Конец - это чьё-то начало

      Луна не сразу пришла в себя. Сон потревожили чьи-то громкие радостные возгласы, и сперва аликорна решила, что это пони собрались под окнами чтобы поприветствовать сестру, вернувшуюся в замок. Первым порывом было подхватить вторую подушку и попытаться заткнуть уши, но сделать этого не удалось: по какой-то причине телекинез не подействовал. Не успев найти этому разумное объяснение, аликорна сделала ещё одно неприятное открытие: вместо мягкой подстилки кровати она почувствовала что-то твёрдое и холодное, слегка отдающее сыростью.       Луна открыла глаза. В мягком свете луны, пробивающемся сквозь окна, она разглядела знакомые очертания каменного зала и шестерых пони, оживлённо обсуждавших украшения, кажется, раздобытые буквально только что. Грабители? В их с сестрой замок забрались грабители?!       Чувствуя себя одновременно разгневанной и до дрожи напуганной, аликорна попыталась вскочить и применить блокирующую магию, заодно посылая к потолку несколько световых пульсаров. Подняться на ноги удалось легко, а вот магия вновь подвела: ни одна её частица так и не направилась в рог.       «Заблокировали? Но как? Кто и зачем мог это сделать? Неужели, Прикли Тон сказала правду, и кому-то из пони действительно так сильно мешает моя луна?!»       Мысли метались хаотично и рвано, пока аликорна, замерев и тяжело дыша, пыталась понять, что происходит.       «Зачем они ворвались в замок и лишили меня возможности колдовать?! Это же не… Рано или поздно Тия вернётся, они же не могут этого не понимать?!»       Не веря происходящему, Луна отчаянно замотала головой, и что-то вдруг упало на глаза, закрывая обзор. Аликорна не сразу сообразила, что это — её собственная грива, только почему-то теперь самая обычная.       «Не эфирная… Мой магический резерв совершенно пуст? Но как?!»       Пытаясь понять хоть что-то, Луна огляделась более внимательно.       «Что… здесь произошло? Почему стены в таких трещинах, а часть окон выбита?! Будто… будто здесь была битва…»       Гулкий стук заставил аликорну вздрогнуть, а последовавший за ним слаженный возглас «Найтмер Мун?!» — отпрянуть назад.       «Как они узнали?! Откуда?! Я же никому не…»       Луна не сразу сообразила, что обращаются пони вовсе не к ней, а к ещё одному аликорну, распластавшемуся на полу. По спине прошёл холодок, а шерсть на загривке встала дыбом.       «Нет, не может быть…»       Память, наконец, проснулась окончательно и обрушилась на аликорну всей тяжестью неприглядной правды.       Тию не нужно было ждать. Она уже вернулась, ещё вчера. Тогда же, вчера, состоялся тот ужасный разговор, переросший в ссору. И тогда же, вчера, Луна окончательно почувствовала себя преданной и действительно ненужной сестре. Подняв луну, она заперлась в своей комнате и проплакала до глубокой ночи, а потом… потом она решила отплатить и сестре, и всем остальным пони тем же сеном: растоптать так обожаемый ими праздник и доказать, наконец, что и она, Луна, способна единолично творить сильнейшую магию, и тоже достойна быть услышанной!       Продержать луну на небе до тех пор, пока время этого дурацкого праздника не закончится, а затем — забрать Лаки и её друзей и вместе с ними покинуть земли Эквестрии навсегда. План казался сумасшедшим, но именно такой и был нужен, если она хотела показать пони правду: как бы ослепительно ни было сияние солнца, его одного недостаточно, чтобы защитить слабых от бед и опасностей.       Остаток ночи прошёл в подготовке и упоительных мечтах. Луна предвкушающе улыбалась, представляя, как в сопровождении жеребят с триумфом покинет границы поселения, заодно распрощавшись с ненавистным замком.       Всё правильно, она сумеет защитить свой маленький отряд. Её силы воли хватит, чтобы гордо отбивать дробь копытами, идя вперёд, в новую жизнь, и ни разу не оглянуться на ошеломлённую сестру…       Ободрённая мыслями о грядущем, Луна покинула свою комнату незадолго до предполагаемого рассвета. Она степенно вошла в главный зал и замерла, готовая к встрече.       Ожидание оказалось труднее всего. Аликорна прилагала немалые усилия, чтобы держать осанку и ни на миллиметр не опустить гордо вскинутую голову, но Тия, как назло, почему-то опаздывала.       Время шло. Минуты казались вечностью. Луна почти потеряла терпение, когда, наконец, одна из дверных створок бесшумно открылась, и на пороге показалась Тия, настороженная и явно чем-то расстроенная…       А потом так некстати пришла неуверенность в собственных силах, и никакая прямая осанка и гордо вскинутая голова уже не помогали. И тогда Луна совершила ошибку: в попытке вернуть самообладание, она всей своей сутью потянулась к воображаемой защитнице — большой и грозной кобылице с хищным оскалом и непривычно-чуждыми кожистыми крыльями. К кобылице, способной легко наслать кошмары на доставучих Прикли Тон и Лауд Войс. К кобылице, которой Луна много месяцев кряду отдавала всю свою накопившуюся злость и все свои помыслы о расплате над обидчиками.       Но что-то пошло не так. Аликорна почувствовала это слишком поздно, когда над её головой уже начала смыкаться сфера из тёмной магии, а тело вдруг стало неподатливым, словно бы чужим.       Как в тумане Луна увидела ошеломлённую сестру, неожиданно ставшую равной по росту, и услышала чей-то грубый голос:       — Эта ночь будет длиться вечно!       «Дальше! Что было дальше?!»       Ответа в памяти так и не нашлось, и от этого происходящее вокруг стало казаться ещё более жутким.       Ночь. За окном всё ещё ночь. Рядом — шестеро незнакомых пони, кажется, готовящихся к бою, и… Найтмер Мун — выдумка, так внезапно ставшая реальностью.       «Но где же Тия?!» — аликорна отчаянно завертела головой, ища знакомое незатухающее сияние эфирной гривы. — «Она… она и правда оставила пони без защиты или… не может прийти на помощь, потому что…»       Потрясённая страшной догадкой, Луна на несколько мгновений забыла как дышать. Но ещё до того как оцепенение спало, произошло самое настоящее чудо: родной голос, что ночная аликорна узнала бы и из тысячи, велел не трогать Найтмер Мун, а вслед за этим на небо стремительно вознеслось солнце. Его лучи проникли сквозь окна, и из их сияния в воздухе соткалась ослепительно-белая сфера. Быстро увеличившись в размерах, она вспыхнула в последний раз и исчезла, а на её месте возникла Селестия. Величественно раскинувшая крылья, настороженная, но главное — живая и невредимая.       «Она здесь! Здесь! Теперь всё будет хорошо, ведь Тия… действительно сделает всё, чтобы защитить пони и… остановить того, кто… Что же я наделала?!..»       В оцепенении Луна наблюдала, как Селестия колдует над распластанной на полу Найтмер Мун, со страхом ожидая решения собственной участи. Аликорна так и не осмелилась взглянуть сестре в глаза, вместо этого уставившись в пол, едва та обернулась, закончив с заклинанием и озвучив шестёрке пони просьбу не вмешиваться в происходящее без крайней необходимости. Негромкий стук накопытников, а затем…       — Ты, должно быть, растеряна и напугана. Мне и самой не до конца верится в произошедшее, но я обещаю, что теперь всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, Лу, — осторожно, почти невесомо, Селестия коснулась носом щеки сестры, и аликорна, наконец, решилась поднять глаза.       «Она… она не сердится?»       — П-принцесса Селестия, — заметно нервничая, фиолетовая единорожка осторожно сделала шаг вперёд, — мы… мы нашли и использовали Элементы Гармонии, но… Найтмер Мун всё ещё здесь. Мы… сделали что-то не так?       Слова кобылки сбили с толку: Луна отлично помнила, что ни одному из единорогов до сих пор не удавалось активировать Элементы, хотя попытались, кажется, все, кто хоть сколько-нибудь продвинулся в освоении магии дальше чем левитирование предметов. А говоря «мы», единорожка явно имела в виду своих спутниц, из которых две оказались пегасками, две — земнопони, и лишь одна — единорогом.       «Неужели такое действительно возможно?!»       — Твайлайт Спаркл, моя верная ученица, уверяю, вы всё сделали правильно.       «Ученица?!»       — Но… как так вышло, что… — единорожка замолкла, когда Селестия жестом призвала к тишине, внимательно вглядываясь в белый сияющий купол, удерживающий Лунную Пони.       Миг — и купол вокруг чёрной аликорны исчез.       Дальнейшее напоминало скорее кошмарный сон, чем реальность: Найтмер Мун и Селестия мирно беседовали, а после… аликорна отшатнулась, когда перед ней, отрезав от внешнего мира, неожиданно возникла яркая молочно-белая стена щита.       «Тия?.. Почему?..» — Луна затравленно огляделась, прищурив глаза, но сквозь накрывший её купол ничего не было видно. — «Ты ведь только что сказала, что не дашь меня в обиду. Сказала, что всё будет хорошо. Я… я подумала… Это наказание, да? За то, что я сделала? За вышедшую из-под контроля магию?..»       Кобылка осела на пол, совершенно не представляя, что делать дальше.       «Сейчас ты не хочешь меня видеть, да? Что ж, я понимаю… Понимаю и не виню, сес… Принцесса Селестия».       Аликорна поспешно сморгнула подступающие слёзы и непроизвольно протянула копыто к барьеру, коснувшись его там, где за преградой должна была бы стоять Тия. Едва почувствовав тепло исходящее от щита, Луна снова моргнула, но уже из-за внезапной яркой вспышки. Миг — и аликорна вновь увидела происходящее вокруг: полуразрушенный зал, замерших чуть в стороне шестерых пони, чёрную кобылицу, так и не спешившую подняться на ноги, но главное — сестру, почему-то смотревшую скорее настороженно, чем зло.       — Ты помнишь, что сказала мне в день своего чествования?       Непривычно-безликий голос, испытующий взгляд розовых глаз…       — Кажется, д-да… — мысли путались, но каким-то чудом аликорне всё же удалось взять себя в копыта и сосредоточиться на вопросе. — Я спросила, скоро ли будут приключения.       — Это ты! — Луна испуганно вздрогнула, когда Тия вдруг оказалась совсем рядом и порывисто заключила её в объятия. — Прости меня за эту проверку, сестра.       «Проверку? Что это значит? Зачем тебе…»       Додумать аликорна не успела: по глазам ударила вспышка, а под копытами вместо холодного камня внезапно появилось нечто мягкое. Проморгавшись, Луна увидела совершенно незнакомую комнату, обставленную диковинной мебелью. Нечто мягкое же под ногами оказалось пушистым ковром светло-кофейного цвета, почти полностью застилавшим пол.       «Где мы? Как сюда попали?»       Происходящее совершенно сбивало с толку и всё больше напоминало проделки Дискорда, особенно когда Селестия вежливо предложила Найтмер Мун снять доспехи, а та… согласилась! К тому же, попросила помощи. Причём так спокойно и по-свойски… Это было неправильно, неестественно… Невозможно!       Утешало только одно: Тия, судя по всему, прекрасно понимала случившееся и отлично знала, что и в какой последовательности нужно делать и говорить. Она невозмутимо орудовала телекинезом, счастливо улыбалась, ловко отправила броню в…       «Шкаф? Почему мне вздумалось назвать этот странный вертикальный сундук у стены шкафом? Какое нелепое сочетание звуков».       Луна упустила момент, когда шестеро пони-незнакомок вдруг засобирались к выходу, и опомнилась только когда шедшая первой белая единорожка выскользнула за дверь. Вопросительно взглянув на сестру и получив в ответ лёгкий кивок, аликорна тоже поспешила выйти и потрясённо выдохнула, обводя взглядом высокий потолок, расписанный цветочными узорами, колонны, наполовину выступающие из стен, и пол, выложенный неизвестным ярко-синим минералом, гладким и начищенным до блеска.       «Где же мы?!»       Задать вопрос вслух Луна так и не решилась: к незнакомкам, тоже молчаливо стоявшим рядом, обращаться не хотелось, а появившаяся вскоре Тия сначала сосредоточенно колдовала над дверью, теперь отделявшей их от Найтмер Мун, а после — обратилась к шестерым кобылкам с речью, в которой слова благодарности переплелись с просьбой пока держать появление Найтмер Мун в секрете. Как ни странно, но все шестеро пообещали никому ничего не говорить.       «Зачем ты это делаешь, сестра? Ты ведь не можешь не понимать, что луну, так и не сменённую солнцем, слишком легко заметить?»       Вопросов оказалось слишком много. Пытаясь разобраться хоть в чём-то, аликорна снова и снова вспоминала недавние события, машинально шагая вслед за сестрой по широким коридорам. Мысли путались, от происходящей неразберихи накатывала усталость, и кобылку уже не удивляли даже стражники в доспехах, молчаливо дежурившие у каждого поворота.       «Пони наверняка придут к замку за объяснениями, а увидев, в каком он состоянии, поймут, что…»       Луна сбилась с шага: разрозненные кусочки, наконец, объединились.       «Мы не в Эквестрии!..»       Прижав уши, Луна затравленно огляделась, готовая разрыдаться. Селестия, хоть и ушла немного вперёд, но словно бы почувствовала её взгляд — обернулась и спешно вернулась к сестре. Огромное белоснежное крыло раскрылось, став своеобразной преградой между Луной и остальными пони — к шестерым кобылкам присоединился один из стражников — зато совсем рядом приглашающе открылась дверь, которую ночная аликорна до этого и не замечала.       — Надеюсь, на вашу исполнительность, сержант, — прозвучал мелодичный голос Селестии. — Пожалуйста, подготовьте всё к отбытию, но обойдёмся без доклада. Идём, — последнее было сказано уже Луне, более нежной интонацией.       Слёзы пеленой застлали глаза. Кобылка шагнула вперёд, чувствуя себя совершенно раздавленной.

***

      Эти лошади что, погулять вышли? Хех, я бы тоже не отказался! Вот только в реальности, а не в этом… сне.       Цветные говорящие лошади с рогами и крыльями. Надо же… Смешно! Это должно быть смешно… Тогда почему мне так… тоскливо? Перед моим носом всего лишь закрыли дверь, ведущую в коридор. Так почему кажется, будто я упустил что-то очень важное?       Что я упустил?       Да что вообще можно упустить, валяясь под наркозом и смотря сны?! Только… реальность.       Хех… Парадокс, но сейчас реальными кажутся мягкость ковра и собственная неуклюжесть: все четыре «ходули» подрагивают от напряжения под весом тушки, хотя я только-только поднялся на ноги. И с чего я такой доходяга?..       И всё же, я стою! Неуверенно, прилагая усилия, но стою!       Та-а-а-ак… И что теперь?       Дверь. Мне стало не по себе, когда она закрылась, так? Значит, нужно попробовать её открыть. Это же всё эта, как её… Искаженная реальность. Финты подсознания! И раз уж просто проснуться у меня не выходит…       Шаг. Медленно и аккуратно. Ещё шаг. И ещё. Это как в детстве, когда ходили на четвереньках…       Фууух… Устал что-то… Хотя прошёл всего ничего. И мышцы ноют. Наркоз, что ли, снова перестаёт действовать? Так скоро?       Ну да, во сне же время по-другому идёт… Это, получается, сколько я уже тут? Ладно, не важно. Главное, что дверь уже совсем рядом — только руку протяни. Сейчас, наверное, как в кино: стоит её открыть — и приду в себя. Я сейчас, Юль, подожди минутку, я уже скоро…       Не поддаётся, чтоб её!.. Вот почему, а? Замков ведь нет! И ручка стационарная — вертикальная. Так какого хрена?!       Она же вроде вовнутрь открывалась, да?       — С-с-собака сутулая!       Не идёт, зараза! Только зря силы потратил. Может, я чего-то не понял? Что там белая делала? По-моему, она камень какой-то в стену вставила… И просила его не трогать…       Да наплевать! Всё равно это не по-настоящему, а у снов свои законы… Очень тупые и странные законы. Например, небольшой по диаметру камень спокойно можно схватить копытом, и даже вытащить из выемки в сте…       Мля, я электричество сломал…       Хотя, нет, не сломал. Просто теперь всё какое-то… чёрно-белое. Я внутри карандашного наброска, блин… А дверь всё так же не поддаётся. Конец локации…       Ещё эти линии-чёрточки… Глаза сломать можно!.. А если я обратно эту стекляшку вставлю — всё вернётся как было?       Да не падай ты!       Ну вот, так-то лучше: ковёр снова светло-коричневый, стены — бледно-голубые, шкафы… А вот это уже интересно: между шкафами есть проход! Может, там и выход найдётся, а?       Пока разбирался с кристаллом, как раз успел немного передохнуть, так что вперёд! А даже если бы и не успел — какая разница? От пары-тройки усилий не растаял бы. А оставаться здесь, в этом безумном забытье, себе дороже: слишком всё кажется реальным… и слишком всё является чуждым, не таким, как в реальности.       Т-а-а-ак, и куда же меня занесло? Видимо, в спальню. А иначе зачем бы тут стояли две огромные кровати?.. И что это за новый выверт сознания? Вот почему их, блин, две?       А справа… кухня. И довольно привычная: полки, шкафы, небольшая раковина, столик… А это что? Ваза с фруктами? Хм… почти всё даже вполне знакомо. Кроме вон того, коричневого, похожего на стручок гороха, но раз в пять больше. Забавно: пахнет это нечто шоколадом, но кожура твёрдая как у ореха. Не знал бы что во сне — подумал, что это Юлька опять с рецептами экспериментирует и притащила домой очередной заморский «фруктоовощ»…       Японский городовой! Это же всё — тоже «привет» из моей жизни, из реальности! Квартира-студия! Планировка прям как в нашей с Юлькой! Тоже коридор, затем зал-спальня, справа вход в кухню, а слева — сто процентов окажется ванная комната.       Угх!.. Чуть не подскользнулся, пытаясь развернуться…       Да, так и есть! Даже из кухни виден дверной проём с поблёскивающим уголком ванной. Ковыляю пока не очень резво, но уже сейчас заметны её немалые размеры.       Хм… просторные комнаты, гигантские кровати, огромная ванна — вот с чего вдруг во мне проснулась тяга к таким… масштабам? Не помню, чтобы в реальности на этом сильно заморачивался, а тут…       Фух, дошёл! Чёртов наркоз… Ладно, больше тут комнат всё равно нет. Вот сейчас эту осмотрю, и если не найду другую дверь, то…       …       «Не волнуйся, Ти, я буду тебе помогать! Вот увидишь, я справлюсь, я специально тренировалась!»       «Моя маленькая храбрая пони!» — белая розовогривая кобылка-единорог ласково утыкается мордой мне в шею и крепко обнимает.       …       «Правда ведь здорово, что моя сестра сама может проводить Ритуал? Тия такая сильная!»       «О, а ты, конечно же, не упустила возможности похвастаться чужими заслугами» — кривится светло-серая кобылка.       «Нет, Мэнси, я вовсе не это имела в виду! Просто… Ведь благодаря этому Свирл учит нас стольким интересным вещам! А скоро магия вернётся к единорогам, и тогда…»       «И тогда, надеюсь, на твоё место придёт кто-нибудь достойный» — демонстративно отворачивается ярко-оранжевая пони.       «За что ты так со мной, Войс?»       «За что?! За то, что ты постоянно задираешь свой нос, хотя сама всё ещё пустышка!»       «Точно-точно! Так гордишься сестрой…»       «А у самой бок пустой!»       Две единорожки-близняшки появляются словно из ниоткуда, переглядываются и довольно ударяют копытами, отмечая успех собственной импровизации.       «Перестаньте! Хоть у меня пока и нет кьютимарки, но это не…»       «Да она и не появится!.. А, хотя нет, постой… Вот же она! Зачем тебе вторая кьютимарка, если у тебя уже есть вот эта, да ещё и с самого рождения».       «Точно-точно! Нельзя отказываться от своего таланта!»       «Таланта быть пустышкой!»       «Повелительницей клякс!»       «И воображалой!»       «Да, и воображалой!»       …       «Мои пятна — они ведь уродливы, да?»       «Вовсе нет, Лу, что ты такое говоришь?!»       «Но они же на весь круп. И чёрные, как сажа!»       «Моя маленькая пони», — большие белые крылья закрывают обзор, создавая непроницаемый кокон, словно пряча меня от всего мира. — «Ты ведь помнишь, что у нашей мамы тоже были пятнышки? Но это не помешало нашему папе в неё влюбиться, не помешало маме найти настоящих друзей и стать замечательной женой и мамой».       «Мне их так не хватает, Ти».       «Знаю, Лу. Мне тоже».       …       «Славный народ Эквестрии, мы собрались сегодня здесь, чтобы поприветствовать нашу сестру и первого в мире аликорна! Прими нашу благодарность, Тия, Принцесса Селестия!»       Дробный глухой перестук копыт по земле, приветственные ржания… Кажется, даже сам воздух вокруг гудит, переполненный всеобщим восторгом. Сестра, изящная и сияющая, улыбается с вершины холма всем пони, пришедшим выразить свою признательность. Сегодня радостный день, хороший. Нет поводов для грусти. И всё же, мне почему-то страшно.       Толпа похожа на море. Она давит, оглушает, мешает дышать…       Ты ведь не дашь мне утонуть, Ти? На твоём плоту найдётся место для нас обеих?..       …       «Ты снова улетаешь?»       Шелест крыльев и короткие тёплые объятия.       «Я постараюсь вернуться поскорее».       «Люблю тебя, Ти».       «И я тебя, Лу».       …       «Ну что, сегодня опять начнёшь выслуживаться?»       «Чт…» — всё же беру себя в копыта и замолкаю, отвернувшись: если не стану спорить, им скоро надоест, и они отстанут. Надо лишь немного потерпеть.       «Смотрите-ка, даже разговаривать не хочет».       «Да лучше бы она так перед Свирлом молчала, но нет же! Сейчас как расщёлкается, сорока!»       «Ага, а он опять нам…»       «Без ума витой рог…»       «Не откроет вам дорог».       Ну, вот и близняшки тут как тут… Все в сборе…       «Как будто у нас других дел нет».       «Вот именно! Разбегаются все от пустобокой, а страдать — нам. Несправедливо!»       «О чём вы?» — всё-таки не выдерживаю и поворачиваюсь.       «Ой, да брось! Все вокруг и так знают, почему Принцесса Селестия на самом деле так подолгу не возвращается».       «Не удивительно: если бы меня дома ждала пустобокая уродина — я бы вообще из страны сбежала».       Слова заставляют отшатнуться. Не помню, как оказываюсь на улице. Ноги сами несут в сторону леса, а в ушах всё ещё звучит голос Мэнси.       Нет! Это неправда! Она… Они… Они не знают, что говорят… Они просто… Тия никогда так не поступит, никогда! Она меня любит и не бросит ни за что на свете!       …       «Ти! Ты вернулась!» — на радостях чуть не сбиваю сестру с ног и крепко-крепко обнимаю.       «Конечно! Разве могло бы быть иначе?» — белоснежные крылья смыкаются над головой, даря уют и безопасность.       «Ты ведь побудешь немного дома, правда?»       «Лу, поверь, я бы очень этого хотела. Но уже послезавтра мне нужно быть в землях драконов: Эквестрия нуждается в мирном договоре».       Это… не то, что я надеялась услышать… А я, Тия? Я ведь тоже в тебе нуждаюсь!.. Нет, нет, это не правильно. Я не должна так думать, не должна так к этому относиться. Сестра старается ради всех нас, ради мира и блага всех пони. Конечно же, это непросто и требует много сил! Я… мне следует… я должна… нужно отнестись с пониманием.       «Всё в порядке, Ти, это твой долг, я же знаю. Но тогда… Давай завтра хотя бы испечём картофель. Как в детстве, помнишь?»       «Конечно, помню», — сестра ласково лохматит мне гриву. — «Но, Лу… Мне очень жаль, но завтра… Ты ведь помнишь, что завтра ровно год, как я впервые подняла солнце? Множество пони со всех уголков Эквестрии соберутся здесь, чтобы увидеть Ритуал собственными глазами. Как Принцесса Селестия, я должна буду пробыть на площади не только утро, но и весь день. Это поможет укрепить дружеские связи между единорогами, земнопони и пегасами… и я буду рада, если ты побудешь со мной, хотя бы некоторое время».       Слова согревают не хуже одеяла.       «Не волнуйся, Ти, я обязательно приду тебя поддержать!»       …       «Смотрите, кто явился. Ну, и как твоей сестре удалось это провернуть?»       «О чём вы?»       «Как она создала тебе эту штуку в небе?»       «Тия ничего мне не создавала! Я сама! Я…»       «Ага, так мы тебе и поверили».       «Даже Свирл говорит, что мы ещё слишком молоды для подобного. Наверняка твоё нытьё разжалобило Принцессу, и она решила…»       «Тия тут ни при чём! Я действительно смогла…»       «Ну да, конечно! Внезапно на небе появляется что-то круглое и странное, потом оказывается, что ты куда-то исчезла, а после ты заявляешься к нам, тоже став аликорном. Мы не слепые и не так глупы, чтобы не разгадать ваш обман!»       «Мы никого не обманывали! А исчезала я чтобы помочь сестре справиться с Сомброй — главой Кристальной Империи!»       «Ну и где же она сейчас — твоя Кристальная Империя?»       «Да, почему о ней никто раньше не слышал и кроме вас двоих никто не видел?»       «Потому что никто из эквестрийцев раньше не забирался так далеко от страны! А теперь Империя исчезла, поскольку Сомбра…»       «Ой, хватит! Я бы ещё могла поверить в существование Кристальной Империи, но вот в то, что Принцесса Селестия нуждалась в помощи — ни за что!»       «Да!»       «Верно, Прикли, ты права!»       «Да зачем вообще с ней разговаривать? Идёмте, девочки, пусть врушка и дальше развлекает себя своими воображаемыми друзьями и верит в свои глупые сказки».       …       «Славный народ Эквестрии, мы собрались сегодня здесь, чтобы поприветствовать нового аликорна! Да здравствуй же Луна, Принцесса Луны! Будь нам опорой и защитой, как и сестра, с честью неси свой долг».       На последних словах пони заметно оживляются: растерянность сменяется радостью. Почему? Неужели луна им настолько безразлична? Но ведь я так старалась, так хотела, чтобы… Впрочем, не важно. Даже если никто из пони не хочет меня видеть — что с того? Я теперь аликорн, а значит — мне не нужно оставаться здесь и ждать возвращения сестры: как аликорн я могу и должна сопровождать её в путешествиях. Да, точно! Выше нос, Луна, теперь твоя жизнь будет полна приключений!       …       «Вы слышали? Говорят, грифоны разорили поселение на границе».       «Опять?! Да что же это такое!»       «Говорю вам, девочки, это всё из-за неё! Она притягивает несчастья!»       «Думаешь?»       «Конечно! Вспомните, каким спокойным был год, когда Тия была одна. А стоило только и этой обзавестись крыльями… То проблемы с овощами, то неуправляемые облака. А Дискорд?! Держу пари, если бы не она — мы бы и не знали о его существовании!»       «А помните, когда…» — Лауд Войс осекается, наконец, заметив меня и поспешно скрывается за ближайшим углом. Мэнси с близняшками чуть ли не бегом отправляются следом.       Так и знала, что идти за продуктами было плохой идеей. Но почему же они… Да как они смеют распускать такие грязные слухи?! Это непростительно! И неуважение к…       Нет, так нельзя. Я — аликорн. Воплощение единства всех пони. Слова недалёких кобылок не должны меня задевать.       Но они задевают! Эти мерз… они… они всегда кусают за самое больное…       За что?! Что я им такого сделала?! За что они так не любят меня и мою луну?!       Ти, почему ты бросила меня здесь одну? Я ведь не была бесполезной! Я владею магией лучше тебя, Ти, так почему?.. Неужели, ты готова превратить мою жизнь в кошмар только для того, чтобы сберечь жизни парочке своих ненаглядных пони, которым явно мозгов не хватает, раз они не вняли предупрежд…       Что я делаю?! Это же… это же мои соплеменники… А я так легко желаю им смерти?! Нет-нет-нет-нет, это неправильно! Неправильно!       Ти… Ти, пожалуйста, возвращайся поскорее!       …       Да как ты смела, Мэнси Во?! Как ты смела говорить, даже упоминать наших с Тией родителей?! Чтоб тебе всю ночь кошмары снились, безголовая ты кляча!       Ненавижу! Чтоб тебя урса проглотила! Чтоб ты!..       Заряд чистейшей магии летит в небо, вслед за разрывающим горло криком.       Сестра, ты почувствовала моё становление аликорном, так почему ты не слышишь мои просьбы о помощи? Ты так нужна мне, Ти! Но тебя нет рядом… тебя никогда не бывает рядом, если мне плохо…       …       «Кто здесь? Покажись!» — вскакиваю на ноги, зажигая рог и оглядываясь по сторонам. В кустах справа слышится испуганный всхлип, и ко мне осторожно выходит малышка-единорог.       «Я — Лаки… Только не колдуйте, пожалуйста!»       И как эта малышка забралась в такую глушь?       «Не буду. Но почему ты в лесу одна?»       «Гуляю» — кобылка прижимает ушки, уставившись в землю.       «Заблудилась?»       «Нет… просто гуляю».       Не хочет говорить? Или и правда такая самостоятельная?       «Что ж… тогда… Я тоже просто гуляю. Если хочешь — можешь составить мне компанию».       «А можно?» — единорожка тут же вскидывает голову, и в огромных зелёных глазах я вижу восторг. Интересно, не будь на мне плаща, скрывающего крылья и пятна — она тоже была бы рада нашему знакомству? Наверное, нет.       «Конечно. Пойдём к ручью, а то ты все копыта измазала. Кстати, приятно познакомиться, Лаки. А я Лу… Буду рада, если ты будешь звать меня просто Лу».       «Хорошо!»       Кажется, она не заметила моей заминки. Повезло.       …       «Лаки, будешь печёный картофель?»       «А у тебя есть?! Где?!» — кобылка кидается к корзине, стоит только поставить ту на землю. — «Ты так пошутила, да, Лу? У тебя тут сырой картофель, а вовсе не печёный. А я купилась», — тяжёлый вздох. — «Обманывать нехорошо».       «Запомни, малышка: я всегда говорю правду и только правду».       «Но… картошка…»       «Я собиралась запечь её прямо здесь, в углях. Раньше мы часто так делали с сестрой…»       Надеюсь, Лаки правильно поймет мой невольный вздох и не будет спрашивать, в чём дело.       «Сестра?! Она тоже придёт?»       Лаки, малышка, какой же ты ещё жеребёнок…       «Нет, сейчас она далеко и вернётся не раньше чем через месяц».       «О-о-о-о-о-о…»       «Ну что, запекаем?»       «Давай! Только… как мы её без огня?»       «А огонь у нас будет. Смотри!» — на расчищенный клочок земли шалашиком складываю сухие ветки и посылаю им искру, прямо с рога. Несколько секунд — и перед нами уже уютно потрескивает небольшой костерок.       «Ух ты! А я тоже так смогу?»       «Конечно, но не сразу: сначала тебе придётся ещё немножко подрасти».       «Но мне нужно сейчас! Очень-очень нужно!»       …       «Тия! Как хорошо, что ты вернулась! У меня очень важные новости!»       «Ты нашла своего особенного пони?» — озорно подмигивает она.       «Что?! Нет, что за глупости!»       «Ох… Прости, Лу, видимо, шутка вышла не слишком удачной, да? Обещаю больше так не делать, но… меня не было два месяца — ты разве меня не обнимешь?»       «Да, конечно же!» — подбегаю, распахиваю крылья и порывисто утыкаюсь носом в шею сестры прежде чем вновь становлюсь серьёзной. — «Я тоже по тебе соскучилась, но дело очень срочное: там, в лесу, живёт около двух десятков пони, совсем ещё жеребят! У них нет родителей, их отовсюду прогоняют, и рядом нет ни одного взрослого, а они… Тия, они даже костёр не могут разжечь!»       Судорожный вздох над головой — по телу разливается тепло, и я расслабляюсь, успокоенная реакцией сестры. Какая же я глупая: боялась, что она меня не поймёт и не поддержит. Это она-то — управляющая Добротой и Щедростью?! Да я не удивлюсь, если она прямо сейчас кинется в лес и будет нестись впереди меня, лишь бы только…       «Хорошо, что ты рассказала мне об этом. Спасибо».       «Спасибо?» — медленно размыкаю объятия и подаюсь назад так, чтобы заглянуть в знакомые розовые глаза. — «И только? Разве мы не будем что-либо делать?»       «Будем, конечно: сразу же после завтрашней церемонии я обращусь к…»       «Подожди, Тия, ты, наверное, меня не поняла: эти пони там совсем одни, в лесу. Без защиты, понимаешь? Они сейчас одни, они не могут ждать до завтра!» — непроизвольно делаю пару шагов назад. Нет, это неправда! Это не может быть моя сестра, она не такая!       «Луна, я не меньше тебя хочу помочь этим жеребятам, но, пойми, чтобы им жилось хорошо — нужно всё сделать правильно. Ты же помнишь нашу жизнь до Ритуала? Пони просто не примут их, если…»       «Хорошо, пусть сейчас их не примут другие пони, но ведь мы можем забрать жеребят сюда, к нам!»       «Лу, ты не хуже меня знаешь, кто создал этот замок. Мы не можем так рисковать».       «Но ведь всё в порядке! Мы обошли его весь, заглянули в каждый угол и проверили всеми возможными заклинаниями, какие только знали! Да за всё то время, что я жила здесь, не происходило ничего, хоть сколько-нибудь подозрительного или необычного!»       «Он был слишком непредсказуем. Я не хочу так рисковать, понимаешь?»       Меня словно окатывает ледяной водой. Это не Тия. Не та Тия, которую я знала всю свою жизнь. Вот только… Знала ли я её?       «Понимаю», — делаю ещё несколько шагов назад, всё ещё не веря в происходящее. — «Теперь я и правда понимаю».       Моя сестра действительно изменилась за прошедшие два года, или она всегда была такой, а я просто этого не замечала? Она так много говорила мне о благополучии пони — всех и каждого — а на деле… Даже не подумала хотя бы навестить сегодня бедных малышей и обустроить им ночлег.       Ничего, время ещё есть. Я сама слетаю к ним и всё улажу. А если понадобится — буду всю ночь охранять их покой.       «Луна? Что ты имела в виду говоря, что понимаешь?»       «Это уже не важно».       «Нет, важно. Луна… Лу, посмотри на меня».       «Зачем?» — глухо роняю, уставившись в пол. — «Ты сказала, что мы не виделись два месяца, но это не так. На самом деле, ту Тию, что я знала и любила, я не видела уже по меньшей мере год, а тебя… такую тебя, — всё же поднимаю голову и смотрю ей в глаза, смаргивая непрошенные слёзы, — я с удовольствием не видела бы и тысячу лет! И вообще никогда!»       Дыхание сбивается, воздуха отчаянно не хватает. Хочу рухнуть прямо здесь и разрыдаться, но… Нет, не при ней. Не сейчас. Нельзя.       Жеребята — они там одни. Я просто не могу их подвести!       Кажется, Тия что-то кричит мне вслед, но я уже опрометью выбегаю за дверь и мчусь по коридору. Сестра пусть поступает как знает, но я ни за что не откажусь от обещания, данного Лаки.       Я лечу, малышка! Всё будет хорошо, я обо всём позабочусь!