***
Рэйдж провёл пальцами по трещине на лицевой части шлема и с помощью огня частично расплавил края трещины, а после остудил, из-за чего она пропала. Он вместе с Алмазными псами находился в пещере глубоко под землёй, восстанавливаясь после очередной стычки с Навел. — Босс, у меня такое чувство, что эта пони стала сильнее, — поделился своим мнением перебинтованный Ровер. — И без тебя заметил, — прорычал рыцарь. — Уверен, тут не обошлось без Энергокамня. Я чуял как минимум два неподалёку. — Да и вы вроде стали… Эээээ… слабее, — нервно улыбнулся Спот, сделав шаг назад. — Повтори, что ты сказал? — потребовал воин, направив на пса клинок. — Я ничего не говорил, — сразу же заверещал хищник со светлой шерстью. — Нет, ты продолжай. Мне интересно, с чего ты решил, что я ослабел, — потребовал Рэйдж. — Напомню, что убивать её нам не рекомендуется. Если у Гесперис есть на неё планы, даже если это месть, то она наверняка предусмотрела далеко идущие последствия. — Нет, я не про это. Просто… — не мог из-за страха договорить Спот. — Ваш огонь стал хуже слушаться, — договорил вместо товарища Фидо. — Да о чём ты говоришь? — возмутился рыцарь и выстрелил из меча вверх потоком огня, который потух, не долетев до него. Воин яростно прорычал, рубанув по ближайшему камню, который от удара развалился на две половинки. Такая реакция Рэйджа напугала псов, которые, несмотря на раны и бинты, быстро отбежали к дальней стене. — Неужели она спустя столько лет начала сопротивляться, — пробормотал рыцарь. — С чего бы вдруг? Неужели из-за Дискорда? — Эмм, босс, — подал голос Ровер. — Может нам изменить стратегию. А то нападать в лоб — не слишком… — Заткнись, — прорычал воин. — Нападём сегодня же. Она не ожидает второй атаки за один день. Собрать всех псов, что могут держать оружие. Живо! — О да, конечно! — воскликнули три главных пса, после чего разбежались в разные стороны, чтобы за более короткий срок выполнить поручение. — Можешь даже не стараться. Я снова буду контролировать твоё пламя так, как мне заблагорассудится. Ты лишь создаёшь временные неудобства, — пробормотал Рэйдж, вложив меч в ножны.***
— Эта штука не вызывает доверия, — поделилась мнением Даст, рассматривая пузырёк с синим зельем, когда кобылки вернулись в апельсиновый сад. — Не надо так. Зекора готовит отличные зелья, — вступилась за зебру Навел, после чего выпила зелье, которое должно было вернуть ей потраченные на битву с Рэйджем и псами силы. — Ты вроде собиралась попробовать. Так что иди до конца, — добавила Кримзон. — Если я сдохну, то виноваты будете вы, — предупредила пегаска, открывая пузырёк крылом и залпом выпивая содержимое. — Тьфу, ну и гадость. — Ну что, чувствуешь изменения? — поинтересовалась фестралка, и с ухмылкой добавила. — Не умираешь. — Очень смешно. А так, кроме ужасного привкуса, ничего не чувствую, — честно ответила пурпурная кобылка. — Надо немного подождать. Не все зелья действуют сразу, — со знанием дела сказала земнопони, срывая фрукт с ближайшего дерева. — Ой, что-то мне стало нехорошо, — заявила Даст, у которой начала кружиться голова. Пегаска потеряла равновесие и чуть не уткнулась мордочкой в землю, но её успела подхватить Навел и посадить в тени дерева. У неё всё плыло перед глазами и со временем её самочувствие только ухудшалось. Она легла на землю, тяжело дыша, и на секунду ей показалось, что она ослепла, но это быстро прошло. — Может Зекора что-то напутала в этот раз? — предположила Кримзон, которой сильно не нравилось состояние подруги. — Нет, она никогда не ошибается, когда дело касается зелий. Скорее всего, это просто побочный эффект, — высказала своё мнение земнопони. — Может быть, — приподнявшись, согласилась пурпурная кобылка, которой начало становиться легче. — Просто дайте… несколько минут. — Так с чего мы начнём её обучение? Что самое простое в магии? — спросила Кримзон. — Я сама просто не помню, как училась. — Может телекинез? Сильвер знает его, а он тоже только начинающий маг, — предположила Навел. — Стоп, а ты что умеешь? — Кроме молний? Укрепление тела, — ответила фестралка. — Стала бы я драться крыльями без этого? Их же легко сломать. А ты? — Много… разного, — не захотела отвечать земнопони. — Эх, — приложила копыто ко лбу багряная кобылка, которая уже устала от секретов Навел. — Ладно, я вроде готова, — поднявшись на ноги, сказала Даст, но шагнув, чуть снова не упала. — Нет, не готова. Спустя пару минут пегаска всё же смогла вернуться в относительную норму. Её смущало лишь покалывание, проходящее через всё её тело. — Попробуй сдвинуть этот апельсин телекинезом, — предложила Навел, положив фрукт на землю в паре метрах от подруги. — И что для этого надо сделать? — спросила пегаска. — Может всё-таки позвать братца и Сильвера? — предложила Кримзон. — Нет, я как-нибудь сама справлюсь, — сразу ответила пурпурная кобылка, которая хотела сохранить хотя часть своей гордости. — У тебя получится, — подбодрила её земнопони, отойдя в сторону. Даст, закрыв глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего начала представлять, как поднимает апельсин. Простояв так пару минут, она приоткрыла один глаз и увидела, что фрукт остался на месте. — Ничего не вышло. Как я и думала, — разочарованно сказала пегаска. — Нужно просто побольше практики. Не обязательно же должно получится с первого раза, — попыталась приободрить подругу Навел. — Может ты и права, — снова посмотрев на апельсин, согласилась пурпурная кобылка. — Будет весело рассказать об этом братцу, — тихо сказала Кримзон, усмехнувшись. — Даже не думай об этом, — потребовала Даст, подойдя к фестралке. — Мне достаточно того, что вы обе знаете. — Тогда удиви меня. Подними апельсин телекинезом. Если сможешь, то я выполню любое, в пределах разумного конечно, твоё поручение. А если не сможешь, то я всё расскажу нашим друзьям, — с ухмылкой предложила пари Кримзон. — Я знаю, чего ты добиваешься. Хочешь взять меня на слабо, — поняла план фестралки пегаска. — И у тебя получилось. — Дополнительная мотивация тебе не помешает, — ответила багряная кобылка. — Тогда я принимаю пари, — ухмыльнулась в ответ пурпурная пони, после чего развернулась и вернулась к лежащему на земле фрукту. — Я чего-то не понимаю, — сказала Навел. — С Даст надо быть твёрже. Если её жалеть, то она начинает чувствовать себя неуверенно, так как она не привыкла к этому. Ей нужен вызов, препятствие, — объяснила Кримзон. — Ты же её лучшая подруга. Должна знать. — Вот теперь мне стыдно, — почесала затылок копытом и отвернулась земнопони. — Не беспокойся, я просто тыкала копытом в небо, — призналась фестралка. — Я не знала, сработает это или нет. — Всё равно я должна была знать, — винила себя земнопони. — Да ладно. Не страшно. Давай лучше понаблюдаем. А то вдруг упустим момент, — предложила Кримзон. — Ага, — кивнула Навел. Две кобылки смотрели то на фрукт, то на свою подругу, ожидая чуда. А Даст тем временем погрузилась в свои воспоминания.***
Детский дом Клаудсдейла, города из облаков, где жили одни пегасы, был относительно суровым местом для пони. Здесь жеребята из-за своей природы пытались стать лучшими, возвыситься над другими, несмотря ни на что. А чтобы стать выше в глазах других, надо было ходить по чужим головам, зарабатывать репутацию за счёт унижений других. Но были и исключения — жеребята, которым мнимая власть над сверстниками была не нужна. И именно они были главными целями для насмешек остальных. Даст, недавно получившая кьютимарку, забилась в угол, а её окружили три хулигана, каждый из которых был выше неё. — Так это ты испортила розыгрыш над воспитателем? — поинтересовался один из них. — Н-нет, — заикаясь, ответила пегаска. — Идиот, ты всерьёз поверил, что это она подняла ветер, который не позволил воспитателю упасть? — спросил у товарища второй пегас. — Но ведь в этот момент она получила кьютимарку, да и воспитатель сказал, что… — пытался оправдаться первый. — Да это бред полный, — перебил его третий. — Но я действительно хотела помочь ему, — призналась кобылка, а в ответ получила смех от трёх жеребят. — Неужели ты этому поверила? Ну и дура, — сквозь смех сказал пегас. — Но, но… — хотела возразить Даст, которая была уверена, что почувствовала что-то в тот момент, когда поднявшийся ветер не позволил их воспитателю с перебинтованным крылом упасть с лестницы, которое специально толкнули хулиганы. — Что «но»? — спросил главный из них, стукнув копытом пегаску по виску. — Давай, покажи нам свою магию, раз она у тебя есть. Кобылка подняла голову с пола и зажмурилась, представляя, что хулиганы просто исчезают, но ничего не происходило. Когда она открыла глаза, один из пегасов уронил ей на голову ведро дном вверх. — Ну надо же, ты смогла притянуть ведро, — наигранно восхитился главный хулиган. — Мне теперь так страшно. — Ну и дура. Неудивительно, что родители её бросили, — усмехнулся другой пегас. — Оставьте меня в покое! — разревелась под ведром Даст, после чего попыталась лягнуть ближайшего из обидчиков. — О, кто-то захотел взбучку, — посмеялся пегас, до которого не достали копыта кобылки. — Давайте покажем ей, что с нами лучше не связываться.***
«Это был последний раз, когда я давала над собой издеваться», — вспоминала Даст, после чего горько усмехнулась. — «Ну и рожи у них были, когда я после месяца тренировок смогла намылить им шеи. Но я сама стала, как они. И как я этого не замечала раньше? Как хорошо, что я переехала сюда и встретила… их». — Даст, — позвала подругу Навел. — Что? — с улыбкой ответила пегаска, открыв глаза. — Посмотри вниз, — посоветовала Кримзон, которая была чем-то впечатление. Пурпурная кобылка посмотрела под ноги и увидела, что апельсин катился к ней, подталкиваемый потоком ветра, в котором были фиолетовые искры от магии. Этот ветер также заставлял колыхаться траву. Даст попробовала перенаправить поток ветра, из-за чего в итоге начали развеваться её грива и хвост, словно бы она сейчас летала в небе. Через несколько секунд ветер утих. — Кажется, кто-то мне проспорил, — усмехнулась Даст. — Так и есть, — не стала спорить фестралка, которая ничуть не жалела. — У тебя получилось! — радостно заявила земнопони, подбежав к подруге и обняв её. — Навел, пожалуйста, отпусти. Не люблю телячьи нежности, — попросила пегаска. — Ой, прости, — отстранилась рыжегривая кобылка. — Я думаю, на сегодня с тебя хватит, — сказала Кримзон, подойдя к остальным. — Может пора проверить, не халтурят ли наши друзья? — Было бы неплохо, — ухмыльнулась в ответ Даст. — Боюсь, вы никуда не уйдёте, — неожиданно раздался знакомый голос. Рэйдж вышел из кустов, что стояли на границе сада и Вечнодикого леса. А следом за ним из укрытия начали вылезать Алмазные псы в самодельных доспехах. Но они застыли, увидев трёх кобылок. — Ну что ещё? — покрепче сжал рукоятку меча рыцарь, обернувшись. — Босс, т-т-тут не только она, но ещё и Д-д-даст, — объяснил Спот, который из прошлой битвы вышел более целым, чем два его товарища. — Кто? — с недоумением спросил воин. — Она, — указал на пегаску пёс. — И? — угрожающе спросил Рэйдж. — У вас какие-то проблемы с обычной кобылой? — Никак нет! — тут же заявил Спот, встав смирно, а остальные псы повторили за ним. — Тогда чего вы стоите, блохастые придурки? В атаку! — яростно крикнул рыцарь. Алмазные псы с жалким жалким подобием боевого клича побежали в сторону кобылок. — Что будем делать? — спросила Кримзон. — Хм? — с недоумением посмотрела на неё Даст. — Ты же главная. Тебе и решать, — объяснила фестралка. — Навел против Рэйджа, мы против остальных, что тут ещё можно предложить? — ответила пегаска. — Действительно, — согласилась багряная кобылка, расправив крылья и начав пропускать через них разряды. — Удачи, — пожелала подругам земнопони, после чего стремительно пробилась сквозь нестройные ряды псов и почти смогла ударить рыцаря, который блокировал удар клинком. — Да кому она нужна? — ухмыльнулась Даст. — Мы и без неё обойдёмся, — согласилась Кримзон. Крылатые кобылки резко взлетели, пропуская под собой первых псов, что пытались напрыгнуть на них. Фестралка рухнула вниз и перешла в бреющий полёт, при столкновении с противниками посылая в них разряды. А вот пегаска не знала, что ей делать. Да, она недавно научилась создавать магический ветер, но он явно был недостаточно силён, чтобы хоть как-то повлиять на хищников, да и словесный таран, который она обычно использовала против псов, не помог бы. Сейчас хищники боялись больше Рэйджа, чем её. — А может не все из них? — подумала вслух пегаска и начала искать взглядом Спота, а когда нашла, коварно улыбнулась. — А вот и он. — Да что вы творите? — схватился за голову мелкий, относительно остальных, пёс со светлой шерстью. — Не подставляйтесь под её крылья. Нет, не так! Ох, он же точно из нас коврики понаделает. — Споооот, а ты ни про кого не забыл, — пропела имя пса пурпурная кобылка, зависнув над ним. — Ааа! А, это ты… Аааа, это ты! — закричал, ненадолго успокоился и снова воскликнул хищник, осознав, на кого смотрит. Пока остальные псы пытались поймать Кримзон или «помогали» своему лидеру с Навел, пегаска могла беспрепятственно разобраться со Спотом, лишив их даже подобия организованности. Она сбила с ног пса и приземлилась на него, уперев задние ноги в живот хищника, а передние поставив на его грудь. — Не беспокойся, уж я то не буду делать из тебя коврик, — заверила кобылка слащавым голосом. — Я сделаю из тебя чучело. В гостиной будешь идеально смотреться. — Ты-ты не сможешь. Ты в-всего лишь обычная п-пони, — заикаясь, заявил Спот. — Ооо, а ты уверен? — поинтересовалась Даст, после чего подняла ветер, который начал развевать её гриву. — Я не такая беспомощная, какой кажусь. Просто у меня не было повода показать свою силу. Пёс в панике начал скрести задними лапами землю, но успокоился, когда получил пинок в живот. Он предполагал, что это — далеко не предел, и что пегаска по желанию сможет вызвать целый ураган. А в купе с неизвестной для него пони, использующей молнии, и настоящему монстру в теле рыжегривой кобылки… Он начал склоняться к выводу, что он и остальные псы скорее передохнут, чем добудут камень Рэйджу. — П-п-пощади. Это в-всё он, — указал на рыцаря Спот. — Эт-то он заставляет н-нас нападать. Нам вообще нет никакого дела до в-вас. — Тогда почему вы слушаетесь этого отморозка? — поинтересовалась пегаска, поставив одно переднее копыто на шею пса. — Он… Он же нас переубивает, если мы не будем слушаться, — ответил Спот. — У вас вообще есть мозг? Вас же много, а он один, — напомнила кобылка. — Он и в одиночку на это способен, — возразил пёс. — А подготовиться не судьба. Ну там, даже не знаю, найти породы, устойчивые к огню и молниям, организовать засаду, попросить помощи у других стай в конце-концов? — предложила Даст. — Ну и подождать момента, когда он ослабеет. — Когда ослабеет? — всерьёз задумался Спот. «Псам и пони обычно нет дела друг на друга, но из-за Рэйджа это изменилось», — осознал он. — «Но если мы сможем от него избавиться, то вернёмся к старым добрым денькам». — Кажется, я понял, о чём ты, — ответил пёс. — Да неужели? — скептически отнеслась к этому пегаска, но всё же слезла с него. Спот поднялся и осмотрелся. Увидев, что большинство его соплеменников уже отправлены в нокаут, в основном благодаря Навел, он с немного наигранным испугом закричал: — Отступаем! Они слишком сильны! Даст знает магию! Последняя фраза внесла панику в ряды псов. Они начинали бросать оружие и разбегаться, по пути хватая бессознательных товарищей, а то и парочку. — Куда вы бежите, трусы?! — яростно спросил Рэйдж и тут же пропустил мощный удар в живот от земнопони, что лягнула его с двух копыт. Рыцарь проскользил на задних лапах назад, оставляя на земле борозды, но всё же устоял на ногах. Он зарядил свой меч молниями и запустил их в противницу. Но перед Навел приземлилась Кримзон, которая крыльями поймала разряды и перенаправила их обратно в воина. Тот просто блокировал удар мечом и отправил его в землю, после чего свободной рукой блокировал удар земнопони, которая хотела воспользоваться его заминкой. Из-за силы удара Рэйдж отступил на несколько шагов. Он с рыком покрыл свой клинок огнём и запустил в кобылок огненную волну. Даст инстинктивно попробовала потушить пламя своим слабым ветром… и у неё получилось. Все пони с недоумением посмотрели на рыцаря. — Да как же так? Снова не вовремя, — с досадой сказал рыцарь, после чего заметил, что одна пластина с его доспехов лежала на траве. Он быстро схватил пластину и поставил её на своё место на руке, где она по непонятной кобылкам причине снова закрепилась. Но они успели заметить светло-зелёную шерсть в бреше брони с искрящимися краями. — Что-то я сегодня не в форме. Я ещё вернусь за Энергокамнями, когда приду в норму. Вам осталось недолго. И да, Навел, Гесперис жаждет мести, — предупредил воин, после чего запустил из меча молнию и исчез в её вспышке. — Что это было? — недоумевала Кримзон. — Похоже, у него проблемы с контролем огня, — предположила Даст. — Это хорошо. В ближайшее время он нас не побеспокоит, — с облегчением сказала Навел. — Это выиграет нам время, но не решит проблему, — покачала головой пегаска. — Он всё ещё будет прятаться у нас под носом и ждать возможности атаковать… Если не наткнётся раньше на Диваурер и не отберёт у неё Энергокамни. — Кстати, а почему ты уверена, что она не с ними заодно? — поинтересовалась земнопони. — Если бы это было так, то Рэйдж не пытался бы отнять то, чего у нас нет, — объяснила фестралка. — Оу, точно, — смутилась рыжегривая кобылка. — Кстати, а ты можешь рассказать, кто скрывается в этой броне? — поинтересовалась Кримзон. — Нууу, — снова замялась Навел. — Мы и так уже с ними воюем, — напомнила Даст. — Просто хотя бы скажи, какому народу он принадлежит. — Если честно, я сама не знаю, — призналась земнопони.