Под лучами Эпсилона

Проснулась ты раньше обычного, словно что-то подняло тебя с постели. Ты успела зевнуть и потянуться, прежде чем накрыло осознание: эту ночь ты провела не одна. Ты бросила быстрый взгляд вбок — но в кровати, кроме тебя, никого не оказалось, хотя можно было уловить едва различимый запах, чужой, вызывающий приятную дрожь в теле. Ты села, подтянув колени к подбородку, и сделала глубокий вдох, чувствуя, как всё внутри отзывается сладким томлением. Если даже спустя время ты пожалеешь о том, что провела ночь с Квиллом, сейчас в тебе не было ни капли сожаления. — Питер? — негромко позвала ты. Он мог выйти на балкон или, например, заглянуть в душ. Но никто не отзывался. — Питер? Голова ещё слегка мутилась спросонья. Ты передвигалась по номеру, как в замедленной съёмке, почти на автомате проверила ванную комнату, столовую, открыла балконную дверь, но Квилл так нигде и не обнаружился. Ладно, может, ему понадобилось отлучиться ненадолго, только и всего… Спустя час ты, уже умывшись, одевшись и выпив свежевыжатого сока из местных фруктов, убедилась, что возвращаться он не собирался, и никакой записки тоже не оставил. Запретив себе расстраиваться и переживать — что, признаться, не удалось выполнить на сто процентов, — ты спустилась в холл, надеясь, что так или иначе скоро найдёшь Питера. — Т/И, какая встреча, — за столиком, потягивая вино, сидела Амелия. — Не ожидала увидеть тебя так рано. — Да, после бала гости обычно покидают номера ближе к вечеру, — ты ответила ей формальной улыбкой. — Особенно если ночью их провожают прямо до номера, — невинным тоном дополнила она, заставив тебя похолодеть. Намёк был слишком прозрачным — она заметила вас с Квиллом вчера. Не переставая улыбаться, ты направилась к выходу, надеясь, что Амелия не станет продолжать беседу, — но просчиталась. Она отставила бокал и засеменила за тобой. — Знаешь, дорогая, я была бы рада тебя поздравить, честно. Мне совсем не жаль, что из нас двоих приз достался тебе, вот только… Тебя охватило дурное предчувствие, которое Амелия лишь подтвердила дальнейшими словами. — Это моё извечное любопытство во всём виновато, — она хихикнула, но в её глазах не было никакого веселья. — Мне всё казалось знакомым это имя — Питер Квилл. И вот я решила пробить его по базам данных… Просто не поверишь, что я выяснила! Он не совсем тот, за кого себя выдавал. Ты слышала что-нибудь о Звёздном Лорде? — Звёздный Лорд?.. Это какой-то певец, вроде бы? Хотя нет, постой… — О, это совсем не певец, милая моя. Это мошенник — известный на всю галактику. И что особенно примечательно — так это его способ ведения дел: зачастую Звёздный Лорд, наметив жертву, предварительно очаровывает её, подстраивая знакомство, затем соблазняет, усыпляя её бдительность, а потом — раз! — и крадёт всё ценное, обдирая наивную дурочку как липку. Ты неосознанно потянулась к шее. Никакого кулона на ней, разумеется, не было, ты сняла его ночью — толком даже не запомнив, в какой момент. — Это всё очень познавательно, Амелия, благодарю, — голос почти не дрожал, что стоило тебе огромных усилий. — Мне так жаль, — она почти не скрывала ехидную улыбку. — Просто невероятно жаль, Т/И. Он казался таким очаровашкой! Надеюсь, у тебя пока ничего не пропало? — Всё в порядке, благодарю, — с нажимом повторила ты и развернулась, возвращаясь в номер. Судорожно переворачивая всё вверх дном в поисках кулона, ты параллельно искала информацию, нервно клацая по планшету. С каждым новым осмотренным местом надежда найти кулон таяла на глазах, а с каждой новой прочитанной статьёй злость и разочарование захлёстывали всё сильнее. «Самый харизматичный вор десятилетия», «Почему все девушки мечтают стать спутницей преступника?», «Звёздный Лорд снова обвёл вокруг пальца межгалактическую полицию», «Звёздный Лорд замечен с очередной незнакомкой»… В памяти невольно всплыл эпизод вашего знакомства: чёрт, да Квилл специально подставил тогда коктейль тебе под локоть! Он всё спланировал, умело привлёк твоё внимание, потом расчётливо влюбил в себя — и вуаля, даже не надо взламывать дверь и подбирать код от сейфа… Кулон точно исчез — ты прошерстила всё несколько раз, чтобы быть уверенной, и только тогда позвонила в полицию. Не столько потому, что хотела срочно заявить о краже, сколько потому, что визит полицейских помог бы тебе не скатиться в истерику — при посторонних ты просто обязана держать себя в руках. — Будем с минуты на минуту, мисс! Но в дверь постучали даже раньше. Ты оттёрла слёзы, нацепила непроницаемое выражение лица и открыла её. На пороге стоял Питер. — О, уже проснулась, — неловко улыбнулся он. — Так-то уже обед скоро, — машинально заметила ты. — Что-то случилось? — встревожился Квилл, заметив бардак за твоей спиной. Да и следы от слёз наверняка не удалось полностью скрыть. Слишком много потрясений за один день — ты не готова была ещё и Питеру объяснять, что правда всплыла на поверхность. И зачем он вообще вернулся, как ни в чём не бывало?! Пока ты пыталась всё же подыскать слова и при этом не расплакаться по второму кругу, в коридоре замаячили полицейские. Сориентировались они мгновенно, ведь Звёздного лорда любой из них знал в лицо. Он же, напротив, совершенно растерялся — и вот уже стоял в наручниках, ошалело переводя взгляд с тебя на полицейских и обратно. — Вы должны были предупредить нас, что преступник здесь, — пожурил тебя один из них. — Мы не готовили операцию по захвату. Повезло, что всё обошлось гладко. — Я сама не знала… — пробормотала ты. — Я только сегодня выяснила, кто он. И когда пропал кулон… Услышав это, Квилл шумно вдохнул и выругался. — Нет, Т/И, чёрт, нет! Дай мне всё объяснить, это недоразумение, я… Клянусь, я никогда бы не поступил так с тобой! Ты не собиралась выслушивать его лживые оправдания, но вид Питера невольно тебя тронул — отчаяние на его лице казалось ничуть не фальшивым. Разум кричал, что Квилл притворяется, он ведь был настоящим мастером в этом — вон, даже слезу пустил! А сердце рвалось из груди, требуя дать Питеру шанс. Пока тебя раздирали противоречия, полицейские ловко скрутили Квилла. Вот у них-то никаких сомнений не было, для них поимка Звёздного Лорда — невероятная удача, которая светила как минимум повышением в должности. Церемониться с преступником они и не думали, а он, вместо того, чтобы требовать адвоката, всё пытался докричаться до тебя, до последнего момента преследуя умоляющим взглядом. Питера уже затолкали внутрь полицейского джета, а этот взгляд так и стоял перед тобой, разрывая душу на части. Закусив губу, ты отвернулась. Нельзя быть такой слабой, нельзя снова попасться на уловки этого мошенника! Остаток дня ты провела на веранде, тупо уставившись в одну точку. Наверное, просидела бы и всю ночь, если бы кто-то не дотронулся робко до твоего локтя. Робот-официант — уже, считай, твой хороший знакомый, — переминался с ноги на ногу. — Мисс Т/Ф, к вам посетитель, — проговорил он негромко. — Я пока сказал ему, что вас нет, потому что вижу — вы в дурном расположении духа. Но если прикажете принять его, тотчас всё устрою. — А кто он? — Он представился как мистер Эйбс, ювелир. Ювелир? Едва ли это было недоразумением или совпадением, поэтому ты попросила робота пригласить Эйбса. Он оказался пожилым человеком плотного телосложения, с вполне располагающей к себе улыбкой — однако несколько нервной. — Мисс Т/Ф, рад познакомиться. Хотя, между нами говоря, обстоятельства нашего знакомства довольно странные, и я сам не до конца посвящён в происходящее. — В чём же дело? — Сегодня ранним утром ко мне пришёл клиент — с необычным и очень срочным заказом. Он принёс кулон с бриллиантом — заоблачной стоимости — и попросил в кратчайшие сроки выполнить поддельную копию. Я при всём желании не мог сделать её за пару часов, как он требовал, но пообещал подготовить её к вечеру. Мистер Квилл, так его звали, собирался забрать кулон и копию сам, но на тот случай, если вмешаются непредвиденные обстоятельства, оставил мне чёткие инструкции. Мистер Эйбс ещё не договорил, какие именно, но было уже очевидно, что он держит в небольшой бархатной коробочке. — Здесь только оригинал, — сообщил Эйбс, предваряя твой вопрос. — Копия должна остаться у меня, хотя она уже готова. — Сколько я должна? — Нисколько, разумеется, — он удивлённо вскинул брови. — Мистер Квилл оплатил заказ сразу же. Ты ахнула: можно было только догадываться, какая сумма ушла на оплату такой сложной и срочной работы. Впрочем, у Квилла ведь наверняка имелась целая куча денег — награбленных. Он — преступник и подлец. И всё же… Из памяти никак не получалось прогнать его несчастное лицо, очумевший от горя взгляд и дрожащие губы. А главное — выходило, что Квилл собирался вернуть тебе кулон. Этот факт не вписывался в общую картину. И ещё эта подделка… Ты едва ли не физически ощущала, как мозги начинают закипать. Поэтому, поблагодарив мистера Эйбса и распрощавшись с ним, заказала себе в номер любимый коктейль Квилла. Тебе просто необходимо было хоть немного расслабиться, прежде чем пытаться собрать головоломку.