Крылья свободы

      Кадеты под командованием Йоханна остановились в густом лесу неподалёку от Яркеля*.       Левский приказал курсантам расположиться для пущей безопасности на деревьях. Во избежание второй такой погони полицейских за ними.       Арден сняла с плеч свой зелёный плащ, укладывая его впритык к древесному стволу. Выудив из сумки плащ Дэниэля, который девушка не решилась вернуть брату, Арден накинула его на плечи.        Было достаточно прохладно, утренние лучи солнца скрывались за тучами и серыми облаками. Ночные сумерки лишь немного поредели, но противная и неуютная тень осталась.       Глянув вниз, Арден заметила на нижних ветках отдыхающую Ингрид. Брюнетка явно не была готова к тому, что ей прострелят плечо, поэтому сейчас без сил лежала на ветви, укрытая несколькими плащами.       По тропинке между деревьями расхаживали Осберт и Йоханн, охраняя дремлющих курсантов.       Пайнс с серьёзным видом держал в руках ружьё, готовый ринуться на защиту своих друзей в любой момент.        И Левский явно был доволен такому настрою юноши. - Так, до сих пор хочешь в военную полицию? – Тихо спросил Йоханн, прислушиваясь к шорохам серого леса.        Осберт остановился посреди тропы, задумавшись.       Его охватывал странный азарт, когда он пересекал лес на трос-манёврах. Ему нравилось обгонять замедлявшихся сокурсников и первым поражать макеты титанов. Пайнса опьяняло чувство, когда на некоторых тренировках кто-то пытался догнать его, а он лихо обходил соперников и приходил на финиш первый.        Адреналин заставлял его кровь бурлить, сильнее распаляя горячее юношеское сердце. Это ощущение заставляло буквально задыхаться, теряться в собственных мыслях и глубоко задумываться.       Ведь в военной полиции такого точно не будет.       Но военная полиция безопасна. Ты не умрёшь, ты попросту не подвергаешь свою жизнь опасности. Каждый день ты проводишь в ухоженном кабинете, от силы несколько часов посвящаешь служебным делам, а после отдыхаешь.       И твои родные попросту не знают слово «бедность». Большая комната в дорогом доме в Митре, большие деньги..       Всё это, конечно же, манило Осберта.       Но доселе равнодушный к другим людям Пайнс заметно изменился за время обучения в военном училище, смягчаясь.       И суровая правда, рассказанная Йоханном о служащих королевской стражи, сделала своё дело.        Разве могут офицеры, служащие в таком престижном подразделении, куда попадают лишь десятка лучших выпускников, спокойно закрывать глаза на наплевательское отношение к городским жителям и другим военным?       Левский рассказал Пайнсу довольно грустную историю.       Будучи выпускником училища, Йоханн выбрал службу в королевской страже, движимый лишь выгодой и безопасной жизнью.        Когда молодой Левский пришёл в полицию, его сразу же приставили к двум взрослым лейтенантам, которые должны были посвятить «юнца» во все нюансы их службы.        И Йоханн впитывал их слова подобно губке. Узнавал, как нужно ставить на место провинившихся, как правильно следует оформлять документацию. Узнал, где держат преступников и врагов человечества, познал основы игры в азартные игры на обеденном перерыве.        Поначалу всё было хорошо и безоблачно, весело и смешно. Но вскоре Йоханна вместе с теми лейтенантами отправили на проверку прилежащих к Стохесу деревень. Юноша серьёзно отнёсся к делу, подготавливая необходимые бумаги и заметки для поездки.       Его же наставники попросту взяли с собой несколько бутылок хорошего вина да стопку игральных карт. Они отнеслись к этому занятию как к ещё одной возможности отдохнуть и выпить.        По прибытию в деревню, мужчины не стали узнавать у населения о терзавших их проблемах. Они попросту засели в старом доме, не смея отвлекаться от карточных партий и хрустальных бокалов.       И Йоханна это возмутило. Деревенские жители просили помощи. У кого-то потерялся ребёнок в лесу, и местные не могли найти его. У кого-то из дома вынесли дорогие украшения.        Левский не мог справиться с этими проблемами сам, обратился за помощью к наставникам. Но те лишь фыркнули, сказав, что проблемы деревенщин только следствие их глупой натуры и недалёкости ума.       Йоханн, конечно, приложил усилия, чтобы помочь в деревне. К сожалению, пропавшего ребёнка найти не удалось, и украшения тоже не вернулись к владельцу.       Левский до сих пор чувствует вину перед жителями той деревни, хоть и прошло уже достаточно времени.        И с тех пор Йоханн был уверен в том, что под красивой оболочкой скрывается та ещё погань.       Став командующим третьего отделения военной полиции, Левский стремился поменять уклад жизни внутри подразделения. Все попытки пошли насмарку, поэтому Йоханн подал в отставку и стал комендантом в военном училище. - Эй, язык проглотил? – Осберт дёрнулся, услышав голос коменданта. Йоханн стоял около покосившейся берёзы, опираясь о ствол плечом. - Нет, сэр. – Пайнс, поправив ружьё, решительно подошёл к Йоханну, выпрямляя спину. - Так куда идти надумал? – Комендант мельком глянул наверх, примечая, что все остальные курсанты окончательно отдались путам сна. - В.. В разведку, сэр. – Поначалу неуверенно начал Осберт, а после решительно сжал кулаки и вздёрнул подбородок вверх.       Левский чуть улыбнулся, хлопая парня по плечу. - Надеюсь, что ты всё-таки не будешь жалеть о своём решении.                         ***       Дэниэль сидел за столом, помогая Винсенту разгребать медицинские препараты и другие предметы.       Покрутив в руке какой-то кривой зажим, Дэнни вопросительно изогнул бровь, осматривая неизвестный предмет. - Что это за ковырялка такая? – Винсент отвлёкся от склянок с микстурами и порошками, оборачиваясь к брату. - Это не ковырялка, дурень. – Винс щёлкнул брата по лбу, забирая предмет из рук Дэнни. – Это пинцет. Мог бы и уважительнее называть мои рабочие принадлежности. Я же ведь не называю твои клинки точилками.       Дэниэль прыснул от смеха, отворачиваясь к окну. Винсент, протирая пинцеты и иглы, посматривал на брата, чуть ухмыляясь. - О, точно. – Отложив тряпку и очередную толстую иглу на стол, Винсент наклонился к Дэнни, подмигивая ему. – Как там твоя подруга?       Дэниэль моментом покраснел, пытаясь отвернуться от пытливого взора брата, но его взгляд был чуть ли не осязаем. - Она не моя подруга, Винс. – Тихо пробурчал Дэнни, пытаясь сделать максимально равнодушное выражения лица, но яркий румянец на бледных щеках выдавал юношу с головой. - Брось ты, Дэн. – Отмахнулся Винсент, улыбаясь шире. Его брат ещё смеет отпираться, когда истина на самой поверхности. - Я не поверю, что каждый ваш командир помогает тем, кто уходит в отставку.        Винсент скрестил руки на груди, пытаясь добиться хоть одного правдивого слова из уст брата. Чёртов партизан, молчит.       Дэниэль и не думал признавать то, что Сьюзи стала ему дорога.       Винс, поняв, что из брата не вытянешь и слова, решил пустить в ход тяжёлую артиллерию. - Она меня тут спрашивала, как ты. – Дэниэль тут же встрепенулся, поворачивая голову к брату.       Отлично, приманка подействовала.       Дэниэль, поняв, что отпираться сложно, а Винсент в итоге всё равно узнает правду, выдохнул, откидываясь на спинку стула. - Ну.. Даже если она мне нравится, что изменится? – Дэнни чуть расстроенно поджал губы, наблюдая за братом. - Ты удивляешь меня, Дэн. У вас там что, в разведке сплошь мужики, что ты даже позабыл, как за девушками ухаживать? – Винс хихикнул, усаживаясь напротив брата. - Известно, что в таких случаях делают. – Младший из братьев задумался на мгновение, а потом продолжил. – Девушкам цветы всякие дарят, приглашают под луной гулять. Потом с семьёй знакомят, а потом.. А потом ты и сам знаешь, не маленький поди.       Дэниэль улыбнулся. Винс умеет поддержать и рассмешить одновременно. - Примерный план действий я тебе накидал, осталось только его исполнить. – Винсент вернулся к разбору лечебных препаратов, изредка оборачиваясь к брату. Который, кстати, всё так же продолжал сидеть на одном месте.       Винс уставился на брата, медленно скрещивая руки на груди, а после чуть громче повторил. - Я накидал тебе примерный план действий. – Громче сказал Винсент, пытаясь побудить брата к действиям. Дэниэль нахмурился, но тут же вскочил с места, понимая, что младший точно не отвяжется от него.       Юноша стянул с плеч старую растянутую кофту, как услышал восклицания и крики на улице.       Винсент приоткрыл окно, чуть высовываясь на улицу в желании услышать то, о чём вскрикивали люди.       Служащие гарнизона неслись на конях по улицам Троста, возвещая, словно глашатае, о совершённом перевороте в Митре.        Выяснилось, что действующий король Фриц был не более чем подставным лицом, игрушкой в руках приближённых к нему дворян. Эта новость вызвала бурю эмоций в толпе, и теперь в городе не смолкал гул.       Дэниэль широко раскрыл глаза, оборачиваясь к Винсенту. Тот смотрел на него не менее расширенными глазами. - Ни черта себе. Вот чем занимается разведка на обеде, да? Королей свергает? – Кажется, от этой новости у Винсента задёргался глаз. Он смотрел на брата распахнутыми глазами, ожидая ответа.       Но Дэнни лишь слабо улыбнулся и пожал плечами.                         ***       Йоханн запрягал коня. Он думал, что уже стоит вернуться в военное училище, вряд ли за ними продолжат слежку или возобновят погоню.       Рой окликнул Левского, заметив на горизонте приближающегося всадника. Но тот явно был настроен дружелюбно. Он поднял руки вверх, показывая, что совершенно безоружен.        Комендант наказал курсантам не спускаться на землю, пока не убедится в безопасности этого гостя.       Дэниэль подгонял коня ехать быстрее, желая поскорее сообщить мужчине столь неожиданную новость.       Прищурившись, Йоханн махнул курсантам рукой, мол, безопасно.       Арден слезла вниз, всматриваясь в незнакомца. Но стоило ей разглядеть своего брата, девушка с облегчением выдохнула, улыбаясь. - Какие люди, да без охраны. – Левский остановил коня Дэнни, придерживая резвого жеребца за узду. - Готов к неожиданным новостям? – Дэниэль спрыгнул на землю, махая рукой сестре. Арден махнула в ответ. - Ты меня пугаешь, Дэнни. – Густая смоляная бровь поднялась вверх. - Тогда, думаю, лучше рассказать тебе это по дороге в училище. – Дэниэль вновь вскочил на коня.        Курсанты, сонные и не готовые к поездке, слезли на поляну и криво построились.       Комендант повернулся к кадетам, кивая в чащу леса. - Сейчас придётся воспользоваться упм, мухи вы мои сонные.                         *** - Так значит.. Теперь они ищут эту девушку? – Йоханн залпом осушил стакан с водой, тут же прикрывая глаза от утоления мучавшей его жажды. - Всё верно, всё верно. – Дэнни прошёл вглубь кабинета, наблюдая через окно за редкими лучами солнца, что пробивались сквозь тяжёлые и хмурые облака. - Я в шоке, и это ещё мягко сказано. – Йоханн наполнил стакан водой вновь, тут же выливая жидкость в рот. Истинная пустыня у него в горле. - А уж в каком шоке люди. – Протянул Дэниэль, поворачиваясь к коменданту. - М-да, стоит быстрее отыскать эту девушку, а то люди не будут долго мириться с армией у власти.        Левский удовлетворённо выдохнул, присаживаясь на стул около стола. Мужчина наблюдал за юношей, что расхаживал от окна до двери, чуть загадочно улыбаясь и не решаясь говорить Йоханну о чём-то. - Ты что-то слишком радостный. Случилось чего хорошего? – Левский подпёр щёку рукой, ожидая интересной истории от друга.        Дэниэль повернулся к нему, улыбаясь настолько широко, насколько позволяли лицевые мышцы. - Йоханн, я.. У меня, кажется, девушка появилась.        Левский сначала чуть со стула не упал от новости. Но осознание сказанного Дэнни пришло быстро. Йоханн вскочил со стула, что тот аж свалился на пол с глухим стуком. - Да ну?! Не врёшь? – Брюнет подскочил к юноше, хватая того за плечи и встряхивая. - Неужели остепениться наконец-то решил! Хвала Богам! – Левский смахнул воображаемые слёзы, приобнимая Дэнни за плечи. Ульв был смущён, чуть сжимался и не решался продолжить разговор. Да и Йоханн со своим говором никак не давал Дэнни вставить своё слово. - Чур, ты меня познакомишь с ней! Дэниэль улыбнулся, согласно кивая.                         ***       Арден с головой погрузилась в чан с горячей водой. В связи с последними событиями и нестабильной обстановкой в последнее время, им придётся закончить обучение уже через несколько дней.        И сейчас девушка решила отдохнуть, расслабиться в жаркой бане.       Горячая вода, почти кипяток, обжигала кожу, заставляя Арден порой высовываться по грудь из воды и обливать красные плечи холодной водой из стоящего рядом чана.        Пар плотными клубами заполнял комнату, оседая крупными каплями на деревянных полках, скамьях и полу.       Приятный запах эфирных масел расслаблял. Тот, кто затапливал печь, кинул в огонь несколько еловых ветвей и шишек. И это возымело прекраснейший эффект.       Шатенка вновь окунулась в воду полностью. Волосы стали почти чёрные от воды, повисли в ней, словно в невесомости. А после Арден резко вынырнула, вдыхая горячий воздух.        Босые стопы смешно хлюпали по сырому полу, девушка пару раз чуть не упала, вовремя цепляясь влажными ладонями за верхние полки.        Взяв в руки кусок крепкого травяного мыла, Арден начала натирать им жёсткую лыковую мочалку.       Вскоре пены стало больше. Она была мягкой и воздушной, мерцала в свете тонких солнечных лучей, проникающих в баню через маленькое окошко под самым потолком.        Желая поскорее закончить с мытьём, Арден стала натирать бледную кожу ног и рук мочалкой, расслабляясь. Хоть лыко и казалось твёрдым и неприятным на вид, но под воздействием воды и мыла волокна размягчались, приятно массируя напряжённую кожу.       Мыльные капли попали на раскалённые камни, тут же испаряясь и противно шипя. На мгновение Арден почувствовала запах трав, а после ноздри защипал горячий воздух в парной.        Девушка намылила отросшие волосы, растирая их так, будто стирает рубашку. От безделья Арден закрутила на голове из волос мыльные пучки, которые тут же распались, позволяя крупным мыльным облачкам стекать по выпирающим ключицам вниз.        Прохладная вода ярко контрастировала с высокой температурой помещения. Арден встряхнула влажными волосами, смывая остатки пены с тёмной макушки.       Укрыв тонкий стан хлопковым полотенцем, девушка покинула горячую комнату, вздрогнув, когда прохлада предбанника коснулась разгорячённой кожи.        На скамье, устеленной покрывалом, сидела Ингрид, уже почти полностью переодевшаяся. Ей осталось только сапожки натянуть. - О, наконец-то ты вышла. А то я думала уже на помощь звать, вдруг утонула. – Хихикнула Эртон, затягивая шнурки на низких сапогах и вновь усаживаясь на скамью.        Арден завязала мокрые волосы коротенькой лентой, которая совсем растрепалась. Подошла к столу, беря в руки свой амулет, что лежал около двух чашек с остывшим чаем.       Арден надела кулон, поправляя закрутившуюся нитку. Ингрид же, остановившись около стола, уставилась в окно. - Что там? – Арден подошла к подруге, придерживая полотенце одной рукой.        Из соседней бани, предназначенной для юношей, вышли Осберт и Томас. Мальчишкам явно был не почём прохладный воздух, который сегодня не думал прогреваться.       Арден и Ингрид уставились на парней. Точнее, на их оголённые торсы.       Ребята, кажется, и не думали прикрывать кофтами подкаченные тела.       Пайнс немного повернулся в сторону женской бани, ухмыляясь и подмигивая девушкам, что в открытую пялились на них.       Эртон будто кипятком окатили и она, залившись румянцем, прикрыла окно шторкой.       Арден вовремя отскочила к стене, закрывая горящее лицо руками. Стыд-то какой! А хотя, мальчишки сами виноваты! Нечего было на улицу почти раздетыми выходить!                         ***       Дэниэль был на стене Орвуда*, стоя около орудий, закреплённых на кромке стены.       Уже совсем близко к стенам Ковчега подполз просто огромных размеров титан.       Он загребал деревья длинными руками, «пропахивал» маленькой головой землю, оставляя за собой громадный ров.        Дэниэль согнул ноги в коленях для большей устойчивости, так как от грохота содрогались даже могучие и крепкие стены.       Вверх взлетела красная ракета, и воины, стоящие рядом с орудиями, дёрнули канаты.       Канонада пушечных зарядов обрушилась на громадного титана, оставляя на нём ужасные дыры и глубокие раны.        Но это не имело должного эффекта.       Дэниэль зажмурился от оглушительных звуков и разрывов снарядов. Так и оглохнуть недолго.       Ульв обернулся, видя, как бывшие кадеты из сто четвёртого корпуса готовят хитрую ловушку для титана. Но требуется ослабить гиганта перед исполнением плана командора.       Бывшие кадеты прикрепили к бочкам с картечами трос-манёвры с приводами. Их план заключался в том, чтобы подорвать руки гиганта, когда тот доберётся до стен с желанием их разрушить.       А Йегер, способный превращаться в титана, вбросит вовнутрь монстра целую связку таких бочек.       Дэниэль чуть не свалился на ноги. В этот раз стены сотряслись сильнее, огромный титан был совсем близко. - Опустить орудия!!! – Послышался приказ, и офицеры опустили дула пушек вниз под прямым углом. - Огонь!!! – Новый приказ. Орудия дёрнулись, обрушивая всю свою огневую мощь на титана.        Его ужасное тело покрылось множеством дыр и разрывов.       Земля задрожала, деревья вблизи стен рухнули, осыпаясь щепками. Титанические руки схватились за камень стен, разрушая несколько орудий и рельсы в крошки. Дэниэль вовремя отлетел на тросах на безопасный участок стены.       Голова титана была стёрта. В прямом смысле этого слова. Из оставшейся половины нечеловеческой морды вытекала кровь, огромными и густыми потоками стекая вниз.       Люди внизу, в городе, кричали, отбегая вглубь и боясь стать жертвой ужасной твари.       Командор что-то крикнул – Дэнни не мог расслышать – и бочки со снарядами внутри быстро подкатились к израненным пальцам, тут же взрываясь.       Гигант взревел, отводя кривые руки от стен, вертя половинчатой головой по сторонам.       Дэниэль увидел столп красного дыма. Раскат молнии прорезал гул и грохот.       Ульв сжал контроллеры в руках сильнее, когда Йегер в облике титана подбежал к монстру, вбрасывая вовнутрь связку пороховых бочек.        Минута, и титаническая кожа вздулась, с рёвом разрываясь на громадные куски горяченной плоти.       Воины и бывшие кадеты взмыли в воздух, рассекая куски на части, чтобы у громадного титана не было возможности регенерировать.       Дэниэль взмыл в воздух с несколькими офицерами гарнизона, подрезая несколько небольших «огрызков». Ульв зажмурился, ибо пар, исходящий от этого мяса, был чересчур горячим.       Ульв успел отлететь на крышу дома, когда девушка, что являлась истинной наследницей престола, рассекла ядро титана. Послышался треск и грохот поломавшейся черепицы.       Дэниэль огляделся, замечая, что люди столпились около повозки.       Ульв спрыгнул на улицу, протискиваясь сквозь людей. - Наш город спасён? – Послышалось из глубины толпы. - Эй, эй. Ты не ранена? – Снова кто-то подал голос.       Блондинка поднялась, оглядывая горожан и отряхивая рубашку. Чуть выждав, девушка начала уверенно говорить. - Меня зовут Хистория Райсс. И я истинный правитель этих стен!