Под лучами Эпсилона

Ты старалась избегать Квилла, хотя объективных причин для этого найти не могла. Да, разница в социальном статусе была огромной. И такого ухажёра едва ли приняли бы твои родители — мама уж точно пришла бы в ужас. Но никто и не говорил о серьёзной любовной истории, так почему бы не позволить себе мимолётный приятный роман? Это было не в твоём характере — вот в чём загвоздка. Крутить интрижку, заранее зная, что это продлится всего несколько недель — так делали многие в твоём окружении, но не ты. Возможно, пришло время пересмотреть свои принципы? Однако что-то подсказывало тебе, что, если ты уступишь Квиллу, всё окажется намного сложнее, чем хотелось бы. Наверное, для него это как раз и станет очередным развлечением, а вот ты чувствовала, что ещё нескоро сумеешь забыть его, если примешь ухаживания. Поэтому лучший вариант — свести общение к минимуму. Тем более что до мероприятия, ради которого ты сюда приехала, оставались считанные дни. На ежегодный бал Эридана стекались лучшие представители элиты со всей галактики, тебе же предстояло появиться на нём впервые. К тому же, из-за неотложных дел родители не смогли обеспечить своё присутствие на балу, и на тебя была возложена миссия представлять холдинг отца. Ты надеялась, что справишься с задачей без особых затруднений, но совсем не волноваться всё же не получалось. Также ты должна была надеть украшение, передававшееся в вашей семье из поколения в поколение — платиновый кулон с огромным бриллиантом; и тебя это тоже немного беспокоило. Слишком высокая честь — и слишком большая ценность. В повседневной жизни ты предпочитала обходиться без таких немыслимых драгоценностей. Да, так было принято — подчёркивать статус и благосостояние семьи, поэтому ты не посмела отказаться, — но перспектива тебя не воодушевляла. Бриллиант всё это время ожидал своего часа в сейфе, и ты даже ни разу не достала украшение, чтобы полюбоваться им. Чтобы как-то отвлечься от размышлений о предстоящем мероприятии, ты запланировала прогулку по вечернему городу. Жара спала, Эпсилон больше не оставлял за собой раскалённые следы. Бесцельно побродить по извилистым улочкам — неплохой способ развеяться. Однако выйти за пределы гостиницы незамеченной тебе не удалось. — Что, раздумали покорять море? Питер прислонился к стене. Простая серая футболка, пляжные шорты и — уж совсем недопустимый для роскошного отеля дресс-код — шлёпки. Вот только твоё сердце, по-видимому, сочло, что Квилл неотразим в любом виде, и пустилось в бешеный пляс. — Нет, что вы, это был прекрасный опыт, я обязательно снова… искупаюсь, — ты сглотнула, когда в памяти всплыли пикантные детали того вечера. Судя по многозначительному хмыканью Квилла, он вспомнил о том же. — Просто сейчас мне нужно готовиться к балу. — О, это важно, я понимаю. Тебе почудилось, что в его словах сквозит ирония. — Вам такие мероприятия, наверное, кажутся пафосными и бессмысленными, но у меня есть определённые обязательства, так что… Квилл почесал в затылке и очаровательно улыбнулся, поднимая на тебя тёплый взгляд. — Нет, я правда понимаю, что это важно. Ну, а сброду типа меня там не место. Но вы ведь не сразу после бала отсюда уедете? — Думаю, что задержусь, — просто невозможно было не улыбнуться в ответ. — Так что покорение моря непременно продолжится. Он шутливо отсалютовал и пропустил вперёд, давая понять, что не станет навязывать своё общество. Ты была очень признательна Питеру за эту неожиданную деликатность — но какая-то часть тебя испытала острое разочарование, лишившись такого харизматичного сопровождающего на вечер. Что ж, зато ты получила возможность выдохнуть, побыть наедине с собой, а позже — сосредоточиться на подготовке, поэтому ко дню бала была во всеоружии. Обновила все знания о семейном холдинге, освежила в памяти нюансы заключения контрактов на случай встречи с потенциальными деловыми партнёрами и, разумеется, привела внешность в идеальный порядок. Образ был выбран уже давно, так что осталось лишь воплотить его. Шифоновое платье со смелым вырезом сзади, классические туфли, яркий клатч и помада ему в тон — как цветовой акцент. Простая, но эффектная укладка, ни одного лишнего локона. И, разумеется, кулон с бриллиантом. *** Когда основная часть торжества уже прошла, ты смогла облегчённо выдохнуть. Отец бы гордился тобой — ты отлично справилась. Но всё это давалось тебе не без труда, и теперь, вместо того, чтобы остаться на закрытую вечеринку, в которую плавно перетекло это собрание сильных мира сего, ты улучила момент, чтобы улизнуть. Ступни болели после целого дня, проведённого на каблуках, и ты, вдруг вспомнив, как Квилл преспокойно ходил босиком всюду, где ему вздумается, махнула рукой на условности и сняла туфли. В отеле было совсем тихо — те немногие, кто не был на балу, уже давно разошлись по номерам. Сначала ты тоже собиралась подняться в свой, но передумала и, миновав жилую часть, прошла к открытой площадке с бассейном. Захотелось немного отдохнуть на свежем воздухе в одиночестве, вот только с последним не сложилось, поскольку твоему взору открылась следующая картина: Питер, разместившись прямо на полу, насвистывал какую-то грустную мелодию, в то время как робот-официант опускал рядом с ним поднос с коктейлем. Квилл кивком поблагодарил робота и залпом осушил бокал, не заметив тебя. А робот, конечно, заметил и бесшумно направился в твою сторону. — Извините, мисс Т/Ф, — еле слышно прошелестел он. — Я никогда не посмел бы к вам обратиться, но вы были так вежливы со мной! Этому джентльмену, по-моему, нужна помощь. У него состоялся очень неприятный разговор по коммуникатору, я слышал только отрывки и на основе этой информации не могу составить полноценную картину, однако он сидит здесь уже два часа, тринадцать минут и семь секунд в крайне мрачном расположении духа. — Почему вы думаете, что мне нужно это знать? — растеряно поинтересовалась ты. — Вам нравится этот джентльмен, — стыдливо замигал робот. — Значит, вы не захотите, чтобы ему было плохо. И ведь не поспоришь с этой механизированной логикой! — Спасибо, я постараюсь всё уладить. На цыпочках ты подошла к Питеру и осторожно опустилась рядом. — Мисс Т/Ф, — хрипло проговорил он с усмешкой. — Не ожидал вас увидеть. И вам не стоит садиться в таком отпадном платье на пол. — Пустяки. Мистер Квилл, у вас что-то случилось? — С чего вы взяли? Просто все на балу, надо же и мне развлечься как-то, — он помахал бокалом. — А вы почему так рано вернулись? — Просто устала, честно говоря. — Тогда не стоит тратить время на болтовню. Пойдёмте, провожу вас в номер — и ложитесь-ка спать. Ты обескураженно посмотрела на него. Это ведь был твой план — позаботиться о нём, но почему-то происходило прямо противоположное. Квилл, кряхтя, поднялся, подавая тебе ладонь. По пути к номеру вы обменялись несколькими ничего не значащими репликами — ты чувствовала, что он чего-то недоговаривает, но не хотела давить. И не могла придумать, как приободрить его. — Ну вот и всё, принцесса доставлена во дворец, — слабо улыбнулся Квилл, распахивая перед тобой дверь. — Хотя, вообще говоря, сегодня вы скорее похожи на богиню. Я даже не могу представить, что стою сейчас рядом с вами вот так вот запросто. Ты порадовалась, что темнота скрывает вспыхнувший на щеках румянец. — Перестаньте, меня даже потрогать можно, — неловко рассмеялась ты. — Это вы зря сейчас сказали, — вдруг ответил он, понизив голос. Ты инстинктивно отступила назад, и Квилл вошёл следом. — Я ведь могу воспользоваться разрешением. — Я не имела в виду ничего такого, что выходило бы за рамки приличий… В том смысле, что я… Дыхание сбилось, и пришлось взять паузу. Квилл застыл в одном шаге от тебя. — Уходите, — прошептала ты умоляюще, с неотвратимостью осознавая, что если он задержится хоть на секунду, ты пропадёшь, рухнешь в пропасть, из которой уже не сумеешь выбраться. Глупо было вот так забирать назад собственные слова, но иного выхода ты не видела. — Ухожу, — покорно шепнул Квилл… и протянул руку, мимолётно касаясь твоих волос. Ты вздрогнула, невольно подаваясь вперёд. — Ухожу, — повторил он, шумно втягивая воздух, дотрагиваясь до твоего плеча и бережно скользя пальцами ниже, вдоль выреза на спине. — Питер, — теперь в твоём голосе прорезались нотки паники, — пожалуйста, я прошу… — Ухожу-ухожу, — сбивчиво забормотал он, опаляя твою кожу горячим дыханием. Его руки оказались на твоих бёдрах, мягко, но уверенно прижимая к себе. — Что ты творишь, — обречённо выдохнула ты, ощущая, что тело предало тебя, плавясь от прикосновений Питера. — Прекрати… — Да-да, уже почти ушёл, — он наклонился, касаясь губами кожи у твоего уха, целуя невесомо, словно дразня. — Питер, — простонала ты, наконец обнимая его в ответ. — Не смей уходить. Зная его, легко было предположить, что он обязательно съязвит — мол, всё же оказался прав, всё же покорил тебя. Но Питер лишь ответил таким же чувственным стоном, втягивая тебя в глубокий, страстный поцелуй. И ты поняла, что вы не найдёте в себе сил оторваться друг от друга.