишка, льёт слёзы о том, что случилось более полу века назад. - Она была из тех, о ком говорят: «так просто не взять». Она была очень красива, статна и горда. Её было невозможно купить, она бы в жизни не повелась на дешёвый блеск монет и славы, но она ценила ум и силу. Настоящую силу, мужское начало, причём не редко могла проверить её на себе самой. Пара шрамов у меня так и осталось. – тихо засмеялся старик, пытаясь сдержать накатившие слёзы. – Я был одержим ею, я был готов на всё, ради неё! Она была смыслом моей жизни, моим вожделением, мне казалось, я просыпался по утрам лишь для того, чтобы увидеть её вновь. Мне не имело значения сколько и чего мне придётся потратить, чтобы она стала моей… она отказала мне семнадцать раз, и каждый раз я принимал этот вызов, чтобы наконец добиться её расположения. Сила, ум, хитрость, я сделал всё. Мне казалось, что я дотянулся до солнца, когда она ответила мне взаимностью, когда поцеловала меня, когда ответила согласием на брак. На свете не было мужчины, что хотя бы на толику был счастливее меня… Вдруг старик резко осёкся, полыхающий взгляд потух, а в душе словно что-то оборвалось. На поле брани полегло много бойцов от его руки, но самый страшный кошмар он помнил до сих пор и не мог себя простить. - Что было дальше? – осторожно поинтересовалась женщина. - Дальше? – словно в бреду переспросил старик и таки не сдержал слёз. – А дальше я поступил так, как положено всем мужчинам высшего сословия. У меня было сокровище, которое я добивался всеми силами, которое было моим главным достижением, которое я был готов восхвалять и боготворить до конца своих дней. Сердце единственной и самой любимой женщины на свете… и я не придумал ничего умнее, чем разбить его в дребезги на сотни маленьких осколков. - Как? - А как это обычно происходит? – грустно улыбнулся Макаров. – Я был молод, горяч, глуп. Я думал, что если мы помолвлены, то она никуда не денется, смысла бороться за неё больше нет, а свадьба и так станет обузой, так что стоит нагуляться перед ней. – мужчина нервно хихикнул, а слёзы так и норовили упасть на игральную доску. – Я забыл на сколько она умна и хитра. Я забыл, за какие качества её полюбил. Честно, я не знаю, почему она не убила любовницу, и уж тем более, почему она не убила меня, хотя клинок в плечо вошёл настолько глубоко, что пристолбил меня к полу. В ярости она вылетела на улицу, и всё что я слышал, это грохот приданного и треск костра. Она спалила всё, что могло ей напомнить обо мне, или мне о ней, не брезгуя кидать в огонь свадебное кимоно, драгоценности и даже стихи, что я ей писал. А я всё так же лежал, прибитый катаной к полу, и знаете, о чём я думал? Может хоть что-то уцелеет в огне и напомнит мне о той, что я любил? – старик лишь обречённо покачал головой и посмотрел на собеседницу. – Наверное я это заслужил, пламя забрало всё, оплавив даже драгоценности. К тому времени, как меня отодрали от пола, её уже не было. Я искал её, думал, что смогу найти, что смогу исправить то, что натворил. Но она просто исчезла из моей жизни, не оставив ничего от себя, и спалив всё, что я ей дал. Я женился, супруга родила мне сына, а я всё так же продолжал грезить тем днём, когда боги сжалятся надо мной и даруют мне хоть миг встречи с женщиной, которую я люблю до сих пор. - Не уж то найти было так сложно, тем более с вашими связями? - Поверьте, Металликана, она была из тех, кто, уж если захочет не выделяться из толпы, то вы её в жизни не найдёте. Я часто задаюсь вопросом, а стоили ли те девушки одной той, что я потерял? У меня были десятки женщин, но сниться мне только одна. Иногда я ловлю себя на мысли, что в тот вечер, прибитый к полу, мне стоило умереть. Правда стоило. На этом старик притих и опустил голову. Поздно ему, старому, в грехах каяться, прошлого не вернуть, но можно исправить будущее, и это не могло не будоражить кровь в жилах. Его ученики могут быть всё ещё живы, а это значит, что отправленные им шпионы должны, как можно скорее вернуться с вестями. Пока нет трупов, он будет искать, даже если поиски затянуться далеко за тринадцатую луну. Это его ученики и она найдёт их, во что бы то ни стало. Дни тянулись медленно, один за другим, надежда таяла, но не все испытывали такой трепет и страх. На Столицу уже давно опустилась ночь, но служанкам не спалось, так как они должны были всюду сопровождать императорскую семью, и хоть убейся, это неимоверно раздражало. Миледи сидела в своей комнате и, честно говоря, пропажа наследников в ней вызывала лишь лютую агрессию и чувство небывалой тряски от неизвестности. Они вообще живы? Или уже наконец сдохли!? Да ей уже было плевать на исход, лишь бы эти две курицы перестали ныть и плакаться ей в плечо!!! От этих мыслей девушка вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Нельзя тут о подобном думать, потому что если Лисанна – это лишь мелкая постилка без мозгов, то Металикана от неё и мокрого места не оставит, если узнает о том, как служанка отзывается о наследниках. Эта больная психопатка столько девиц свела в могилу, да и не только девиц, и что она вообще в этой белобрысой курице нашла? В своей невестке она души не чает, хотя с такими заёбами и патологической любовью к детям, удивительно что ей вообще кто-то смог угодить. Тяжело вздохнул, Миледи лишь опустила голову и посмотрела в никуда. Она никогда не была писанной красавицей, именно это спасло её от похоти императора и, как следствие, от ядовитых игл его невменяемой жены, чего не сказать о её подругах. Видят боги, эти два людоеда друг друга стоят, и нет в империи на них управы, по крайней мере пока. Изо дня в день Миледи мечтала о том дне, когда это всё закончится, и наконец найдётся хоть кто-то, кто вытащит её из этой змеиной ямы, и как ни странно, но молитвы её были услышаны. Покои прислуги охранялись слабо, а потому гонцу не составило труда попасть внутрь. Без шума и лишних свидетелей, мужчина застал служанку врасплох, но закричать та не успела, а лишь оцепенела. Зачем он пришёл? Что ему нужно? Столько вопросов и ни одного ответа, но они и не были нужны, так как вместо них, мужчина молча поклонился и протянул девушке коробку. Больше на рефлексе, Миледи протянула руки и приняла подарок, внимательно осмотрев. Это была шкатулка, довольно маленькая, но очень красивая, резная и явно имела богатое прошлое. Молча подняв глаза на гонца, сердце девушки забилось, а в душе закрался лёгкий испуг и надежда, что возможно наконец её стараниям и мукам во дворце пришёл конец. *** Утро было ужасным, тошнило – кошмар, и миниатюрная девушка с лазурными волосами лишь с трудом переставляла ноги, пытаясь не рухнуть на землю. Хотелось блевать, но было нечем, так как завтрак ещё был далеко, а пить надо было прямо сейчас. - Ну ты вчера нажралась, Леви. – поучительный голос наставницы раздался за спиной, после чего старуха протянула девушке какой-то отвар. – На вот, выпей, а то ещё заблюёшь мне пациентов. Как тебя вообще вчера угораздило? Леви лишь стыдливо отводила глаза, пытаясь проглотить мерзкое пойло. Вкус был омерзительным, но, надо признать, тошнота отступила, от чего девушка с волосами цвета неба лишь облегчённо вздохнула. Всё валилось из рук, всё казалось каким-то глупым сном или неправильным стечением обстоятельств, но Полюшке не нужны были объяснения. Она и так всё прекрасно понимала. - Ну, как посидели с Гажиком вчера? – как бы невзначай поинтересовалась знахарка. – Я так понимаю бухали, как рабочий класс, верно? - Этого больше не повторится! - Ну хоть до дома-то проводил? - Нет!!! - А это ещё почему? - Я сказала, что сама дойду! - … - Полюшка с минуту смотрела на девушку, после чего сдула седую прядь с лица и направилась к своим склянкам. – Сама, говоришь. Ну и дура. А вот от этих слов Леви не хило так подавилась, что около двух минут пыталась прокашляться. Сказать, что девушка была в шоке – это ничего не сказать, но уже всего спустя пару секунд ступора, глаза подопечной налились кровью, а сама она словно стала раза в полтора больше от возмущения: - ПОЧЕМУ ЭТО Я – ДУРА!!!??? - Потому что надо было состроить милые глазки, надуть губки и сказать, что ножки болят. Всему вас учить надо! - Полюшка, вы издеваетесь надо мной? – уже не скрывала своего непонимания и лютого гнева послушница. – Вы каждый день нам втираете… - Что целку надо хранить до свадьбы. – перебила старуха, после чего повернулась к барышне и взяла её за пухлые щёчки. – А вот радовать себя любимую, надо вне зависимости от всего дерьма, что тебя окружает. Взяла, благовониями намазалась, невинную жертву состроила и пошла радовать мужчин. Не надо ложиться под всех подряд, достаточно одного, но его сначала надо найти, зацепить, а после впиться когтями и не отпускать. И всё это с невинной мордашкой, потому что жертва – ты, а не он! Так что сегодня, после работы, я тебя отпущу пораньше, приведёшь себя в порядок, отнесёшь на шахты горячий ужин и скажешь, что тебе страшно возвращаться домой, и тебе срочно нужно, чтобы кто-то тебя проводил, а лучше отнёс, потому что ножки болят! Честно говоря, Полюшка была похожа на больного психа, со звериным оскалом до ушей, от которого Леви слегка потряхивало. Она явно была настроена решительно, но девушка решила не сдавать оппозиций и медленно отступила. - Полюшка. – тихо пискнула девушка. – Вы меня пугаете. - Отлично. Больше страха – меньше вопросов. – в глазах старухи вспыхнул самодовольный огонёк, после чего бабка достала из-за пазухи непонятную склянку и с азартом хищника стала наступать на миниатюрную девушку. – Не думала, что этот день наступит так быстро, но, как говориться, всегда нужно быть готовым ко всему. - Полюшка, что вы задумали!? - Расслабься, больно не будет! Бежать было некуда, и всё, что оставалось несчастной Леви – это ждать, пока наставница породит новое чудовище. А пока послушница отчаянно билась за свою неприкосновенность, Гажил отчаянно бился киркой в стену шахты. День выдался тяжёлым. Физический труд, камень, уголь, руда, всё это изо дня в день выматывало брюнета, но и делало сильнее. Подумать только, он – младший сын императора, третий по значимости человек в империи, машет киркой на шахтах за еду и кров, но страшно было даже не это, а то, что каждый день Рэдфокс ловил себя на мысли, что не хочет ничего менять. Эти люди, это место, эта жизнь, обычная жизнь обычного человека. Тут есть всё, что нужно для проживания: дом, работа, будущее и… Мелкая. От мысли о Леви, мужчина вдруг опустил кирку и задумался. Ну и что ему теперь делать? Велеть ей сидеть на попе смирно до тринадцатой луны, а после забрать на Драконьи Хребты? А если он погибнет по дороге домой? Взять её с собой? Опять же, а если погибнут? А может сделать вид, что был пьяный и ничего не помнит, а после, как Нацу взойдёт на трон… нет, совсем хреновый вариант. Столько вопросов. - О боги! – умирающий голос Дроя заставил Гажила оторваться от своих размышлений и посмотреть в сторону парня. – Дайте сил выжить!!! С этими словами, молодой парень прошёл ещё пару шагов и просто рухнул на землю, не в силах подняться. Всё, он будет лежать тут, пока не отдышиться, но у Гажила эта картины вызывала только умиление, с некой толикой удовлетворения и восторга. Надо же, они тут не полный месяц, а Дрой уже порядком скинул в весе и не плохо подкачался. Того глядишь к весне подтянутый красавец на деревне будет, отбоя от девок не найдёт! - Я больше не могу. – почти плакал мужчина. – Это пытка когда-нибудь закончится!? - А оно тебе надо? – вопросом на вопрос ответил брюнет и присел рядом с умирающим. – Ты себя в зеркале видел, что было и что стало? Да ты через полгода с таким телом будешь, что Нацу позавидует, самым ходовым женихом на деревне станешь! Так что давай не ной, а продолжай облагораживать своё брюхо, а то заплыл, как жирный боров! Подъём!!! Дрою хотелось рыдать, но прихваченный под плечи парень не успел даже пикнуть, как его вновь поставили на ноги. Он и правда изменился: обвисшая кожа, осунувшееся лицо, но, как не смотри, тут было больше плюсов, чем минусов. Прямая осанка, уже не такая явная отдышка, да и под слоем жира уже явно виднелись задатки мышц. - Хорошо выглядишь. – улыбнулся Гажил. - Очень смешно!!! - Нет, я серьёзно. Пойдём, посидим маленько. Дойдя до стога сена, мужчины сели… ну как сели. Гажил донёс Дроя и аккуратно бросил друга на настил, а сам умостился рядом. Да, не лёгкая судьба у этого кадра, ну ничего, скоро этот колобок станет неотразим, а тогда жизнь наладиться. Девочки начнут бегать, глазками стрелять, а это значит, что нужно использовать своё преимущество и отжать малявку, пока не случилось страшное… о чём он вообще? - Что ты собираешься делать? - В смысле? – не понял брюнет, глядя на умирающего парня. – Что ты имеешь введу? - Не строй из себя идиота. – на удивление грозно заявил тучный парень, посмотрел в алые глаза и приподнялся. – Я говорю о том, что ты будешь делать, когда получишь коней и провизию? - Так ты об этом. Мне нужно уехать в Столицу, доставить туда Нацу. - А после? - Не знаю. Ещё не решил. - Врёшь. А вот тут Рэдфокс слегка притих и подозрительно посмотрел на Дроя. Тот был спокоен, как удав, но некое напряжение присутствовало, что конкретно настораживало брюнета. - С чего такие выводы? Да и к чему такая заинтересованность к моим планам? Волнуешься за меня? - Не за тебя. – тяжело выдохнул Дрой. – Я просто хочу быть спокоен, а это я смогу себе позволить лишь после того, как узнаю судьбу Леви. А вот тут вот ехидная улыбочка сошла с лица воина, и он лишь стыдливо отвёл алые глаза. Что сказать, соврать, признаться? А что скрывать то? А трепаться зачем? Опять целая куча вопросов. - Гажил. – Дрой тихо напомнил о себе. - А тебе-то какое дело? Она тебя отшила, забей и живи дальше. - Не могу. Обязанности у меня есть. - Какие? – брезгливо фыркнул брюнет. – Вы не женаты, даже не помолвлены, да и вообще, деревня погибла, новые устои и правила. Какие у тебя могут быть перед ней обязанности!? - Самые, что ни на есть, прямые. Даже не столько слова, сколько сама интонация заставила Рэдфокса усомниться. Дрой стоял твёрдо, как скала, но при этом спокойно, и на полном серьёзе ждал ответа, с которым брюнет затягивал, пытаясь понять мотив столь обострённого чувства ответственности. - Ты её любишь? – осторожно поинтересовался младший сын императора. - Я люблю её так же, как она любит Лилейного. Мы в ответе за тех, кого приручили. А вот теперь Гажил вообще ничего не понял, и Дрой это заметил. Потерев уставшие руки, толстяк посмотрел на повозку с углём тяжело вздохнул. Столько лет он не мог ни с кем об этом поговорить, а теперь как-то плевать вдруг стало. - Леви не из нашей деревни. – Дрой опустил глаза. – Я не знаю, откуда она, да и она кажись сама этого не знает. Я знаю только две вещи: её мать была продажной шлюхой, а сама Леви – последствие рабочего процесса. Ей было шесть, когда она и её мать явились в деревню на «заработки». Мелкая обуза, никогда и никем не любимая, таких детей тысячи во всей империи, но именно эту девочку мать пыталась продать. Продать кому угодно, зачем угодно, лишь бы набить цену, вплоть до того, что кричала и била в грудь о том, что девочка невинна. Мерзкое и низкое животное, но знаешь, что хуже всего? Я ведь знал, что покупатель найдётся. – вдруг по лицу Дроя скользнула лёгкая улыбка облегчения и он посмотрел в ошарашенные алые глаза воина. – Леви думает, что мать бросила её, а Полюшка взрастила, но это не так. Я выкупил её, правда об этом знает только Полюшка. - Почему? – сказать, что Гажил был в шоке, это ничего не сказать. – Почему ты… ты её полноправный хозяин получается! - Какой же ж хозяин! Десять лет прошло! Поздно мне хозяйничать. - Почему ты ей ничего не сказал!? - … - Дрой резко вздёрнул голову и посмотрел в глаза брюнета. – У меня было всё: власть, деньги, и крайне редкое для моего сословия качество – человечность. Я мог позволить себе спасти эту жизнь. Просто мог себе это позволить. А не сказал – потому что это был мой выбор, и никто меня об этом не просил. Я действительно хотел, чтобы она стала частью нашей семьи на законных основаниях, но она выбрала тебя, отвергнув наше предложение. - Она всего лишь пошла за нами с Нацу, как и вся деревня. - Нет, Гажил, она пошла за тобой, потому что выбрала тебя… а ты её. И не ври, что это не так. Иначе бы она умерла в той деревне от рук войск императора. – парень улыбнулся и поднялся со стога сена. – Я не знаю, кто ты, Гажил, откуда пришёл, и почему судьба распорядилась именно так, но мне, почему-то, хочется тебе верить и доверять. Я попрошу тебя о двух вещах: этот разговор останется между нами, не касаясь даже Леви, и… - парень примолк, собираясь с мыслями, после чего уверенно посмотрел. – Обещай, что не причинишь ей боли. На этом Дрой просто развернулся, поднял с земли мешки и потащил дальше. У него ещё много работы, а это значит, нет времени прохлаждаться. А вот Гажилу стало как-то ну очень тоскливо на душе, и дело не только в том, что он чувствовал вину перед Дроем, за случившееся, но и в том, что он не мог однозначно ответить сам себе, что собирается делать дальше. Сейчас он должен заботиться о других вещах, совсем не этому посвятить себя, да и чего греха таить, сейчас мало людей в империи, рядом с которыми было бы так же опасно, как рядом с ним. За этими мыслями прошёл весь день, и брюнет сам не заметил, как наступил вечер, но насладиться покоем мужчине не дал изумительный запах ещё горячего ужина, который резко привлёк целую тучу народа, но какого же было удивление мужчины, когда узнал, что корзинка предназначалась ему. Леви подошла так тихо и незаметно, что, если бы не запах, её бы никто даже не увидел, но это было уже не важно. Сказать, что рабочие хотели сожрать Гажила вместе с корзинкой – это ничего не сказать. Голодные уставшие трудяги смотрели на Леви, как на нечто недосягаемое, да и чего греха таить, Рэдфокс был из их числа. - Я подумала, что ты проголодаешься после работы. – с трудом подняв карие глазки, Леви улыбнулась и протянула мужчине ужин. – Это тебе. Надо признать, для замученной работой девушки, она выглядела просто потрясающе, да и вообще не похоже, чтобы очень сильно утруждалась работой. Вся из себя ухоженная, умытая, в чистенькой и явно новой одёжке, а непонятный и очень приятный тонкий запах благовоний пробивался даже через мясо. - Ладно. – тихо пискнула Леви и заправила прядь за ухо. – Я, наверное, пойду. - Леви. - Да? - Я всё не съем. – безбожно соврал Рэдфокс, которому и двух корзинок не хватит. – Поделим. Остальные рабочие хотели поделить на ужин не только корзинку, но и брюнета, а Леви лишь смущённо кивнула. Надо признать, она рассчитывала на такое стечение обстоятельств, хотя и смущалась, но это было не важно. Пытаясь не сожрать всё, что видит, Гажил украдкой поглядывал на девушку. Такая красивая, маленькая, невинная, почему-то не хотелось думать о том, какой опасности он её подвергает, просто сидя с ней рядом. Если его враги узнают о его слабости, то половина империи ополчится на Леви, а этого ему не было нужно. - О чём задумался? – поинтересовалась девушка. - О том в каком мешке тебя в Столицу повезу. - Очень смешно. - А я не шучу. От этих слов улыбка сошла с Лица девушки, и она изумленно посмотрела на парня. Он был спокоен, улыбался, а главное не врал. Он говорил это на полном серьёзе, но лютому восторгу мешал страх, ведь она не знала, может ли ему верить, да и чего греха таить, она вообще его не знала. Всё, что ей было известно о нём – это то, что он солдат императорской армии из династии Рэдфокс. - Поехали со мной. - Я думаю мне пора домой. – резко оборвала девушка и начала собираться. - Ну что ж. – тяжело выдохнул Рэдфокс, после чего схватил Леви за голову и притянул к себе. Звериный оскал озарил лицо мужчины, после чего горячее дыхание обожгло девушку. – Значит всё-таки придётся везти в мешке! - Дурак!!! – закричала Леви, после чего кинулась на парня с кулаками. – Ты невыносим!!! Мужлан косматый!!! От слов девушки, как и от действий, парень захохотал в голос, после чего принялся уклоняться от ударов, не смея препятствовать атакам. Ему никогда это не надоест, но увы, солнышко садится, а значит надо ловить это маленькие недоразумение и тащить домой. Не церемонясь с девицей, парень просто закинул её на плечо и понёс к самому худшему человеку в деревне. Леви, конечно, капризничала, но делала это больше показательно, чем от истинного возмущения. Дорога заняла не много времени, после чего ценный груз был доставлен и Гажил поставил на землю недовольную особу. Леви стояла надувшись, и скрестив руки на груди, а брюнет явно ждал чего-то, потому и смотрел, не сводя алых глаз. - Чего уставился? - Жду награду. - Награды не будет. – насупилась ещё больше девушка, от чего парень усмехнулся только шире. - Да ладно тебе. – Гажил чуть отвёл голову в сторону. – В щёчку и я пошёл. Леви лишь недовольно фыркнула. Ладно, ничего критичного не произойдёт, а потому, не чуя подвоха, девушка потянулась к брюнету, чтобы поцеловать в щёку, но Гажил был бы не Гажилом, если бы не напакостил. Резко развернувшись и подавшись вперёд, мужчина всё же урвал свой трофей, под вопли возмущения девушки. Леви тут же начала что-то предъявлять, за что и вовсе была прижата к стене, а недовольный ротик зажат требовательным поцелуем. Вырваться из медвежьей хватки было невозможно физически, а всего через пру секунд уже морально. Чёрт подери, Полюшка снимет с неё три шкуры, как и с Гажила, но это сейчас не волновало ни одного, ни другого. Словно измотанный зверь, дорвавшийся до водопоя, Гажил жадно впился в пухленькие губки, напрочь забыв о последствиях и о том, что их могут увидеть. - Что за безобразие! – старческий голос быстро вырвал пару из сладкого наваждения. – А ну марш домой, Леви! Ишь чего выдумала, ещё и намарафетилась так! А ты вообще брысь отсюда, нехрен мне тут девок портить! С этими словами Полюшка буквально за шкирку выдернула Леви из стальной хватки, под недовольное рычание Рэдфокса. Не дав и шанса на «попрощаться», наставница с грозным видом утащила девочку в общагу, распугивая всех присутствующих одним видом, после чего буквально зашвырнула в свои покои и захлопнула двери. Вид у неё был бешенный, но стоило ей осмотреться и убедиться, что её никто, кроме Леви не видит, как на лице тут же появилась самодовольная ухмылка и она с интересом посмотрела на напуганную девицу. - Ну? – выжидая протянула старуха. – Как всё прошло? - Вы сумасшедшая! - Да и слава богам! Знаешь, сколько девиц я так замуж выдала? Почти всех! – знахарка поправила кичку и заправила седую прядь за ухо. – На вытянутой руке, Леви. Раззадорить и отобрать. Доброй ночи и сладких снов. С этими словами старуха вновь приобрела суровый взбешённый вид и направилась прочь, распугивая всех присутствующих. Надо было прогуляться, с таким хорошим настроением грех гнить в комнате. Ведь ни что так не молодит, как испорченный вечер очередного мужика! Утро у Гажила выдалось просто отвратительным, всё валилось из рук, а потому на работе он хотел киркой херачить не в стены, а по головам, и как ни странно, но Гилдартс нашёл этому напору применение. - Ещё раз, что я должен делать? – не до конца понимал происходящее брюнет. - У нас много рабочих и крестьян, но воинов не так уж и много. – заявил Гилдартс. – Мы частенько натыкаемся на военных из лесу. Мне будет спокойнее, если по периметру деревни будут стоять дозорные, что умеют обращаться с мечом. Ты солдат, нечего тебе киркой махать, да и времена нынче не спокойные. Слухи ходят не добрые, Столица волнуется, да и народ нервничает. Сам знаешь, как люди нервничать умеют. - Что за слухи? – подозрительно сощурился Рэдфокс. - Не добрые слухи. Поговаривают переворот власти грядёт, на сколько правда не знаю, да меня и не волнует. Это там, в Столице, а меня интересует только Райская Твердыня, и кто там у власти мне ни горячо, ни холодно. Нам нужно беспокоиться о нашей безопасности, а потому мне нужны дозорные. Симон покажет тебе всё, там разберёшься. - Я так понимаю моего мнения не спросят. - А ты против? На это Гажил лишь усмехнулся и со всей дури вбил кирку в камень. Против? Да он в восторге, что ему наконец не придётся столько времени умирать на шахтах, а это значит останется больше сил на Мелкую. Да, он поставил перед собой настоящую цель, и никакая Полюшка не станет преградой. По сути работа дозорным не заключала в себе никакой сложной изюминки. Сидишь всю ночь, пока не явится смена, потом отсыпаешься. Грех было жаловаться, ведь тут было намного проще, чем в шахтах, но и холоднее. Ночами приходилось мёрзнуть в маленькой пещерке в гордом одиночестве, хотя кто сказал, что он тут один. Хруст веток разорвал тишину, от чего Гажил резко подорвался на месте и схватился за меч. Он только заступил на смену, да и сумерки ещё не перешли в ночь, а враги уже подошли к деревне! Хотя подошли как-то шумно, коряво, да и вообще пыхтят много, да и как-то маловаты для габаритов больших мужиков. Выйдя из своего укрытия, мужчина прислушался и наставил меч в сторону приближающегося звука, после чего на свет показалась измученная миниатюрная девица с узелком, от чего брюнет был готов завыть в голос. - Леви, ты – плюща обожралась!? – бесновался воин, вытаскивая девушку из кустов. – Ночь на дворе, полный лес зверья и разбойников, а она тут шатается одна!!! Ты бы хоть Лили взяла!!! - Я подумала, что ты голоден! – возмутилась девушка, после чего надулась и явно обиделась на брюнета. – И вообще, я волновалась за тебя! Ладно, не шипи, я ухожу. - НИКУДА ТЫ НЕ ПОЙДЁШЬ!!! – на всю чащу закричал воин, после чего схватил девушку за шкирку и буквально с силой закинул в пещеру. – И мне насрать, что скажет Полюшка!!! Темень, хоть глаз выколи!!! Солнце взойдёт – сам домой отведу, и чтобы до рассвета носу из пещеры не совала!!! Леви, конечно, пыталась протестовать, но что она могла сопоставить Рэдфоксу, так ещё и с мечом? Ночь была длинная и холодная, завтра Полюшка с неё выбьет всю спесь, но это будет завтра, а пока она ёжилась под овечьей шкурой, украдкой поглядывая на своего похитителя. - Завтра Полюшка разнесёт пол деревни. - Я разнесу Полюшке хлебало, за то, что она тебя одну отпустила!!! – бесновался военный. – Что у вас баб в башке творится!? Как можно было отпустить!? - Меня никто не отпускал. – насупилась Леви и укуталась глубже в шкуру. – Она даже не знает, что я тут. А вот тут Гажил не слабо так опешил и посмотрел на миниатюрную девицу, что была румяной толи от холода, толи от смущения, но продолжала жаться ближе к костру. В миг пришло осознание завтрашнего пиздеца, и мужчина лишь обречённо опустил голову. Ну теперь эта бабка точно им житья не даст. Рэдфокс медленно поднялся на ноги, подошёл к Леви, сел рядом и уставился на огонь. Мысли путались, а крохотное тельце дрожало от холода, что парень мог почувствовать даже через толстую овечью шкуру. Тяжело выдохнув, парень снял с себя накидку, после чего содрал с Леви шкуру овцы, но не успела девушка даже пикнуть, как тут же была схвачена и прижата к широкой, а главное тёплой груди и вновь укрыта шкурой. - Тепло? – тихо спросил Гажил, на что Леви лишь поёрзала под шкурой. – Вот и славно, а теперь дрыхни. Время тянулось невероятно долго, всё медленно, но верно летело в тартарары. Гилдартс сказал, что из Столицы идут дурные слухи, а слухи, связанные с переворотом, могли быть обоснованы только одним мифом. До недругов дошли вести об их пропаже, и это было просто пиздец, как плохо. У них очень мало времени, ведь чем больше они тут прохлаждаются, тем агрессивнее становится обстановка в империи, а это значит, что ближе к тринадцатой луне в стране начнётся настоящая грызня и разруха. А в такой очень проблематично добраться до дома, тем более сынам императора. - Ты спать ляжешь, наконец? – тихо огрызнулся мужчина, глядя на непоседливую девушку на коленях. – Сколько елозить можно? - Я не могу так спать. – виновато пикнула девица. – Мне надо лечь! - А больше вашей светлости ничего не надо? Дрыхни давай! - Не могу. - Можешь! - Гажил! - Блядь! – зарычал мужчина, после чего прижал девушку крепче и завалился на бок на настил и уложил девицу рядом. – Всё, малая, кончай! Засыпай, а я пошёл работать! - Мне холодно! - Я начинаю понимать, почему баб не берут в походы. Надо признать, ситуация начала подвыбешивать, но Гажил послушно улёгся на спину, дав при этом девушке умоститься у себя на груди, чему Леви была несказанно рада. Наконец-то тепло и удобно, да и вообще доминировать – это круто, особенно над такими как Лили и Гажил. - Гажил, а зачем вам с Нацу в Столицу? - Я обязан выполнить приказ отца. - А что за приказ? - Я должен отвести его в Столицу. - А зачем? - Как столько любопытства помещается в такой маленькой девочке? – вопросом на вопрос ответил брюнет. – Надо. А теперь спи. - А ты на долго уедешь? Мужчина хотел ответить что-то колкое и едкое, но встретив потухший взгляд карих глаз, резко примолк. Он не знал, что ответить, а потому лишь крепче прижал к себе девушку: - Ну, до тринадцатой луны точно, а там уже как карта ляжет. - А тебе обязательно уходить? - Леви! – мужчина резко поднялся и взял девушку за плечи, при этом крепко стряхнув. – Что ты от меня хочешь? - … - девушка около минуты просто смотрела в алые глаза, после чего украдкой поцеловала в губы и тут же опустила голову. – Я, наверное, всё же пойду домой. Но стоило Леви попытаться подняться, как её тут же прижали к себе и намертво впились в губы. Держать на вытянутой руке, так велела наставница. Как жаль, что он такой тяжёлый, а ручки такие слабые. У неё не было сил сказать ему что-то поперёк, ни то, что оттолкнуть, да и желания в общем-то тоже. В голове Рэдфокса что-то сломалось, причём с таким треском, что ему было плевать абсолютно на всё. Он так устал, так вымотался морально, ему просто хотелось сдохнуть, похоронить младшего сына императора, и остаться в Райской Твердыне с этой маленькой, но такой родной Козявочкой. Да ебись оно всё пропадом, и отец, и империя, долги, честь, уставы, армия, и пущай они там все Полюшку по кругу пускают. Он просто умывает руки, во всяком случае до рассвета. Хрупкие плечи дрогнули, когда с них соскользнули одеяния, но это было единственное, что выдавало в Леви неловкость, именно неловкость и стыд. Головой она понимала, что всё это плохо кончится, но похоже она тоже отдала Полюшку на утехи императору. От прикосновений и горячего дыхания кружилась голова, если это сон, то она готова никогда не проснуться, и брюнет явно разделял её суждения. Сейчас его не волновало, что он на посту, что враг может прийти в любой момент, да и Гилдартсу не понравится подобное времяпровождение, сейчас ему было важно только одно. Абсолютно нагая, дрожащими руками неуверенно закрывая себя от потемневших алых глаз, Леви украдкой смотрела в костёр, сгорая в таких дорогих объятиях, подобно этим углям. Время остановилось, холодно больше не было, а может и было, но во всяком случае, Леви этого больше не замечала, лишь горячие прикосновения и обжигающее дыхание. Украдкой бросив взгляд на мужчину, внизу живота что-то тягуче растеклось. Точёное тело, закалённое в боях и физическим трудом, многочисленные шрамы на руках и теле в общем. Она уже видела его нагим, она его лечила, но лишь сейчас это тело вызвало столько восторга и желания. Всё это очень плохо закончится, всё будет очень хреново, но это будет завтра, а сейчас она лишь отдастся тому, кто забил все её мысли. Острая боль пронзила всё тело, от чего на спине Рэдфокса остался характерный и довольно глубоки след от ногтей. Боль была невыносимой, а самое главное, не отступала, но Леви даже не пикнула, а лишь крепче впилась коготками в спину брюнета, который в свою очередь этого даже не заметил. Единственное, о чём думал Гажил, это лишь о том, чтобы не разорвать эту маленькую девочку на части. Сколько у него уже не было женщины? Полгода? Да какая к херам разница? Движения были плавными, но настойчивыми. Он явно сдерживался, но был намерен взять всё, что принадлежит ему по праву, и даже Полюшка не посмеет ляпнуть ему что-то поперёк. Леви же послушно лежала, умоляя всевышнего, чтобы всё это закончилось, как можно быстрее. Не было тут никакого неземного удовольствия, это был сущий ад, и единственное, на что уповала девица, это чтобы легенды о том, что больно только в первый раз, оказались правдой! Движения стали резче, дыхание глубже, а слёзы уже не прекращаясь лились из глаз. Было нестерпимо больно, но жаркие поцелуи и нечленораздельный шёпот хоть на миг давал забыться. Он любит её, правда любит, она знала это, а большего ей и не нужно было. Всё кончилось так же быстро и непонятно, как и началось, ну во всяком случае для Леви, которая не могла нарадоваться отступившей боли, а вот Гажик похоже наконец пришёл в себя. Под девушкой растеклось не малое алое пятно, крови было довольно много, но брюнет лишь безразлично посмотрел на всё это, после чего натянул штаны и направился к костру. Такое поведение не слабо напугало травницу, но пошевелиться не давала острая боль. Превозмогая все силы, Леви повернулась к мужчине, она явно что-то хотела сказать, но слов не осталось, да и мыслей в голове тоже. - Что ж тебе по ночам-то не спиться? – раздражённо прорычал брюнет, даже не поворачиваясь к девушке. – Ходячее мелкое недоразумение. - … - Леви продолжала смотреть в спину парня, боясь даже выдохнуть, но молчать сил больше не было. – Гажил, я… - Ты хочешь знать, какие у меня планы? – перебил парень, глядя на то, как языки пламени лижут поленья. – Как только мне представится возможность, я тут же соберу монатки, загружу коней и отправлюсь в Столицу. Скорее всего в Райскую Твердыню я больше никогда не вернусь, и сразу после тринадцатой луны отправлюсь в Драконьи Хребты, где проведу остаток жизни. Такие у меня планы. Сказать, что у Леви земля ушла из-под ног – это ничего не сказать, но где-то внутри почему-то тлела надежда. С трудом встав на колени и накинув на обнажённое тело овечью шкуру, девушка смотрела в спину парня, как на последнее, что в её жизни имело смысл. - Гажил. – практически одними губами прошептала девица. – А… а я? - А ты? – задумчиво бросил парень, после чего наконец повернулся к напуганной Леви и посмотрел в большие карие глаза, на которых ещё не высохли слёзы. – А тебя больше нет. - В смысле? - В прямом. – холодно заявил парень, после чего на лице появилась на редкость добрая и снисходительная улыбка. – Теперь есть только мы. А это значит, что ты поедешь со мной. Почему-то ей очень захотелось плакать, но на лице расцвела лишь счастливая улыбка. Он любит её, он правда любит её, и ничто не станет им преградой. *** Дождь барабанил с утра, но Металликана лишь лениво поглядывала в окно из храма. Хотелось помолится, но она не могла вспомнить ни одного слова, или даже имени святых. Почему-то в голову начали лезть очень страшные, но в коей-то мере философские мысли. А что, если Нацу и Гажил и правда мертвы? Что если она потеряла последний смысл существования? Что будет дальше? Куда ей податься, после свержения Игнила? Нет, она не позволит убить эту тварь, это её привилегия. Что будет дальше? Дверь храма скрипнула, и брюнетка повернулась к молодой девушке с пепельными волосами. Она была взволнована, как и всё это время, что Нацу нет, но встретить госпожу явно не ожидала, а потому тут же склонилась перед женщиной, чем вызвала лишь улыбку брюнетки. - Я не хотела вам помешать. – оправдалась Лисанна. – Я сейчас же уйду. - Не стоит. – Металликана подошла к девушке и подняла голову. – У тебя усталый вид, тебе стоит отдохнуть. - Некогда мне отдыхать. – блондинка перехватила руку женщины и прижалась к ней щекой. Так спокойно, эта девушка дарила истинные минуты слабости супруге императора, от чего брюнетка, пусть и на миг, но забывала о том, что за кошмар происходит в её жизни. Рядом с ней всё как-то светлело, а потому Металликана не удержалась и поцеловала невестку в лоб. Такой жест смутил Лисанну, но сказать что-то поперёк или ответить она не осмелилась, так или иначе, Металикане куда тяжелее, чем ей. Во всяком случае она так думала. - Не задерживайся в храме и приведи себя в порядок. – ласково попросила женщина, после чего направилась к выходу. – Супруга императора должна быть готова в любой момент встретить своего мужа, пусть даже и будущего. На слова женщины Лисанна лишь грустно улыбнулась и опустила глаза, словно нашкодивший ребёнок. В груди разгоралось пламя, что выжигало её изнутри, но она должна вести себя достойно, хотя бы при членах императорской династии. Решив не мешать своей ненаглядной невестке, Металикана спешно покинула храм и направилась в свои покои. Это она должна быть убита горем, а Лисанна должна цвести и пахнуть, неприкаянно ожидая её сына с фронта и подумывать о будущем всей династии Драгнил. А пока Лисанна будет заботится о будущем её первенца, ей самое время задуматься о собственной династии, как и о младшем сыне. В конце концов у Гажила суровый нрав и сложный характер, будет нелегко найти ему невесту, а это значит, что придётся набраться терпения и найти соответствующую прелестницу. Дел невпроворот, а она тут страдает. Не порядок. От грустных мыслей женщину отвлекла нестыковка реальности с её внутренним состоянием. На встречу ей шла молодая служанка в очень даже приподнятом настроении, что уже само по себе было наглостью. Весь дворец носил траур, а эта идёт и лыбиться. Бесит. Хотелось просто съездить по морде, но интерес взял верх и Металликана остановилась, глядя на служанку. - Моя госпожа! – тут же стушевалась девушка и отвесила поклон. - Как тебя зовут? - Моё имя Миледи, госпожа. - Миледи. – словно пробуя имя на вкус, женщина смерила девушку изучающим взглядом, после чего добродушно улыбнулась. – Ты прекрасно выглядишь, Миледи. - Спасибо, моя госпожа. Интонация брюнетки настораживала, а Металликана явно видела, что девушка уж очень нервничает. Слишком дёргается, даже для простой сошки во дворце. - Давно я не видела счастливых лиц во дворце, Миледи. – как бы невзначай выдала супруга императора. – Я вообще довольно сильно переживаю последнее время, и как я погляжу, твоя жизнь явно складывается лучше. Может поделишься со мной своей радостью? - В-ваш-ше превосходительство. – от этой просьбы девушка потеряла дар речи и выпрямилась по стойке смирно даже без приказа. – Не сочтите за… разве вам интересно будет тратить своё время на простую служанку? - А я не тороплюсь. – интонацией сытого удава заявила брюнетка и сделала шаг навстречу подчинённой. – Так что же стало причиной столь явной радости? Похоже Миледи растерялась в конец и с трудом пыталась связать два слова: - Ну… в моей семье грядут перемены, и перемены к лучшему. - А что за перемены? - Моя мать тяжело больна, и вот у нашей семьи наконец появилась возможность лечить её у достойного лекаря. - Семья – это единственное, что в нашем мире имеет значение. – добродушно улыбнулась женщина и повернулась в сторону храма. – Ты порадовала меня доброй вестью. Я буду надеяться, что лекарь поможет твоей семье, а пока что ступай. - Спасибо, моя госпожа. – поспешно поблагодарила девушка и поспешно скрылась в коридоре. Глядя в след убежавшей служанки, улыбка на лице Металликаны с каждой секундой приобретала черты голодного оскала. Милая девочка, сносная, а главное совсем не умеет врать. Весь день прошёл, как на иголках для Миледи, что спешно собирала самые необходимые вещи. Служанок много, всем плевать, никто не спохватиться, а даже если и чухнет – её тут уже не будет. Она так долго стремилась сбежать с этой змеиной ямы, подальше от этих монстров! Огненные Драконы или Железные, ей искренне насрать!!! Это два больных людоеда, от лап которых погибли сотни, если не тысячи людей, и единственная причина, почему они ещё не сожрали друг друга в том, что это слишком просто для них! Чокнутые садисты, без каких-либо моральных принципов, вот и верь после этого улыбке наследного принца! Металликана тоже улыбалась, но это не помешало ей скормить свиньям половину её лучших друзей. Надо бежать, бежать как можно скорее, и наконец у неё есть такая возможность! Всё самое важное она собрала, а значит надо просто выйти из дворца. Как раз почти стемнело, до дома она доберётся без препятствий, а там… - Не поздновато ли для прогулки? – ласковый женский голос раздался со стороны входа, от чего Миледи выронила узелок и в ужасе обернулась. – Времена нынче неспокойные. Опасно такой прелестнице гулять по ночам, да и к чему такая спешка, Миледи? Честно говоря, дорогой фарфор завистливо блестел на тумбочке, не смея даже ровняться на бледный оттенок лица служанки, пока улыбка на лице Металликаны становилась шире с каждой секундой. С грацией хищника, брюнетка вошла в покои прислуги и начала медленно наступать на девушку. - Ты боишься меня, Миледи? – наивно поинтересовалась женщина, после чего алые глаза блеснули недобрым огнём. – Хорошо. Это правильно. Вот Слезула меня явно не боялась, я её тоже, мне вообще было плевать, с кем прелюбодействует мой супруг. Даже если он соберёт всю империю в ряд и будет ебать вас по очереди, у меня это никогда особо интереса не вызывало. Пускай у него будут тысячи наложниц, но наследника у императора – только два… и оба мои. Миледи медленно отошла к стенке, пока не упёрлась в неё спиной, а Металикана тем временем, словно хищник, загнавший жертву в угол, явно смаковала данный процесс. Казалось, она слышала, как билось её сердце, отдаваясь громким гулом в ушах и крупной дрожью в теле. Ей некуда бежать, и она это знает. - Так куда ты так торопишься на ночь глядя? – от невинности в лице брюнетки остался только голос. - Мне нужно домой. – почти одними губами прошептала девушка. - А до утра не подождёт? - Я… - голос напрочь пропал, когда горячее дыхание обожгло лицо, и девушка вжалась в стену, с трудом сдерживая слёзы. – Я… - А что было в шкатулке, Миледи? – от слов женщины глаза девушки стали чёрными, от расширившихся зрачков, после чего неприятный ком в горле застрял намертво. – Пару дней назад во дворец явился гонец без флагов и приказов. Его явно не интересовал император, но он явился в покои прислуги. Во дворце ничего не происходит, без моего ведома, но об этом я не знала, в отличии от тебя. Девушка стояла, вжавшись в стенку и даже боялась дышать. Она знала, что, если эта женщина захочет её убить, она этого даже не заметит, и единственная причина, по которой Миледи ещё жива лишь в том, что она ещё не всё сказала. - Я знаю, что вы все обо мне думаете. Ваше позёрство и подхалимство не скроет истинного отношения ко мне, но это не значит, что я не закрою на это глаза. – холодные тонкие пальцы скользнули по контуру лица девушки, от чего на глазах Миледи заблестели слёзы. – Мы можем решить всё мирно и просто разойтись, девочка моя. Просто скажи мне, что было в шкатулке, и поверь мне, лучше тебе не врать. - Я… - тихо пискнула девушка. – Я не знаю. - Я сказала, что мы можем решить всё мирно. Это не обязательно. - Я правда не знаю!!! Холодные пальцы всего за секунду скользнули с лица девицы, после чего сомкнулись на шее мёртвой хваткой. Воздуха критически не хватало, но боли девушка не чувствовала, из-за лютого страха и чувства безнадёжности. Всё, что она видела перед собой – это пылающие бешенством и злобой алые глаза. - Как ты можешь не знать? – буквально сквозь зубы прорычала брюнетка. – Отвечай! - Мне… - хрип с трудом вырвался из сжатой глотки. – Запретили… её… открывать. Эти слова, подобно ледяной воде, вмиг отрезвили супругу императора, и она отпустила девушку. Жадно глотая воздух, Миледи сползла по стенке и рухнула на пол. Слёзы капали градом, воздуха всё ещё не хватало, но отступать было рано, так как хищник ещё не добился своего. - Кто запретил? – Металикана прибывала в редкой растерянности, но всё же грозного вида не меняла. – Я тебя спрашиваю!!! - Гонец! – жалобно пискнула девушка. – Он хорошо заплатил за то, чтобы я не открывала её!!! - Что? – честно говоря, брюнетка уже закипала, но не от ярости на напуганную девицу, а от непонимания ситуации, ведь она прекрасно видела, что служанка не врёт. – Так, а теперь с самого начала!!! - Мой отец погиб на войне, а мать растила детей одна! Именно поэтому я пришла во дворец служанкой! Моя мать действительно больна, я искала средства, чтобы помочь ей, а мужчина предложил большие деньги за то, что я не открою шкатулку!!! - Но если её нельзя открывать, то зачем он её дал!? - Я должна была передать её!!! - … - под сердцем неприятно укололо, а табун неприятных мурашек пробежал по спине, после чего госпожа присела перед девушкой и посмотрела той в глаза. – Кому передать? *** Дыхание сбилось, всё тело колотила крупная дрожь, но она ни на миг не сбавила темпа. Дождь лил, как из ведра, она промокла до нитки, но ей было плевать. Вот она, свобода, смысл всех её стараний, а главное – любовь. Пришло время забыть всё, что было до, и жить дальше, новой жизнью с любимым, как они и мечтали. Возле одного из выходов стены императорского дворца стояла пара лошадей и один наездник, который уже явно заждался. Честно говоря, он уже успел перенервничать, да и подумывал отправится на поиски, но вид бегущей девушки придал ему уверенности, хоть негодований было и много. - Вы опоздали, моя госпожа. – злобно выдохнул Бакус, слезая с коня, при этом помогая девушке сладить с плащом и лошадью. – Времени мало, более того, вам опасно тут находиться. - Я знаю. – тихо пискнула девица, поправляя капюшон. – Нам нужно ехать. Что с Бикслоу? - Господин Бикслоу ожидает вас. – улыбнулся Бакус, после чего протянул девушке тряпку, на подобии шарфа. – Вам стоит закрыть лицо, путь предстоит неблизкий. Солдаты господина Бикслоу встретят нас, но нам ещё нужно добраться до них. Дрожащими руками девушка взяла шарф, с трудом сдерживая слёзы. Вот оно, счастье, в которое она уже не верила, и которого уже не ждала. Всего через пару дней она снова увидит любимого, и они наконец заживут радостно и припеваючи. Но даже несмотря на то, что это самый счастливый день в её жизни, совесть просто изничтожала её изнутри. Она успела привязаться к этим людям, понять их, даже полюбить в какой-то степени. Она знала на что шла, но бремя предателя она будет нести до конца своих дней. Ладно, у них нет времени придаваться самобичеванию, у неё на это будет вся жизнь, а потому, немедля не секунды, девушка сдёрнула с себя капюшон, подставляя короткие пепельные волосы проливному дождю. Сможет ли Лисанна себе простить то, как поступила с семьёй императора, этим вопросом она задастся уже в поместье Бикслоу, а сейчас надо повязать лицо и уносить ноги, как можно скорее. Острая игла блеснула во мраке, после чего один из коней взревел, а через пару секунд и вовсе упал на землю, брыкаясь в предсмертных конвульсиях. Сказать, что Лисанна приросла к земле – это ничего не сказать, ведь во дворце был только один человек, что грешил подобным оружием. Затаив дыхание, девушка повернулась в сторону, откуда прилетела игла, и честно говоря, пожалела, что игла не попала в неё. В метрах двадцати от них стояла Металикана, вид которой больше напоминал вылезший из могилы труп. Промокшие насквозь одеяния, слипшиеся мокрые волосы и полная отрешённость во взгляде. Казалось, одно дуновение ветра, и её просто сдует с ног, но это не мешало ей крепко держать за шкирку несчастную Миледи, что не смела даже пикнуть. - Они должны были идти с войском Гажила. – загробным голосом выдохнула Металикана, пытаясь устоять на ватных ногах. – Должны были… Нацу взял другое войско. Нацу… - тут брюнетка подняла на девушку стеклянные алые глаза. – Ты убедила Нацу взять другое войско. Убедила его не подстраиваться под брата… Ты… осознанно отправила моих детей на смерть. По правде сказать, Лисанна испытывала смешанные чувства. Ей хотелось запрыгнуть на коня и бежать наутёк, но в тоже время, ей неистово хотелось кинуться к Металикане в ноги, молить о прощении, даже не ожидая милосердия. Она слишком много прожила в этом дворце, и эти люди стали для неё, пусть и не любимыми, но родными. - Почему? – буквально выдохнула брюнетка. – Почему, Лисанна?... ПОЧЕМУ!!!??? Пелена гнева затмила алые глаза, она не ждала ответа, она просто хотела смерти, любой, пусть даже бессмысленной, просто кто-то должен сейчас умереть! Схватившись за очередную иглу, Металикана хотела рвать и метать, но пускать в ход своё отравленное оружие как-то не торопилась. Все плыло перед глазами в хаотичном порядке: Её дети играют в парке с деревянными мечами. Наследница дома Штраус приезжает с визитом. Гажил столкнул Нацу в пруд. Династия Драгнил официально даёт добро Лисанне прибывать во дворце неопределённый срок. Нацу разбил губу брату. Даты коронации и свадьбы будущего императора уже назначены. Нацу не возьмёт войско брата… Дети ушли на смерть. Страх, слёзы, ярость и… боль. Неистовая боль пронзила Металикану, да так, что слёзы сами собой катились из алых глаз. Ей не просто хотелось всех убить, ей хотелось умереть вместе с ними, умереть прямо сейчас!!! Вонзить эту грёбанную иглу не в Лисанну, а в саму себя. Она верила ей, никому не верила, а ей доверилась!!! Пригрела змею, подобную себе, которая, мало того, что не побоялась вонзить в неё клыки, но и отправила на смерть самое дорогое, что было в её жизни. Такая тварь должна умереть, она должна была убить её, хотела… но не смогла. Впервые в жизни рука Железного дракона дрогнула. Впервые в жизни убить кого-то стало так сложно. Впервые в жизни отравленная спица упала на землю, а руки безвольно опустились. И лишь во второй раз в жизни Металикана искренне хотела получить ответ «За что?». - Госпожа. – Бакус слегка дёрнул оцепеневшую Лисанну и подтянул к коню, не сводя глаз с супруги императора. – Садитесь на коня, живо. Прямо сейчас. Сдвинуться с места было непосильной задачей, но Лисанна всё же смогла отодрать ноги от земли и залезть на жеребца. В то же мгновение Бакус прыгнул следом, после чего стегнул лошадь и пара скрылась из виду всего через пару секунд, оставив брюнетку и заплаканную служанку под проливным дождём. - Сколько он тебе заплатил? – прошипела женщина, даже не глядя на служанку. – Хотя, какое это теперь имеет значение. Честно говоря, Миледи ожидала, что ей сейчас свернут шею, и это в лучшем случае. Но вместо боли, девица вдруг увидела, что прямо перед ней упала брошь. Драгоценность просто была брошена, а через мгновение к ней присоединились ещё и несколько заколок с драгоценными камнями и перстень, после чего Металикана просто развернулась и направилась в сторону дворца. - Ваше превосходительство. – жалобно пискнула девушка. - Пошла вон из дворца. – прорычала брюнетка. – Прямо сейчас. Миледи стояла на коленях ни жива, ни мертва, глядя в спину госпожи. В том, что ослушаться приказа будет стоить ей жизни она не сомневалась, а потому глянув на брошенные под ноги украшения нервно закусила губу. У неё во дворце осталось много вещей, включая часть денег, но этих украшений хватит на то, чтобы жить припеваючи ещё очень долгое время. Решив не испытывать судьбу и терпение госпожи, Миледи в спешке собрала всё и быстро кинулась прочь из дворца. Отныне и впредь сюда ей путь заказан. Металикана шла в сторону храма, моля богов только о двух вещах: не встретить никого по дороге, и не покончить с собой самой. Дверь храма скрипнула, тут была темно и лишь один фонарик освещал изваяния двух драконов. Медленно подойдя к статуям, женщина села, после чего из алых глаз хлынули слёзы, а всего через пару секунду тишину храма разорвал душераздирающий крик. Металикана просто кричала, давясь слезами и сбивая руки в кровь, молотя что есть силы по каменному полу. Кровавые разводы на полу, брызги крови летели в разные стороны, а женщина этого просто не замечала. Ей было плевать на себя, на остальных, и если сейчас хоть кто-то окажется с ней рядом… - Ну давай. – насмешливый мужской голос раздался из темноты и слегка отрезвил женщину, заставив на миг успокоиться. – Чего молчишь? Рассказывай. Мне же интересно, кто сделал тебе больнее, чем я. То ли этот конченный псих в конец с катушек поехал, то ли Игнил и правда искал смерти от рук Железного Дракона, но настроение у него было вполне себе приподнятым. Его супруга в бешенстве, и до истерики её довёл не он, а это уже интересно. - Так и будешь молчать? - Мне нечего тебе ответить. – буквально губами прошептала брюнетка, глядя каменным драконам в глаза. – Мне вообще больше не о чем говорить. - Всё настолько плохо? - Ещё хуже. - Интересно. – раздались тихие шаги и из темноты вышел Игнил. Оценивающе глядя на свою супругу, мужчина не удержался и провёл рукой по мокрым волосам. – Ты такая покладистая сегодня. - Делай что хочешь. – пустые алые глаза не сводили взгляда с изваяний. - Поверь, тебе не придётся говорить дважды. Но мне бы хотелось знать, кто подарил мне столь желанные минуты твоего послушания. - Лисанна. - Лисанна? – не на шутку опешил император, после чего присел рядом с супругой и повернул её голову к себе. – А что не так с Лисанной? - Нет больше Лисанны. Да и не было никогда. - А куда ж она делась? - Она убила их. - Кого? - Наших детей. А вот тут улыбка сошла с лица императора. Подобное заявление могло стоить Лисанне жизни, а потому разбрасываться такими совами Металликана не стала бы. - Металликана… - Она отправила наших мальчиков на смерть. – брюнетка медленно стала заваливаться на бок, но сильные руки мужа не дали ей упасть. – Она отправила их. Нацу никогда бы не пошёл под чужими войсками. Она убила наших детей и сбежала. - И ты не вырвала ей печень? – брезгливо фыркнул правитель. – На тебя не похоже. Стареешь. - Я любила её, Игнил. – алые глаза налились слезами, и брюнетка начала хвататься за кимоно мужа. – Я любила её, как родную дочь, которой у меня никогда не было. Я любила её так сильно, что была готова отдать самое дорогое, что было в моей жизни – единственное, что имело в ней смысл. - Тс-с-с… - Игнил приложил палец к губам брюнетки, после чего взял за голову, прижал к груди и крепко обнял. – Она всего лишь шлюха, что бросила вызов правящей династии. Жить ей или умереть – это лишь вопрос моего настроения. Хочешь я сделаю так, чтобы её не стало завтра? - … - ей так хотелось сказать «да», но сил не было даже на то, чтобы просто кивнуть. – Я не хочу. - Ты просто отпустишь её? - Нет. – немного безумно улыбнулась женщина, прижимаясь супругу. – Я убью её, но только если она вернётся. - Скормишь её свиньям, или прислуге? - Нет. Такую сволочь я сожру сама и ни с кем не поделюсь. От слов жены Игнил лишь тихо засмеялся, после чего поднял голову убитой горем супруги и впился в губы. Давно она не была такой покладистой, да и вообще редко от неё можно дождаться взаимности, тем более ему. Но что поделать, такая у них природа. «Голод» людоеда естественен и неутолим, он понятен даже ребёнку, а вот его «Боль» способен осознать лишь такой же людоед.