Крылья свободы

      Дэнни бежал до корпуса, не разбирая дороги. Жилое здание становилось всё ближе и ближе, и парень мог видеть, как около него мельтешат разведчики.        Юноша не успевал переводить дыхание, слишком быстро он бежал.        Около ворот, ведущих в Трост, толпились разведчики и военные гарнизона. В стороне от общей суматохи, удерживая волнующихся лошадей, стоял Николас, ища глазами кого-то в толпе. Рядом с ним стояло ещё трое военных, но они были довольно спокойны.        Дэнни вбежал во внутренний двор корпуса, подбегая к воротам хранилища. Оттуда выносили газовые баллоны и кейсы со сменными лезвиями, кто-то забирал новый привод.       Наконец-то он может перевести дух. Нужно только забрать снаряжение и выдвигаться в путь.       Офицер, выдававший снаряжение, бегал туда-сюда, выкидывая кому-то упм, тут же забирая из рук других военных непригодные приводы. Дэнни, пихнув какого-то парня плечом, протянул руки вперёд.       Ему тут же выдали снаряжение. Оставалось только захватить плащ, собраться и выезжать.       Лязг металла, и сердце больно сжалось. Каждый раз Дэниэль боялся вылазок. Боялся ошибиться в самый ненужный момент, боялся поплатиться за эту ошибку своей же жизнью. И жизнями других людей.       Скрип кожаных ремней. Контроллерные ручки убраны в кобуры, которые находятся по бокам. Привод отныне прикреплён сзади, у самой поясницы. Потуже затянув грудной ремень, Дэнни поспешил к выходу из корпуса.       На открытой тележке лежали стопки плащей с эмблемой Легиона. И они служили отнюдь не предметом украшения, а отличительным знаком.       Накинув на плечи плащ, Дэниэль подбежал к дежурному у входа, который отдавал лошадей и грузовые кареты.        Повернувшись к Дэнни, дежурный нервно улыбнулся. - А-а, командир Ульв, вот. – Вручив Дэнни гнедого жеребца, дежурный поспешил к новоиспечённым разведчикам. И как в такой важный момент у них мог возникнуть спор о том, кому какая кобыла достанется?       Дэнни непонимающе нахмурился. Значит, его всё-таки сделали командиром, и где-то его ждёт собственный отряд?       Ударив коня по бокам, Дэнни устремил взгляд к внутренним воротам Троста. И, заметив знакомое лицо, тут же направил к тому юноше коня. Николас, завидев подъезжающего командира, резво вскочил на скакуна. Остальные неспешно последовали его примеру, ожидая приказов.       Оттянув поводы назад, Дэнни остановил коня, от чего тот дёрнул головой, привставая на задние ноги. Николас воодушевлённо улыбнулся, кивая назад. - Сэр, пришёл приказ, что с этого дня мы переходим под ваше командование!       Фыркнув, Дэниэль не стал ничего говорить. Нельзя медлить, поэтому он кротко кивнул. Протянув руку вперёд, Дэнни указал за ворота. - Нам нужно двигаться туда. Обстановка.. не самая лучшая, мы должны не подпускать титанов к Тросту!       Вновь подгоняя коня, Дэниэль думал: как бы лучше сплавить этих «зелёных» подальше от опасных мест? Ему совершенно не хотелось брать грех на душу, ему хватало и другой ответственности.       В арке ворот было сложно протиснуться, но порядок на городской площади обеспечивал гарнизон.       Топот копыт и гул толпы давил на голову, отчего та начинала гудеть. Но Дэнни старался не обращать на это внимание, он лишь сильнее стискивал челюсти, пытаясь внутренне настроиться на предстоящее задание.       Корабли с беженцами неспешно пришвартовывались к каменным «стоянкам». Оттуда сплошной массой вываливался народ, кто-то кричал вслед разведчикам, прося найти оставшихся в пределах стены Марии родственников и друзей.       Дэнни почувствовал, как внутри всё холодеет. Остолбеневшие от страха люди провожали разведчиков с надеждой в глазах, они полагались на них. Верили, что воины смогут вернуть человеческие земли и отвоевать ещё больше у титанов.       Стук копыт. Тень скрыла несколько отрядов разведчиков, а впереди был лишь маленький клочок света, освещающий дорогу. - Приготовиться к переходу на устройства пространственного маневрирования! – Звонкий голос Дэнни эхом отразился от кирпичных стен арки. Члены отряда, как по щелчку пальцев, быстро освободили контроллеры из кобур, снова возвращаясь к кожаным поводьям. - Как только покажутся дома, переходим на упм! – Дэнни искоса глянул на отряд, и, прищурившись, добавил: - Ник, следишь за конями! Николас лишь обидчиво поджал губы. Ради слежки за конями он учился три года?       Свет становился всё ближе. Сердце пропускало удар за ударом, испарина выступила на лбу, но Дэниэль старался не подавать виду. Теперь жизнь этих ребят зависит от него, и в первую очередь сейчас он должен подумать о них.       Дэнни не посмел зажмуриться, когда вечерние, но не менее яркие лучи солнца ослепили его.        Вдалеке показались разрушенные дома и часовни. Пыль повисла над руинами, а сквозь грязный туман мелькали титаны. Маленькие, большие, но все как один – ужасные твари.        Навстречу скачущим офицерам спешили повозки с ранеными и покалеченными, и Дэниэль не простит себе мельком брошенный взгляд на раненых в каретах.        Еле живые, окровавленные. С кривыми повязками на лицах и руках. Они даже не кричали от пронизывающей боли, только бессильно сжимали руки в кровавые кулаки. Сквозь пряди грязных волос, спадающих на вымученные лица, блестели бесцветные дорожки слёз.       Вокруг было столько шума, но Дэниэль слышал лишь стук собственного сердца. А угнетающие мысли подначивали оглянуться к другим повозкам, увидеть ещё более ужасающую картину.        Глаза болезненно щипало. Но не от слёз, а от того, что они были слишком широко распахнуты.       Гора трупов....        Лошади тащили за собой повозки, забитые трупами. Укрытые тряпками и окровавленными плащами, они почти падали на землю.        Дэниэль потерял всю трезвость и ясность ума. Любые мысли вытеснил животный страх и всепоглощающий ужас.        Это же его сослуживцы! Ещё утром Дэниэль видел их на построении, ещё утром перекидывался парой фраз с некоторыми. А сейчас они безвольными куклами валяются в повозке, словно куча мусора. И если бы не титаны, их смертей можно было бы избежать..        Дэниэль вернулся в сознание, когда услышал вдалеке, около самых ворот Шиганшины пушечный выстрел. Это заставило его отвлечься от ужасных картин, что мелькали почти каждую минуту перед ним, и трезво оценить ситуацию.       Впереди виднелись развалины небольшого городка. Над ним будто воздушные гимнасты, пролетали разведчики, кружась вокруг титанов.        В случае опасности и тупиковой ситуации можно будет отступить в редкий лес к северу от города.       Как только остатки домов стали в досягаемости трос-манёвров, Дэниэль нажал на спусковой крючок ручки управления. Прорезав воздух, крюки с треском вошли в остаток стены.       Высвободив ноги из стремян, Дэнни соскочил с лошади на ходу, тут же ловко управляясь с ручками и, нажав на кнопку, выпустил газ. Подлетев к крыше дома, он слышал, что и остальные из отряда перешли на тросы. Только Ник остался внизу, ему нужно было защищать лошадей. В случае, если у всех закончится газ, лошади станут единственным способом быстро и более безопасно добраться до Троста.        Дэниэль осмотрелся. Титаны занимались разведчиками, что пытались оттеснить их вдаль, как можно ближе к воротам, ведущим в Шиганшину. Там, вблизи стен, гигантов можно было оглушить и подбить пушечными зарядами, но титаны явно не желали сдаваться. - Наша первостепенная задача сейчас – защищать оставшихся выживших, и помочь гарнизону организовать их эвакуацию.. – не успев договорить, Дэниэль услышал истошный вопль и звук, словно лопнула ткань под сильным напором.       Страх накатил новой волной, обездвиживая. В паре метров от отряда, на разбитой мощёной улочке, раздавили разведчика. Словно для титана этот мужчина был назойливой мухой, которую хотелось прихлопнуть.       Титан поднял ногу, хищно скалясь при виде багровой крови. Он опустил ногу, поднимая взгляд на стоящий на крыше отряд. Наклонив голову в бок, титан резко возвёл руку за голову. - Вверх!!!        Дэниэль еле успел отлететь на тросах на другую крышу. Оглядевшись, он понял, что пока что его отряд жив.       Титан просто смёл с крыш черепицу, где недавно стояли разведчики. Хищная улыбка не спала с его ужасной морды, он лишь шире раскрыл пасть в надежде схватить пролетающую мимо девушку. Но она ловко развернулась, отрезав длинный титанический язык. Гигант завопил от боли, норовя всё-таки сожрать надоедливую разведчицу.       Дэниэль, не собираясь в первый же день терять отряд, устремился на тросах к титану, сжимая в руках подготовленные ручки с клинками.       Чёткое и отточенное движение. Звук рвущейся плоти, и кусок затылка свалился на дорожку, а после и титан упал замертво. Горячий пар поднимался ввысь прозрачным облачком, а тело гиганта начинало иссушаться.       Дэниэль зажмурился, когда почувствовал, что донельзя горячая кровь гиганта попала на руки, больно обжигая.       Он повернулся в сторону. Николас сторожил нервных коней у того леса в стороне, остальные из отряда занимались другими титанами, что как по наитию двигались в сторону большего скопления людей. А некоторые пытались догнать повозки с выжившими.       И у одного титана это получилось. Он толкнул повозку ногой, от чего та взмыла в воздух, словно камешек от пинка ботинком. Людские крики о помощи стихли, стоило только им упасть на землю тряпичными куклами.        Ещё немного, и Дэниэля точно стошнит от ужаса.                         ***       Небо стало почти полностью тёмным. Вдалеке слышался гул, грохот, разрывы снарядов и вопли титанов. Но всё это было где-то там, за безопасной территорией.        Всех беженцев отправили отдыхать по старым складам и амбарам. Элеонора хотела пойти в госпиталь, что находился южнее ворот, ведущих за стены Роза, но было уже слишком темно.        Тёмное просторное помещение озаряли свечи и фонари, стоявшие на полу около импровизированных кроватей. Слышались глухие рыдания и слова сожаления, кто-то просто сидел на полу, потирая разболевшуюся голову.       Арден не отпускала руку мамы ни на минуту. Слишком велик риск был потеряться в толпе, повернуть не туда и вообще попасть под горячую руку служащим гарнизона.       Скрипнула тяжёлая деревянная дверь, Элеонора первой зашла вовнутрь, притягивая к себе дочь. На полу в помещении почти не осталось свободных мест, почти каждый угол был занят.        Люди сидели, пригнувшись, дрожа от далёкого грохота и галдежа на улице. Детей прижимали к груди, безустанно наглаживая их по головам. А некоторые проливали слёзы, просто немереное количество слёз. Слишком больно было осознавать, что мирные времена закончились. Больше не будет защиты и благодати, не будет постоянной корзины с едой.       А вернуть это будет очень непросто.        Атмосфера была не самой приятной, и она явно не располагала к спокойному сну. Все думали об одном и том же: что будет с теми, кто остался там, ныне в небезопасном месте?        Этот человек спасётся, но умрёт от нехватки еды и воды, ибо выйти на улицу будет слишком опасно? Или его разорвёт титан, упиваясь человеческой кровью? А может, человек покончит с собой, не стерпев тягот судьбы?       Арден споткнулась, зацепившись ногой за край чьей-то постели. Но человека, сидящего на ней, это мало волновало. Он тихо лежал на кровати, прижимая окровавленную руку к груди. Девочка ахнула от вида крови, ускоряя шаг и догоняя маму.       Элеонора расстелила на полу свою растрёпанную кофту. Никто не выдавал беженцам покрывала или пледы. Слишком уж нужна чистая ткань на передовой.       Арден стянула с плеч испачканный в пыли плащ, складывая тёплую ткань вдвое. Сейчас плащ послужит прекрасной подушкой.       Элеонора просто без сил рухнула на пол, прижимая к себе дочь. А ведь день начинался так светло и беззаботно.       Арден никак не могла уснуть, хоть и заставляла себя. Элеонора просто лежала с закрытыми глазами, не думая ни о чём и продолжая крепко сжимать в руках дочь. Мыслями женщина была не здесь, а где-то там, с сыновьями.       Как Винсент? Что у него происходит в госпитале? Много ли он видит напрасных смертей и многим ли он смог помочь?        А Дэниэль? Он жив? Или лежит где-то, раненый, ожидая помощи? Или уже мёртв?       Зажмурившись, Элеонора позволила крупным каплям стекать по щекам, которые прозрачными дорожками капали на холодный пол.       Арден боязливо прижималась к матери. Девочка не могла успокоить бешено колотящееся сердце, вот-вот, и оно проломит рёбра. Она впервые видела титанов так близко. И впервые видела, что несут за собой эти кровожадные гиганты.       Сжав маленькую ручку в кулак, Арден поёжилась. Прохладный воздух, просачиваясь сквозь старые маленькие форточки под потолком, доносил с улицы всё ещё несмолкающий говор толпы.       Ночь была неспокойной. Арден просыпалась от грохота на улице: то собаки громко залают, то военные строго прикрикнут на сослуживцев, то очередная повозка пронесётся по брусчатке.       А в коротких снах девочка видела одну и ту же картину. Тот ужасный титан, убивший человека. Будь рядом кто-то, способный убить гиганта, мужчину можно было бы спасти. Но как назло никого не было. И раз за разом этот миг всплывал в сознании, набатом в ушах раздавались крики о помощи.       Резко распахнув глаза, Арден приподнялась на локтях. В помещении было тихо, лишь иногда кто-то громко зевал и похрапывал. Все отдыхали, оно и ясно: слишком страшный выдался день, он выжил все силы.        Хоть глаза закрывались, а от усталости порой клонилась голова, Арден не желала засыпать. Вдруг вновь приснятся эти страшные чудовища..       Время до утра тянулось невероятно медленно. Арден так и не сомкнула глаза, а когда на небе стали бледнеть звёзды, и появлялось утреннее зарево, дверь на склад противно заскрежетала.        Арден повернулась в сторону выхода, замирая.       В дверном проёме показалась блондинистая макушка, а после темноту прорезал тусклый свет затухающей спички.        Арден вскочила на ноги, пробираясь через хаотично распластавшихся на полу людей.       Винсент обвёл взглядом зал, замечая бегущую к нему сестру. Камень свалился с его плеч, а облегчённый выдох потушил тлеющую спичку.       Перепрыгнув через сжавшуюся женщину, Арден выставила руки вперёд, хватаясь за брата. Винсент сильно прижал её к себе, целуя в лоб. - Где мама? – шепотом спросил юноша, стараясь не будить спящих.        Вместо слов Арден указала на Элеонору, что клубком свернулась около стены на бетонном полу. Её хрупкие плечи были прикрыты зелёным плащом.       Винс мотнул головой, не понимая, откуда у них плащ Дэнни. Разве.. Разве он уже мёртв? - А Дэниэль где? – скрывать волнение в голосе было сложно. Винсент сжал руку сестры своей, заглядывая ей в глаза. - Он уехал куда-то. – Сердце вновь затрепетало, словно подбитая и трепыхающаяся птица в путах.       Прижавшись к брату сильнее, Арден громко зевнула, а после обмякла в сильных руках. Сон наконец-то одолел её.                         ***        Лошади приближались к Тросту. Мертвенно бледный Дэниэль еле держался в седле. Разодранное плечо кровоточило, но это его мало заботило. Отряд ехал позади, а прямо за ними спешило несколько повозок с ранеными и выжившими.       Дэниэль остался бы отвоёвывать ещё остатки городов и деревень, но рана не позволяла даже крепко сжать поводья. И всё же Легиону и гарнизону удалось оттеснить титанов ещё ближе к воротам, которые вели в Шиганшину. Но вот сам Ковчег уже никак не спасти. Он просто кишил титанами.        Перед глазами Дэнни всё плыло и сливалось в одну сплошную картинку. Дышать было больно. Неудачное падение на землю из-за отцепившихся тросов пошатнуло Дэнни. Кажется, он сломал несколько рёбер.       Тусклый свет восходящего солнца скользил по земле, озаряя кровавые глыбы домов и раздробленные деревья. В воздухе повисла мрачнейшая атмосфера, и терпеть её уже не было сил. Но Дэниэль уже ни на что не обращал внимания, саднящая рана не давала покоя ни на секунду. И даже вид оторванных рук и ног по протоптанной дороге уже не пугал. Лишь бы доехать, и не свалиться плашмя под копыта коня.       Ворота Ковчега громыхнули. Глухой стук копыт по земле заменило цоканье по мощёной дорожке.       А в Тросте было относительно тихо. Только офицеры разгружали повозки, которые были заставлены корзинами и ящиками с продовольствием.       Николас удивился, когда Дэниэль остановился около лавки, укрытой тентом. - Сэр?        Дэнни спрыгнул с коня, зажимая рану ладонью. Он повернулся к отряду, что смотрел на него с неким непониманием. Николас почти слез на землю следом за командиром, но Дэниэль слабо отмахнулся. - У меня здесь мать и сестра.. Мне нужно к ним. А вы езжайте. – Трое из отряда кивнули, ударяя лошадей по бокам и продолжая путь. Николас же остался сидеть на коне и наблюдать за командиром. - Сэр, может, вам стоит помочь? – Николас подъехал к Дэниэлю, наклоняясь к юноше. - Я же сказал, езжай.        Не поворачиваясь к подчинённому, Дэнни взял своего коня за уздечку, уводя за собой. Пребывая в лёгком смятении, Николас уехал, по дороге ещё несколько раз оборачиваясь к Дэниэлю.        Юноша тяжело сглотнул, осмотревшись по сторонам. Возле зданий, где отдыхали беженцы, стояли военные полицейские.       Обойдя все склады и амбары, где отдыхали выжившие, Дэниэль всё же нашёл свою семью.       Он стоял в дверном проёме, впуская в помещение свежий воздух. Осев на пол около двери, он с лёгкой улыбкой посмотрел на Винсента, который крепко прижимал во сне Арден к себе, и как малышка морщила нос от сквозняка и пылинок.       Сил совсем не было, свинцовая голова норовила упасть на грудь, но Дэнни пришёл в себя, когда в приоткрытую дверь складского помещения забежала девушка. Перепуганное лицо и руки, прижимающие к груди чистую тряпку и бутылёк спирта.       Наверняка её позвал кто-то из охраны, не могли же так просто оставить раненого разведчика.