Лавровая ветвь и меч

Франсиско возвращался с осмотра трупа. Его немного подташнивало потому, что тело очень быстро разлагалось на жаре. Воздух обжигал нос, но парень всё равно мёрз. Люди шли мимо, однако он никого не замечал. Все его мысли обращены на расследование дела. Он пытался понять логику выбора жертв. Он завернул в подворотню, чтобы сократить путь. Навстречу ему вышел человек и преградил дорогу. Франсиско поднял глаза. У мужчины были огромные спиралевидные рога и перепончатые крылья за спиной. Он высокомерно посмотрел на парня красными глазами. Франсиско поперхнулся воздухом. Демон раскрыл крылья и от этого стал ещё более жутким. Он проследил за взглядом инквизитора и понял, что он видит его истинный облик. — Ну, здравствуй, Франсиско. Слабость в теле парня подкашивала ноги. — Демон Ваал? Мужчина криво улыбнулся. Греческие черты его лица исказились, приобретая хищный оттенок. — Именно так. Долго же я тебя искал… У Ваала в руках появился огромный молот, поблёскивающий молниями. Он занёс его над Франсиско, и парень закрыл глаза. Но удара не последовало. Когда он удивлённо приоткрыл их, то увидел, что молот в нескольких сантиметрах от его головы, но рукоять обвита алым хлыстом. Он проследил по нему до хозяина. Им оказалась Астарта. Она спрыгнула с крыши и стала спиной к Франсиско. — Как невежливо, Ваал. Мужчина был зол. — Что ты здесь делаешь? — А ты? Тебе не кажется, что пора домой? — Не кажется. Он снова занёс молот, но Астарта выбила оружие из его рук. Она подошла к нему, качая бёдрами. Тот сделал шаг назад. — Дорогой, ты же не ударишь свою любимую? Она сокращала расстояние, и Ваал оборонительно выставил руки. Он зарычал, когда она потянулась к его губам. Через мгновение он пропал в синей вспышке. Астарта разочарованно хмыкнула и обернулась на парня. — Всё ещё считаешь, что я тебе не нужна? — Ты следила за мной? Она подошла к нему и стряхнула с его плеча несуществующую пылинку. — Да. За тобой нужен глаз да глаз. Ты такой проблемный мальчик. Франсиско отошёл от неё. Астарта лукаво улыбнулась: — Всё ещё боишься меня? — А не должен? Демон щёлкнул его по носу. — Не должен. Франсиско почему-то был свято уверен, что Астарта не менее опасна для него, чем Ваал. Он не знал, откуда у него эта уверенность, но старался верить своей интуиции. Она вновь нарушила личные границы графа и потёрлась щекой о его грудь. — Съезди к матери. Поговори о своём детстве. Франсиско оцепенел от её слов, а Астарта пропала в алой вспышке. Граф растерянно смотрел перед собой, переваривая сказанное демоном. Через несколько минут он бросился к первой попавшейся карете.

***

Через час Франсиско был у своего поместья. Дом и приусадебный участок выглядели опрятнее, чем в прошлый приезд графа. Трава скошена, а кипарисы подстрижены. Поместье Имас было построено ещё в шестнадцатом веке. Южный фасад дома украшен роскошным фронтоном с восьмиугольными контрфорсами. Витые шпили с орнаментом, казалось, подпирают небо. Франсиско с нежностью смотрел на лёгкую асимметрию этого здания. Всё из-за того, что в левом крыле находится небольшая прямоугольная башенка. У каждой части поместья своя история и Франсиско иногда чувствовал, что его детство тоже лишь одна из пристроек к этому долгожителю. Он шёл по мощёной дороге к главному входу и критично её осматривал. Ему открыл дворецкий Арман. Пожилой мужчина чуть не заплакал от радости. — Добро пожаловать домой, господин! Франсиско сдержанно улыбнулся. — Здравствуй, Арман. Мужчина засуетился. — Сейчас распоряжусь приготовить для вас что-нибудь поесть. Вы к нам надолго? — Не знаю. Но, скорей всего, нет. Глаза дворецкого помрачнели. Он помог Франсиско раздеться. — Моя мать наверху? — Да, господин. Отдыхает. Последнее время она совсем плоха. — Ясно. Парень поднялся по белой лестнице наверх. Перед дверью в спальню он остановился. Металлическая ручка перед глазами вызывала в нём трепет и страх. Ему было страшно увидеть мать ещё более болезной. Собравшись, он открыл дверь. В тёмно-зелёной спальне стояла огромная кровать, комод и шкаф. Окно открыто, и яркий свет заливал комнату. На кровати лежала худая женщина. Вокруг глаз залегли тени, а кожа стала необычайно бледной. Франсиско грустно осмотрел её. — Здравствуй, мама. Женщина дёрнулась и перевела взгляд. Казалось, в ней вспыхнула жизнь. Тёмные глаза просветлели, она улыбнулась. — Здравствуй, сынок! Иди ко мне! Франсиско подошёл к матери, и она заключила его в объятиях. — Я так рада тебя видеть. Как ты? Она погладила непослушные вьющиеся волосы парня. — Лучше сначала расскажи, как ты? Денег хватает? Что говорит доктор? Женщина улыбнулась. — Денег хватает. Доктор говорит, что я уже не поправлюсь. Но ты не переживай, я уже готова отправиться к твоему отцу. — Не говори так. Она внимательно посмотрела на сына. — Что-то случилось? Франсиско не знал с чего начать. — Мама, а ты не замечала за мной никаких странностей в детстве? — Почему ты спрашиваешь? — Просто стало интересно. Я почти ничего не помню. — Ты был послушным и тихим мальчиком. Не было никаких странностей. — Ты уверена? — Тебе кто-то что-то рассказал? Граф насторожился. — А что мне могли рассказать? Женщина вздохнула. — Наверное, стоит поделиться с тобой, пока я ещё жива. Франсиско нахмурился, а она продолжала: — Дело в том, что граф де Айяла не твой отец. — А кто? — Я не могу сказать тебе. Но ты должен знать. Я не изменяла твоему отцу. У нас не получалось завести ребёнка во второй раз, и нам пришлось прибегнуть к нетрадиционной медицине. — Я не понимаю… — Генетически у тебя нет отца. — Как это возможно? Вы заключили сделку с демоном? — Что? Нет. С чего вдруг такие мысли? Франсиско выжидающе смотрел на женщину. Она устало вздохнула. — Дело в том, что я и сама не знаю, как так получилось. Я выпила настой у ведуньи, а через девять месяцев родился ты. — Что это была за женщина? — Откуда мне помнить? Это было так давно, а мы с мужем столько способов перепробовали, что все эти люди потерялись в моей памяти. Франсиско был подавлен этой информацией. — Значит, я какой-то ублюдок? — Не говори такого, сынок. Ты подарок небес. Идеальный ребёнок. Парень сел на кровать. Женщина привстала и прижала его к себе. — Не нужно было рассказывать тебе. — Нет. Ты правильно сделала, что сказала мне. Он прикрыл глаза, думая о своём предназначении. Мать гладила его по голове. Почему-то Франсиско чувствовал себя спокойно и умиротворённо. Хотелось, как в детстве, рассказать о своих невзгодах и получить поддержку. — Мама, я вижу демонов. Женщина продолжала гладить его. — Ты работаешь инквизитором. Конечно, ты можешь видеть нечестивых. — Нет, мам. Их больше никто не видит, только я. Я зло? Она крепче прижала его к себе. — Нет, конечно. Франсиско, ты всегда был добрым мальчиком. Женщина упала на подушки. — Прости, мой хороший. Я стала очень слаба. Франсиско обернулся на мать и обнял её. — Спасибо. — За что? — За всё. Он чувствовал, как слёзы душат его. Франсиско считал, что уже стал достаточно взрослым, чтобы не нуждаться в матери, но он ошибался. Ему было страшно потерять её. Именно поэтому он не приезжал. Видеть, как умирает последний родной человек, просто невыносимо. Женщина снова погладила его по голове: — Тише, мой хороший. Я всегда буду рядом. Только мать, которая вырастила, всегда видит этот момент, когда её дитя готово заплакать. Нервы Франсиско не выдержали и он зарыдал. Он ненавидел себя за свою слабость и чувствительность. Успокоившись, он вылетел из комнаты. Он вышел из поместья в сад. Ему нужно было всё обдумать. Цвёл миндаль, розовыми кронами разбавляя зелень. Франсиско уже почти забыл, как красиво у него дома. Запах лимона дразнил нос. Апельсины созрели, но их пока ещё не собирали. Франсиско сел под апельсиновое дерево и опёрся спиной о ствол. Он смотрел на дубовую рощу вдали. Здесь он часто сидел со своим старшим братом Карлосом. Франсиско думал о том, что Карлос был последним наследником семьи де Айяла. Он так гордился своим родом, а на деле даже не уверен человек ли он.