Крылья свободы

      Прохладный ветер завывал, заставляя прохожих кутаться в свои шали и сюртуки сильнее.       Сейчас люди понемногу стали забывать страх и опасность. Они попросту не могли себе представить, что творилось за стенами Мария.        Чиновники и вышестоящие люди дали поручения главнокомандующим подразделений, чтобы те не смели и слова говорить гражданским о том, что происходит на небезопасной территории.       Народ сразу же разочаруется в армии. Но.. что она может сделать, когда титанов видимо невидимо, а военные, хоть и с упм, не всесильны?        Странный стереотип у этого общества. Все уверены, что бойцы бессмертны, и всё заживает на них как на собаке.        Они такие же люди. Они так же бояться умереть и не вернуться домой. Они, как и обычные торговцы и работники таверн, боятся титанов.       Они не бессмертны!       Во внутреннем дворе штаба Легиона разведки вихрем кружились золотые листья. Старшие по званию ходили, укрывшись тёмно-зелёными камзолами, а рядовые офицеры шмыгали носом, пытаясь как можно плотнее замотаться в плащи.        Дэнни сидел в своей небольшой комнатке, пытаясь разгладить непослушные складки на белой рубашке. Но тонкая ткань никак не хотела становиться гладкой, поэтому Ульв, чертыхнувшись, откинул тряпку на кровать.        Ему же не обязательно вечно носить эти рубашки-сорочки. Выудив из небольшого шкафа мягкую на ощупь кофту, Дэниэль быстро надел её.       Обведя взглядом комнату, Дэниэль увидел на столе чашку с недопитым чаем. Точно! Что ж там с этим чайным инцидентом? Капрал уже добрался до Левского? Или только готовит коварный план мести?       В дверь постучали. - Входите. – Делая глоток остывшего терпкого напитка, Дэнни присел на край стола.       В дверном проёме стояла Петра, держа в руке аккуратно запечатанный конверт. Ульв непонятливо изогнул бровь, смотря на Рал.        Девушка еле сдерживала звонкий смех, пока шла к Дэнни. Приняв из её рук конверт, Дэниэль прочёл, кому это адресовано.             От: Леви Аккерман             Кому: Йоханн Левский       Передать лично в руки!       Дэниэль, не сдержавшись, рассмеялся, а следом и Петра. - Капрал просит передать Йоханну счёт за украденный чай. – Улыбнувшись, Петра вышла в коридор. - М-да, Йоханн, получишь ты по первое число от капрала.                         *** - Быстрее! Быстрее! С вами на поле боя никто церемониться не будет! – Подгонял Левский курсантов, что проходили полосу препятствий.       Она представляла из себя запутанную и извилистую тропу, которая проходила то по кочкам и оврагам, то по грязевым лужам и водяным канавам, то поднималась в горку, заставляя стирать ноги и руки в кровь.       Йоханн неспешно ехал за новобранцами на коне, подгоняя отстающих. Они занимались в лесу неподалёку от училища, собственно, в этом самом лесу им и предстояло пройти полосу препятствий, а на следующих занятиях опробовать себя в качестве наездников.       Арден пробегала участок тропы, который проходил по лесной полянке. Яркие, но уже охладевшие лучи солнца падали на пожухлую траву. Опавшие листья переливались в лучах холодного света.       Девушка решила перевести дыхание, пока выдалась такая возможность. Это было только начало полосы препятствий, а впереди, как говорил Осберт, оббегавший её вдоль и поперёк, будет только хуже.        Услышав чавканье грязи под армейскими сапогами, Арден чуть сморщила нос. Сейчас нужно будет скатиться в достаточно глубокий овраг, пробежать по нему, загребая ногами вязкую трясину, а после выбираться из него, пытаясь подтянуться по скользкой стенке канавы.        Мимо шустро пробежал Томас, ловко спрыгивая в овраг. Арден удивилась: не зря кто-то из ребят сказал, что Томас напоминает детский волчок.       Склонившиеся над оврагом ветки больно расцарапали щёки, когда Арден скатилась на полусогнутых ногах вниз.       Грязные брызги запачкали доселе белые форменные штаны, а голенища фирменных сапог погрязли в луже.        Но Арден не из тех, кого пугала грязь. Она смело побежала вперёд, чувствуя, как ноги погружаются глубже в вязкую трясину.        Под стопами проминались сырые комья земли и глины, ниспадающие ветки царапали и цеплялись за волосы, собранные в тугой пучок.        Обернувшись на звук, будто кто-то плюхнулся в воду, Арден увидела Ингрид, что поскользнулась на пологом мокром склоне, плашмя падая в лужу.        Брюнетка поднялась на ноги, с «счастьем» на лице подмечая, что всё, что ниже подбородка испачкано в грязи.        Кофта, куртка, штаны, особенно пострадали колени, были в глине и мутной воде. Отстирывать придётся долго.       Чуть помявшись на месте, Арден подошла к девушке. - Ты.. как? В порядке? – Немного обеспокоенно спросила Арден, неловко улыбаясь. Ингрид только отмахнулась. - Всё в порядке! Правда, попотеть в казарме над тазиком придётся. – Улыбнувшись, Ингрид побежала вперёд, а за ней и Арден.        С такого склона можно запросто свалиться! Он скользкий, размытый, земля и глина раздавлены и притоптаны. Не за что даже ухватиться.        Ингрид, закусив губы, полезла наверх, ловко цепляясь за зыбкую землю, выбираясь на твёрдую поверхность.       На мгновение она исчезла из поля зрения Арден, и девушка почти подумала, что ей нужно будет справляться с этой шаткой стеной самой.        Но тут же сверху к ней наклонилась Ингрид, протягивая руку. - Цепляйся, давай, хватит нам тут прохлаждаться. – Арден ухватилась за протянутую руку. Ингрид тут же подтащила её наверх.        Йоханн, сидя на коне, неотрывно наблюдал за девушками, что не без взаимопомощи преодолели грязевой овраг.       Умение работать в команде – качество, которое непременно нужно развивать в себе.        Девушки побежали чуть быстрее, замечая расставленные на тропе различные препятствия.       Брёвна, расположенные на подставках разной высоты. Их нужно перепрыгнуть. За брёвнами стояли грязные и покосившиеся стены с выступами. Через эти бандуры нужно будет перелезть. А за ними снова начинался пустой участок тропы.        Ингрид разбежалась, преодолевая невысокое бревно, ловко перескакивая и через следующее. Но третье бревно, будучи слишком высоким для коротышки Эртон, далось ей нелегко. Брюнетка, зацепившись, упала, взрыв подбородком серую и жёсткую траву.        Арден, поспевая за сокурсницей, подскочила к девушке, помогая ей подняться на ноги.        Ингрид поморщилась. На подбородке осталось несколько несерьёзных ссадин, заживут скоро. Но вот от чистой кофты не осталось ни следа.        Девушки продолжили прохождение полосы препятствий, встречая на высокой стене карабкающегося Миллисента. Парень, стискивая зубы и пытаясь не соскользнуть с мокрых выступов, подтягивался наверх. - Эй, может, помочь? – Ингрид остановилась около стенки, отряхивая куртку. Вряд ли это поможет. - Я сам. – Резко ответил Миллисент, упрямо карабкаясь вверх.       Пожав плечами, девушки легко перелезли через стену, спрыгивая на землю.        Парень же остался пыхтеть на первой стенке. Йоханн, проезжая мимо на лошади, подметил, что этот упрямец лучше работает в одиночку, нежели с кем-то вместе.        Тропа уводила дальше в лес. Впереди было ещё несметное количество различных препятствий, но Арден и Ингрид не думали сдаваться. Они добежали до дорожки, которая круто петляла, спускаясь вниз.       Спрыгивая по каменным плитам, Арден невольно подумала, что когда-то она так же прыгала по кружкам, что Дэнни рисовал на земле корявой палкой.        Тогда это была беззаботная игра, а сейчас задание на тренировке.       Ступеньки были мокрыми и грязными, из-за чего порой было сложно устоять на них. Ингрид иногда хватала Арден за руку, пытаясь устоять на ногах.        В лесу изредка раздавались охи и вскрики кадетов, слышался глухой топот коня коменданта.        Время близилось к вечеру, но пока что ещё никто не дошёл до конца нелёгкого пути.       Девушки почти спустились вниз на небольшую опушку, как мимо них, хватаясь за выпирающие корни и вырывая осоку, прямо-таки пролетел Томас.        Остановившись около полусгнившего пня, Томас поднял глаза на перепуганных девушек. На парне не было ни единой царапины, как будто не он сейчас кубарем летел со склона.        Улыбнувшись, Хейг махнул девушкам рукой, мол, всё хорошо. Юноша вскочил на ноги, продолжая путь по тропе.       Левский, спускаясь с другой стороны пригорка, наблюдал сию картину. Томас умел создавать приключения на пустом месте, и всегда оставался цел и невредим. Правда, его неуклюжесть и неряшливость могут сыграть с ним однажды злую шутку.       Поредевший лес выглядел неуютно и тускло. Листья почти полностью опали, оставив деревья голыми. Между стволами то и дело мелькали яркие оранжевые куртки, казалось, что это мельтешат огненные вспышки.       Когда солнце совсем скрылось, густая темнота поглотила лес. И только к этому времени кадеты, усталые, но выполнившие задание, вернулись в училище.        Арден еле перебирала ватными ногами. Сил не оставалось, добраться бы только до кровати и лечь спать! Но нужно ещё привести в порядок форму и хоть что-то съесть на ночь.       Ингрид плелась позади Арден, шаркая ногами. Ей, как и Ульв, хотелось поскорее упасть в постель и захрапеть. - Есть идеальное предложение. – Переводя дух, сказала Ингрид.        Арден чуть повернула голову к подруге. - Ты займёшься стиркой наших форм, а я принесу чего-нибудь погрызть.        Арден такая идея понравилась, и она, согласно кивнув, забрала из рук брюнетки грязнючую куртку.        Ингрид утопала в столовую, намереваясь взять ужин для себя и Ульв, а сама же Арден, толкнув дверь плечом, зашла в казарму. - Ну что, как вам полоса препятствий? Нелёгкая, да?       Среди укрытых кроватей была лишь одна разобранная. И на ней развалился Осберт, подпирая рукой голову.       Арден уставилась на него, недоумевая. Он же должен был вместе с ними заниматься в лесу, а Пайнс...       Просто пропустил?!       На соседнюю койку увалился Томас, утирая вспотевший лоб. - Так, мы чего-то не поняли, или ты решил снова профилонить? – Хейг поднял голову, всматриваясь в совершенно спокойное лицо Осберта.       Пайнс слабо кивнул. - То есть мы падали, пачкались в грязи и сдирали кожу в кровь, а ты весь день провалялся в кровати?! – Красная от возмущения Патриция упёрла руки в бока, стоя около входа. - Я уже занимался там, смысл мне пробегать эту тропу второй раз? – Осберт перевернулся на другой бок, лениво потягиваясь. - Не путай! Ты тогда отдувался за пропуск! А сегодня эта тренировка была обязательной! – Патриция надула щёки, став похожей на хомяка, что набрал за щёки орехов.       Осберт лишь прыснул от смеха, отворачиваясь от ребят. - Вообще-то, если ты продолжишь так делать, скорее всего, ненадолго здесь задержишься. – Серьёзно сказал Томас, но Пайнс и ухом не повёл. Только натянул на голову одеяло.       Арден фыркнула. И как он собирается дальше учиться? За такие пропуски ему, наверное, очень сильно прилетит от коменданта.        Хотя, с чего бы ей волноваться. Его дело. Раз он думает, что ему все будут потакать, то он глубоко ошибается.                         ***       Скрипнула дверь коморки. Томас вытащил несколько жестяных тазов для стирки. Урсула принесла вёдра с водой, а Анна выудила из бань травяные мыла. А после Ингрид принесла для ребят маленькую корзинку с остывшими булочками.       Все были заняты делом, только Пайнс мирно посапывал на кровати, не думая присоединяться к работе.                         ***       На улице было ещё темно, когда в семь утра двести девятый корпус был в полном составе на плацу.        Все стояли смирно, одетые в свежую и чистую форму. Йоханн довольно улыбнулся, замечая среди полусонных лиц Осберта. - Ба-а! Вы всё же решили сделать нам одолжение и подняться раньше полудня? – С мало скрываемой издёвкой в голосе спросил Левский, ухмыляясь.       Пайнс лишь хмыкнул.       Комендант, решив, что юношу нужно как следует наказать за вчерашнюю провинность, отошёл от курсантов на пару шагов, потирая ладони. - Все на лошадях ездили? Переглянувшись, кадеты кивнули. - Вот и отлично, шагом марш к конюшням. – Йоханн махнул рукой в сторону длинных построений, откуда доносилось ржание и фырканье.        Юноши и девушки неспешно поплелись к конюшням, и Осберт тоже было сделал шаг за однокурсниками, но его за плечо остановил комендант. - Э-э, нет, сынок. Ты стоишь здесь. – На лице мужчины рассвела ухмылка. Пайнс нахмурился, скрещивая руки на груди.       Каждому кадету выдали коня в полном обмундировании. Арден достался красивый вороной жеребец с коротко остриженной гривой. - Твой конь напоминает Осберта. – Кивнув на хмурого юношу, сказала Патриция, сдерживая смех внутри. Глянув на коня, а после на Пайнса, Арден хихикнула.        Все стояли, держа по левую сторону от себя коня. Йоханн забрал своего жеребчика из стойла, прося новобранцев забраться на лошадей.       Послышался скрип кожаных ремней и сёдел. Теперь все были верхом. Только Осберт стоял рядом, непонимающе глядя на коменданта и ребят. - А мне коня? – Нотки требования промелькнули в голосе юноши.        Левский, желая сильнее поддеть Осберта, растянул губы в ухмылке. - Не-е-т. – Волной прошёлся смех среди кадетов, а у Осберта глаза на лоб полезли.        Ему придётся бежать за ними? Без коня?!        Кони рысцой пересекали поле. Они подминали под себя шершавую траву, ребята вдыхали чистый осенний воздух. Йоханн ехал во главе своеобразной колонны, иногда оглядываясь назад. - Ну что же ты, Пайнс? Вчера весь день харю на подушке плющил, а сегодня коней обогнать не можешь? Ну, не серьёзно как-то! – Громко, чтобы слышали все, и Осберт в том числе, шутил Йоханн. Арден, да и другие ребята, смеялись. Нечего ему было вчера пропускать тренировку. Зато сейчас Осберт выглядел очень смешно! Бежал, задыхался, жадно хватал ртом воздух, вытирал вспотевший лоб и шею. И всё же ему не стоило пропускать занятия.        Осберт, стискивая зубы и сжимая руки в кулаки, пытался не отставать от скачущих коней. Изредка кадеты заставляли лошадей переходить на галоп, из-за чего у Осберта совсем не оставалось сил.       Но на этом его страдания не закончились.       Йоханн потребовал остановить коней около леса, где вчера кадеты проходили полосу препятствий. - Осберт, солнце моё! – Состроив милое выражение лица, Левский подозвал к себе уставшего парня.       Кажется, Осберт будет хмурым до конца дня. А он только начинался.. - Узнаёшь лес? Осберт закатил глаза, согласно кивая. - Ну, вот и отлично, родной! Бегом марш на полосу препятствий! – Йоханн наклонился к юноше, подталкивая его к началу маршрута.        Осберт с малой толикой надежды во взгляде обернулся к сокурсникам, но те лишь закивали головами в сторону затоптанной дорожки.        Зло зашипев, Осберт без особого желание побежал по тропе.       Видя удаляющегося юношу, Йоханн кивнул всем остальным: - Продолжаем наш утренний променад! – Левский улыбнулся, наблюдая из-за тени деревьев, как Осберт иногда поскальзывался на сырой от утренней росы траве, как цеплялся за ветки, как падал и нехотя поднимался.        Юноша порой кидал злые взгляды на однокурсников, что спокойно преодолевали дорогу на лошадях, хихикая над ним.       Над ним!        Поджав губы от злости, Осберт и не заметил, что дорога обрывается. Он, не скоординировав движений, упал в овраг, полный мутной жижи.       Грязь запачкала всё: чистые волосы, отстиранную куртку и рубашку. Осберт ожидал, что сейчас вновь послышатся едкие смешки и комментарии в его сторону. Но нет.        К нему в овраг, аккуратно и не торопясь, спустился Рой. Парнишка взял Осберта под руку, помогая тому встать. Пайнс удивился и смутился одновременно.       Утерев грязь под носом кулаком, Осберт слабо кивнул Рою. - Спасибо. – Тихо буркнул Осберт, выбираясь из оврага.       Йоханн смерил парня строгим взглядом. - Надеюсь, ты понял, что будет за каждый твой пропуск? – Левский наклонился к Пайнсу. Осберт согласно кивнул.        Комендант подтянул парня к себе на коня, направляя колонну к основной дороге.        Весь оставшийся день Осберт вёл себя смирно, а вечером даже решил помочь ребятам в уборке спален в казарме.                         ***       Дэнни сидел рядом с Йоханном на скамье, около училища. Было уже поздно, потому Ульв и не думал навещать сестру, которая отдыхала в казарме. - Ах, да! – Воскликнул Ульв. – Чуть не забыл!       Левский непонятливо повернулся к сослуживцу, сводя густые брови к переносице.       Еле сдерживая ехидную улыбку, Дэниэль достал из внутреннего кармана куртки письмо, которое ему ещё утром передала Петра.       Но желая растянуть интригу, Дэнни не показал Левскому конверт, поворачиваясь к нему. - Ты чай у Аккермана брал, верно? – Сдерживать хохот было сложно, но Ульв старался изо всех сил. - Ой, брось ты! Что там я взял? Горстку жалкую, станется этому Леви!        Не смея больше сдерживать смех, Дэниэль отдал конверт коменданту, содрогаясь от хохота.        Задумчиво повертев в руках письмо, Йоханн открыл его, выуживая маленькую записку. С каждым новым прочитанным словом волосы Йоханна вставали дыбом. - Это что за цифры?! Это вот за горсть этого дурацкого чая?! Да он там рехнулся что ли?!        Дэниэль, смеясь, похлопал Йоханна по плечу, поднимаясь.        Кажется, Левский до конца жизни не оплатит Леви этот чай.