Тень императора

Утро добрым не бывает и, хоть Бикслоу не раз слышал это выражение, истинный смысл этих слов он познал именно сейчас. Голова раскалывалась так, словно в неё забивали гвозди. В глазах всё плыло, а в горле стоял такой ком, что, казалось, его вырвет даже от воды. Воистину, худшее утро, что только могло с ним приключиться. И всё же он нашёл в себе силы подняться и сесть. Перед глазами всё плыло и кружилось, хотелось просто сдохнуть, но сейчас Бикслоу был озадачен, как никогда. Воспоминания были какими-то смутными, обрывочными, а острая боль в животе заставила мужчину приглядеться. Ровный аккуратный шов, поблизости нет лекарей, а значит его жизни ничего не угрожает, однако ещё никогда прежде он не сомневался в этом так сильно. С трудом подымаясь на ноги, будущий владыка, превозмогая боль, оделся и, едва сдерживая болезненные стоны, поковылял из комнаты. Ноги не слушались, однако дойдя до гостевой к нему тут же кинулись слуги и наперебой начали умолять господина вернуться в свои покои. - Повелитель, вам нельзя вставать!!! – бесновалась одна из служанок. – Ваши раны слишком серьёзные, вы почти две недели были в коме! - Две недели!? – Бикслоу буквально подорвался на своём месте и посмотрел на прислугу, как на мясо. – Где Лисанна!? Вы поймали этого ублюдка!? - К сожалению нет, мой господин. – виновато поклонился один из стражников. – Ему удалось уйти. - Ты смеёшься надо мной? – если бы не боль в животе, Бикслоу уже бы точно кинулся бы с мечом на слугу. – На меня и мою невесту средь бела дня нападает какой-то выродок с катаной, в одиночку раскидывает всех моих солдат, а вы, мало того что не остановили его, так и вовсе упустили! Кто. Это. Был!? Я тебя спрашиваю, КТО ЭТО БЫЛ? - Нацу. – дрожащий женский голос раздался откуда-то со стороны входа и Бикслоу тут же посмотрел на свою невесту, что с трудом пыталась устоять на ногах. – Это был Нацу. Вмиг в помещении воцарилась гробовая тишина, а господин лишь неотрывно смотрел в напуганные голубые глаза. Лисанна почти со скрипом подняла голову, а из глаз потекли слёзы от осознания, что в такой жопе она ещё никогда прежде не бывала. - Лисанна, что ты такое говоришь? – опешил мужчина. – Нацу мёртв, тебе не о чем беспокоиться! - Нацу напал на меня в том переулке. – сквозь зубы процедила, пытаясь унять крупную дрожь и не закричать. – Нацу жив. - Хватит, Лисанна. – грубо одёрнул мужчина и хромая проследовал в сторону невесты. – Тебе показалось. Нацу мёртв! - Наёмники не принесли тебе головы! - Лисанна, ты забываешься! – буквально гавкнул Бикслоу, подойдя вплотную к женщине. – А теперь иди в свои покои и… Звонкая пощёчина разорвала тишину и оборвала все разговоры на корню. Удар был сильный, настолько сильный, что женщина разбила супругу губу. Но Лисанна только начала входить в истерику. Ручки дрожали, но далеко не от осознания того, что она ударила супруга на людях, а совсем из-за другого. - Ради тебя я жила в настоящем змеином логове. – буквально шипела девушка, а слёзы в голубых глазах мешались с яростью и страхом. – Я променяла всё ради тебя: свою честь, достоинство. Я прослыла шлюхой во дворце и предала людей, которые искренне обо мне заботились. Всё это я сделала только ради тебя, потому что люблю! Я люблю тебя и готова сделать всё это ещё раз, но ты даже не представляешь, что будет с нами, если наследники престола вернуться во дворец! С этими словами Лисанна прижалась к стенке и медленно сползла на пол. Всё её тело колотило, слёзы капали градом, а ей было плевать. Этого следовало ожидать. Всё так и должно было произойти, но сердечко подсказывало, что за свои грехи ей придётся заплатить куда раньше, чем её супругу, и уж тем более, чем членам императорской династии. Вот так и умирают предатели. - Ты думаешь, Смерть – это самое страшное, что может быть? – издевательский огонёк промелькнул во вмиг охладевших голубых глазах. – Ты даже не представляешь, каким чудовищам ты бросил вызов. Мы отняли у них, самых могущественных людей в империи, самое дорогое, что у них было! Мы заставили их дрожать от ужаса, поверить в то, что их время пришло; заставили их страдать и биться в отчаянии! А сейчас их наследие, то, ради чего мы всё это начали, вот-вот вернётся домой, и тогда ты узнаешь, что Смерть – это совсем не страшно. – Лисанна с трудом поднялась на ватных ногах, не сводя озверевших глаз с любимого супруга. – Я не боюсь Нацу, который отсечёт мне голову, как предательской шлюхе. Я не боюсь Гажила, который убьёт меня ещё быстрее. Я не боюсь даже Игнила, что бросит меня на утехи целого легиона! … Я боюсь только её. – девушка медленно подошла к Бикслоу, взяла его за шею и нежно поцеловала в губы, после чего посмотрела в глаза. – Знаешь, что она со мной сделает, когда её дети вернутся домой? Ты думаешь, она опуститься до того, чтобы просто убить меня? О, ты недооцениваешь её моральные качества. Как ты думаешь, что она со мной сотворит? Я не знаю, Бикслоу, но я свято уверена, что мне не хватит ни ума, ни фантазии, ни даже жестокости, чтобы хоть отдалённо представить, на что этот мясник пойдёт, чтобы отыграться на той, которая отправила её детей на смерть. С этими словами девушка медленно отпрянула назад и с вызовом посмотрела на мужчину. Бикслоу смотрел в глаза будущей жены и его пугало её состояние, потому что она говорила это абсолютно серьёзно. А блондинка, с отрешённым взглядом и пьяной походкой медленно стала пятится спиной к выходу. - Я… Люблю тебя, Бикслоу… Я так сильно тебя люблю, – на глазах вновь навернулись слёзы, а губы растянулись в болезненной улыбке. – Но я не стану проверять судьбу на выдержку. Если Нацу и Гажил вернутся во дворец императора живыми, я не шучу… Я наложу на себя руки. Я уйду из этого мира так, как пожелаю Я, а не так, как будет угодно Металликане Рэдфокс. Лисанна резко развернулась и покинула помещение в неизвестном направлении, оставив своего жениха и озадаченных слуг с очень неприятным осадком. Надо признать, впервые за всё это время Бикслоу ощутил реальный страх, и не только за рассудок любимой, но и за свою собственную голову. Он всеми силами пытался вспомнить лицо нападавшего, однако единственное, что отчётливо врезалось в память: голодный оскал, лихорадочный блеск серых глаз и слова: «Ещё увидимся». - Заварите госпоже успокоительного чаю. – голос господина предательски дрогнул, но тот всё равно упорно пытался выпрямиться. – Она сейчас под сильным впечатлением... Ей надо просто отдохнуть. Позаботьтесь об этом. - Будет исполнено, господин! – тут же отозвались служанки и резво юркнули за блондинкой. - И ещё кое-что, – мужчина повернулся к стражникам. – Подготовьте повозку. Мы отправляемся в Столицу, и как можно скорее. Сообщить о готовности за пол часа. Стражник тут же отвесил поклон и удалился отдавать распоряжения, пока Бикслоу пытался собрать мысли в кучу. Если они ошибаются, то лишь заставят императора заметно понервничать, а если нет… Бикслоу не хотел об этом думать. Если первенец Игнила вправду напал на него и наследники престола живы, то они, как никогда близки к виселице. *** Гажил лениво поднял тяжёлые веки и осмотрел хибару, в которой спал. Он уже привык ко всему этому, но вот глядя на сопящую супругу, желание практиковать такие ночлеги резко поубавилось. Не приведите боги, застудит себе чего-нибудь, а о последствиях брюнет думать не хотел. Подымаясь со своего места и осторожно укрывая миниатюрную девушку, мужчина медленно направился в сторону выхода. После дождя было свежо и прохладно, да и похоже он был первым, кто подорвался в такую рань. Тишина умиротворяла, но и она не продлилась долго. Уже через неполный час началось пробуждение всех и вся. Народ подтягивался, Полюшка трезвела, Ромео искал дождевых червей, а Венди – куда заранее спрятаться. Всё шло своим чередом, да и судя по довольным рожам Локи и Дроя, им вчера тоже чего-то перепало, а вот загулявшего братика брюнет не досчитался, как и Полюшка одной своей послушницы. - Проверишь их? – бабка как бы невзначай толкнула плечом брюнета. - Ни в коем случае. – механически отрапортовал младший. - Тогда я проверю. - Только через мой труп, а поскольку я женат на Леви, мне ничего не грозит. - Вот и умного же мужика себе Леви оттяпала. – театрально восхитилась Полюшка. – Ладно, харе ломать спектакль! Через пол часа выезжаем, подымай этих сонь! С этими словами бабулька ушла, а Гажил остался преданно ждать брата из его палатки. Как ни странно, ждать долго не пришлось, и вот уже через каких пару минут из своей хибары вышел Нацу, вид которого оставлял желать лучшего. - Братик, – брюнет издевательски усмехнулся. – По тебе словно табун лошадей пробежал. - Ну, – виновато цокнул парень и улыбнулся. – Только одна. - Всё настолько плохо? - Хм, – Нацу посмотрел в алые глаза. – Я продал бы своё первородство, династию, трон и дворец за ещё хотя бы одну ночь в этой холодной палатке. С этими словами Нацу развернулся и направился в сторону лошадей, а брюнет лишь сейчас заметил алеющие синяки на шее брата. Вздёрнув проколотую бровь, Гажил проводил родственника не двусмысленным взглядом, после чего резко повернулся в сторону вышедшей блондинки. Она явно выглядела свежее и была в более боевом настроении, нежели его брат, отчего Гажил лишь усмехнулся. - Что? – Люси слегка стушевалась под настойчивым взглядом рубиновых глаз. - Думаю. - О чём? - Почему он еле ноги переставляет, а ты нет. - Ты за кого меня держишь! – обиженно надулась блондинка. – Я девушка приличная! - Видел я его шею и какая ты «приличная» тоже! Ладно, пошли! Люси резко густо покраснела, а Гажил с трудом сдержал смешок. Сейчас им совсем не до этого: Столица всего в паре дней пути, а значит нужно сосредоточиться на достижении собственных целей. Они уже почти дома, но вот только Полюшку это совсем не успокаивало. Нацу даже не пытался скрыть свою шею, как и Люси, что залезла на коня вслед за парнем и обвила руками торс. Припав головой к тёплой спине, она даже не смотрела, куда идёт конь; ей было всё равно на то, как шептались Локи и Дрой. Она даже не видела косых взглядов наставницы, которой ну очень не нравилось положение дел, однако та, с упорством носорога делала вид, что ей всё равно. Не хромает, а значит ничего не было! А то, что парень на ногах еле стоит - так это только его проблемы! Путь до Столицы, как и говорил Самуил, занял один день, который для путников прошёл, как в тумане. Однако, на рассвете следующего дня кони подымались на холм, а за ним показалась она. Величественная Столица, конец их скитаний. Вот и всё: Им больше ничего не грозит, но почему-то Нацу не испытывал радости. - Мы дома, брат. – улыбнулся брюнет и посмотрел на потухший взгляд серых глаз. - Дом. – с трудом выдохнул парень. – Раньше мне казалось, что она намного больше. - Просто ты вырос из неё. Нацу перевёл взгляд со Столицы на брата, который лишь немного грустно улыбался. Он, как никто другой, сейчас более чем просто понимал тоску брата. Войдя в Столицу вновь, у него практически не будет шансов больше её покинуть. И всё же, впереди их ждёт далеко не самый лёгкий путь. Сзади послышались томные вздохи и возгласы, что это самый прекрасный город, а у Ромео и вовсе случился разрыв шаблона, так как он в жизни не видел таких огромных городов. Мальчик уже делился рассказами с Венди о том, сколько всякой гадости и где можно найти, а та лишь кричала, что ни за что не поедет туда вместе с ним. У всех было приподнятое настроение, однако Нацу не рисковал расслабляться. Сейчас молодой наследник престола не верил никому, кроме брата. То, что он в родном городе ещё не означало, что в безопасности. Ведь, если враги нашлись в его собственном войске, то почему их не может оказаться в переулках Столицы? Сейчас Нацу не доверял даже собственной страже, а потому настоял, чтобы Гажил снял пирсинг и накинул капюшон. Нацу ещё могут не признать, а вот Гажила… К обеду братья добрались до главных ворот и беспрепятственно вошли, однако до дворца идти им было не просто далеко, а в самое сердце этого муравейника, и не приведите боги, стража сочтёт их за чужих. Хуже, чем за врагов, они могли их принять лишь за тех, кем они являлись на самом деле. - Значит так, – Гажил с опаской посмотрел по сторонам. – Сейчас нам нужно найти проверенных людей, а там мы уже пойдём по-рукам и попадём во дворец. - А почему мы не можем просто войти во дворец? – Ромео стремился быть полезным. - Не всё так просто, Ромео. – брюнет потрепал мальчика по голове. – Пойдём на таран – можем лишиться голов. Никто не пустит толпу оборванцев во дворец, даже если те представятся Элитой. Тут нужна точность, но без резких движений, осторожность, правильно выверенный план… - Кто глава темницы? – голос Нацу резко вырвал брюнета из рассказа. - Чего? - Я спрашиваю: «Кто глава темницы»? - Обижаешь! – гордо выпрямился Рэдфокс. – Роуг Чени! Мой лучший ученик, преданный и верный! Я в нём уверен, как в себе самом! - Он сегодня на службе? - Он всегда на службе! Как глава, он живёт при темнице… А ты зачем спросил? Но было уже поздно. Нацу мерным шагом направился к двум стоящим стражникам, после чего окликнул и со всей дури заехал кулаком в морду одному из них. Второй солдат опешил, однако Нацу и не думал униматься, после чего кинулся с кулаками и на второго. - Долой тиранию Драгнилов! – вопил на всю улицу первенец Игнила. – В пекло императора! Суета развелась моментально! Крики, беспорядки, ругань, драки и толпа подоспевшей вооружённой стражи. А посреди всего этого компания опешивших путников и, застывший в шоке Гажил. - Э, Гаж, – Ромео одёрнул брюнета. – Это «выверенный план без резких движений»? - Нет! – буквально взорвался Рэдфокс. – Это «СПОНТАННО И ЧЕРЕЗ ЖОПУ»! С этими словами мужчина кинулся в самую гущу событий, чтобы эту розовую макушку, в порыве эмоционального напряжения, банально не оттяпали. Бой был нешуточный. Толпу разогнали, а зачинщиков скрутили. - А ты смелый, раз смеешь так отзываться о императоре. – стражник приставил меч к горлу. - Да я вообще отмороженный. – улыбнулся Нацу. - Дерзкий. – мужчина ударил Нацу в живот ногой. – В темницу обоих! - Вон те, если что, со мной! – прохрипел Нацу, кивая в сторону оцепеневших путников. Стражник не особо желал разбираться, а потому повязали всех, конфисковав коней и пожитки. Клетка для узников была очень тесной, однако в неё умудрились запихать даже беременную Леви, а Нацу, с разбитой бровью лишь самодовольно ухмылялся брату и взбешённой блондинке. - Я доставил нас в темницу. – гордо заявил Нацу, утирая кровь с лица. – Немного шумно и болезненно, но теперь нам даже не придётся туда идти! - Я тебя убью, – сквозь зубы прошипел брюнет и указал на Люси. – А она добьёт. Нацу же лишь улыбнулся, как ни в чём небывало, как вдруг телега остановилась. За всеми этими словами путники даже не заметили, как прибыли к месту назначения, а вот теперь стражники показались не такими вежливыми. Никакой галантности, только приказной тон, только команды, да и если бы не реакция Дроя, Леви бы упала с телеги на землю, потому что её просто вытолкнули оттуда. Вот тут в бешенство пришёл уже Гажил, однако его быстро смирили, заковали в цепи с шипами, и поволокли к начальнику темницы. - Что тут у нас? – холодный голос молодого, но перспективного парня звучал твёрдо, а чёрные волосы закрывали половину лица. - Массовые беспорядки, господин Роуг! – стражник притащил брюнета, пока остальные пинками катили Нацу в сторону главы. – Эти двое чинили разбой в городе! - Разберёмся! – скомандовал Роуг и посмотрел на лежащего на земле мужчину. – Назови своё имя! - Роуг. – хриплый голос заставил парня перемениться в лице, после чего Гажил с трудом поднял голову и оскалился до самых ушей. – Маленький пиздюк, ты себе просто не представляешь, как я рад тебя видеть. Сказать, что у Роуга душа ушла в пятки – это промолчать. От боевого запала не осталось и следа. Лицо парня приобрело оттенок дорогого фарфора, а ватные ноги подкосились и парень рухнул на землю. - Г-генерал. – осипшим голосом выдохнул глава темницы, пока глаза приобретали форму идеального круга. – Что вы… как вы… как… - Роуг, насрать на меня, ты брата моего развяжи! – Рэдфокс кивнул в сторону избитого парня в кругу немного озадаченных солдат, что пинали его группой ещё пару секунд назад. – Мне-то насрать, но если отец увидит его в таком виде, вам всем откровенная задница! - Здравствуйте, Роуг. – первенец Игнила с трудом перекатился на другой бок и криво улыбнулся начальнику заведения. – Меня Нацу звать, старший брат этого олуха, очень приятно. К сожалению, не пожму вам руку… кандалы тяжёлые. В этот момент Роугу показалось, что он сейчас поседеет от ужаса, после чего глава буквально подорвался на месте и вцепился в грутки главного стражника. - У вас вообще с башкой всё в порядке!? Развяжите их НЕМЕДЛЕННО! – бесновался начальник, после чего вновь подлетел к Гажилу и помог ему подняться, снимая кандалы с рук генерала. – Мой господин, я… мы это как-то можем… я… мы… - Всё нормально, Роуг. – Нацу с трудом подполз к мужчинам, потирая запястья. При виде Нацу, мужчина вовсе рухнул на землю в поклоне, не смея шевелиться, а первенец Игнила лишь покровительственно похлопал того по спине. – Хорошо работаете, ребята. Быстро реагируете, никаких претензий. Столица может спать спокойно. - Что я могу для вас сделать, господин? – Роуг боязливо поднял голову. – Всё, что угодно. Только скажите. Любой каприз, чтобы загладить нашу вину. - Мне нужно попасть во дворец. – холодно отозвался будущий император. – Прямо сейчас. - Мы найдём для вас достойную карету. - Я сказал: «прямо сейчас». – голос Нацу стал грубее. – Чем быстрее, тем лучше. - Хорошо. – Роуг не посмел противиться. – Вы, верно, устали с дороги? Может мы можем… - Прямо сейчас! – уже открыто гавкнул Нацу, от чего Роуг едва не зарылся в песок, ещё раз поклонился и дал дёру распоряжаться о повозке. Одного взгляда серых глаз было достаточно, чтобы стражники вдруг ощутили себя в неловком положении. Они явно скрутили и побили того, кого не стоило, но что-то им подсказывало, что этих ребят лучше не спрашивать о том, какого хрена тут происходит. Леви, сломя голову кинулась к любимому мужу, Дрой и Локи недоверчиво глядели на мужчин, Венди и Ромео сидели тихо и не высовывались, а вот Полюшка неприятно поёжилась. Что-то ей внутри подсказывало, что все её наезды и поъёбы сегодня аукнутся. Карету нашли за десять минут, не самую примечательную, но это было и не важно, так как Роуг ехал вместе с ними. Вместе с ним во дворец пропустят самого дьявола, а значит вид сейчас не играл роли. Все ехали молча, а Нацу лишь украдкой поглядывал в крохотное окошко и думал. Думал обо всём: «Что сказать?», «Как встретить?»... Но почему-то был уверен, чего-бы он не придумал, всё будет совсем по-другому. Холодные пальчики лишь на миг коснулись ладони, но этого было достаточно, чтобы парень вырвался из собственных дум и посмотрел на встревоженное лицо блондинки. Ничего не сказав, Нацу лишь улыбнулся девушке, взял её руку и поцеловал, после чего приобнял Хартфелию и положил её голову себе на грудь. Он не знал, что будет дальше, но в том, что всё будет по-другому - был уверен на все сто. До дворца ехали минут сорок, однако, когда компания сошла из повозки, людям предстал невообразимых размеров и красот дворец императора, от чего у Дроя невольно навернулись слёзы счастья. Он так давно мечтал его увидеть в близи, а изнутри не мог даже представить. - Мечты сбываются. – тихо шепнул Гажил, чтобы его услышал только Дрой. – Наслаждайся. С этими словами компания вошла на территорию и, казалось, за всю свою жизнь Гажил и Нацу не слыхали столько восхищённых придыханий, и лишь одна Полюшка тихонечко потягивала вино из маленькой бутыли и очень нервно поглядывала по сторонам. - Что-то вы какая-то недовольная. – даже немного обиженно выдал Гажил. – Что-то не так? - Да ничего такого, просто... – тут бабка нервно покосилась в сторону зятя. – Гаж, а вы из очень высокого сословия? - Из очень высокого. – брюнет усмехнулся одними уголками губ. – А что? - Да ничего такого! Подумаешь, богачи… если что, я вас из реки выловила. - Я запомню, как и шишки на голове. - Если бы не выловила, шишек бы некуда было набивать! - Тут не поспоришь. – согласился брюнет, уже не пряча самодовольной улыбки, а Полюшка – нервные взгляды и флягу. Все были под впечатлением: это здание казалось бесконечным, невообразимо огромным, но Нацу оно казалось крошечным, душным, его стены давили и парень ничего не мог с собой сделать. Сейчас ему предстоял, возможно, самый страшный и тяжёлый шаг в его жизни, но рядом с ним дорогие ему люди… И от этого было ещё страшнее. - Мой господин! – служанка буквально подлетела к Нацу и тут же поклонилась. – Мы рады приветствовать вас дома! С возвращением! - Идите за императором, – холодно, но требовательно выдал Нацу, после чего проследовал дальше. – Я буду ждать его в тронном зале. - Мой господин, император велел его не беспокоить. Сейчас он… - вдруг девица осеклась, стоило Нацу остановиться и бросить на неё пронзительный взгляд. Огонь в серых глазах явно дал понять, что у служанки лишь одна фраза и, не дай боже, она ему не понравится. – Да, мой господин. Сию секунду. Девушка буквально подорвалась и скрылась в коридорах, пока Нацу пытался унять накатившее бешенство. Крепкая рука брата упала на плечо и это отвлекло его, но лишь для того, чтобы занять мысли другими проблемами. - Что ты сделаешь, когда увидишь отца? – поинтересовался брюнет. - Я дам ему в рожу… С ноги. С этими словами Нацу проследовал дальше, а вот идущие за ним люди резко стушевались, и вдруг поймали себя на мысли, что вовсе не хотели бы пересекаться с Нацу в таком состоянии и уж тем более с императором! - Гажил, куда мы идём? – тихо пискнула Леви, намертво вцепившись одной рукой в ладонь мужа, а второй придерживала живот. – Я волнуюсь. - Всё будет хорошо. – Гажил приобнял жену. – Я просто должен выполнить приказ. - Какой приказ? - Не «какой», а «чей». - Чей, Гажил!? - Отца. – взгляд алых глаз был непоколебим. – Последний приказ моего отца. А тем временем, несчастная служанка неслась по коридорам сбиваясь с ног, потому что явно не желала познать на себе гнев императорской семьи, а значит нужно просто выполнить приказ несмотря на запреты. Игнил сидел в храме, буравя взглядом ненавистных драконов. Снести бы их, да духу не хватит, как и не явиться к этим тварям. Найти бы управу на них, но они и есть управа на таких, как он. - Мой император! – служанка отварила дверь и тут же рухнула на землю. - Я велел меня не беспокоить! - Ваш сын послал за вами! Несколько секунд мужчина сидел неподвижно, пытаясь осознать, что ему только что сказали, после чего поднял глаза на статуи и улыбнулся одними кончиками губ. Боги есть, и его кара близка. Тронный зал был огромен! Таких помещений нет в империи Фиор. Ничто не могло сравниться с этой «комнатой», но Нацу смотрел на это всё с какой-то пренебрежительностью. Вот он - трон, которым он восхищался всю жизнь. Но сейчас Нацу не видел в нём ничего такого. Стул, как стул. Нет в нём ничего больше. - Ты как? – Гажил подошёл к брату и взял того за плечо. – Брат, мы дома. Ты не рад? - Я… Не знаю. – Нацу видел всё то, что окружало его всю сознательную жизнь, но ещё никогда прежде дворец не казался ему настолько чужим. – Трон, конечно, красивый… Но я бы посидел на лавочке с рабочими в Райской Твердыне. - Это можно совместить... - Нельзя. – грустно выдохнул Нацу. – Нельзя это совмещать. Он так рвался в Столицу, так боялся опоздать и так грезил занять своё положенное, по праву, место, а сейчас… Сейчас он не понимал, куда так торопился, да и зачем вообще. Всё в этом зале было знакомым, но таким чужим. Монотонный стук каблучков вырвал парней из раздумий и заставил повернуть голову в сторону звука. Из-за огромной колонны вышла статная брюнетка с очень аккуратной кичкой, а алые глаза как-то потерянно смотрели на мальчиков. Она не спешила к ним подходить, словно была рада видеть их издалека… Потому что боялась, что если подойдёт, то это наваждение исчезнет. Но Нацу и Гажил никуда не исчезали, они всё так же стояли на своих местах и улыбались Металликане. Вдруг, Гажил широко расставил руки и виновато усмехнулся. - Здравствуй, мама! – тихо выдал брюнет. – Мы задержались. По фарфоровому лицу женщины покатилась слеза, после чего она шаткой походкой направилась в сторону сыновей, а под конец и вовсе перешла на бег. Ей казалось, что если она сейчас пробежит насквозь и они исчезнут, она просто наложит на себя руки… Но они не исчезли. Крепкие руки сыновей подхватили мать и прижали к себе и в этот момент ей было плевать, кто что о ней подумает. Она вцепилась до дыр в одежду сыновей и просто завыла. Завыла так, как никогда. Во всю глотку. Все то накопившиеся за месяцы: боль и отчаяние, страх и одиночество. Она просто рыдала навзрыд, оглушая весь дворец. - Мама. – Нацу с трудом пытался поставить родительницу на ватные ноги, но держать её на руках было проще. – Мы дома, всё хорошо. Пытаясь ухватить своих детей и притянуть поближе, от безупречного вида не осталось и следа. Спицы повыпадали, волосы разметались, а сама женщина не могла перестать плакать. Они дома... Её мальчики дома. Её драконы. Её дети. Весь её мир и смысл жизни… У неё снова есть то, из-за чего на будет просыпаться по утрам. Не в силах вымолвить и слова, заплаканная женщина подняла глаза на своих мужчин, и тут шквал эмоций слегка притих. Она заметила, что волосы Гажила лишь чутка касались плеч, отчего брюнетка с глазами слёз и непонимания глянула на сына. - Всего лишь волосы, мама. – грустно улыбнулся Гажил, взял руку матери и поцеловал. – Всё хорошо. И в этот момент Металликане стало воистину плохо, так как она лишь сейчас стала замечать, насколько изменились её мальчики. Грязные, замученные, похудевшие; на их телах появились шрамы, которых раньше не было, взгляд изменился. Она не могла без слёз смотреть на волосы Гажила так же, как и на руки Нацу. От очередного наплыва слёз, женщина просто вцепилась в самое дороге, что было в её жизни, а Гажил лишь осторожно погладил мать по растрёпанным волосам, когда неприятный холодок пробежался по спинам обоих братьев. Осторожно подцепив пальцем белоснежную прядь, Нацу дрожащими руками провёл по ней пальцами, после чего присмотрелся и нашёл в чёрных волосах ещё с десяток «просветов». - Мама. – ещё никогда прежде в голосе Нацу не было столько вины. - Всего лишь волосы. – дрожащим от слёз и радости голосом, выдохнула женщина, подымая алые глаза на своих чад. – Ничего страшного. - Прости, что заставили тебя так переживать. - Вы дома… Больше для меня ничего не имеет значения. С этими словами женщина поднялась на ватные ноги, утерла слёзы и выпрямилась. Алые глаза вновь обрели хищный блеск, а на доселе фарфоровом кукольном лице появилась уверенность и сила, которой ей так не хватало. А седина… Так её можно спрятать. Огромные цепи, что удавкой сжимали глотку - рухнули, и брюнетка наконец смогла вдохнуть полной грудью. Больше ей ничто не было страшно. Теперь всё будет по-другому. И если хоть одна мразь в этом мире посмеет позариться на жизнь её детей, не найдётся в империи норы, что скроет его от её гнева. Тут Нацу резко вздёрнул голову, а лицо приобрело холодные черты. Все присутствующие мигом замерли, а Металликане даже не нужно было оборачиваться. Она не боялась вызвать его гнев, ведь теперь она порвёт его на части, пусть только посмеет что-то ей сказать. Он не изменился: всё тоже алое шёлковое кимоно, длинные розовые волосы были собраны в высокий хвост, лицо не выражало эмоций, но вот серые глаза... В них что-то было. Что-то живое и доселе невиданное, а быть может просто забытое. Император Игнил свысока взирал на запуганную кучку жалких смертных, и все готовы были прогнуться под его взглядом, кроме Нацу, что вышел вперёд и гордо поднял голову. Мужчина долго смотрел на юнца, но как бы он не хотел сойти за бессердечного, эмоции взяли своё. Рвано выдохнув, лицо императора озарила прежде никем не виданная счастливая улыбка, от которой у всех присутствующих подкосились ноги. Лицо Нацу, улыбка Нацу… Или у Нацу улыбка императора? А Игнил не думал об этом, ему было всё равно. Слегка шаткой походкой мужчина стремительно направился к Нацу, после чего буквально сгрёб парня в охапку и затаил дыхание. Здесь… Он здесь, рядом с ним, и пусть весь мир подождёт. Одной рукой Игнил крепко прижимал к себе парня за спину, второй – осторожно перебирал короткие розовые пряди, словно пытаясь удостовериться, что он настоящий. В наступившей гробовой тишине послышался облегчённый выдох владыки, после чего Игнил лишь крепче прижал к себе парня и поцеловал в висок. Живой. Потрёпанный, похудевший, голодный и злой… Но живой. - Локи, – Ромео одёрнул оцепеневшего парня. – А почему император так похож на Нацу? - Я думаю, тут логичнее спросить, почему Нацу так похож на императора? - Логичнее, – согласилась Полюшка и нервно сглотнула. – Но страшнее. Игнил не обращал внимание ни на что. Всё казалось незначительным кроме того, что сейчас в его объятьях самое ценное и дорогое, что он когда-либо имел. Ни золото, ни власть, ни женщины, а то, что останется после него в этом мире, и от этих мыслей мужчина облегчённо улыбнулся и вновь поцеловал парня в висок. - Я выполнил ваш приказ. – голос Гажила заставил всех и каждого в зале вздрогнуть, но больше всех испугалась Леви, что в ужасе и непонимании посмотрела на мужа. - Ты всегда выполнял приказы, – Игнил нехотя отстранился от первенца, после чего с вызовом посмотрел на брюнета. – Каким бы сложным он ни оказался, ты всегда выполнял его… В кого ты такой покладистый? Неужели в маму? - Какой есть. Игнил лишь усмехнулся, глядя на юнца, после чего обошёл Нацу и направился в сторону младшего. С грацией хищника мужчина смерил брюнета взглядом свысока, и в этот момент заметил крохотную голубую макушку, что всеми силами пыталась залезть супругу в карман. - Что за маленькое чудо? – немного с издёвкой поинтересовался император. - Леви. – вкрадчиво говорил Гажил. - Какая прелесть. Пугливая? - Очень. - А из какой Династии? - Рэдфокс. - Не понял. - Моя жена. Сказать по правде, весь запал Игнила сошёл на нет, да и если честно, он решил, что Гажил его разыгрывает, хоть это было и не в его манере. Владыка в очередной раз заглянул за плечо парня, но уже более уверенно, откуда на него посмотрело два напуганных глаза из-под жирных локонов, после чего посмотрел на сына, как на идиота. - Мне показалось, или она с животом? - Третий месяц. – не сдержал улыбки брюнет, глядя на то, как вытянулось лицо императора Драгнила. – Я скоро стану отцом. - Вот это? – Игнил вздёрнул бровь указывая на Леви. – У тебя очень странный вкус на женщин. - Сам в шоке. - И ты реально на ней женился? - Я думал, что имею право выбора. - Конечно имеешь. – Игнил резко переменился в лице. Самодовольный оскал озарил лицо, а грубые пальцы крепко взяли парня за голову. Несколько секунд император просто смотрел в алые глаза, после чего наклонил голову брюнета и поцеловал в лоб. – В этом дворце, как и в этой империи, ты и твой брат имеете всё… Она принадлежит только вам двоим и больше никому! Я… Тосковал по вам обоим. – владыка провёл по чёрным волосам рукой и досадно сморщился. – Что с твоими волосами? - Нацу ж придурок, нормально унести ноги не может. Весь перерезался, а шёлковых ниток не было. Пришлось импровизировать. - Ты молодец, Гажил. Ты просто молодец. – улыбка императора стала шире. – Да, у твоего брата есть такой изъян. Правда, я очень надеюсь, что он избавится от него в ближайшее время. Ты и твоя супруга, верно, очень устали? Отдохни. Тут правитель отстранился от брюнета и развернулся в сторону Нацу, а Гажил так и остался буравить взглядом спину человека, что готов был подарить ему всю империю и даже завоевать больше. Дать всё и вся в этом мире… Кроме любви. Подобно зверю, Игнил обошёл Нацу, оглядев того со всех сторон, после чего остановился перед ним и внимательно вгляделся в парня. Огромный шрам на животе, руки, словно их дробили камнями, да и серые глаза, явно повидавшие то ещё дерьмо, говорили о том, что прогулка оказалась крайне насыщенной. Однако Игнил лишь добродушно улыбнулся и состроил наивные глазки: - Как прошёл ваш поход? - А по мне не видно? – саркастически огрызнулся Нацу. - Ну, я бы хотел узнать, что интересного у вас произошло. - Пару дней назад я обещал одному человеку, что как только тебя увижу, дам тебе в рожу так, что зубы разлетятся по всему тронному залу. - Да!? – восхитился Игнил и с вызовом оскалился. – И что же тебя останавливает? - … - Нацу молчал пару секунд, как вдруг по-детски наивно улыбнулся. – Действительно. Игнил лишь успел почуять неладное, когда отпрыск с ноги заехал ему в челюсть. Из глаз посыпались искры, два зуба вылетело сразу, и ещё один с несколькими осколками повелитель выплюнул вместе с кровью. В этот момент зассал даже Гажил, а у Леви едва не отошли воды, и лишь Металликана, осторожно заправляя кичку в ядовитые иглы, заинтересованно вздёрнула одну бровь. Игнил плевался кровью и осколками зубов, в то время, когда Нацу достал из-за пазухи шёлковый свиток, который преднамеренно стырил из Райской Твердыни. Игнил хотел рвать и метать, но по взгляду юнца понял, что если кого-то и будут рвать и метать в все стороны, то это императора. - Знаешь, что это такое? – Нацу развернул шёлковый свиток и попытался снова не заехать ногой отцу по морде. – Это указ, написанный Зерефом Драгнилом, вторым императором. Пожизненный приказ о том, что Райская Твердыня является главным поставщиком оружия для дворца. А есть ещё второй указ, Ларкейда Драгнила, который шлёт всех нахрен. А вот теперь вопрос у меня... – Нацу собрал свиток и вновь спрятал за пазуху. – Почему я ничего не знаю ни про Зерефа, ни про Ларкейда? Нацу начал медленно наступать на императора, а вот Игнил в свою очередь начал медленно отступать. Дракон показал клыки, и он его не боится, а с таким Игнил сталкивался редко. - Ты осмелел. – сплёвывая кровь усмехнулся владыка. – Не боишься меня? Но тут Нацу поднял обе руки, тыльной стороной к мужчине. Они были изрубцованы в мясо, но очень явно виднелись две симметричные точки в центре. Усмехнувшись мужчине в лицо, парень продолжил наступать. - Знаешь, о чём думает человек, когда ему вбивают в ладони гвозди? А я знаю. День выдался на редкость поганым, а вообще можно сказать, что мне повезло… Меня оставили в живых на потеху, а вот моих напарников – нет. – Нацу подошёл вплотную и посмотрел на мужчину сверху вниз. – Знаешь, о чём я думал на том столбе? Я ведь не сделал ничего плохого. Никого прежде не убивал за пределами поля брани или для защиты. Но каждая собака пыталась убедить меня в том, что я чудовище. Правильно это или нет, но в тот момент я реально задумался: а ведь это дерьмо только на Севере, а у нас ещё есть Юг, Восток и Запад. Куда я вообще начал соваться?! - Ох, Нацу, – Игнил выпрямился, утирая с лица кровь. – Отбился ты от рук. - Да я вообще отбитый. – вдруг Нацу вскинул руку и указал на Полюшку. – Вот эта - так вообще по башке херачит по делу и без дела. А один раз так и вовсе коленом в пах и мордой в грязь ёбнула! Неприятно. - … - Игнил глянул на уже поседевшую старуху, что и стало причиной неизменности её цвета волос, и вновь перевёл взгляд на Нацу. – И ты это просто проигнорировал? - Если бы она в своё время не вытащила меня с того света, не было бы ни башки, ни паха. - Они тебе дороги? - Каждый из них, кто стоит в этой комнате. - И ты считаешь, что имея столько дорогих тебе людей, имеешь роскошь не бояться меня? - Конечно. – добродушно улыбнулся парень, и тут же в руках мелькнула одна из отравленных спиц. – Ведь у меня есть то, что ты любишь больше всего на свете. Металликана резко встрепенулась и схватилась за голову, пересчитывая отравленные заколки. Ей было не до счёта, тем более эта спица была одной из самых маленьких и не удерживала кичку, а потому, поглощённая эмоциями, она не заметила пропажу. Крохотная, но смертельно опасная, однако истинный ужас Металликана ощутила, когда Нацу приставил спицу к своему горлу. - Проверим, чьё безумие сильнее? – усмехнулся Нацу и немного надавил, заставляя кожу прогнуться под ядовитым металлом. – Но имей введу, меня за полгода не победил никто. - Стой! – Игнил уже и забыл, когда в последний раз испытывал страх, но сейчас он был в ужасе. Нацу не шутил и явно давал понять, что игра ведётся на его условиях. – А ты озверел. - Поумнел, и знаешь что? Никакой ты не бог и не всемогущий. Ты из тех, кто не может удержать рядом с собой никого по доброй воле, а потому - заковываешь их в цепи, ибо до усрачки боишься темноты, но не можешь спать при свете! Звонкая пощёчина разорвала тишину, и судя по выражению лица, Игнил сам испугался, а Нацу лишь довольно оскалился, ощущая жар на алеющей щеке. Нашёл мягкое место в броне врага. А вот император, судя по всему, тоже что-то начал для себя понимать, отчего немного нервная ухмылка появилась на его лице: - А ты считаешь, что сможешь обойтись без цепей? - Я уже без них. - Ты в этом так уверен? - Да. - … - Игнил смерил присутствующих оценивающим взглядом, после чего заинтересованно вздёрнул одну бровь. – Где ты взял этих людей? - В деревне. - В какой? - Горной. - Нацу, посмотри на эту блондиночку. Она просто решила всё бросить и свалить с тобой? - Нет, всё было не совсем так. - А как? - Их деревню разрушили. - Кто? – а вот тут Игнил навострил ушки. – Кто разрушил деревню, Нацу? - … - внешне парень сохранял хладнокровие, однако сердечко ёкнуло. – Войска императора. - Твои войска разрушили деревню? – Игнил окинул взглядом вмиг оживившуюся толпу, что непонимающе смотрела в спину парня. – Они шли под твоим флагом. - Они напали и на нас с Гажилом! – попытался оправдаться незадачливый полководец. – Я ничего не мог сделать! Но было уже поздно, так как Игнил тоже нашёл слабое место в броне врага. Обойдя сына, мужчина слегка задумался и посмотрел в потолок. - Войско не войдёт в деревню, если командир не отдаст приказ. Командиром наёмного войска был ты, так что они могли войти туда либо под твоим командованием, либо без тебя. – Игнил проникновенно заглянул в глаза своего чада. – Скажи мне, Нацу, кто повинен в смерти сотен людей? На миг показалось, что если сейчас кто-то уронит иголку, то звук разорвёт барабанные перепонки. Толпа затаила дыхание, а Гажил лишь крепче сжал кулаки, глядя на то, как стальные тиски вмиг сжали лёгкие старшего брата, что не мог даже вдохнуть, ни то чтобы пошевелиться. - Нацу, – добродушно улыбнулся отец. – Я задал тебе вопрос: Кто виновен в смерти невинных? Кто отдал приказ войти в деревню? Нацу стоял спиной к людям, но ему не нужно было поворачиваться в их сторону, чтобы ощутить то непонимание, боль и страх. Они должны были знать правду… Но не хотели. - Нацу, я жду. - … - с ощутимой болью Нацу сделал вдох и, собрав всю силу воли, выжал лишь одно слово. – Я. - Ты? - Я. – уже более уверенно и громко выдохнул парень, пытаясь не подавиться воздухом. – Я… Отдал приказ войскам войти в деревню… Гажил говорил, что это плохо закончится, а я… Я отдал приказ войскам. Игнил немного виновато усмехнулся, украдкой глядя на то, как нетвёрдо блондинка стоит на ногах. Осторожно вытерев от крови уже опухшую щёку, император сочувственно посмотрел на юнца, что так и не смог повернуться к своим «верным людям». - А я бы соврал. – обречённо выдохнул владыка. – Честным вообще вредно быть. Ты хоть на минуту можешь себе представить, как ты этим людям испортил жизнь? Они за тобой топали всё это время, верили в тебя, вкладывались, любили, а тут такой казус нарисовался! А вот сказал бы, "наёмники во всём виноваты" - и были бы твои люди счастливы. - Нацу, это же неправда? – голос Люси прозвучал так, что Нацу показалось, будто его ударили кувалдой по голове. – Нацу, посмотри на меня и скажи, что это неправда. Он думал, что самый тяжёлый разговор ему предстоял с отцом, но сейчас он понял, что даже не представлял, на сколько мог ошибиться. Буквально отдирая ноги от пола, Драгнилу даже не хватило сил, чтобы полностью повернуться в сторону людей, что сейчас смотрели на него не как на своего, а нечто хуже, чем просто врага. В этих глазах не было ненависти или злобы, в них было непонимание, нестыковка фактов и бесконечное разочарование, но больнее всего ему было встретиться взглядом с Люси. Она мотала головой из стороны в сторону, на карих глазах навернулись слёзы, хрупкое тело била крупная дрожь. Она просто умоляла его сказать, что это всё ложь, а он… Он бы отдал всё на свете, чтобы хотя бы ей одной сказать, что ничего этого не было. - Я не хотел. – голос дрожал от слёз. – Я правда не думал, что так всё получится. Люси, пожалуйста. По щекам покатились слёзы. Она не хотела верить в услышанное, не хотела верить в то, что человек, которого она любит всем сердцем единолично повинен в смерти самых дорогих и близких ей людей. Он отнял у всех здесь присутствующих всё: кров, уклад, семьи, друзей, заставил пережить их самые ужасные моменты, пройти ад от начала до конца. Да, он прошёл его с ними, но… - Люси. Люси, послушай. Я… - но вдруг Нацу осёкся, ведь стоило ему лишь сделать шаг, как Хартфелия тут же начала пятиться назад, а в глазах мелькнул страх. – Пожалуйста Люси, мне жаль, что так вышло, мне правда жаль, Люси! Я… - послушница спряталась за плечо наставницы, что в свою очередь заслонила её собой и опасливо начала пятиться назад. В этот момент внутри Нацу оборвалась последняя струна отчаяния, а по щекам покатились слёзы. – Люси, пожалуйста… Я люблю тебя. Но сейчас он стоял в тронном зале совершенно один, в окружении людей, которым разрушил жизни и лишил всего, что имело в ней смысл. И не было ничего больнее прежде. Однако, одиночеству было не суждено прийти в жизнь молодого парня. - Мой тебе совет, Нацу, научись-ка ты врать. – высокомерно усмехнулся Игнил, снял с себя алое кимоно и накинул на плечи юнца, после чего потянул отпрыска к трону. – Что ты тут сопли распустил, мальчик мой, всё же так хорошо. Ты дома, тебя здесь все любят и заметь, таким какой ты есть. Да, нервишки ни к чёрту. Но ты посиди, отдохни, покушай, поспи, а там и жизнь вернётся в прежнее русло, и всё будет как раньше. Хотя нет, всё будет намного лучше! – Игнил усадил дрожащего мальчишку на трон, поглубже укутал в своё кимоно, при этом аккуратно вытянув из-за пазухи парня шёлковый свиток. – Ты и твой брат проделали такой путь! Обрели новые знания, опыт, в чём-то полезный, в чём-то болезненный, новые впечатления, да и архивы подняли! – Игнил развернул свиток. – Забавно. Я и не знал, что был такой договор. Надо вообще запросы поделать, а то так и династию свою забыть можно. Ну, что ты так расстроился Нацу? Всё позади, впереди только лучшее, поверь мне! – мужчина навис над сидящим парнем и через миг нежно поцеловал того в макушку. – Мой мальчик, мой Нацу… Ты станешь куда более лучшим императором, чем я. На много лучше. Император Нацу Драгнил, мой первенец! С этими словами мужчина вновь погладил сына по голове и посмотрел в сторону, готовой испариться здесь и сейчас, толпы. К разного рода дерьму готовы были, но к такому... А вот Игнила забавляла ситуация, даже не смотря на ужасную зубную боль и порядком распухшую щёку. С грацией хищника мужчина вышел чуть вперёд и издевательски оскалился. - Корысти ли ради или глупости сохранили жизнь сыновьям императорской династии? Хотя… Какая разница? – император украдкой глянул в сторону морально размазанного по трону Нацу. – Мои дети, мои мальчики, мои сыновья, драконы, гордость и наследие. Я несказанно рад, что вы оба вернулись в отчий дом и мне всё равно, кто и с какой целью помог вам на вашем нелёгком пути. – Игнил начал мерять шагами пол. – Тринадцатая луна не за горами, и оба наследника престола в доме. Боги милосердны к императорской династии, а значит уже меньше, чем через полгода на трон взойдёт молодой дракон и даст новый огонь великой империи Фиор. Новый император, Нацу Драгнил… Это надо отметить! С этими словами император громко хлопнул в ладоши, и в комнату моментально вбежала служанка. Буквально рухнув в поклоне, она не смела подымать головы без разрешения: - Мой император! - Эти люди вернули мне моих детей, а империи – будущее. – Игнил мечтательно улыбнулся. – Я хочу, чтобы их приняли как почётнейших из гостей императорского дворца. - Да, мой император! С этими словами девушка убежала куда-то. Видимо, за остальными служанками, а владыка, явно довольный оцепеневшей толпой и произведённым эффектом, в очередной раз потрепал короткие волосы первенца и направился в сторону выхода. Здесь он – Бог, но и даже тут встречались те, кто не боялся показать Богам клыки. - Гажил. – мужчина не скрывал пренебрежительной ухмылки глядя на то, как брюнет просто закипает от злобы. – Тебе стоит привести себя в порядок, а то вас с братом явно потрепало, пока вы шли до дома. - ЗАЧЕМ!!!??? – не своим голосом закричал мужчина, от чего все присутствующие вздрогнули. - Зачем? – передразнил Игнил, после чего медленно и высоко поднял руку, и, с крепкой затрещины, вцепился в короткие чёрные волосы на затылке младшего сына. Притянув его так близко, что Гажил мог почувствовать горячее дыхание отца, Игнил хищно облизнулся и буквально зарычал. – Да чтобы ты и твой брат на всю жизнь уяснили разницу между «Семьёй» и «Пустым сбродом», что окружает вас до тех пор, пока вы питаете их иллюзии. Твой брат совершил одну ошибку по воле случая и люди ему этого не простили. Твой же брат выбил мне с ноги четыре зуба, сделав это намеренно, и я не просто в ярости. Они не вырастут, Гажил, но я никогда не отвернусь от твоего брата, я прощу ему всё на свете: зубы, рёбра, синяки, убийство. Я буду с вами до конца. Нет дерьма, которое я не прощу твоему брату, потому что он – мой сын, как и ты! – выдирая целые клоки смоленых волос, Игнил одёрнул младшего и притянул ещё ближе. – Первенец или Последыш, Младший, Старший, Любимый или нет, ТЫ – МОЙ СЫН!!! И вы можете обложиться девицами и продажными улыбками, можете думать обо мне всё что угодно, верить в любые сплетни, но никто в этом поганом и продажном мире не примет вас так, как это сделаю я и ваша мать! Запомни это, сын! Буквально отшвырнув от себя брюнета так, что Гажил едва удержался на ногах, Игнил стряхнул с рук выдранные волосы, развернулся и направился прочь, оставляя своих детей в худшем из состояний. Нацу был раздавлен настолько, что один его вид вызывал у брюнета бешенство, однако стоило ему только собраться кинуться вдогонку… - Гажил! – грозный голос Металликаны заставил парня остановиться и повернуться. – Иди к себе. - Но мама! - Я сказала: «иди к себе»! – взгляд алых глаз явно дал понять, что дальше будет хуже. – И не заставляй меня повторять! С этими словами женщина развернулась и направилась в сторону трона. Сейчас единственное, чего хотел Нацу – это просто закопаться под этот же трон и больше не вылезать, однако нежные руки матери подняли лицо парня. Нагнувшись, чтобы быть вровень с сыном, женщина с трепетом вытерла слёзы, после чего притянула голову чуть ближе и поцеловала парня в губы. Так нежно, так невесомо. Так поцеловать может только родная мать. Отстранившись, брюнетка провела дорожку из поцелуев до самого уха и тихо шепнула: - Пойдём, Нацу, ты просто устал. Сегодня был тяжёлый день. Нацу ничего не ответил, он даже ничего не думал, он просто медленно поднялся с трона и послушно проследовал за матерью, пока Гажил буквально закипал. Однако в этот самый момент в тронный зал подтянулся целый отряд подоспевших служанок, что потащила оцепеневших гостей куда-то в глубь дворца, и всё же Гажил умудрился вырваться. Гости особо не сопротивлялись, уж слишком много им пришлось узнать за столь короткий срок, а вот что касается Гажила… Брюнет летел на таран, готовый разорвать всех и вся. Сейчас он очень хотел увидеть брата, однако вышедшая из его покоев мать пресекла любые попытки. Она даже не стала вступать в дискуссию, а одним своим видом дала понять, что ещё одно слово и Гажилу мало не покажется, однако нрав Гажилу достался именно от мамы. - Дай мне с ним поговорить! - Твой брат спит. - День на дворе, и он так быстро не засыпает! - Засыпает, если влить в него нужное снадобье. А теперь иди. - Мама, это бред! – бесновался младший. – Ты считаешь то, что сделал отец – нормально!? - Я считаю, что ваш отец поступил правильно. А вот тут земля ушла из-под ног брюнета, и он непонимающе посмотрел на родительницу. Однако взгляд Металликаны был непоколебим, как скала. - В смысле: «поступил правильно»!? - О чём думал твой брат, когда приставил к горлу отравленную спицу!? – бесновалась уже брюнетка. – Устроил такое представление, выбил отцу четыре зуба и всё это ещё и на людях! Молодец, покрасовался! А отец ваш сказал чистейшую правду, и заметь, в отличии от вас с Нацу, он не врал этим людям! - Мама. – Гажил пытался достучаться. – Он любит её! Это не пустые слова! - Это я заметила! – Металликана нервно заправила прядь, в очередной раз проверив все иглы на наличие. – Твой брат устроил балаган, а твой отец приструнил озверевшего дурня, и в отличии от Нацу, без насилия! Да, он сделал это жестоко и Нацу понадобится время, чтобы оправится от этого, но это не самый худший вариант, который мог произойти! - А какой хуже!? - У него могла дрогнуть рука! Он мог бы чихнуть, кашлянуть, кто-то из присутствующих уронил бы что-то, и спица порезала бы кожу! Нет, я бы, конечно, успела его откачать, если бы мне понадобилось! - Мама. - Что, мама!? – Металликана сдула прядь с лица. – Вся эта ситуация, это даже не из ряда вон! Ваш отец не идеален! Он горделив, высокомерен и воистину жесток, но в том зале он поступил так, как должен был поступить, и контроль над собой потерял не Игнил, а твой брат! А ваш отец просто поставил его на место! - Да он уничтожил его! - Да! Но в отличии от Нацу он бы никогда не довёл дело до конца! – женщину всю колотило изнутри от бурлящих внутри эмоций. Казалось, что это её только что морально размазали по трону. – Твой брат озверел и не смог остановиться! - Да ты хоть представляешь, что ему пришлось пережить за эти полгода? - Можно подумать ты представляешь, что творилось во дворце! А вот тут Гажил осёкся, потому что лишь во второй раз в жизни увидел на глазах матери слёзы. Она была в бешенстве. Твёрдо стояла на ногах, но слёзы катились по щекам, а лицо дрожало от злобы и напряжения. Лишь сейчас Гажил вспомнил про седые пряди в чёрных волосах и Лисанну, и ведь мать это пережила. - Ты думаешь отец завёлся из-за зубов? Да к дьяволу их! – буквально выплюнула Металикана. – Твой брат почувствовал страх вашего отца, власть, которой прежде не было, и ему сорвало рассудок настолько, что он додумался рисковать собственной жизнью! Поверь, твой отец может пойти на зверство в отношении дорогих твоему брату людей. Твой же брат пошёл на зверство не только в отношении вашего отца, но и в отношении меня! И ради чего!? Ради белобрысой крестьянки, что отвернулась сразу, стоило твоему брату сказать лишнего? - Ты ничего не знаешь! Звонкая пощёчина разорвала тишину, а Гажил непонимающе посмотрел на мать, пока на щеке наливался явный след от ладони. Женщина явно давала понять, что её мнение является единственно верным, и она была готова доказать это в любую секунду. - Это ты ничего не знаешь. – злобно рыкнула брюнетка. – Твой отец мог проявить либо Жестокость, либо Слабость. И, если бы он бы сделал второе, твой брат бы возымел недоступный ранее рычаг давления, а ситуация со спицей повторялась бы не однократно! Твой брат не просто выбил зубы, не просто начал запугивать, а перешёл все грани дозволенного, поставив под угрозу не только свою жизнь, но и всю ценность семьи! Не все деяния Игнила справедливы, а некоторые и вовсе чудовищны, но в том зале с твоим братом он поступил так, как на его месте должен был поступить любой отец! Он обязан был не просто сделать больно, а наказать его за непозволительные действия и поведение! Он заставил его признаться в содеянном, потерять доверие, увидеть страх в глазах любимой женщины, а вместе с этим выбил из лёгких весь воздух, из-под ног – почву, а из башки – дурь! Он уничтожил твоего брата, и в следующий раз Нацу очень хорошо подумает, прежде чем вести себя подобным образом и ДВАЖДЫ хорошо подумает, прежде чем брать в руки отравленные заколки! - … - Гажил лишь виновато опустил голову. – Как он? - Плохо! Очень плохо, и намного хуже, чем ты можешь себе представить! А ещё я искренне считаю, что та девица того не стоила, раз отвернулась сразу, как представилась возможность! - Она просто не знала! - Вот именно! – женщина начала наступать на сына. – Нацу всегда был любимчиком вашего отца и, как бы больно тебе не было, он никогда не будет тебя любить так же, как его. Но в том зале Игнил сказал тебе чистую правду. Вы можете ненавидеть его всеми силами души, осуждать его решения и поступки, он не попросит у вас ни любви, ни понимания. Но, если ты придёшь к своему отцу и попросишь его о помощи, он уничтожит весь мир ради тебя и твоего брата. Он уничтожит! Ваш отец, а не белобрысая девица! - А о Леви ты того же мнения!? - Леви. – Металликана буквально пережевала это имя. – Твоя Леви носит ТВОЕГО ребёнка, а потому она никуда не денется. О вкусах не спорят, Гажил, но в плане твоего выбора я солидарна с твоим отцом! Если пристрастие твоего брата я ещё могу понять, то твоё искренне вынуждает меня уповать на то, что «внешность обманчива»! Я приму любой твой выбор, особенно в таком положении, и всё же я не могу смирить в себе чувство разочарования! - Я так понимаю в нашей семье всё измеряется внешним видом!? - Не в семье, а в династии Императора! Вы с братом слишком долго жили в бараках с нищими, а потому напрочь забыли, кем являетесь! Вы – Сыны Императора Игнила, наследники династии Драгнил и вся эта ситуация, со скотским поведением твоего брата и твоим браком на этой серой мыши просто неприемлема! - Если ты ещё хоть раз при мне посмеешь назвать мою жену серой мышью… - Я называю вещи своими именами! – злобно перебила женщина, явно начиная терять над собой самообладание. – Нравится тебе это или нет, Гажил, но ты привёл в дом оборванку, само нахождение которой во Дворце немыслимо! Любишь ты её, или нет, это не имеет никакого отношения к тому, что вообще происходит! Безродная девица, за шкирку вытащенная из трущоб. И какими бы чистыми не были её душа и помыслы, какой бы искренней не была любовь, какой бы достойной женой она не являлась в кругах рабочего класса, сам факт того, что ты, законный сын императора, добровольно позволил ей возыметь от себя дитя, так ещё и женился на ней, уже достаточен для того, чтобы… Вдруг Металликана резко захлопнула рот, отчего лязг зубов разнёсся по коридору, а взгляд алых глаз резко растерялся. Она явно на эмоциях сболтнула то, чего не стоило, а потому пыталась унять внезапно накатившее волнение и не смотреть в глаза буквально на глазах звереющего чада. - Чтобы что? – сквозь зубы процедил мужчина, пока налитые кровью глаза постепенно сливались с алой радужкой. – Достаточен для чего!? - … - брюнетка глубоко вдохнула, явно собираясь с силами, после чего вновь приобрела уже привычную ей твёрдость. – Я приведу твою супругу в порядок, а вместе с ней и ту, что люба твоему брату. Это будет нелегко и займёт много времени. А теперь иди к своей жене. В её положении ей очень вредно нервничать, впечатлений за сегодня ей хватило с лихвой! К Люси я зайду чуть позже. - И что ты сделаешь!? Усадишь её на цепь!? - Ну что ты, дорогой сын!? Я за ручку подведу её к главным воротам, велю открыть и скажу, что она может идти, если захочет. – Металликана пронзительно глянула на младшего. – Есть цепи, мой мальчик, которые мы не позволим с себя снять, даже под угрозой гибели, а потому я точно знаю, что ни одна женщина, которая отважилась приглянуться Драгнилам, не покинула этот дворец. Иди к своей супруге сын. Ей ты сейчас нужен больше, чем думаешь. На этой весьма неприятной ноте, Металликана развернулась и ушла в известном лишь ей направлении. Дождавшись, пока мать скроется в лабиринте коридоров, Гажил осторожно подошёл к комнате брата и чуть приоткрыл дверь. Нацу и правда спал, однако лежал он на животе, с вывернутыми руками так, чтобы не перевернуться. Дышал он ровно... Слишком ровно. Слишком крепко спал для человека, который только что пережил один из худших моментов в своей жизни. Мать не шутила про зелье, иначе бы она не страшилась, что у Нацу западёт язык. Бесшумно прикрыв дверь, брюнет болезненно сморщился. Он не оправдывал отца, но поспорить с ним было невозможно, как и с матерью. *** - Ромео, веди себя прилично! – Венди пыталась остановить всепоглощающее чудо, и при этом не запутаться в шёлковом кимоно. – Что ты как дикарь!? Никто не отберёт! Но Ромео не слышал. Дикаря сгребли в охапку, безжалостно отмыли, нацепили на него одежду, которую он не видел даже на картинках и опрометчиво посадили за стол, на котором были яства всех видов и на любой вкус. Вот уже десять минут Ромео ел всё, до чего мог дотянуться, но ему это хотя бы позволяла дорогая свободная одежда, чего не сказать о Венди, что сидела буквально связанная шёлком! Кимоно девочки было изумительного фиолетового цвета, в то время как длинные волосы собраны в витиеватую кичку, однако ребёнок в упор не умела это носить. Рукава то и дело задевали всё, а всевозможные висюльки невозможно раздражали и сейчас Венди, как никогда хотела, чтобы её волосы собирали две обычные бамбуковые палочки. Приказ императора – закон, а потому гости были перемыты, переодеты и сейчас сидели за огромным столом с нескончаемым количеством яств, но не смотря на многолюдность, переговаривались только Ромео и Венди. За остальным столом была гробовая тишина. Даже приборы стояли нетронутыми, а кусок напрочь не лез в глотку. Никто не спешил нарушать тишину, однако первым нервы сдали у Локи. - Они разрушили нашу деревню. – голос парня предательски дрогнул, однако он с уверенностью посмотрел на Дроя. – Эти двое уничтожили наш дом. - Локи, заткнись. – скомандовала Полюшка, таки отважившись забрать последнюю креветку из тарелки, содержимое которой слопал Ромео. – И без тебя хреново. - Вам лишь бы всех заткнуть! Дрой, скажи что-нибудь! - … - Дрой медленно повернулся к парню, долго буравил его не двусмысленным взглядом, с явным посылом отправится в «пешее эротическое». – Нацу – Старший сын императора… Гажил – Младший... Локи, шёл бы ты нахуй со своим «праведным огнём». Пока парни выясняли отношения, Полюшку волновало совсем другое. Две девицы в прекраснейших из кимоно: расписное оранжевое и розовое; волосы заколоты бриллиантовыми спицами, в них было идеально всё… кроме лиц. Но если у Леви просто была паника от происходящего и полнейшая растерянность, то вид Люси больше напоминал безжизненную куклу. Блондинка не знала, что думать; не знала, что делать, да и вообще зачем? Всё как-то перевернулось, образы в голове смешались, один день накладывался на второй, утро не стыковалось с вечером, потому что ещё сегодня на рассвете она ехала на одном коне, прижимая к себе тёплую спину Нацу, а уже сейчас он – враг, что уничтожил их деревню. Неправильно! Так не должно быть! Сознание не хотело это принимать и не принимало, пытаясь найти любое рациональное объяснение. Нацу Драгнил… Да, он был повёрнут на императорской династии, чёрт подери. Да, он спьяну в лоб ей сказал, что он – первенец Игнила и будущий император! Она не знала, что думать. В её голове было слишком много несвязных образов! - Люси, – голос наставницы звучал как никогда мягко. – Ты в порядке? - Нет. – буквально выдохнула блондинка, но даже так знахарь слышала, как дрожал голос её подопечной. – Я не в порядке… Я… Я… Она не плакала. Она не могла плакать, так как до сих пор почему-то верила, что всё это либо дурной сон, либо чья-то злая шутка. А вот Локи распоясался основательно. На него это известие возымело совсем другой эффект и парень ничего не мог с эти поделать. Его дом, его жизнь, уклад его предков... Всё рухнуло к чертям из-за одного безмозглого пиздабола, которого отпиздили собственные войска! - Локи, успокойся. – Дрой пытался утихомирить друга. – Уже ничего не изменишь. - А я и не хочу менять! – парень со злобой взял кружку с чаем. – Я хочу, чтобы виновный ответил за содеянное! Поэтому, когда этот отброс оклемается, я… Лезвие катаны прошло насквозь фарфоровой тары, отчего выбило дно и горячий чай полился на стол, однако сама чашка уцелела и так и осталась в руках оцепеневшего парня. - И что же ты сделаешь, Локи? – голос брюнета с пирсингом звучал угрожающе тихо. Но, когда мужчина вынул меч и осторожно поднял им голову Локи, всем стало не до истерик. Алые глаза горели бешенством и явно давали понять, что одно неверное движение, и оно станет последним. – А теперь поговорим о субординации во дворце. Во всей империи, на данный момент, есть только три человека, которые хоть в чём-то могут меня попрекнуть или осудить. Все три человека на данный момент в очень поганом расположении духа, и я скажу только один раз: ещё хоть одно слово в моём доме о моём брате и в моём присутствии и, я не шучу, головы полетят с плеч и мне ничего за это не будет. Вы меня поняли? Не понять было невозможно, а потому Локи лишь нервно отвёл глаза, пока Дрой пытался не упасть в обморок. Было видно, что Гажила просто распирало, однако он не хотел пугать девиц и детей, а Леви так и вовсе сейчас нужны были тишина и покой. Медленно убрав металл от горла парня Гажил не вложил меч в ножны, а лишь очень внимательно осмотрел всех присутствующих. Никто бы не рискнул даже пискнуть, да и Ромео поумерил аппетит. Тут алые глаза вновь выхватили из толпы рыжую макушку. - Как ты назвал моего брата? Отбросом? Забавно это слышать из уст человека, что сбежал в лес, как только запахло опасностью. Забавно это слышать из уст человека, что продал десятилетнюю девочку на утехи солдат, дабы спасти свою шкуру. Забавно это слышать от того, кто сбежал с поля брани ещё до начала битвы на перевале. И это ты называешь моего брата «отбросом»? – лицо брюнета перекосило от злобы, а рука крепче сжала меч. – Мой брат был идиотом, который творил дичь ещё до того, как мы вышли из дворца. Наивность и Гордыня должны были сгубить его, а не вас. Но богам было угодно по-другому! Его тупость едва не стоила ему жизни, когда войска нанизали его на катану, как шашлык… Но это он, еле переставляя ноги, схватил в руки оружие и кинулся в бой, когда на лагерь напали! Это мы вытащили Венди из лап тех бандюганов! МЫ провели ВАШУ деревню через джунгли!!! И это НАЦУ кинулся в самое пекло, полив себя маслом и полыхая как факел, наводя разруху во вражеских войсках, покуда ВЫ с Джетом съебались ещё до НАЧАЛА! И тут напрашивается справедливый вопрос: если Нацу – Отброс, то скажи мне на милость, кто тогда ты!? - Гажил. – голос старухи звучал на редкость осторожно. - ЧТО, "ГАЖИЛ"? – парень уже в край потерял голову. – Что, "Гажил", Полюшка? - Если ты сейчас же не закроешь пасть и не успокоишься, ты можешь потерять куда больше, чем Локи! - И что же я такого потеряю!? - Например ребенка, если у твоей жены сейчас случиться нервный срыв! Брюнета вмиг как кипятком ошпарило, отчего он резко осёкся и посмотрел на Леви, что одной рукой держалась за голову, а второй за живот. Состояние её было не самым хорошим: она с трудом сдерживала слёзы и глубоко дышала, даже не смея смотреть в сторону супруга, чтобы ещё больше не нервничать. Так погано Гажил себя ещё не чувствовал никогда. Как-то не так он представлял себе момент признания супруге в своей родословной. Полюшка же, в свою очередь, уверенно поднялась с места, подошла к мужчине вплотную и посмотрела в алые глаза. Эта была настоящая «битва титанов»: никто не отваживался издать ни малейшего звука, однако игра в гляделки продлилась недолго. Губы старухи нервно задрожали, плечи затряслись, уголки губ потянулись вверх, а всего через пару секунды знахаря пробрал такой хохот, что казалось, его могли услышать даже в Райской Твердыне. Полюшка хохотала так, что согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух, в тщетных попытках не задохнуться, что получалось искренне плохо. Гажил явно растерялся от такой реакции, как и все остальные. - О боги, – спустя несколько минут истерики, старуха всё же смогла говорить, после чего нервно глянула на Гажила и легонько хлопнула его по щеке. – Гажил, давай забудем дерьмо из Райской Твердыни и вспомним, как я спасла вам с Нацу жизнь… К стати говоря, не один раз! – бабка крепко взяла парня за голову и притянула к себе. – Гажил Драгнил… Не, Рэдфокс мне больше нравился. - Мне тоже. – злобно фыркнул брюнет. – После коронации поменяю. - А чего так? - А мне династия мамы больше нравится. - Маменькин сыночек… звучало бы смешно, если бы не так страшно. – старуха вновь нервно засмеялась и схватила парня за грудки, не отрывая взгляда от алых глаз. – Знаешь Гаж, а до меня только сейчас допёрло, что имел ввиду Нацу, когда сказал, что у меня есть все шансы выдать Люську за императора! Блять, в натуре, сыны императора!? Сынок, я сватала всех, кого только можно было сосватать: нищих, богатых, крестьян, чиновников, чернорабочих и выходцев «Элиты», но, мать вашу, СЫНЫ ИМПЕРАТОРА… да я могу, наконец, официально сдохнуть со спокойной душой, так как «выше» я уже точно не прыгну. - Несказанно рад за вас. – голос брюнета был насквозь пропитан сарказмом. – Вот прям пиздец, счастлив. - Ты вообще по любви женился! Чем недоволен!? - Знаете что, уважаемая Полюшка!? – уже откровенно бесновался брюнет, сжимая катану. – Я… - Гажил! – старческий, но более чем просто бойкий голос разорвал тишину и в помещение буквально влетел, пусть и маленький, но явно готовый на очередной захват империи старик в дорогой одежде и лёгком доспехе. – Слава богам, вы с братом живы! Нам нужно немедленно обсудить некоторые моменты! - Макаров, я занят! – непозволительно грубо выкрикнул Гажил. – Поговорим, когда… Но договорить брюнету не дала фарфоровая чашка, что с филигранной точностью влетела прямо в лоб, не задев опешившую старуху. Полюшка в ужасе повернулась в сторону разъярённого дедка, который уже тянулся за второй чашкой, не сводя глаз с корчащегося от боли и явно отбившегося от рук юнца. - В таком тоне со своим отцом разговаривать будешь! – бесновался Макаров. – Я из твоего деда всю дурь выбил, твоего отца на место ставил и вам с братом шею намылю, если ещё хоть раз посмеешь мне дерзить в таком тоне! - Макаров, простите. – парень с трудом опёрся о плечо опешившей от происходящего старухи, что не сводила огромных глаз с маленького старичка. – У меня тут всё через одно место! Я только вернулся и вы себе не представляете, что нам пришлось пережить. - Это не оправдание! – бесновался дедуля, с недоверием украдкой поглядывая на старуху, за которой прятался брюнет. – У нас есть вопросы, которые… Не терпят… Отлагательств. Даже не столько вид бабки заставил внимание Макарова переключится с юнца на старуху, сколько её взгляд выцветших огромных глаз. Так смотрят на нечто непонятное, как на таракана в идеально чистой и убранной комнате. Но Макаров как-то гнал от себя эти мысли, ведь за всю его жизнь на него так отваживался смотреть только один человек. Человек, которого он давным-давно уже похоронил и оплакал, не надеясь на встречу. Но что-то внутри неприятно поёжилось. Это не могла быть она, не могла быть по факту. Она уже давно должна была выскочить замуж, нарожать кучу детей, воспитать кучу внуков, а то и вовсе помереть на другом конце империи… Но под сердцем продолжало что-то неприятно колоть. - … - с опаской, словно прощупывая почву, старик подозрительно прищурился, искоса глядя на опешившую бабку, после чего, словно идя по топкому болоту, где любое неверное движение могло стоить ему жизни, тихо и с опаской шепнул. – Полюшка? - Ты почему ещё не сдох? – ровным, но немного растерянным тоном ответила старуха. Сердце на миг остановилось, но лишь для того, чтобы через несколько секунд ударится в настоящий пляс, а старик уже уверенно поднял голову на знахаря. Выцветшие глаза засияли, словно смотрели на невиданное чудо. На морщинистом лице слабая улыбка и неверие в происходящее. Макаров словно боялся проснуться, но всё же сделал шаг вперёд. - Поля, это правда ты? - Ты почему ещё не сдох, старый потаскун? – буквально сквозь зубы прошипела Полюшка, а лицо начало приобретать все оттенки ярости. – Я тебя спрашиваю, блядун проклятый? А вот тут счастливые мурашки сменились колючими, неприятными и очень холодными, а сам старик сделал шаг назад. Дыхание бабки стало тяжёлым и глубоким, глаза налились кровью, а сама она была готова рвать и метать. - Поля? – дедушка резко потерял весь задор и начал медленно пятится от звереющей старухи. - Я велела тебе сдохнуть, ублюдок! Какого хера ты не сдох, я тебя спрашиваю!? - Полюшка, Поля, Мышка… - НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ! - … - старик начал медленно обходить послушниц, пытаясь спрятаться за не менее напуганной Люси. – Поля, прошло пятьдесят семь лет! Поля, ты что, всё ещё злишься? - Я велела тебе сдохнуть! Просто сдохнуть! Это так сложно что ли? - Поля, пожалуйста, давай просто поговорим! – ещё пару минут назад бывший бравый воин сейчас едва ли не плакал от отчаяния и несправедливости происходящего. – Поля, ну пожалуйста! Я так долго тебя искал! - И ты дорого пожалеешь за то, что нашёл! - Полюшка, я так переживал! Ты сожгла свадебное кимоно и прибила меня катаной к полу! - СМАЛОДУШНИЧАЛА! – кричала не своим голосом бабка, пока жидкие седые волосы у корней вставали дыбом. – Ну ничего, с последующими уже знала, как себя вести! Всех троих на тот свет отправила, чтобы глаза не мозолили! - Так ты не замужем? – как-то даже по-детски наивно выдохнул бравый мастер. – Ты свободна и я могу пригласить тебя на ужин? - Я СЕЙЧАС УЖИН ИЗ ТЕБЯ ПРИГОТОВЛЮ! - Дедуля. – голос Гажила дрожал толи от напряжения, толи от злости. – Ты тот самый «Первый хахаль из Столицы» из-за которого у неё поехала крыша на всех мужиков? - Я совершал ошибки в молодости! – буквально взвыл старик и упал перед старухой на колени. – Полюшка, ну давай просто поговорим! - Я тебя убью, кобель треклятый! - Полюшка, ну что вы творите!? – брюнет мёртвой хваткой вцепился в плечо знахаря и оттянул, заглянув в глаза той. – Он - величайший тренер в империи, лучший солдат и почётный воин императорской армии! Что вы ему сделаете голыми руками!? – с этими словами Гажил протянул катану. – Не страдайте фигнёй, возьмите меч! - ГАЖИЛ! – Казалось дедушка сейчас откинется со страху. - Да ты хоть на минуту можешь себе представить, что нам с Нацу пришлось пережить от этой чокнутой? – Гажила не беспокоила катана в руках бабки, так как он был последней вещью, которая беспокоила знахаря. – Да нам продыху не давали. Нас шпыняли, как низшую форму жизни! Да я… Да я… Да меня ЖЕНИТЬСЯ заставили! Нет, я бы это сделал, конечно, но сам факт! - Дреяр, ты дорого пожалеешь об этой встречи, как и том, что научил меня владеть мечом. А Макаров сидел на полу и смотрел, как к нему приближается разгневанная старуха с холодной сталью. Но внутри было так паршиво, что ему было всё равно. В голове то и дело всплывали обрывки молодости, а к горлу подкатил неприятный ком в кипе с непреодолимой досадой. - И это вот я променял на одну ночь и три шлюхи… Да как меня вообще земля носит? С этими словами старик подорвался и бросился в бега, когда за ним с катаной наперевес кинулась Полюшка. За всей этой картиной наблюдали просто опешившие гости, а Гажил лишь нервно потёр висок. - А отец и мать говорят, что это у МЕНЯ на женщин вкус непонятный. Сказать, что все вокруг были в шоке, это не сказать ничего.Тишину первой прервала Люси, которая поднялась из-за застолья и, ни сказав ни слова, направилась в сторону выхода. Странно, но Гажил не стал её останавливать, так как понимал, что сейчас ей надо немного побыть одной и привести мысли в порядок. Дворец был огромен, в нём было так легко заплутать, но никто не отважился подойти к миловидной блондинке, ни стража, ни слуги. Она бродила по бесконечным коридорам, украдкой вспоминая своё поместье, и тут от чего-то вспомнился Самуил. Этот расчётливый змей всё знал, он не просто так велел ей не задавать вопросов и от этого становилось крайне неприятно. Крайне неприятно от самой себя. Ведь сейчас она не знала, что ей делать. Она любила Нацу. Правда любила.... Без титулов, династий, дворца. И, вопреки всем ожиданиям, со всем этим любить стало намного сложнее. Она уже не знала чему верить, а чему нет. Она не знала, сколько так прошлялась по бесконечным коридорам. На улице уже было темно, однако девица даже не собиралась идти в свои покои, блуждая и вслушиваясь в стук собственных шагов о каменный пол. Говорить не хотелось. Сон не шёл. Хотелось просто побыть одной, однако стоило ей завернуть за угол, как растерянные карие глаза вмиг встретились с не менее растерянными серыми. - Люси. – голос Нацу слегка надломился, но стоило ему сделать шаг в сторону девицы, как та вмиг отпрянула. – Люси, пожалуйста! - Не подходи ко мне. – почти шёпотом выдохнула девушка. Вид у парня был не самый лучший. Уже привычный ёжик на голове был в лютом беспорядке даже для Драгнила. Заспанное лицо, немного вялые и неповоротливые движения. Он однозначно только-только проснулся, словно после хорошей пьянки. Руки слушались плохо, язык немного заплетался, а взгляд то и дело терялся, но это не помешало Нацу осторожно идти к девушке. - Нацу, пожалуйста, – на глазах блондинки навернулись слёзы. – Не подходи. - Люси, прошу тебя… Давай просто поговорим. - Нацу, ты… Ты уничтожил нашу деревню! - Я этого не делал! - ТВОИ войска вошли по ТВОЕМУ приказу! - Нет!… Вернее, да, но… Чёрт, там всё так запутано! Люси, я… - Не подходи. Пожалуйста, Нацу, просто оставь меня! - Люси. – в дрожащем голосе начали мелькать нотки раздражения. – Дай мне всё объяснить. - Уходи. - Пожалуйста! - Оставь меня! - ЛЮСИ, ЭТО Я! – буквально выкрикнул Нацу, отчего голос разнёсся эхом по пустым коридорам, а Люси оцепенела. Не теряя ни секунды, парень в два шага сократил дистанцию, крепко ухватил девушку за голову и притянул к себе так, что она могла почувствовать у себя на лице его дыхание. – Это я, Люси. Это всё ещё я. Девушка стояла в оцепенении и смотрела на настолько растерянные и напуганные серые глаза. Ему было страшно. В собственном доме он дрожал от ужаса. Люси чувствовала, как его тело колотила крупная дрожь, и ещё никогда прежде она не видела в этих глазах столько отчаяния. Осторожно проведя рукой по лицу, мужчина несколько секунд неотрывно смотрел на блондинку, после чего намертво впился в столь желанные сейчас губы. На миг рассудок забылся, и Люси подалась вперёд, отвечая на поцелуй, ведь она желала этого не меньше, чем сам Нацу. Но липкий страх вновь прошёлся по спине и Люси попыталась отстраниться. - Нацу, – с трудом переводя дыхание, девушка виновато посмотрела на любимого. – Мне надо подумать. Пожалуйста, оставь меня. Но от этих слов Нацу показалось, что его просто начали выламывать изнутри. Не в силах противиться своим эмоциям, не до конца отошедший от снадобья матери рассудок не придумал ничего умнее, кроме как вновь впиться в губы девушки, однако уже не было того трепета и нежности. В нём появилось что-то грубое, пугающее, отталкивающее. Что-то подобное она испытала, когда Нацу явился к ней с ожерельем и браслетом, и вместо сладкого послевкусия в душу вновь закрался страх. - Нацу. – жалобно пискнула блондинка, ощутив неприятный укус на своих губах, после чего по рту почувствовался металлический привкус. – Нацу, отпусти меня… Нацу, хватит!!! Но долгожданный рассудок так и не блеснул. С силой подхватив девицу, Нацу буквально впечатал её в стену и навис над блондинкой, как голодный зверь. Безумие, злоба, отчаяние. Всё это пеленой перекрыло рассудок, а Нацу посмотрел на девушку, как на кусок мяса. - Я сидел в дерьме по уши, когда чистил выгребную яму. Я горбатился на шахтах, жрал сырых крыс, а в довершении меня прибили гвоздями на перевале. – Всё лицо парня перекосило от злобы, а растянувшаяся улыбка больше напоминала оскал полный безумия, как вдруг Нацу буквально вдохнул в лицо дрожащей девицы. – Я – Нацу Драгнил, и вся тупость ситуации заключается в том, что я этого даже не скрывал. Не скрывал настолько, что проснулся в свинарнике на троне из навоза, а дерьмом на стене было услужливо написано слово: «Император». Я выхлебал столько дерма за эти полгода, сколько не выхлёбывал за всю жизнь и мала вероятность, что за всю оставшуюся выхлебаю хоть часть! Единственное, чего я искренне хотел всё это время - это взять топор и цепи, чтобы всех, кого не надо – казнить, а кто мил – посадить на привязь. Хотел, но не мог. Не было ни цепей, ни топора… А теперь есть и то, и другое… Но я не хочу, Люси. Я не хочу сажать тебя на цепь. – С этими словами Нацу отпрянул от любимой, не сводя бешенных серых глаз. – Я дам тебе шанс. Один единственный шанс уйти прямо сейчас... Но имей ввиду - второго ты не получишь. Ты уйдёшь, или сейчас, или останешься в этом дворце навсегда! Выбор за тобой. Эмоции били через край. Люси буквально вжалась в стену, рьяно осознавая, что Нацу не шутит. Он был в ярости, в бешенстве, и сам не понимал, почему до сих пор не набросился на девицу, пока та дрожала от ужаса. Паника охватила всё тело, мысли спутались окончательно и сознание «загнанной в угол жертвы» выдало лишь одно действие. Порыв ветра обдал парня и всё, что он смог осознать, это лишь мелькнувший перед глазами силуэт девицы, что уже через пару секунд скрылась за поворотом. Испуг и злоба сменились сначала непониманием, а после в душе парня оборвалась тонкая струна. Ноги в миг стали ватными, после чего парень буквально рухнул на колени, отрешённо глядя куда-то в стену, пока по щекам бежали слёзы. В голове в миг наступила тишина и более бездонной эта пропасть была лишь в душе, которая разрывалась на части от отчаяния. Почему-то именно в этот момент он вспомнил, как Люси перегородила ему путь, когда он собрался в Столицу и умоляла остаться с ней и остальными… Он должен был её послушать, умереть для династии и остаться там, где всё было бы не так. Всё было бы совсем по-другому. А сейчас осознание резало рассудок не хуже катан, что ковались Гилдартсом. Он дал ей выбор… И она его сделала.