Раб неведомого, служитель бесконечного

Сменивши господина, Мирак сменил и цвета: вновь осознав себя у святилища, он обнаружил в руках новую робу, а на полу подле изваяния — видоизменившуюся маску. Но куда более заинтересовало его оставленное у основания статуи оружие: одноручный клинок — омерзительное щупальце обвило меч, струясь по лезвию; и посох, формой перекликающийся с морскими тварями, высеченными на барельефах капища. Когда он взял в руки меч, подивившись его невесомости относительно размера, меж томного шевеления безобразной конечности мелькнул и скрылся округлый глаз. — Очевидно, у меня никогда не было выбора, — сказал Мирак, рассматривая приобретённое оружие. — Очевидно, так, — флегматично отозвалось отовсюду. Залечив ранения, переодевшись и забрав Чёрную книгу, он покинул святилище Садовника людей. В подъеме на вершину не было особенного смысла, но Мирак всё же забрался наверх. С высоты он видел величественность Фалбтарза, где заперлись в вечной осаде двемеры и последние из снежных эльфов, видел блеск сурового северного моря, алевший заходящим солнцем. Он видел и неплохое скалистое плато на юго-востоке, у границ Равнины Изинфьер — автоматически подметил стратегическое удобство, лёгкий узкий подъём в гору, сочетающийся с удачным обзором на местность. Где-то там должен был выситься один из Камней Cилы — с такого расстояния нельзя было разглядеть в точности. Он понял, что позже начнёт строительство именно оттуда. Его сердце взволнованно билось — ничтожный человек против величественных дова, кем бы он мог стать, победив их? Героем? Богом? Солтсхейм, вся эта стылая мёртвая земля будет принадлежать ему, и он понимал, власть запретных знаний стоила любой цены. Мысли о позорном бегстве покинули его, и излеченная плоть вновь наполнилась дерзостностью отваги — пусть даже и храня на краю сознания отпечаток первобытного ужаса. Снежная буря покорно отозвалась, когда строгую тишину туманных вершин разорвали грохочущие Слова Силы. Ему пришлось отдыхать лишь раз, утоляя голод медвежьим мясом. Он обнаружил, что щупальце меча было не только напоминанием ему самому, но и подчинялось движению боя и магии — обращаясь против врагов, оно хлестало их, душило и сбивало с ног. Вскоре после этого буря привела его в Фолейн — на этот раз люди прятались от метели, не ожидая возвращения сгинувшего жреца. Опустившись на помертвевшей улице, он медленно пошёл в сторону Длинного дома. Стражники у Длинного дома в явной растерянности разглядывали его, пока он подходил. — Уйдите с дороги, — велел он, когда понял, что люди не собираются его пропускать. — Г-господин Мирак? — неуверенно заикнулся один из них. Второй фыркнул, кладя руку на эфес меча. — Дурень, что ли? Говорили же, этот пропал полгода назад, он мёртв, — он обернулся к Мираку. — Ты, маг, назови себя. Чего хочешь в поздний час от ярла? «Полгода назад, Хермеус?!» — он не сказал этого вслух. — Уйдите с дороги, — вместо того повторил он с презрением, не привыкший отчитываться перед простолюдинами, — и я оставлю вам жизнь. Стражники выхватили мечи. — Глупо, — бросил Мирак, переступая через их тела несколькими секундами позже. Длинный дом Фолейна не изменился за время отсутствия Мирака, но голоса пирующих мгновенно стихли, когда распахнулась дверь и тёмная фигура застыла на пороге, сжимая в правой руке окровавленный клинок. — Мы снова встретились, Борнар Серый, — сказал Мирак, проходя вперёд. — Помнишь ли ты меня? Вероятно, нет, старик? Борнар лениво приоткрыл один глаз. — И кто же ты, маг? — проскрежетал он, жестом останавливая повскакивавших с мест людей. — Зачем ты явился сюда с обнажённым мечом и убил мою стражу? Собираешься сражаться со всеми нами в одиночку? — Моё имя Мирак, — ответил он. — Теперь ты вспомнил меня? Я владею секретами Культа Дракона и силой, неведомой Властителям, и я пришёл, чтобы поднять вас на восстание. Я сражусь с любым, кто посмеет оспорить моё право. Я подчиню вас своей воле, если то потребуется. Но я предлагаю пойти вам под мои знамёна по желанию, а не принуждению. — Восстание? — задумчиво переспросил Борнар, вдруг раскрывая стальные глаза, в которых не оказалось ни толики пьяной немощи. — Да, я помню тебя, драконий жрец. Но почему мои люди должны тебе верить? Герой ли ты, ниспосланный Шором, или обманщик? Несколько нордов прошли ко входу, преграждая ему путь наружу. — Ты сомневаешься во мне, старик? — раздражённо громыхнул Мирак. — Я владею Словами Силы. Вам никогда не видать союзника лучше меня. Борнар хмыкнул. — Хорошо, — наконец, сказал он. — Хорошо, жрец, в твоих словах может быть истина. И ты знаешь, как решаются эти вопросы. Как они решались всегда. Борнар поднялся и сбросил с плеч меховой плащ, отороченный золотом, стянул шерстяную рубаху, открыв взглядам плотное тренированное тело. Обнажившись по пояс, он прошёл в центр комнаты поотдаль от печи. Норды довольно зашумели, предвосхищая зрелище. Мирак кивнул. Помедлив, он стянул маску, без опаски передав её стоящему рядом. Туда же отправились перчатки и мантия — как и старый ярл, он остался в одних штанах. Не решившись передать даэдрический подарок другому человеку, он положил его на стол. Круглый глаз приоткрылся — Мирак увидел в нём немое одобрение, отчего-то пробравшее до гусиной кожи. Кто-то достал барабан и теперь негромко настукивал напряжённый ритм. Они встали напротив друг друга, по традиции поклонившись. Бой начался. Первый удар Мирак почти пропустил. Кулак старика мазнул по челюсти. Мирак отступал, держа расстояние и оценивая противника: старику не хватало силы, но он был опытен. Резкость и агрессия выдавали горячий нрав — хотя какой норд не мог бы похвастаться тем же? Удары барабана отбивали ритм боя. Норды улюлюкали, поддерживая ярла. Противники кружили друг против друга. Мирак совершил серию пробных ударов, проверяя защиту. Отходя назад, ярл защитил голову, а оказавшись на безопасном расстоянии, ринулся в контратаку. Они изматывали друг друга, защищаясь и нападая, сцепляясь, подсекая ноги и отскакивая снова. Мирак успел нанести Борнару несколько точных ударов в нос. Борнар рассёк Мираку бровь, кровь заливала правый глаз, мешая видеть. И всё же Мирак побеждал: старик вымотался и едва держался на ногах. Наконец, ярл отскочил в сторону и поднял руки, смеясь: — Всё, всё, жрец, — прохрипел он. — Ты доказал силу своего слова. Славный был бой. Так норды поднялись, поверив ему. Собрав весь город, взяв всё оружие, что у них было, они двинулись к храму Дракона, что высился за холмом недалеко от города. Когда массивные ворота, защищавшие храм от вторжений, пали под криком Безжалостной силы, началась битва — мятежники схлестнулись с послушниками храма. Оказавшись во дворе, Мирак обходил людей, души которых кипели пламенем сражения. Меж свистевших мимо стрел, звона оружия и яростных вскриков он искал двух жрецов и нашёл их у самого входа в здание. Сияющий двуручник Закрисоша прорезал сразу двоих, казалось, не лезвием, а багровым всплеском магии. Брызнувшая кровь растопила снег на крыльце. Кишечные ленты голубовато-белесо высунулись из разорванной плоти. — Бунт? — громогласно спросил он. — Как вы посмели, глупцы? — Я посмел, Закрисош, — Мирак остановился перед жрецами. — Сдайтесь добровольно, и я пощажу вас. Закрисош оглядел его. — Так ты не мёртв, Мирак, — сказал он, — и, как погляжу, сменил сторону. — Не думаю, что я сделал это первым, — ответил Мирак, перекрикивая шум битвы. — Бунтовщики знали о нашем прибытии на заставу, Закрисош. Кто сдал им отряд? Кто дал приказ стрелять мне в спину? — Ты слишком далеко загадываешь, Мирак, — в голосе Закрисоша слышалась улыбка. — Я не стал бы предавать Властителей. Но вот какое дело дова до мелких человеческих свар?.. Пылающий шар в левой руке Мирака заставил его замолчать. — То, что Солтсхейм станет моим — предопределено изначально! Сама судьба против тебя, Закрисош! — Мирак ушёл от ледяных стрел Дукана вправо, направив магический шар. Дукан недоумённо поднял голову, когда заклинание пролетело мимо, поверху, но Мирак знал, что делал: арка обрушилась на жрецов. Закрисош успел применить на себя Третью преграду¹, вовремя оттолкнув соратника в сторону. К глубокому сожалению Мирака, противник оказался достаточно удачливым. Каменная крошка засыпала его, но он выпрямился, невредимый. — Фо Кра Дин! — взревел Дукан, и Мирак почувствовал, как болезненно леденеют руки под отчаянным снежным порывом, не позволяя покончить с дезориентированным после града камней Закрисошем. — Вы не сможете одолеть меня, — шепнул Мирак окоченевшими губами. — Ваша воля слаба. Я оставлю вас в живых, и вы будете служить мне. Гол Ха! Закрисош оглушённо потряс головой. Окоченение проходило. Дукан, временно выведенный из боя после крика, отступил назад. — Я тебе не сдамся, — сказал Закрисош, закидывая меч на плечо. — Только не тебе. Ты просто самонадеянный мальчишка. Он произнёс заклинание, вытягивая вверх левую руку, и небо скрылось за грозовыми тучами. Чудовищной силы молния прорезала небосвод, ослепляя присутствующих. — Ты ведь не читал «Искусство боевой магии»? — прохрипел Мирак, когда всё закончилось. — Замечательный труд последних лет, в Бромьунаре есть экземпляр. Остались ли у тебя силы для продолжения битвы? Думаю, нет. — Как ты выжил? — Закрисош казался растерянным. Его молния должна была испепелить Мирака на месте. Воздух до сих пор потрескивал озоном — настолько ужасающей мощью обладало это грозовое заклинание. — Это называется «развеивание», Закрисош, — сказал Мирак, уворачиваясь от новых ледяных стрел Дукана. — Откуда?! — в голосе владеющего кровавым клинком звучал страх. — Откуда ты знаешь учение Мистицизма на таком уровне? Разве не только Псиджики владеют этими секретами? Мирак воспользовался растерянностью противника. Он прошептал заклинание, и с его пальцев сорвались алые искры. — Теперь пытаешься запугать меня этими детскими фокусами? — фыркнул Закрисош, но Мирак знал, насколько он был напуган. — Лишь ослабляю твою волю, — спокойно ответил он. — Подчинись мне! Гол Ха! Голос его прогремел над сражающимися. И Закрисош, помедлив, склонился перед ним. — Ты истинный правитель Солтсхейма, — донеслось из-за маски. — Я не могу не признать твоей силы. — Закрисош! — вскрикнул Дукан. — Приди в себя! Подчинённый жрец поднялся, поворачиваясь к бывшему соратнику. — Мы не победим его, Дукан, — устало сказал он. — Мы должны сдаться. Нет иной истины, кроме силы. Дова следуют этому. Я следую. Все норды. Теперь есть только два варианта: либо мы умрём в этой битве, либо присоединимся к нему. Дукан молча посмотрел на Мирака, стоявшего в ожидании. Мирак знал, что Дукан ещё не проявил себя в этой битве, но он так же понимал, что второй жрец слабее Закрисоша и опасности из себя не представляет — не теперь, не для него. — Хорошо, — медленно сказал Дукан. — Пусть будет, что будет. Вдруг потемнело небо, и сияющий огонёк вспыхнул посреди двора. Воины с обеих сторон замерли в растерянности, не зная, чего ждать. Огонёк ширился и рос, пока не стал ослепляющим, заставив окружающих закрыть глаза. Через ладонь Мирак увидел, что свет погас, и он отнял руку от лица. Человек в зелёной робе простирал тощие старческие руки к небесам. — Азидал? Ты ли это? — не веря глазам, сказал Мирак.