— Мия, подожди меня в машине, — медленно, с расстановкой проговорил Виктор, немного отстранив меня, завёл за свою спину, якобы обороняя от испанского князя. Тот же в свою очередь с явным самодовольством осматривал нас с другом.
— Мисс Уокер, не объясните, что здесь делает господин Ван Арт?
— Господин Мора, вы не считаете избиение девушки, а после простодушное с ней общение – дурным тоном? — умиротворенно пролепетал Виктор.
— Я лишь хотел проверить, работает ли у девушки регенерация, — обыденным голосом ответил Анхель.
— Что значит «работает ли»? Она может не работать? — Мои брови поползли вверх, я попыталась обойти баррикаду в виде Виктора. Друг всё ещё побаивался за меня, поэтому легко приобнял за плечи и нахмурился, пристально блюдя за князем.
— Не беспокойтесь, возможно, вам и не предстоит встретиться со своей волчьей сущностью один на один.
— Волчья сущность? О чем вы? — Сердце заколотилось так, будто я на чистом кофеине.
— Девочка моя, вы ведь тригибрид, не забыли? — саркастично процедил мужчина и опёрся на трость, тяжко вздыхая, будто снисходя для меня с самих небес, с объяснениями чего-то простого, как таблички умножения на два. — Вы та, в чьём теле находится три сущности. Так понятней?
Рука Виктора, которой он обнимал мои немного дрожащие плечи, напряглась.
— В какой-то момент две противоположные сущности – волчья и вампира, – разорвут вас изнутри, как праздничный фейерверк. —
Отличное сравнение, спасибо, господин Мора. — Я пришел, чтобы помочь вам, мисс Уокер. Долг перед вашей матерью не выплачен сполна.
— Извините, как долг перед Марией связан со мной? — нарочито не называю родительницу матерью.
— Мисс Уокер, думаю, эта информация не предназначена, более чем для двух пар ушей. Боюсь, господину Ван Арту следует уйти, — с нажимом произносит князь.
— Я не оставлю тебя здесь, — упрямится Виктор, прижимая меня к себе крепче.
Чувствую, как сердце друга бьётся быстрее нормы – он боится за меня. Да я и сама не хочу геройствовать, хватит с меня на сегодня. А всё то, что говорит князь, похоже на несмешную байку.
— Это скорее нужно вам, мисс Уокер, нежели мне. Лучше поспешить, пока возможное обращение не началось, — устало вздохнул мужчина, выглядя скучающим и удручённым.
— Какое обращение, вы о чем? Как с этим связана моя мать? Почему Виктору нельзя об этом знать? Что значит – Мария была вашим Охотником? — вопросы слетали с губ с неприличной скоростью.
— Я бы с радостью поведал вам историю о вашей матери, но, думаю, господин Ван Арт расстроится, если не доведёт расследование до конца, — ядовито выплёвывает князь, переведя насмешливый, кичливый взгляд на Ван Арта. А вот это уже очень интересно. Друг сжал челюсть, на его скулах выступили желваки.
— Я не позволю вам остаться одним, Мия. Это слишком опасно. Не забывай: его подручные только что напали на тебя.
Внутренне я разрывалась между любопытством и голосом разума. Вообще, будь я здравым и рассудительным человек – пошла бы с Ван Артом, не раздумывая, но проблема вот в чём: я варюсь в этом котле уже два месяца, если не считать ещё год с начала обращения. Мне всё конкретно надоело и хочется поскорее снять с себя это «проклятье» волшебной феечки всея мира.
Уже готовлюсь отказать Анхелю, но во мне неожиданно что-то щёлкает:
— Вы говорили о том, чтобы я держалась от волков подальше, — констатирую это так легко, что Ван Арт немного отпрянул от меня и начал сверлить яростным взглядом. Ой, да знаю я, что ничего вам об этом не говорила. — Прошу, ответьте, что это значит?
Испанский князь хмурится и его лицо искажает маска неприязни – я не выполнила его просьбу. Признаю, мой косяк.
— Уже ничего, — раздраженно шипит тот, явно сдерживая внутренних бесов. — Я, по правде говоря, и не надеялся, что вы послушаетесь. Но готов признать, так даже интереснее. Наблюдать за вашими с волком попытками найти вожака – забавно.
— Да-да, очень забавно, особенно, когда на кону стоит жизнь, — огрызаюсь я. — Вы долго будете шута из себя строить, господин Мора? — у меня конкретно подгорает. Виктор сжал моё плечо и еле слышно, одними губами произнёс: «Спокойно».
— Как легко вывести вас на эмоции, когда дело касается вашего волчонка и его стаи, — на пару секунд столбенею, не находя, что ответить. Щеки начинают нещадно гореть. — Ну что ж, раз жизнь вожака вас столь заботит, я помогу вам.
Испанский князь вытягивает из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку прямоугольной формы, скорее всего она предназначена для какой-то подвески, может, ожерелья; а следом и свёрток, перевязанный красной лентой. Бережно положив все это на пол, мужчина делает шаг назад.
— До встречи, мисс Уокер, — оставив напоследок надменную усмешку и хитрый прищур, вампир скрывается в густой темноте вечера, среди многоэтажек и небоскребов.
— Постойте! — выйдя из ступора, пытаюсь вырваться из капкана рук Ван Арта, который крепко сжимает в тисках. — Да отпусти! — Грубо толкаю друга в грудь, что, хоть и не с первой попытки, но помогает.
Ноги ноют от боли и немного щиплют от регенерации, но пытаюсь догнать Анхеля, чтобы закончить это несмешное шоу. Побродив по ближайшим закоулкам и ничего не найдя, я пошла назад к Ван Арту. Глаза защипало от слёз, но я из последних сил сдерживала эту непростительную слабость в себе.
— Мия… — Друг протягивает коробочку и сверток.
— Все из-за тебя! — срываюсь я. — Зачем ты его прогонял?! Он же наверняка что-то знает! Зачем? Зачем ты держал меня? — Подхожу к Виктору и начинаю бить его в грудь.
— Мия, успокойся, прошу тебя.
Вампир тяжко вздыхает, хватая меня под локоть, чтобы сопроводить к машине. Но я упорно вырываюсь. Нервы, как гитарные струны, лопнули от столь сильно натяжения. Истерика не прекращается, и я мешком падаю на прохладный бетон. Горячие слёзы стекают по щекам.
— Успокоиться? Да как тут успокоиться?! — посмотрела обессилено на Ван Арта сверху вниз. Понимаю, что это отходящее от драки и общей суматохи, но остановится ни физически, ни морально не могу.
Горько вздыхаю. Друг протягивает ладонь в знак помощи и удостоверяется, закончилась ли моя вспышка неудержимого гнева. Опираюсь на протянутую руку и поднимаюсь на ноги. Рассматриваю себя критическим взглядом, таких даже в приют для бездомных не пустят. Неожиданно меня подхватывают под колени и несут куда-то, прижимая крепче к холодной груди. Хочу возразить, но сил уже просто не хватает. Медленно прикрываю глаза, растворяясь в сознании.
По ощущениям: я задремала на пару минут и не заметила, как Виктор дошёл до какой-то миром забытой парковки в спальном районе Нью-Йорка. Сквозь ямы на асфальте пробиваются одинокие травинки. Меня бережно усадили в машину и торжественно вручили сумку.
— Как ты меня вообще нашёл? — Хриплю я, устало жмурясь.
— Выследил телефон, после твоих двух заходов по пять звонков. — Виктор пристегнулся и завёл машину. — А теперь, будь добра, объясни, что там Анхель при прошлой встречи говорил тебе? — Цедит сквозь зубы тот.
— После того, как ты расскажешь о расследовании насчёт моей матери, — в той же манере отвечаю ему.
— Мия…
— Виктор. — Устало, но с вызовом смотрю на друга, когда тот отчаливает от парковочного места и выезжает на главную дорогу. — Слушай, мне кажется, что тебе стоило бы рассказать о моей матери, что ты там нарыл?
— А мне кажется, что тебе стоило бы рассказать о твоих встречах с Анхелем за нашими спинами?
— Не было надобности, — парирую я.
— Взаимно, — вампир пытается выглядеть беспечно, но я вижу, как побелели костяшки его рук, сжимающих руль.
— Напоминаю: мы говорим о моей матери.
— Напоминаю: мы говорим о твоей жизни и безопасности.
Сжимаю челюсть и скрещиваю руки на груди, пока пытаюсь успокоиться – всматриваюсь в вечерний вид Нью-Йорка сквозь тонированное окно автомобиля. Но, кажется, Ван Арт и не хотел начинать свой рассказ. От нетерпения, я пошла на компромисс и начала свой поистине красочный рассказ:
— Мы встретились на балу. Когда я отходила в уборную, влетела в него случайно и единственное, что он сказал мне, так это: держаться от волков подальше. Я испугалась, подумала, что он шизик. Я,правда, хотела рассказать, но забыла. А потом… я вспомнила об этом уже недавно, у Итана в кабинете. Говорить тогда было поздно. Да и Макс просил не говорить ничего о делах стаи, а, как я поняла, это как раз таки и были дела стаи. Наверное.
Выдохнула и посмотрела на успокоившегося друга, который лишь иногда «пожимал» бровями. Внезапно мы выехали на другую стоянку.
— Схожу и куплю тебе обувь, — угрюмо произнес Виктор и вопросительно взглянул на меня.
— Кроссовки, пожалуйста. На каблуках я не дойду. — Нахмурилась я. А он ничего рассказать, блин, не хочет?
— Скоро буду, — коротко кинул вампир и слегка хлопнул дверьми автомобиля.
Не зацикливаясь на уходе Ван Арта, я полезла к «гостинцам», которые вручил мне испанский князь. Провела пальчиками по поверхности коробки и нетерпеливо открыла её. Внутри меня ожидало массивное колье, выполненное из белого золота, украшенное драгоценными камнями – сапфиры и бриллианты, кажется. Ювелир из меня не самый толковый, если честно. Нехило… Фамильное, наверное. Это подачки за покушение что ли? Не знаю почему, но я чувствовала, что где-то уже видела это украшение, вспомнить бы где…
Закрыла коробочку с украшением и отложила её назад в сумку. Рука потянулась к свёртку, который больно уж заинтересовал меня. Потянула за ленточку, которая перевязывала пожелтевшую от сырости бумагу, и развернула письмецо, на котором красовалось лишь пару строчек:
«Сад опасности таит,
Ведь он дело завершит.
В доме ветхом волк сидит,
Но смерть вас опередит.
Удачи, мисс Уокер»
Опять какой-то бред сумасшедшего.
Господи, ну за что мне это? Смяла в руках бумагу, раздраженно кинув её назад в сумку. От скуки начала рассматривать свой отросший маникюр. Пора бы записаться уже в салон.
Дверь автомобиля почти бесшумно открылась и Ван Арт сел за руль, молчаливо вручив мне коробку с логотипом Under Armour.
— Спасибо, — коротко поблагодарила я, потянувшись к кошельку.
— Не нужно, — отрезал друг, вновь заводя машину.
— Вик, ты ничего не хочешь мне сказать? — Устало выдохнула я, пытаясь подавить внутреннее раздражение.
Что он телиться, будто я его жениться зову?
— Начал расследование о твоей матери я недавно – не думай, что я скрываю это от тебя столь уж долго. — Неопределенно хмыкаю, попутно зашнуровывая обувь. — Меня заинтересовал тот факт, что твоя мать каталась не просто по всем штатам, словно гончий пёс, а по всему миру. Десятки виз, поддельных паспортов и загранпаспортов.
— Ты знал, что она была Охотником Анхеля? — С наигранной беспечностью спросила я.
— Сегодня узнал, когда вышел на пару вампиров, которые были друзьями одного заказанного. В основном, Мария была просто охотником за головами. Она сотрудничала с полицией, ФБР. У неё было множество знакомых из правительства. Но с Анхелем она познакомилась в подростковые годы – лет до восемнадцати.
— Не представляю, что она нашла общего с этим странным типом, —огрызнулась я, ощущая давление в груди от распирающей обиды.
— Одна особенность Марии – она могла отвергать контракты на головы вампиров, но оборотни – никогда. — Сглотнула липкий ком в горле. Если бы Макс был моим женихом, я бы вряд ли его знакомила с мамашей. Господи, о чем я думаю, когда дело касается неотложной важности? О женихе Максе. Запретная любовь, нахрен.
Ну, твою-то мать, Мия, соберись! — Не представляю, чего она не поделила с ликантропами. Но это не было бы странностью, если бы не её общение с Еленой и иными представителями стай.
— Кто это? — Небрежно бросаю я.
— Бабушка Фолла.
Мы остановились на светофоре, и я подавилась воздухом, сильно закашлявшись и взявшись за горло.
— Кто-кто? — Для достоверности я переспросила, округлила глаза и начала безумно пялиться на Ван Арта.
— Но общение резко прекратилось почти сразу после твоего рождения – судя по зарегистрированным поездкам в Нью-Йорк на её имя и очевидцам их встреч. — Сердце сжалось до размера атома, когда я прокрутила слова Виктора в голове вновь.
— И ты все это время молчал?! — Вскрикнула я, но от резкого старта покачнулась, ремень безопасности больно врезался в грудь, выбив из легких весь воздух. Чёртова машина!
— Я узнал это недавно. — Закатила глаза на слова вампира.
Виктор устало выдохнул, внимательно глядя на дорогу. В машине воцарилась удручающая тишина. В голове крутилось множество теорий – одна хуже другой. А вдруг Мария восстала из мертвых, захотела сделать что-то с Ральфом? Или может это она главный кукловод в этом кукольном театре? Зомби апокалипсис настал – спасайся, кто может!
— Она не исполнила свой последний заказ, — простодушно бросил Ван Арт, от чего голова закружилась.
— Ты намекаешь на то, что, возможно, убил её тот…
— Кого должна была убить она. — Завершает мое рассуждение друг.
— И единственный способ узнать, на кого охотилась моя мать – узнать всё у Анхеля. — Я неожиданно затихла и начала обдумывать все вышесказанное Ван Артом. Взялась за голову и прерывисто выдохнула.
— Информация о твоем отце не даёт нам ничего, я решил копать под твою мать, ведь её биография достаточно… странная. Но, увы, я не узнал ничего, что помогло бы нам с тобой. Я не знаю, как вновь сделать тебя человеком, Мия, — извиняясь, прошептал друг. Я отрицательно замахала головой, чтобы тот не смел себя винить.
— Ты же сказал: она была знакома с бабушкой Макса. — Напомнила ободряюще я.
— Вряд ли это что-то нам даст. Не поверишь: я даже нашёл кладбище, на котором захоронена твоя мать. Она была значимым человеком среди вампиров.
— Или не человеком… — задумчиво протянула я, мысленно припоминая, что мы почти доехали до моего дома и пора бы заканчивать беседу. — Но ты сказал, что она убивала оборотней и…
— Заказы на оборотней в основном делали вампиры, да ещё и на тех, кто был изгнан стаей. Не хотели пачкать руки. — Виктор остановился во дворе, в паре метров от дверей моего подъезда и тяжко вздохнул.
— Как же надоело. — Протянула я, прикладывая ко лбу холодную ладошку – пульсирующая боль в голове мешала соображать. — Знаешь, — я обратилась к Виктору, который мысленно изолировался от меня, гипнотизируя взглядом руль. — В такие моменты я завидую твоим умениям игнорировать эмоции. Делать вид, будто их никогда и не было.
— Это не так просто. — Огласил друг, немного помолчав, и кивнул. Я заметила, тот момент, когда он хотел продолжить, но осекся, возвращаясь в свои думы «о вечном», меланхолично вздыхая. В рецепторы ударил тухлый запах боли. Морщусь в отвращении, но запах в мгновение исчезает, будто и не было его здесь.
— Вик… — шепчу я. — Ты можешь быть со мной откровенен. Мы же друзья.
— Не думаю, что ты хочешь услышать хоть что-то из того, что я чувствую сейчас. — Парирует тот, вновь надевая маску непроницаемости.
— Я же вижу, как ты пытаешься оттолкнуть меня своей хладнокровностью. — Не унимаюсь я. Легко прикасаюсь кончиками пальцев к руке Ван Арта, которая покоиться на руле. Тот неожиданно вздрагивает и отстраняется. — Не забывай – я рядом. Ты мой друг, Вик. Я принимаю тебя любого – и хорошего, и плохого.
Ван Арт никак не реагирует на мои слова, либо очень хорошо скрывает эмоции, что вероятнее всего.
— Порой, нужно вскрывать гнойники, чтобы не появилась гангрена – конечности терять никто не любит. — Поджимаю губы я, в отчаянии пытаясь достучаться до друга. Неуютно складываю руки на коленях и перевожу взгляд на лобовое стекло. Стемнело. — Так Триша говорила.
— Прости, что бываю порой невыносим и холоден по отношению к тебе. — В пустоту говорит Виктор. — Я не готов подпустить тебя ближе, Мия.
— Спасибо, что честен со мной. Я ценю это. И ты тоже прости меня. — Пытаюсь улыбнуться как можно теплее, но градус улыбки неконтролируемо понижается от ежесекундного прокручивания слов вампира в голове. — До встречи, Вик.— Не дожидаясь ответа, я открываю дверь машины и выхожу на улицу. Крепко прижимаю сумку к груди и направляюсь прямиком к двери подъезда. Почему-то на душе так хреново.
Я отключилась от мира, замуровавшись в своих депрессивных мыслях. Мир стал задним фоном. Лифт. Сосед, перекинувшийся со мной приветствиями. Хлопок двери. Скинутые наспех кроссовки. Одежда, брошенная в стирку. Душ. Горячие капли, принуждающие тонуть в неге бессилия.
Ступая босыми ногами по холодному паркету, я неспешно сушила волосы полотенцем. Звёздочкой плюхнулась на кровать, прикрыла глаза. Боже, как классно. Тело мгновенно расслабилось, отдаваясь в плен шелковым простыням и до жути мягким подушкам. Этот чёртов день закончен.
Спустя минуту наслаждения уединением, в голову начали лезть вереница нелицеприятных мыслей. Мария, Ральф, Анхель. Чувство неопределенности не покидало; надоедливый червячок любопытства съедал меня изнутри, вынуждая действовать. Я тихо простонала, перекатилась со спины на живот и, не пытаясь превозмочь лень-матушку, начала шарить по сумке в поисках скомканного свёртка – нужно удостовериться, что все мои жуткие предположения лишь плод моей
паранойи фантазии.
Нашла. Развернула. Мое внимание привлекла последняя строчка. Я не придала ей особого значения там, в машине. А сейчас она меня задела.
«Но смерть вас опередит». Господи, кто-нибудь скажите – это бред, и я со спокойной душой лягу спать.
Вопреки здравому смыслу, который был послан налево, я уже сидела за ноутбуком, на коленях умостилась папка, честно выклянченная у Итана, и чашка с чаем стоящая рядом, на прикроватной тумбочке.
Спустя каких-то десять минут листания досье я наткнулась на Дейва. Ничего не предвещало беды, пока я не обратила должного внимания на его обувь. На гребаные мартинсы. Укуси меня пчела! Как я раньше не обратила на это внимание? Или обращала? Тупая моя башка! На ноутбуке я быстренько открыла видео с похищением вожака. Пауза. Приблизила. Да у них и шнуровка одинаковая – такая же корявая!
В тот момент мне было плевать, что такую обувь носит половина Нью-Йорка, если не страны, континента, планеты. Внутренний Шерлок Холмс ликовал и просил добавки гениальности в копилку. Я быстренько сфотографировала вампира, перекинула фотку на ноутбук и открыла фотошоп. Припомнив все уроки нашего информатика, я вырезала Дейва, приложила его к силуэту на скриншоте. Матерь Божья! Кто-нибудь, срочно скажите, что я гениальна! Почти стопроцентное попадание, несмотря на позу иссиня-черного силуэта. Плевать, что так полстраны обвинить в пропаже вожака можно! Плевать!
Пазл слаживался в голове сам – без моего участия. Медленно втянула воздух ртом и резко выдохнула. Если бы я прятала огромного волка в мегаполисе, где бы я его прятала? Легче вывезти его из города, куда-то далеко. Где нет никаких свидетелей, соседей. Будем надеяться, что они остались на территории штата, иначе все мои старания пойдут коту под хвост. В голове накатывающей волной всплыло «
ветхий дом». Пальцы, по наитию, задорно забегали по клавишам.
«Аренда домов штат Нью-Йорк»
Клацаю на первый же сайт и заворожено туплю в экран ещё минуты две. А что дальше? Об этом моя внутренняя Нэнси Дрю не подумала. Искать среди тысячи запросов один? Обзванивать каждого арендодателя? А если у испанского князя просто кукуха едет и он написал какой-то лирический бред?
Разочаровано откидываюсь на изголовье кровати. Веки, под сомкнутыми глазами, горят теплым светом. Голова гудит от множества вопросов. Усердно тру лоб ладошкой и неуютно ерзаю на кровати. Чувствую, как папка сползает с коленей и, с характерным глухим шлепком, падает на пол. Даже здесь судьба не на моей стороне.
С чуть ли не нытьём, пытаюсь лежа на кровати достать досье, которое точно насмехается над моей ущербностью сейчас. Превозмогая лень, я встаю и поднимаю папку, страницы которой были открыты, нахрен, на фотографии дома, что снимала эта троица придурков для вечеринок и удержания жертв
в подвале. На вид, здание кажется обветшавшим; съемка происходила ночью, поэтому в чернильной темноте можно заметить – на стенах здания змеится плющ.
«В доме ветхом волк сидит».
— Нет-нет-нет. Это даже не смешно. Не может быть, — нервно вторю себе, пытаясь переубедить вопиющий голос разума. — Боже, я одна вижу логику там, где её, нахрен, нет? — Говорю сама с собой, как в бреду.
Не, ну нахрен. Обвела зрением адрес и захлопнула папку. Это ведь глупые догадки, да? Бред несусветный. Отложила досье подальше, на стол. Попятилась назад и плюхнулась на кровать, рядом с ноутбуком и немного помятым стишком Моры.
«Но смерть вас опередит».
— Трындец, — торжественно объявляю я.
