Позволь мне быть твоим героем

      На то, чтобы добраться до Мистик-Фоллса ушло, от силы, десять минут. Ещё одну он потратил на поиски фамильного поместья Сальваторе, которое, согласно навигатору, располагалось на краю лесного массива, в северо-западной части города. Из-за обилия деревьев, сам особняк не был виден со стороны дороги, а въезд на его территорию больше походил на вход в разросшийся парк.       Это немного сбило Флэша с толку, и он замер перед сложенными из замшелых камней столбами, недоуменно разглядывая закреплённые между ними неказистые ворота. И только заметив в одном из них углубление почтовой ниши, Барри сорвался с места и стремительным вихрем влетел внутрь взметнув за собой шлейф из сухих, прошлогодних листьев и потрескивающих, золотых молний.       Кэтрин умирает. Я должен поторопиться и спасти её, – мысль о девушке, находившейся где-то там, за стеной преграждавших путь деревьев, подстегнула двигаться быстрее. Миновав широкий, каменный мост, начинавшийся сразу за воротами, Алый Спидстер пересёк маленькую речушку и углубился в подлесок, состоявший, преимущественно из сбросивших листву белоствольных берёз.       Окружающий ландшафт вообще изобиловал родниками и источниками, но молодой человек едва ли обратил на них внимание. Его глаза выхватывали лишь отдельные образы, весьма смутно прорисовывавшиеся сквозь мелькание электрических разрядов, свивавшихся в сверкающий кокон вокруг его худощавой фигуры, представлявшейся размытым тёмно-серым пятном на золотистом фоне.       Пробежав немного вперёд, Барри увидел постройку в форме полумесяца, выполненную в стиле поздней, английской готики. У него не было времени любоваться архитектурным ансамблем, но парень всё же потратил пару секунд на то, чтобы осмотреть его. Стоило признать, поместье, открывшееся ему во всём своём великолепии, выглядело шикарно. Впрочем, этого и следовало ожидать учитывая, что оно располагалось в так называемой «зажиточной» зоне частного сектора и являлось его бесспорным украшением.       Окинув взглядом прилегающую территорию, где среди фигурно выстриженных кустов в изобилии виднелись садовые скамейки, и вазоны с цветами всех расцветок Барри направился к парадному входу, спрятанному под массивным навесом. Несмотря на то, что в особняке было множество дверей и каждая комната первого этажа, по всей видимости, имела свой выход, он выбрал именно его.       Так я с меньшей вероятностью попаду в ловушку, – мрачно подумал Флэш, останавливаясь возле входной двери, которую «охраняли» каменные статуи охотничьих псов. К его удивлению она оказалась не заперта, хотя этого, наверное, и следовало ожидать.       Вампирам ведь не страшны непрошеные гости. Если, конечно, они не спидстеры, – усмехнувшись этой мысли, Барри фазировал сквозь преграду. Сосредоточился, заставив молекулы своего тела вибрировать на частоте воздуха, и шагнул внутрь. Прошёл сквозь дерево, оказавшись в небольшой, пустоватой прихожей. Там не было ни обувной полки, ни даже шкафа для верхней одежды. Только два громоздких, старинных серванта из коричневого дерева, которые служили скорее украшением, нежели выполняли какие-то реальные функции. Впрочем, их впечатляющий вид дал гостю исчерпывающее представление о том, что ожидало его впереди.       Не теряя времени Барри быстро пересёк прихожую, почти не обратив внимания на затенённые коридоры, расходящиеся в разные стороны и уводившие, по всей видимости, к противоположным крылам дома, и замер перед огромной закруглённой аркой, обрамлявшей вход в гостиную. Сердце особняка Сальваторе. И сейчас здесь, похоже, проходила самая обычная студенческая вечеринка. На диване и в креслах вокруг него расположилась довольно разношерстная компания из пятерых парней и двух девушек.       Так вот, как выглядят вампиры в... естественной среде, – подумал Барри, с некоторым интересом разглядывая подростков. Глуповатого вида блондинка, чернявый парень с бешеными глазами, провинциального вида простачок, психованная, судя по движениям и манере разговора, девчонка с кожей цвета кофе с молоком и неуверенный в себе паренёк, напомнивший Флэшу его самого в этом возрасте. Они сидели, пили бурбон и явно плевать хотели на страдания девушки, медленно угасавшей где-то на втором этаже.       Чёрствые, как и большинство подростков. Хоть бы музыку выключили, – Барри с трудом удалось подавить гнев, спазмом скрутивший его внутренности. Будучи по природе человеком сострадательным он отказывался мириться с жестокостью. Захваченный желанием отчитать молодёжь, он едва не обнаружил себя и лишь в последний момент вспомнил, что в комнате находились ещё двое.       Оба они стояли повернувшись спиной к нему, поэтому Аллен не мог видеть их лиц, но судя по расплывчатым описаниям, которые дала ему Пирс, это и были братья Сальваторе. Хозяева поместья и, по совместительству, полуторасотлетние вампиры. Их-то ему и стоило остерегаться больше остальных. Не только из-за их силы и скорости, но и из-за обострённых чувств, которые, по счастью, сейчас заглушала весёлая музыка, эхом отдававшаяся под высокими сводами зала. Иначе они бы уже давно заметили его.       Чтобы не попасться им на глаза, Барри вынужден был спрятаться за косяком двери, оставив себе всего секунду на осмотр зала. Обычному человеку её едва ли хватило бы и на то, чтобы составить общее представление, но на супер-скорости время словно растягивалось, поэтому Алый Спидстер смог детально изучить мрачноватый интерьер. Стены, от пола до потолка обшитые деревянными панелями и завешанные картинами в позолоченных рамках. Пол, устланный восточными коврами, свешивающиеся с потолка гобелены ручной работы, массивные шкафы с готическими витринами, столики и тумбы, распределённые по залу – всё здесь словно кричало о зажиточности Сальваторе. А в особенности шикарный камин, размещённый в специально отведённой для него закуточке.       Пламя, плясавшее в выложенной потемневшими кирпичами нише ненавязчиво освещало просторное помещение с двускатным потолком, декорированным деревянными балками. Высокие, готические окна, вытянувшиеся на высоту первого этажа, обеспечивали дополнительный приток света, которого, впрочем, всё равно не хватало, чтобы полностью разогнать таинственный полумрак вокруг.       Наверное, поэтому здесь и было так много искусственного освещения. Арку между гостиной и прихожей освещали два напольных фонаря, стилизованных в виде огромных, в человеческий рост факелов. Помимо этого на каждом столике, тумбе и под картинами, стояли настольные лампы с шёлковыми абажурами, а потолочные гобелены имели двустороннюю подсветку. Центральную часть гостиной освещали две тяжёлые, трехъярусные люстры. Подвешенные к потолочным балкам на железных цепях, они имели по дюжине ламп каждая, но даже обилие света не делало особняк менее мрачным, а лишь подчёркивало его псевдоготический стиль.       Будь Циско сейчас здесь, и я бы услышал шутку про дом с привидениями или замок Дракулы – усмехнулся про себя Барри. – Хотя устроились эти Сальваторе, конечно, с размахом. Что называется дорого-богато. Этакие плейбои с налётом аристократизма.       Впрочем, Аллен не был бы криминалистом, если бы не разглядел за фасадом мрачной роскоши один существенный конструкционный недостаток – гостиная объединяла практически всё здание. Отсюда можно было попасть куда угодно. Помимо арки, ведущей в прихожую, в стенах было ещё две – в левое и правое крыло соответственно. А пышная балюстрада объединяла центральный зал со вторым этажом. Там, судя по разговорам, и находилась его подруга. Ему нужно было только пробраться наверх незамеченным.       Будь на его пути люди, это не составило бы труда, но вампиры… некоторые из них могли быть довольно быстры. А Кэтрин так и вовсе состязалась в скорости с самым быстрым человеком на Земле. Состязалась и выигрывала! Впрочем, Кэтрин прожила на этом свете более пятисот лет, а эти семеро явно были новичками в сравнении с ней. Новообращёнными. А значит, у него был шанс. Осталось только выждать момент, когда вампиры отвлекутся и проскользнуть мимо них, не привлекая, при этом, к себе внимания. Непростая задачка, учитывая что двигаясь на супер-скорости Барри создавал столько же шума, сколько и просто бегущий человек.       Однако сегодня судьба словно благоволила Алому Спидстеру. Едва он перевёл дыхание после забега по Мистик-Фоллсу, как из соседней комнаты появилась девушка, как две капли воды похожая на Кэтрин. Елена. Мигом разобравшись в ситуации, она тут же принялась наводить порядок. При этом все глаза устремились на неё, как будто она была бесспорным лидером этого коллектива.       Впрочем, чего ещё ждать от двойника Кэтрин, – подумал Барри, высунувшись из своего укрытия чтобы понаблюдать как Елена подходит к остальным и, помедлив мгновение, берёт со стола рюмку. Похоже, пьянство в этом доме считалось обычным явлением.       Я знаю, что вы делаете, но если кто-то и будет пить за последние дни Кэтрин, то я! – заявила она, залпом опрокинув в себя янтарную жидко, и, передёрнув плечами, сразу же пояснила остальным свою мысль. – Она всё время притворялась мной!       Она желает Кэтрин смерти из-за столь идиотской причины?! – ужаснулся Барри, вновь прячась за аркой. Нет, он мог понять негодование Гилберт и, в какой-то мере даже сочувствовал ей. Он ведь и сам однажды оказался жертвой мета-человека, способного копировать внешность тех, к кому прикасался. Но, несмотря на неприятный опыт, он уж точно не желал Ганнибалу Бейтцу смерти.       Искренне возмущённый проявленным Еленой цинизмом и её откровенной бездушностью, Флэш надеялся, что кто-нибудь из компании урезонит её, но, к сожалению, этого так и не произошло. Скорее наоборот – все семеро дружно поддержали её кощунственный тост, и выпили за смерть Кэтрин. Им не просто было плевать на страдания умирающей девушки, они искренне наслаждались ими. Смаковали, как смакуют выпивку. И даже их смех теперь напомнил Барри клёкот стервятников, предвкушающих мрачный пир.       Чудовища! – преисполненный отвращение, Флэш отвернулся, и, не имея больше сил и желания выслушивать те гадости, что говорили эти существа, прошмыгнул мимо них, молнией взлетев на второй этаж. Он двигался достаточно быстро, чтобы оставаться незамеченным, но всё же не настолько, чтобы трение его тела о воздух вызвало сверкание молний, которые могли привлечь ненужное внимание. А ковры, которыми был устлан пол и лестница, надёжно заглушили звук шагов взбегающего по ступеням Спидстера.       Он преодолел расстояние от прихожей до комнаты, в которой разместили Кэтрин, за какие-то доли секунды, а потому не услышал, как Елена, отдышавшись после ещё одной порции крепкого кукурузного виски, добавила уже куда более серьёзным тоном:       Заставила тётю Дженну вонзить себе нож в живот, отрезала дяде Джону пальцы и пыталась убить меня как минимум дважды, – вслед за этим остальные тоже принялись называть причины, заставлявшие их ненавидеть Кэтрин и желать ей смерти. И если бы Барри услышал хоть слово из этого, о чём они говорили, у него бы заметно поубавилось желания помогать мисс Пирс.       Но к сожалению или к счастью, но был уже наверху. Стоял в дверях небольшой комнаты, по-видимому, являвшейся спальней одного из хозяев дома. Двускатная крыша, значительно увеличивала её внутреннее пространство, а люстры, свисавшие на цепях из-под потолочных балок освещали, задрапированную полумраком мебель, в беспорядке рассредоточенную по помещению. Выглядело пыльновато, но довольно уютно. Несколько включённых торшеров и солнечные лучи, просачивавшиеся сквозь неплотно зашторенные окна, освещали стоявшую у стены кровать. Постель была разобрана и на ней, накрытая свежими простынями и роскошным покрывалом из украшенного золотым шитьём дамасского шёлка, лежала Кэтрин Пирс, погружённая в тяжкий предсмертный сон.       Неслышно приблизившись Барри поразился произошедшим с ней изменениям – цветущая девушка, которую он знал, и которую успела стать его другом, превратилась в дряхлую старуху. Хотя, пожалуй, подобное описание было бы не совсем корректным. Кэтрин Пирс выглядела так, словно время, от разрушительного действия которого её веками хранило проклятье вампиризма, ураганом пронеслось над ней за несколько коротких месяцев. Тёмные локоны поседели и теперь выглядели припорошенными инеем, а бледное, словно из фарфора вылепленное, лицо, прежде казавшееся таким молодым и гладким, покрылось пигментными пятнами. Кожа сморщилась, но лишь в некоторых местах. Она напомнила ему Белоснежку, отведавшую отравленного яблока. Или на Спящую Красавицу.       Неестественное старение – пронеслось в голове у Аллена, привыкшего всегда и всему подыскивать рациональное объяснение. Мистика сбивала с толку, уводя на путь отвлечённого философствования, в то время как наука позволяла проникнуть в самую суть происходящих явлений. Именно интеллект, а вовсе не супер-скорость, был главным оружием Флэша в борьбе с врагами и Судьбой.       Боже, что с тобой стало – чуть слышно, боясь привлечь внимание, прошептал Барри, касаясь иссечённой морщинами щеки.       Кэтрин пошевелилась и застонала во сне. Её веки дрогнули,но не открылись. Видимо в её измученном долгой борьбой теле не осталось сил даже на то, чтобы просто оставаться в сознании. Барри было невыносимо видеть, сколь беспомощной и беззащитной сейчас выглядела та, кто ещё совсем недавно не уступала ему. Он чувствовал жалость, к которой примешивался и страх пережить ещё одну потерю. А когда Кэтрин вздрогнула, простонав сон несколько слов на болгарском, его сердце пропустило удар. Всё выглядело так, как будто у несчастной началась агония, и он ничего не успеет для неё сделать. Не спасёт её в последний момент.       Проклятье, Кэтрин, не сдавайся. Продолжай бороться и не смей у меня умирать, слышишь? – мягко увещевал её Барри, доставая из кармана куртки чёрный пластиковый футляр. В нём покоился инъектор со снадобьем, разработанным в S.T.A.R.-labs специально для подавления остатков той дряни, которая всё ещё циркулировала в организме девушки, являясь главной причиной бед.       Будучи простым криминалистом, а не практикующим доктором Барри был не силён в медицине, но, как и любой сотрудник департамента полиции Централ-Сити обладал необходимыми навыками первой помощи. А потому без колебаний взял в руку шприц, приставив иглу к вене, обозначившейся на сгибе локтя спящей. Хищно сверкнувшее острие коснулось пергаментно-тонкой кожи...