Лавровая ветвь и меч

Испания. Мадрид. 1817 год. За длинным столом сидело десять человек в белых масках. Мужчина во главе стола поднялся. Это был молодой парень, но от него чувствовалась огромная сила. На столе лежал мужчина. Он был без сознания. Белая маска наклонилась над лицом. Бархатный голос пропел: — В этот раз у нас прям красавец. Кто-нибудь хочет его тело? Оно всё равно ему не пригодится. — Нет, господин. — Почти синхронно ответили присутствующие. Он выпрямился. — Я же сказал, называйте меня Якоб! Парень провёл пальцем по губам мужчины на столе. — Ваал! Демон явился и преклонил колено. — Да, хозяин. — Как дела с Франсиско? Ваал опустил взгляд и поправил чёрный плащ. — Мне помешала Астарта. Хозяин демона зарычал и откинул стул. Он был в бешенстве. — Опять она! Парень носился по залу и под его ногами плавился пол. Люди в масках нервно озирались. Глава культа подлетел к Ваалу и ударил мужчину по скуле. — Неужели нельзя было один раз отказать своей жене? Что ж ты за тряпка такая?! — Простите, хозяин. — Франсиско должен исчезнуть раньше, чем всё вспомнит! Неужели ты это не понимаешь? — Я понимаю. Ваал поднялся и столкнулся взглядом с белой маской. — Я явился не с пустыми руками. Тот остыл. Остальные люди в масках выдохнули. Демон раскрыл перепончатые крылья, и в одном из них оказалась молодая девушка. Ваал похлопал блондинку по лицу, и она очнулась. Глава культа подхватил её подбородок. — Здравствуй, Агата. — Вы?! — Да, дорогая. — Но почему? Он отпустил её и опёрся локтем на спинку стула. — Что ж, Ваал, ты заслужил сегодня свою трапезу. Демон бросился на мужчину и вырвал его сердце из груди. Белые маски окропились кровью. Агата в ужасе смотрела, как Ваал упивается комком мышц. Девушка, оставленная в покое, хотела сбежать, но прозрачные путы, выросшие из земли, не позволили ей этого. Парень повернулся к ней бесстрастной маской, голос был обманчиво мягок: — Нет, Агата, теперь ты моя. Он подошёл к ней. — Чего же ты не зовёшь своего демона? Из голубых глаз полились слёзы. — Глупая, привязалась к ней. Она плакала навзрыд. Путы исчезли, и девушка упала на пол. — Уведите её прочь отсюда. Двое мужчин в масках встали из-за стола и вывели плачущую девушку. Парень развернулся к демону. — Завтра ты снова должен попробовать.

***

В дверь Франсиско постучались. Граф знал кто это. Он накинул пиджак, взял сумку с документами и открыл дверь. На пороге стоял Анселл со своей дежурной ослепительной улыбкой. — Здравствуйте, Франсиско, граф де Айяла. Давайте ваш листок, я зачитаю все ваши титулы. Взгляд карих глаз стал холоднее. — Это ни к чему. Можете называть меня по имени. Анселл был удивлён. — С чего вдруг? Франсиско нахмурился и лёгким движением сдвинул его с пути. Он сварливо произнёс: — Вы же так набивались ко мне в друзья. Так будьте счастливы, я позволяю вам называть меня по имени. Немец хохотнул от этого неловкого высокомерия. — Как скажете, граф. Брюнет закрывал квартиру. — Франсиско, вам не кажется, что на улице слишком жарко, чтобы так кутаться? Тёмные глаза покосились на него. — Все люди разные. Я же не спрашиваю вас, почему у вас такие белокурые волосы для Испании? — Нет, это совершенно иное. Граф вздохнул. — Вот сдалось вам лезть в мою голову. Анселл лучезарно улыбнулся. — Вы слишком интересный человек. Франсиско отошёл от двери. — Мне холодно. Мне постоянно холодно. Немец потрогал загривок под вьющимися волосами, а затем лоб. — Вы вроде ничем не больны. Франсиско скинул его руку и пошёл вперёд. — Могли бы вы не прикасаться ко мне без дела. Анселл разглядывал графа и тот раздражённо ответил: — Может, лучше поговорим о деле? Блондин отвёл взгляд и немного обогнал Франсиско. — Сегодня нашли труп мужчины. Вырвано сердце, укол морфия в шею. Граф слушал его, напряжённо думая, после минутной паузы он спросил: — Астарта сегодня явится на место преступления? Анселл безэмоционально ответил: — Мы решили взять паузу в отношениях. Франсиско облегчённо выдохнул. — Я рад за вас. Тот удивлённо посмотрел на графа. — Вот уж не ожидал от вас такой реакции! Вы позволили называть себя по имени, радуетесь, что я расстался с девушкой, я нравлюсь вам, Франсиско? — Кто-то давно не был бит? — Я совершенно вас не понимаю. Франсиско резко остановился и сжал переносицу. Он прикрыл глаза. Анселл тоже затормозил и с интересом наблюдал за реакцией парня. Несколько раз шумно вздохнув, граф тихо произнёс: — Герр Анселл, а вы не думали, что не всё крутится вокруг вас? Не думали, что могут быть иные причины моего поведения? — Послушайте, Франсиско, я, правда, не хочу вас обидеть. Но это кажется единственным логичным выводом. Брюнет поднял глаза на Анселла и серьёзно произнёс: — Моё поведение никак не связано с вами. Вы мне абсолютно безразличны. Не обольщайтесь моей вежливостью. — Ясно. Франсиско развернулся на каблуках и раздражённо пошёл вперёд. Он злился, что так легко выходит из себя. Он хотел заставить Анселла испытывать ту же неловкость, что сейчас душила его. — Анселл, а вам самому не кажется, что эти вопросы появляются в нашем разговоре слишком часто. Может, это вы ко мне неровно дышите? Но немец его удивил. — Кажется. Я подумал об этом до того, как вы задали вопрос. И у меня нет однозначного ответа. Я чувствую, что должен вас спасти от чего-то, но не могу понять от чего. Франсиско фыркнул. Но это признание почему-то зацепило его. — Не берите на себя слишком много. Граф двинулся по дороге, и Анселл последовал за ним. Франсиско тихо проговорил: — Вы бы так часто не упоминали мужеложство. Оно у нас карается. — У нас тоже. Несколько минут они шли молча. Тишину нарушил блондин. — А давайте пропустим по чашке пива после осмотра трупа? — Я не пью. — Совсем? — Совсем. — Почему? Религиозные убеждения не позволяют? Франсиско немного помолчал, а потом едва слышно произнёс: — Меня рвёт от вида и запаха любого вида алкоголя. Анселл хмыкнул. — Как странно. А у меня на родине пиво пьют, как воду. Видимо, испанцы совсем слабы в этом. — Я не самый яркий представитель своего народа. Поэтому не судите всех по мне. Но, если вы хотите провести интересно досуг, то советую вам корриду. — О! Какая замечательная идея! Мне нравится! Герр был настолько рад и заинтригован, что Франсиско даже усмехнулся. — Ближайшая пройдёт на площади Пласа-Майор. На выходных прибудет превосходный тореро Педро Ромеро Мартинес. Удивительно бесстрашный человек. Иногда кажется, что у него не кровь, а лёд. — Как интересно. А правда, что быки иногда у вас носятся прям по улицам? — Да. У нас есть такой праздник. — Вы совершенно безумны. Франсиско фыркнул и вспомнил, о чём хотел спросить его. — В прошлый раз вы слишком быстро удалились с места преступления. Узнали что-то новое? — Нет, к сожалению ничего нового. Те люди, что делали морфий раньше, уже этим не занимаются и уж тем более не поставляют его в Испанию. Поэтому вопрос всё ещё открыт. Как вы думаете, зачем им вообще усыплять жертву? — Я без понятия. Они дошли до места преступления. Труп мужчины лежал возле реки. Безысходность охватила всю сущность Франсиско. Они не сдвинулись с мёртвой точки ни на шаг. Люди умирают, а вопросы множатся. Он начал думать, что, возможно, ему действительно стоило пообщаться с Астартой. Она явно что-то знает. Франсиско осмотрел тело. Всё как обычно. Ничего нового. Анселл присел рядом. — Нужно отследить, где они проживали. — Я уже пробовал. Их адреса в разных частях города. И пропадали они в разное время суток. Так что даже комендантский час не введёшь. Это дело сводит меня с ума. Как у него получается красть людей и оставаться незамеченным? — Не отчаивайтесь, Франсиско. Человек, который проделывает подобное, точно не из простых. Ему доверяют. Возможно врач? — Нет. Я хорошо знаю всех врачей Испании. Ни один из них на такое не способен. — Вы удивитесь на что способны невинные, на первый взгляд, люди. Анселл рассматривал рану в груди. — Совсем недавно прошла война. Она любого может изменить. — Вы предлагаете собрать всех врачей и проверить, остановятся ли убийства? — А почему бы нет? Парни поднялись на ноги и побрели в ближайший полицейский участок.