Между двух огней

Жозе отчаянно забывался: днём — в работе, вечерами — за бокалом виски в дешёвом кафе или на пляже у хижины Николя и Элен. Поцелуй с Джоанной не выходил из головы, как и её резкие слова, взгляд, наполненный раскаянием, и горячий поцелуй посреди прохладной ночи. Губы до сих пор ощущали его приторно-терпкий вкус, напоминавший шоколадные конфеты с ликёром. Жозе неоднократно порывался поговорить с Джоанной, но она, ссылаясь на работу, пресекала все попытки. Несколько вечеров подряд он ждал её неподалёку от офиса банка в надежде на снисхождение, но ни разу так и не подошёл, ведь девушка всегда выходила в компании Стивена Дэвиса. Это приводило в пылкую, с трудом сдерживаемую ярость; Жозе безвольно сжимал кулаки, закрывал глаза, не понимая, как достучаться до Джоанны? Как заставить поверить в его чувства? Как воскресить любовь, которую она дарила не ему? Жозе после ужина взял бутылку виски и, сопровождаемый взглядом Элен, в котором застыл немой укор, направился ближе к воде. Он тяжело опустился на песок, поставил сосуд возле себя и замер, глядя на засыпавший океан. На берег неспешно набегали слабые волны, приносившие долгожданную прохладу. Песок ещё хранил тепло солнца, нагревая содержимое бутылки, но это Жозе совершенно не волновало. Он мысленно вернулся в ночь, когда на этом самом месте рядом сидела Джоанна, устремив взор в черневшую над водой тьму. Жозе словно наяву ощущал тепло девушки, нежность кожи, слышал ровное дыхание, тихий голос. И снова в памяти возник поцелуй, который окончательно свёл с ума, но как будто отдалил их ещё сильнее. И боль от этого не утихала, как бы Жозе ни уговаривал себя отпустить ситуацию и не мучить обоих. Но призрачная надежда всё ещё жила в душе, не давая этого сделать. И вера в их любовь то укреплялась, то разрушалась до основания. Эти «качели» порядком надоели, но Жозе не справлялся с собственными чувствами. Он неосознанно нащупал бутылку, поднёс к губам и сделал внушительный глоток прямо из горлышка. Поморщился, когда горло обожгла огненная жидкость, шумно выдохнул и вернул сосуд на место. В глазах уже плыло, внимание рассеивалось, но останавливаться он не собирался. Рядом опустился Николя. Жозе чувствовал на себе прожигающий взгляд, но смотрел прямо, не удостоив друга даже поворота головы. Нико переставил бутылку подальше от Жозе и тихо сказал: — Мы переживаем. Что с тобой происходит? — Ничего, — буркнул Жозе, не желая с кем бы то ни было обсуждать свои чувства. — Очень не похоже. Дело в Розали? Жозе вдруг почувствовал острую потребность в одиночестве. Нет, не затем, чтобы пить алкоголь, не выслушивая при этом нотаций, а чтобы никто не лез в душу с расспросами и попытками помочь. — Да. — Кивнул он. — Мы так нехорошо расстались. — Помню. — Усмехнулся Нико. — Скандал, наверное, был слышен далеко отсюда. Не хочешь позвонить ей, извиниться, позвать назад? — Нет желания. Что ей тут делать? Изводить меня ревностью? — Сам виноват. Не понимаю, что на тебя нашло? После возвращения ты не сводишь глаз с Джоанны, рискуя получить от Стива по физиономии и совершенно не обращая внимания на Розали. Зачем ты привёз её, если она тебе безразлична? — В Париже я любил её… — А что случилось на острове? Вдруг почувствовал влечение к давней подруге? Жозе молчал — отвечать на этот вопрос не хотелось. Было достаточно, что о его недолгом романе с Джоанной знала Лали. Хватало её шуточек и едких замечаний по этому поводу. — Отдай виски, — едва ли не взмолился он. Душа требовала забыться хотя бы на время. — И не подумаю! — возмутился Николя, взял бутылку и поднялся. — Не хочешь говорить — молчи, но и это не поможет. — Кивнул он на почти опустошённую тару и пошёл к хижине. Жозе сдержал порыв ярости, стиснув кулаки. Понимал, что друг был прав, но облегчения это не принесло. Он пустым взглядом уставился в одному ему видимую точку на горизонте, вновь погрузившись в воспоминания. Сидел, пока на остров не опустилась ночь, укрыв землю и воду усыпанным мерцающими звёздами чёрным покрывалом. Океан был тих и спокоен, а вот Жозе штормило. Последний глоток виски оказался лишним, и парень мысленно поблагодарил Николя, забравшего бутылку. Пора было остановиться, иначе ежевечерняя выпивка грозила перерасти в запой. Жозе нетвёрдой походкой добрёл до хижины и остановился на пороге, услышав приглушённый стон и едва слышный скрип кровати. Он поморщился — затуманенное алкоголем сознание выдало единственно верное решение: найти квартиру и оставить друзей наедине. Жозе снял с верёвки плед и, закутавшись в него, завалился в гамак. Прохладный ночной воздух и запах кожи и духов Джоанны, который ещё хранила ткань, немного отрезвили, и мысли вновь заиграли в чехарду. Жозе то думал о бывшей невесте, то вспоминал Розали, и вина терзала сердце. Он уже нащупал в кармане шорт мобильный, но передумал звонить девушке. В конце концов, цель была сейчас совсем иной — Джоанна… Утро снова выдалось тяжёлым: от выпитого накануне мутило, головная боль непрекрающимися волнами накатывала от затылка ко лбу, который покрылся испариной. Жозе с трудом разлепил веки — в глазах плыло, океан и небо сливались в мутное синее пятно. Неподалёку он с трудом различил Элен, которая готовила завтрак. Вспомнив вечер накануне, Жозе снова болезненно поморщился, окончательно решив съехать от друзей дабы не быть третьим лишним. Он с трудом вылез из гамака и остановился, ощутив слабость в ногах и справляясь с вставшей комом в горле тошнотой. Головокружение усилилось, а во рту появился противный кислый привкус вкупе с горечью виски. Борясь с желанием улечься обратно и очистить желудок прямо здесь, Жозе, пошатываясь, направился к Элен. Он уловил аромат кофе, от которого в голове немного прояснилось, но тошнота одолевала сильнее. — Доброе утро, — поздоровалась Элен. В её карих глазах смешались сочувствие и укор. — Так себе утречко, — буркнул Жозе, тяжело опускаясь на песок и делая вид, что внимательно смотрел куда садился, тем самым пряча взгляд. — Привет. Он принял из рук подруги чашку с кофе и глубоко вдохнул его аромат. Стало немного легче, но похмелье не отпускало. И не отпустит как минимум до обеда — это Жозе знал точно. Сделав маленький глоток, закрыл глаза, прислушался к себе, чтобы понять, сможет ли сесть за руль. Показалось, что да, поэтому он допил кофе, съел пару тостов и поднялся — хотелось освежиться. Жозе кивком поблагодарил Элен за завтрак и направился к океану. Сбросив шорты, медленно вошёл в прохладную воду, ощущая, как по телу пробежал заряд энергии, которой так не хватало отравленному алкоголем организму. Он лёг на живот и поплыл. Волны обволакивали тело, даря лёгкость, в голове прояснилось, боль медленно отступала, накатывая реже. Жозе плавал пока не устал. Медленно добравшись до берега, пошёл к импровизированному душу, чтобы смыть остатки песка и похмелья, на ходу приветственно махнув рукой вышедшему к завтраку Николя. Жозе тщательно и долго чистил зубы, чтобы избавиться от неприятного запаха, умылся и почувствовал себя гораздо лучше. Натянул футболку и джинсовые шорты и присоединился к друзьям. Николя внимательно оглядел друга и скривился. — Хорошо, что сегодня рейсов нет, иначе ты распугал бы всех клиентов. — Я в порядке, — промямлял Жозе, пережёвывая тост. — Но передышке тоже рад. — Чем займёшься? Поедешь в очередное дешёвое кафе заливать несуществующее горе? — Поеду, но не туда. Дела у меня. — Послушай, Жозе. — Элен мягко положила ладонь на его плечо. — Что бы ни случилось, алкоголь — не решение. Хоть чем-то он помог? — Нет. Впереди беспросветная мгла. Жозе и без нотаций друзей понимал, что виски не поможет найти выход, как и забыть Джоанну. — И не удивительно. — Я всё понимаю. — Жозе одним глотком допил остывший кофе и поднялся. Голова немного закружилась, но он быстро сфокусировал взгляд на подруге. — И больше этого не повторится. Спасибо, что переживаете за меня, но не нужно, честно. У меня всё в порядке. Я даже наконец решил снять квартиру, чтобы не мешать. — Или чтобы спокойно пить? — Недобро усмехнулся Николя. Жозе перехватил гневный взгляд Элен на жениха, почувствовав в ней поддержку. — Я же сказал, что не буду пить. Самому надоело. — Ты ничуть не мешаешь! — уверила Элен. — Ты очень добрая и отзывчивая. — Жозе притянул её к себе и коснулся губами волос на макушке. — Спасибо за всё, но мне действительно лучше оставить вас вдвоём и найти квартиру. Вот как раз собрался навестить Лали в агентстве. Одолжишь машину? — спросил он у Николя. — Ты знаешь, где ключи. — Кивнул тот. — На помощь с уборкой яхты можно не ждать? — Буду позже. И благодарю за авто. Жозе отпустил Элен и пошёл к хижине, махнув на прощание друзьям рукой. Настроение заметно улучшилось, даже похмелье отпустило; он сел в машину и нажал на «газ». Через несколько минут распахнул дверь агентства недвижимости. Знакомый звук колокольчика оповестил о его приходе. Жозе бросил тоскливый взгляд на пустой стол, за которым раньше работала Джоанна, и посмотрел на Лали, которая подняла голову от бумаг и удивлённо уставилась на друга. — Какими судьбами? — И тебе здравствуй. — Улыбнулся Жозе, наклонился и бегло коснулся губами щеки Лали. — Как дела? — Сам не видишь? — Она окинула стол, заваленный документами, обречённым взглядом. — Устала до изнеможения. И конца этой работе не предвидится. — Это ведь хорошо. Значит, агентство процветает, а прибыль увеличивается. — Только какой ценой мне это даётся. — Вздохнула Лали. — Когда вернётся Розали? Может, Джоанна была права, и она станет моим партнёром? — Не знаю, — отрезал Жозе, в глубине души надеясь, что этого никогда не произойдёт. — Может, пообедаем вместе? Лали просияла: — Ты приглашаешь меня на свидание? — Деловое, — уточнил Жозе, заметив, как девушка моментально сникла. Поэтому пришлось спасать ситуацию. — Но непременно с цветами и, если хочешь, шампанским. Лали вдруг рассмеялась: — Всё понятно! А с каких пор тебе потребовался собутыльник? До сегодняшнего дня с алкоголем ты прекрасно справлялся в одиночку. Это замечание задело за живое. Жозе и так чувствовал себя неважно, боясь окончательно скатиться на дно, но едкая интонация подруги внезапно выбила почву из-под ног. Нет, он не ожидал от неё поддержки, но и не думал, что Лали так легко сможет записать его в заядлые алкоголики без права на оправдание и реабилитацию. Нет, он ни разу за это время не напился до беспамятства, не прогулял работу, а, напротив, занимался «Мираклем» ещё усерднее, не был замечен в пьяных драках. Бутылка виски каждый вечер в течение недолгого времени помогала отрешиться от будней и одолевавших мыслей и воспоминаний, но облегчения не приносила. Наутро становилось лишь хуже, ведь ко всему прочему добавлялось ещё и жуткое похмелье. — Ты не права, — процедил сквозь зубы Жозе, пытаясь подавить злость и обиду, запылавшие в душе. — Мне правда нужна твоя помощь. Лали прожгла взглядом и усмехнулась, продолжая упражняться в сатире: — Я могу посоветовать одно надёжное средство, которое применяла моя бабушка, когда лечила дядю от пристрастия к алкоголю… Жозе не выдержал и, мысленно послав подругу ко всем чертям, взялся за ручку двери. Лали же пулей выскочила из-за стола и моментально оказалась перед ним, не давая выйти. — Прости! — В карих глазах застыло искреннее раскаяние. — Я такая дура! Один из лучших друзей пришёл за поддержкой и помощью, а я веду себя как последняя идиотка. Мне очень нужен перерыв, поэтому я с удовольствием принимаю твоё предложение. Даже без цветов. Она обезоруживающе улыбнулась. Жозе никогда не умел долго на неё злиться, поэтому кивнул. — Спасибо. Тогда пошли? — Сейчас. — Лали вернулась к столу, взяла ключи, бросила в сумку телефон. — Вот теперь я готова. Палящее солнце плавило асфальт, но оба давно привыкли к жаре и почти не обращали на погоду внимания. Лёгкое платье Лали бежевого цвета, на фоне которого великолепно смотрелся бронзовый загар, раздувало ветром, и ей приходилось придерживать подол руками. Поэтому до машины она почти бежала, а Жозе вдруг невольно залюбовался подругой. «Может, и впрямь приударить за Лали?» — подумал он, едва успевая за девушкой, вспомнив её тщетные попытки соблазнить его год назад, когда их с Джоанной роман только начинался. Они быстро доехали до кафе и расположились на веранде. Навес скрывал от гостей солнце, а среди столиков гулял нежный бриз. Мимо неторопливо прогуливались туристы. Шум машин был почти неслышен, а вот крики чаек доносились вполне отчётливо. — А Джоанна больше с тобой не обедает? — поинтересовался Жозе, когда мадам Буланже, приняв заказ, величественно удалилась на кухню. Лали поморщилась: — С тех пор как она ушла из агентства, трапезничать наша подруга предпочитает в обществе Стива Дэвиса. Хотя её можно понять… Думаю, сейчас, когда их объединяет ещё и общее дело, они стали гораздо ближе. — Я думал — ей просто некогда. — И это тоже… — Джоанна очень изменилась. — Отнюдь. Просто ты смотришь на неё иначе. — Разве? — Ты позвал меня, чтобы поговорить о Джоанне? — вдруг вспылила Лали. — Открою секрет: это можно было сделать в агентстве, причём совершенно бесплатно. — Извини. — Жозе виновато опустил глаза. — Больше ни слова о ней… Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь? Девушка слегка покраснела, но ничуть не смутилась. Напротив, широко улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Ты был столь любезен, что пропустил ненужные комплименты и сразу перешёл к разговору о наболевшем. — Клянусь, больше не буду. Если ты сама, как сейчас, вновь не упомянешь… — Хватит! — Лали умоляюще сложила ладони. Положение спасла мадам Буланже. Она расставила тарелки с овощными салатами и рыбой на гриле, бокалы со свежевыжатым апельсиновым соком, пожелала приятного аппетита и ретировалась. — О чём ты хотел поговорить? — подцепив вилкой кусочек рыбы, спросила Лали. — Мне нужна помощь в поиске квартиры. Уверен, что Нико и Элен хотели бы жить одни, поэтому я решил их покинуть. — Давно пора. — Знаю. Лали мысленно перебирала возможные варианты, хмурясь, пыталась вспомнить давних арендодателей, которые числились в картотеке, но память подводила. Большой объём работы, который свалился на неё после ухода Джоанны, совершенно лишил сил. — Вернёмся в офис и вместе поищем что-нибудь подходящее, — наконец задумчиво сказала она. — Извини, мне нужно помочь Николя на «Миракле»… — Тогда я переберу все варианты, а вечером мы поужинаем у меня и рассмотрим их. — Быстро соориентировалась Лали, судя по всему, переходя в наступление. Жозе усмехнулся: — Согласен. К собственному удивлению его ничуть не напрягало такое развитие событий. Скорее, наоборот: он вдруг решил, что если Розали не смогла помочь ему забыть Джоанну, то, возможно, у Лали это получится быстрее. Тем более Джоанна совсем не давала о себе знать, с головой погрузившись в работу и отношения со Стивом. Зная её, Жозе был уверен, что любые его попытки сблизиться будут встречать глухую стену непонимания и нежелания. Поэтому пора было выходить из депрессии и начинать новую жизнь, где Джоанна снова будет просто другом. Стремление к этому именно сейчас, встретив полную взаимность от Лали, зажгло сердце. Жозе улыбнулся, предвкушая уютный вечер и, возможно, страстную ночь с зажигательной бразильянкой. — Эй! — Напомнила о себе Лали, щёлкнув пальцами перед глазами парня. — Ты где? — Ужинаю у тебя, — рассмеялся тот, прозрачно намекая на свои чаяния и желания. Взглянул на часы, допил остатки сока и поднялся. — Нико, наверное, уже заждался. Тебя подвезти? В глазах девушки мелькнуло разочарование. — Прогуляюсь. — Тогда до вечера? — Да. Жозе быстро коснулся поцелуем губ Лали и почти бегом бросился к машине. Весь день он пребывал в отличном настроении. Давно пора было отпустить Джоанну, приказать сердцу биться ровно в её присутствии, и быть счастливым. Он словно парил над палубой «Миракля» в ожидании вечера, с которым в жизни — он был уверен — начнётся другой этап: новая квартира, новая девушка, возможно, новая работа. Жозе всерьёз вознамерился предложить Лали помощь в агентстве. Ну, а почему бы и нет? Наконец вечером, поправив цветок в букете, он позвонил в дверь дома Лали, которая мгновенно распахнулась, будто хозяйка стояла за ней в ожидании. Жозе протянул девушке цветы и оценивающе оглядел её. Белое короткое платье обтягивало красивую фигуру, открывало взору зону декольте, стройные ноги, покатые плечи. — Спасибо! — пролепетала Лали, принимая розы и вдыхая нежный аромат. — Они невероятные. — Как и ты! — блеснул глазами Жозе. Лали посторонилась, пропуская гостя в дом. Он вошёл и огляделся. — А Диего спит? — Бене и Джимми забрали его к себе. Он часто ночует у них, как и Леа — у нас. Дети привязаны друг к другу и просто обожают совместные игры. Лали сразу пригласила Жозе к столу. С ужином она постаралась на славу, приготовив традиционные бразильские блюда: «болиньос де бакальяу» — кусочки обжаренной солёной трески, сырные булочки, «каруру» — солёные креветки с овощами, икрой и острым соусом, фрукты и «бригадейрус» — конфеты-шарики из сгущенного молока и какао-порошка. Жозе, оглядывая поистине императорский ужин, от которого тянулся манящий, тонкий аромат, почувствовал острый голод. — Неловко, что я лишил тебя отдыха после работы. Не стоило так беспокоиться. — Да мне в радость. — Улыбнулась Лали. — Сядем? Они устроились друг напротив друга. Тёплый свет ночника создавал романтическую обстановку, как и едва различимая лёгкая музыка. — Выпьем? — Лали подняла увесистый графин, наполненный прозрачной жидкостью с большими кусочками лимона и украшенный листочками мяты. — Что это? — Кайпиринье. Водка из сока сахарного тростника. Между прочим, прямо из Бразилии. — Нет, спасибо. — Поморщился Жозе. — Да и я за рулём. — А ты собираешься сегодня садиться за руль? Прозрачный намёк не остался незамеченным, но Жозе лишь неопределённо пожал плечами. Не потому, что не хотел остаться на ночь, а потому, что не был до конца уверен в необходимости сейчас отношений, ведь Джоанна, как ни крути, всё ещё занимала сердце, а призрачная надежда на снисхождение теплилась в душе, никак не желая угасать. В глазах Лали читались чувства, что бурлили сейчас внутри: от недоумения до злости, и Жозе поспешил сменить тему разговора. — Нашла что-нибудь подходящее в вашей картотеке? — спросил он, отправляя в рот кусочек сырной булочки, которые оказались на вкус нежными и хрустящими. — Да, смотри. — Лали положила перед ним папку с кипой бумаг. — Есть несколько неплохих вариантов. Жозе долго рассматривал фотографии, изучал описания, слушал рекомендации девушки. Наконец он остановился на одном варианте, который и озвучил Лали. — Пожалуй, эта квартира мне подойдёт. Она пронзительным взглядом посмотрела ему в глаза. — Уж не потому ли, что дом расположен в квартале от дома, где живёт Джоанна? Жозе в который раз удивился проницательности Лали. Действительно, адрес стал решающим фактором выбора именно этой однокомнатной квартиры, судя по фотографиям, небольшой, но очень уютной. Но признаваться в этом не было желания. Жозе сделал вид, что освежил в памяти местонахождение дома, и развёл руками. — Я даже не заметил. Мне понравилась сама квартира, да и от причала не далеко, так что я смогу сэкономить на машине и ходить на работу пешком. Лали смотрела с недоверием, но Жозе смог выдержать этот взгляд. Она убрала бумаги в папку и, видимо, успокоившись, улыбнулась. — Сделку нужно отметить. — Она поднялась, в одну руку взяла графин с кайпиринье, в другую — две рюмки, и села рядом на диван. Жозе разлил водку и поднял рюмку. — За тебя. Спасибо за помощь. Выпив, Лали придвинулась ближе. Жозе чувствовал аромат духов — сладкий, даже приторный, обволакивающий. Они потянулись друг к другу, губы соприкоснулись в робком поцелуе, который медленно становился более горячим, пока его не охладил телефонный звонок. — Не бери, — не открывая глаз, жарко прошептала Лали, пытаясь снова найти его губы. Жозе послушался, но мобильный продолжал настойчиво звонить. Едва возникавшая тишина снова и снова прерывалась его трелью. — Это невыносимо! — психанул Жозе, отстранившись от девушки и извлекая из кармана телефон. — Прости. Он взглянул на экран и, едва не поперхнувшись воздухом от неожиданности, вскочил и отошёл к окну. За спиной протяжно вздохнула Лали и загремела посудой, что-то переставляя или убирая со стола. — Что тебе нужно? — прошипел Жозе. В подсознание ворвался взволнованный голос Розали. Но даже в таком состоянии она нашла в себе силы иронично заметить: — Надеюсь, я помешала. — Давай ближе к делу, или я кладу трубку. — Извини. — Голос девушки очевидно дрогнул. — Помнишь парня, которого ты… — В день нашего знакомства? — прервал Жозе, ощущая, как по спине пробежал липкий холодок. — Да. В общем… По мере рассказа Розали у парня сердце колотилось всё сильнее, память воскрешала даже самые мельчайшие подробности той ночи, о которой он так старался забыть. Но теперь этот кошмар возвращался. — Я понял, — отрезал Жозе, выслушав взволнованный монолог Розали, и сбросил вызов. На плечи тут же легли тёплые ладони Лали. По телу пробежала дрожь, но виной тому был телефонный разговор. Мысли путались, дыхание сбилось, стало тяжёлым, словно из гостиной внезапно исчез весь кислород. В горле встал ком, вызывая панический приступ удушья. Страха не было, но Жозе всегда был слаб перед воспоминаниями о знакомстве с Розали. — Продолжим? — словно издалека раздался голос Лали. Её ладони скользнули по спине и легли на бёдра Жозе, но он вывернулся из объятий, коснулся губами нежной щеки девушки и прошептал: — Не сегодня. Прости. Я пойду. И Жозе, всё ещё сжимая в ладони мобильный, стремительно вышел из дома в спасительную освежающую прохладу позднего вечера.