Тень императора

Тихо. Давно в тронном зале не было так тихо, что Игнилу даже было малость не по себе. Да уж, он знал, что после побега Лисанны ряды служанок поредеют, но не думал, что настолько. Всё, что ему оставалось – это искренне уповать, что они ушли добровольно, а ведь могли и не просто так. Бедные девочки, это ж сколько новых служанок придётся искать. Честно говоря, последние два с половиной месяца для владыки стали настоящим кошмаром, хоть он этого и не показывал. Его первенец где-то там, что-то с ним, да и вообще, что происходит? Грело душу лишь одно: Гажил рядом, а это значит, что они живы и будут жить. От раздумий мужчину отвлёк неровный стук обуви, который явно говорил, что идущий, либо хромой, либо пьян, либо не в себе, и так уж вышло, что все эти три качества заключила в себе, никто иной, как Металликана. Сказать, что женщина плохо выглядела – это ничего не сказать. Шаткая походка, растрёпанные чёрные волосы, но вовсе не это напрягло императора. Рукава шёлкового кимоно цвета и блеска металла, были почти чёрные, и с них стекала алая тягучая жижа, что окропляла дорогу за идущей, в растрёпанных чёрных кудрях мелькало сено, а огромная тарелка со свежеприготовленным мясом ну совсем не внушала доверия к брюнетке. - Это как вообще понимать? – грозно, едва ли не с наездом заявил владыка. - Мой повелитель. – со сладкой истомой буквально простонала женщина, после чего достала две бамбуковые палочки и стала без зазрения совести уплетать кусочки мяса с тарелки. С трудом стоя на ногах, Металликана продолжала говорить с набитым ртом, чем лишь больше вызывала отвращение. – Я тут подумала… что его превосходительство, император Игнил, величайший из династии Огненных Драконов, голоден. Тяжкий груз правления давит на плечи, нужны силы. Как видишь, не отравлено и приготовлено со всей любовью. - Я боюсь спросить, откуда это мясо? - Ох, милый… она билась до последнего. – губы брюнетки исказила наверно самая плотоядная и кровожадная улыбка из всех возможных во всей империи. – Она бежала, сбиваясь с ног, дрожала, кричала, и даже пыталась биться. Мне пришлось долго за ней гнаться, прежде чем свернуть её тонкую шею и разодрать её грудь в клочья. Её крохотное сердечко билось у меня в руках, покуда тело дрожало в конвульсиях, а перья летели во все стороны. - Перья? - … - послышалось тихое хихиканье, а из алых глаз полились слёзы, толи от смеха, толи от отчаяния. – Курочки? От слов жены у императора подкатил ком к горлу, и он вновь смерил её взглядом. Сено в волосах, рукава в крови, да и сама брюнетка явно не в себе и алкоголь тут далеко не на первом месте. - Ты что, забила курицу!? - Ну что ты, свет очей моих… Я забила весь КУРЯТНИК!!! – закричала во всю глотку брюнетка, после чего сорвалась на истерический хохот, вперемешку со слезами. Истерика длилась несколько минут, после чего она медленно направилась в сторону супруга. – Твои ненаглядные пташки, что скрашивают твоё существование, разбежались по каморкам, дрожа от любого шороха, а часть и вовсе сбежала из дворца. А мясцо догнать надо. - Так что ж не достала, раз так надо было? - Смалодушничала. - Часто ты малодушничать начала. - Старею… курочку? Не встретив позитивного ответа в серых глазах, Металикана немного виновато посмотрела на тарелку, после чего вновь глянула на мужа, и со всей дури швырнула тару с едой в сторону трона. Игнил едва успел увернуться, когда тарелка разлетелась вдребезги, куски фарфора, вперемешку с мясом, отлетели на несколько метров, а Металликана лишь лениво облизнула пальчики и подошла к супругу вплотную. Недолго думая, женщина просто села на колени мужа и впилась в столь ненавистные губы. Терпкий вкус алкоголя вызывал омерзение у правителя, но сгонять свою обезумевшую, толи от злобы, толи от горя, толи от отчаяния супругу он не торопился. - Третья бутылка вина явно была лишняя. – обречённо констатировал император. - Обними меня. - Вторая тоже. - Ну любимый! - Да тебе вообще пить нельзя. - Игнил. - Что? - … - Металикана поудобнее устроилась на коленях мужчины, после чего без угрызений совести впилась в шею, оставив на ней ярко-алый засос. – Я хочу дочку! - Ни в коем случае. - Обними меня… или выпотрошу прямо тут. Состояние женщины вымораживало, но проверять её слова на достоверность Игнил не хотел, а потому лишь обнял свою невменяемую женщину и поцеловал в макушку. От неё пахло хлевом, дорогое шёлковое кимоно было безнадёжно испорчено кровью, из волос сыпалось сено, но он продолжал её упорно обнимать, дабы не разделить участь курятника. Что поделаешь, такие уж они люди. - Игнил! – громогласный голос Макарова звучал твёрдо и требовательно, но при виде картины супругов, задор и уверенность резко пропали. – Я надеюсь, я не помешал. - Ну что вы, Макаров, разве вы можете помешать? – тяжело выдохнул император, не переставая перебирать чёрные локоны. – Вы не обращайте внимание, просто она меня выпотрошит, если я перестану её гладить. Почему-то Макарову показалось, что он не шутит, но особо вдаваться в подробности сего действия ему не хотелось. Он пришёл с вестями, причём с довольно дурными, и состояние обоих родителей ему ну очень не нравилось. - Мои люди проследили, куда уехала Лисанна. Эти слова заставили алкоголь в крови Металиканы резко выветриться, а пьяное умиротворение исчезнуть без следа. Медленно повернув голову в сторону старика, алые глаза были готовы сожрать и его, и чёртову девку, что так опрометчиво нажила себе смертельного врага. - Она уехала на Север, в поместье Бикслоу. Я навел кое-какие сведения, и пришёл к немного нелицеприятному выводу. – Макаров опустился на колени и спрятал глаза. – Семья Бикслоу является одной из самых могущественных и влиятельных во всём Фиоре. Если Нацу и Гажил не вернуться во дворец до восхода тринадцатой луны, Бикслоу – первый претендент на трон императора, но и это не всё… На сколько мне стало известно, именно из поместья Бикслоу Лисанна приехала во дворец. Я не хочу накручивать, но в этой истории слишком много совпадений… в пропаже ваших детей не было роковой случайности, всё было спланировано задолго до того, как Нацу и Гажил ушли на фронт. Руки непроизвольно сжались в кулаки, всё тело задрожало, и лишь крепкие руки императора не дали обезумевшей от горя матери кинуться на старика. Видят боги, она хотела его убить. Просто так. Для баланса в её утопающей в безумии душе. Ничто больше не имело значение. - Макаров… прошу вас. – сладостно прошептала брюнетка заплетающимся языком. – Будьте душкой, сделайте подарок… принесите мне её голову. - К сожалению, я не могу удовлетворить вашу просьбу. – надо признать, Макаров искренне расстроился. Он и сам бы не отказался выполнить приказ. – Но Лисанна находиться под стражей целого легиона. Более того, она всюду выходит в сопровождении своего жениха. - Жениха!? – закричала брюнетка, оглушив мужа. Алые глаза резко вспыхнули, тело дёрнулось так, что Игнил с трудом смог его удержать, а Макаров смекнул, что ляпнул то, чего говорить не стоило. Во всяком случае эту информацию надо было преподнести несколько иначе и мягче. - Да. – отступать Макарову было некуда. – Бикслоу и Лисанна объявили о своей помолвке. - Принести… их головы… мне на блюде. – брюнетка просто тряслась от злобы. – Это приказ! - К сожалению, я его не выполню. – Макаров поднялся на ноги и уверенно посмотрел в глаза взбешённой женщины. – Не поймите меня неправильно, но ваш враг могущественен и копит силы. Напасть на него сейчас, когда он больше всего ждёт удара, было бы по меньшей мере расточительно. Вам тоже нужно копить силы, собрать всю боевую мощь императорского дворца, чтобы в нужный момент уничтожить врага, не задумываясь! С возвращением Нацу и Гажила, силы династии Драгнил уничтожит всё, что встанет у неё на пути, а пока мы должны ждать! - Чего ждать!!!??? - Возвращения ваших сыновей! - А если они не вернуться!? - … - Макаров замолчал, после чего лишь смиренно и даже с некой иронией осмотрел сидящую на троне семью. – Тогда головы Лисанны и Бикслоу вам не понадобятся. Мы все будем мертвы. *** - И так, приступим! – толи иронично, толи желая разорвать парня на части изрёк глава. – Я всё посчитал: крупный молодой жеребец, седло и прочие атрибуты для езды верхом, недельный паёк, плащ, сумка, а ещё долги в цену порядком двадцати голов рогатого скота. Ну что ж, Гажил, ты у нас теперь женатый человек, а значит ко всем этим долгам ещё можно приписать дом, минимальное хозяйство, люльку, игрушки, погремушки, пелёнки, а иными словами… - Гилдартс широко расставил руки в стороны и коварно оскалился. – Милости просим на постоянное местожительство в Райской Твердыне! Не сказать, что Гажил был сильно расстроен или злился на Нацу, он просто хотел его ушатать с ноги. Так братик его ещё никогда не подставлял, и хоть брюнет от части понимал действия брата, подстава осталась подставой. В одном Гажил не сомневался, эта тварь вернётся, как только предоставиться возможность, но кто сказал, что с ним ничего не случится по дороге в Столицу? Всё вышло из-под контроля, и вот уже почти неделю Гажил пытался существовать в этом хаосе. А пока брюнет дрожал от злобы, иголка дрожала в руках юной блондинки, но она с упорством пьяной Полюшки продолжала сшивать куски овечьей шкуры. Вот уже несколько дней Люси не знала себе покоя, плохо спала, почти не ела, и всё время что-то делала. В архивах династии Драгнил стало так тихо и безлюдно, да и с чего бы тут взяться людям, если их тут всего двое было. Вся деревня стоит на ушах, Гилдартс рвёт и мечет, а блондинка продолжает коротать вечность в пыльных архивах, разбавляя их бесконечным шитьём по коже. Странно как-то, сначала она шила для Леви лилию, теперь это, может ей в швеи податься? - У меня только один к тебе вопрос. – мужской голос раздался со спины, но Люси не хотела к нему поворачиваться, так как прекрасно знала, кому он принадлежит. – Ты почему с ним не уехала? - … - разговаривать не хотелось, но природная тактичность дала о себе знать, и девушка повернулась к собеседнику. – Зачем ты пришёл? - И тебе здравствуй. – немного с наездом, но всё же мягко ответил Локи. Пройдя в помещение, парень лишь брезгливо сморщился от всего этого количества писанины и драконов. – Я так погляжу вы нашли точку соприкосновения. - Ты хочешь помочь мне разобрать архивы? – с интонацией «исчезни пожалуйста» проговорила девушка, после чего вернулась к своему занятию. – Если да, то ты опоздал. Мы с Нацу их разобрали ещё до его отъезда. - Так почему ты с ним не уехала? - А почему я должна была уехать? – уже не скрывая своё раздражение, Блондинка не на шутку разозлилась. – Его, между прочим, дома ждёт совсем другая девушка, так почему я должна была всё бросить, ради того, чтобы составить ему компанию до Столицы? И вообще, тебе то какое до этого всего дело? - Мы были помолвлены, Люси. – холодно ответил парень и потрепал рыжие волосы. – Хочешь верь, хочешь нет, но я беспокоюсь о тебе. - А ты не беспокойся. В моей жизни всё прекрасно. - Оно и видно. - Ты пришёл мне помочь? – не свойственно грубо заявила девушка. – Если нет, то уходи. Блондинка всем видом дала понять, что не хочет разговаривать, и Локи ничего не оставалось, кроме как покинуть помещение. Деревня стояла на ушах и только у Леви был конфетно-букетный период. Видя исключительно позитивные стороны жизни, вёдра с водой казались лёгкими, как пух, солнце светило ярче обычного, и только топот копыт заставил девушку слегка оторваться от планов на сегодняшний вечер и посмотреть за спину. Черного скакуна заносило, он явно вымотался, а всадник и вовсе дремал через раз. Добежав до границы деревни вороной конь проковылял пару шагов, после чего рухнул на землю вместе с всадником, а Леви настолько опешила от увиденного, что даже не сразу сообразила подбежать. В этом обросшем, грязном и уставшем парне, новоиспечённая супруга с трудом узнала Нацу, и то, лишь по розовой макушке, а удручённый вид не оставил и следа от хорошего наваждения. Бросив всё и придя в себя, Леви кинулась к брату своего, теперь уже мужа, после чего не спрашивая потянула его в сторону лазарета. Нацу что-то нечленораздельно бормотал, похоже даже матерился, но шёл к знахарке шаткой, но уверенной походкой. При виде больного Полюшка ахренела. Кажись Нацу не спал и не ел всё то время, что летел до деревни, но даже несмотря на это, он продолжал вырываться и кричал, что ему срочно надо к Гилдартсу. - К какому Гилдартсу, придурок!? – Полюшка продолжала тщетные попытки приковать парня к койке. – Ты на ногах не стоишь, скотина! Ты когда в последний раз спал и ел!? - Нет времени! – Нацу на нервах вцепился в грудки старухи, после чего буквально прорычал в лицо. – У меня информация, которая не терпит отлагательств!!! - У меня тоже! – голос главы деревни заставил парня повернутся, но Нацу тут же схлопотал крепкий удар с правой руки в челюсть, от чего жалобно заскулил, а Гилдартс лишь схватил юнца за шкирку и притянул. – Знаешь, что в нашей деревни делают за воровство? Конь, паёк, мальчик, тебе не отсекут руки лишь потому, что в деревни могут найти им применение. Нацу был настолько уставшим, без сна и без еды он гнал коня всё это время, но он торопился не просто так, и сейчас какой-то старый кузнец не станет ему преградой! Ловко извернувшись в руке Гилдартса, Нацу быстро оттолкнул главу деревни и встал в боевую стойку. Этого было достаточно, чтобы отправится на угольные шахты до конца своих дней, но мужчина видел состояние парня, которое его не малость напрягло. - Можешь делать с моими руками и со мной всё что душе угодно. – прорычал Драгнил, с трудом стоя на ногах. – Ушатать непослушных – этим вы занимаетесь всю жизнь, но всего через пару дней вас всех тут ушатают с меча!!! - Что ты несёшь? – не на шутку насторожилась Полюшка. - К Югу отсюда, в нескольких днях пути, в вашу сторону направляется войско. Их численность не знает границ! Я встретил их у подножья, три дня назад! Всё это время я гнал коня без остановки и промедлений. Ни сегодня-завтра к вашей деревне подойдёт свыше нескольких тысяч солдат, вооружённых до зубов, и вот тогда, паскуда, нас всех тут ушатают!!! - Что за крики!? – в лазарет вбежали Симон и Эльза. При виде Нацу парень буквально пришёл в бешенство. – Ах ты, сволочь, явиться ещё и вздумал! Но тираду рабочего прервал Гилдартс, что уверенно загородил путь своему подопечному. В глазах главы деревни блестел страх, он не хотел верить Нацу, и до последнего надеялся, что тот просто врёт… А что, если нет? - Нацу. – Гилдартс рвано выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие. – Такими вещами не шутят. - У нас банально нет времени на шутки. - Почему я должен тебе верить? - … - первенец Игнила молча подошёл вплотную к своему временному наставнику и посмотрел прямо в глаза. – Потому что я вернулся. Ты думаешь я не знал, что меня будет ждать за побег и украденного коня? Я мог просто обойти фронт и продолжить путь на Юг… но я вернулся… чтобы предупредить. Аргумент был даже не железный, но от этого Гилдартсу легче не стало. Неописуемый страх закрался в душу, им не раз приходилось отбиваться от разбойников и мелких шаек, но если войска настолько сильны, насколько Нацу говорит… - Сколько их? - Тысячи… точнее не скажу. - … - Гилдартс сделал шаг назад, после чего попытался проглотить неприятный ком в горле. – Сколько у нас примерно времени? - Я думаю не больше двух дней. Скорее всего сутки. Протез, вместо руки отозвался ноющей болью, словно он был не из дерева и железа. Боже, как ему хотелось, чтобы Нацу просто блефовал, чтобы это была просто дурная шутка. Боги, если это прикол, он бы незамедлительно выбил из него всю дурь… но если Нацу не врёт… - Симон! – громогласно позвал Гилдартс, даже не глядя на парня. - Да! - Возьми с собой кого-нибудь, самого резвого, а Нацу отведёт вас в сторону фронта, дабы проверить и достать информацию. - Я тоже поеду! – резко отозвалась Эльза. - Нет. – требовательно заявил Гилдартс. – Ты поедешь со мной в Райскую Башню. А вот тут запал Эльзы сошёл на нет, сердце упало в пятки, а цвет лица мог посоперничать с дорогим фарфором императорской династии. Казалось, что даже фронт для неё не был большим наказанием, чем отправится в самое худшее место на земле… или лучшее. - А может… - дрожащим голосом проскулила девушка. - Эльза! – от крика главы деревни содрогнулась земля, а сама девушка казалась хотела скрыться за алой чёлкой. – Я понимаю твоё состояние, но ты должна поехать, как будущая глава деревни. Поверь, если бы ситуация была другой, я бы не позвал тебя, но мы в критическом положении!!! - А если он врёт!? - Если Нацу врёт, поверь мне на слово, я найду способ его наказать! – глава подошёл вплотную и посмотрел в уже мокрые от слёз карие глаза, что блестели из-под алой чёлки. – Но в данной ситуации, к сожалению, мы должны быть готовы к тому, что Нацу чего-то недоглядел. Так что будь добра, соберись, и веди себя как истинный лидер. Назначив тебя главой и своим приемником, я не посмотрел на то, что ты женщина. Пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в моём выборе. Вдруг Эльзу словно током ударило, девушка тут же вытянулась по стойке смирно, проглотила ком и спрятала слёзы. Гилдартс оказал ей небывалую честь, и она не посмеет не оправдать его доверие... хотя коленки жалобно трясутся. Времени было в обрез, поэтому разведчиков быстро собрали. Сказать, что Гажил психовал, когда увидел брата – это ничего не сказать. Первый удар в челюсть был «воспитательным», второй в поддых – контрольным, а вот третий ногой по рёбрам явно «лишним». Что поделать, ну уж очень крепко он его подставил, но, не смотря на всё это, рвануть на пару с братом в разведку Гилдартс не позволил. Это было объяснимо, не хватало бы ещё одного побега, и хоть Гажил и стал женатым человеком, в данном случае лучше перестраховаться. Нацу сидел в своей каморке и дрожащими руками пытался натянуть на себя лёгкий доспех. Так страшно, и вроде уже столько пережил, а всё ещё жуть пробирает до костей. Вот интересно, это чувство когда-нибудь исчезнет? Меньше, чем через час он оседлает коня и направится вместе с Симоном и его людьми, дабы показать дорогу, но душа отчего-то была не на месте, и Нацу не мог понять, почему. - Ещё никуда не ушёл, а уже обосрался. – грубый мужской голос вырвал парня из раздумий, и Нацу резко повернулся в сторону говорящего. – Это правильно. Значит осознаёшь, на что идёшь. Надо признать, этот вопрос вызвал больше недопонимание, чем предостережение. В дверях каморки стоял мужчина, примерно ровесник Гилдартса, и в принципе на этом его описание и закончилось. Встреть такого мужика на улице – пройдёшь мимо, обычный работяга, ни жирный, ни тощий, тёмные короткие волосы уже тронула лёгкая седина, да и одежда у него была из рубрики: «чем богаты, тем и рады», одним словом – совершенно обычный мужик. Ничего примечательного, но была у этого незваного гостя одна маленькая деталь – глаза. Выразительный и твёрдый взгляд серых глаз пробирал до самых костей, казалось, что этот работяга повидал больше дерьма, чем сама Полюшка, хотя откуда Нацу знать, кто и сколько повидал. Сам-то, мать вашу, «на месяц вылез погулять». Ага, погулял, а эти люди в этом варятся годами. - Не вижу лютого восторга. – толи с издёвкой, толи с иронией выдохнул мужчина. - Я отправляюсь на войну. - Пока только в разведку. Так, где же лютый восторг? - Ты сейчас издеваешься надо мной? – вопросом на вопрос ответил парень и немного злобно зыркнул на собеседника. – Я три дня почти не спал и не ел, нёсся сюда так… - Как отсюда. – перебил мужчина и немного гаденько улыбнулся. – Ты так отсюда бежал, но почему-то вернулся. Почему? - … - не сказать, что этот вопрос поставил Нацу в тупик, скорее ему вновь пришлось принять правду такой, какая она есть. – В этой деревне живут дорогие мне люди, важные для меня настолько, что я готов выйти за них на поле боя. Более того, эта деревня приняла меня, таким, какой я был. – вдруг парень заметил, что собеседник с трудом сдерживает смех. – Что ты смеёшься? - Ты не путай два таких красивых слова, как «Приняла» и «Поглотила». Они очень отличаются друг от друга. Ты – непоседливая стрекоза, с явной нехваткой общего необходимого опыта, которая думает, что она попала в прекрасную общину, где каждый друг другу равен. Замечательная картинка, вот только знаешь, как эта община называется? А я тебе скажу. Она называется «Муравейник», а знаешь, что делает «Муравейник» со стрекозами, вроде тебя? – мужчина направился мерять шагами комнату, украдкой поглядывая на парня. – Ты в муравейнике, Нацу, и он тебя не принял, а попытался сожрать, в чём, заметь, не преуспел. Он повторит эту бесплодную попытку ещё раз, а после провала, они сделают то, что свойственно насекомым. - Ты явно не самого лучшего мнения о своей деревни. – подозрительно сощурился Нацу и пригляделся к мужику. – Тебя, вообще, как зовут? - Как бы не звали, Нацу, тебя это не спасёт. – мужчина опять повернулся к парню и подошёл вплотную. Серые глаза лихорадочно блестели, ему было страшно, но он стоял твёрдо. – Знаешь, в чём твоя главная проблема? Ты слишком много думаешь, привязывая людям качества, которыми они не обладают. Наш мир построен очень просто, очень тупо и в этом его главная сложность. Научись упрощать и, может быть, ты останешься жив. - Я не понимаю. - Конечно не понимаешь. Ты же тупой, как пробка! Отключи башку, всё намного проще! - Что ты от меня хочешь? – Нацу уже начал порядком нервничать. Ещё бы, он тут собирается, а к нему приходит незнакомый чел и выносит и без того выжатый под ноль мозг. – Можно как-то поконкретнее изъясняться!? Сам же говоришь: «тупой, как пробка»! - Это верно. – буквально выдохнул в лицо мужчина. – Ты настолько тупой, что даже сейчас считаешь, что находишься среди друзей, а на деле это – голодный муравейник, который только и ждёт, чтобы ты повернулся к нему спиной. - Короче, кругом одни враги. - Нет, Нацу… враг только один. - И кто же этот мерзавец? - … - мужчина лишь улыбнулся. – Ты. - Я!? – толи от удивления, толи от возмущения выкрикнул парень, но невозмутимый взгляд серых глаз, дал явно понять, что заявление то обоснованное. – И почему же я – враг? - Потому что ты – чужой. - А можно узнать, если я такой «чужой», что ж они меня сразу не прибили? - Вздёрнуть на площади не так легко, как может показаться, хотя поверь мне, попытки были, но это чревато последствиями. А война, штука такая, интересная, она всё спишет. В этот «муравейник» бросили горящее полено, и пока рабочие членистоногие будут в панике пытаться спасти центральные части муравейника, солдаты под шумок перебьют всех, кого сочтут неугодным. Рухнет далеко не одна стена, это отразится на всех, поверь мне. На этой малость неоднозначной ноте, мужчина развернулся и направился к выходу, оставив парня в шоковом состоянии. Что несёт этот полоумный? Кто он вообще такой? Мало ему гемороя со всем этим дерьмом, так ещё и этот крендель мозг выносит. - Знаешь, что самое страшное – Нацу? – мужчина повернулся уже в проходе. – Я могу хоть об стенку расшибиться, но ты всяко повернёшься к ним спиной. Не буду говорить, что они с тобой сотворят, но помяни моё слово. Когда станет больно так, что не сможешь кричать, лёгкие сдавит спазм, а тело не будет слушаться, просто дай им то, что они хотят – безвольную куклу, и тогда, может быть, ты останешься жив. - Ты явно не лучшего мнения о своей деревни. – малость насторожился Драгнил. – Что это так? - Слишком много дерьма повидал. – мужчина потёр правую руку, и лишь сейчас Нацу обратил внимание, что от запястья по локоть она была перевязана бинтами. – Повидаешь дерьма с моё, поверь на слово, поймёшь во всей красе, что значит выражение: «доверять лишь собственной тени». - А что у тебя с рукой? – вдруг парень заметил, что из-под бинтов виднеется какой-то рисунок, который мужчина втихаря пытается спрятать под тканью. – Татуировка? - Выживешь – разрешу набить такую же. – ехидно съязвил мужчина, демонстрируя перевязанную руку. - Ты мне разрешишь? – в подобной манере ответил парень, но не встретив сарказма в глазах мужчины слегка замялся. - Да, Нацу. – улыбнулся сероглазый. – Я тебе разрешу. С этими словами мужчина вышел из помещения, оставив парня в непонимании, с полной башкой мыслей. Что-то в словах этого психа его зацепило, наверное, в какой-то степени, он был с ним согласен, но он не может больше терять времени на раздумья. Коней собрали быстро, почти моментально, Нацу толком попрощаться не успел, не то, что отдохнуть или выспаться, а на лишние диалоги времени не осталось совсем. Он решил просто поверить, что с Люси всё в порядке, и пообещал себе в этом обязательно убедиться, когда вернётся, а пока надо думать совсем о другом. Караван в лице трёх скакунов ломанулся на Юг, Нацу, Симон и Сё должны были разведать обстановку, но молодой император то и дело косился в сторону своих сопровождающих. Симон был явно в бешенстве, так и поджидая момента, когда сможет дать Нацу крепкую затрещину, а вот второго парня Нацу видел впервые. Молодой загорелый блондин с большими добрыми глазами. Сё ничем не походил на своего друга, да и был в разы компактнее, в отличии от огромной горы мышц. Тихий, но явно взволнованный, Сё оглядывался по сторонам, с грустью оборачиваясь на деревню, от чего Нацу тоже не удержался и посмотрел назад. Сердце неприятно сжалось, он даже не встретился с блондинкой, но это лишь давало ещё один повод вернуться домой. И всё же, что это был за странный чувак? Он велел не поворачиваться к ним спиной, и почему-то Нацу хотелось ему верить. А пока отряд разведки направлялся на Юг, Эльза дрожащими руками пыталась запрячь коня и при этом не потерять сознание от волнения. Она бы душу продала дьяволу, чтобы вернуться в это место и никогда больше его не покидать, но никогда в жизни себе в этом не признается, потому что Райская Башня – это зло… или она – зло для Райской Башни. Вопрос риторический. - Эльза. – голос Гилдартса заставил девушку вздрогнуть так, что она едва не уронила седло. На ватных ногах, дрожа всем телом, девушка пыталась не упасть в обморок. – Пожалуйста, давай без всего этого. Я понимаю твои чувства, да и вообще в целом твоё состояние, но прошу тебя, мы сейчас в очень неоднозначном положении и, возможно, нам понадобиться сильный союзник, так что держись достойно и веди себя соответствующе. Эльза ничего не ответила, а лишь нервно кивнула головой. Дорога до Райской Башни заняла несколько часов на конях, после чего на горизонте появилось оно, огромное каменное сооружение, не меньше пятидесяти метров в высоту, от которого захватывало дух, а сердце девушки пропустило удар. Вот она, Райская Башня, окружённая деревней ремесленников, которая тоже занималась добычей полезных ископаемых, но всё же специализировалась больше на ювелирном деле. Тут добывались одни из самых красивых камней во всём Фиоре, и именно отсюда Эльза так трусливо и подло сбежала пять лет назад. Ладно, сейчас надо было собраться с духом, прошлого не воротить, и она должна думать о будущем её деревни. Их, на удивление, радушно приняли и, без лишних допросов и досмотров пропустили прямо в покои глав деревни, которые располагались, как пристройка к башне. Идя по коридору вслед за Гилдартсом, Эльза ещё никогда не ощущала свои ноги настолько тяжёлыми, а пол настолько липким. Казалось, что даже воздух стал гуще, а движения были, словно она передвигалась в воде. - Какие люди. – мужской голос раздался откуда-то сбоку, от чего Эльза захотела провалиться сквозь землю, но лишь смиренно повернулась в сторону говорившего. – Чего это вас к нам занесло? В одном из проходов стояли два парня, довольно высоких и крепких, брюнет и рыжий, оба очень похожи друг на друга, но от этого легче не становилось от слова совсем. - Здравствуй, Волли. Здравствуй, Ричард. – интонацией «убейте меня, пожалуйста», дрожащим голосом изрекла Эльза. – Рада вас видеть, ребята. - А мы-то как рады тебя видеть. – с лёгкой издёвкой, но всё же непростительно снисходительно и сочувственно ответил Волли. – Как сама? Как на личном? Мы за тебя волновались. - Всё хорошо. - Замуж вышла-то? - Всё хорошо. – как заведённая, пытаясь унять дрожь и проглотить ком повторяла девушка. – У меня всё более чем… - Эльза! – голос Гилдартса заставил Скарлет вздрогнуть и наскоро попрощавшись девушка кинулась за главой своей деревни. - Волли. - Да, Ричард? - Почему эти два дебила не поженились? - Потому что дебилы. – Волли сказал, как отрезал, после чего медленно поковылял сторону ушедшей пары. – Пошли, послушаем «семейные разборки». - Думаешь цапаться будут? - Я думаю, что они подерутся, а в том, что будут цапаться – я уверен. Ричард лишь ехидно усмехнулся и направился за братом. Надо же, пять лет затишья, а тут вдруг объявилась, наверное, реально что-то очень серьёзное, так или иначе, посмотреть на шоу ему хотелось не меньше, чем его младшему брату. Вот она, злосчастная дверь, от чего сердце замерло, а алые волосы зашевелились на затылке. Сейчас бы она отдала всё на свете, чтобы это оказалось просто дурным сном. Но это был не сон, это был кошмар наяву, и вот, двери перед Эльзой распахнулись, а вместе с ним сердце окончательно остановилось. - Добрый вечер, господа. – ласковый мужской голос выбил из лёгких девушки остатки воздуха, а сама она просто прилипла к полу. – Рад приветствовать моих дорогих гостей в Райской Башне. К сожалению, вы не предупредили о своём визите, я бы подготовил достойный приём для наших прекрасных соседей, ну я надеюсь, что вы хотя бы останетесь на ужин и позволите загладить вину нашего непродуманного гостеприимства. Это лицо, Эльза не видела его пять лет, но оно словно и не изменилось вовсе. Всё тот же лохматый ёжик синих волос, прежние черты и витиеватая татуировка, что обрамляла правый глаз. Ничего не изменилось, кроме взгляда карих глаз. В них больше нет тепла, любви, лишь холодное гостеприимство, воспринимающее незваных пришельцев, как неизбежное зло, а вежливость, как дань уважения старшим. Принять и спровадить, больше он ничего не будет делать. - Жерар Фернандес. – Гилдартс поклонился молодому парню. – Мы благодарим за столь радушный приём, но, к огромному сожалению у нас нет возможности принять подобный подарок. Мы приехали исключительно по делу. - Правда? – в холодных карих глазах мелькнул интерес. – И по какому же? - У нас есть сведения, что с юга в нашу сторону направляются войска. - Императорские? - До конца не ясно, флаги не разглядывали. - Так что от меня требуется? - Войска. – осторожно, но довольно требовательно заявил глава Райской Твердыни. – Нам нужны люди. - Нет. – Жерар сказал, как отрезал. – Может быть чаю? - Жерар, мы в чрезвычайном положении! У нас нет времени! - Если вы смогли выделить пол дня на дорогу до Райской Башни, у вас найдётся пятнадцать минут на чашку чая. Вы пьёте жасмин? – всё ещё холодно, но слегка сдерживая волнение поинтересовался глаз Башни. Не дожидаясь ответа, парень направился к шкафчику, где была его личная коллекция отборных чаёв, после чего приступил к готовке чая, но тяжёлый вздох всё же вырвался. – Не поймите меня превратно, Гилдартс, я хорошо осознаю ваше состояние, но вы ставите меня в очень сжатые условия. Мы находимся севернее вашей деревни, и если вы мне говорите правду, то это ставит и нас в очень плачевное положение. Наша деревня занимается добычей драгоценных металлов и камней, ежегодно мы отбиваемся от десятков набегов, количество шаек и воров мы даже не считаем, и тем не менее порядок в Райской Башни не уступает порядку в Райской Твердыне. Он достигнут путём жёсткой дисциплины, хорошего командования и выдающейся армии, а вы предлагаете мне полностью обезоружить Райскую Башню. Если мы выведем войска из города, наша деревня превратиться в брошенный улей с мёдом и королевой, и поверьте мне на слово, вот тогда помощь уже понадобиться нам. Жерар медленно взял бамбуковый поднос с чаем, подошёл к незваным гостям и поставил перед ними чашки. При виде чая Эльза едва заметно и очень досадно сморщилась. Жасмин с мятой и три кусочка тростникового сахара, ведь она не любила мёд… вот же ж сволочь, помнит. Жерар же лишь без инициативно сел на своё место и втянул приятный запах. Неприятная ситуация, и решение тоже должно быть неприятным. - Гилдартс, мне правда жаль, но войска я вам не выдам. – Жерар посмотрел куда-то в потолок, после чего слегка задумчиво отпил чая. – Однако проигнорировать подобное было бы высшей степенью беспечности. Если угроза действительно настолько велика, то у нас нет никаких гарантий, что она не захлестнёт и нас. Откуда у вас эти сведения? - Один из юнцов принёс весть с юга. - Источник надёжный? - … - Гилдартс немного виновато опустил глаза, что не укрылось от зоркого взгляда Фернандеса, но мужчина оппозиций не сдавал. – Он буйный, у него явные проблемы с дисциплиной, да и не буду врать, он пытался удрать на Юг, но по дороге встретил войска и вернулся. - И вы ему верите? – даже с неким разочарованием выдал Фернандес. – Откуда он? - На сколько мне известно, из Столицы. - Как он к вам попал? - Он пришёл вместе с деревней, после набега императорских воин. Мы оказали им помощь. - То есть он из той деревни? - Нет. – а вот тут Гилдартс вдруг смекнул, что загнал себя в неловкое положение. – Он и его брат из императорской армии. - Императорской армии? – а вот тут уже Фернандес насторожился не на шутку. – А вот с этого момента поподробнее. - Там очень длинная и запутанная история, они что-то не поделили с командованием и их пытались убить. - То-есть, Гилдартс, я вас сейчас правильно понял? – Жерар отставил чашку с чаем и посмотрел мужчине в глаза. – У вас в деревне есть два солдата императорской армии, которых по какой-то причине пытались убить, один из них пытается сбежать, а после возвращается с вестью, что на вашу деревню идут войска? Невольно закрадывается вопрос, а не его ли это войска идут? - Жерар. – мужчина тяжело выдохнул. – Тебе нет причин доверять мне, и уж тем более ему, я прошу тебя о другом. - Не поймите меня превратно, я не пытаюсь выставить вашего человека в дурном свете, и уж тем более обвинить в предательстве, но согласитесь, совпадений уж слишком много. Вы просите меня довериться источнику, которому сами не доверяете, более того, я рисскую безопасностью всей своей деревни. На то, чтобы вывести войска мне нужен очень веский аргумент. - Я понимаю. – Гилдартс озадаченно опустил голову. – Мы свяжемся с вами, как только войска появятся в зоне видимости, или когда наши гонцы вернуться. С этими словами мужчина поднялся на ноги, но стоило ему направится к выходу, как вдруг его сзади окликнул парень. - Гилдартс. – Жерар поднялся со своего места. – Я не доверяю вашему источнику, но это не меняет факта, что он может оказаться прав. Я отправлю в Райскую Твердыню отряд гонцов, чтобы они разведали обстановку, а заодно принесли весть с Юга. Если вдруг информация окажется ложной, вашему информатору не поздоровится, но на отношении Райских Башни и Твердыни, это не отразиться. Если информация окажется действительной, мы будем действовать по обстоятельствам. Вырезанная деревня по соседству мне тоже не льстит. Ричард! Дверь открылась и в комнату пошёл один из братьев: - Да, Жерар. - Отведи Гилдартса к солдатам, соберите отряд гонцов. Бред это или нет, мы должны быть готовы к худшему. - Спасибо, Жерар. – улыбнулся мужчина и посмотрел на подопечную. – Эльза, подожди меня тут. Эльзе на миг показалось, что ей кипяток вылили за шиворот, но встретив глазами взгляд главы деревни она тут же смиренно села на место и продолжила пить чай, упорно делая вид, что руки не дрожат. Мужчины вышли из комнаты и в помещении остались только Эльза и Жерар, который очень заинтересованно изучал девушку взглядом и гаденько улыбался. - Как дела? – будто невзначай поинтересовался Жерар. - Хорошо. – в той же манере ответила девушка, пытаясь случайно не проглотить чашку. - Ну вот и поговорили. - Вот и заебись! – съехидничала Эльза. - Замуж вышла? - Тебя это касаться не должно. - Значит не вышла. - Вышла! - Да ну!? – издевательски наигранно удивился Жерар, а улыбка приобрела вид оскала. – Ну и как же его зовут? - Как зовут? … Симон! - О, Симон! – восторженно заявил Фернандес, после чего в глазах мелькнул огонёк бешенства, и мужчина нервно отпил чая. – Ну и как оно с Симоном? - Бесподобно! - Ну раз бесподобно. Наверное, не легко такого монстра ублажать. - Приноровилась! - С таким-то большим агрегатом!? - Поболее, чем у некоторых! Хоть кого-то размером не обделили! - Это кого? Симона? – лицо Жерара резко исказила гримаса самодовольства. – Эльзик, мы с ним в баню ходили всю юность. Так вот, у меня больше. Повисла неловкая тишина, от чего улыбка на татуированном лице стала шире, что Эльза ну никак не могла стерпеть: - Да у меня толпа таких, как ты и Симон! - Замужем за толпой? Я бы тебе сказал, как эта профессия называется. Звонкая пощёчина разорвала тишину, красный отпечаток ладони на щеке уравновесил татуировку, но ни на йоту не убавил самодовольства на лице парня. Ну сейчас начнётся шоу. Потерев алеющую щёку, парень снисходительно посмотрел на девушку: - Вот и до рукоприкладства дошли. Что дальше? - Ещё одно слово, и я засуну тебе этот чайник знаешь куда? – сквозь зубы прошипела девушка, глядя на Фернандеса, как на мясо. – Прямо здесь, на вот этом столе. - Зачем же такие экзекуции? Я могу достать футон. С чайниками у меня ещё не было. - Ты нарываешься? - Нарвался я тогда, пять лет назад, после того, меня мало чем напугать можно. Так что там с чайником? - Всё обо мне да обо мне. А сам то небось только с чайниками!? - Ну что ж сразу с чайниками? У меня столько разного сервиза! Ты вот, например, пробовала с бутылкой из-под вина!? Там-то уж точно поболее чем у Симона будет! - Я-то хотя бы придумала, за кого вышла замуж! - Так всё-таки выдумала? - … - карие глаза Эльзы стали чёрными от расширившихся зрачков, после чего она с боевым кличем кинулась на парня. Жуткий вопль, проклятья, звон бьющейся посуды, и безудержный хохот Волли, который уже сполз по стенке за дверью, пытаясь не надорвать живот. Мордобой там был страшный, судя по всему, Жерар рьяно отбивался, но в нападение не переходил, а подошедший Ричард лишь сочувственно покачал головой. - Из них всех мне жалко только чайник. – выдохнул мужчина, глядя на надрывающегося от хохота брата. – Я думал они переросли это. Как считаешь, они когда-нибудь поженятся? - Без вариантов. – у Волли уже не было сил хохотать. – Они просто оттянули это. Вдруг дверь с грохотом отворилась и оттуда вылетела растрёпанная и до жути взбешённая Эльза. Она не бежала, но шла твёрдой быстрой и уверенной походкой. Следом за ней вылетел хромой Жерар с подбитым глазом и разбитой губой: - Сваливаешь!? Ну и вали!!! Пять лет назад свалила, и всю жизнь валишь! Ведьма драная! - Иди и «макай» в свой чайник, паскуда!!! – проорала на всю Райскую Башню Скарлет, после чего развернулась и направилась прочь. – Больше тебе никто не даст! - Да лучше до конца своих дней «макать в кипяток», чем в ведьму, вроде тебя!!! Эмоции были на пределе, но вот пелена гнева слегка спала и Жерар посмотрел по сторонам. Волли не стесняясь ржёт в голос на полу, Ричард с трудом сдерживает улыбку, глаз и щека отзываются неприятной болью, а по подбородку течёт кровь из разбитой губы. Хорошо поговорили. Теперь о их «разговоре» будет шептаться вся деревня. - Это, Жерар, чисто из спортивного интереса. – виновато улыбнулся Ричард. – Ты вообще когда-нибудь пробовал «макать в кипяток»? - … - Фернандес лишь злобно утёр лицо. – Иди и занимайся своим делом! Людей для Гилдартса собрали довольно быстро, что не могло не радовать главу Райской Твердыни, но вот взбешённое состояние подопечной малость омрачало общее настроение. Эльза выглядела, как после драки, и почему-то мужчине казалось, что это сравнение пришло в голову не просто так. - Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Гилдартс. - Ничего! – тоном «я тебя убью» выпалила девушка. - А что тогда такая взбешённая? - Да просто этот… чайник! - О! Кстати, про чайник! Жерар подарил нам изумительный набор для чайной церемонии! Гилдартс достал расписной и очень красивый чайничек, от чего Эльзу просто перекрутило внутри. Мало было ему там, он решил и напоследок поиздеваться. - Обязательно вымой. – брезгливо фыркнула девушка. – Кто знает, что он там «заваривал». Гилдартс решил не вникать в разборки этих двоих, в конце концов это не его дело, да и лезть в подобного рода дела себе дороже. Путь до деревни занял несколько часов, и вернулись гонцы с главами Райской Твердыни только когда на дворе была глубокая ночь. Она была холодной и беспокойной, деревня забылась тревожным сном, все ожидали бури. О да, затишье перед бурей невыносимо, с восходом солнца рабочий класс подымится, чтобы приносить пользу обществу, а Гажил никак не мог сомкнуть алых глаз. Завтра он будет никаким, завтра его будут отчитывать за нетрудоспособность, но ему было всё равно. Сердце было не на месте, хотелось бросить всё и кинуться вслед за братом, но вместо этого он, словно сцепной пёс смотрит в открытое окно, куда-то на Юг, выхолаживая и без того не самую тёплую хибару. Тихий шелест одеяла и стук коготков по полу заставили парня отвлечься от дум и повернуться. Не только ему не спалось сегодня, но в отличии от него, Лили не придётся грузить уголь, чему беззаветно завидовал брюнет. Вот она, прекрасная жизнь кота, даже такого большого, и всё же сердце неприятно ёкнуло. Взгляд упал на миниатюрную девушку, что тревожно елозила под одеялом. Сегодня действительно холодно, наверное, стоило закрыть окно, но от этого Гажил лишь тяжело выдохнул. Он задыхался в этой пыльной каморке, ему нужно было срочно выйти наружу, а потому, закрыв окно парень направился к выходу, что, конечно, не смогло остаться незамеченным. - Гажил? – тихий голос миниатюрной девушки вызвал лёгкое чувство досады. – Ты куда? - Не хотел тебя будить. Спи, Мелкая. - Ночь на дворе, куда собрался? - Я просто выйду на улицу подышать. – мягко, но довольно требовательно заявил парень. – Всё хорошо, мне просто немного дурно. С этими словами парень вышел из дома и окинул свои, пусть и крохотное, но уже довольно весомое имущество. Маленький дом, скромные пожитки, огромная пантера, красавица жена, а дальше только по возрастанию. Как-то всё быстро, даже странно. Он-то думал, что жену искать до тридцатника будет, там чтобы и родословная, и приданное, и вообще, она должна была быть одна на всю империю такая, не земной красоты, и чтобы все её хотели! А тут что? Пришёл, увидел, зацепила, вздёрнул малость неромантично, женился… всё так просто оказалось, даже страшно. Втянув холодный воздух через нос, парень выпустил клубок пара изо рта, после чего осмотрелся. Странное щемящее чувство несвободы поглотило с головой. Нет, он не жалел о том, что женился и уж точно не воспринимал Леви, как обузу, но ему бесконечно казалось, что он увяз в болоте. Вся эта деревня, она поглотила его, засосала, и просто цепями удерживала. Они должны добраться до Столицы, но обузой была не Леви, а Гилдартс, ведь он в жизни не отпустит их, тем более, когда Нацу вернулся. Всё смешалось в голове, хотелось выть от безысходности. Да он третий по значимости человек в Фиоре, у него столько денег, что он может купить всю эту деревню, вместе с Гилдартсом и всеми остальными, но сейчас он лишь считает копейки, в надежде успеть наскрести до восхода тринадцатой луны. Младший сын императора, заебись… младший сын императора… во Леви ахренеет, когда узнает. Тихий скрип половиц заставил парня обернуться. В проходе стояла заспанная супруга, растрёпанные голубые пряди торчали во все стороны, но это ничуть не портило её вида, она так казалась ещё меньше, чем была. Завернувшись в одеяло, Леви уткнулась носом в грудь мужа и прижалась всем телом. Большой и тёплый, больше ничего не надо. - Ну куда ж ты вылезла? – брюнет прижал к себе хрупкое дрожащее тельце. – Тебе отдыхать надо, много спать и много кушать. - Мне холодно. - Поэтому ты вылезла на мороз. – съехидничал парень и поднял заспанное личико. Она не была писанной красавицей, но боги, эта мордашка – самое милое, что он видел в своей жизни. Не удержавшись, брюнет поцеловал так горячо, насколько мог. – Иди спать, я скоро приду. - Не хочу. – надулась девушка. - Маленькая засранка, если ты сейчас не пойдёшь спать, клянусь, я тебя уложу. Лёгкая улыбка скользнула по личику девушки, после чего та обеими руками обхватила торс мужа руками и выжидающе посмотрела в алые глаза. Поняв, что Гажил собственноручно толкнул девушку на преступление, парень лишь тяжело выдохнул, подхватил девицу на руки и направился в сторону футона применять «воспитательные меры» в адрес непослушной козявки. Смирять такое чудовище на первых парах Леви было тяжело, но тело привыкло быстро, а сейчас и вовсе не представляло жизни без грубых ласк любимого супруга. Оказалось, что в первый раз он её пожалел, но больше таких актов милосердия не проворачивал, чему Леви была несказанно рада. Он предъявлял свои права на неё каждую ночь, горячая плоть заполняла лоно полностью, от чего Леви хотелось кричать. Стоя на коленях и ощущая, как горячие ладони сжимают её бёдра, девушка молилась лишь о том, чтобы не потерять сознание. Так жадно, жарко, даже свирепо, Леви ощущала на своей спине и шее грубые поцелуи, а порой и лёгкие укусы, но что поделать, участь у неё такая, и она её более чем устраивала. Лёгкий, но вполне ощутимый шлепок слегка отрезвил девушку, но лишь для того, чтобы она перевернулась на спину. Не дав и секунды на размышления брюнет слегка приподнял бёдра и резко вошёл, от чего Леви лишь тихо пискнула и рвано выдохнула. Боги, она такая тихая, даже дышит украдкой, вот интересно, это пройдёт? Такая маленькая, хрупкая, она словно боялась себя обнаружить и почему-то это неимоверно заводило. Гажил даже представить не мог, как сильно его может завести обычный сдавленный писк, он вызывал желание добраться до него, крика, агонии, что бывало, пусть и довольно редко, но на то, чтобы найти подход к этой козявочке у него теперь есть вся жизнь. Медвежьей хваткой вцепившись в голубые волосы на затылке, парень закинул голову своей супруги назад, после чего жадно впился в тонкую шею. Воздуха не хватало, и дело было не только в огромной туше любимого мужа, что прижала её к футону, ни давая и шанса на то, чтобы пошевелиться. Движения стали резче и даже в какой-то степени немного болезненными, но это было не важно. Леви была на грани, вгоняя маленькие коготки на пол сантиметра в спину любимого, девушка пыталась не сойти с ума от напряжения, не в силах освободить волосы из цепких лап мужа. Из глаз потекли слёзы, хотелось кричать, а Гажил лишь с гаденькой улыбочкой прикусил мочку столь любимого ушка. Сегодня он урвёт свой трофей. Короткий вскрик, с тенью всхлипа и едва уловимыми нотками стыда. Её голос слегка надломился, словно она сама испугалась, и тут же потонул в тишине и рваном дыхании, а Рэдфоксу на миг показалось, что он просто слетел с катушек. Ради вот этого можно жениться. Довольно болезненно впившись зубами в шею любимой, брюнет уже не мог остановиться, сегодня он возьмёт её всю, без остатка. Она принадлежит только ему, и ему не нужно быть сыном императора, чтобы это доказать. Забыв о соотношении силы, Гажил крепче перехватил волосы, а другой рукой вцепился в бедро супруги, да так, что у неё однозначно останутся синяки, и очень повезёт если не отпечаток целой ладони. Не сказать, что Леви было приятно, да и скорее всего даже больно, но сладостная нега ещё не выветрилась, а тело не слушалась, позволяя творить с собой всё, что заблагорассудиться. Ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного. Рваный и довольно громкий выдох, после чего хватка брюнета лениво ослабла, и Леви ощутила, что внутри разлилось что-то тёплое. Да, завтра ей будет очень тяжело стоять, да и работать в принципе, но это будет завтра, а сегодня у неё есть ещё немного времени почувствовать себя самой счастливой женщиной на свете. Подумать только, два месяца назад она и представить не могла, что всё обернётся именно так, сейчас она с любимым мужчиной, вся жизнь ещё впереди, и казалось, что ничто не способно омрачить сегодняшний вечер. Тихо умостившись на груди супруга Леви очень быстро уснула, а вот Гажилу, как на зло, сон не шёл от слова «совсем». Осторожно перебирая голубые локоны, алые глаза пытались просмотреть в потолке дырку, пока глисты отчаянно о чём-то дискутировали где-то на просторах прямой кишки. Военному положено быть паранойиком, но вот что Гажил выучил за всю свою не очень долгую жизнь, так это то, что мозги имеют свойство просчитываться, а вот глисты в заднице – никогда. *** Ровные ряды войск шли вдоль горных хребтов, от чего у Симона малость перехватило дыхание, Сё неприятно поморщился, а Нацу лишь тяжело выдохнул, пытаясь не вырубиться. Около полутора суток они гнали коней, и пусть войска движутся не так быстро, но эта напасть всё равно неминуемо приближается к Райской Твердыне. Сказать по правде, Симон планировал съездить Нацу по морде за клевету, да и вообще не слабо так отыграться за всё, что этот бунтарь намутил в деревне, но глядя на эту напасть, планы рабочего резко подверглись сомнениям. Ровные ряды бесчисленной армии, вооружённая конница, оружие, всё это явно давало понять, что эти воины пришли за конкретной целью. - К чему они готовятся? – злобно шикнул Симон. - К нападению. – съязвил Нацу. – Предположительно на Райскую Твердыню. - Нет. Они готовятся к чему-то более страшному. Райская Твердыня – это лишь источник необходимого ресурса, а конкретнее – стали. Эти ребята готовятся к войне. От сказанного у Нацу внутри всё похолодело и даже сон отошёл на второй план. В том, что это связано с потерей наследников во дворце, молодой император не сомневался ни на миг. Могущественные династии копят силы, сейчас они обирают все окрестные земли, а ему до дома не меньше двух недель пути… если, конечно, доберётся. - Нам надо срочно доложить об этом Гилдартсу. – взволнованно заявил Симон и повернулся к Нацу. – А тебе не мешало бы поспать. Ты и так почти не спал всё это время. Не бойся, коня я поведу. А вот тут неприятный холодок пробежался по спине, пробирая до самых костей. Поспать. Он так хочет спать. Перед глазами невольно возник образ мужика, с которым он общался перед уходом. Не поворачиваться спиной, ни к кому, никогда. Отряд из трёх человек стоял на краю обрыва и смотрел на идущие войска сверху вниз, но единственное «высокое» в их положении было то, что отсюда очень больно падать. Мысли роились в голове, ноги подкашивались, надо было мчаться в Райскую Твердыню, а сон, как на зло, подходил незаметно. Чёрт, если он вырубиться… - Да ляг ты на коня и поспи. – раздражённо потребовал Симон. – Я отведу лошадь до деревни! - Я сам доеду. - Ты свалишься с него! Дикое ржание скакунов прервало перепалку мужчин, а в ближайших кустах послышалось какое-то копошение. Вот тут уже обоим стало очень несмешно и Нацу с Симоном, вооружившись катанами устремили свой взор в сторону кустов. Стоя поодаль от Симона, Драгнил не мог избавится от ощущения, что опасность повсюду, не поворачиваться спиной, ни к кому, никогда! Ни к Симону, ни к кому бы то ни было! Тупая боль ударила в затылок, в глазах потемнело и последнее что увидел Нацу, прежде чем провалиться в непроглядную тьму – это страх, непонимание и непроглядную скорбь в глазах столь ненавистного ему рабочего. *** - Мамочка! – маленький мальчик лет четырёх в шёлковом кимоно бежал к родительнице. – Что с тобой!!!??? Статная брюнетка лишь перевела взгляд алых глаз на своего первенца и нежно улыбнулась. Вот уж, это у него явно не от папы. Малыш бежал сломя голову, из серых глазок лились слёзки, а розовые волосы забавно трепыхались от дрожи во всём теле. - Мама, тебе больно!? – плакал мальчик. Металликана же лишь немного виновато улыбнулась и посмотрела на рассечённую руку. Да, давно она так не резалась, крови было много и похоже она задела вену. Досадно выдохнув, женщина лишь зажала место на руке, перекрывая поток крови, после чего огляделась в поисках иголки и нити. Она всегда их держала поблизости. Окунув кривую иглу в кипяток, Металикана стала на живую зашивать себе рану, при этом на благородном лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, она зашивала кимоно, от чего маленький Нацу просто пришёл в ужас, но останавливать родительницу не стал. - Тебе не больно? - Всегда больно. – спокойно ответила Женщина, не отрываясь от своего занятия. – Это так больно, что можно лишиться рассудка. - Но тогда почему ты даже не морщишься? - Мой дорогой мальчик, ты ещё очень мало знаешь. – брюнетка поцеловала заботливого сына в розовую макушку. – Главное понять, что боль не в руке, она в голове. Убеди голову, а тело поверит. *** - Что тут у нас? – раздался гаденький голос, а после Нацу почувствовал удар по рёбрам. – А ну подъём! Серые глаза с трудом открылись, голова кружилась и гудела, он наверняка схлопотал сотрясение, а потому не мог даже сфокусироваться на противнике. Состояние было ужасным, страшно хотелось спать, но очередной удар в солнечное сплетение дал понять, что если он сейчас уснёт, то у него есть все шансы больше не проснуться. - Ты погляди на это чудо. – гаденько улыбнулся мужчина с чёрными волосами и отпил что-то из фляги. Едкий запах алкоголя дал явно понять, что во фляге далеко не вода. – Ещё живой, я думал, что ему башку пробили тем паленом. Сил не было, тело дрожало, но Нацу таки смог поймать взгляд сидящего над ним человека. Холодный, пустой и расчётливый взгляд, одно неверное движение, и Нацу не жить. С трудом повернув голову парень увидел до боли нелицеприятную картину: Симон стоял на коленях связанный, на массивном теле не было ни одного живого места, а солдат, что неспешно точил катану явно давал понять, что в живых их оставлять не планируют. Сложно сказать, кому было хуже, рабочему или императору, но почему-то на затворках сознания Нацу казалось, что он ещё легко отделался. Незримое и едва уловимое чувство, что чего-то тут не хватает, он про что-то забыл, что-то недоглядел. - Почему? – дрожащим от боли и отчаяния голосом отозвался связанный Симон и поднял голову куда-то в сторону. – Зачем? Зачем, Сё!? - Забавно это слышать от тебя. – голос Сё звучал пусть и взволновано, но твёрдо. Он явно решил дойти до конца. – Ты - одна из причин моего решения. Сё? Рассудок Нацу напрочь отказывался принимать реальность. Вот этот вот милый мальчик на стороне вражеских войск? В глазах всё плыло, руки не слушались, тошнота, пальцы немеют. А пока Нацу пытался собрать мысли в кучу, Симон занимался тем же самым, только связанный и избитый. - Почему, Сё? – дрожащим толи от злобы, толи от отчаяния, голосом изрёк рабочий. – Что тебе сделала Райская Твердыня!? - Ничего. – Сё сказал, как отрезал. – Райская Твердыня ничего не сделала. Её люди тоже ничего не сделали. Никто ничего не делает на протяжении уже нескольких десятков, а то и сотен лет!!! Молодой парень не выдержал наплыв эмоций и ударил рабочего по лицу. Столько всего накопилось за все эти годы, он хотел ему высказать всё, и сегодня он обязательно в этом преуспеет. Терять ему больше точно нечего, а значит надо пользоваться моментом, которого он ждал долгие годы. - Знаешь, Симон, я ненавижу эту деревню всеми силами души. – Сё сел напротив своего бывшего друга и посмотрел в глаза. – Всё, чего я воистину желаю, это свалить из Райской Твердыни, но стоило мне лишь заикнуться об этом, тут же находились десятки советников, которые знали, как лучше, и что мне просто заняться нечем, вот и придумываю хрень всякую! Каждый мой день начинается с того, что я иду на работу, пашу в поте лица весь день, без сил возвращаюсь домой, а редкие выходные пропиваю в трактире, потому что больше нечем заняться!!! Работать и бухать, работать и бухать, работать и бухать!!! От самого рождения и до конца своих дней!!! А ты никогда не думал, что есть другие вещи!? Науки, искусство, да банально выбор между ними!? Вдруг Сё подорвался на месте. Его колотило, внутри что-то кричало навзрыд, но отступать было поздно. Он не был бессердечным, его очень сильно мучала совесть, но он слишком долго мучался от этой стагнации. - Знаешь, кого мне жалко больше всего? – в голосе Сё звучали слёзы. – Мне искренне жалко Нацу. Я восхищался им, он единственный во всём этом грёбанном болоте, кому хватило духу вам перечить, и не просто перечить, а ещё и слинять, как подвернулась возможность!!! Вот истинный образец для подражания, а не ваши дедовские заскоки! Но какого-то непонятного хера он вернулся! Зачем!? - Сё. – Симону было тяжело говорить. Очень мешал ком в горле. – Ты предал нас всех. - Да неужели. Я-то хоть на что-то решился, хоть чего-то искренне желал, а чего желал ты!? Хотя… я знаю, чего ты желал. – гаденько передразнил парень и наклонился вплотную к лицу рабочего. – Ты действительно думал, что, махая киркой и добившись признания у Гилдартса, дражайшая Эльза хоть на миг допустит мысль, чтоб повернуться в твою сторону? Не уж то ты думал, что раз она сбежала со свадьбы пять лет назад, это хоть на миг изменит её решение? Знаешь, а у вас с ней и правда много общего: вы с ней два долбоёба, которые, вместо того чтобы просто сделаться самыми счастливыми на свете, поверили в россказни про прекрасное будущее и инструкцию к нему! «Как на тебя посмотрят», «что скажут люди», «так не делается», я слышу это говно каждый день, каждый день это дерьмо вливается литрами в уши с самого рождения и до самой смерти!!! Не хочу! НЕ ХОЧУ И НЕ БУДУ!!! - Хватит, мальчик мой. – отозвался брюнет с флягой и подошёл в Сё. – Не нужно так кричать. - Господин Бакус. – дрожащим голосом выдохнул Сё и посмотрел на мужчину. – Простите. - Успокойся. Всё хорошо, тебя больше никто не обидит. Бакус на редкость крепко и нежно обнял парня, от чего у Сё возникло какое-то забытое чувство защищённости. Всё, ему больше не нужно бояться, ни Гилдартса, никого бы то ни было вообще. Холодный ветер гулял по скалам, срывая мелкие камушки с края обрыва, но Сё казалось, что он наконец-то в безопасности. - Ты славно потрудился для нас. – Бакус смотрел парню в глаза. – Мой господин вовек не забудет такой услуги. Чтобы ты не сомневался, я даже посвящу тебя в планы моего владыки. - В планы? – опешил Сё. - Да. Ты ведь знаешь, что с восходом тринадцатой луны на трон взойдёт новый император? - Нет. - А не знаешь ты этого, потому что Огненный Дракон изжил себя. - В смысле? - Династия Драгнил выродилась, император оставил эти земли. Вот уже долгие годы императорская династия приносит больше вреда, чем пользы, а это значит, что её место должен занять кто-то другой. – лихорадочный блеск в глазах Бакуса явно давал понять, что он сделает всё, дабы усадить своего владыку на императорский престол. – Понимаешь, Сё, мы готовились к этому долгие годы, тщательно планируя каждый момент, и вот, мой владыка одержал одну из величайших побед – сыны императора мертвы. Холодный пот прошиб насквозь, лишь на миг голова прояснилась, а сон отступил. «Долгие годы»: эти слова эхом отозвались в сознании Нацу, от чего всепожирающий огонь внутри потух, оставляя лишь привкус пепла. В его уходе не было случайности, всё было хорошо спланировано, но не это должно его волновать. Сейчас главное не подать виду, ведь ещё никогда прежде вражеский клинок не был так близко. - Мой господин взойдёт на трон, как самый могущественный, после императора. Когда вся власть этого мира окажется в его руках, он не забудет никого, кто оказал ему услугу, и ты станешь тем, кто помог ему, помог самому императору! Все двери империи будут открыты перед тобой, а Райская Твердыня… забудь о ней. У тебя будет всё. Вот скажи мне, чего ты хочешь? - Я хочу вырваться из этого болота. – чуть ли не плача выдохнул парень. - Я вижу у тебя есть «крылья». – улыбнулся Бакус, отпивая вина из фляги. – Хочешь вознестись подобно журавлю? - Да… да, очень хочу. Глаза парня были полны слёз и надежды. Неужели этот человек не врёт, неужели у него есть шанс вырваться из этого ужаса, неужели он может «летать»? Бакус медленно протянул флягу юнцу, который осторожно отпил крепкого напитка. Алкоголь растёкся по телу, отзываясь приятным теплом в кончиках пальцев, а в самом парне появилась некая уверенность. Он сможет. - Значит вознестись? - Да! - Ну что ж. – Бакус обошёл парня, забрал флягу и уверенно заглянул в глаза. – Я никогда не нарушаю слова, данного мной. Толи на нервах, толи в этом вине было что-то кроме алкоголя, но Сё вдруг почувствовал небывалую лёгкость и неслыханное счастье. Его жизнь наконец изменится, тепло и радость затуманили рассудок, а потому он не сразу почувствовал сильный толчок в грудь, как и того, что за спиной обрыв. Улыбка сменилась растерянностью, счастливый блеск в глазах, на лютый ужас, но было уже поздно что-то менять. Осознание ситуации пришло в голову, когда половину пути парень уже пролетел, и всё, что у него осталось это лишь горькое послевкусие вина, глухой удар, хруст костей и вечная темнота. - УБЛЮДОК!!! – завопил не своим голосом Симон, пытаясь вырваться из пут верёвки. – Он же ещё ребёнок!!! - Этот ребёнок продал тебя и всю вашу деревню. – как ни в чём ни бывало заявил Бакус и свысока посмотрел на парня. – Ты бы за него не волновался. Его мучения уже закончились, чего не сказать о твоих. Острая катана блеснула в руках, а холодное лезвие осторожно приподняло голову рабочего. Никакой жалости или раскаяния Симон в глазах воина не увидел, Бакус холодно и безразлично выполнял свою работу. Он воин, его ремесло - убивать, и чем лучше и быстрее он это сделает, тем выше поднимется в глазах господина. - Скажи что-нибудь напоследок. – ласково попросил Бакус. Симон смиренно опустил голову, после чего посмотрел в сторону всё ещё контуженного Нацу. Сколько крови они друг другу высосали, сколько дерьма им пришлось пережить по вине второго, но сейчас злобы почему-то не было. Всё, что ощущал Симон, это нескончаемое отчаяние и, почему-то, стыд. - Нацу. Ты редкостная тварь, которую я не перевариваю… наверное, потому что не смог сожрать. – Симон немного виновато улыбнулся. – Я тебе не поверил, и до последнего не верил. Прости меня. За всё. - … - Драгнил не мог даже подняться, а потому лишь едва заметно улыбнулся. – И ты меня. На душе стало легче, реально легче. Они бы могли сходить в таверну вечером, выпить бутылочку вина, у Симона однозначно нашлись бы пара десятков интересных историй. Почему они не поговорили раньше? Парень хотел задаться этим вопросом, но вместо этого, Нацу лишь успел заметит блеск катаны и уловить звук рубленной плоти. Всё произошло настолько быстро, что парень даже не успел сообразить, что улыбка Симона сейчас украшала катящуюся по склону голову. Нацу видел смерть много раз, сам убивал, но почему-то именно сейчас укололо особенно больно. Страха не было, лишь мерзкое чувство неправильности происходящего, вот он, человек, которому он искренне желал утонуть в выгребной яме, а вот голова докатилась до края и упала вслед за Сё. Неправильно это как-то. Нацу лежал на земле и смотрел, как кровь вытекает из шеи столь нелюбимого им рабочего, а в душе не было ничего. Ни страха, ни боли, ни гнева, казалось, что это ему отрубили голову. Внутри всё потухло, но странное чувство в груди, словно змей кольцом обвил лёгкие и сдавил. Может в его душе что-то умерло… а быть может просто затаилось. - Не люблю долгих прелюдий. – брезгливо фыркнул Бакус, вытирая катану от крови и отталкивая от себя обезглавленную тушу качка. – Главный акт, конец спектакля. - Тяжело быть скорострелом. – в пол голоса подметил Нацу, от чего Бакус замер. – Ты только бабам об этом не говори, а то не поймут. Надо признать, даже не смотря на своё положение, эти слова не слабо так задели Бакуса. Не столько даже сам смысл, сколько сам факт, что это контуженное убожество ещё отваживается что-то вякать, заставили брюнета допить флягу и направился к лежачему парню. Холодное лезвие катаны вошло в плечо, от чего Нацу с трудом удержался в сознании, но при этом взгляда не отвёл. Сейчас от того, как он себя поведёт, зависит его жизнь. - А ну ка повтори. – глаза Бакуса лихорадочно блестели. - Какие мы нервные. – заплетающимся языком констатировал Нацу. – Так погляжу проблемы всё же имеются. - А ты лёгок на помине. - Ну хоть кто-то. Бакуса неимоверно раздражал этот полу сдохший ублюдок, но его так же и заинтересовал непонятный оптимизм этого упыря. Казалось, что парню уже настолько нечего терять, что он хотел просто интересно сдохнуть. А может так оно и было? - Как тебя зовут? - Да какая нахрен разница? – тяжело выдохнул Нацу и не смотря на катану в плече, очень даже добродушно улыбнулся. – Я мог всего этого избежать, но вместо того, чтобы просто свалить с этого болота, я решил поиграть в героя. Протягивая руку помощи главное успеть увернуться от пинка благодарности. - Так это ты предупредил деревню? - А это что-то меняет? Ты мне лучше вот что скажи. – в серых глазах мелькнул какой-то очень нездоровый огонёк. – Ты сказал, что сыны императора мертвы и твой господин имеет к этому непосредственное отношение. Кто твой господин? - А тебе-то это зачем? - Ну как же ж. Я сдохну, так и не узнав, кто взойдёт на престол в конечном итоге. Разве ж задача императора не объявить о себе всей империи? - Хм. – Бакуса забавлял этот чудик с розовыми волосами. А ведь ему в натуре было очень интересно, кто его господин. – Моего господина зовут Бикслоу. - Бикслоу! – растягивая каждый звук и разжёвывая имя так, что у Бакуса мороз прошёлся по коже, Нацу лишь облизнул пересохшие губы и широко улыбнулся. – Я запомню имя твоего господина. Запомню до последнего вздоха. Обещаю. - Не сомневаюсь. С этими словами Бакус вогнал катану глубже, но на удивление, Нацу даже не дрогнул, а улыбка всё ещё красовалась на уставшем личике. Огромный змей крепче обвился кольцом вокруг лёгких и сдавил в своих лапах сердце. Боль в голове, она в голове, там же, где и злоба, ненависть, а главное, имя виновника всех его страданий. Что есть катана в плече, когда у тебя есть цель и имя? - Ну нет, так не интересно. - Кончай с ним, Бакус. – к мужчине подошёл какой-то парень. – Прирежем? - Зачем? Нам же нужен ориентир в горах. Колючий взгляд скользнул по Нацу, но улыбка не сходила с лица первенца Игнила, что наводило жути не только на Бакуса. В розовой головушке всплывали слова, предостережения, уговоры не идти в поход, всё это перемешалось в кашу, но лишь одного советчика он вспомнил. Он сделает то, что от него требуют, даст им то, что они хотят – безвольную куклу… и быть может, он останется жив.