Крылья свободы

- А я ещё слышала, что всё-таки этого парня отправили под надзор капрала Аккермана, и теперь он будет воевать среди разведчиков! – Щебетала Патриция, сидя на кровати в казарме. Её милое лицо освещал яркий огонёк, а ребята сидели вокруг неё, слушая блондинку. - Но ведь нет никакой гарантии, что разведчики не хотят грохнуть Йегера под шумок, пока никто не видит. – Рассуждал Рой, подпирая голову руками. - Ой, будто ты в этом так уверен! – Огрызнулась Линс, отворачиваясь от юноши. - Какое нам вообще дело до них? – Подала голос Чико, лёжа на своей кровати. До этого момента девушка не вмешивалась в общий спор, тихо перелистывая какую-то книгу.        Будучи не большой любительницей шумных разговоров, Чико всегда держалась поодаль от сокурсников, иногда вмешиваясь в особо горячие споры.       Поправив короткие рыжие волосы, Кабрера привстала с кровати, пересаживаясь к друзьям. Все немного удивлённо раскрыли глаза, вновь возвращаясь к обсуждению горячей темы: что будет с Эреном в дальнейшем? - Ну, будет он помогать разведчикам, ну, восстановит стены. Думаете, с ним жертв будет меньше? – Спокойно озвучила свои мысли Чико, оглядывая своих друзей.       Все задумались, а Арден особенно. Парень, невесть откуда имеющий способность превращаться в титана, не избавит людей от потерь. Они могут только стать больше.        Кадеты сидели, задумавшись. Головы понурили все, даже вечно спокойный и равнодушный ко всему Осберт.       Но, конечно же, у него и мысли не было о том, что человек-титан может навредить другим людям. Страх у Пайнса был лишь за свою собственную жизнь.       Курсанты засиделись слишком долго. Свет в их казарме не гас почти до трёх часов ночи, ребята обсуждали самые разные темы.       Рой и Анна спорили о боевых приёмах. Гейер утверждала, что нужно точно целиться в солнечное сплетение.       Такой резкий удар выбьет из лёгких противника воздух, он начнёт задыхаться, и это будет лучшим моментом для контратаки.        Мортимер пытался переубедить Анну, считая, что сначала следует любым способом положить врага на землю, а уже потом добивать его множественными ударами в грудь и живот.        Миллисент и Осберт, два сапога пара, мечтали вслух о беспечной жизни за стенами Сина. Они представляли, как будут отдыхать сутками, распивая увеселительные напитки в тавернах и барах. И как они будут «гордо» носить на спинах эмблему королевской стражи.       Урсула, Ингрид, Патриция и Томас перешёптывались на счёт скорой экспедиции разведкорпуса. Неведомо как, но Хейг расслышал ещё после суда разговор разведчиков о том, что уже совсем скоро организуется очередная вылазка к стенам Мария.       Арден сидела на кровати, поджав ноги к груди. Мысли были странные. Она металась от одной темы к другой.       Размышления прерывались воспоминаниями о Дэнни и о том, что они уже очень долго не виделись. А потом вдруг девушка вспоминала Элеонору и Винсента, что недавно смогли вернуться в Трост.        А порой шатенка задумывалась совершенно о посторонних вещах. Откуда приехали её друзья? Почему решили уйти учиться именно в военное училище? Почему Осберт ведёт себя, как последняя сволочь?        От самых различных мыслей голова загудела, но Ульв отвлеклась, стоило двери со скрежетом открыться. Все повернулись в сторону звука, встречая хмурого Йоханна.        Теперь кадетам точно достанется по первое число, с Левским не забалуешь. - Я чего-то не понял? Или отбой не для вас? – Комендант не кричал и не злился, говоря тихим и спокойным голосом.       Пытался насторожить ребят, но те лишь накинулись на Йоханна с вопросами. - А что теперь с Эреном будет? – Рой вытянул голову, наблюдая за Левским.       Мужчина уселся на свободный стул, стоящий около входа. Протерев глаза руками, Йоханн выдохнул.        Он и сам не спал, терзаемый мыслью, что пятьдесят седьмая экспедиция начнётся уже завтра. И стоило ему только представить, что это вновь ничем хорошим не закончится, как сердце сильнее билось. - Эрен теперь полноправный член разведкорпуса. И завтра он поедет вместе с другими разведчиками в новой экспедиции. – Большего Левский и сам не знал, только поверхностный план операции.        Курсанты затаили дыхание, смотря на коменданта.        Свеча затухла, заставляя расплавившийся воск шершавыми каплями пачкать подсвечник и стол. - Вам лучше бы отдохнуть, детвора. – Слегка улыбнувшись, ответил Левский.        И ведь и вправду это были всего лишь дети. Только в их глазах не было детского блеска и озорства. Серьёзность, решимость и порой искры страха. - Бросьте вы, сэр. Всё равно все утром помирать будем, и вы тоже. – Лениво констатировал факт Осберт, и сейчас он был полностью прав.        Йоханн глухо засмеялся, согласно кивая. - Так. Всё, хватит болтовни. Утром мы с вами поедем в Трост, проводить наших героев. – Комендант поправил свой плащ и, пожелав курсантам спокойных снов, вышел во двор.        Летние ночи были прохладными и ясными. Ни единого облачка на блестящем звёздами небе. Свежий ветер тревожил аккуратно уложенные чёрные волосы, но вскоре они стали распушёнными, взъерошенными.        Сквозь седые облака просочился мягкий лунный свет. Он не грел, но почему-то от этого вида у Левского стало тепло на душе.        Луна казалась такой близкой, что вот встанешь на носочки и достанешь. Но стоило Йоханну в забвении протянуть руку к небу, как мечты коснуться холодного диска разбивались вдребезги.        Внутри мужчина тревожился. Тревожился за друзей, что завтра вновь уйдут воевать.       А в особенности сердце дрожало при мысли, что его старый друг Дэниэль снова рискнёт жизнью, что ему может не повезти так, как везло до этого.       Мужчина не простит себе, если с ним что-то случиться.        А особенно будет погано сообщать его сестре, что любимого и самого близкого человека для неё больше не существует.       Мотнув головой, комендант обернулся назад. В казарме только сейчас потух свет.        Ай-ай, курсанты, завтра же помирать будете.                         ***       Солнце поднималось неспешно, позволяя тёплым лучам медленно скользить по крышам домов, улицам и бескрайним полям. Люди просыпались, города и деревни начинали «оживать».        Сокрытый могучими деревьями, штаб Легиона не остался незамеченным солнцем. Тёплый свет проникал сквозь очищенные до блеска окна, продолжая путешествие по чистому полу, задерживаясь на мягких коврах в комнатах отдыха.       Дэниэль сильнее вжал голову в подушку, щурясь от слепящего солнца. Вчера вечером стоило всё-таки прикрыть окна плотными шторами.        Желания просыпаться не было. Совсем. Слишком уже надоели эти вылазки. Именно надоели.       Страх у Дэнни был, но, скорее, он боялся за свой отряд больше, чем за себя. Ему просто надоело воевать, пытаться защитить тех людей, которым на это совершенно плевать.       Не раз он слышал крики в след о том, что разведчики лишь пиявки на теле общества, высасывающие деньги и столь ценную еду.        Становилось противно.       Разве он заслужил такое отношение к себе? Да разве эти разжиревшие от обильной жирной пищи боровы могли себе представить, сколько раз Дэниэль уносил умирающих братьев по оружию с поля боя?       Разве могли они представить себе, как в тот миг хотелось закричать от бессилия и собственных неправильных решений. Вырвать своё горячее сердце из груди и отдать его умирающему.        Ведь это выглядит так неправильно.        Дэниэль откинул одеяло, поднимаясь с кровати. От кошмаров, которые снились всю ночь не переставая, вспотело тело. Рубашка была влажной, а лоб холодным.        Везде Ульва преследовали эти проклятые гиганты: во снах, а порой их рёв и топот ног по земле слышался в тишине коридоров штаба.        Дэниэль быстро переоделся, задерживая взгляд на своём отражении в висящем над столом зеркале. Возможно, надевать белую рубашку на вылазку было не самым разумным решением.        Но кто знает. Быть может, тебе больше никогда не представиться возможность переодеться.       Дэниэль затянул ремни на теле потуже, поправляя высокие кожаные сапоги. Ему нравилась униформа.       Настоящая кожа солидно скрипела, стоило потянуть ремни или присесть на корточки.       Парень цеплялся разумом за любую мелочь, что попадала в поле зрения. Это отвлекало от мрачности и холода, что следовали за Легионом по пятам. И сейчас, кажется, в полной тишине своей комнаты Дэниэль слышал скрежет металла и чьё-то холодное дыхание.       Нешто Смерть готовится с разведчиками к экспедиции, подтачивая острую косу и шепча имена тех, кого заберёт?        Во дворе Легиона мельтешили офицеры. Несколько карет готовили для перевозки грузов и запасов продовольствия. Их будут держать в центральной колонне, когда Легион разделится на колонны и группы для лучшей навигации и защиты от титанов.       Дэниэль направился к своим подопечным, стоящим около ворот. Они поправляли сёдла, наполняли фляги водой и лучше затягивали ремни на теле.        Стоило только взгляду Дэнни упасть на Сьюзи, как в голове моментом всплыла их молчаливая встреча здесь же, под теми древками около стены здания.       Ульв почувствовал, как внутри него всё сворачивается в тугой ком, медленно растворяясь, будто сахар в воде.       Кровь то стыла в венах, то бурлящим потоком стремительно проходила через колотящееся сердце. Ладони становились горячими и влажными, а потом вдруг остывали и холодели, как два кусочка льда.        Была бы его воля, он запер бы Бейлис в комнате, закрыв дверь на всевозможные замки. Только бы не пускать её на эту чёртову вылазку.        А Сьюзи была спокойна, как всегда. Ни одна мышца на лице не дрогнула, когда командир подошёл к ним. Только еле заметный, почти невидимый румянец оставил на бледных щеках красный оттенок.       Вильям, пытаясь скрыть ухмылку, поглядывал на командира и сослуживицу.        Хьюго внимательно слушал план командира, доедая зелёное яблоко, а Николас, будучи воодушевлённым и импульсивным юношей, что-то предлагал командиру. - Мы будем ехать в правой части центральной колонны. – Дэниэль посвящал офицеров в план командора, указывая подопечным на карту, разложенную на ящиках. - Если со сторон будут сигналы о приближающихся титанах, мы сместимся в центр колонны. И будем пытаться живыми добраться до гигантского леса. – Ткнув пальцем на обведённый в красный кружок лес, Ульв поднял глаза на офицеров. Они внимательно изучали план, внимая каждому слову Дэниэля.        Только Бейлис иногда кидала странные взгляды на командира.       Говорят, что глаза – зеркало души. Но Дэниэлю не верилось, что внутри у этой милой девушки всё так же серо и тускло, как и в её глазах.       Там скрыто что-то яркое, светлое и тёплое.        Такой привычный и громкий звон колокола. Все офицеры разом подняли головы, послышались громкие выдохи и нервный топот лошадей.        Дэниэль вскочил на лошадь, придерживая рвущегося скакуна за узду. Его отряд терпеливо ждал, пока сам командир взберётся на коня. И, когда Дэнни увереннее ударил жеребца по бокам, отряд двинулся за ним.       Сьюзи словно тень ехала прямо позади Дэниэля, старательно пытаясь скрыть от пытливого взгляда Вильяма обеспокоенность и страх. Сейчас её неспокойный взгляд выдавал её с головой.       Лошади мчались до Троста, ведь именно через него разведчики проедут, вновь попадая на небезопасную территорию.       Офицеры и командиры были серьёзны, никто не смел улыбаться и хихикать, военные лишь сильнее хмурились, подгоняя коней.       А где-то впереди, в самом центре ровных рядов разведчиков ехал Эрен, чьи плечи давил неподъёмный груз ответственности.        Люди в Тросте встретили военных воодушевлёнными криками и поднятыми вверх руками.       Дэниэль чувствовал, как волнение окутывает его, как страх волнами, что становятся больше с каждым мигом, накатывает на него. Хлёсткие удары ветра не приводят его в чувства, он лишь сильнее сжимает кожаные ремни, не смея поднять глаза на людей.        Но перед самыми воротами он всё-таки обернулся, встречаясь с полным страха и любви взглядом матери, что утирала слёзы кулаком. Она стояла на какой-то коробке, протягивая вперёд к сыну руку.       Рядом с ней, волнуясь и переживая не меньше матери, стоял Винсент. Его сердце болезненно ныло, хрипло скулило и скрипело за рёбрами, но юноша стоял смирно, не смея расшатывать Элеонору ещё больше. Сейчас он её единственная опора.        А чуть дальше них стояла Арден, окружённая другими курсантами. Никто не цеплялся за разведчиков взглядом, как она.        Не отрывая серо-голубых глаз от брата, что пытался не подавать вид из-за всепоглощающей паники, Арден слегка кивнула Дэниэлю, гордясь.       И вот Легион скрылся за открытыми воротами. Горожане разошлись, возвращаясь к будничным занятиям.       Элеонора, не сдержавшись, обняла Винсента, громко заплакала. Горючие слёзы не переставали стекать по белым щекам, а её растерзанное сердце не думало сбавлять бешеные обороты.        Арден позволила нескольким солёным каплям оставить на щеках влажный след, а после она, попрощавшись с родными и попытавшись успокоить маму, ушла с корпусом.                         ***       Было около полудня, когда Легион, не примечая опасности на просторных холмах, решил остановиться для отдыха. Лошадям, да и людям, требовалась передышка.        Когда Хьюго сел рядом с Дэниэлем на расстеленный плащ, протягивая командиру кусок ржаного хлеба, Ульв отвернулся.       Внутренности ещё стягивали путы переживаний и сети плохих предчувствий, не позволяя даже глоток воды сделать нормально. - Командир, сэр. – Хьюго обратил внимание на себя. Дэниэль поначалу и не услышал, терзаемый внутренними ощущениями. - Не стоит так съедать себя, сэр. Просто очередная вылазка. – Гитьерро расслаблено пожал плечами, чуть приподнимая уголки губ.       Если бы брюнет знал, как у Дэниэля болит душа за них. За его отряд.       А стоило только мельком взглянуть на Сьюзи, как отошедшие на второй план плохие мысли возвращались, сдавливая горло.        Хотелось крикнуть, чтобы они убирались отсюда к чёртовой матери. Но разве они послушают?       Передышка прошла быстро, Дэнни не успел ничего толком понять, когда нужно было вновь собираться в дорогу.        Он поправлял седло, пытаясь взять себя в руки. Командир – стержень отряда, и если он опустит руки, то весь отряд потеряет контроль и собранность. И жизни тоже. - Сэр. – Тихо позвала его Сьюзи, стоя сзади, словно ангел хранитель. Ульв резко обернулся, не смея успокаивать трепещущее сердце.       Рядом с ней неприступной стеной стояли парни, уверенно сжимая руки в кулаки. - Командир, мы защитим вас. И друг за друга убьём любого титана. – Вильям по-дружески хлопнул командира по плечу, и такой жест вызвал странную улыбку на лице Дэниэля.       Он чувствовал поддержку своих офицеров, чувствовал их уверенность и спокойствие.        Сделав глубокий вдох, Дэниэль расслабил плечи, полностью доверяя подопечным. И каково было удивление, когда на лице Сьюзи, доселе спокойном и не поддающимся эмоциям, появилась лёгкая, еле заметная улыбка.        Легион вновь двинулся.       Вдалеке виднелся лес гигантских деревьев, куда стремились добраться военные. Вот-вот начнётся деление на колонны.       С правой стороны, а после с левой в воздух взлетели шашки, выпуская зелёный дым. Это означало о реструктурировании колонны.       Вереница разведчиков повернула вправо, другая потянулась влево. Дэниэль кожей ощущал тяжёлую атмосферу, что сдавливала плечи и заставляла дрожать.        Как ему страшно. Страшно, что титаны возьмутся неизвестно откуда, страшно за других военных, что могут погибнуть зря. Страшно за свой отряд, за свой первый отряд, который обязан вернуться назад в полном составе.        Страшно, в конце концов, за свою жизнь.       Хрип лошадей и грохот копыт по холмам и высушенной земле смешались в сплошной звук, мешая сосредоточиться.       Дэниэль оглядывался, пытаясь уловить движения титанов. Но было спокойно. Даже слишком спокойно.       Твою мать        В тот миг, когда Дэниэлю казалось, что опасность не будет преследовать их до самого леса, с левых холмов в воздух поднялся столп красного дыма.       Зрачки сузились, дыхание прерывалось, глотать было тяжело. Мозг посылал сигналы о приближающейся опасности, но Дэниэль не реагировал.        Завороженно глядя на титана, что рассеял рукой облако красного дыма, Дэниэль пытался уверить себя в том, что его тут же прикончат разведчики из той колонны.       Стоило подлететь воину к титану, чтобы разрубить затылок, как титаническая рука откинула разведчика в сторону.        Грохот, хлопок, треск, и снова чья-то жизнь прервалась слишком рано и слишком неожиданно.        Но нельзя покидать центральную колонну. Нельзя геройствовать. Слова Сьюзи набатом звучали в голове, давя на разум с невероятной силой.       А титаны приближались.        Гиганты бежали, сотрясая землю своим топотом. Их пытались задержать офицеры, мельтеша перед носами чудовищ как мухи.        И тут же становились кровавым месивом на земле. Противным и бездушным месивом.        Лес становился ближе, как и бегущие титаны. Дэниэль слышал крики о помощи, но не смел повернуться к несчастному. Было слишком тяжело.       Вильям уже стискивал в руках контроллеры, выуживая ноги из стремян. - Какого чёрта, Вильям?! – Неистово закричал Хьюго, когда его напарник, не соблюдая субординацию, выпустил тросы в ближайшего титана, взмывая в воздух.        Дэниэль сыпал отборным матом, но Вильяма было не остановить. Никто больше из центральной колонны не дрогнул, чтобы помочь Коффу. - Убью, сволочь! Убью! – Крикнул Вильям, выпуская больше газа и быстрее сокращая расстояние между собой и монстром.        Замахнувшись, юноша почти прорезал толстую кожу гиганта, но в последний миг повис безвольной куклой на тросах.       Титан попросту оторвал ему голову, сжимая её как горошину между пальцев.        От его головы осталась лишь жалкая кровавая копна волос.        Дэниэль еле подавил рвотный позыв, сглатывая слюну.       Ты мог ему помочь, самовлюблённая тварь       Внутри будто что-то рухнуло. Плечи дрогнули, Дэниэль сгорбился. - Умер... Он умер... Умер… Он.. – Как в бреду повторял Ульв, не поднимая глаз на титанов по сторонам.        Ими занялись другие, умирали, взлетали новые, падая подбитыми на землю.        Сьюзи подгоняла лошадь, судорожно хлопая ту по бокам. Конь запрокидывал голову, желал сбросить груз и убежать прочь от опасности, но не смел. Его всадник требовался в мощи его ног.        Справа в воздух взлетело сразу несколько красных шашек, отчего Дэниэль вздрогнул.       Женская особь титана бежала навстречу центральной колонне, сбивая ногами военных. Будто они были маленькими мячиками.        Хьюго уже в открытую пинал коня, желая, чтобы эта старая кляча хоть немного прибавила скорости.        Он ехал в самом конце колонны, с каждым разом всё сильнее отставая от командира, Николаса и Сьюзи.       Но ничего нельзя было сделать.       Николас порывался подъехать к нему, чтобы Хьюго быстро перескочил в седло к Горну, но не позволила Сьюзи, схватившая Николаса за руку. - Прощайте.. – Еле слышно прошептал Хьюго прежде, чем нога женской особи подбросила его вверх.        Он чувствовал порывы ветра и свободу полёта, прикрывая глаза и ожидая скорой встречи с твёрдой землёй.        Но вместо рыхлых объятий его встретили острые зубы титана, что в воздухе подхватил юношу. Кровь хлынула, а откушенные ноги, подрагивая, упали на землю. - Хьюго!!! – Надрывал горло Николас, будто криком можно было что-то изменить. Он хотел взлететь на тросах, но получил звонкую пощёчину от Бейлис. Стиснув зубы и глотая горячие слёзы, Николас повернулся вперёд.        Дэниэль слышал всё. Всё, до последнего крика и грохота. Чувствовал, как дрожит земля, и как внутри всё ломается ещё больше, с ещё большей силой.        От его отряда остались крупицы Женская особь буквально наступала на пятки, заставляя центральную колонну чуть рассеиваться.        Показались громадные деревья.       У подножия могучих стволов толпились мелкие гиганты, которых убивали разведчики.       Движимая определённой целью, женская особь просто перескочила через центральную колонну, устремляясь в лес.        Дэниэль резко остановил коня, а за ним остановились Сьюзи и Николас.        Ситуация была паршивой. Просто тошнотворно ужасной.        Требовалось сдерживать титанов около леса, что и принялись исполнять трое разведчиков.        Как только деревья стали ближе, они выпустили тросы, взмывая в воздух. Дэниэль наметил титана, сжимая ручки влажными от страха ладонями. Он выпустил газ, облетая титана так, что тросы сдавливали тому глотку.        Резко подавшись вперёд, Дэнни подсёк титану затылок, отчего тот свалился на землю мёртвой грудой. Он на мгновение поднял глаза вперёд.        Самоотверженный Николас, преисполненный отвагой и яростью, убивал титана за титаном, пока его не схватили, зажимая нечеловеческой ладонью.       Он кричал, выбивался из мёртвой хватки, но пасть гиганта сомкнулась на его теле прежде, чем Николас крикнул что-то осмысленное.       И снова кровь, снова давящее чувство внутри и скрежет сердца.       Дэниэль стоял, еле заметно дрожа. Руки тряслись, он уже не может нормально сражаться.        Вокруг него умирали люди. Падали бесчувственными телами вниз, проглатывались ненасытными монстрами.        Крики его подопечных набатом звучали в опустевшей голове. Перед глазами назло Дэниэлю мелькали их лица. Живые лица.       Он очнулся только тогда, когда титан ударил Сьюзи рукой, откидывая брюнетку в могучий тяжёлый ствол.        Дэниэль подорвался с места. За несколько минут юноша подлетел к недвижимой девушке, склоняясь над окровавленным лицом.        Титаны занялись пролетающими над ними разведчиками, и Дэниэль мог позволить себе минутное послабление. - Сьюзи?.. – Сорвалось с его губ тихо, бесшумно, словно девушка спала. Грудь тяжело вздымалась, кровь багровыми каплями медленно стекала с виска, пачкая подавленную траву и волосы.        Дэниэль подхватил девушку на руки, перемещаясь с ней на верхние ветви деревьев.        Сьюзи была жива, но вряд ли она протянет так долго.       Прижав девушку к себе, Дэниэль чувствовал солёные слёзы, стекающие по худым скулам.        Он зажимал рану на голове рукой, мерно покачиваясь, как умалишённый на стуле. Сжимая Бейлис сильнее, Дэниэль внутренне вздрагивал, слыша её редкие и болезненные вздохи.       Она держалась, но из последних сил. А вместе с ней и Дэниэль, норовя упасть в обморок от потрясений за какие-то несколько часов.        Он ощутил, как скользкая от крови девичья рука сжала его за пальцы, стискивая с каждым вздохом сильнее.       Дэниэль успел только распахнуть глаза настолько широко, насколько возможно, в ту же секунду теряя сознание.       Он только сильнее сжал руку Сьюзи, падая в тягучую темноту.