Жнец

      События после вчерашнего примирения пошли вскачь, стоило только всем узнать, что через три дня сюда нагрянет волна, как сразу же началась подготовка к обороне, на мой взгляд, совершенно бессмысленная. Королева вместе с солидной частью флота уже выдвинулась, а на Кальмире все заготавливали бочки смешанной с коголевыми ягодами водой. Я тут разузнал про эти самые ягодки, результат обескураживает. Они собираются защищаться от монстров бухлом! Нахера, учитывая, что вместо армии слабаков хватило бы пары групп магов к нам в усиление, непонятно. И это я учитываю внезапные обстоятельства, то есть свою лень или какого-нибудь мощного врага.       Герои тоже без дела не сидели, усиленно получая опыт пока хватает времени, хотя, кого я обманываю, Рен испугался водички и поэтому бесполезен даже больше чем обычно, а Ицуки… это Ицуки.       Наша же группа разделилась, Ларк с Террис решили отделиться от нас за день до начала волны. По большей части из-за синевласки, которая хоть и помирилась с Рафталией, но осадочек остался. Так что теперь нас снова четверо, что и радует и печалит одновременно. Ларк был веселым пареньком и искренне пытался мне помочь, за что я его отдельно поблагодарил.       В отличии от остальных людей на острове, наша четверка особо не суетилась, чай не в первый раз уже. Только для порядка повытаскивали все оставшиеся заначки из полезных артефактов, зелий и других полезных для выживания вещей. Я, правда, пытался было ограничиться обычным набором из балахона и косы, но не удалось, Рафталия не дала. Сначала я угрожал, потом аргументировал тем, что круче меня только горы (и то не все), возможностью быстро убежать, в конце даже давил на хрупкость к магическим артефактам разных миров и времен и жалость к своей тонкой душевной организации, не желающей терять памятные вещи. Тщетно. В ответ мне только улыбнулись и попросили призвать все мое добро подходящее для боя сюда, клятвенно заверив, что я сам не надену ни единой вещи. Все правильно, она сама их надела, на меня. Теперь вместо гордого мага выгляжу как непонятно кто, на голову надет обруч, усиливающий ментальную защиту, тело заковано в кожаную броню, к правой стороне бедра прикреплены ножны с саблей эпического класса, парочка коротких ножей покоятся в скрытых карманах на предплечьях, шею украшает с десяток самых разнообразных оберегов и в довершении на указательном пальце левой руки красуется кольцо из черного золотого с хороших размеров рубином, являющимся по совместительству еще и поглотителем, демон какой-то там сидит, вроде даже с приставкой архи. Естественно, из моих же запасов все взяли, что приглянется, благо выбрать было из чего, двести лет копил.       В общем, когда мы встретились с остальными героями и их спутниками за пятнадцать минут до волны, на нашу группу сразу же впилось множество алчных взглядов, вперемешку с завистливыми и испуганными. Последние в большинстве своем смотрели именно на меня, что ощущалось даже как-то привычно. — Все готовы? — обращаюсь к героям и своим друзьям, больше правда к последним. — Конечно, это же всего лишь сюжетное сражение, — пренебрежительно бросает Ицуки при поддержке Рена и их спутников. — Ага-а-а, — говорит Фиро, выдыхая в небо маленькое фиолетовое облако яда, которому я ее все-таки научил, заклинание то простенькое, а она — девочка способная. — Как насчет пари? — хищно спрашивает Рафталия, не обращая на крутящими пальцами у виска героев. — И в чем его суть? — настороженно осведомился Нао. — Кто больше убьет, тот и победил, — весело заявляет она, добавляя тем же тоном после небольшой паузы: — Ставка — желание. — Я пас, — открестился Нао. — В деле, — оскаливаюсь в ответ на такое щедрое предложение, это же сколько всего можно загадать то… например, сходить на небольшую войну, или, если таковой в ближайших землях не будет, то найти тюрьму пожестче и отпроситься туда на недельку-другую, палачам там всегда рады, хотя Рафталия, одетая в костюм доктора, смотрится тоже очень привлекательно, за такое и выложиться не грех, но над желанием надо еще подумать. — Фи-и-иро тоже хочет. — присоединяется к нам девочка.  — А вы? — обращается она уже к героям. — Нет, спасибо, — одновременно отвергли предложение Рен с Ицуки, каждый на свой лад. Компашка трусов прям.       Продолжать разговор никто не захотел, так что последние минуты мы провели в проверке снаряжения и, в случае с другими героями, моральной подготовки к бою. Что, кстати, очередной показатель их слабости, вон. Даже Нао и тот не нервничает, просто спокойно ждет, не говоря уже о мне с Фиро. Странно только одно, нету Ларка с Террис. Неужели они решили не участвовать в предстоящей потехе?

***

      Спустя пару минут картина привычно мигнула, а мы оказались на одном из бороздящих округу кораблей флота Мелеарта, что уже спешно пускал в воздух сигнал тревоги. В то время как небо заволокло бордовыми тонами с появляющимися тут и там разломами, из которых скоро падали в воду какие-то монстры, похожие на помесь людей и разных морских обитателей. Следом появился и широкий ассортимент летающих врагов, представленный в большинстве своем чешуйчатыми птицами, отдаленно похожими на орлов, что несли на своих могучих, а сами птички были с четырехметровым размахом крыльев, спинах кого-то очень похожего на низших стихийно поднятых личей. А ведь еще и боссы есть, на разминку должно хватить.       Смотря на побледневшие лица героев от количества врагов, а также прикидывающих что-то Нао с Рафталией и переминающуюся в нетерпении с лапы на лапу Фиро, не могу сдержаться от попытки юморнуть. — Ну что ребят, кто будет сверху? — похабно улыбнувшись, спрашиваю у всей пестрой компании, половина которой покраснели то ли от возмущения, то ли стеснения, дети же. Остальные же — это ничего не понявшая Фиро и иронично улыбнувшаяся Рафталия, что насмешливо перевела взгляд с неба на меня. Ну да, она то точно знает, что я предпочитаю быть снизу… Так, это уж точно лишнее! Все, отставить юмор, вон врагов сколько, кромсай не хочу, все равно еще появятся. — Ицуки и я займемся небом, на остальных водники, — сухо приказываю, для верности на секунду выпустив ауру, проняло. — Есть! — гаркнуло пять глоток мне в ответ и поспешило выпрыгнуть за борт раньше, чем я это проделаю сам, вот, что значит правильный подход кнута без пряника. — Множественный выстрел! — закричал рядом со мной Ицуки, а выпущенная им стрела размножилась на сотню своих энергетических подобий, что сбили пару десятков недоорлов, от остальных враги либо уклонились, либо защитились выставленными барьерами немертвых личей. — Множественный выстрел! — продолжал он бездарно тратить энергию, сбивая десятки тварей каждой атакой. Проблема в том, что их тут как бы не тысячи. Ладно, ради Рафталии в халате медсестрички или парочки людей на столе для разделки можно и показать сопляку мастер класс. — Причины Смерти: Гордыня, — перевожу большую часть бесполезных сейчас жизненных в ману, отчего визуально как будто усыхаю. — «Ничего не даю. Никого благословляю. Никого не спасаю. Только стираю. Полностью. В прах.» Карнавал праха: третья форма. — торжественно, как и полагается на похоронах, зачитываю заклинание, по мере речи поднимая левую руку с начавшим сиять от передачи мне маны камнем на кольце вверх, готовя сигнал псевдооружию.       Рука рывком опускается вниз, давая возможность миллионам серых клинков обрушиться на моего врага, так и не успевшего ничего понять, как и уклониться от летящих на сверхзвуке снарядах. Мысленная команда и третья форма сменяется пятой, позволяя созданным драконам рвать на части всех, кто вылазит из разлома, давая мне ослабить контроль над своим творением. Теперь можно посмотреть как там остальные, не зря ж я сделал пятой форме некоторый шаблон действий, так что заклинание будет работать самостоятельно еще долго, энергии я не пожалел.       Да-а-а, индивидуальные навыки неплохи, но командной работы никакой, вследствие чего справляются с переменным успехом, Рафталия довольно шустро машет мечом, отправляя во все стороны волны спрессованного от силы удара воздуха, что даже на некоторое время умудряется разрезать толщу воды, не то что монстров, Фиро, поддавшись каким-то своим инстинктам, просто съедает врагов один за другим, изредка выпрыгивая набрать воздуха и огрызнуться на большие скопления тварей облаком яда или направленными смерчами, что рубят их в салат. Нао же просто стоит прямо на собственноручно созданной ледяной колонне, периодически прикладывая руку с зажатым философским камнем ко льду, выпуская из него идентичного материала шипы в обнаруженных монстров, просто и со вкусом. Самыми бесполезными оказались отряды остальных героев вместе с Реном, что сейчас рассекал морские просторы как бревно. А их группы просто не полезли в воду, пытаясь достать монстров из далека, вот только монстры глубоко под водой, а силенок у них явно не хватает.       Уже через полчаса непрерывной для всех кроме Ицуки и меня рубки подоспела королева с подкреплением, так что нашим водолазам пришлось возвращаться на борт, помогать отбиться от забравшихся на корабль монстров, что и делает вся команда кроме хлебающего восстанавливающие зелья Ицуки и стоящего на носу корабля меня, чтобы прихлопнуть такую мелюзгу мне и шевелиться не обязательно, да и пусть остальные опыт нарабатывают, я лучше пока в небо посмотрю, там как раз все еще работающий карнавал перекусил одного из вылезших монстров пополам.       Матросы с дюжины новоприбывших кораблей почти синхронно кинули в воду откупоренные бочки с коголем. Признаю, мой скепсис не оправдался, монстры на диво охотно всплывали кверху брюхом через считанные минуты. Осталось найти местного босса и можно возвращаться обратно, тем более мой рекорд так никто побить и не смог, хе.       Стоило только подумать о боссе, как он появился, раздавив своим весом один из кораблей. Правда, заняться им мне не суждено. В следующий миг мне пришлось срочно уводить корабль подальше, ведь именно в точку нашего прошлого расположение летит сраный метеорит! Пусть небольшой, пусть фонящий магией, но это гребаный метеорит!       Засмотревшись на падающий небесный объект, только благодаря рефлексам приседаю, не давая внезапно появившемуся за моей спиной врагу снести мне голову. Видимо его не учили, что нападать на тех, кто ощущает чем-то помимо пяти чувств со спины — идиотизм, придется показать на практике.       Мгновенно призванная коса восходящим ударом вспарывает воздух, а я еле успеваю поприветствовать появившегося телепортера Дыханием прямо в лицо справа от меня, готов. В противовес моим ожиданиям, враг телепортируется прямо напротив меня, давая возможность себя рассмотреть.       Ростом под метр семьдесят незнакомец был в одет непритязательного вида сапоги, обшарпанные черные штаны и поношенный плащ того же цвета с накинутым на голову капюшоном, каких-либо примечательных деталей пока не замечено, лицо рассмотреть не удалось, а руки с оружием он благоразумно прячет под плащ. Пока кроме боевой телепортации ничего не показал, но расслабляться рано.  — Неплохо, для человека, — ответил так же разглядывающий меня враг, вот только ответил он на высшем эльфийском, а эльфов, судя по моим данным, в этом мире быть не должно. — Если ты сейчас сам снимешь капюшон и скажешь, кто тебя послал, то я, возможно, даже отпустить могу, — аккуратно намекаю на то, что всех остальных с корабля я сдул, с таким врагом они будут только мешаться, а вот незаметно активированный оберег стабилизации пространства — строго наоборот. Посмотрим, как он сейчас у меня попляшет. — Почему бы и нет, дам тебе насладиться моим ликом перед смертью, — презрительно выплевывает слова враг уже на языке этого мира, откидывая капюшон и демонстрируя типичную внешность звездных эльфов, разве что волосы для них необычного, каштанового цвета, возраст по внешности определять бессмысленно, бессмертное создание же. Хм, ауру закрыл наглухо. Опасен, рана на лице уже затянулась, а я тогда точно попал, регенерирует он быстро. — Ой, где же мои манеры, можешь звать меня Дмитрием, — отвешиваю ему издевательский поклон. — Гелтриан, — коротко ответил он. — Зачем напал, думаю, не скажешь? — чисто для проформы спрашиваю, переводя летающий сверху карнавал обратно в третью форму и нацеливая на него. — Конечно же, нет, — так же стандартно отвечает он, ленивым взмахом руки за спину прикрываясь от уже выпущенных клинков тридцатиметровой волной, значит, вода и сканирование пространства.  — Неплохо, для эльфа, — возвращаю ему скупую похвалу, переводя завязнувшие в воде клинки в первую форму, заставляя воду, лишенную магической энергии, опасть обратно в море. — Размялся? — столб воды накрывает так и не успевший напасть карнавал, дестабилизируя структуру заклинания, отчего оно распадается. Этот раунд он выиграл. — Твой ход, — проигнорировав издевательский вопрос, даю ему выбрать тип первого этапа боя. Разминка действительно закончена, а раз он ее выиграл, ему и выбирать между мечом и магией.       Не говоря ни слова, он срывается в мою сторону, уже приблизившись, доставая тонкий изогнутый одноручный меч и делая простейший выпад. Отвожу древком лезвие и широким взмахом по ноги заставляю его отступить на палубу. Вместо этого, тот вовремя подпрыгивает и, зафиксировав мое оружие ногами, еще одним прыжком пытается меня достать. Моментально обнаженная сабля принимает его меч на скользкий блок в опасной близости от моего виска, а вторая свободная от выпущенной косы рука награждает неприятеля простым ударом кулака по ребрам, отчего тот отлетает в водную гладь, благополучно на ней остановившись. Раздраженно выкинув изъеденный ржавчиной кусок железки, ранее бывший саблей, снова берусь за косу. Ориентируется на скорость и точные единичные удары. Меч, судя по всему, артефактный.       Приглашающий жест с моей стороны был понят правильно, и эльф снова делает рывок в мою сторону, заканчивающийся короткой серией выпадов, метящих преимущественно в жизненно важные органы. Спокойно отклоняю все атаки, последний удар приняв на лезвие косы, отводя меч сторону и впечатывая основание древка ему в коленную чашечку, в надежде выиграть пару лишних секунд времени для следующего удара. Тот, предугадав мои действия, изящным сальто назад уходит от просвистевшей рядом с его прежним местом косы, принимая защитную стойку. На которую сразу же обрушивается очередной удар, после этого уйдя подшагом влево от вертикального рубящего и поднырнув под вытащенным из полплаща вторым клинком, я вынужден увеличить дистанцию до комфортной мне средней, лишая моего врага шанса реализовать преимущество в длине оружия.       Новый размашистый удар с моей стороны он вынужден блокировать сразу двумя мечами, я же, тем временем, меняю вектор атаки, развернув острие своего оружия в направлении палубы, вонзая туда косу и с силой выдергивая обратно, тем самым временно перекрыв Гелтриану обзор деревянными щепками. Следующим движением опускаю косу на правое плечо эльфа, так и смогшего полностью уклониться, в результате получившего глубокую длинную рану по всей руке вплоть до кисти. Одновременно отскакиваем друг от друга, ожидая действий своего визави.       Пока есть время, оглядываю фигуру эльфа оценивающим взглядом. Изорванный случайными попаданиями плащ уже не скрывает легкой чешуйчатой брони зеленого цвета, закрывающей все туловище вплоть до шеи, наруч на правой руке оказался прорезан моей последней атакой, отчего сейчас нелепо болтается на окровавленной руке, так и норовя упасть на деревянный пол. Рана так не исцелилась, значит, в тот раз был какой-то подтип целительства, а не регенерация как таковая. Напоследок сознание отметило скривившееся от боли лицо моего противника и выкинутый им за ненадобностью меч.       Все еще кривясь лицом, Гелтриан, скинув бесполезный теперь плащ, вкладывает оставшийся меч в висящие на бедре ножны и исцеляет полученную от меня рану, давая понять, что он признает свое поражение в ближнем бою.       Спрыгнув с корабля на воду, тот широким оскалом приглашает продолжить сражение, но на сей раз состязаться мы будем в магии. Одновременно проявив ауру, от нас обоих в небо вздымаются столбы энергии, показывающие серьезность наших намерений и силу, которой мы обладаем, как и грани великого Искусства, осваиваемые нами. Серо-зеленому цвету праха и окончания всего сущего, объятому тонкими всполохами небесно-голубого ветра с моей стороны противостоит безумная смесь из искаженного микро разрывами пространства насыщенного синего, подходящего властителю водной стихии, салатовой Жизни и еще чего-то нестерпимо яркого и словно безмерно далекого от нас с его. С прелюдией покончено, пришло время продолжить наш бой.       Взлетаю в воздух от сносящей все на своем пути циклопической волны и отправляю во врага молнию толщиной с вековой дуб. Она, не достигнув цели, исчезает в серебристой глади небольшого портала, а амулет, отвечающий за стабилизацию пространства на моей шее, распадается на части, не в силах сдержать такое количество энергии с противоборствующей стороны. Портал, поменяв свое положение на горизонтальное, летит в мою сторону, но не долетев всего пары сантиметров до моего тела, разрушается под действием укрывшего меня Старения. Краем сознания поддерживая заклинание, один за одним накладываю воздушные барьеры в километре над оппонентом, попутно вытягивая жгуты черного тумана в сторону Гелтриана, что, не обращая внимания на встречные заклинания, медленно приближаются к эльфу.       Разозлившись, враг сметает мою отвлекающую атаку очередной волной, за счет более чем десятикратного превосходства в энергии разрушающей часть концептуального заклятья. От пресса мгновенно приблизившимися барьерами тот просто телепортируется, отправляя в вовремя повернувшегося меня салатовую сферу неизвестного заклинания уже из-за спины. Ухожу в сторону, не решаясь принимать на себя что-то из арсенала магии Жизни, особенно учитывая, что он наверняка понял, как развеивать мое излюбленное заклинание. Пущенное воздушное лезвие нейтрализовывает своего собрата водной стихии, орошая пространства между нами каплями материализованной воды и порывами ветра. Не в силах больше использовать левитацию, становлюсь на созданный под ногами воздушный барьер, пока враг отвлекся на мощный звуковой резонанс. Еле успев создать платформу под ногами, отбиваю воздушным хлыстом град водяных копий отблагодарив неприятеля мощным Дыханием, от которого он снова телепортируется, прерывая обстрел. С этим надо что-то делать, срочно.       Времени на раздумья мне не дали, начав хаотичный обстрел со всех сторон, телепортируясь с места на место, не давая отвлечься на что-то иное кроме как защиту собственного тела. Значит, раз времени нет, будем импровизировать.       Дав очередному водному лезвию уничтожить барьер, на котором я стою, камнем падаю в воду, сбивая планы не ожидавшего противника и в полете очерчиваю руками круг, попутно сплетая структуру карнавала и переведя ту в режим третей формы. Приземлившись на вмиг замороженную до самого дна воду, дающую мне стометровую площадку, попутно уклоняясь от продолжающего мелькать в разных сторонах Гелтриана, навешиваю на себя воздушную клеть, что должна дать мне секунд пять свободного маневра. Мысленной командой меняю положение летающих над головой клинков, образуя такого-себе ежика, смотрящего остриями во все стороны кроме нижней полусферы. Драгоценные мгновения уходят, а над кончиками мечей появляются стремительно увеличивающиеся шары Дыхания Предвечной, лишая меня двух третей оставшейся энергии и награждая незабываемыми ощущениями головной боли от поддерживания сразу под сотню энергоемких заклинаний. Вот враг наконец пробивает защитную полусферу и тут же начинает молниеносно увеличивать расстояние, пытаясь уйти от множества лучей губительной для живых энергии.       Пока он отступает и уклоняется от моего сюрприза, быстро, насколько это вообще возможно, создаю между полу раскрытыми ладонями, смотрящими внутренней стороной друг на друга закапсулированный Закон, принявший форму матово серого шара, ожидая, когда отработавшие плетения полностью развеются, а карнавал окончательно упадет на лед, ожидая дальнейших приказов.       Ожидание не продлилось долго, как только развеялись последние остатки энергетических лучей, во врага, успевшего отдалиться на пару километров вверх со всех сторон понеслась волна чистой Смерти, стремящейся забрать того на другой план бытия. Летящий в небе маг, поняв, насколько сильно я только что надругался над реальностью (и то, что телепорты ему теперь не светят), спешно начал накладывать щиты из раздела Жизни, временно закрывая мне обзор, готовя ответ. Мне же оставалось только смотреть на то, как один за одним падают окутывающие его щиты, даже при желании добавить я ничего не смогу, Закон требует слишком много концентрации на свое поддержание. Как только сломался последний конструкт, мне открылся вид на аккуратный разлом в ткани реальности, ведущий в космическую бездну, куда начало всасывать мое заклинание. Прерываю выполнившее свою задачу плетение, ожидая действий противника, заодно проверяя свое состояние. Результаты проверки… могло быть и хуже, скажем так. Мой резерв полон, а вот демон в кольце уже дергается в предсмертных конвульсиях от полного отсутствия маны и критического недостатка жизненной энергии, вытягиваемой и преобразуемой кольцом вместо энергии магической, так что дополнительную подпитку теперь можно брать только от эманаций смерти монстров волны, но то крохи. Тело, за исключением энного количества царапин и неглубоких порезов от прошедших слишком близко ударов тоже в норме, воевать можно.       Закрыв разлом, эльф неторопливо спустился к воде, встав на водную гладь в метрах ста напротив меня. — Ничья, — резюмировал он, пожав плечами. — Согласен, но веду все равно я, — усмехаюсь в ответ на его слова. — И откуда ты вообще в этом мире взялся, — чуть раздраженно вопрошает Гелтриан. — Сам же наверняка выяснил, да и не важно это. Я же здесь и отпускать тебя уже не намерен. Знаешь ли, не очень хочется, чтобы моих друзей прирезали где-нибудь в уголке, пока я отойду на перекур. — Отчего же такие выводы? — с интересом спрашивает у меня враг, но враг равный мне по силе, а с такими не грех и поговорить. Все равно живым останется только один из нас. — Как тебе сказать… пусть я и боевой маг, но я не идиот и подмечать детали очень даже в состоянии, — оскаливаюсь я, заметив, как заметался его взгляд. — Это какие же? — поздно уже делать хорошую мину при плохой игре. — Ну например, клеймо на твоем оружии, общий стиль боя… — видя его скептическое лицо, решаю добить:  — ауру архимага с развитой предрасположенностью к магии Небесных Тел, считающуюся ныне утерянной, а единственные, кто ей владеют — дом Фитрактуонов, — в яблочко, по глазам вижу, что он действительно оттуда, а я ведь думал, что он просто талантливый самоучка, не повезло. — Допустим, только допустим, это правда. Что дальше, ведь если так оно и есть, значит, за мою смерть будут мстить, а одного тебя явно маловато, чтобы защитить даже десяток человек от гнева моей семьи, — не скрывая своего триумфа, улыбнулся он. — Мне и не надо защищать десяток, достаточно лишь одного, — и это я, спрячусь на пару десятков лет где-нибудь и все, даже если кто и найдет, убью и всех делов. — Не верю я тебе, — как-то подозрительно нагло ухмыльнулся он. — И что же ты сделаешь? — Ничего особенно, сначала убью тебя, потом можно будет развлечься с твоей подружкой, раз уж место освободилось. А голову, твою естественно, можно будет оставить как трофей. — это провокация, надо держать себя в руках. — Да ты что? И как же ты меня убьешь-то, интересно узнать? — для пущего эффекта, помимо яда в голосе слегка увеличиваю канал в Серые Пределы, а также потихоньку напитываю тело дополнительной маной. — К примеру, начну драться в полную силу, — гаденько улыбнулся он, демонстрируя глаза цвета океанической бездны без разделения на белок, радужку и зрачок, а также тусклый звездный свет, исходящий ото всех неприкрытых участков кожи. — А кишка не тонка, со мной биться? — А ты проверь. Или хочешь уступить свое место той зверолюдке, поверь, с ней я биться не буду. — видят боги, он сам напросился. — У тебя три секунды, чтобы извиниться, отрезать себе член и свалить под крыло к своему папаше, иначе я за себя не ручаюсь. — я его не убью, а вот лет десять пыток он себе обеспечил.       В ответ на мои слова тот только презрительно улыбнулся и исчез, погрузившись в воду. Черт, демоновы Водные тропы! Торопливое сканирование воздуха и прощупывание пространства показывают его в трех километрах от меня. Хлопком ладоней пускаю волну хлада смерти, затем расширяю связь с родным планом на максимум, краем сознания отмечая начинающие отваливаться куски плоти и мелкие трещины в духовных каналах вместе с чуть ли не рвущейся на части под напором энергии аурой. Скрипя зубами от чудовищной боли, делаю шаг, оказываясь точно за спиной смертника, что решил покуситься на Мое, и приставляя к шее наглеца верную косу, после чего возвращая канал в исходное положение. Сожаление о потере посмертия в виде Жнеца прошло как-то фоном, как и обрезание связи с планом Смерти с той стороны, не до этого сейчас.       Воздушный сонар, он же активное ощущение воздуха в области свыше десяти километров вокруг себя, сообщил мне достаточно интересную картину. Корабли Мелеарта, которые еще остались, сейчас мелькали где-то вдалеке, кроме одного, на котором помимо меня, Рафталии и Гелтриана находились еще и Наофуми с Фиро, застывших напротив группы из Ларка, Террис и какой-то неизвестной. Рафталия сейчас находится всего в нескольких метрах от меня, чем-то зафиксированная, по ощущениям это были какие-то лозы. Также в считанных миллиметрах от ее горла находилось острие эльфийского клинка, чей обладатель сейчас с улыбкой превосходства оглядывается на меня, продолжая держать свое оружие на прежнем месте, свободной рукой прикрывая зевок. Следующую минуты никто не двигался, опасаясь стать спусковым крючком для остальных участников сражения, а волна хлада наконец дошла до этого места, отрезая моему врагу второй и я надеюсь последний, способ быстрого перемещения. — Дождался, наконец? — обратился ко мне Гелтриан, все так же улыбаясь. — Положим, что так, лучше скажи мне, что будешь делать дальше, твои шансы уйти отсюда живым тают на глазах, я убивал и за меньшее, — отвечаю ему, ожидая его ошибки. Все решиться, как только у кого-то из нас двоих не хватит терпения и кто-то попробует незаметно сплести заклинание, давая возможность другому мгновенно среагировать. — Напротив, шансы у меня приличные, даже более того, чем дольше мы говорим, тем вероятнее именно твоя гибель. — Сильно сомневаюсь, пусть аура и говорит, что ты не лжешь, но то, что ты уверен в своей правоте ничего не значит. — И на эту уверенность у меня есть все основания, в отличии от тебя. Кстати, если уберешь косу, я могу оставить тебя в живых в качестве своего личного цепного пса, а она тебе пойдет в подарок, — помахал эльф свободной рукой в сторону Рафталии под непонимающими взглядами наших невольных зрителей, что под кинутым мною предупреждающим взглядом сейчас молчат и не отсвечивают. — Раз тебя некому было научить прописным истинам, то это скажу тебе я. Сильный, неважно в каком плане, духа, магической мощи или же характера, НИКОГДА не будет прислуживать другим. Ибо тот, кто силен сам для себя решает, как ему жить. Запомни напоследок эти слова, парень. А теперь, убери меч, иначе клянусь, ты познаешь, что такое настоящее отчаянье и боль. — Хорошая речь, проникновенная. Жаль только, что ты уже проиграл, — усмехнулся он, я же почувствовал как моего сердца коснулась холодная сталь. Как же глупо, совсем забыл о втором мече, а он им управлял с помощью гидромантии с того самого момента как выкинул его из руки. — Признаюсь честно, ты был достойным противником, не в плане личной силы или таланте к интригам, нет. Дух, вот твоя особенность. Удачного перерождения, — раздался в темноте уже не видящих ничего глаз голос победившего. Ничего, Рафталии уже ничего не угрожает, не тот у моего последнего противника склад характера. Да и не видит он в ней угрозу. За весь наш бой я пусть и не до конца, но смог понять Гелтриана, так что все будет относительно хорошо. Еще минута и даже тело бессмертного наконец умрет, а я отправлюсь дальше в бесконечном цикле Жизни и Смерти. «И это все?»       Кто ты? «Можно сказать, твой единственный боевой товарищ, хотя обычно ты обращался ко мне в женском лице.»       Не припоминаю таких, впрочем, неважно. Все равно я уже ничего не смогу сделать. «Что, неужели решил сдаться?»       Сдаться? Нет, скорее принять закономерный исход. Все рано или поздно умирают, настал мой черед. «Даже не будешь пытаться что-то изменить? Ты ведь можешь.»       А толку? Пусть я и могу восстать как лич, благо место моими усилиями подходящее, вот только я давно разучился верить в чудеса, слишком давно. Мне известно, что стихийно поднятый лич сохраняет хорошо если процентов десять своей прежней личности, так что я лучше тихо умру. «Разве я говорил о личе, есть и другие варианты.»       И какие же? Да и представься наконец. Кстати, ты еще долго собираешься удерживать мою душу уже в мертвом теле? «Уже многие века я не помню своего имени, так что называй как хочешь. Что же касается второго вопроса… как только ты, мой потомок, озвучишь свой ответ я так или иначе исчезну.»       Пусть без аурного зрения я не смогу узнать точно, но ты врешь. В моей семье на последние пятнадцать поколений не было ни одной сверхъестественной сущности кроме меня. «Что ты, наше родство гораздо более дальнее, моей крови в тебе всего капля, но этого вполне достаточно.»       Достаточно для чего, незнакомец… или мне тебя продолжить называть косой до самого конца? «Додумался наконец?»       Скорее попал в яблочко, но не суть. Лучше скажи, не ты ли часом ответственен за внимание в мою сторону от самой Смерти, как и за проявившуюся ну уж очень вовремя вампирскую сущность. «Только косвенно, видишь ли, твое оружие — это тюрьма для меня, но для того чтобы она держалась нужно хотя бы раз в пару тысяч лет, чтобы она была у моего потомка.»       Дела-а-а-а. И кем же ты был? «Одним из немногих, кто именовали себя Истинными.»       И ты хочешь, чтобы я тоже стал им. «Да.»       Каков твой резон в этом? Уж прости, но в альтруизм я как-то не верю. «Все просто, мой резон — это долгожданный покой.»       Покой? «Он. Я нахожусь в этой клетке уже слишком долго. Я устал, устал пытаться не распасться. Ты и в самом кошмарном видении не сможешь представить себе, каково это, медленно терять самого себя, забыть родных, любимых, близких. Забыть себя, кем ты был. Сейчас остались только последние обрывки воспоминаний, но я уже не хочу за них бороться. Все, что я хочу — это уйти, будто бы меня никогда и не было. Я ответил на все твои вопросы?»       Почти. Почему именно я, и что ты собираешься сделать? «Чтобы я мог проявить себя, нужно, чтобы мой потомок обладал достаточно солидной мощью, а также либо умирал, либо стремился это сделать. Такие были, но раньше я еще лелеял надежду выбраться отсюда, сейчас ее нет. Что же касается моих действий… Я отдам тебе свою душу, дальше пробудившаяся угнетенная восьмым началом вампирская сущность сделает все сама.»       Плохо верится в такие вот подарки судьбы, знаешь ли. Да и я не демон, чтобы поглощать души. «Кто сказал, что быть вампиром это подарок? Вовсе нет, сам когда-нибудь поймешь. В любом случае, тебе надо всего лишь потянуться своим естеством и ты сам почувствуешь меня, я помогу. Ты согласен?»       Пожалуй, да. Терять все равно нечего, а так хоть относительно живым и с собственным разумом буду жить дальше. «Перед тем как мы начнем, позволишь дать совет?»       Давай. «Фокус не в том, чтобы жить вечно, а в том, чтобы остаться собой. Навеки.»