***
— Так этот сад нужен был тебе лишь как прикрытие? — решил уточнить Индиго, идя по городку вместе с Навел. — Отчасти, — ответила земнопони, улыбнувшись. — Апельсины тоже вкусные. Мне их Зекора дала попробовать. — Если бы не эта зебра, то ты не решилась прийти в Понивиль, — понял колдун. — И как кто-то может выжить в Вечнодиком так долго? — Кстати, а почему ты считаешь… — хотела спросить кобылка, затем осмотрелась по сторонам и шёпотом продолжила, — что это я создала Вечнодикий лес. — В смысле? — недоумевал Индиго. — Ну да, я выгнала оттуда всех пони, привела сюда по указке Гесперис монстров из Тартара и под конец прогнала принцесс из их замка, но… — было неприятно вспоминать об этом Навел. — Ладно, забудь, что я сказала. — Хмм, а ведь в легендах есть одна несостыковка, — вспомнил колдун. — Там сказано, что старый замок был разрушен во время боя Найтмер Мун и Селестии. Но ведь на самом деле это ты со слугами Грогара разрушила его… Тому, кто писал книгу, надо было лучше разобраться в этом. — Хех, а ведь верно, — согласилась земнопони. — Как-то ты спокойно говоришь о своём прошлом, — заметил единорог. — Я устала от всех этих тайн, — ответила кобылка, повесив голову. — Я уже просто хочу побыстрее покончить со всем этим. Да и… мне стало намного легче после признания. — Вот оно что, — кивнул своим мыслям жеребец. — Ты всё ещё опасаешься меня? — спросила прямо Навел. — Ты и Диваурер — одно и тоже. Это трудно вот так сразу принять, — ответил честно Индиго. — Остальные просто пытаются забыть об этом, а я… Я так просто не успокоюсь… Мне трудно это объяснить. — Хочешь убедиться, что я не опасна для остальных? — поняла по-своему земнопони. — Да, — кратко ответил единорог, после чего указал вперёд. — Мы уже пришли. — Что здесь могло случиться?! — ужаснулась Навел, увидев свой сад. Всё деревья были вырваны с корнем, а некоторые даже сломаны пополам. Вся земля была перерыта. Плоды начали гнить, а дальняя часть сада была вообще выжжена, если судить по почерневшим стволам и запаху. Земнопони села на круп, не веря своим глазам. Она столько времени и сил вложила в этот сад, а всё было уничтожено всего за несколько дней её отсутствия. — Судя по следам, здесь были алмазные псы, — осмотревшись, поделился предположением Индиго. — Навел? Навел, ответь мне? — Про… — покачала головой кобылка. — Просто этот сад. Я… Я ведь своими копытами его сделала. Впервые что-то создала, а не разрушила… И… И… — Не продолжай, — перебил её единорог, который видел, что она сейчас могла снова поддаться горю. — Мы всё восстановим. Давай вернёмся к остальным и расскажем об этом. Потрясённая Навел просто кивнула. Колдун помог ей подняться и они направились обратно в Понивиль.***
— Что?! — с яростью крикнула пегаска, по возвращении услышав доклад от тёмно-синего единорога. — Ох, этим блохастым пора копать себе могилу. — Даст, успокойся, пожалуйста, — обеждвижил её Сильвер телекинезом. — Кстати, а что в посылке? — Сейчас вообще не до неё, — фыркнула пурпурная кобылка, даже не смотря в сторону коробки, что сама оставила у стены кухни. — И отпусти меня, иначе отправишься следом за блохастыми. — Даст, не горячись, — поддержала серебряного жеребца Кримзон. — Не забывай, что они работают на Рэйджа. Тут нельзя просто… — Вообще-то можно, — перебил свою сестру Индиго, после чего посмотрел на Навел, что уставилась в стол. — Если мы приведём кое-кого в чувство. — К тому же у нас целых два Энергокамня, — дополнила Даст. — Один из них не рабочий, — напомнила фестралка. — Не важно. У нас вполне хватит сил справиться с Рэйджем и его псами, — настояла на своём пегаска. — А где ты собираешься их искать? Вечнодикий лес огромен, — разозлилась Кримзон. — И там мы будем скорее обузой для Навел, чем помощью, когда столкнёмся с гидрой, например. — Так и скажи, что боишься, — усмехнулась Даст. — Что? Да я… — Хватит! — выкрикнула земнопони, стукнув копытами по столу, и привлекла к себе внимание остальных. — Хватит… Я не могу видеть, как вы ссоритесь. Я… просто восстановлю свой сад. С Рэйджем разберёмся позже. — Навел, я… — опешила пегаска, которую уже не сковывала магия. — Я знаю, что ты, как и остальные, хочешь мне помочь, — опустила голову рыжегривая кобылка. — Но сейчас мы его не найдём. Не думаю, что станет прятаться в прежнем логове псов. — Инициатива всё ещё на их стороне, — пробурчал колдун. — Мы пока можем лишь отбиваться. — И вы предлагаете просто ждать? — оглядев остальных, возмутилась Даст. — Прости, но они правы, — ответил Сильвер. — Что мы можем сделать прямо сейчас? Прочесать лес? Это полностью безопасно только для Навел. И неизвестно как глубоко они могли зарыться, если зарылись вообще. — О чём ты? — с недоумением спросила Кримзон. — Ну, в смысле, может псы и зарылись в своих пещерах, но Рэйдж может отсиживаться у Грогара, нет? — почесал затылок единорог. — Хорошо, убедили, — сдалась пегаска, покинув стол и подойдя к посылке. — Кстати, Сильвер, это твоё. — Чего? — удивился серебряный жеребец, когда перед ним на стол упала коробка. — Получателем указан ты, — спокойно ответила пурпурная кобылка. — От кого — непонятно. — Скорее всего от принцесс, — махнула копытом Кримзон. — Так что там? — стало любопытно земнопони. Сильвер лишь пожал плечами и открыл посылку. В коробке оказалась куча небольших кристаллов различных цветов, но одинаковой овальной формы и несколько кусков металла разной формы. — Определённо, от принцесс, — кивнул своей мысли Индиго, из-за чего остальные с любопытством посмотрели на него. — Это кристаллы-накопители. Они используются для создания артефактов. А это металл для корпуса артефакта. — Странно, что принцессы не отдали это ещё во дворце, — задумалась фестралка. — Посылка пришла когда мы ещё были в Кантерлоте, — ответила Даст, которой было это всё не слишком интересно. — Принцессы, похоже, намного раньше догадались сделать из Сильвера артефактора. А чтобы не привлечь внимание к тому, откуда он взял материалы, решили отправить обычной почтой. А нам не сказали, чтобы сюрприз вышел. Вы же сами знаете принцессу Луну. — Звучит логично, — кивнул Индиго. — Но меня что-то в этом всё-таки настораживает. — Ты просто параноик, — улыбнулась ему Кримзон. — Не надо накручивать себя по каждой мелочи. — Возможно, ты права, — вынужден был признать колдун. — Так, а вы двое куда собрались? — спросила у двух уходящих кобылок фестралка. — Начнём восстанавливать сад, — надменно ответила Даст, не оборачиваясь. — Нет уж, подружки. Сегодня мы идём в Спа-салон, — прижевлившись между пегаской и земнопони и обняв их крыльями, заявила Кримзон. — Нам всем нужно расслабиться после всей этой нервопрётки в Кантерлоте. — Звучит… неплохо, — слабо улыбнулась Навел. — Да, это то, что нужно мне сейчас. — Раз уж моё мнение всё равно никому не нужно… — наигранно возмутилась Даст, мысленно поблагодарив фестралку за идею. — Не скучайте без нас, — широко улыбнулась Кримзон, уводя подруг из кухни. — Знаешь, я тут только что понял одну вещь, — сказал Сильвер, когда захлопнулась дверь. — И что же? — поинтересовался Индиго. — А то что уборку мы ещё не закончили, — ответил серебряный единорог. — Хитро. Обвела всех вокруг копыта, — усмехнулся колдун. — Ладно, это не должно занять много времени. — Это ты сейчас так говоришь, — улыбнулся в ответ Сильвер. — А мы ведь с Кримзон уже распределили, кто чем занимается. Надеюсь, ты умеешь летать. — И меня ещё упрекают, почему я стал параноиком, — вздохнул Индиго.***
— Гесперис! — крикнул Грогар из своей лаборатории и кобылка спустя несколько секунд уже появилась перед ним, чуть не ударившись об стену из-за скорости. — Чем могу служить, хозяин? — отозвалась пустобокая пони. — Что ты сделала с Энергокамнем? — потребовал ответа колдун. — Ни… ничего, — испугалась Гесперис тяжёлого взгляда козла и сделала шаг назад. — Я просто использовала его, чтобы призвать больше амальгам… и всё. — Хм, — сильнее нахмурился Грогар, прожигая взглядом кобылку, у которой чуть дрожали ноги. — Да неужели? — Но… но это правда, — попыталась оправдаться пони, явно паникуя. Без лишних слов колдун создал из тьмы боевой топор и обрушил его на Гесперис. Та успела закрыть голову передними ногами, на которые и пришёлся удар. Кобылка взвизгнула от боли. Брызнула бирюзовая кровь, но Грогар не обратил на это внимания. Пони упала на каменный пол, а колдун развеял своё оружие. Гесперис пыталась удержать слёзы боли и ужаса, прижимая к себе раненные конечности. Её крылья заметно вздрагивали. — Тогда как ты объяснишь это? — потребовал ответа козёл. — Мало того, что ты успела защититься от моего удара, так мой топор даже не добрался до костей, хотя он должен был их сломать. — Я не знаю, я не знаю! — быстро ответила кобылка, пытаясь отойти от шока, после чего тише добавила. — Я не знаю. — Хватит ныть, твои раны уже затягиваются, — приказал Грогар, наблюдая, как от Энергокамня, что стоял на столе, потянулася тонкая струйка красной энергии, которая дошла до ран пони, и те начали затягиваться. — Я не понимаю, — сказала Гесперис, которую всё ещё трясло, и посмотрела на свои целые ноги. — Но… это же невозможно. — Ещё как возможно! — разозлился козёл, указывая на Энергокамень. — Думала, что я не замечу, что ты привязала к себе Энергокамень, чтобы тянуть из него энергию? — Я этого не делала! — с отчаянием крикнула кобылка. — Тогда ты ничего не почувствуешь, когда я сделаю так, — Грогар снова включил магическое зрение и нашёл линию связи пони и кристалла, после чего с помощью щупалец тьмы оборвал её. Гесперис словно треснули по голове. Она начала массировать виски, шипя от боли. — Всё ещё не готова признаться? — спросил угрожающе Грогар, когда она отошла от боли. — Я… Я хотела накопить силы, чтобы избавиться от Сомбры, — призналась пони, опустив голову. — Я подумала, что провернув это, то снова смогу стать вашей ученицей. — Зачем тебе вообще это? — строго спросил колдун. — Чтобы получить силу и стать полезнее вам, — ответила кобылка. — Для чего же ещё? — Ох, знал бы, что у вас настолько всё встаёт набекрень, то поработал бы над Энджел лучше, — простонал козёл. — Вы о ком, хозяин? — спросила с осторожностью Гесперис из любопытства. — Не важно, — отмахнулся Грогар. — Проваливай с глаз моих, жалкое создание. Кобылка, не отвечая, направилась к выходу из лаборатории, но её остановил в проходе голос колдуна. — Хотя, раз уж хочешь быть полезной, то найди Рэйджа. А то после того, как ты его забрала, от него ни слуху, ни духу. — Как прикажете, — поклонилась пони и рванула из лаборатории на крыльях. — Ни капли собственного достоинства, — негодовал Грогар, размышляя вслух. — Для подчинённых я должен быть авторитетом, а не идолом. Слепой фанатизм до добра не доведёт. Хотя, она не так безнадёжна, раз предпочла защититься, а не принять удар. Хмм, если со временем всё станет хуже, то я избавлюсь от неё.***
Сильвер лежал поперёк своей кровати, разложив на полу перед собой книгу об артефакторике, что дал ему Индиго. — «… магия, используемая в артефактах кардинально отличается от стандартной магии настолько же, насколько отличается магия тьмы, света и хаоса…», — прочитал единорог. — «Естественно отличается», — усмехнулся Алехо. — «Только правильнее говорить не магия, а энергия». — «Просил же не мешать», — нахмурился жеребец, а потом его осенило. — «Погоди, что ты сейчас сказал? Так ты что-то знаешь». — «Ну, Дискорд поделился немного знаниями со мной», — не стал спорить испанец. — «И я сейчас про здешнего Дискорда, а не того, что отправил тебя сюда и создал меня». — «А ты не мог раньше сказать?» — был готов разорвать внутреннего соседа Сильвер. — «No me lo has preguntado (Ты не спрашивал меня)», — усмехнулся Алехо. — «Выкладывай», — потребовал единорог. — «И без испанских слов. Я хоть и понимаю тебя, но от них голова трещит». — «Да выкладывать особо и нечего», — честно ответил испанец. — «Дискорд ничего не знает о том, что было до его правления, поэтому подробностей с историей о Грогаре, Гасти и прочих нет. Как и информации откуда взялись Энергокамни. Но Дискорд знает, что их семь и что каждый из них использует свой вид энергии.» — «Которых всего семь, если я правильно понял», — предположил жеребец. — «Абсолютно верно, amigo», — наигранно восхитился Алехо. — «Если конкретнее, то эти семь видов это: тьма, магия, стихия, хаос, жизнь, меха и свет.» — «Меха?» — удивился Сильвер. — «Этот вид энергии позволяет работать артефактам, даёт роботам собственное сознание, а также влияет на разумность живых организмов. Именно в эта энергия превратила неразумное в разумное. Есть, конечно, нюансы, но в основном так», — поделился знаниями испанец. — «То есть, из-за этой энергии здешние пони обрели разум?» — недоумевал единорог. — «В каждом живом существе в разных пропорциях есть все семь видов энергии», — ответил поучительно испанец. — «Так что да, ты прав. Вот только поскольку жители здесь органические, а не металлические, то меха может разве что развить умственные способности или дать возможность создавать артефакты, которые уже могут использовать меху на полную катушку». — «Ну, пролистав книгу, я не нашёл ничего особо выдающегося», — сомневался жеребец. — «Кроме Элементов Гармонии и Кристального Сердца». — «Не путай. В этих артефактах кроме меха довольно приличное количество энергии света и магии», — пояснил Алехо. — «К тому же, настоящие артефакты работают примерно как механизмы на твоей родной планете, то есть, ими может воспользоваться любой, а не «избранные». Это даже в твоей книге написано.» — «Ладно, понял», — сдался Сильвер. — «Но причём тут Дискорд?» — «Дискорду понадобилось прислать сюда человека потому, что люди больше склонны именно к меха энергии», — ответил Алехо. — «С остальными шестью видами напряга нет, а вот с меха… Скажем так, местные не особо доверяют вещам, которые способны на невероятные вещи без магии. А поскольку тут никто не умеет сражаться с вооружённым до зубов артефактором…» — «Понятно», — кивнул единорог. — «Погоди, а если бы на Земле я не увлекался робототехникой и механизмами, то что бы было со мной?». — «Ты бы всё равно попал сюда. Ты же просто попал под горячую руку. Было достаточно того, что ты человек из достаточно развитой эпохи», — ответил Алехо. — «Ладно, не буду больше отвлекать. Просто при прочтении учти, что надо не «особый вид магии», а меха энергию. И да, она у тебя есть, даже кьютимарка отчасти намекает». — «Значит, я действительно застрял здесь из-за Дискорда», — подумал жеребец. — «И если сложить это с тем, что сказал Алехо, получается, что я могу создать артефакты, работающие на чистой меха энергии, с которой управиться может далеко не каждый. И я должен вооружиться ими ради… чего? Ладно, прикольно, конечно, получается. Буду такой из себя уникальный здесь, но из-за этого освобождать Дискорда я точно не буду. Хмм, а ведь получается у меня должен быть перекос в сторону меха энергии… Может из-за этого я не могу использовать другие заклинания, помимо телекинеза? Не хватает во мне магии? Скорее всего. А ведь правильно Костян говорил, что надо просто посидеть подумать, а не метаться туда-сюда, чтобы хоть что-то понять. Интересно, как они так, без меня… Так, потом этим займусь, а сейчас надо сосредоточиться на деле. Дискорду помогать не стану, а новым друзьям — вполне.» Сильвер погрузился в книгу с головой, ни на что более не отвлекаясь. К своей радости, он отлично понимал написанное, словно уже когда-то не просто читал, а занимался подобным. Новые знания легко укладывались в его голове, как-будто им было там самое место. Единорог в какой-то момент заподозрил за этим влияние Дискорда, но потом снова погрузился в схемы и им описание. Так он пролежал на кровати несколько часов, не вспоминая о потребностях. — «Хмм, если тут добавить чуть больше накопителей, а с той стороны убрать лишние, то КПД вырастет. Но это если чуть изменить их функции…» — задумался единорог, рассматривая очередную схему в конце книги. — «Ау, Эквестрия вызывает Сильвера!», — пытался пробиться голос Алехо, но его заглушал поток мыслей серебряного жеребца, из-за чего испанец вконец разозлился. — «Лёха, чтоб тебя Даст драла, ответь!» — Где Даст? — испугался Сильвер, вскочив на ноги и осматриваясь вокруг, после чего нахмурился. — Алехо, ты чего пугаешь? — «Это ты меня напугал. Я уж думал всё, подохнем тут», — сильнее оппонента возмущался испанец. — «Ты хоть за временем следил?» — «Эм, это может подождать, а сейчас у меня появились неотложные дела», — ответил единорог, срываясь с места к выходу из комнаты.***
— Апчхи, — чихнула Даст, остановившись. — Почему у меня такое чувство, что кто-то вспомнил обо мне. При чём не в самом хорошем свете. — Да тебе просто кажется, — успокоила её Кримзон. — Спа-салон — лучшее изобретение за последнее тысячелетие. — Полностью согласна, — бодро сказала Навел. — И как вы тогда без них жили? — улыбнулась пегаска, сворачивая на нужную улицу. — Мы и не жили, — спокойно сказала фестралка. — Скорее выживали, — уже не столь радостно отозвалась земнопони. — Даже Рэрити не смогла испортить нам день, — прикрыв крылом глаза от заходящего солнца сказала пурпурная кобылка, пытаясь увести разговор в другую сторону. — Как думаете, чем занимались наши рогоносцы? — Сначала закончили уборку, если хотят жить, а потом разбежались по комнатам, чтобы с книжками посидеть, — с ухмылкой ответила Кримзон. — Или они уселись на поезд и сбежали от нас куда подальше, — в тон остальным добавила Навел, на что две крылатые кобылки уставились на неё с недоумением. — Я… попыталась пошутить. — Больше практики, Навел. Больше практики, — поучительно сказала Даст, уже открывая дверь в дом. — Чисто, — присвистнула фестралка. — Жить будут. — Об этом рано ещё говорить, — усмехнулась пегаска. — А где они? — спросила у подруг земнопони, но ответ не заставил себя ждать. — Так-с, что бы пожрать? — задался вопросом Сильвер, подходя к спуску вниз. — Ты серьёзно весь день не ел? — удивился Индиго. — Даже я не на столько помешан на книгах. — Ты бы видел Твайлайт. Она вообще книжная маньячка, — ответил весело серебряный единорог, уже спускаясь по лестнице, и только сейчас заметил трёх пони внизу. — О, вы уже вернулись. — Кобыл обсуждаете, да? — усмехнулась Кримзон. — Вам нас мало. — Ох, только не начинай, — одновременно простонали Сильвер, Даст и Индиго. — Что это с ними? — удивилась такой синхронности Навел. — Про братца могу сказать, что с остальными — без понятия, — честно ответила фестралка. — Полагаю, еды в доме нет, — сказала Даст, и сделала паузу, но никто не стал опровергать её слова. — Навел, если тебе не трудно… — Хорошо, — с радостью вызвалась земнопони, и выбежала из дома. — Подожди, а как же деньги?! — крикнула вдогонку пегаска. — Кримзон? — Не вопрос, — ответила фестралка, полетев сначало наверх за битсами, а потом на улицу через окно. После этого пурпурная кобылка бросила взгляд на двух единорогов. — Ну и как успехи? — спросила она. — Оранжевый Энергокамень почти полностью лишён энергии, — ответил колдун. — Она постепенно пополняется, но слишком медленно. Пока можно сделать вывод, что этот кристалл либо сломан, либо фальшивка. Точнее пока не определил. — Ясно, — задумавшись, кивнула Даст. — А у тебя? — В теории всё для меня легко. А на практике… не знаю, — честно ответил Сильвер. — Но скорее всего самые простенькие артефакты делать начну. — Славно, — улыбнулась искренне пегаска. — Сразу трёх целей добились. Ты нашёл своё место в команде, у нас появится хоть какое-то снаряжение и… ты нашёл себе работу. — Что? В смысле? — удивился серебряный единорог. — Будешь продавать свои безделушки, которые не пригодятся нам, — с улыбкой объяснила кобылка. — Деньги лишними не бывают. — Но мне же нужно будет больше материалов, — опешил жеребец. — Мы ими тебя обеспечим, — подмигнув Индиго, ответила Даст. — Так вот зачем ты попросила меня оставить рунный круг в кантерлотском торговом квартале, — понял колдун. — Да, в таком случае больших проблем с материалами не будет. — «За тебя, как всегда, всё продумали», — усмехнулся Алехо. — «Я уже привык», — спокойно ответил Сильвер.***
Рэйдж прохаживался по пещере, ограждая своих подручных от Древа Гармонии. У рыцаря был большой перекос внутренней энергии в пользу светлой, но он это обычно пытался скрывать, считая, что эта сила ему практически бесполезна. Но именно в данный момент это сыграло ему на пользу. Древо несколько раз пыталось выбыть Алмазных Псов на поверхность с помощью корней, полностью игнорируя воина. И он этим пользовался, отбивая корни и изображая из себя живой щит. Само Древо, лишённое Элементов Гармонии, не могло практически ничего ему противопоставить. Псы тем временем вгрызались в камень на всей площади пещеры, пытаясь отыскать кристалл. — Спрятать Энергокамень света возле этого дерева. Кто бы это не сделал, моё ему уважение. Если бы носы псов не были столь чувствительны к кристаллам я бы его ещё долго искал, — размышлял вслух Рэйдж. — Энергокамень жизни был в гробнице «Бессмертного» императора грифонов. Благо, что в их скудных легендах присутствовали упоминания о нём. Энергокамень магии оказался у Луны, стихии — у Диваурер, а тьмы — у Сомбры. Остаются только хаос и меха… Если первый по такой логике может быть у Дискорда, то второй… — Босс, я нашёл! — неожиданно закричал Ровер, держа в лапе жёлтый шарообразный кристалл, что сиял даже ярче прочих. — Уже? — удивился рыцарь и чуть не упустил корень Древа, что рванул к псу со светлой шерстью, но воин обрубил его взмахом клинка. — Все, на выход. Подчинённые резво последовали его приказу и быстро покинули пещеру, выходя на свежий ночной воздух. Рэйдж вышел последним. Пройдя сквозь небольшую толпу псов, он выхватил у него из лап Энергокамень. — Отлично поработали, — впервые за долгое время похвалил псов рыцарь, рассматривая кристалл в своей лапе. — Все свободны. Ближайшие дни полностью в вашем распоряжении. — Эм, а с чего такая щедрость? — неуверенно спросил Фидо и тут же получил подзатыльник от Спота. — Он не это имел в виду, — поправил товарища тёмно-серый пёс. — Спасибо за вашу щедрость, босс. — Вы ещё здесь? — раздражённо спросил рыцарь. — Уже уходим, — ответил Спот, жестами приказав остальным псам последовать за ним. — Выходи, — повернулся в сторону ближайших кустов воин, когда его подчинённые ушли. — Вижу, ты преуспел в своих поисках, — без энтузиазма сказала Гесперис, покидая своё укрытие. — Проиграла значит, — по интонации понял Рэйдж. — Ещё хуже. Теперь я не смогу стать полезнее для хозяина, — покачала головой кобылка, крылья которой повисли на боках. — Я отомщу Навел за своё прошлое поражение. Сам, — сообщил рыцарь. — После… я скажу владыке, что это ты нашла Энергокамень. Ты снова станешь его ученицей. — Почему для тебя это так важно? Почему ты исцелил мою рану тогда? — спросила пустобокая пони. — От тебя можно не ждать ножа в спину, — спокойно ответил воин. — Я тебя выбросила из горы Кантерлот, — напомнила Гесперис, сильно сомневаясь в словах товарища. — Ты сама знаешь, что я не это имел в виду, — сказал Рэйдж, направляясь в сторону лесной чащи. — Скажи владыке, что я пока занят, а сама завтра возвращайся сюда. — Хорошо, — кивнула кобылка. — И… прости, я тогда погорячилась. Рыцарь ничего не ответил, уже скрываясь среди зарослей. Свет от кристалла ещё некоторое время пробивался сквозь листву, но вскоре пропал и он.***
Следующим утром пятёрка пони, вооружившись садовыми инструментами, направилась в сторону Вечнодикого леса. — Почему мы не можем отложить это на потом? — поинтересовалась у остальных Кримзон. — После спа меня не прельщает идея копаться в земле. — Что-то ты слишком расслабилась, сестрёнка, — с небольшой ухмылкой ответил Индиго. — Мне снова начать вбивать в твою голову дисциплину. — «Звучит двусмысленно», — не удержался Алехо. — «Извращенец», — мысленно фыркнул на это Сильвер. — Садист, — отвернулась от брата фестралка. — Я не знала об этой твоей стороне, — сказала Даст. — Ты и так знаешь, под чьей тенью мне приходилось жить, — отмахнулся колдун. — Сильвер, что-то не так? — спросила у единорога Навел, пока остальная тройка выясняла отношения. — Нет, просто… у меня почему-то плохое предчувствие, — ответил серебряный жеребец. — Будто опасность где-то поблизости. — Ой, это мне скоро придётся идти на охоту, — шёпотом сказала земнопони, проведя языком по своим немного заострившимся зубам. — Завтра, когда эффект зелья Зекоры развеется. — Так быстро? — удивился Сильвер, который нормально воспринял эту новость. — Ты же ела, ну, сама знаешь что… два дня назад примерно. — Да, но мне хватит одного кокатрикса, — ответила кобылка, которая постепенно погружалась в некий транс. — Или двух. Их мясо такое хрустящее после прожарки, но немного суховатое. А вот сырое… — Навел? — насторожился единорог. — Ой, — спохватилась кобылка. — Я… Меня редко вот так заносит. Изви… Кхм, давай забудем об этом. Уже завтра я буду в норме. — Хорошо, — кивнул жеребец, успокоившись. — А, кстати, — вспомнила Навел, когда пони уже подходили к саду. — Ни один пони, и ни одна мантикора после нашей первой встречи не пострадала. — Спасибо, — улыбнулся Сильвер, вспомнив о монстре, что встретил в самом начале своих злоключений. — Так, так, так. Вот вы и объявились, — раздался, к удивлению всей пятёрки, знакомый голос, когда они зашли в разрушенный сад. — Я вас уже заждался. — Рэйдж, — прорычала Навел, сбросив со спины седельные сумки и выскочив вперёд остальных пони. — Не боишься дать волю зверю? — спросил рыцарь, выходя из-за поваленного дерева и оглядывая остальных присутствующих. — А не боишься, что они выяснят твой главный секрет? — Мы уже всё знаем, — уверенно заявила Даст. — Навел — это Диваурер. — Одного дело знать, а другое — увидеть собственными глазами, — ничуть не растерялся воин. — Но я поаплодирую тебе, раз уж тебе хватило храбрости самой всё рассказать, Навел. Это имя тебе больше нравиться, верно? — Зачем ты здесь? Пришёл за ней или из-за приказа Грогара? — нахмурился Индиго, развеивая маскировку с рога. — Первое, — ответил уверенно Рэйдж, указав мечом, который был до этого за его спиной, на земнопони. — Сегодня победителем выйду я. — Энергокамень?! — был поражён Сильвер, увидев, что в рукоять золотого меча был вставлен жёлтый кристалл. — Как? Когда? — была не меньше удивлена Кримзон. — Моё недавнее приобретение, — ответил рыцарь, явно довольный эффектом. — Навел, надо было лучше смотреть под ноги. Всё пони сильно насторожились, когда воин обхватил рукоять меча обеими лапами и принял стойку, ожидая удара земнопони. Даст от бессилия проскрипела зубами, после чего сорвалась с места, летя обратно в Понивиль. — Хорошие же у тебя друзья, — усмехнулся воин. — Даст не сбежала. У неё точно есть план, — заступилась за подругу рыжегривая кобылка. — Да это общипаная курица ни на что не способна. Как, впрочем, и остальные, — уже чуть ли не смеялся Рэйдж. — Что-то тут не так. Он слишком весёлый, — поделилась своим мнением с единорогами Кримзон. — Имеет право, — отошёл назад Индиго. — Не думаю, что мы втроём сможем даже поцарапать его. — И мы будем просто стоять в сторонке и смотреть? — не понимая, радоваться этому или нет, спросил Сильвер. Рэйдж зашёлся смехом и резко указал клинком в небо. С острия меча сорвался жёлтый луч, который вскоре разделился на четыре. Рыцарь и Навел в оказались заперты внутри пирамиды из светлой энергии. Брат и сестра тут же попытались пробить энергетический щит разрядами, но ничего не вышло. Сильвер попытался поднять дерево, что было внутри купола, телекинезом, но и у него ничего не получилось. — Рэйдж, ты сам на себя не похож, — нервничала из-за такого поведения противника земнопони. — Ахахахахаха, о чём ты говоришь? Я чувствую себя так хорошо, как никогда прежде, — возразил рыцарь, зарядив клинок для удара. — «Грозовой шок»! Огромное количество молний сорвалось с меча, сметая всё на своём пути. Навел даже не успела ничего сделать. Всю пирамиду изнутри залил свет от молний. Щит разорвало изнутри, осыпая трёх пони осколками, которые быстро исчезли, и отбрасывая их ударной волной. Весь сад накрыло облако дыма. — Кхе-кхе, Навел, ты там цела? — крикнул Сильвер, у которого трещала голова от удара об землю. — Кримзон?! Индиго?! Единорог встал на ноги и, пошатываясь, направился туда, где стояла пирамида. Жеребец смог заметить среди дыма лежащее на земле тело и поспешил к нему. Это оказалась Навел, возле головы которой уже образовалась лужа крови. — Навел! Навел, вставай! — серьёзно испугался Сильвер, начав трясти кобылку. — Силь… вер? — прохрипела земнопони, едва открыв глаза. — Где… остальные? — О себе подумай, дура! — паниковал единорог. — Вау, спасибо, что так ценишь нас, — прохрипела Кримзон, крылом удерживая хромающего на левую переднюю и правую заднюю ноги брата, а своё второе, вывихнутое крыло, она прижимала к телу. — Прости, — увидев их, немного успокоился серебряный жеребец. — Я… — Извинения приняты. Я сам больше всего за Навел беспокоился, — кивнул колдун, подойдя ближе и оценивая ранение земнопони. — Нужно в больницу, срочно. — Что ты делаешь?! А ну, немедленно прекрати! — раздался яростный крик Рэйджа достаточно близко, чтобы у единорогов и фестралки ушла душа в пятки. — Подлая тварь! Сильный порыв ветра стал гнать дым в глубь Вечнодикого леса. Оглянувшись, пони с облегчением увидели, что это сделала Даст, держа в передних копытах Энергокамень магии. Её грива стала эфемерной, как у аликорнов, а в глазах пылал синий свет. Ветер постепенно начал набирать мощь, что сильно напрягало остальных пони. Сильвер резко вырвал из копыт пегаски кристалл с помощью телекинеза. Ветер тут же стих, а пурпурная кобылка приземлилась на землю, не понимая, что произошло. Но эти вопросы она отбросила в сторону, увидев Навел и остальных. — Она жива? — сразу спросила у Индиго Даст. — Я не хочу умирать, — ответила вместо единорога земнопони, поднимаясь на ноги. — Что за…?! — заткнул свой рот копытами Сильвер, чтобы не болтнуть лишнего. — Я крепче, чем выгляжу, — слабо улыбнулась рыжегривая кобылка, пытаясь успокоить остальных. — Мы кое о ком забыли, — сглотнула Кримзон, указав в ту сторону, где был Рэйдж. Рыцарь, выбив, от греха подальше, Энергокамень из рукоятки меча, побежал в сторону пони, яростно крича. Даст бросилась на него, но между ними успела вклиниться Навел, обрушив копыта на шлем рыцаря. Послышался треск и лицевая часть шлема воина раскололась, осыпав осколками землю. Земнопони, потратившая последние силы на удар, чуть не рухнула на землю, но её подхватила пегаска. Рыжегривая кобылка улыбнулась ей и вернула своё внимание к противнику, который схватился за лицо левой лапой, в правой всё ещё держа меч. Рэйдж убрал дрожащую лапу от своего лица, явно с удивлением уставившись на неё. Увидев его лицо, вся пятёрка пони застыла в недоумении. — Рэйдж — пони? — спросила фестралка, не веря своим глазам. — Рэйдж? — не понимая, что происходит, спросила лаймовая кобылка с карими глазами и едва виднеющейся из-под верхней части шлема жёлтой гривой, опираясь о землю с помощью меча. — Сначала вы раскрыли Гесперис, а теперь ещё и меня, — проворчал голос рыцаря. Металлические осколки поднялись в воздух и со вспышкой света снова собрались в лицевую часть шлема, со скалящейся мордой льва. Маска повисла в воздухе, уставившись на пони. — Ты — настоящий Рэйдж, — поняла Навел, указав на маску. — Верно, я всего лишь броня, — чуть повеселел рыцарь, увидев, что этим фактом впечатлил присутствующих. Кобыла в жёлтой броне поражёно уставилась на воина. Рэйдж подлетел к ней и остановился неподалёку, снова повернувшись к пятёрке пони. — А это мой бывший извечный враг — Файер Хаос, — представил он лаймовую пони. — Я смог взять под контроль её тело во время нашей последней битвы. Она была одной из тех, кто поддерживал Дискорда во время его правления в Эквестрии. — Нет, — не поверила своим ушам Файер, поднимая клинок и устояв на задних ногах. — Как могло пройти целое тысячелетие? И всё это время… — Кобыла, мечтающая остановить Грогара, убивала и разрушала во имя его, — был доволен собой Рэйдж. — Твоя огненная сила серьёзно помогала мне. Довольно горячая идея, объединить мои молнии света и твой огонь хаоса, да? Лицо кобылы исказила ярость. Она замахнулась мечом и попыталась разрубить маску, но та легко увернулась, начиная смеяться, что ещё больше выводило лаймовую пони из себя. Остальные не могли вмешаться в это противостояние, так как им хватало сил только наблюдать. — Да, ахахахахаха, попробуй, попади, — старался сильнее раззадорить Файер рыцарь. Воин в очередной раз увернулся от неуклюжего выпада кобылки. Лаймовая пони закричала от ярости и бессилия и в этот же момент маска влетела обратно в шлем, вставая на своё законное место. Шлем на секунду засветился, после чего пять пони увидели целого и невредимого Рэйджа. — Её тело находится на грани, — недовольно пробормотал рыцарь, поднимая упавший меч. — Нужно больше энергии жизни. Найти другое подходящее тело будет трудно. Воин подобрал жёлтый Энергокамень и, пока его снова не накрыла энергия кристалла, исчез, ударив по земле заряженным мечом. — Слава Селестии, что мы выжили, — с облегчением вздохнул Сильвер, положив Энергокамень в седельную сумку. — Что здесь произошло?! — раздался возглас и вся пятёрка пони обернулась. На них с испугом смотрела Твайлайт Спаркл, а следом за ней на поляну вышли оставшиеся хранительницы Элементов Гармонии.