Между двух огней

Рабочий день был давно закончен, но завершения заседания кредитного комитета не прогнозировалось. Джоанна пыталась не потерять нить обсуждения, но огромный объём новой информации создавал в голове кашу. Она во многом разобралась, что-то записывала, кое-что запоминала. Стив всегда был рядом, но на заседаниях уже не вмешивался, предпочитая наблюдать со стороны, а за ужином давать Джоанне ценные указания и советы. Она уже несколько минут слушала перепалку коллег и ощущала, как одолевала усталость. Джоанна вдруг ударила ладонью по столу и подняла глаза на женщину. — Мадам Мюрай, если заёмщик — ваш кузен, это не значит, что банк будет его кредитовать. Кажется, вы — руководитель кредитного департамента, а не службы безопасности, поэтому не учите месье Дюрана работать. Вы слышали заключение? Этой компании не хватает ещё финансирования терроризма, но, думаю, это — дело времени. Мы не можем так рисковать. Или потом вы будете восстанавливать испорченную репутацию банка и выплачивать многотысячные штрафы? — Под одобряющие кивки членов комитета Джоанна повернулась к секретарю заседания. — Манон, укажите в протоколе, что, учитывая информацию службы безопасности, данному клиенту в выдаче кредита отказать. На этом закончим. Всем спасибо. Она поднялась с кресла и отошла к окну, не заметив испепеляющего взгляда мадам Мюрай. На остров неспешно опускались сумерки, возвещая об окончании очередного дня. По тротуарам расходились многочисленные туристы, покидая пляжи в поисках ночных развлечений. Джоанна же чувствовала опустошение и невыносимую усталость, от которых жутко разболелась голова. — Ты — умница, — тихо сказал Стив, подходя сзади и обнимая за талию. — В который раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе ни в профессиональном плане, ни в личном. Ты потрясающая во всех отношениях. — Я нажила врага в лице Мюрай. — Усмехнулась Джоанна. — Бизнес есть бизнес. Если она этого не понимает, ничего с этим не поделаешь. А для несогласных дверь на выход всегда открыта. Ты всё сделала правильно. Девушка устало вздохнула и повернулась к Стиву, и он тут же затянул её в долгий поцелуй. — Спать с шефом не так уж и плохо. — Отстранившись, улыбнулась Джоанна. — Адресная поддержка придаёт сил и вселяет уверенность. Стивен весело рассмеялся и коснулся губами кончика носа девушки. — Знал, что ты изменишь к этому отношение. Поехали ко мне? — С удовольствием. Джоанна взяла сумку, и они вышли из кабинета. В приёмной за столом ещё сидела секретарь, со скучающим видом перебирая бумаги. — Ты ещё здесь, Эмили? — Конечно, — отозвалась та, оживившись, видимо, предвкушая поход домой. — Вы же не ушли. — И что? — Удивилась Джоанна. — Ну как же? А если вам что-то понадобится? Месье Дэвис настаивал, чтобы я уходила после него. — Ты — страшный человек, Стивен. — Повернулась к парню возмущённая Джоанна. — Если ты готов работать день и ночь, это не значит, что бедняжка Эмили должна лишиться личной жизни. До которого часа твой рабочий день? — Посмотрела она на девушку. — До пяти вечера. — Если не будет особых распоряжений, по окончании дня можешь спокойно уходить. Единственная просьба: предупреждать меня об этом. — Спасибо, мадемуазель МакКормик. — Улыбнулась Эмили, а её серые глаза засияли радостью. — Тогда до завтра. — Хорошего вечера. — Ты таким образом распустишь сотрудников, — беззлобно проворчал Стив, когда они сели в машину и выехали на главную дорогу. — Глупости! Если ты трудоголик, никто не обязан под тебя подстраиваться. Если Эмили закончила работу вовремя, что мешает ей уйти? Или ты себе кофе приготовить не можешь? И вообще, мистер Дэвис, не вмешивайтесь в работу управляющего. Вам позволено лишь наблюдать. Стив расхохотался. — А ты — прекрасная ученица! Схватываешь на лету. Но даже не представляешь, как мне это нравится! Так что прошу прощения, миссис Дэвис, больше такого не повторится. — Как ты меня назвал? — Классно звучит, да? — Нет! — шутливо возмутилась Джоанна. — А мне очень нравится! Девушка, весело улыбаясь, отвернулась к окну, ощущая, как к лицу приливала кровь. Её всегда смущали подобные разговоры, но после ночи на пляже в день рождения Николя она чувствовала себя недостойной такого парня как Стив. Что вообще тогда на неё нашло? Ведь не просто позволила Жозе целовать себя, но и хотела этого, отвечала ему, совершенно забыв обо всём. И если бы не звонок Лали… Джоанна тяжело вздохнула, представляя, что тот поцелуй мог закончиться самой большой ошибкой. Но и случившееся нельзя было охарактеризовать иначе. Да, она не забыла роман с Жозе, но это — прошлое, которое невозможно вернуть. И нужно ли? Джоанна гнала от себя любые мысли и воспоминания о нём, но они настойчиво лезли в голову, и забыться было возможно только в работе. Хотя и Стив, сам того не подозревая, неплохо справлялся с этой задачей. Парень, отвлекшись от дороги, испытующе взглянул на Джоанну. — Слушай, после дня рождения Нико ты сама не своя. Что-то произошло? Шумный выдох едва не выдал её настроение, но девушка взяла себя в руки, однако сил посмотреть на жениха так и не нашла. — Ну что ты напридумывал? — не поворачиваясь, ответила она. — Просто переживаю за Диего. — Столько времени прошло… С ним же всё в порядке? — Да, но я так испугалась, что до сих пор не отпускают волнения той ночи и последующих дней. — Не думал, что ты такая впечатлительная, если дело касается детей… — Поужинаем где-нибудь? — Джоанна наконец оторвалась от созерцания улиц и повернулась к парню, намеренно переводя тему разговора. — Извини, у меня поздно вечером совещание с Вашингтоном. Надо подготовиться. Девушка вздохнула: — Закажем пиццу? — Не откажусь. — Стив положил ладонь на её колено. — Не обижаешься? — Нет. Я устала и совсем не против провести вечер в тишине за просмотром какого-нибудь фильма. — Ты — прелесть. Джоанна достала из сумки мобильный, пролистала контакты и, найдя нужный, набрала номер. Сделав заказ на свой вкус на ближайшее время, снова засмотрелась на проносившееся мимо автомобили, проходивших по тротуарам туристов и местных жителей, жмурилась от ярких огней витрин и окон ресторанов и кафе. Поужинав за неторопливой беседой о делах на веранде дома Стива, они убрали остатки пиццы в холодильник и спустились на пляж, к океану, который медленно засыпал, укрытый тёмным покрывалом позднего вечера. Тишину нарушали лишь редкие крики чаек, и Джоанна, положив голову на плечо парня, закрыла глаза и наслаждалась безмолвием природы, отходившей ко сну. Говорить не хотелось, да и рабочие моменты они обсудили за ужином. В конце концов, и от служебных дел нужно было отдыхать, пусть даже всего пару часов, которые были у Стива на передышку. Они нехотя вернулись в дом. Буквально на пороге Стивен заключил Джоанну в объятия и прильнул к губам жарким поцелуем. Они, движимые страстью, переместились на диван в гостиной, но раздавшийся телефонный звонок не позволил завешить начатое. Парень, чертыхнувшись, достал из кармана мобильный и поморщился. — Секретарь из Вашингтона. Нужно ответить. Джоанна вздохнула, понимая, что этой ночью, как и несколько предыдущих, Стив будет во власти контрактов, экономических схем и прочей банковской работы, которая нагло вмешивалась в их жизнь, часто не давая до конца насладиться друг другом. Стивен вышел в кабинет, а Джоанна, помаявшись, но так его и не дождавшись, пошла в душ. Сбросила одежду вместе с заботами прошедшего дня и встала под душ. Прохладная вода упругими струями хлестала по обнажённому телу, расслабляя напряжённые мышцы, приводя в порядок мысли, раскладывая новые знания по полочкам. Усталость постепенно отступала, как и сон, несмотря на поздний час. Наконец девушка выключила воду, замоталась в любимое необъятное махровое полотенце бежевого цвета, выгодно оттенявшее бронзовый загар, и вышла из ванной комнаты. Стива в спальне не оказалось, поэтому Джоанна спустилась в гостиную, где слышались доносившийся из кабинета голос парня и незнакомые, искажённые селектором и расстоянием. Она тихо приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Свет был приглушён, но лицо Стива ярко озарялось мерцанием экрана монитора. Парень отвлёкся, вопросительно посмотрев на Джоанну. — Можно? — почти беззвучно спросила она, показав на диван напротив. Лёгкая улыбка тронула губы Стива, он едва заметно кивнул. Джоанна тихо устроилась на софе, подобрав под себя ноги и изредка поправляя на груди сползавшее полотенце и ловя на себе плотоядные взгляды парня. Она любила наблюдать за ним — сосредоточенным, серьёзным, деловым. В такие моменты Стив становился совсем другим: незнакомым, даже каким-то далёким, но не чужим, а просто владельцем контрольного пакета акций и председателем правления огромного банка мистером Стивеном Дэвисом. Ему это невероятно шло. И Джоанна не могла не любить его таким. Вот и сейчас она с нежностью смотрела на сосредоточенное лицо парня, который вслушивался в доклад своего заместителя. Он хмурился, и его широкие брови сошлись на переносице, губы были плотно сжаты, глаза блестели лихорадочным огнём от усталости и напряжения. Опершись локтями в столешницу, Стив опустил подбородок на сложенные в замок пальцы, изредка размыкая их, чтобы потереть ладонями лицо. Джоанна прилегла на диван и откровенно любовалась им, подавляя в себе приступы жалости. Стивен работал на износ, абсолютно не жалея себя, клал на алтарь выгоды и процветания банка все силы и желания. Он был истинным трудоголиком, но девушка давно с этим смирилась, тем более, Стив всегда умудрялся дарить ей достаточно внимания, а не откупаться дорогими подарками и брошенными вскользь словами любви, как это бывало в семьях миллионеров. Девушка под монотонные голоса членов заседания незаметно для себя погрузилась в сон. Стив говорил редко и тихо и совсем не тревожил покоя. До определённого момента. Джоанна вздрогнула и проснулась от резкого удара кулаком по столу. Она открыла глаза и посмотрела на часы: без четверти пять утра. Она почти всю ночь проспала на неудобной маленькой софе, а вот Стив, судя по всему, так и не сомкнул глаз. Девушка села, разминая затёкшие мышцы шеи, рук и ног, и посмотрела на Стивена. Он, звонко клацнув «мышкой», вскочил с кресла и принялся мерить шагами кабинет. Его взгляд метал молнии. — Прости, я тебя разбудил. — Стив посмотрел на Джоанну, в голосе смешалось раскаяние и злость. — Что случилось? — Я ничего не понимаю. Сотрудники в Вашингтоне что-то темнят, включая и моего заместителя по правовым вопросам. Ты понимаешь, каких дел может наворотить отличный юрист, имеющий доступ к любым документам, начиная от досье клиентов и заканчивая акциями? Я, кажется, могу остаться ни с чем. — А ты не можешь ознакомиться с бумагами? Привлечь к этому независимого юрисконсульта? Пусть пришлют документы по электронной почте… — Прислали. — Стив криво усмехнулся. — Содержание вопросов не вызывает. Но, сдаётся мне, там сплошь один подлог. Это ведь так легко: отсканировать текст и внести в него правки, чтобы «идиот Дэвис» съел приманку и подписал! — И в Вашингтоне нет никого, кто мог бы помочь? — Я уже никому не доверяю, иногда даже себе. Такое ощущение, что они все там заодно: спят и видят, как сбросить меня с кресла председателя, а потом и завладеть акциями. — У тебя мания преследования… — Джоанна свято чтила презумпцию невиновности. — Нельзя же настолько не верить коллегам. Да и один ты всё равно не справишься. — Но почему-то с представительством, например, в Бельгии таких проблем не возникает. Люди просто работают, без всяких интриг и прочей ерунды. Джоанна, поправив полотенце, которое этой ночью послужило ей сорочкой, поднялась, мягко, но настойчиво усадила Стива в кресло, встала за его спиной и опустила руки на широкие плечи парня. Он был так взвинчен, что даже через тонкую ткань одежды чувствовалось напряжение в мышцах. Джоанна, слегка наклонившись вперёд, скользнула ладонями по груди Стива, легко справляясь с маленькими пуговицами, стянула с него рубашку и начала массировать затылок, шею, иногда спускаясь на плечи. Она чувствовала, что тонус в мышцах начал ослабевать, а Стив несколько расслабился. Девушка понимала, что избавить его от стресса полностью вряд ли удастся, но стоило попытаться хотя бы на время дать ему отдохнуть от переживаний. — Мне нужно лететь в Вашингтон, — вдруг тихо сказал Стивен. Джоанна вздрогнула, на мгновение остолбенев, но тут же продолжила массаж. — Надолго? — как можно спокойнее спросила она, стараясь ничем не выдать досаду. Расставаться со Стивом не хотелось, но девушка понимала, что сейчас это едва ли не единственная возможность во всём разобраться и разогнать причастных к махинациям подальше от банка Дэвиса. — На пару недель. Может, месяц. Или два. Я не знаю. — Стив, казалось, был обескуражен. — Поедешь со мной? — И оставить филиал на острове на мадам Мюрай? В свете последних событий очень опрометчивое решение. — Это не страшнее, чем остаться без тебя. — Значит, всё-таки офису на Лав Айленде можно было обойтись без меня? — деланно возмутилась Джоанна. — Нет. — Стив взял её за руку и потянул к столу, вынуждая девушку выйти из-за спины и встать перед ним. — Но и мне без тебя не обойтись. Под его натиском Джоанна присела на край стола. Стив поднялся и обнял её, вдыхая аромат волос, слегка касаясь губами виска. — Конференц-связь отключил? — Усмехнулась девушка. — Иначе половина Вашингтона узнает о личной жизни председателя правления одного из крупнейших банков Соединённых Штатов. Стивен нащупал «мышь», щёлкнул пару раз кнопкой. Спустя несколько секунд в кабинете воцарился полумрак и повисла тишина. Парень скользнул ладонью по предплечью Джоанны, второй рукой легко распахнул полотенце и отправил его в кресло. Каждое движение было наполнено нежностью, которая заполняла пространство вокруг них. Девушка запрокинула голову, подставляя шею жарким поцелуям. Её ладони скользнули по груди Стива, устремившись вниз. Она легко справилась с пуговицей и «молнией» на шортах парня. Тот, решив не тратить время на долгую прелюдию, положил руки на бёдра Джоанны и слегка приподнял, вынуждая её податься навстречу и обхватить ногами поясницу, прижался теснее. С губ обоих слетели стоны, когда Стив ритмично задвигался в ней. Джоанна подалась навстречу, полностью оказавшись во власти желания. Из головы выветрились все мысли, в сознание ворвалась страсть, по телу растекалась нега. Она чувствовала каждое движение Стива, подстраиваясь под него, то прижимаясь к нему, то отстраняясь в надежде на лёгкую передышку. Джоанна то и дело облизывала сухие губы, в горле пересохло от стонов, разрезавших тишину раннего утра. Резкий толчок, и девушка, оперевшись ладонями в стол за спиной, выгнулась в пояснице. Волны эйфории накатывались одна за одной, заставляя скрежетать ногтями по прохладной столешнице. Раздался хриплый стон Стива, и он, насладившись видом её оргазма, притянул девушку к себе и замер, тяжело дыша. В распахнутое окно ворвался прохладный ветер. По обнажённому телу Джоанны пробежала дрожь, приводя в чувство после бурного начала дня. Она погладила Стива по волосам. — Кофе? Он поднял глаза, в которых читались усталость, даже изнеможение. От недосыпа под ними появились тёмные круги, а белки покраснели. Девушка укоризненно покачала головой. — Тут он не поможет. Только сон. Причём, продолжительный и глубокий. — Нет времени. — Поморщился Стив, подбирая с пола вещи. — Надо заказать билет до Вашингтона. Лететь нужно как можно быстрее, пока моё детище не растащили по частям, оставив мне пару долларов «на чай». Джоанна снова обернулась полотенцем и тяжело вздохнула. Она не могла ни дня представить без Стивена, а сейчас им грозила разлука ни на одну неделю. Они вышли на кухню. Девушка поставила на плиту турку и исподлобья наблюдала за Стивом, который, закрыв лицо ладонями, замер, сидя за столом. За окном занимался рассвет. Солнце уже позолотило небо, но ещё не показалось из-за горизонта. Слышались редкие вскрики чаек, ветер играл занавесками, принося в дом ещё ночную прохладу. — Уверена, что не хочешь полететь со мной? — Нарушил тишину Стив. — Я хочу. — Девушка отвлеклась от созерцания ровной глади океана, казавшегося ещё чёрным. — Но не могу оставить банк. Ведь ты сам не исключал возможности покинуть остров, когда убеждал меня… — Да, помню, — перебил он. — Но не учёл, как сложно будет оставить тебя здесь. — Мы почему-то никогда не думали, что тебе рано или поздно придётся вернуться в Вашингтон навсегда. — Задумчиво проговорила Джоанна. — Но ведь невозможно управлять головным офисом невесть откуда. — Не хочу сейчас об этом думать. Давай поговорим об этом когда-нибудь потом. В этот раз навсегда в Штаты я не собираюсь. Если вернусь туда, то только с тобой. Джоанна опустила глаза в попытке спрятать тоску. В душе разрасталась непрошенная тревога. Она проводила недоумённым взглядом Стива, молча вышедшего в гостиную. Девушка слышала его приглушённый голос, но даже не пыталась разобрать слов. Хотелось разрыдаться, но она лишь стиснула зубы, не дав слезам даже увлажнить глаза. Спустя несколько минут, когда Джоанна разливала по чашкам ароматный горячий кофе, вернулся Стив. — Самолёт вечером, — коротко сказал он, подойдя сзади и обняв девушку. Она вернула турку на плиту и замерла, слушая, как от неизбежности разлуки неистово в груди колотилось сердце.