Тень императора

Два месяца пролетели незаметно, до тринадцатой луны оставалось чуть больше полу года, однако почему-то этот факт уже не так сильно напрягал молодого императора. Раны затянулись и больше не болели, ожоги сошли, но вот рубцы на душе остались. Похороны кончились, и деревня словно стала оживать. Жизнь продолжается, как бы отчаянно ты не желал обратного. Всё вернулось на круги своя, на сколько это было возможно. Череду похорон сменила череда свадеб, слёзы горестей прошли, уступая место слезам радости и новым известиям, которых в деревне было более, чем предостаточно. Грэй и Джувия наконец сыграли свадьбу, хоть и планировали это сделать чуть позже, но в свете последних событий, решили не рисковать. Пьянка была такой, что не все смогли после неё оклематься до конца, однако на этом радостные вести в молодой семье не закончились. Гилдартс назначил Грэя новым главой Райской Твердыни, а сам решил отойти от дел. Ну как, отойти? Он просто будет командовать деревней, правда теперь, исподтишка. Всё складывалось просто идеально, причём не только в семье молодожёнов. В семье младшего Рэдфокса горе стало уходить на второй план. Нет, они не забыли и до сих пор скорбили об утрате одного из членов семьи, так как питомцем назвать Лилейного язык не поворачивался. Но жизнь продолжалась, унося невзгоды далеко, и подобно молодой зелени, что всходит из-под пепла, судьба принесла молодой семье маленький подарок. Это был очередной день, на улице стояла замечательная погода, однако утро встретило брюнета несколько не малой неожиданностью. На своём ложе он проснулся один после чего по привычке потянулся рукой в сторону, чтобы погладить Лили. Но встретив лишь пустой настил в груди неприятно заскреблось. Два месяца прошло, а ему даже не хватило духу убрать это чёртово покрывало, на котором безмятежно спало его приданное. С тяжелым сердцем мужчина поднялся с футона и направился за своей одеждой. Леви часто вскакивала ни свет, ни заря, однако сейчас отсутствие супруги несказанно давило в этой пустой лачуге. Что-то он размяк в последнее время. Раньше одного его имени было достаточно, чтобы толпа людей просто падала к его ногам и дрожала от ужаса, а сейчас… смерть Лили несказанно выбила его, возможно даже больше, чем Леви. Тяжело выдохнув, мужчина оделся и вышел на улицу. Сегодня у него был выходной, а это значит, что надо найти маленькую голубоволосую засранку и замучить, ибо что ещё делать в свой законный выходной? День и правда был потрясающим: птички пели, дети игрались и резвились, солнышко приятно припекало, да и вообще воздух был свеж и приятен. Для полного счастья не хватало лишь любимой супруги… и огромного кота. - Гажил. – тихо окликнула молодая девица, с волосами цвета неба. - Нашёл. – злорадно оскалился брюнет, сгребая супругу в охапку и властно впиваясь в губы, после чего в алых глаза заплясали черти. – Тебе кто разрешил уходить? - Тс-с-с. – тихо прыснула девушка и широко наивно улыбнулась толи, не поняв намёка мужа, толи проигнорировав. – Я ходила к Полюшке. - Что эта скряга опять заставляла тебя делать? - Ничего… я ходила к ней сама и по другой причине. - Зачем? – а вот тут брюнет насторожился и слегка отпрянул. – Ты заболела? - Нет… не совсем. – вдруг в больших глазах Леви заблестели крохотные слезинки, а на лице появилась самая нежная улыбка, на которую только могла быть способна эта маленькая прелестница. – Гажил, мне кажется… у нас скоро будет малыш. Брюнет на миг отстранился и замер, пытаясь осознать, что только что услышал. Алые глаза растерянно начали метаться, а сам мужчина прикрыл рот ладонью и отвернулся от девушки. Надо признать, Леви не на шутку испугалась такой реакции, однако попыталась не выказывать страха, хоть улыбка и сменилась растерянностью. - Ты не рад? – с опаской поинтересовалась девушка. - Как… - таким же дрожащим голосом выдохнул Гажил, после чего повернулся к супруге и впился в столь желанные губы. Отстранившись, Леви вдруг заметила, что в глазах мужчины тоже заблестели слёзы. – Как я могу быть не рад? Я просто не могу понять, чем заслужил такой подарок у судьбы. В этот момент Гажил просто рухнул на колени перед женой, после чего крепко обхватил женщину за ноги и поцеловал живот. Отец. Он станет отцом, и больше ничего не имело значения в этой жизни. Пустота внутри, не то, чтобы заполнилась, а скорее это дало толчок жить дальше, осознать, что жизнь продолжается, и за смертью одного члена семьи следует новая жизнь, которой только предстоит увидеть этот мир. А пока маленькая семья Рэдфоксов пыталась осознать своё огромное счастье, Люси в приподнятом настроении бежала на свою любимую работу. Она была потрясающим архивариусом, а потому, Гилдартс недолго думая, вернул её на положенное ей место, вместе с весьма перспективным помощником, который в свою очередь, охотно вернулся в архивы, на момент лечения. С ранами, как у Нацу, перо и пара свитков – это был предел физических нагрузок, а потому парень особо не жаловался, как и Люси, что несла своему напарнику миску с обедом, и очень удивилась, не найдя его на своём месте. - Ну что за человек такой!? – злобно топнула блондинка, после чего направилась в самый низ архивов и не прогадала. – Опять к своим Драгнилам удрал! Демонстративно распахнув дверь, девушка уже набрала воздуха, чтобы высказать всё, что думает, однако тут же замерла и притихла. Нацу даже не обернулся в её сторону, правда малость напрягся и тяжело вздохнул, после чего продолжил складывать какие-то вещи в мешок. - Ты что делаешь? – с опаской поинтересовалась Люси. – Зачем тебе это? Мы же всё разобрали. - Да. – тихо отозвался мужчина, пытаясь завязать узел на мешке. – Мы тут закончили ещё до той бойни. - Тогда зачем… что ты вообще делаешь!? - Я ухожу, Люси. - В смысле? ... Куда уходишь!? - В Столицу. – спокойно, но очень твёрдо заявил мужчина, после чего поднял на блондинку холодный и довольно пронзительный взгляд. – И не надо делать такое лицо, словно я придумал это на пустом месте, и ты впервые об этом слышишь. Я должен был уйти отсюда ещё два с половиной месяца назад, и если бы не вся эта резня, я бы уже был в Столице. - … - Люси на миг показалось, что земля ушла из-под ног, и она слегка пошатнулась. – Зачем? - Так надо. - Кому надо? - Люси, прошу тебя, не начинай. - Кому надо!? – миска с грохотом разбилась, рассыпая рис по полу, но девушка, похоже, этого даже не заметила. – По нам только-только прошлись войска, мы только-только оправились от случившегося, только-только наладили быт… - И я здесь больше не нужен. – перебил мужчина, заканчивая фразу за девушку. – Я выполнил то, что должен был: предупредил деревню, вышел на фронт, и помог наладить дела, а теперь мне нужно в Столицу. - Да ты просто зализал раны, а теперь хочешь свалить! - Не без этого. – виновато признался парень, однако глаз не отвёл. – Мне надо идти. Но стоило парню подойти ближе, как Люси перекрыла собой проход и намертво впилась ногтями в дверной косяк. На карих глазах навернулись слёзы, однако в них искрилась готовность даже получить знатных люлей. Она не боялась боли так, как того, что должно было случиться. - Ты никуда не пойдёшь. – дрожащим голосом выдала девушка. - Люси, прошу, давай без этого. - Ты погибнешь в одиночку! - Не могу сказать, что исключаю подобный вариант. - Ты не поступишь так с нами. – на двери уже остались явные вмятины от ногтей, а сама Люси с трудом стояла на ногах. – Ты не поступишь так со мной! - Люси, у меня есть обязанность. - Твоя обязанность – остаться здесь, с нами!!! Ты не можешь… Не успела девушка договорить, как Нацу схватил голову своей помощницы и намертво впился в губы. Люси не сразу смекнула, что произошло, однако отстраняться или отталкивать от себя мужчину не стала. Слёзы текли по щекам, тело дрожало, но всё же от судьбы не уйдёшь, потому что уже через несколько мгновений, Драгнил оторвался от блондинки и крепко прижал к себе. - Просто знай. – тихо шепнул парень, сжимая в руках дрожащее тельце. – Если не вернусь через год – я погиб. С этими словами парень выпустил из рук девушку, после чего обошёл её и направился прочь. Стоя в пустых архивах, Люси с минуту смотрела в алое полотно на стене, буквально сползла по стенке на пол и зарыдала в голос. Опять он заставил её плакать, но в этот раз Нацу не испытал угрызений совести, ибо ни совести, ни жалости, ни даже просто человечности в его изъеденной адским пламенем сердце не осталось. Нельзя просто так пройти Ад и вернуться, как будто ничего не было. Впервые в жизни Нацу поймал себя на мысли, что ради этих людей готов не просто сдохнуть, а жить, как бы дерьмово не сложилась его участь, а для этого он должен добраться до Столицы. Почему-то его искренне не волновало, что скажет Гилдартс и уж тем более, что скажет отец. Единственное, что и в правду беспокоило парня, что он скажет Лисанне, да и как вообще поступить. Спросили бы его об этом месяца три назад, он бы даже не задумываясь подыскал бы ей супруга поприличнее и тихо сбагрил, но сейчас… Парень шёл медленно, но, верно, в сторону выхода из архивов, и выйдя на свет немного поморщился от неровных лучей солнца. Свежий воздух ворвался в лёгкие, однако облегчению это никак не способствовало, от чего парень неспешной походкой приближался к конюшням. Грудь сжимала тяжёлая тоска и чувство ответственности, однако именно это и является бременем императорского правления, ведь если не он будет принимать тяжёлые решения, то кто? - Нацу! – голос брата вырвал парня из грустных мыслей, от чего старший обернулся. Гажил был чем-то очень взволнован, практически подбежал к своему родственнику, и схватил его за плечи. – Брат, у меня есть новость! - У меня тоже. – практически одними губами прошептал Драгнил. - Леви ждёт ребёнка! – с трудом сдерживая эмоции выдохнул брюнет. Алые глаза сияли ярче всех рубинов империи, пока молодой император стоял в ступоре, пытаясь осознать, что только что услышал. – У нас будет ребёнок, а у тебя – племянник. - … - Нацу стоял немного в шоке, после чего лишь немного грустно улыбнулся. – Поздравляю. - Честно, брат. – Гажил рвано выдохнул из-за избытка эмоций. – Я правда не верил, что доживу до этого дня. У нас с Леви будет ребёнок… сказал бы кто, когда из дворца уходили – в жизни бы не поверил… Прости, я так… ты что-то хотел сказать? - Ничего страшного. - Так что за новость, Нацу? - … - Нацу улыбнулся шире, после чего положил руку на плечо брюнета. – Я хотел сказать, что ты остаёшься в Райской Твердыне. Тут пелена радости дрогнула, а счастливая улыбка сменилась растерянностью. Волна колючих мурашек прошлась по спине, от чего Гажил медленно отпрянул назад, глядя в немного грустные, но более чем уверенные серые глаза. - Нацу. – голова брюнета просто гудела от избытка мыслей, и хоть в сознании всплывали десятки фраз и вопросов, мужчина лишь открывал и закрывал рот не зная, что сказать или возразить. – Ты… я… - Гажил. – Нацу подошёл к брату вплотную, взял его за лицо и улыбнулся. Таким Гажил ещё не видел брата, так как в невообразимо добрых серых глазах мелькала вселенская грусть и тоска. – Всё было хорошо, и всё будет хорошо… Только у тебя это будет здесь… а у меня – в Столице. - Брат, ты не можешь! – брюнет буквально вцепился в жилетку будущего императора. – Ты не… - Если я не вернусь домой, то всё, ради чего мы так боролись, будет сделано зря. Раздел и раскол власти, смена династий, всё это приведёт к бунтам, кровавым битвам и воинам. - Но Нац… - Это коснётся всех, и только что возникший мир в Райской Твердыни будет уничтожен через несколько месяцев, после восхода тринадцатой луны. – Нацу сказал, как отрезал, аккуратно снял с себя дрожащие руки младшего брата и нежно улыбнулся, глядя в глаза единственному человеку, которому доверял. – Всё хорошо, брат. Было, есть и будет. Я вернусь, сразу, как предоставится возможность. - А если ты погибнешь!? - Тогда тебе тем более лучше не попадаться на глаза отцу. С этими словами Нацу покровительственно хлопнул брата на прощание, в последний раз улыбнулся, развернулся и направился прочь. Гажил стоял в таком смятении, мозг кричал, что надо броситься за братом, надо срочно нацепить доспех и кидаться в бой, а ноги приросли к земле. Маленькое счастье, кроха затишья, что вновь озарила его жизнь и дала смысл жить дальше, после смерти Лилейного… счастье только оказалось в его руках, а он должен добровольно всё бросить, и, самое страшное, что Нацу это очень хорошо понимал. На душе было очень гадко, однако Нацу даже и не думал оборачиваться. Он принял твёрдое решение и больше ничто не станет ему преградой. Если ему суждено погибнуть, значит он не потянет за собой в могилу брата. Это правильно… это честно. Тяжёлой, но уверенной поступью, Нацу дошёл до конюшен и тяжело выдохнул. Всё, пора ехать, а ведь он даже не с кем не попрощался, да и не стоит, только себя мучить и лишний раз воду мутить. - Ну и далеко ты собрался? – за спиной раздался слегка обречённый голос главы деревни, от чего парень лишь смиренно опустил голову, после чего гордо вздёрнул подбородок и посмотрел Гилдартсу в глаза. – Ну что, опять спиздишь коня и свалишь? - Нет. – уверенно ответил Нацу. – Я возьму коня и уеду. - А в чём разница? - Пиздят втихаря, валят под шумок. А я возьму коня при свете дня и демонстративно хлопну дверью, и ни одна собака в этой деревне не встанет у меня на пути. - Это верно. – губы мужчины тронула едва заметная и очень грустная улыбка. – И всё? Брата кинешь, Люси кинешь? - По Полюшке больше всех скучать буду. – съязвил молодой император. – И как я без неё. Нет, в натуре, не представляю, как я без неё не сдохну за две недели дороги до Столицы. Ну, видимо как-то придётся выжить, а то даже не солидно. Двадцать два года, а без бабки жить не могу, в прямом смысле слова. - Нацу. - Что? – голос юнца стал твёрже. – Говори по делу. Если нечего сказать, то я поехал. - Эх. – Гилдартс лишь тяжело выдохнул и виновато посмотрел на парня. – Пошли. - Куда? - Пошли, я говорю. Всё равно сваливаешь хрен пойми куда, хрен пойми на сколько, и уж тем более, хрен пойми вернёшься или нет. Драгнил не стал вступать в дискуссию, а лишь молча проследовал за мужчиной. Надо признать, Нацу не слабо удивился, когда увидел, что они пришли к Гилдартсу домой, но ещё больше опешил, когда мужчина поставил на стол ажурную шкатулку с замком. - Я не знаю, кто ты, Нацу, и кто твой брат. – как-то издалека начал мужчина, медленно открывая шкатулочку. – Мне никогда не нравился твой интерес к Драгнилам, да и вы не особо понравились, когда я вас впервые увидел. Но я хочу, чтобы ты знал. – вдруг глава поднял голову и проникновенно посмотрел на юнца. – Как бы дерьмово не повернулась жизнь, Нацу, каких бы врагов ты не нажил, и как бы страшно не было… для тебя и твоего брата всегда найдётся место в Райской Твердыне. - Спасибо, Гилдартс. - Нет, Нацу. Это тебе спасибо. – губы мужчины дрогнули в улыбке, но лишь на мгновение, после чего глава посмотрел на открытую шкатулку. – А до тех пор, я думаю, что будет правильно, если это останется у вас. С этими словами Гиладртс развернул к парню маленький шкафчик, а сердце будущего правителя пропустило удар. Гладкое железо мерно поблёскивало в свете солнца, что проникало через окно, а голубой топаз и алый рубин незатейливо игрались с лучами всевышнего светила. Отлитые из клинка отца, два железных дракона смиренно ждали своих хозяев, и по блеску камней, словно изголодались по яркому свету. - Я не вернул долг, Гилдартс. – растерялся юнец. - Даже если бы твой долг составлял всё золото и камни Райских Твердыни и Башни, ты и твой брат отплатили его десятикратно. Если бы не вы, мы бы не то, что выстоять, мы бы даже среагировать не успели. Ты – тот, кто не остановится, даже когда надежды нет совсем, и тот, кто приведёт любой народ к любой победе. Ты сказал, что этим кулонам нет цены в империи… как и вам с братом. Я хочу, чтобы они остались у вас. Надо признать, Нацу испытывал смешанные чувства. С одной стороны он не вернул оговоренную сумму, с другой стороны в душе разлилось что-то тёплое. Он всегда был не в лучших отношениях с отцом, но почему-то этот подарок был для него важнее всего на свете. Когда отец вручил их, Нацу отнёсся к этому, как очередной символичной безделушке, вроде талисмана, но сейчас он взглянул на это под другим углом. Дрожащие пальцы коснулись холодной стали, а по телу прошлась волна мурашек, от чего Нацу невольно улыбнулся. Он заслужил носить этот кулон. Никто в этой деревне не заслужил, а у них с братом получилось, а это стоило намного дороже. - По тебе все скучать будут. – усмехнулся Гилдртс. – Может всё-таки останешься? А то, небось, глядишь, а Люську уже и замуж выдадут, пока по Столицам шататься будешь. - Обещай мне одну вещь. – Нацу крепко сжал подарок отца, пытаясь смирить накатившее отчаяние. – Если Полюшка найдёт ей хорошего мужа… не дай ей отказаться. - Чего!? - Я сказал: «не дай ей отказаться». – уже более твёрдо заявил юнец, вглядываясь в алый рубин, что сиял ярче солнца. – Ещё не известно, что со мной может случиться по дороге. А вдруг меня убьют, а вдруг что-то поменяется, а небось глядишь, реально найдёт кого-то, кого полюбит больше всей жизни. И вообще, меня ждёт невеста в Столице, и мне с этим нужно что-то делать! - И что ты намерен с этим делать? - Я не знаю. – парня всего буквально скрутило изнутри. – Но нельзя просто приехать домой и сказать: «Слушай, прости, тут такое дело, но я передумал на тебе жениться»! За своё говно надо отвечать, и уж кому в этом говне места нет, так это Люси! - Ты любишь ту девушку, которая тебя ждёт? – Гилдартс лишь усмехнулся, глядя на досаду парня. – Нацу. - Я несу за неё ответственность. - А за Люси? - А Люси я пока ничего не обещал, ничего не должен, и вообще, она вольная девица, которая имеет права сама распоряжаться своей жизнью и решать, за кем пойти и за кого выйти. Раз уж на то пошло, может найти вариант и поприличнее. - Ты просто свинья. - Наверное поэтому я проснулся в свинарнике, на троне из навоза. Каков император, таковы и покои. - Только честно. Ты женишься на той девице, как вернёшься в Столицу. - Я сделаю всё, чтобы забрать Люси с собой во дворец, но Люси об этом знать пока не нужно. Как и том, что я найду своей невесте достойного супруга, но для этого нужно добраться до Столицы живым, в чём я не могу быть уверенным, и тянуть за собой груз ответственности ещё и за Люси я не хочу. Если Полюшка найдёт ей достойного мужа, то я приму это. Поэтому обещай мне, что не позволишь ей отказаться. - Нет, ты не просто свинья… ты ещё в мученики подался. – мужчина тяжело выдохнул и интригующе вздёрнул одну бровь. – Ну хоть пожрать удосужишься на дорогу, или натощак поедешь? И именно в этот момент желудок предательски заурчал, а потому Нацу всё же решил, что ехать лучше сытым, ведь хрен пойми, когда он сможет поесть. Направившись в ближайшую общую столовую, мужчины ещё о чём-то говорили, даже не задумываясь о том, что под окнами мерно распивая бутылку вина, вот уже около получаса стояла Полюшка, вслушиваясь в интересные речи. - Какой благородный. – издевательски выдохнула знахарка, после чего закрыла бутылку и довольно оскалилась. – Ответственный такой, самопожертвованием тут занимается. В Столицу собрался. Хм… да кто тебя выпустит? День тянулся невыносимо долго, Нацу казалось, что обед длится вечность, но он в упор не хотел вставать из-за стола. Он не знал, что будет там, за пределами этого горного хребта, но назад отступать было нельзя. Когда парень наконец собрался с мыслями и силами, снарядив себя в поход и взяв с собой двух недельный запас пайки, парень был готов ко всему, однако в конюшне его ждал воистину неожиданный сюрприз. Вместо одного коня его ждало восемь, а вместо гордого одиночества, привилегированный отряд из восьми человек, которые ну никак не вписывались в полную отчаяния и трудностей картину мира будущего императора. Мало того, что Дрой с трудом пытался залезть на коня, хотя и похудел за это время до вполне приемлемых размеров, когда Драгнил увидел задирающую подол платья Леви, что пыталась умоститься на скакуне, вот тут у парня сдали нервы. - Какого хрена тут происходит!? – завопил Нацу, пытаясь выхватить Полюшку из толпы. – Вы совсем умом тронулись!? Ладно Дроя и Гажила, ладно Локи, но куда вы Леви тащите!? Она вообще беременная!!! - И тебе здравствуй. – ехидно выдохнула Полюшка, обдавая юнца сногсшибательным запахом утреннего перегара. – А мы тут подумали тебе составить компанию. Ты ведь не против, верно? - Вы сейчас издеваетесь надо мной!!!??? - Он ещё спрашивает. – хихикнула бабка и слегка икнула. – Нацу, мы с тобой знакомы четыре месяца, и я тут посчитала, сколько раз ты должен был сдохнуть за это время, и знаешь что? Я искренне не втыкаю, какого хрена ты ещё жив, но отпускать тебя одного в Столицу… я лекарь, я так не могу. - А этих вы куда тащите!? – Нацу указал на мельтешащих людей. - А это не я их тащу, а они за мной тащаться. - ААААА!!! – взвыл будущий император и посмотрел на брата, что запрягал скакуна и отчаянно пытался не смотреть в сторону беременной супруги. Стремительно подойдя к младшему, Нацу одёрнул брюнета и посмотрел в виноватые, но более чем уверенные алые глаза. – Гаж, что ты творишь!? Да вруби ты думалку, куда ты Леви тащишь!!!??? Мы столько раз были на волоске от смерти за всё это время, столько раз чудом выходили живыми, столько раз должны были отдать богам души… - Именно поэтому я еду с тобой, брат. – тихо, но уверенно перебил брюнет, после чего взял первенца Игнила за плечи и посмотрел в глаза. – Мы вместе это начали, вместе и закончим. Нацу ничего не ответил. Ноги подкосились, к горлу подкатил тошнотворный ком, а силы разом покинули парня, от чего он просто рухнул на брата, что приобнял и без того раздавленного родственника. Он не хотел никого тащить за собой, но сам факт, что его не бросят на произвол судьбы, дарил парню какую-то надежду, что у него ещё есть те, кому он дорог. - А ты куда собрался? – Полюшке явно было не до братских нежностей. Её как-то больше волновал Ромео, что забрался на одного коня вместе с Венди. – А ну ка слез! - Нет! – громогласно заявил мальчик, крепче перехватывая поводья. – Я поеду с вами! - Детворы нам только в походе не хватало, мне и Венди хватит! - Я никуда не слезу! Вы тащите с собой Венди, а значит я поеду с вами! - Ромео… - Я сказал: «Я еду с вами»!!! – непростительно грубо перебил мальчик, от чего Полюшка даже немного протрезвела. – Никому из них не доверяю, вам тоже! Вам больше всех не доверяю!!! Пока я тут буду сидеть, вы её замуж выдадите, а при мне будет совестно! Я вас знаю! Вам только стоит найти приличного мужика, сразу под венец!!! - … - Полюшка лишь озадаченно вздёрнула одну бровь. – Ей десять. Я если и выдам кого, то только Люси. - А откуда я знаю, на сколько вы в свою Столицу свалите!? Там глядишь, уже и мне жениться время придёт! Я еду с вами! - О боги. – тяжело выдохнула старуха и отпила ещё вина из припрятанной бутыли. – Ещё не врубился толком нахрена ему вообще жена, а уже готов за неё глотки рвать… вот это я понимаю, хорошего мужика воспитали. Полюшка ничего не сказала по этому поводу, а лишь развернулась и направилась к человеку, который больше всего на свете не хотел тут находиться. Локи косился по сторонам и явно продумывал план побега, но судя по выражению его лица, исход его действий будет таким же, как и при попытке удрать с поля битвы. - Ну, как настроение!? – издевательски поинтересовалась женщина. – Готов покорить Столицу? - Нет. – злобно буркнул Локи, даже не глядя на бабку. – Вообще никуда не хочу идти, ничего не хочу делать, и вообще, нахрена вы меня сюда вытащили!? Это Дрой хотел всю жизнь Дворец повидать, а меня то нахрена сюда приписали!? - Так оставайся. – добродушно улыбнулась бабка, однако улыбка превратилась в хищный оскал, стоило ей заметить вмиг потухший взгляд парня. Медленно подойдя и приобняв того за шею, Полюшка протянула мужчине бутыль с вином. – Махать мотыгой в поле или киркой в шахте не предел твоих мечтаний, Локи. Ты создан для большего, и ты это знаешь. - А вдруг я ошибаюсь? – с вызовом и иронией юнец посмотрел на старуху. – Вдруг я просто обычный парень, судьба которого ничем не отличается от среднестатистического рабочего? - Ну… тогда тебе тем более нечего терять! Твори любой пиздец и любую дичь, всё равно сдохнешь простым смертным! А пока этого не произошло, можно и на Столицу посмотреть, так сказать, пока молодой, чтобы было что деткам своим поведать! - Мне уже есть что им поведать. - Нет предела совершенству, Локи. Ты хороший мужик, просто чуть-чуть придурок, и это, поверь мне, не самое плохое твоё качество. Нацу придурок похлеще чем ты, однако знаешь, Локи, я поведаю тебе один секрет! Эпосы пишут только про ебанутых. От этих слов парень не сдержал смешок и даже похоже воспрял духом. Он был главой деревни, который просрал всё, что можно было просрать, однако что-то в словах Полюшки заставило его задуматься о смысле жизни. В конце концов, ему не нужно быть героем, ему достаточно просто посмотреть мир и стать чутка более склонным к авантюризму. А пока Локи отчаянно пытался собрать мысли в кучу, Нацу наконец отошёл от брата и протянул ему стального дракона с голубым топазом. При виде подарка отца Гажил опешил и даже сначала не поверил своим глазам, так и ожидая подвоха откуда-то из вне. - Никогда не снимай его. – Нацу ответил на немой вопрос в глазах родственника. – Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба, никогда не снимай этот кулон со своей шеи. Гажил ничего не ответил, а лишь молча кивнул, после чего надел заветный подарок отца, и на душе стало как-то легче. Нацу же смерил свой немногочисленный, но довольно приличный отряд и тяжело выдохнул. Дрой и Леви о чём-то переговаривались, Полюшка подстёбывала Локи, Венди и Ромео смирно сидели на коне, даже не смея пошевелиться или что-то вякнуть, дабы не остаться дома, а Гажил вернулся к своему коню. - Выдвигаемся! – скомандовал Нацу. – Все в сборе!? - Да! – раздалось со спины, от чего парень вздрогнул и в помещение вбежала взвинченная блондинка. - Ну наконец-то! – недовольно буркнула Полюшка. – Где тебя черти носят!? - Надо было кое-что забрать! – оправдалась девушка и украдкой пересеклась взглядом с Нацу. Немного смущённо отведя глаза, Люси вновь вернулась к своей наставнице и полезла на коня. Надо признать, Нацу сейчас испытывал очень смешанные чувства. С одной стороны, он рьяно хотел схватить Люси за волосы и силком запереть в каком-нибудь амбаре до тех пор, пока они не будут достаточно далеко, и в то же время ему казалось, что он был самым счастливым человеком на земле. Пытаясь не смотреть в сторону девушки, что давалось с трудом и плохо, парень молча залез на коня и тяжело выдохнул. Надо было ехать, а потому, резко стегнув лошадь, мужчина поскакал в начало вереницы, и уже через несколько секунд сзади послышались топот копыт и нескончаемые разговоры идущих. Сердце парня колотилось от страха и волнения, но боялся теперь он не за себя, а за людей, что последовали за ним. Может ему всё же стоило слинять втихаря, но теперь у него не предоставится такой возможности, как и сбросить внезапно прибившийся хвост. - Я так давно не был в Столице! – Дрой буквально дрожал от нахлынувших эмоций. – Это так волнующе! Я снова увижу дворец императора! - Столица – отстой! – рыкнула Полюшка. – Мой первый хахаль был из Столицы! - А второй откуда был? – съязвил Гажил. - Пошути мне тут! – гавкнула бабка. – И вообще, вот увидишь, я в Столицу приеду, Люську за императора выдам!!! Вдруг конь Нацу остановился, а вместе с ним и вся вереница. Парень несколько секунд смотрел куда-то вдаль, словно что-то обдумывал для себя, после чего повернулся к Полюшке и как-то даже по-детски наивно посмотрел на знахаря. - За императора, говорите? – как большой ребёнок, Нацу неотрывно пялился на бабку. – А вы уверены? Вот прямо за императора? - А ты сомневаешься в моих силах!? – лекарь гордо вздёрнула подбородок. – И не таких кололи!!! Приодену, принаряжу, уложу и накрашу, а там вся империя в очередь встанет, и вот тогда я начну выпендриваться! Или ты не согласен!? - … - Нацу с минуту молчал, после чего по лицу расползлась по-детски добрая и наивная улыбка, а серые глаза как-то сочувственно и намного с издёвкой блеснули. – Знаете, Полюшка… А у вас есть все шансы. С этими словами Нацу просто развернулся и поехал дальше, оставив бабулю в несколько неоднозначном состоянии. Она явно ожидала иной реакции, и уж точно не была готова к подобному ответу. Люси тоже как-то неоднозначно посмотрела в спину парня, однако задавать вопросов не стала, а лишь медленно погарцевала вслед за вереницей. Никто в этой веренице, кроме Гажила, не понял, что именно, имел в виду Нацу, однако сам брюнет лишь немного издевательски усмехнулся и ничего не сказав, проследовал за братом. На выходе из деревни все прощались и плакали, глядя в спины своих уже родных людей и друзей, и вот, когда слёзы и пожелания доброго пути остались позади, перед путниками открылась долгая и изнурительная дорога в сторону Столицы. Сначала горный хребет, который они проходили несколько дней, а после долгий путь в сторону ближайшей деревни. Один или с Гажилом на перевес, Нацу за неделю уже был бы на пол пути в сторону Столицы, но так уж вышло, что через неделю они едва смогли добраться до ближайшей деревни. Это был маленький посёлок, от силы дюжина домов, людей здесь было очень мало, и всё же малый постоялый двор нашёлся, с явно предприимчивым стариком, что предложил расплатиться одной из девиц, за что едва не был убит на месте озверевшей Полюшкой. Нечто чуть поприличнее чем сарай, даже со своей печью и несколькими комнатами. Не густо, но лучше, чем под открытым небом, так ещё и с беременной бабой на коне. За своего племянника молодой император волновался не меньше, чем его отец, а потому не поскупился и потратился из скудных запасов на лишние причуды, типа тёплого одеяла и мягкой перины. Разложившись в своём новом месте обитания, Нацу вдруг осознал, что, хочешь – не хочешь, а им нужно всё же попасть в город. Драгнилу нужно было срочно узнать, что происходит в Столице, иначе бы он просто сошёл с ума. А так, как в здешней дыре никому нет дела до политических вопросов, парню пришлось искать другой населённый пункт. - Ближайший город в одном дне езды отсюда на коне. – деловито заявил хозяин постоялого двора. – Но я всё же не советую вам туда соваться без надобности. - Это ещё почему? – удивился Нацу. - Неспокойно нынче в больших городах, да и вообще в империи неспокойно. Столица волнуется, Элита нервничает, слухи недобрые ходят, мол наследника императорского потеряли, а оно же ж, только дайте людям волю власть распилить! Север нервничает, Юг, Запад, Восток, того глядишь и до нас доберутся! Благо, пока это всё на расстоянии, а там глядишь и сюда придут. - Не похоже, чтобы вас это очень волновало. - А меня и не волнует. – брезгливо фыркнул хозяин. – С чего это меня должно волновать, кто за деньги власти шикует? Император всё равно должен был сменяться, так какая разница, на кого он там поменяется? Ну не будет он зваться… как его там зовут… да какая разница? Будет он, например, господином Бикслоу, мне-то что? - Бикслоу!? – Нацу буквально вцепился в грудки хозяина, чем изрядно того напугал. Пытаясь собрать всю волю в кулак, Нацу старался не выказать эмоций, однако получалось сдерживаться довольно трудно. – Господин Бикслоу? Вы знаете господина Бикслоу? - Полегче, мальчик. – мужчина растерянно пытался убрать цепкие пальцы юнца со своей одежды. – Господина Бикслоу все знают. Это самый богатый человек на Cевере, а его поместье расположено недалеко от города, в который ты собираешься идти. Но имей введу, неспокойно нынче там, да и чего греха таить, господин не в лучшем расположении духа и дел. Вроде как большие потери понёс во время сражений пару месяцев назад, а потому настоятельно тебе советую в город не соваться. - Спасибо за информацию. – Нацу вежливо поклонился, после чего поспешил удалиться. Вот он, его враг, причина всех его бедствий, и он не упустит шанса с ним поквитаться. Но, в тоже время он не может просто взять и полезть на рожон, в его положении это недопустимая роскошь, а потому ему нужно было посоветоваться с тем, кому он доверял больше, чем себе. - Даже не думай. – тихо рыкнул Гажил, украдкой поглядывая по сторонам, дабы не упустить момент присутствия лишних ушей. – Нацу, кинуться на Бикслоу сейчас, безоружными и с целым отрядом в числе детей, баб, старухи и двух криворуких недовоинов – это прямой путь на тот свет. Не пари горячку, брат, доберёмся до столицы, а там уже будем решать, кого казнить, а кого помиловать. - Я не сказал, что мы должны кидаться в бой. – Нацу явно был взвинчен куда больше, чем брюнет. – Мы просто сходим в город и разведаем обстановку. Узнаем, как обстоят дела в Столице, может пару имён, и сразу домой. - Нацу, ты меня сейчас обмануть пытаешься, или себя? Ты за кого меня держишь? Ты думаешь я настолько тупой и не знаю, что ты там собрался устраивать!? - Не кричи. – зарычал уже Нацу, после чего украдкой огляделся по сторонам. – Я тоже не тупой. Я знаю во что это может выйти, но, когда нам ещё представится такая возможность посмотреть на логово зверя изнутри!? Бикслоу – богатейший человек Севера Фиора, он нанял наёмников, чтобы убить нас, под такого ублюдка подкопаться втихаря почти нереально, а тут такой шанс. У нас не будет второго шанса, и ты это знаешь! Мы просто войдём в город, проведаем обстановку, что-то подметим для себя и сразу уйдём. Тихо, без шума и пыли, обещаю тебе, брат. Честно говоря, Гажил был больше, чем просто против. Всё тело мужчины содрогалось от страха и осознания того, что брат всё же прав. Трясущимися руками мужчина почесал остриженные волосы, что за два месяца успели немного отрасти, но всё ещё оставались непривычно короткими, и это только добавляло нервозности. Эта авантюра была оправданной, но настолько опасной и настолько отчаянной, что Рэдфокс даже не знал с какого конца начать думать. - Туда и обратно. – тихо шепнул Нацу, который подметил, что брат начал ломаться. – Только туда и сразу обратно. Ты и я. Леви с Полюшкой и остальными останутся здесь, вместе с вещами, конями и прочим. У нас всё получится, главное просто не привлекать внимание. - Мы очень рискуем, Нацу. Тебя ищут. - Я мёртв. – тихо выдохнул парень и попытался улыбнутся. – Вся империя верит в это, а значит у нас есть шанс. Брат, мы должны поехать в город, прошу тебя. - … - брюнет на миг затаил дыхание, после чего исподлобья посмотрел на брата. – Выдвинемся ночью, чтобы к рассвету быть там… и да, Нацу… без глупостей. Этого было достаточно, чтобы в груди будущего императора вспыхнул настоящий огонь. Ему хотелось разорвать своих врагов в клочья, но по приезду в Столицу у него будет более чем предостаточно времени на это, а пока ему стоит слиться с окружением и медленно проследовать за младшим. Спать легли братья засветло, незадолго после полудня, а к ночи выдвинулись в город. Дорога была протоптанной, что говорило о том, что, худо-бедно, а по ней кто-то регулярно катался, а потому у мужчин не было шанса сбиться с пути. Каждый думал о своём, но если Гажил волновался о том, что подумает Леви, не найдя своего мужа опять с рассветом, то Нацу думал о том, как бы сгоряча не натворить дел. С рассветом на горизонте показался город, от которого по телу Драгнила пробежал табун колючих мурашек. Только спокойствие, только зайдём, только посмотрим, только погреем ушки и сразу уходим. Медленно, без лишних действий и резких движений. Сам город был относительно небольшим, но всё же больше, чем Райская Твердыня раза в четыре. Его, пусть и с натяжкой, но вполне можно было назвать Северной Столицей империи, однако Нацу сейчас это волновало меньше всего. К полудню братья вошли в ворота и тут началась игра в кошки мышки. Натянув на голову посильнее капюшон, Нацу попытался зарыться в плащ, а Гажил даже, от греха подальше, выбрал с лица и рук металлические вставки. Не в том положении он был, чтобы кичиться своим имиджем, и это понимали все, но почему-то мысль побрить брата налысо Гажилу пришла только сейчас… непростительно поздно. Пытаясь всеми силами не вызвать лишнего подозрения, сыны императора медленно шли, прислушиваясь к каждому разговору и приглядываясь к каждому взгляду. Излишняя подозрительность тоже могла привлечь внимание, а потому парням пришлось вести непринуждённый разговор, постоянно теряя мысль и нить, но всё же это дало свои плоды. Похоже, что ситуация была намного хуже, чем ожидали братья. Их не просто похоронили, а уже распилили империю, и явно готовились свергнуть Игнила сразу после тринадцатой луны! От этих вестей держать себя в руках Нацу становилось всё сложнее и сложнее, но он держался, ведь если он сорвётся, то вместе с ним и всё, ради чего он боролся. Медленно шагая вдоль улиц, Нацу твёрдой походкой шёл в сторону поместья. Гажилу не нравилась эта идея, очень, но старшего остановить без применения силы было практически нереально, а лишняя шумиха привлечёт внимание. Только посмотрим, издалека, одним глазком и сразу домой, к любимой жене и просто любимой. Впервые в жизни Нацу ощутил нечто подобное. Ему было страшно, ещё никогда прежде он не ощущал страха смерти так сильно, но его пугала вовсе не то, что он умрёт, а то, что люди, которые его ждут даже не узнают об этом и будут ждать до самого конца. Сердце стучало, и громким гулом отзывалось в груди, но Нацу должен был увидеть врага в лицо, иначе бы просто сошёл с ума. И вот этот злосчастный пустырь перед огромных размеров комплексом зданий. Не чета дворцу императора, но всё же более чем внушительных габаритов домик. Именно в этот момент Нацу смекнул, что всё же зря явился сюда, так как сдержать ком эмоций, что рвался наружу стало практически невозможно, и Гажил это заметил. Крепкая рука младшего брата крепко ухватила парня за плечо, а одного взгляда алых глаз было достаточно, чтобы огонь, выжигающий парня изнутри, слегка поугас. Они очень сильно рискуют даже самим фактом того, что явились сюда, а потому им нужно срочно уходить и, как ни странно, но Нацу не стал перечить брату. Обойдя поместье на безопасном расстоянии и теряясь в толпе зевак, в розовую макушку лезли разные и весьма недобрые мысли. Когда он успел стать рассудительным и терпеливым? Есть время кидаться в бой, сражаться с врагами поливая, себя маслом, сгорая в пылу битвы в прямом смысле… а есть время затаиться и осмотреть своего врага, ещё никогда прежде не будучи к нему так близко. На другом конце поместья была огромная аллея, которая, по сути, не была частью комплекса, а просто свободной примыкающей территорией, на которой свободно гуляли простые граждане, хоть этот парк и охранялся. Людей здесь было не так, чтобы очень много, однако за одиноких путников сойти можно было без подозрений, чем братья и воспользовались. Тишина умиротворяла, птицы пели, день был ясным, но это ни на миг не позволило первенцу Игнила расслабиться. Он выглядывал каждый куст, каждую лазейку, считал людей в конвое и даже запоминал, где заканчивается территория парка для «простых смертных» и начинается часть поместья. Добрый кусок аллеи был окружён стражей и явно давал понять, что крестьянам здесь делать нечего, но любопытство - дело такое, и Нацу не смог удержаться, от чего подошёл на опасно близкое расстояние. - Нацу. – осторожно, но очень твёрдо Гажил взял парня под руку. – Надо уходить, пока нас никто не спалил. - Тут полно народу. - Ты прекрасно знаешь, что ближе подходить нельзя. Не усугубляй и без того ужасное положение. Ты хотел посмотреть, теперь идём домой. От слов брата парень досадно сморщился и начал бегать глазами по охраняемой территории. Всё тело дрожало от злобы и безысходности, но головой парень понимал, что брат прав. Надо было взять себя в руки, они успеют отомстить за свою семью, за заговор, а сейчас надо просто уйти, пока… Вдруг Нацу словно прошибло молнией, от чего парень вытянулся по струнке и широко распахнул глаза. По телу побежала дрожь, ноги подкосились, по щекам потекли слёзы, а на лице появилась блаженная улыбка. От счастья он едва не сдёрнул капюшон, пытаясь сдержать накопившийся стресс и напряжение. - Лисанна. – буквально выдохнул Драгнил, пытаясь сдержать истерическую радость. – Лис. От услышанного Гажил опешил и повернулся в сторону, куда неотрывно смотрел брат. В дорогом шёлковом кимоно, в сопровождении нескольких солдат шла статная пепельноволосая девушка, которая явно прибывала в более чем хорошем расположении духа. Дорогие украшения ярко блестели в лучах солнца, но даже они не могли сравниться с горящими серыми глазами. - Лисанна. – как заведённый повторял Нацу, пытаясь устоять на ногах от нахлынувшего облегчения и счастья. – Это… просто… - Что она тут делает? – голос Гажила предательски дрогнул. Брюнет явно не разделял радости старшего брата. – Она должна быть во дворце. Почему она тут!? - Да какая разница!? – выкрикнул Нацу и, забыв о скрытности, кинулся к своей невесте. Лисанна. Его невеста, его будущая жена, она здесь. Во всём этом дерьме он наконец встретил кого-то родного помимо брата и от этого хотелось кричать во всю глотку невзирая на насторожившийся конвой. Слёзы затмевали дорогу, а счастье затмевало рассудок, ведь он точно знал, что Лисанна не оставит его здесь, во всём этом дерьме, она поможет ему добраться до Столицы и всё наконец будет хорошо! Из приятных дум Нацу вырвала внезапно ушедшая из-под ног земля, а на самого парня резко навалился менее позитивно настроенный брюнет. Заломав Нацу одну руку и резко обхватив за шею, Гажил уселся верхом на брата и начал с опаской озираться по сторонам, считая воинов, чьё внимание она уже привлекли. - Нацу, послушай, её не должно здесь быть! – буквально рычал, брызжа слюной Гажил, пытаясь рукой не только удержать брата, но и прикрыть его лицо. – Почему она тут!? Вруби ты голову, тут что-то не так! Она должна быть как минимум в неделе езды отсюда!!! - Мне плевать!!! – Нацу словно не слышал, что ему говорили, пытаясь отчаянно вырваться из хватки брюнета. – Лисанна… отпусти меня! Я должен с ней погово… Вдруг парень резко осёкся и замолк, что насторожило Рэдфокса и тот посмотрел на девушку. Лисанна шла, как ни в чём ни бывало навстречу подошедшему мужчине, что в приглашающем жесте раскрыл руки для объятий. Тоненькие аккуратные пальчики скользнули по шее мужчины с зелёными глазами, после чего блондинка страстно впилась в губы и прижалась к явно любимому человеку. Она была так поглощена им, что не заметила суеты всего в нескольких десятках метров от неё. В этот момент Нацу ничего не почувствовал, так как даже не понял, что видит. Почему-то мозг начал перебирать в голове родственников и близких друзей его невесты, чтобы как-то логически объяснить происходящее, но никто из известных ему людей не подходил под описание этого человека. Гажил прибывал не в лучшем состоянии, но он смог выйти из ступора, как только к ним уже приближались вооружённые солдаты. - Молодые люди, у вас какие-то проблемы? – довольно твёрдо, но всё же без непозволительной грубости спросил один из мужчин. – Это охраняемая территория. - Кузен перебрал маленько. – виновато выдал Гажил, пытаясь выглядеть естественно. – Он у нас как переберёт, сразу чудить начинает. Стражнику слабо верилось в слова брюнета, однако встретив ошалелый взгляд Нацу, миф о том, что парень не в себе был принят, как влитой. Картина, которую видел Нацу не складывалась ни в одну цепочку, она казалась ему чужеродной, странной, неправильной, а самое страшное, он наконец начал задумываться, а почему это его невеста всё-таки тут, а не во дворце. Серые глаза метались по сторонам, пытаясь в панике хоть за что-то уцепиться, а сам мужчина был похож на подбитого котёнка, которого просто выкинули на улицу. Напуганный, вымотанный… брошенный. - Ребята, вам лучше уйти. – требовательно обратился стражник. – Хозяин не в лучшем расположении духа, так что… - Кто это? – выдохнул Нацу, указывая на мужчину, к которому так рьяно жалась его невеста. Язык не слушался, руки тоже, но именно это полностью убедило стражу в том, что парень явно не в себе. - Ну тебе, мальчик, явно проспаться надо! Как же ж можно такого человека не знать!? Это – Господин Бикслоу, вместе со своей будущей супругой. - … - казалось, что стража слышала скрип, с которым Нацу поднял свою голову и посмотрел в глаза солдат. – Супругой? - Да, браток, ты явно перебрал. – хихикнул один из мужчин и легонько хлопнул парня по щеке. – Ну кто ж так нажирается? Ладно, давайте без шуток, бери-ка под ручки своего кузена и тащи его проспаться, пока из нас никто по шее не получил. Эта территория прилегает к поместью господина Бикслоу и находиться здесь вам не положено. - Спасибо, мужики, и простите за это недоразумение. – Гажил в спешке поднялся, после чего подхватил брата и попытался поставить на ватные Ноги, в чём конечно же не преуспел. – Даже на ногах не стоит! Ладно, тогда по-другому! С этими словами брюнет закинул руку Нацу себе на шею и потащил его что позволяли силы подальше от этого места и ржущих в спину солдат. Нацу прибывал в настолько шоковом состоянии, что даже не понимал, где он и что вообще происходит. Мысли сошли с извилин настоящим оползнем, мешая в кашу всё, до чего могли дотянуться, а парень даже не мог встать на ноги. Он не понимал, он просто не понимал, что происходит, какого хрена происходит, почему Лисанна поцеловала того мужика, почему того мужика назвали господином Бикслоу… почему мир сошёл с ума… а быть может мир остался прежним? - Она была шлюхой, брат. – тихо шикнул Гажил, пытаясь натянуть капюшон посильнее на брата, украдкой косясь по сторонам. – Нам нужно срочно выбираться отсюда и ехать в Столицу, пока у нас ещё есть такая возможность. Забудь про неё, брат, её больше нет. Нацу слышал каждое слово, но словно где-то за стеной, как во сне. Он не помнил, как они добрались до коней, не помнил, как стемнело, не помнил даже того, какой разнос мозга им устроили Леви и Полюшка, когда они вернулись с рассветом. Он просто пошёл спать, в обуви и плаще, не думая ни о том, что испачкает постель, ни о том, во сколько ему это обойдётся. Полюшка всегда была довольно бестактной женщиной, но никогда не была дурой, а потому сразу смекнула, что с парнем что-то не так, но выудить хоть слово у братьев ей не удалось. Уткнувшись лицом в стену, Драгнил просто лежал, не реагируя ни на шум, ни на еду, даже воды не выпил, что очень сильно напрягло не только знахарку, но и её послушниц. - Что случилось? – робко поинтересовалась Люси, глядя на Гажила. – Почему он ничего не есть и не пьёт!? Почему он молчит!? - Иди занимайся своими делами. – грубо ответил Гажил. – Не трогай его. Ему надо всё обдумать. - Что обдумать!? - Он видел то, чего видеть не должен был. Так что сделай одолжение: займись своими делами и не лезь к нему! Мы тут немного задержимся, пока не будет ясно, как действовать дальше. На этой весьма неприятной ноте всё и закончилось. Гажил корил себя за то, что согласился поехать, надо было проявить характер и ехать дальше в Столицу, а теперь он даже не представляет, как везти туда Нацу. Единственное, на что уповал брюнет, это на то, что брату полегчает, или хотя бы он сможет дальше функционировать и продолжит путь без лишних проблем, которых с каждой минутой становилось всё больше. Нацу пролежал так весь день, всю ночь, и половину следующего дня тоже. Он ничего не ел и не пил, однако после полудня как-то подозрительно оживился и молча направился обходить окрестные земли. Полюшка пыталась не обращать внимание на поведение Драгнила, однако одно его действие всё же заставило усомниться во вменяемости индивидуума. Недалеко от постоялого двора было болото, знахарка ходила туда за травами, и какого же было её удивление узнать, что она там не одна. - Нацу. – голос Полюшка дрогнул, а внутри всё похолодело. – С тобой точно всё хорошо? Парень ничего не ответил. Он даже не повернулся, а лишь сидя на кочке продолжал жевать какие-то листья, после чего пережёванную кашу сплёвывал в воду. Серые глаза лихорадочно что-то искали, казалось, что он «пережевал» всё, что росло на болоте, но так и не нашёл, чего пожрать. - Нацу, мальчик мой. – для своего образа Полюшка была на редкость напугана. – Ты это, если хотел покушать, то там Люська обед готовит. Парень толи не услышал, толи проигнорировал, но лишь продолжал топтаться в болоте и что-то искать. Что-то ему тут однозначно было нужно, и он это нашёл бы даже ценой собственной жизни. Полностью игнорируя бабушку, парень лишь углубился дальше, даже не думая прекращать свои поиски. Надо признать, это действие очень сильно напрягло Полюшку, ведь он мог банально увязнуть в трясине, однако страхам знахарки было не суждено сбыться. Всего через пятнадцать минут Нацу вышел с болота, как ни в чём не бывало и направился в сторону своей временной обители. Штаны были безнадёжно испорчены, ровным счётом, как и ботинки, но похоже его это совсем не волновало, так как он прошёл в свои покои прямо так, и заперся изнутри. По правде сказать, Полюшка боялась к нему заходить, так как вообще сомневалась в целостности его рассудка, но всё же кое-что её заставило усомниться в слабоумии парня, когда она не досчиталась части своих инструментов. Вот тут вот бабуля уже решила действовать напролом и внаглую явилась к парню в покои. Какие-то иголки, какие-то травы, ступка, целый процесс, а посреди всего этого – молодой парень, который даже не удосужился поднять голову на Полюшку. Тут взгляд упал на траву, после чего женщину заметно передёрнуло. - Нацу, что ты делаешь? – рвано выдохнула бабка. – Ты знаешь, что это за трава? - Да. – с неким придыханием ответил парень, не отрываясь от своего занятия. – Это цветы из сада моей мамы. Каждую весну она показывала мне эти прекрасные цветы, я засыпал под ними, вдыхая аромат свежести и лёгкости. - Да, они очень красивые, я с этим согласна! Но ты знаешь, что эти цветы… - Ядовитые? – впервые Нацу поднял глаза на бабушку, после чего немного нездоровый блеск в глазах заставил Полюшку передёрнутся. – Конечно знаю. Если бы они не были ядовитыми, они бы никогда в жизни не росли бы в саду моей матери. Даже не столько сами слова, сколько внешний вид самого парня и его голос наводили жути, от голодной полуулыбки – полу оскала хотелось забиться в самый дальний и тёмный угол. Рассудок, сдержанность, благоразумие, в этих серых глазах не было абсолютно ничего! Лишь нескончаемая ненависть, злоба и что-то ещё… азарт голодного хищника, который уже знает, как разделать свою жертву. - Моя мать – второй худший человек во всей империи. – с придыханием облизнулся парень, пытаясь сглотнуть накопившуюся слюну, после чего бешенная улыбка растянулась от уха до уха. – Первым был мой отец. Два озверевших людоеда, искренне и всецело ненавидящие друг друга до самой глубины их чёрной и потонувшей в чужой крови души. Худшие люди во всей империи, нет хуже, я искал! Беспощадные, злые, их жестокость и безнравственность могла сравниться лишь с их ненавистью и желанию впиться друг другу в глотки. Мои мать и отец… забавно осознавать, что единственные люди, которые любили меня всю жизнь таким, какой я был, это – зло во плоти. - Нацу, мальчик мой, ты должен отдохнуть. - Я отдохну. Скоро мы все отдохнём. – парень взглянул на ступку с травой. – Просто надо поспать. Я заставлю их всех уснуть… навсегда. - Нацу, послушай меня. – впервые за всё это время Нацу увидел страх в глазах знахарки, а сама женщина пыталась собраться с мыслями, после чего присела напротив Нацу и попыталась посмотреть ему в бешенные серые глаза. – Я не знаю, что ты видел в том городе, я не знаю, что случилось, но я умоляю тебя. Пожалуйста, Нацу, давай просто уедем отсюда! Ты… с тобой… ты пугаешь нас, нас всех! Меня, парней, Люси… Полюшка вмиг оборвалась на пол слове, так как цепкие лапы парня выронили ступку и тут же обхватили её голову. Крепко, и даже как-то угрожающе сдавливая в широких ладонях, Нацу притянул лицо напуганной бабушки вплотную к себе, после чего рвано выдохнул. Глаза его почернели от расширившихся зрачков, пальцы с силой вцепились в седые пряди, а сама старуха боялась даже вдохнуть. - Люси. – буквально в губы старухе прошептал Драгнил, после чего горячее дыхание обожгло изъеденное морщинами лицо. Ни намёка на рассудок, лишь бешенство в глазах, что мешалось с какой-то обидой и звериный оскал в нескольких миллиметрах от лица дрожащей от жути Полюшки. – Я… никогда… не сделаю ничего плохого… моей маленькой Люси. Моя девочка… я никогда её не обижу, поэтому ей не нужно меня бояться. С этими словами Нацу разжал хватку, и Полюшка, почуяв свободу, буквально отскочила от невменяемого мужчины. Он явно был доволен произведённым эффектом, после чего спокойно поднял ступку и продолжил свой процесс. - Не надо меня бояться. – продолжал что-то мешать парень, исподлобья глядя на напуганную бабулю. – Те, кому действительно стоит меня бояться, на ваше счастье, тут не находятся. Идите к себе, скоро отправимся в Столицу. - Когда? - Надеюсь, что завтра. Но если вдруг не повезёт, то через два дня так точно. - Ты уверен? - Да. – выдохнул Нацу, немного угрожающе облизнувшись. – Через два дня так точно. - Хорошо. Надо признать, Полюшке ну совсем не хотелось тут находиться, а Нацу особо и не настаивал. Он должен был привезти свою голову в порядок, а значит ему нужно немного побыть одному… однако, что есть порядок, когда ты ребёнок двух самых сумасшедших людей в империи? *** Рассвет следующего дня встретил брюнета рядом интересных стечений обстоятельств. Кони были какими-то вялыми, и почему-то совершенно не хотели никуда идти. Они будто бы просто засыпали, никаких внешних недомоганий не было, но почему-то это очень сильно напрягло парня. - Что-то не так, Гажил? – украдкой поинтересовался подошедший Дрой. – Может помощь нужна? - Да нет. Просто… - Что случилось? - Кони какие-то, словно спят. Ничего не понимаю. - Э… Гажил. – вдруг Дрой словно начал что-то выглядывать. – А разве лошадей было не восемь? И тут по телу Гажила пронёсся настоящий табун мурашек. Украдкой пересчитав коней, парень не досчитался одного скакуна, но прежде, чем мужчина окончательно не впал в панику, на глаза попалась какая-то подозрительно знакомая ступка. Не разбирая ничего перед глазами, Рэдфокс схватил ступку и кинулся на поиски знахарки. Та же в свою очередь сейчас осматривала Леви и с неким успокоением отметила про себя, что беременность проходит хорошо. Малышу было уже около двух лун, а потому где-то чуть больше, чем через полгода они могут смело ждать прибавления. Женщины ещё что-то обсуждали между собой, когда в помещение буквально влетел взмыленный брюнет. Не в силах связать и двух слов, Гажил просто пихнул Полюшке её ступку и явно ждал каких-то объяснений. - Спасибо. – как-то озадаченно изрекла бабуля, вертя в руках свою собственность. – Что-то ещё? - Что она делала в конюшне!? - А это ты у брата своего спроси! Он вообще у тебя какой-то невменяемый последнее время! Дичь какую-то нёс, с видом блаженного людоеда! Да я там чуть не обделалась, пока с ним вчера разговаривала! Полюшка ещё что-то причитала, однако Гажил этого совсем не слышал. К горлу подкатил ком, после чего парень просто подорвался на месте и бросился в покои Нацу. Пусто. Брата нет, одного коня не хватает, а в стойлах все скакуны явно под какой-то травой. Сердце пропустило удар, ноги подкосились, после чего брюнет схватился за волосы и медленно сполз по стене на пол. Вот теперь точно пиздец. А пока Гажил прибывал на просторах самобичевания, в городе кипела жизнь. Люди брели по своим делам, кто-то торопился, кто-то опаздывал, кто-то придавался безделью, а молодая красивая девушка с волосами цвета первого снега мерно шла по улицам так полюбившегося ей города. Это, конечно, не Столица, но Лисанне не так много нужно было для счастья. Бикслоу редко отпускал её в город, особенно в свете последних событий, и всё же сегодня был на редкость хороший день, так что господин был благосклонен. Идя по оживлённым улицам, Лисанна заглядывала в каждый ларёк, пока три стражника лениво вглядывались в лица прохожих. Господина любили в этом городе, он был хорошим руководителем, а потому его уважали, ценили, и чего греха таить, боялись. Он был могущественным, недосягаемым, а его будущая супруга излучала только позитив. Лисанна полюбилась горожанам почти сразу, за свой простодушный характер и несменную улыбку на лице. Она подавала больным и нищим, всегда была вежлива и улыбчива, а потому простой люд её любил, а воины больше выполняли функцию разгона особо благодарных горожан, так как ещё ни одна вылазка Лисанны в город не закончилась маломальским конфликтом. Но, как известно, всё бывает впервые. Отвлечённые своей госпожой и бесконечными придыханиями со стороны толпы, стражники не заметили, как сзади них уже на протяжении двадцати минут нога в ногу идёт парень в капюшоне, чьё лицо закрывал плотный шарф. Держа дистанцию метров пять, парень, не мигая смотрел то на девушку, то на солдат, пытаясь вслушаться в каждое слово, что они говорили. Медленно, словно обхаживая свою жертву и придумывая, как к ней подступиться, мужчина не рисковал сократить дистанцию, однако с каждым шагом огонь в серых глазах сиял всё ярче. Осталось просто выждать момент. Вдруг девушка завернула куда-то за угол, от чего стража резко напряглась, но возражать не стала. Это был очень неприятный переулок, в котором водился, как правило, только всякий сброд и нищие, однако никто не смел приблизиться к Лисанне, хотя один из солдат всё же осмелился заговорить с госпожой: - Господин Бикслоу не будет рад вашему нахождению тут. Вам стоит покинуть это место. - Этот город, как и все его жители, находиться под опекой моего будущего мужа. – гордо и с вызовом ответило блондинка, после чего нашарила в кармане несколько монет и подала нищему, что тут же поклонился. – Если я не буду заботится о подданых моего супруга, то как я могу зваться его женой? Я несу ответственность за каждого человека здесь, а значит я должна заботиться и о самых слабых и незащищённых слоях населения. Лисанна сказала, как отрезала, после чего продолжила свой путь, а стража лишь смиренно выдохнула и проследовала вслед за девицей, так и не обратив внимание, на столь же мерно идущего преследователя. Внутри всё закипало, но одно неверное движение могло стоить ему жизни, он не имел право на такую беспечность, а потому лишь медленно, не привлекая внимание, парень углублялся в неблагополучный переулок вслед за стражниками. И вот, дойдя где-то до середины, на глаза Лисанны попался ослабленный старик, который лишь стыдливо и немного виновато протянул руку молодой девушке, с мольбой глядя в голубые глаза. Надо признать, она всегда была милосердной и сердобольной, её до сих пор мучала совесть за то, как она поступила с Металиканой, а замученный взгляд алых глаз до сих пор заставлял её сердце обливаться кровью. Она причинила невообразимую боль, пусть и нелюбимым, но, в какой-то степени, родным людям, и сколько бы она себя не оправдывала, это бремя на вечно останется на её душе, она не сможет утешить супругу императора, но может помочь подданым мужа. Спорить с Лисанной никто особо не любил, да и смысла не видел. Господин, как и его стража, смотрели на всё это сквозь пальцы, ссылаясь на «чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало», да и старик явно переигрывал свою благодарность, от чего один из солдат лишь сдержанно выдохнул и огляделся по сторонам. В переулке почти никого не было, а потому на глаза тут же попался подозрительно спокойно, но, верно, приближающийся парень. Что-то в этом взгляде стражнику не понравилось, даже очень, а оценив социальный статус охраняемой персоны, в этом деле лучше перебдеть. Парень не моргал, а факт, что мужчина не видел его лица напрягал ещё больше. - Молодой человек! – довольно грубо отозвался солдат, но факт, что его либо не заметили, либо проигнорировали, заставил уже и остальных посмотреть по сторонам. – Парень, я с тобой разговариваю! Ты нарываешься!? Никакой реакции, как и у Лисанны, что продолжала тешиться комплиментами со стороны нищего. А пока женщина тешила своё самолюбие, мужчина лишь мерно сокращал дистанцию, от чего стража на рефлексе взялась за мечи. - Парень. – солдат уже не скрывал своего волнения. – Если ты ищешь неприятности, то ты… Ни солдаты, ни, кто-либо ещё, даже не успели среагировать, как лезвие короткого, но очень острого клинка полоснуло по горлу особо болтливого воина. Кровь из перерезанной глотки хлынула фонтаном, от чего солдат тут же схватился за рану и громко захрипел, а в немощном старике тут же проснулся бойкий степной жеребец, и дедушка трусцой подорвался на месте и скрылся в лабиринтах улиц под ошарашенные взгляды блондинки. Резня началась не на жизнь, а насмерть, а сама Лисанна лишь сейчас обратила внимание на то, что происходило. Ей следовало бежать, но, что и следовало ожидать от подобной знати, девушка просто оцепенела, не в силах даже пошевелиться. Выращенная в роскоши и достатке, она и помыслить не могла о том, что подобное может произойти, да и самым страшным моментом в её жизни было то, когда Металикана убила лошадь у неё на глазах, а тут человека прирезали. Мимо пролетел нож, оставив на щеке лёгкую царапину, и лишь сейчас Лисанна посмотрела на нападавшего, что уже расправился с двумя стражниками, но последний всё же попытался выполнить свой долг. Крепко сжимая в руках, вырывающегося мужчину, солдат с трудом пытался сделать хоть что-то, от чего сорвал капюшон, и в этот момент тело Лисанны покрылось роем колючих мурашек, а ноги подкосились. - Госпожа!!! – кричал не своим голосом солдат. – Вам нужно бежать!!! Видят боги, он боролся до последнего, но толи всему виной роковая случайность, толи боги и впрямь благоволят Огненным Драконам, а с боевым кличем, Нацу резко подсёк осточертевшего солдата, после чего перехватил его голову и свернул шею. Хруст разнёсся на весь переулок, но Лисанна его не слышала, потому что всё, что могла слышать девушка, это то, как бешено стучала кровь в ушах. - Лисанна. – буквально выдохнул Драгнил, после чего губы растянулись в бешенном оскале от уха до уха и Нацу начал медленно наступать на свою невестку. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. В этот момент Лисанна была готова даже проснуться во дворце и осознать, что её побег ей лишь привиделся, лишь бы то, что происходило сейчас оказалось бы сном. Перед ней стоял её жених, Нацу, но это был не тот Нацу, которого она помнила. Всегда улыбающийся, немного наивный и даже слегка по-детски милый, как маленький котёнок… но сейчас на Лисанну смотрел зверь, настоящий, одичавший, голодный и очень-очень злой. Серые глаза не просто горели, казалось, что в них переплелось безумие обеих династий, то самое, необузданное безумие Металиканы и Игнила. Он смотрел на неё, как хищник на жертву, что пытается придумать с чего начать трапезу, и что-то ей точно подсказывало, что эта «трапеза» ей не понравится. Не было в этих глазах ни похоти, ни желания, только ярость и неутолимая жажда крови и разрушения. - Лисанна, а ты не рада меня видеть? – голосом полным сарказма поинтересовался парень, облизнув пересохшие губы и еле сдерживаясь, чтобы не бросить на неё прямо сейчас. – Я так погляжу, ты меня не особо-то и ждёшь. Я хотел с тобой поздороваться пару дней назад в парке, но ты была очень занята господином Бикслоу, и я не посмел тебя отвлекать. Я вообще много интересного узнал, пока шатался здесь, например то, что ты по мне совсем не скучаешь. И знаешь что? А у меня для тебя хорошие новости! – губы парня скривились в ещё более зловещем оскале, после чего Нацу достал из-за пазухи три огромные иглы, а последние проблески рассудка исчезли с лица. – Я по тебе тоже! С этими словами Нацу буквально кинулся на девушку, а в Лисанне наконец проснулся инстинкт самосохранения, от чего блондинка истошно закричала во всё горло. В переулке были нищие и прочие, но в таком уж мире мы живём, что, сколько крысу не корми, она всё равно первой убежит с тонущего корабля.