Крылья свободы

      Дэниэль сидел за столом, устало подперев голову рукой. Уже сорок минут он слушал нескончаемый поток слов от Ханджи, что делилась результатами новых опытов над подопытными титанами. - А потом он ка-а-ак заревёт! – идеально чистые линзы сверкнули на солнце, а солнечный зайчик ослепил Дэнни, заставив его сощурить глаза.       Зое продолжила бы промывать присутствующим в комнате мозги, но в дверном проёме возникла Петра.       Ульв с надеждой обернулся к девушке, надеясь, что сейчас она позовёт его отсюда куда подальше, лишь бы он не слушал больше лепет Ханджи. Но у Рал было другое дело. - Вы не знаете, кто забрал чай у капрала? Ханджи непонятливо уставилась на рыжеволосую, потирая затылок.       Дэниэль, задумавшись только на минуту, громко расхохотался.       Петра и Ханджи переглянулись, а после уставились на Дэнни. - Кажется, я знаю такого смельчака, хах. Только вам тут его не найти. – Дэнни вышел из-за стола, проходя мимо девушек и неспешно двигаясь по коридору.       Уже тише, Ульв добавил: - А я-то думаю, что это Левский так быстро свалил в училище…       Петра, пару раз моргнув, убежала, сетуя на Йоханна. Только Ханджи осталась стоять посреди коридора, хмуря брови. - Ну вот, все только этим чаем занимаются! А про титанов никто послушать не хочет!                         ***       Солнце нещадно палило, из-за чего тренировка во дворе училища становилась настоящей пыткой. И взмахи руками около разгоревшегося лица не помогали, воздух был раскалён, словно угли в печи.        Если бы проплывающие по небу облака порой не закрывали собой солнечный диск, Арден точно вскипела бы.        Серая льняная рубашка промокла, на груди образовалось мокрое пятно. Форменная куртка с нашивкой кадетского училища лишь усугубляла ситуацию.       Отросшая чёлка прилипала ко лбу, сальные пряди лезли в глаза, как бы девушка не пыталась их сдуть. Ладони резал металл турников, на которых она подтягивалась, точно останутся мозоли.       Но Арден продолжала упорно подтягиваться, касаясь подбородком турника. Отсчитав про себя тридцать подтягиваний, Арден без сил рухнула на землю, чувствуя, как руки начинают гудеть. Предплечья подрагивали, а сбившееся дыхание было сложно восстановить.        Йоханн внимательно наблюдал за каждым, не допуская, чтобы кто-то отлынивал от занятия. Но кого-то всё же не хватало..       Услышав неспешное шарканье армейских сапог, Левский обернулся. Опоздавший на тренировку Осберт Пайнс медленно шёл к своему взводу, убрав руки в карманы штанов.       Что ж, и к таким Йоханн знает подход.        Осберт остановился около турника, на котором еле как подтягивался Рой, его сокурсник. Йоханн изогнул бровь, пока что не предпринимая никаких действий. Может, этот наглец хоть попробует объяснить причину своего опоздания?        Но Осберт и не думал изъясняться. - Эй, малыш, подойди-ка. – Йоханн кивнул Осберту, чуть отходя от занимающихся ребят.       Арден поднялась с земли, отряхивая штаны и куртку. Она заметила, как комендант подозвал к себе юношу, которого, кстати, они с однокурсниками пытались поднять с кровати, но он и не думал вставать. Парень просто прохрапел построение. - Сынок, постарайся объяснить, почему ты пропустил построение? – Скрестив руки на груди, Йоханн с прищуром изучал лицо юноши.       Острые скулы, суженные глаза, тонкие брови, сведённые к переносице, чуть курносый нос и бледная кожа. Короткие чёрные волосы, подстриженные точно по линейке.        Да-а, сразу видно, он явно из обеспеченной семьи.       Осберт лениво прикрыл глаза, переступая с ноги на ногу. В его взгляде не было ни капли вины за опоздание. Пайнс был уверен, что он имеет полное право пропускать утреннее построение на плацу. - Мне не захотелось идти на построение. – Меланхолично отозвался парень, сдерживая зевок.        Йоханн оторопел. Никогда ему так не отвечали. Да, грубили. Да, посылали куда подальше. Но чтобы так, равнодушно и без толики сожаления? - Не захотел? – Скорее у себя, чем у Осберта, переспросил Левский. - Ага.       Левский усмехнулся. Из этого мальчика придётся долго выбивать дурь. Сжав правую руку в кулак и делая маленький шажок на встречу Осберту, Йоханн в последний момент сделал резкий выпад вперёд.       Жилистый кулак прилетел Осберту прямо в живот, выбивая из лёгких весь воздух. Парень, не ожидая такого, схватился за место удара, жадно хватая ртом воздух. - Запомни, здесь не существует слов «не хочу». И если ты не уяснишь это сейчас же, то очень скоро полетишь отсюда. – Йоханн отошёл от согнувшегося парня, возвращаясь к ребятам на турниках.        Арден про себя усмехнулась. Военное училище это тебе не дом, где можно строить из себя невесть что.       Занятия на улице проходило без особых инцидентов. Не считая только гневных взглядов Осберта в сторону коменданта.       Солнце перешло в зенит, когда ребята, выжитые как половые тряпки, отправились на обед в столовую.        Создавалось ощущение, что они не смогут нормально держать в руках ложки, но когда юноши и девушки переступили порог столовой, у них открылось второе дыхание.       Арден села за стол, стоящий у стены. Перед ней в глубокой миске дымилось овощное рагу. Девушка уж и не помнит, когда в последний раз нормально ела столько овощей.       В Тросте Элеоноре редко удавалось ухватить свежие овощи, оставалось забирать у торговцев не слишком свежие корнеплоды. А на вкус они были просто ужасны.        Рядом со столом, где сидела Арден, стояла миловидная девушка. Коротко остриженные волосы цвета пшеницы были собраны в маленькую тугую косу. - Можно? – Кивнув на скамью и не дождавшись ответа, девушка села рядом с Арден.        Арден придвинулась ближе к стене, согласно кивая. Это была её однокурсница, Патриция. С виду она и мухи не обидит, да и особой физической подготовки у неё нет.       Но Патриция одной из первых закончила подтягивая на турниках, и при этом даже почти не устала. - Меня зовут Патриция. – Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, девушка протянула руку Арден. Та, помедлив, ответно пожала маленькую ладонь. - А меня Арден.       Послышался стук ложек, девушки начали трапезу. Горячее рагу было не слишком вкусным, но и не противным.        Загребая неровные кубики овощей ложкой, Арден повернулась в сторону шума.       В столовую зашёл обессиленный Осберт. Комендант заставил юношу проходить полосу препятствий несколько раз, чтобы тот понял, чем чреваты пропуски.        Арден продолжала бы наблюдать за брюнетом, но к ним за стол подсел парнишка. - Как думаете, скоро он отсюда вылетит? – Убрав отросшие волосы в хвост, парень пронаблюдал за Осбертом. Пайнс свалился на первую попавшуюся скамью, словно мешок с картошкой. - Наверное, после второго пропуска никто не станет с ним нянчиться. – Отозвалась Патриция, уплетая овощи за обе щеки.       Арден перевела взгляд на сидящего перед ней мальчика. Каштановые волосы были убраны в хвост, тёмные глаза были прикрыты. Он неспешно поедал обед, изредка оборачиваясь к Осберту. - Меня зовут Томас. Мы, вроде как, в одном корпусе, и не познакомились толком. – Томас посмотрел на девушек, улыбаясь. Они поочерёдно представились, а после услышали, как к столу подошёл Осберт.       Пайнс наклонился, опираясь на стол руками. Усталый взгляд прошёлся по троице. - Да пусть попробуют меня отсюда выкинуть. – Арден изогнула бровь, смотря на Осберта.       Он так уверен в этом? - С чего бы это? Ещё один пропуск, и прощай, служба! – Томас показательно помахал рукой, кривя лицо. Патриция хихикнула. - Они не знают, кто мой отец. Это я ему ещё не сообщил, что меня этот индюк посмел ударить. - Нужно было бить по голове, глядишь, мозги бы встряхнулись. – Спокойно продолжая трапезу, сказала Арден, краем глаза замечая, что Осберт озлобленно поджал губы.       Патриция чуть не подавилась, хихикая чуть громче.        Осберт хотел было что-то ответить Арден, но его отпихнули от стола. - Эй, эй, парниша, подвинься, растянулся мне тут. – К Патриции присела девушка с огненно-рыжими волосами и пронзительными карими глазами. Ещё чуть-чуть, и Пайнс вскипит от негодования и злости.        Урсула, так звали столь дерзкую девушку, уложила руки на стол, с мало скрываемым вызовом во взгляде наблюдая за Осбертом.        Парень сжал кулаки, отходя от стола. От него так и веяло злобой и возмущением. Быстрым шагом преодолев расстояние до двери, Осберт вышел во двор.                         *** - Устройство пространственного маневрирования представляет собой набор экипировки, обеспечивающий непревзойдённую подвижность во время боя с титанами. Механизм состоит из системы тугих ремней, охватывающих почти всё тело, а само устройство включает в себя кейсы со сменными лезвиями, два баллона с газом, контроллерные рукоятки и привод. – Кадеты внимательно слушали лекцию Йоханна, который расхаживал по кабинету от окна до двери, посматривая за учениками. - В приводе есть движущий узел, который соединён с двумя газовыми турбинами. Они могут вращаться независимо друг от друга. Это позволяет управлять трос-манёврами по отдельности. – Кивнув на доску, где мелом было изображено схематичное строение УПМ, Йоханн повернулся к новобранцам. - Независимо от того, какое подразделение вы выберите после выпуска, вы должны прекрасно держаться на тросах, ведь использование упм позволяет людям, привыкшим двигаться лишь в двух плоскостях, двигаться и между ними. Для тренировок у нас в училище есть специальные тренажёры. Занятия с ними начнутся уже завтра.       Ребята повернули головы к окну, чуть удивлённо глядя на большие «треноги» с тросами и поясными креплениями. - И запомните, экзамен в конце этой недели покажет, кто останется для дальнейшего обучения. А если же вы провалите его, то вам вручат в руки мотыги и лопаты. – Йоханн обвёл взглядом всех. У некоторых девчонок дрогнули плечи, когда сказали, что провал экзамена решит их дальнейшую судьбу.       Арден сжала в руках карандаш, которым делала пометки в тетради. Она костьми ляжет, но сдаст экзамен.       И после выпуска она станет такой же, как и её брат: членом Легиона разведчиков.                         ***       В стороне послышался громкий хлопок, и в небо взлетел заряд, выпуская красный дым. Дэниэль сильнее сжал кожаные поводья, пытаясь придумать выход из столь поганой ситуации.       Титаны отрезали его отряд и ещё несколько разведчиков от основной колонны, и теперь им нужно было как-то объехать этих кровожадных тварей.        На горизонте виднелся лес. Ульв, пораскинув мозгами, решил, что нужно двигаться к лесу. Неповоротливых титанов будет удобнее убить среди высоких деревьев. - Двигаемся по направлению к тому лесу! – Крикнув, Дэниэль указал на лес, тут же оборачиваясь назад.        Титаны догоняли. Их было четыре. Двое из них явно буйные. Бегут, размахивают толстыми руками, запрокинув головы назад. Третий больше похож на уродливого младенца. Правда, младенцы не жрут людей..        Лошади, чувствуя приближение опасности, перебирали ногами быстрее. Грохот заставлял офицеров боязливо оглядываться, сталкиваясь взглядом с огромными глазами титанов.        У Дэниэля спёрло дыхание, когда конь подскочил, взмывая над землёй на несколько метров.        Ульв успел спрыгнуть с коня, чтобы не быть прижатым мускулистой тушей. Он упал на землю, ударяясь головой о земельную кочку, тут же кубарем катясь куда-то.       Голова заболела, уши заложило, в груди жгло. Дэниэль попытался встать, сделать глубокий вдох, но лёгкие горели, он попросту не мог дышать.       Стиснув зубы до боли в жевательных мышцах, Дэнни поднялся на ноги, чуть пошатываясь.       Коротко вдыхая воздух, что неприятно обжигал, Ульв быстро осмотрелся.       Один из титанов, что преследовали его отряд и других военных, сильно ударил широкой ладонью по земле, отчего лошади и подлетели в воздух, словно они были пушинками.        Один гигант свалился на землю, неуклюже споткнувшись толстой ногой. И благодаря этому Вильям без труда прирезал его.       Обернувшись назад, Дэниэль увидел прижатую конём Сьюзи, что никак не могла выбраться. Титан склонился над трепыхающейся девушкой, широко разевая зубастую пасть.       Бейлис истерически била мёртвого коня по бокам, пытаясь выползти, но ничего не выходило.        Ульв, быстро выпустив тросы, что зацепились за широкое титаническое плечо, подпрыгнул, зажимая кнопку пуска газа.       Сжав рукоятки с приготовленными клинками, Дэниэль пролетел над титаном, высекая толстый кусок затылка.        Из раны фонтаном брызнула кровь-кипяток, Дэнни поспешил увернуться от горячей жидкости.        Сьюзи, отпихнув коня, успела отбежать на безопасное расстояние от падающего титана. Багровые капли запачкали её форму, тут же испараясь.        Дэниэль остановился, мигом подбегая к Сьюзи. Девушка выглядела довольно спокойно, на лице не осталось и следа истерики и страха.       Лишь прозрачная и влажная дорожка на щеке. - Всё в норме? – Переведя дыхание и заменив потрескавшиеся лезвия на новые, спросил Дэниэль. - Да. – Даже как-то отрешённо ответила Сьюзи, поправляя упм.       Откуда-то со стороны послышался грохот копыт, и зелёный заряд взмыл в воздух. Основная колонна догнала отрезанный отряд. К Дэниэлю подъехали его подчинённые. Раненные, напуганные, но живые. ***       Арден стояла около последнего тренажёра. Она с неким страхом и одновременно восхищением смотрела на поясное крепление, которое вот-вот окажется на её талии. Сердце замирало. - Ваша главная задача: пытаться удержать тело в вертикальном положении на протяжении пяти минут, что вы будете подвешены на тренажёре. Не напрягайте всё тело разом, а только те мышцы, что необходимы в данный момент. – Левский остановился напротив тренажёров, осматривая кадетов.        Треног всего пять, поэтому ребята будут заниматься по очереди.       И Арден в первой пятёрке.       Она решительно подошла к поясу, закрепляя его на тонкой талии. Возле неё стояли Томас, Урсула и Патриция, наблюдали за подругой.       По кивку коменданта, новобранцев подняли над землёй, закрепляя рычаг в одном положении.        Арден больше не ощущала под ногами опоры, они безвольно повисли.       Напряглась каждая мышца, испарина выступила на лбу.        Тело начало подрагивать, но Арден продолжала держаться прямо. Для удобства она расправила руки в стороны, так ей было намного проще.        Утихомирив бешено колотящееся сердце, Арден пару раз выдохнула. Держаться с каждой секундой в подвешенном положении было трудно, но девушка старалась. Поняв, что напрягать всё тело не нужно, Арден чуть расслабила плечи, напрягая только мышцы пресса. - Стоп!       Рычаг прокрутился, тросы ослабли, и под ногами снова была земная твердь.       Утерев взмокший лоб, Арден счастливо улыбнулась.       Она на шаг приблизилась к своей цели: носить на спине крылья свободы.