***
Моросил мелкий дождь, больше похожий на влажную пелену. Эва стояла посреди неизведанной ранее части сада, одетая в огромный макинтош, который явно был ей велик. Девушка то и дело протирала рукавом мокрое от мороси лицо. Люциус, стоящий в метре от неё, деловито отдавал замечания Мафальде. Гоблиниха-домовиха накинула на приземистую голову капор, чтобы укрыться от дождя, а ее хозяин в плаще с капюшоном был похож на средневекового монаха. Уже час они ходили по саду, отмечая какие-то точки, а девушка таскалась за ними. Время близилось к обеду, и Эва, которую Малфой только мельком посвятил в свои замыслы, скучающе пинала ногой в резиновом сапоге рыхлую землю. Вдруг внимание девушки привлекло небольшое строение, похожее на конюшню. Зелёный плющ и ещё черт знает какие растения буйно обвивали стены, отчего Эва сначала приняла его за очередную беседку. - А что это там? - громко спросила она. Люциус недовольно посмотрел на неё. Затем перевёл взгляд туда, куда указывала девушка. - Ничего, - сухо ответил маг и снова отвернулся. Эва разозлилась. - Тогда я пойду и посмотрю, все равно мне тут делать нечего. Немного потоптавшись на случай, если Люциус станет ее останавливать (чего не произошло), девушка фыркнула и пошлепала по размокшей траве к заброшенному строению. Позади себя она слышала возобновившийся разговор о «дне солнцестояния». - Что за дивный домик? - не удержалась Эва от тихого восклицания, когда, продравшись сквозь заросли (господи, неужели нельзя найти нормального садовника?!), она вплотную подошла к вытянутому строению, черепичная крыша которого была на высоте ее роста. По всей длине располагались маленькие овальные двери, словно это было жилище хоббитов или другого маленького народца. Посмотрев под ноги, Эва увидела, что пространство вокруг дверей выложено плиткой с изображениями длинноногих собак. Сквозь мозаичные морды и стройные лапы проросла трава и прочий сорняк. - Это называется псарня, - раздался рядом спокойный голос, а Эва вздрогнула от неожиданности. Люциус стоял рядом с ней и также оглядывал красивую постройку, которую не портил даже заброшенный вид. - У тебя есть псарня? - Была. Эва недоуменно посмотрела на мужа. - Но где же все собаки? - Нагайна съела. У Эвы помутилось в глазах. Она бы упала, но сильная рука крепко обхватила ее за плечо. Всеми силами стараясь отогнать видение из огромной змеи, пожирающей скулящих, испуганных собак, девушка стала активно вдыхать и выдыхать через нос. - Как хорошо, что эта гадина сдохла, - только и смогла сказать она, когда голова перестала кружиться. Люциус не ответил. Он до сих пор видел эти картины во снах. Какое-то время они стояли вот так. Эва чувствовала пульсирующую боль в плече: Малфой, находясь во власти собственных кошмаров, неосознанно сдавил ей руку, но девушка не двигалась, понимая, что ему это нужно. Незаметно усилился дождь. От ходьбы капюшон Люциуса сбился, и теперь капли стекали по его лбу, по складкам у рта. Издалека могло бы даже показаться, что волшебник плачет, но Эва знала, что это не так. - Пойдём в дом?- тихо спросила она. Люциус кивнул, и, обнявшись, они двинулись по скользкой, выложенной булыжником, дорожке. В мэноре ярко пылал камин. Несмотря на то, что на дворе стоял июль, такие похолодания в этой части Англии были совсем не редкостью. Эва скинула свой макинтош, с которого уже успела натечь лужа. Гребеня молча забрал его из рук хозяйки. Малфой же, не церемонясь, бросил плащ на пол и сразу прошёл к очагу. На столике перед ним уже был накрыт обед: холодная ветчина, горячее мясо в горшочках, свежий хлеб, нарезанный ломтями, лосось с укропом в отдельной вазочке, уложенный полукольцами, сливочный сыр, гренки... Проигнорировав все это пиршество, Люциус взял со стола графин с грогом, вытащил зубами крышку и налил себе рюмку. Одну он выпил сразу, затем наполнил вторую и сел с ней к огню. - Что есть кроме выпивки? - шёпотом спросила Эва у Гребени, наблюдая все время за мужем. Домовик скорчил рожу. - У нас есть все, что желаете,- намеренно гнусаво отозвался он. - Тогда глинтвейн. Безалкогольный, - строго добавила Эва, а Гребеня лишь закатил свои огромные глаза и исчез. «Вот похабная морда»- подумала девушка, потирая руки. Не без опаски, она подошла к очагу и села напротив мужа. Люциус молча смотрел в огонь. - Нужно будет снова привести в мэнор доктора Барнетта, - вдруг нарушил молчание волшебник. Эва встрепенулась, что-что, а активные действия она любила. - Когда и как? - выпалила она, не раздумывая. Люциус улыбнулся. На душе у девушке потеплело так, будто камин пылал не рядом с ней, а под самыми ребрами. - Ну-ну, уйми свой пыл. На этот раз никаких приключений - за ним сходит Мафальда, я бы послал Гребеню, но он слишком глуповат для этого. - Э... сходит? - Через камин. - А как же Эйвери? Ведь он наложил на мэнор следящие чары и запечатал камин! - воскликнула Эва. Гребеня, который материализовался с бокалом глинтвейна (безалкогольного!), в испуге отшатнулся от вдруг заоравшей хозяйки. - Эйвери я беру на себя, - ответил Люциус с неопределённым выражением лица. Эве это не понравилось. Она взяла бокал у домовика и посмотрела на огонь, а затем вновь перевела взгляд на мужа. - И что он потребует взамен? - тихо спросила она. Малфой поднял одну бровь. - А ты не дура, моя грязнокровочка. Несмотря на паршивое воспитание, вовсе не дура, - протянул он, растягивая гласные. - Я тебе все как на духу рассказываю, а ты мне - ничего! - возмутилась Эва. На самом деле, это было не совсем правдой. О Льюисе она умолчала, да и о темной стороне пока Малфой тоже не знал, по ряду причин, но все же... - Я тоже с тобой откровенен. Гораздо больше, чем хотел бы. Но сейчас мне пока нечего сказать, - резко возразил маг. Эва хотела было что-то сказать, но осеклась и, вспомнив, что у неё вообще-то бокал глинтвейна в руке, сделала глоток. В нос ударили запахи корицы и сладкого апельсина, наверное, лучшее сочетание на свете. От удовольствия девушка даже глаза прикрыла. - Как же тебя быстро сбить с толку, - сказал Люциус, и Эва снова уловила в глубине его глаз нечто, похожее на умиление. - Кхм, да уж... а что еще за день солнцестояния? - вдруг вспомнила девушка. - Разве он не в июне? - Каждый год выпадает по разному, в зависимости от расположения звёзд на небе. И каждый год кентавры сообщают, какого числа мы будем праздновать Солнцестояние. - А когда ты успел поговорить с кентаврами? - округлила глаза девушка. Люциус только усмехнулся. - Кентарвы не говорят с людьми, но они разносят весть по волшебному миру. Поэтому каждый год мы все знаем, на какую дату выпадает праздник. - А кто тебе сказал в этом году? - недоверчиво спросила Эва. - Мафальда. - А ей кто сказал? - Кто-то ещё, - пожал плечами маг. «Ну ладно»,- подумала Эва, - «спросишь ты у меня что-нибудь...» Осушив третью рюмку, Люциус взял подставку с горшком. Помедлив, девушка последовала его примеру.***
- Госпожа, пришло столько новых платьев! Вы должны все примерить! - раздался восторженный писклявый голосок. Люциус отправил Эву наводить красоту в будуар, и теперь эльфийка радостно скакала вокруг вернувшейся хозяйки. Правда, сама девушка подобных восторгов не разделяла. - Платья померить ещё успеется. Расскажи мне лучше, что это за день такой, вокруг которого Люциус такую секретность развёл? - потребовала Эва, когда Минки усадила ее в горячую ванную. - Это не секрет, мисси, - пропищала эльфийка, намыливая спину девушки. - Понятно, значит Малфой в очередной раз просто не хочет меня посвящать..., - вздохнула Эва. Впрочем, горячая вода уже начала своё целительное воздействие, и уныние, охватившее душу, постепенно сходило на нет. - Это праздник магии, госпожа. Сегодня будет самый длинный день и самая короткая ночь. Ночь магии! - восторженно пискнула домовиха. - Красиво звучит, - пробормотала Эва. - В эту ночь все будут колдовать, эльфы, гоблины, великаны... а Кентавры сделают свои главные пророчества на грядущий год. - А волшебники? - О! Только самые могущественные из них будут колдовать в эту ночь! Остальные будут сидеть дома, под замком, выходить им будет страшно, ведь эта ночь принадлежит не им. - Как же? Ведь они владеют магией! - Нет! - вдруг решительно отозвалась эльфийка. - Они не волшебные создания, а лишь получают дар на время. Только мы - создания ночи, и только мы по-настоящему владеем магией и только мы можем вершить колдовство сегодня! - от запала домовиха раскраснелась, а удивлённая Эва заметила, насколько воодушевлённый вид стал у маленькой служки. Девушка впервые осознала насколько удивительно существо, которое ей прислуживает. Устыдившись, Эва остановила эльфийку, когда она хотела промыть волосы хозяйки. - Минки, зачем ты служишь мне? Ты самое настоящее чудо, но тратишь свою жизнь на то, чтобы завивать мне волосы... я не могу этого допустить, - мягко сказала девушка. Минки выкатила от удивления глаза. - Я должна служить своей госпоже! Это мой долг. - Но я всего лишь жалкий человек, ты сама сказала. Эльфийка кивнула и добавила: - Да, но эльфы должны служить людям. - Почему? Ведь вы сильнее любого волшебника в миллион раз, вам даже палочка не нужна! - воскликнула Эва. - Эльфы должны служить волшебникам, - снова повторила Минки и тряхнула своими длинные острыми ушками. Эва задумалась, как бы так задать вопрос, чтобы не наткнуться на зазубренную фразу про долг. Вдруг девушку осенило. - Минки, скажи, а кто сказал эльфам, что это их долг? - осторожно поинтересовалась она, когда эльфийка все же вымыла ей волосы. Услышав это, домовиха запищала и закрыла лицо ушами. - Хорошо-хорошо, забудь, что я спросила, - быстро сказала Эва. Минки прекратила себя истязать и внимательно посмотрела на хозяйку огромными доверчивыми глазами. - Я скажу, но хозяйка поклянётся никому не говорить об этом, - отважилась пропищать эльфийка. - Без вопросов, - кивнула Эва. Она закуталась в халат, который подала ей Минки, и встала голыми ногами на пушистый коврик возле ванны. Затем они прошли в спальню, где Эва присела на софу, а Минки, вопреки приглашению хозяйки, примостилась на полу. Потрескивал огонь в камине, отчего в комнате было даже немного жарко. - Тысячи лет назад эльфы были могущественными народом, они держали в подчинении и гоблинов, и гномов и морских людей. Но однажды они прогневали богиню, имя которой я не могу назвать. Богиня разгневалась, и в наказание прокляла всех эльфов. С тех самым времен мы обязаны служить самым низшим носителям магии, волшебникам, пока не искупим свой грех. - А как вы поймёте, что грех искуплен? - поинтересовалась Эва. Минки посмотрела куда-то сквозь хозяйку. Лицо эльфийки вдруг стало очень старым, сморщенным и бесконечно мудрым. Сейчас она видела не комнату в мэноре, а давние битвы и великие сражения, а затем тысячи лет рабства и покорного служения. Эву пробрал озноб - такая сила исходила от маленького существа. - Это просто. К нам явится наш Мессия и освободит нас. Тогда эльфам не нужно будет ждать подарка от хозяина, чтобы стать свободными. Мы выбросим все наши тряпки и снова станем великим народом, -победоносно закончила Минки. Потусторонний огонь в ее глазах угас, и она снова стала обычной служкой в старом порванном детском сарафане с оборками на тощей груди. Ошарашенная Эва смотрела на неё со смесью ужаса и восхищения. «Знал бы Люциус, насколько шатко основание, на котором держится власть волшебником над эльфами...» - вскользь подумала она. - И ты будешь колдовать этой ночью? - вместо этого спросила девушка. Минки радостно кивнула. - Мы восстановим мэнор, наполним его подвалы новыми запасами магии, которая в эту ночь сама будет падать с неба! Мы будем танцевать, пока не наступит рассвет и мы снова не наденем свои одежды рабов. «Магия будет падать с неба... Почему же Волдеморт не выбрал сегодняшней день для того, чтобы вернуть себе прежний облик? Зачем понадобилась возня с мандрагорами? Что он затевает сегодня?» - подумала Эва с внутренним содроганием. Тень темного мага нависла над ней, отравляя все существование. «А ведь застенки мэнора все ещё полны пленниками... и где-то томится Гермиона, про которую я совершенно забыла». Краска залила щеки Эвы. Стыд, горячий, словно раскалённые щипцы, терзал ее изнутри. Девушка вскочила и принялась мерить гостиную лихорадочными кругами. - Но что я могу сделать, что?... Это навредит Люциусу..., - бессвязно бормотала она себе под нос. - Что тревожит госпожу? - обеспокоено спросила Минки. - В камерах страдают мои друзья, эльфийка вынуждена быть у меня слугой, и лишь одна я принимаю горячую ванну и у каминчика посиживаю! - в отчаянии воскликнула Эва, заламывая руки. - Но, Госпожа! - воскликнула эльфийка. - Мисси Малфой, вы столько страдали, разве сейчас вы не можете отдохнуть? Разве вы не заслужили это? - Ты говоришь как Люциус, - грустно сказала Эва и улыбнулась. - А скоро и я начну рассуждать также... - И правильно, - рассудительно кивнула Минки. - Ведь мы все - одна семья. - О Боже, - простонала Эва. И правда. О Боже...