Позволь мне быть твоим героем

      Позволь мне быть твоим героем, – эти слова эхом отдавались в голове Кэтрин, пока она ждала возвращения Барри на пустой улицу. Сухие листья, подняты его стремительным движением давно улеглись, а инверсионные, выжженные на сетчатке его молниями потускнели и поблёкли. Мир вокруг погрузился во тьму – густую и беспросветную, как те мысли, что крутились сейчас в её головке.       Кэтрин не знала, как долго просидела на ступеньках крыльца, дрожа от холода и вглядываясь в ночь. Несколько минут? Может быть час? Или дольше? Это не имело значения. Барри не возвращался! Кто-то из семьи Уэст – то ли Айрис, то ли Джо,то ли Уолли – она обратила внимания, кто именно, выходили поинтересоваться, куда исчез Барри и что она здесь делает? Кэтрин смогла только промямлить что-то, насчёт того, что ему нужно закончить дела, а она подождёт его здесь. На большее у неё фантазии не хватило.       Разумеется, её пригласили в дом, но вампирша отказалась, не зная, как теперь будет смотреть в глаза этим людям. Ведь она подвела их. воспользовалась их доверием, чтобы обеспечить своё выживание, а взамен отняла у них самого близкого человека.       Барри не возвращался, и Кэтрин сомневалась в том, что он вообще вернётся когда-либо. Его путь сквозь время мог длиться часы, дни или даже недели, но для неё прошло бы не больше нескольких секунд. Барри, если бы он был в порядке, ни за что не оставил бы её коченеть на этом крыльце в одиночестве. Он вернулся самое позднее через минуту после своего отбытия в прошлое.       Но он не сделал этого, а значит не мог. Не мог, потому что был... – ей не хватило моральных чтобы сил додумать мысль до конца.       Кэтрин Пирс не готова была признать смерть Барри Аллена. Ведь это означало бы, что она наверное уже в миллиардный раз променяла жизнь дорого человека на собственную и осталась одна. На этот раз уже навсегда. Откуда-то девушка знала, что внезапное появление Флэша в её жизни было чем-то вроде последнего шанса, дарованного небесами в их бесконечной милости.       И она упустила этот шанс. Отказалась от него, чтобы продолжить своё бессмысленное бегство. На этот раз – от Команды Флэша. За прошедших полтора с лишним года Кэтрин успела неплохо узнать этих людей и понимала, что они не откажутся от Барри так просто и, раньше или позже, докопаются до причины его исчезновения. А учитывая, что она была последней,кто видел Алого Спидстера,подозрения в первую очередь падут на неё. Джо Уэст никогда не доверял ей, а Айрис, смягчившаяся после спасения Эдди вампирской кровью, быстро вспомнит о неприязни, узнав что Кэтрин погубила её брата. Даже Циско не простит ей потерю друга.       В итоге ей придётся уйти. Вроде бы ничего, ей было не впервой оставлять друзей позади но почему-то в этот раз всё ощущалось иначе. Размышляя о предстоящем, девушка понимала,что что всё ещё хочет быть с ними. Хочет быть полезной им, и показать что умеет то,чего не умеют они, что она пригодится им. Пирс хотела быть частью Команды Флэша, а не бежать от них! Только не снова...       Услышав подобное заявление обитатели Мистик Фоллс посмеялись бы над ним. Все они видели её эгоистичной стервой, для которой собственное благополучие было важнее чем кто-либо другой в этом мире. Они считали, что Кэтрин Пирс обожествляет себя и думает о себе каждую минуту каждого дня, не понимая, что это была лишь маска. Притворство, скрывающее недопустимую слабость.       Где-то глубоко в её сердце всегда жила потребность в любви. Память о человеческих годах ускользала и Кэтрин не была уверена в ней, часто путая реальность со снами, но одно помнила точно. Когда-то она была милой и наивной девушкой, верившей в настоящую любовь и мечтавшей выйти замуж. Это было очень давно. До того, как её вынудили отказаться от своего ребёнка и изгнали. До встречи с Клаусом и в вампира и гибель своей семьи. До того, как та добрая и наивная девушка осознала, насколько жесток этот мир и сделала неправильный выбор. Путь, на который она ступила, привёл во тьму, где она и блуждала долгие века.       Потерянная, одинокая и проклятая она отказалась от любви и даже человечности. Зачерствела, заключив своё сердце в броню, сквозь которую удалось пробиться лишь Барри. Каким-то непостижимым образом этот наивный юноша (даже ещё более наивный, чем она в его годы) сумел заглянуть внутрь её раковины и обнаружить там хрупкое, израненное существо, мечтающее о любви и семье.       За эти полтора года с ним Кэтрин несколько раз даже позволила себе думать, что мир не является таким уж паршивым местом, как ей всегда казалось и в нём, возможно, всё-таки есть что-то хорошее. А точнее – кто-то хороший. Барри был для неё всем. Он был светом её жизни. Именно после встречи с ним Кэтрин впервые задумалась о замужестве после того, как стала вампиром и если бы не приход Зума и неопределённость будущего, она бы уже готовилась к свадьбе с ним. Это казалось самым правильным в её жизни.       Они с Барри были двумя противоположностями, которые притянулись друг к другу сквозь время и пространство. Спидстер из XXI столетия и вампирша из XVI. Честный парень, что обычно всегда говорит правду и обманщица, полная лжи и вводящей в заблуждение, полуправды. Герой, который вечно рвётся спасать невинных, и хищница, неотступно следующая за ним, словно тень.       Бесконечно-разные, но, в то же время, созданные друг для друга. Глубина её чувств к Барри сильно пугала поначалу, но со временем она справилась со страхом и приняла любовь. Это была мечта, прекрасный сон, в одно мгновение ставший кошмаром.       Опять же не в первой,но в этот раз всё было по-другому. В этот раз не было ни Клауса, дышащего ей в затылок, ни Сайласа, алчущего Лекарства в её крови, ни даже одержимого Скоростью Зума. Только она и её страх смерти. Винить было некого. Она сама разрушила своё счастье и, вместо того, чтобы отплатить Барри за любовь и поддержку, предала его, отправив на верную смерть.       Барри не вернётся. Чудовище убило его... – осознание этого разбило ей сердце. Кэтрин закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь не расплакаться. Только не здесь. Не на глазах у Уэстов, тихонько празднующих победу над Зумом и воссоединение семьи.       С трудом заставив себя встать на ноги девушка побрела по засыпанному листьями тротуару. Всё, чего ей хотелось сейчас, это добраться до квартиры, где её никто не увидит, рухнуть в кровать и позволить себе побыть слабой. Выплакаться, как следует.       Не часто её посещало такое желание. Кэтрин Пирс была сильной и независимой женщиной, которая не нуждалась ни в чём и ни в ком, и прекрасно справлялась со всеми трудностями жизни. Справлялась – до этого момента, как к ней пришло понимание, что Барри больше не придёт. И никогда больше золотая молния не озарит её жизнь, оставляя вампиршу прозябать во мраке и отчаянии.       А ведь у нас могло бы получиться что-то реальное... – подумала Кэтрин, смахивая слёзы. – ...жаль, что теперь уже поздно.       Её ноги подломились и девушка рухнула на колени прямо посреди пустынной дороги, колотя маленькими кулачками по асфальту.       Уже слишком поздно! – её наполненный болью крик разнёсся в ночной тишине и дворовые собаки, дремавшие в своих будках, вторили ей протяжно-тоскливым воем. В окнах соседних домов загорался свет. Разбуженные люди высовывались наружу, чтобы поглядеть на сломленную горем девушку. Кто-то спрашивал, не требуется ли ей помощь. Кто – напротив бранился, требуя прекратить шуметь. Кэтрин игнорировала их всех. Теперь, когда Барри не было и ей не нужно было беспокоиться о том, что он подумает о ней. вампирша могла бы убить любого из этих людишек, или даже всех сразу, если бы захотела. Вот только она не видела в этом смысла.       Она не видела смысла ни в чём. Внутренний голос пытался напомнить о том, что она не одна. Что у ней есть дочь, которая ждёт её звонка и готова была в любой момент примчаться на помощь, но... почему-то Кэтрин боялась ей звонить. Интуиция подсказывала,что она услышит гудки в трубке, потому что Надя исчезла из Реальности. Ведь если Барри действительно был её отцом, она только что убила не только его но и собственную дочь! Эта мысль казалась слишком ужасной, чтобы её можно было вынести.       Кэтрин подскочила на ноги и бросилась прочь, успокаивая себя. Она говорила, что всё это – чушь, что привидевшийся ей сон был просто сном, а не воспоминанием, что она обязательно найдёт Надю живой и невредимой. А потом они уедут из Централ Сити.       Бежать от своих проблем – этот был метод одинаково подходил как ей, так и её избраннику. Запоздало обнаружив между ними ещё одно сходство Пирс хотела было взвыть от отчаяния, но золотой свет, разгоревшийся за её спиной, не дал её издать ни звука.       Барри! – радостно воскликнула девушка, обернувшись, но позади обнаружился вовсе не Алый Спидстер, а незнакомец, облачённый в странные, металлические доспехи, частично закрывавшие тело, и совсем не похожие на одежды современных людей.       В потоках света, лившегося словно из ниоткуда, Кэтрин видела его не очень отчётливо, но всё-таки сумела разглядеть, что перед ней мужчина. Он отличался высоким ростом и поистине-богатырским сложением, а доспехи повторяли форму его тела с почти анатомической точностью из-за чего казалось, что незнакомец заключён в металлическую оболочку, состоявшую из громоздкого, двухслойного воротника, тяжёлых наплечников и нагрудной кирасы. Металлические пластины были отполированы так, что лучи света отражались в них, как в серебряных и золотых зеркалах, из-за чего громоздкую фигуру словно окутывал сверкающий ореол, сотканный из сотен крохотных бликов, плясавших по поверхности металла, подобного которому не было, наверное, на всей Земле.       Сияющий нимб вокруг лысой головы позволил Кэтрин разглядеть лицо странного пришельца, обрамлённое пышными бакенбардами. Приятные, хотя и немного тяжёлые черты в сочетании с эбеновой кожей делали его мужественным и величавым, но ни в коем случае не грозным. Этот человек как будто излучал ауру странной привлекательности, которая отличала великих лидеров.       Впрочем, человеком это существо едва ли можно было назвать. У него было множество в сотнях различных земных культур. В разные времена и разных странах он был известен как Смотрящий, Наблюдатель и даже Монитор но Кэтрин жила на этом свете уже не первую сотню лет, а потому знала настоящее имя пришельца – Мар-Нову – как знала и его почти божественную силу, пред которой трепетали даже сильные мира сего. Сам Аль-Фатих – основатель Лиги Убийц и первый Р'ас аль Гул был настолько впечатлён встречей со «Богом, обладавший даром видеть всё настоящее и всё грядущее»,что посвятил оставшуюся жизнь идее сохранения Равновесия между Добром и Злом, надеясь таким образом спасти Сущее от уничтожения.       Ощущая почти забытый трепет, вызванный присутствием существа, многократно превосходящего её в мощи, девушка осторожно спросила:       И? Чем обязан а такой? – прозвучало не слишком почтительно и Пирс решила добавить на всякий случай. – Я должна поклониться или может провести ритуал в твою честь? Знаешь, я не слишком верю в такие вещи. Так что... привет!       Слушай и внимай мне, Кэтрин Пирс, ибо от твоего выбора зависит судьба Вселенной! – в голосе Монитора не было раздражения, лишь спокойная властность. А его голос звучал несколько странно, глухо, как из колодца, но вместе с тем отчётливо.       Сказать, что Кэтрин была удивлена словами Монитора, значило ничего не сказать. Они просто напросто шокировали её. Однако вампирша была хитра и не просто не подала виду. Всё её удивление выразилось лихим изломом тонкой, словно ниточка, брови.       Такого мне слышать ещё не доводилось, – стараясь выглядеть решительной и свирепой она сжала губы в линию и напустила на себя невозмутимый вид. В таком состоянии Кэтрин Пирс оставалась закрытой книгой – ни её поза, ни выражение лица ничего не говорили о её истинных чувствах и намерениях, а потому никто не мог сказать точно притворялась ли она в такие моменты или же действительно была искрення. – А я уж было подумала ты явился судить меня за мои грехи. Обрушить божественную кару.       Твои грехи однажды сами найдут тебя, – загадочно пробасил Монитор и его голос послал волну мурашек по коже девушки – от шеи к пояснице. – Но до того, как это случится, ты сыграешь свою роль. Поможешь воплощению моего Великого Плана.       Вот как? И что мне за это будет? – Кэтрин одарила гиганта одной из своих наиболее нахальных улыбочек. Она сознавала, что ходит по краю допустимого, рискуя сорваться в бездну немилости древнего божества, но после исчезновения Барри страх за свою жизнь словно отступил. Она смотрела в глаза Монитора, сурово поблёскивавшие под кустистыми бровями, и понимала, что стрясёт с него максимум из возможного и заставит вернуть Барри! О Мар-Нову ходило много слухов. Об умении воскрешать – в том числе.       Да, возможно это было чересчур нагло с её стороны, но темнокожий гигант сам дал ей в руки оружие против себя, сказав, что нуждается в ней. Раз уж она понадобилась самому Монитору, этим грех было не воспользоваться. К тому же риска не было практически никакого – богоподобный доказал это только что, не испепелив её на месте за дерзость и лишь сурово с двинул брови.       Барри Аллен нуждается в тебе, Кэтрин Пирс! Отправляясь назад во времени чтобы спасти тебя от предуготованной тебе участи, он обрёк себя на судьбу, что гораздо хуже смерти. Пришло время вернуть долг. Спасти его от за точения в Силе Скорости... –Мар-Нову бросил на девушку исполненный гнева взгляд, добавив – ...и сразиться с тем, что преследовало его.       С этим чудовищем?! – не скрывая страха воскликнула Кэтрин, вспомнив столкновение в лесах Болгарии и в склепе. Красные молнии, изъеденный гнилью кошмар полуразложившегося лица, блёклые бельма глаз, горящие дьявольским светом и обнажённые в вечном оскале зубы, которые, почему-то, пугали больше всего. Тварь, в которую Временные Призраки превратили беднягу-Хантера.       Если Барри умрёт, вместе с ним умрёт и надежда спасти Вселенную. – мрачно ответствовало божество – Ты не сможешь сбежать и спасти свою жизнь, как привыкла делать, ибо бежать будет некуда – всё Сущее сгинет! Не останется ничего!       Его голос обрёл небывалую мощь и загремел оглушая Кэтрин и повергая её в безмолвный трепет. Ибо вместе с его словам она узрела и призрак грядущего Кризиса. Видение, в котором небо стало красным как кровь, а растекавшаяся по нему волна призрачно-белой энергии стирала всё на своём пути. Здания,машины, люди и даже сверхъестественные существа – все они исчезали, обращаясь в ничто. И не было от этого спасения ни в одном из миров. Волна того, чему Кэтрин даже не могла подобрать названия, проникала повсюду, уничтожая Реальности. Она видела это всего мгновение, но всё равно оказалась потрясена до глубины души.       Отступив от существа, называющего себя Монитором, вампирша согнулась пополам, возвращая сбившееся дыхание в норму.       Но если ты согласишься... – продолжил меж тем Мар-Нову, – ...награда будет больше, чем ты можешь себе представить.       Ну не зна-а-аю, – протянула Кэтрин, с опаской поглядывая на чернокожего гиганта. – Я многое могу себе представить.       Упираться девушка продолжала чисто из принципа. Образы, выхваченные её сознанием казались пугающими, однако они не обязательно должны были оказаться правдой. Мар-Нову вполне мог пытаться смутить её этими картинками. Нельзя было поддаваться!       Например, одна ведьма обещала сделать меня неуязвимой. Если ты сделаешь это для меня, то я спасу Барри Аллена.       Разумеется, она спала бы Барри и безо всякой награды, но возможность поторговаться с богоподобной сущностью предоставлялась только раз в жизни. И её нельзя было упускать. Что и говорить, Кэтрин Пирс всегда была практичной девушкой.       Нет, – Монитор улыбнулся, чуть грустно как ей показалось. – Никакого бессмертия. Но я дам тебе то, о чём ты мечтала.       С этими словами он коснулся ладонью головы девушки и разблокировал воспоминания, хранившиеся в глубинах её памяти...