Крылья свободы

      Баркентины* медленно плыли по водной глади, взъерошивая бирюзовые волны и поднимая белёсую пену.       Паруса цвета индиго были расправленными, порой они надувались от сильного морского ветра. На плотной ткани переливались вышитые золотыми нитями розы ветров. Носы кораблей украшали высеченные из белого дерева девы, с раскрытыми объятиями. Это должно было значить, что те, кто находятся на кораблях, плывут с добрым посылом, не желают вредить или портить отношения.        Но командору Ханджи так не казалось. Она оставила на береговой линии небольшой лагерь разведчиков, что должны были в случае опасности немедленно сообщить, послав гонца в штаб Легиона и в столицу.                         ***       Освоение освобождённых от титанов земель шло с невероятной скоростью. Чуть севернее морского побережья уже строилась рыбацкая деревушка. Разведчики во время первого небольшого похода по береговой линии отметили, что океан таит в своих глубинах великое множество красивых рыб и невероятных существ. А когда офицеры впервые увидели огромное существо, напоминающее громадную рыбу, они не поверили своим глазам.       Хотя, их удивление было ожидаемо: они не могли и представить, что в синих глубинах водятся такие животные, как киты.       Отныне мясо не было в дефиците. Когда людям вернулись плодородные земли и открылись новые территории для пастбищ, скота стало в несколько раз больше, теперь каждая семья могла позволить себе в качестве основного блюда тушёную свинину или говядину.        Совсем скоро планируется длительная экспедиция на север острова. Недлительная поездка в северные районы дала много пищи для размышлений. Учёные из инженерного полка предполагали, что горы могут хранить в своих могучих недрах залежи полезных минералов и ещё неизвестных металлов. Их добыча поможет развитию промышленности на острове.       Теперь ворота Элдии – так отныне называлась территория стен и острова – не закрываются. Опасность давно исчезла, титанов не осталось. А скрывать от людских глаз красоты обширного острова было настоящим грехом.       Когда очередная экспедиция в южную часть острова обнаружила соляные пещеры, гражданское население облегчённо вздохнуло. Работа была теперь не только на территории городов и деревень.                         ***       Семья Ульв вернулась в свой старый дом.       Элеонора целый год отходила от смерти сына. Материнское сердце поначалу разрывалось на куски от мысли, что Дэниэль больше не придёт домой на выходных.       Она ходила понурой, вялой, почти не ела и редко выходила на улицу. Винсент смог убедить маму в том, что смерть Дэнни хоть и является тяжёлым ударом и невосполнимой утратой, но смерть его не напрасна.       Благодаря его жертве они могут спокойно гулять, жить и наслаждаться открывшимся просторам, не бояться громыхающих взрывов и рёва титанов.       Дэниэль – герой, и его имя не будет забыто.       Элеонора ещё несколько месяцев приучала себя к жизни без старшего сына. Порой по ошибке называла Винсента Дэниэлем, обращалась к Арден, словно она была парнишкой. Но потом женщина смогла отпустить тупую боль и режущую скорбь в сердце. Это было нелегко, но женщина уверила себя в том, что Дэнни погиб, защищая их.        Теперь она ходила на кладбище около Стохеса с лёгкой улыбкой на лице, долго шептала над могилой сына о том, что происходит у них дома, как Арден служит в разведке и как Сьюзи, не смотря на отговорки, всё-таки стала частью их семьи.       В этих разговорах над рыхлой грязью не было грусти или прежней тяжести, только лёгкая тоска и иногда хриплые стоны женского сердца.        Жизнь прошлыми воспоминаниями тяготит, не позволяет спокойно раздумывать над будущим.       Сейчас же, живя в отремонтированном доме, Элеонора всё чаще улыбалась и смеялась. Сьюзи была прекрасной девушкой, порой женщина с грустью думала о том, что она стала бы прекрасной невесткой для Дэниэля.       Бейлис иногда грустила, жалея о том, что их романтические отношения не продлились дольше. Но Элеонора и Винсент не позволяли Сьюзи долго грустить.        Женщина рассказывала разные смешные истории из периода, когда мальчишки были маленькими.       Сначала бедокурил и капризничал маленький Дэнни. Сорванец срывал чистые и отглаженные простыни, заворачивался в них, бегал, а потом обязательно падал в глубокую лужу.       Когда Дэнни подрос, Элеонора вздохнула спокойно: он больше не будет причиной головных болей женщины. Но появился Винсент, и ежедневной стирки стало в два раза больше.       Сьюзи смеялась, не представляя, как Элеонора могла управляться с двумя мальчишками.       Винсент продолжал работать в медицинском госпитале Троста. Люди тянулись к юноше, он был настоящим профессионалом своего дела. И он не мог отказать им в оказании помощи. Будь то простой ушиб, вывих, или же более серьёзная травма, как перелом.       Арден пополнила офицерские ряды разведки. Она служила добросовестно, не использовала должностные привилегии в свою пользу, не жаждала идти по головам для карьерного роста.       Элеонора знала, что ей есть, кем гордиться. Её дети были настоящим примером для других, женщина любила порой похвастаться на рынке тем, что её дети дорогого стоят. Но она не перегибала палку.        У каждого в этом мире есть те, кем нужно гордиться.                         ***       Ханджи сидела в небольшой комнате штаба, попивая воду из стеклянного стакана. Не смотря на скорую осень, летняя жара не смела снижать температуру в преддверии сентябрьских холодов. Зной, кажется, только усиливался.       Зое повернулась ко входу, слыша скорые шаги по коридору. Она чуть нахмурилась, ведь сегодня был выходной. Ханджи отпустила разведку по домам, позволив отдохнуть от трудных экспедиций по изучению острова и дала возможность подготовиться к новым.       В дверном проёме возник Рой. Юноша тяжело дышал, чуть сгибаясь. Увидев командора, Мортимер выпрямил спину, отдавая честь. Ханджи кивнула. - Срочное послание из Митры, командор! – Выпалил Рой, проходя вглубь комнаты. Гонец залпом осушил наполненный водой стакан, что стоял около хрустального кувшина. - Что такое, рядовой? – Спросила Ханджи, поправляя очки. Кожаные ремни оставляли на лице неприятные мокрые следы и красные полосы.       Рой протянул командору запечатанное в конверт письмо. Зое нахмурилась сильнее, вскрывая конверт.       От: Командора военной полиции, Найла Дока Кому: Командору Разведкорпуса, Ханджи Зое       Срочное письмо! Энни Леонхарт, являющаяся женской особью титана и бывшая до этого момента в кристалле, освободилась. Видимо, удерживать кристаллизацию столь долго было невозможно для неё. Сейчас девушка находится в лазарете, она смутно помнит то, что происходило несколько лет назад. В ближайшие дни её хотят отдать под трибунал. Её Величество говорила, что для Леонхарт будет уготована лишь одна участь – смертная казнь. Ей будет представлено обвинение в убийстве сотни мирных жителей Стохеса и ста одиннадцати членов разведкорпуса. В данный момент за ней ведётся пристальное наблюдение, девушка не выказывает желания превращаться в титана. Способность вновь кристаллизировать некоторые участки тела не наблюдается. Прошу срочно прибыть в Митру для решения вопроса, касающегося судьбы Леонхарт       Ханджи вскочила с дивана, сжимая письмо пальцами.       Тут, как по щелчку пальцев, в комнату вбежал ещё один гонец, только уже с новостями с побережья. - Мисс! Корабли почти достигли берегов, люди на них не выказывают желания открывать огонь по нашему лагерю. – Юноша перевёл дыхание, с огоньком в глазах смотря на кувшин с холодной водой.        Ханджи устало протёрла лицо рукой. Как совместить дела! И как это раньше удавалось Эрвину?!       Накинув на плечи куртку, Зое перед выходом обернулась к юношам: - Ничего не предпринимайте в лагере. Если только.. – Ханджи умолкла, подбирая слова. – Если только эти гости сами не вылезут из своих кораблей. На несколько дней я уеду в столицу.        Зое высунула голову в коридор, довольно ухмыляясь. - Леви, подойди-ка!       Капитан, недовольно цокнув языком, подошёл к Зое. Не смотря на то, что «четырёхглазая» продвинулась по служебной лестнице и сейчас спокойно командовала капралом, они продолжали оставаться друзьями. Хоть Аккерман и отрицал это, говоря, что Ханджи для него не более чем сослуживец. - На время моего отсутсвия бразды правления возьмёт Леви! – Ханджи приобняла Леви за плечо, склоняясь к мужчине. Аккерман был явно не рад такой перспективе.       Юноши боязливо сжались, поняв, что в следующие несколько дней не ждать им поблажек, которые дарила командор Ханджи. С капралом Леви не расслабишься лишний раз. И если свободное время не занято тренировками, то обязательно будет уборка.       Зое весело улыбнулась, прощаясь с рядовыми. Они отдали честь, не смея убирать кулак от груди. Аккерман проводил Ханджи недовольным взглядом синих глаз, поворачиваясь к ребятам. Стоило только ему открыть рот, чтобы отпустить юнцов, их уже как ветром сдуло.       Аккерман усмехнулся.                         ***       Зал военного суда совсем не изменился. Разве что судебных разбирательств, касающихся военных дел, здесь проходило меньше. Порой зал отдавали для городских судов, что решали проблемы мирного населения.       Сейчас здесь не было присяжных или представителей военных подразделений. Только Дариус Закклай, Энни, прикованная к столбу и стражи.       У них кровь стыла в жилах от одной мысли, что они находятся в одном помещении с этим монстром. Ей уже никогда не отделаться от этого клейма, на её руках слишком много невинной крови.       Вслед за прокурором, Ханной Эльс, в зал вошла Хистория. Вместо привычной мантии на плечи был накинут тёмно-зелёный военный плащ. Девушка не удостоила подсудимую даже кротким взглядом. Слишком много чести.       Ханна села за стол рядом с Дариусом, поправляя выбившиеся из тугой косы каштановые пряди. Хистория, взойдя по ступеням, села слева от Закклая, сплетая тонкие пальцы в замок.        Вскоре в зал суда вошла Ханджи, отдавая честь и извиняясь за ожидание. Но королева улыбнулась только уголками губ, кивая. Командор Зое заняла место перед трибуной, становясь рядом с Найлом.        Ханна, обведя взглядом всех присутствующих, кашлянула, прочищая горло. - Думаю, излишние официальности нам сегодня не нужны. – Хистория вновь кивнула, не говоря и слова. Сначала она должна выслушать ту, по чьей вине когда-то расширилось кладбище Стохеса. - Энни Леонхарт. – Дариус поправил очки, поглядывая в личное дело девушки.        Блондинка не поднимала своего взгляда на присутствующих. Распущенные и спутанные волосы скрывали её равнодушное выражение лица, тени под глазами делали худое лицо ещё худее.       Она ослабла за время пребывания в кристалле, а потому сейчас больше напоминала призрака, нежели молодую девушку. - Леонхарт, ты обвиняешься в смерти ста гражданских лиц и ста одиннадцати членов разведывательного корпуса. – Дариус внимательно изучал поведение Энни, но девушка сидела на коленях, руки застёгнуты за спиной, голова не поднимается. - Объясни причину, по которой ты преследовала Эрена Йегера. – Ханджи говорила спокойно, но в голосе чувствовались стальные нотки.       Только сейчас Энни подняла лицо. Глаза, бывшие раньше ярко-голубыми, сейчас казались синими, тёмными, глубокими и мрачными. Девушке было всё равно, что с ней сделают. Свою жизненную цель, как считала Леонхарт, она не выполнила. - Как глупо осознавать, что я стала безвольной марионеткой в политических распрях.        Голос тихий, хриплый, скрипучий, эхом отражается от бирюзовых стен и доносится до присутствующих в зале.       Ханджи еле заметно хмыкает, ожидая продолжения рассказа Энни. - Что ты имеешь в виду? – Интересуется Ханна, чуть наклоняясь вперёд. Сощуренные янтарные глаза изучают лицо девушки, но оно остаётся таким же равнодушным. - Нас отправили сюда как шпионов. – Прочитав в глазах вершителей правосудия вопрос, Энни решила пояснить. – Я, Бертольд Гувер, Райнер Браун, являемся марлийцами. Мы были присланы сюда с целью уничтожить вас, элдийцев, и выкрасть координату.        Найл скривил губы. Ему всем сердцем ненавистна эта девица. Не только потому, что из-за неё были потеряны лучшие из лучших бойцов и часть населения Стохеса, но и из-за того, что приходится слушать её беспристрастный рассказ. Будто она говорит о погоде за утренней чашечкой чая. - Координата – это способность Йегера управлять титанами, правильно? – Ханджи скрестила руки на груди, прожигая Энни суровым взглядом. А той всё равно. - Да. – Короткий ответ, и Энни вновь склоняет голову. Слишком уж затекла шея держать её в одном положении несколько лет.        Хистория сильнее стиснула пальцы, выдыхая. Терять самообладание сейчас непозволительно. - Зачем она нужна Марлии? – Ровный голос Хистории не дрогнул, когда она задала такой провокационный вопрос.       Энни отрицательно мотнула головой, не поднимая взгляда на королеву.       Дариус опустил взгляд к листкам бумаги, зажимая в руках красивое и пушистое перо. Макнув кончик в чернильницу, мужчина что-то быстро подписал и подвинул документ королеве.       Хистория бегло изучила текст, а после подняла взгляд на Энни. Леонхарт не заботила её дальнейшая судьба, ей было всё равно на сдавливающие оковы.       Королева встала, обращая на себя внимание командоров. - Энни Леонхарт. Вы обвиняетесь в шпионаже, сокрытии своей настоящей личности и личностей своих подельников. Вы так же виновны в смертях мирных граждан, офицеров разведки и причинении вреда округу Стохес. – Приговор прозвучал громко и тон, которым он был произнесён, не терпел возражений или отклонений.       Леонхарт не шелохнулась даже тогда, когда прозвучало наказание: - Вы приговорены к смертной казни на площади Митры.       Энни скрывала лицо волосами, но по бледной щеке быстро протекла слеза. Ханджи уловила влажный блеск на девичьем лице, но это не растрогало командора.        Хотя на мгновения Ханджи задумалась. Энни являлась единственной из этой троицы, что была прямо перед ними и могла дать ответ на любые вопросы. Леонхарт должна ответить на все те тайны, ответы на которые не удалось найти в подвале Гриши Йегера. Убийство столь важной девчонки может обернуться боком.       Нет гарантии, что Энни не станет титаном от того, что ей отрубили голову. - Нет. – Громко сказала Ханджи, поворачиваясь к трибуне лицом. Найл раскрыл глаза шире, не разделяя взглядов Зое. Даже Энни дёрнулась перед столбом от неожиданности. - Она может превратиться в титана даже при потере головы или от недостатка кислорода. Это было подтверждено на опытах с Эреном. – Зое мимолётно улыбнулась, вспоминая, как носилась за юношей с просьбой отрубить ему голову ещё раз. - Тем более, Леонхарт – марлиец. Она может знать то, что не удалось выяснить из записей старшего Йегера.        Дариус задумчиво свёл брови к переносице, прикусывая губу и закручивая седую бороду между пальцев.       Хистория осела на стул, откладывая приговор в сторону. Она кивнула, соглашаясь с доводами Ханджи. - Но для этого нужна круглосуточная охрана и полное отсутствие любых предметов, способных повредить тело Леонхарт. – Ханна тихо постукивала костяшками пальцев по отполированной поверхности стола, поглядывая то на командора разведки, то на королеву. - Это уже другие заботы. – Буркнула Хистория и, встав, обратилась к стражам. – Проследите, чтобы в её камере не было ни единого предмета, способного навредить ей. Она не должна превратиться в титана прямо под замком. Обеспечьте ей круглосуточную охрану и медицинскую помощь, если таковая потребуется.       Найл отдал честь, поворачиваясь к стражам. Офицеры отстегнули наручи от столба, поднимая Энни за руки.       Леонхарт неверующим взглядом смотрела на Ханджи.       Зое, скрестив руки на груди, смерила блондинку строгим взором. То, что она выступила за сохранение её жизни, не значит, что командор стремится защитить Энни.                         *** - У тебя глаза на затылке? Или ты не видел стоящего перед твоим носом ведра? – Голос капрала звучал тихо и спокойно, отчего становилось ещё хуже.       Осберт почти терял сознание, стоя перед капралом и прожигая взглядом своё отражение в луже на полу.        Он же знал, что впереди стояло ведро. Он же знал, что Аккерман будет проверять уборку, знал ведь!       Но когда Леви окликнул его, Пайнс дёрнулся, словно от удара хлыстом. При этом задел ногой ведро. - Ты ещё и немой в придачу, да? – Риторический вопрос резанул уши, Осберт чуть вжал голову в плечи. Чёрт дёрнул его остаться на выходных в штабе...       Аккерман продолжил бы отчитывать офицера за то, что тот самым глупым образом испачкал пол мыльной водой, но хлопнули двери главного входа. - Леви-и-и-и! – Ханджи шла по коридору, широко улыбаясь и смешно двигая руками. - Твоё счастье, что очкастая пришла. – Леви повернулся к командору. – Четырёхглазая, ты бы хоть иногда следила за тем, как твои подчинённые уборку выполняют.       Осберт немного отошёл от вышестоящих по званию, начиная оттирать мокрое пятно половой тряпкой. Не хватало ему ещё от командора получить по шее.        Аккерман оперся спиной о стену, слушая рассказ о том, как прошёл суд в Митре. Хоть мужчина и не выдавал эмоции, что незамедлительно забурлили в нём, Ханджи заметила, как сильнее сжались его челюсти, стоило только сказать, что Энни осталась в живых. - Хорошо. Надеюсь, получится хоть что-то узнать от неё. – Холодно бросил брюнет, поглядывая через плечо на Осберта. – Это тебе не девушка, чтобы нежно гладить. Это каменный пол. Три сильнее.       Пайнс судорожно кивнул, стискивая грубую тряпку в руках. Ханджи толкнула Леви в плечо, тихо посмеиваясь. - Да брось, Леви! Парень хорошо убрался! Не будь букой! – Состроив смешную рожицу, Ханджи громче посмеялась. Осберт чуть поджал губы, удивляясь командору.       Зое могла быть весёлой с подчинёнными и раскрепощённой в кругу офицеров, безумной, когда тема касалась титанов и науки. А могла быть невероятно серьёзной, когда касалась тем государственной важности. Или когда на кону стояли жизни её людей.                         ***       День, когда марлийские корабли достигли берегов острова, был на удивление тёплый и солнечный. Всё способствовало приёму гостей на территории Элдии.       Баркентины сложили свои синие паруса, капитаны остановились в деревне на самом берегу, снимая для себя несколько комнат.       Встречали гостей члены разведки и военной полиции. Они ожидали, когда сойдут с помостов чиновники или даже члены королевской семьи, но на палубе сначала появился рыжеволосый и конопатый паренёк, сжимающий в руках непонятное для хозяев острова приспособление.       Оно странно щёлкнуло, от него в воздух поднялась серая дымка. Ханджи изогнула бровь, приоткрывая рот. Даже Леви, не реагирующий на всё столь явно, дёрнулся от удивления.       Юноша спустился на берег, кланяясь в знак приветствия.       Ханджи спрыгнула с коня, подходя к молодому человеку. Она боялась, что они будут разговаривать на разных языках, но паренёк улыбнулся, протягивая женщине руку. - Меня зовут Кристофер Мелвилл, я помощник посла Марлийской империи. – Зое оторопела, протягивая юноше свою руку в перчатке. И каково было её удивление, когда Кристофер, улыбнувшись, оставил мимолётный поцелуй на тыльной стороне ладони. Зое даже чуть порозовела от смущения.       Но, собравшись, Ханджи отдала Крису честь, выпрямляясь. - Ханджи Зое, командор Легиона Разведки.       Кристофер отошёл чуть в сторону, когда на берег спустился полноватый мужчина. Его лысину скрывал высокий цилиндр, а редкие усы под носом были аккуратно уложены.       Леви скептично изогнул бровь, так же слезая с коня. Остальные из подразделений последовали его примеру, отдавая честь пришельцам*. - Здравствуйте! Я Гайлс Батч, посол доброй воли от Марлийской империи! – Мужчина слащаво улыбнулся, подходя к Ханджи.       Кажется, он был ниже даже коротышки Аккермана.       Так же, как и Кристофер, Гайлс поцеловал руку Ханджи. Но Зое чуть не стошнило от отвращения: губы мужчины были жирными, оставили неприятный след на кожаной перчатке.       Арден, Урсула и Осберт стояли среди разведчиков, которым нужно было сопровождать гостей до самой столицы.       Ульв с немым вопросом посмотрела на Осберта, а тот лишь фыркнул. Не нравился ему этот тучный мужичок, что вечно поправлял сползающий цилиндр.       По дороге в столицу Гайлс расспрашивал Ханджи обо всём, не затрагивая только политическую тему. Об этом ему нужно говорить лично с королевой.       В карете ехали Леви, Ханджи и посол. Зое старалась вести себя как обычно, но её смущал тот факт, что мужчина был марлийцем.       А Энни чётко сказала в суде, что они настроены против элдийцев.       Кристофер сразу после того, как корабли пришвартовались к берегу, отпросился у Гайлса изучать местную природу, общество и уклад жизни.       Леви отнёсся к этому с подозрением, поэтому отправил вместе с Мелвиллом Урсулу и Миллисента. Они покажут ему всё, что будет интересно молодому исследователю, а в случае чего Миллисент пресечёт попытки Кристофера воспротивиться соблюдению порядков за стенами.                         ***       Урсула ехала справа от Кристофера, Миллисент – слева. Они оба недоверчиво косились на чужеземца, когда тот отпускал кожаные поводы, записывая что-то в свой блокнот. А ещё больше они таращились на него, когда он останавливал жеребца, доставал из сумки неизвестный аппарат, нажимал кнопку, а потом доставал из него точное изображение того, что он запечатлел.       Миллисент думал, что эта штуковина каким-то быстрым и чудесным образом рисует то, что было перед ней, а Кристофер потом просто достаёт рисунок. Но как точно было нарисовано!       Урсула стеснялась спросить, боясь показаться до одури невежественной. Хотя, разве она могла знать о таком приборе, как фотоаппарат?        Кристофер, ощущая на себе пытливые взгляды сопровождающих, улыбнулся, протягивая Торрес агрегат. - Мне? – Девушка чуть замялась, принимая предмет. Она повертела его в руках, осматривая. Выглядит странно, даже чудаковато. - Это фотоаппарат. – Улыбнулся Мелвилл, поворачиваясь к Миллисенту.       Майер нахмурился, не понимая смысла сказанного. - Фо.. что?       Кристофер засмеялся, слезая с коня на землю.       Он забрал из рук Урсулы вещицу, прося Миллисента подъехать на коне чуть ближе к девушке.        Офицеры переглянулись, не понимая, что вообще происходит. Кристофер пригляделся в аппарат, зажимая кнопку. Снова вспышка, а потом странный скрежет.       Кристофер вытянул квадратный листочек, протягивая его разведчице.       Урсула вскрикнула от неожиданности, когда увидела на бумаге себя и Миллисента.       Мелвилла поражала такая невинная реакция на столь простую вещь, как фото. Но тут же юноша одёргивал себя. Элдийская промышленность значительно отстаёт в развитии от марлийской, поэтому немудрено, что люди не знают фотоаппарата. - Это фотография. Я потом вам расскажу, как работает это устройство. – Мелвилл вскочил в седло, всё так же улыбаясь. Реакция военных его позабавила. - Чудо! Настоящее чудо! – Взвизгнула Урсула, пряча фотку во внутренний карман куртки. Останется как приятное воспоминание.        Неспешно трое молодых людей добрались до Троста. Кристофер был поражён высотой стен, разевая рот и чуть ли не падая с коня на землю. Как для Урсулы фотография, так для него было шоком построить такие высокие стены.       Миллисент победоносно улыбнулся. Они тоже умеют удивлять других людей.       Когда они были на территории Троста, Кристофер заметил, что город мало чем отличается от простых районов их городов. Такие же деревянные дома, черепичные крыши, общие колодцы в небольших двориках, оживлённые торговые площади и рынки.       Люди смотрели с удивлением и шоком на чужеземца. Одет Мелвилл был непривычно для здешних мест. Мужчины ходили в свободных брюках, растянутых рубашках и кофтах.        Кристофер же был одет словно с иголочки. Идеально выглаженный костюм с белоснежной рубашкой, начищенные кожаные туфли и монокль, прикреплённый к карману пиджака. Он создавал ощущение важного гостя и влиятельного человека, но ему так хотелось казаться обычным жителем.        Гайлс не позволил одеться парню слишком «просто», сказав, что как лицо Марлии, они должны выглядеть безупречно.        До самого вечера Кристофер в сопровождении Урсулы и Миллисента посещал города и деревни внутри стен. Он узнавал всё больше и больше о местном укладе жизни.        Кристофер делал различные пометки в дневнике. Целый разворот молодой человек посвятил титанам.        Миллисент не разделял решения бывшей сокурсницы поведать сразу всё о титанах, и в нужный момент затыкал подруге рот.       Мелвилл узнал, что ещё несколько лет назад люди имели не самую лучшую долю соперничать с титанами за право жить на острове. Человеческий дух было не сломить даже кровожадным монстрам, и вот сейчас Элдия процветала.       Кристоферу становилось не по себе от ярких и воодушевляющих речей Торрес. Он прекрасно знал, откуда на острове берутся титаны, прекрасно знал, что погибают люди. Но не мог ничего сделать с этим.       Юноша ведал сопровождающим и о своём мире, когда они остановились в деревенской таверне отдохнуть и перекусить.       Кристофер рассказывал о том, что в его мире есть такие устройства, как поезда и машины. Миллисент и Урсула не понимали, о чём он говорит, они не могли представить, что от угля по земле могут ездить огромные железные вагоны. Мелвилл провёл параллель с пушками на стенах, объяснив, что поезда ездят точно так же. Только их двигают не люди, а энергия, выделяющаяся от сгорания угля.       Пораскинув мозгами, Урсула кое-как смогла представить что-то похожее на поезд. Миллисент же оставался в неведении: ему хватало пушек.                         ***       Во дворце в центре Митры был подготовлен тронный зал для встречи посла. Сквозь витражные окна в зал проникал солнечный свет, переливаясь всеми цветами радуги. Каменный пол блестел, свечи в подсвечниках были целые, ещё не тронутые горячим пламенем.       На троне восседала Хистория. На голове, чуть запутавшись в пшеничных прядях, сияла корона. Белое платье волнами струилось по тонким ногам, из-под расшитого серебряными нитями подола выглядывали носы белоснежных туфель.        Хотя Хистории были по душе армейские сапоги.       Около закрытых дверей стояли военные полицейские. Они прижимали к груди ружья, стоя ровно и не смея даже громко дышать.       Неподалёку от трона стояли Дариус, Дот Пиксис и Найл Док. С минуты на минуту прибудет посол в сопровождении с капралом Леви и командором Ханджи.        Отличительной чертой Хистории являлась нелюбовь к допуску чиновников и дворян к трону, как то любил делать предыдущий король Фриц. Девушка не могла потерпеть рядом с собой жеманных и падких до власти мужчин, что кроме трона хотели бы получить в придачу и молоденькую королеву.        Нет, Райсс не позволит даже на километр приблизиться им к трону. И дело не в алчности или ощущении власти в руках. Такие ненадёжные люди, как дворяне, купцы, богатеи, не стремятся защищать народ. Они стремятся только получить как можно больше выгоды для себя, обезопасить себя, разбрасываясь жизнями подопечных.       Из мыслей юницу вывел страж, вошедший в зал и отдавший честь. - Ваше Величество, посол Марлийской Империи, Гайлс Батч, в сопровождении капрала Леви Аккермана и командора Ханджи Зое прибыл в королевский дворец. – Хистория поднялась, поправляя чуть помявшуюся мантию. – Велите позвать их?        Хистория утвердительно кивнула.        Двери зала распахнулись, стражи около входа повернулись, поднимая головы к верху.        Гайлс зашёл в зал, оценивающим взглядом скользя по убранству зала, и на его лице промелькнула тень разочарования. Неужели зал показался скудно отделанным?       Мужчина поклонился, пытаясь сделать реверанс перед королевой.       Хистория еле сдержала смешок, когда ненавистный для Леви чёрный цилиндр соскользнул с лысой головы на пол. Батч, еле слышно выругавшись себе под нос, быстро поднял шляпу с пола, показательно отряхивая чёрную ткань от невидимых пылинок.       Удар под дых для Леви – он лично следил за уборкой тронного зала.       Зое смогла сдержать внутри рвущийся наружу смешок, когда увидела, что Аккерман чуть ли не закипел от злости на Батча. Ему явно не нравится этот коренастый мужичок. - Ваше величество. – Улыбнувшись самой слащавой улыбкой из всех, что только были у него в арсенале, Гайлс подошёл к королеве, целуя протянутую ему тонкую ручку. - Я рада приветствовать вас в Элдии, сэр. Меня зовут Хистория Райсс. – Хистория, будучи воспитанной девушкой, чуть поклонилась мужчине. - Я посол Марлии, Гайлс Батч. – Мужчина приподнял шляпу, и солнечный зайчик, отразившийся от лысины, ослепил Найла. Командор полиции сощурился. - Думаю, что вы предполагаете, с какой целью я прибыл сюда. – Гайлс отошёл на пару шагов назад, убирая руки за спину.       Хистория опустилась в трон, укладывая руки на подлокотники. Внутри зародилось чувство тревоги. Нешто мужчина в курсе об Энни? - К сожалению, мистер Батч. – Королева приподняла в полуулыбке уголки губ. Гайлс чуть усмехнулся. - Думаю, что жеманничать и льстить будет не красиво, так ведь, ваше величество? – Теперь напряглись все в зале. Ханджи и Леви стояли около входа, и Зое обеспокоенно смотрела на Аккермана. Но брюнет был спокоен: Батч пока что ничего из ряда вон выходящего не сделал. - Вы полностью правы, сэр. Говорите прямо и открыто, с какой целью вы прибыли в мои владения?       Гайлс еле слышно хихикнули, поправляя пиджак, что явно был ему маловат, о чём говорила натянутая на животе ткань. - Вы владычица земель элдийцев, свободной Элдии. – Издалека начал Гайлс. – И вы наверняка знаете, что у вашей расы есть одна особенность..       Батч было хотел продолжить, но Хистория его прервала: - Да. И мой народ знает, что мы люди, имеющие силу превращаться в титанов. Неужели вы проплыли столько километров, чтобы только удостовериться в этих словах? – Светлая бровь поднялась вверх, изящно изгибаясь.       Посол растянул пухлые губы в ухмылке, кивая. Королева казалась ему намного глупее, чем оказалось на самом деле. - Дело не во всех ваших людях. Только в одном интересном юноше, миледи. – Гайлс кротко посмеялся, быстро утирая вспотевший лоб платочком.        Аккерман насторожился. Он знал лишь нескольких «особенных» юношей: Эрена, Райнера и Бертольда. Первый попросту титан, второй бронированный, а третий являлся колоссальным, что когда-то пробил стену небезызвестной Шиганшины, а ныне являлся мёртвым.       Остаётся только двое. Либо Райнер, либо Эрен.       Хистория заметно напряглась, чуть сжимая пальцами край подлокотника. Батч продолжил: - Дело в Эрене Йегере, ваше высочество.       Как гром среди ясного неба. Все в зале чуть раскрыли глаза и рты, кроме королевы и Леви. Он догадывался, что его интересует именно истерик Эрен. - Что с ним не так, сэр? – Хистория прищурилась, пытаясь сохранять спокойствие. Девушка могла догадываться, почему именно Эрен интересует марлийцев, стоило ей только вспомнить слова Леонхарт в суде. - Эрен Йегер, ваше величество, имеет особую способность управления титанами. Если будет понятнее, это координата. – Ханджи при слове «координата» стиснула зубы чуть сильнее, поражаясь собранности Леви.        Аккерман выжидал момента, когда же Гайлс покажет всю свою гнилую натуру, которую мужчина раскусил в нём почти сразу.       Не видя препятствий, посол продолжил: - Мальчишка может управлять титанами в случаях, когда переживает сильнейшее эмоциональное потрясение. И, думаю, вы знаете, к чему это приводит.       Хистория вздрогнула, вспоминая, как когда-то Эрен крикнул на поле боя, и титаны, словно по приказу, набросились на своего собрата.       А посол продолжал, чуть переминаясь с ноги на ногу. Но не от волнения, а от того, что слишком грузное тело давило на коротенькие ножки. - Думаю, вам не слишком приятно иметь под боком такого юношу, верно, миледи?        Хистория выдохнула, отрицательно качая головой. - К вашему сведению, титаны были истреблены в конце апреля, мистер Батч. И Эрен не представляет никакой угрозы для нашего государства. А если бы и представлял, то мы приняли бы все меры для того, чтобы сдержать под контролем способности Йегера. – Гайлс зло сверкнул глазами, понимая, что его план рушится. - Ваше величество, позвольте опровергнуть вашу уверенность в том, что этот юнец не представляет никакой опасности для вашего мира. – Батч кашлянул, прочищая горло, а после продолжил. – Как мне известно, парнишка превращается в титана после того, как повредит себе тело. Не опасаетесь ли вы, что когда-нибудь он порежет руку и превратится в кровожадное чудовище?       Хистория подавилась воздухом от возмущения, но продолжала слушать посла. - Вы пригрели змею на груди, миледи. – Тихо сказал Гайлс, смотря из-под опущенных ресниц на королеву. – В один момент она зашипит и укусит того, кто её пригрел.       Ханджи готова была сию секунду сорваться с места и врезать этому прянику по его плешивой голове, но понимала, что нужно стоять и ждать.       Аккерман, стоя рядом с командором, не выдавал своих эмоций. Лицо такое же спокойное, даже равнодушное. Только кулаки опасно хрустят. - Я предлагаю вам выбор. Либо вы отдадите нам Эрена Йегера, и тогда до конца своих дней вы обеспечите себе и своему народу безопасность. Либо вы оставите змею у себя на груди до тех пор, пока она не зашипит.        Хистория молчала, не зная, чего добивается Гайлс. Он прекрасно понимал, что королева так просто не отдаст ему Йегера, ведь догадывается о том, зачем Марлии нужен человек с координатой.       В разговор посла и королевы вмешалась Ханджи, не сумев сдержать словесный поток изнутри. - С какой целью вы хотите забрать Эрена? – Командор уставилась на посла, сжимая руки в кулаки.       Батч хмыкнул, решив, что играть в поддавки уже нет смысла. - Будем честны, миледи. Вся ваша раса представляет огромную опасность для людского мира. Каждый из вас способен стать титаном, каждый из вас способен стать этими кровожадными монстрами. Ваше величество, даже вы не в праве отрицать это. Вы принадлежите роду Райсс, который из поколения в поколение передавал способность превращаться в титана, а вместе с ней воспоминания минувших лет. – Батч на мгновение остановился, набирая в лёгкие воздуха. – Марлийская империя не намерена терпеть такое соседство рядом с собой. Вы и ваши подданные, леди Хистория, представляете опасность для остальных людей. А потому я спрошу ещё раз: вы отдадите нам Эрена Йегера?       Батч был умным мужиком, хоть и до одури неприятным. Он знал, что в случае чего Эрен сможет управлять толпой неразумных титанов, а это отнюдь не хорошая новость для Марлии.       Хистория медленно встала, поднимая подбородок и смотря на посла сверху вниз. - Я не давала вам права так разговаривать в моём дворце. Это оскорбительно по отношению к тем, кто вас принял. И кто вам сказал, что я отдам вам Эрена? Мы вольны предполагать, что он вам нужен далеко не для добрых целей. – Гайлс сжал губы в одну линию и сжал толстые пальцы в кулаки, чем с головой себя выдал: Хистория попала почти в яблочко. - Я попрошу вас удалиться, сэр. Я не даю своего разрешения на то, чтобы вы смогли забрать Йегера с собой. На этом наша встреча окончена. – Хистория отвернулась к Найлу Доку, кивая.       Командор стражи кивнул, и вот теперь Леви мог позволить себе хотя бы силой вытянуть толстяка из зала.        Батч, спохватившись, притопнул пухлой ногой: - Вы не понимаете, чем для вас это обернётся! – Но договорить он не успел: Аккерман уже вытянул Гайлса из зала, сильно сжимая его предплечье. - Оставь свои пылкие речи для своего правителя, толстозадый.