Крылья свободы

      Было больно.       Любое движение отдавало неприятным покалыванием и тянущим чувством. Перед глазами плыли чёрные круги, хоть они и были плотно закрыты.        Открывать их вовсе не хотелось. Видеть перед собой тела тех, кто вверил тебе свои жизни, было больно.        Дэниэль ощущал спиной твёрдую и изрезанную кору, а после он ничего не чувствовал. Будто он лежал на самой мягкой в мире перине.        Ощущение того, что кто-то сжимал его за руку, исчезло. Зато чувствовались тяжёлые кровяные капли, скатывающиеся по лбу и щекам. Чувствовались бесцветные и горячие слёзы, что смешивались с кровью и пачкали лицо.        Дэнни не мог даже поднять руки. Они словно налились свинцом, став слишком тяжкими. Звуки, что окружали его, слышались будто сквозь толщу воды, слова доносились отрывками, вновь утопая в тишине.        Свет, проникающий в палату через открытое окно, неприятно щекотал лицо, заставляя даже в таком состоянии сильнее стискивать руки в бессильные кулаки и поджимать побледневшие губы.       Скрип деревянного стула послышался глухо, неприятно. Кто-то сидел рядом, прожигая парня взглядом. Но открывать глаза и проверять, кто это, вовсе не хотелось.       Дэниэль сделал глубокий вдох, тут же сжимаясь от боли в грудине.       Сидящий рядом боязливо дёрнулся, привставая.       Дэниэль приоткрыл глаза и, превозмогая боль, присел на кровати. Голова тяжёлая, клонится обратно к подушке, но Ульв держится, сжимая простынь пальцами. - Я еле уговорил маму не идти сюда. Мне пришлось соврать ей, сказав, что ты в штабе. – Тихо и подавленно сказал Винсент, смотря на брата и хмурясь.        Тогда только в памяти вспыли лица погибших из его отряда. Сжав челюсти, Дэнни проглотил ком, что стоял в горле. Его саднило, жутко хотелось пить. Винс протянул брату стакан с чистой и прохладной водой, которую тут же залпом выпил Дэниэль.        Он мельком осмотрел комнату. В палате он был один. - Твоя напарница в соседней палате, Дэн. – Без слов поняв чувства брата, Винсент слабо кивнул на дверь.       Дэниэль судорожно выдохнул.        Какая жестокая ирония судьбы! Он до дрожи боялся потерять единственную девушку в отряде, а в итоге она единственная, кто выжил.        Винсент сидел, сгорбившись. Ему было до одури страшно за брата, когда того привезли на повозке. Бледный, вся одежда в крови, на щеках засохшие бордовые капли и кровоточащие ссадины.       Юноша сразу же забрал брата в госпиталь, не думая сообщать о его травмах матери и сестре. Ему не нужно сразу два нервных срыва.        Множественные травмы и раны не сулили ничего хорошего, но Винс не собирался терять брата. Он приложил все усилия, чтобы аккуратно зашить раны Дэниэля, трепетно обработал ссадины и вымыл кровь.        Дэниэль вытер лицо, отставляя стакан на тумбочку рядом с койкой.        Расфокусированный взгляд не позволял нормально смотреть на вещи дольше минуты, приходилось часто моргать, растирая глаза до покрасневшей кожи. - Кто ещё погиб? – Тихо спросил Дэнни, хотя знал, что Винсент не ответит на этот вопрос.       Винс мотнул головой, поднимаясь. Он подвинул к брату на койке стопку чистой одежды. Не желая тревожить Элеонору, Винсент сам отстирал форму от крови и грязи, сам подшил разорванные края и дырки. - Вставать будешь? – Винсент протянул брату руку, крепко сжимая протянутую ему бледную ладонь.        Дэниэль, покачиваясь, встал, всё ещё морщась от неприятной ломоты в теле.       Юноша поддерживал брата за руку, когда тот переодевался, слабо натягивая поверх обмотанного бинтами тела рубашку.       Винсент боялся. Ему было чертовски страшно тогда, когда брат уезжал с остальными разведчиками за ворота Троста. И Винсент немного расслабился, когда его привезли живым, а не укрытым грязной тканью.        Дэниэль накинул на плечи форменную куртку, не протискивая руки в рукава. Слишком тяжело и лениво лишний раз двигать руками.        Винсент провёл его до небольшой комнаты, где отдыхала Бейлис. Юноша, наблюдая за братом, подметил, что напряжённый взгляд стал чуть мягче и спокойнее.        Дэниэль приоткрыл скрипучую дверь, заходя вовнутрь. Винсент отступил на несколько шагов, не смея заходить следом за братом.       Дэнни прошёл к кровати, на которой неподвижно лежала Сьюзи.        Перевязанные руки лежали ровно вдоль тела, стягивая тонкое одеяло. Лоб сжимала тугая белая повязка, на щеках были прилеплены маленькие кусочки белой ткани, которые впитывали кровь, что порой сочилась из глубоких ранок. Под глазами пролегли глубокие тени, делавшие бледное лицо ещё более мрачным и замученным.        Грудь тяжко вздымалась. Сьюзи хрипло выдыхала и порой вздрагивала, когда старые половицы особенно громко скрипели.       Дэниэль сел на краю кровати, бесшумно и аккуратно, боясь потревожить и без того неспокойный сон Бейлис.       Ульв убрал тёмные пряди, что спадали прямо на лицо девушки, мягко касаясь подушечками пальцев алебастровой кожи. Она в тот же миг покрылась мурашками, а голова девушки чуть дёрнулась. Но Бейлис не проснулась, продолжая видеть странные сны под действием маковой настойки*.       Дэниэль чувствовал, как его сердце раскалывается на великое множество кусков. Он ощущал, как внутри всё дрожит, стоит Сьюзи сильнее дёрнуться во сне.       Юноша положил поверх девичьей руки свою, поглаживая шершавую кожу и шумно выдыхая.        Он готов был сидеть вот так очень долго. Готов был до самого вечера не выпускать из рук тонкие пальцы, готов был сторожить Сьюзи до глубокой ночи.       Но девушка, скривившись, открыла глаза. - Сэр.. – Её голос звучал чересчур хрипло и сухо. Сьюзи кашлянула.       Дэниэль перенёс руку на хрупкое плечо, чуть сжимая. - Перестань. Сейчас явно не тот момент, когда нужно обращаться так официально. – Он попытался улыбнуться, но получилась лишь вымученная и кривая усмешка. - Дэниэль.. – Робко прошептала Сьюзи, выдыхая. Так обращаться к командиру ей нравиться больше.        Ульв ощутил явный укол в сердце. Но был укол тёплый, ласковый и нежный.       В комнату заглянул Винсент, намереваясь сразу же выйти, но Дэнни позвал его.        Винс неловко кивнул, останавливаясь около небольшого стола. Он был уставлен самыми различными склянками и колбами, коробочками и пакетиками с медицинскими препаратами. - Я должен вас обоих предупредить, что в связи с полученными травмами, девушка не сможет продолжить службу. – Это не звучало как приговор. Дэниэль удовлетворённо прикрыл глаза, радуясь таким словам.       Сьюзи встрепенулась, быстрым движением руки убирая волосы назад.       Но ведь видимых серьёзных травм нет. Сьюзи может ходить, спокойно двигать руками. Да, прийти в себя после полученных повреждений будет необходимо, но ведь больше ничего Бейлис не грозит.        Сьюзи, поджав искусанные губы, слабо кивнула. Она привыкла соглашаться и не привыкла перечить.       Винсент смутился, когда заметил, как его брат нежно гладит руку Сьюзи. Ему стоит поскорее убраться, он не хочет смущать этих.. двоих.       Извинившись, Винсент покинул комнату, прикрывая за собой дверь. - Тебе и вправду стоит забыть о службе. – Стискивая женскую ладонь сильнее, Дэниэль не желал отрывать взгляда от милого лица Сьюзи.       Она смотрела на него таким встревоженным взглядом. Тонкие изящные брови были чуть подняты вверх, а стук юного сердца эхом раздавался в комнате. - А как же вы? – Но Бейлис тут же поправилась. – Ты..       Дэниэль не ответил. Молодой человек только грустно улыбнулся.                         ***       Погода была более чем паршивой. Грозные тучи нависли над городами и деревнями, желая поскорее пролить сильный дождь. Внутри этих серых гигантов раздавались громогласные раскаты грома, а иногда плотные тучи прорезали клинки-молнии.       Возле ворот, ведущих в Стохес, простирается широкое и ровное поле. Но сейчас поверхность искорёжена грудами свежевырытой земли и приготовленными к установке мраморными надгробиями.        Офицеры выкапывали могилы, выбрасывая наверх комья сырой грязи и потирая натёртые ладони.       Вереница повозок неспешно двигалась к кладбищу. В них, укрытые тканями и чёрными плащами, лежали погибшие воины. Они отдали свои жизни, свято уверенные в том, что умирают не зря.       Отныне их больше не будут интересовать расписания тренировок и отдых в комнатах, им отныне всё равно на подготовку к экспедициям и отчётам перед начальством.       Отныне их место не в ровных рядах военных. Они больше не смогут зайти к себе домой, обнять родных и близких.       Теперь их дом – могила.       Почти половина всех могил вырыта для членов разведки. И именно их знамя на чёрных флагах развевается от сильного ветра, порой совсем склоняясь к земле.       Кадеты присутствовали на погребении погибших, не смея убирать правого кулака от груди. Они должны гордиться воинами, что несколько дней назад были на своей последней вылазке.        Они должны пронести их честные имена в своей памяти, должны нести огонь их сердец в своих, не думая тушить его.        Арден было неуютно. Ещё ни разу она не была на столь серьёзных мероприятиях. Особенно на похоронах.       Девушка сжалась сильнее, стоило военным начать разгружать повозки. Безвольные и холодные, тихие и спокойные.        Такими теперь были те, что отважно защищали людей, подставляя свои плечи в случае опасности.       Бережно опуская тела в ямы, офицеры тут же отдавали честь, сгребая рыхлую землю обратно. - Поднять ружья! – Послышался оклик командора, стоящего перед ровными шеренгами офицеров и кадетов.       Первые ряды подняли дула ружей к небу, ожидая сигнала. Как только Эрвин махнул рукой, первый залп прорезал мёртвую тишину.        Второй. Третий. Четвёртый.        А после тишина. Ровный строй расшатался, мужчины и женщины медленно поплелись к могилам своих бывших сослуживцев.        В толпе озадаченных и хмурых людей Арден увидела своего брата, и в груди всё разбилось, а после снова собралось воедино.       Дэниэль жив!        Он стоял, чуть наклонившись над тремя расположенными рядом могилами. В руке был зажат маленький букет полевых цветов.       Девушка тихо подошла к брату, беря его за руку. Но Дэниэль не обратил внимания на это..       Николас Горн       Отныне этот молодой человек не будет предлагать помощь Дэниэлю.       Хьюго Гитьерро       Больше он не предложит Дэниэлю выпить вместе с ним терпкого напитка на перерыве.       Вильям Кофф       Мужчина больше не будет пытаться завоевать внимание девушек из разведки, рассказывая нелепые шутки и глупые истории.       Дэниэль стиснул руку сестры, аккуратно раскладывая цветы на могилах. - Простите меня. – Прошептал Ульв, утирая скупую слезу.       Юноша оглянулся, замечая, что не он один остался стоять у могил подопечных.        В схватке с женской особью, в самой чаще леса, пал элитный отряд Аккермана.       И он, придерживая спадающий с плеч пиджак, стоял над своими товарищами, будто сгущая над собой тёмные тучи.        Вновь раскат грома прорезал тишину. Все начали расходиться, не было надобности стоять на кладбище целый день.       Дэниэль обернулся к сестре, что стояла позади него. Арден не прерывала молчание словами, тихо наблюдая за братом. Он лишь поправил куртку, приобнял сестру за плечо и выдохнул.        Что-то с силой сдавило плечи, заставив немного согнуться. Послышался лязг кованых цепей и громыхание тяжёлых крестов. Отныне ты должен нести это за собой