Office wars

      Первой проблемой, нависшей над нашими светлыми головами наковальней, стояла машина Саймона.       Я старательно втаптывала камешек в землю, невольно подслушивая разговор Макса и Дастина по телефону. Эти двое говорили на языке первоклассных автомехаников закрученными и выкрученными терминами. Лезть в их околоинтеллектуальный разговор я не решалась. Без инструментов и новых деталей у Фолла не получалось дельно отремонтировать, – как он сам выразился, – эту рухлядь.       Спустя пару минут план ребят преобразился: теперь Дастин сам приедет и отвезёт Куку тачку. Макс всё ещё наивно надеялся, что я охотно соглашусь уехать с другом в потрясающее путешествие к себе домой, в родную тёплую кроватку.       Усевшись на капот джипа, я свесила ноги и поёжилась от зябкого холода. Для меня оставалось загадкой, как вампиры не вышли на наши любвеобильные выкрики с Фоллом. Но седьмое чувство упрямо преподносило ужасные догадки: они ждут и почему-то уверены, что мы придём. Чем больше я всматривалась в непроглядную темень, тем страшнее мне становилось, вокруг образовывалась пугающая реальность, а тревога неприятно сосала под ложечкой.       Я не успела уловить момент, когда ко мне приблизился Макс, приобнял за плечи; едва касаясь мочки губами, щекотнул горячим дыханием шею, от чего волоски стали дыбом. Ласково прошептал у ушка:       — Может, ты передумаешь идти туда? Дастин уже мчится сюда на всех парах и будет часа через два.       — Если ты наивно полагаешь, что твое обаяние сейчас на мне сработает, то ты чертовски прав, но когда чары спадут, я умчусь вслед за тобой на белом коне, мой прекрасный принц.       Несмотря на выплюнутый яд, я повернулась к Максу, поцеловала его в щеку и нежно заправила непослушную выгоревшую белокурую прядь волос за ухо. Прижалась ближе, пытаясь набраться храбрости для грядущей бойни. Чувствовалось, как мы мастерски оттягивали момент «икс», но ничего не могли с собою поделать.       — Какая же ты всё-таки невыносимая, — бурчит волк, бодая меня в шею.       — Ты мне тоже нравишься, — немного отстранившись, тепло улыбнулась ему.       — Что? Я не ослышался? — в притворном удивлении Фолл приложил ладошку к приоткрытому рту. Я закатила глаза, мысленно моля небеса, чтобы они закрыли рот этому прекрасному мужчине. — Неужели сама Мия Уокер только что сказала, что не ненавидит меня?       — Тебе послышалось, — начала я зубоскалить. — На самом деле, сейчас мы добровольно идём на смерть к дюжине, а может и больше, вампиров. Решила хоть тут не кривить душой и сказать, что иногда ты бываешь не таким уж бесящим, а милым и ласковым.       — Не понимаю, как я могу тебя бесить. Я же самое невинное существо в мире. Девушки в радиусе километра восхищенно охают и ахают от одного моего вида, — с ангельской улыбкой на лице проговорил Макс. Хотя она ни разу не ангельская. В этом белоснежном ряду зубов и глубоких светлых глазах, с зелёным отливом, скрывалось столько чертей, сколько в самом аду не насчитать.       — Я забираю слова назад. Ты – неисправимый, напыщенный индюк. И эго у тебя раздуто до размеров воздушного шара.       — Но я тебе нравлюсь, — мурлычет Макс, выглядя довольным, как мартовский кот. Я пыталась сохранить деловитое лицо, но получалось ужасно плохо. Смущенная улыбка, против воли, лениво расползалась на губах. Поспешно отвернулась, чтобы не тешить самомнение Фолла. — А то, что ты сказала в кабинете… — ехидно прошептал тот, так несвоевременно сжимая моё бедро. Мия, сосредоточься. Где-то там возможно умирает брат Макса, а вы тут похотливыми мыслишками обмениваетесь. Имей совесть!       — Чистая ложь, — торопливо пробормотала я. Проворно выпуталась из жарких объятий волка, сползла с машины и в ожидании уставилась на Фолла. — Ну? Мы идём?       — Да… — уже не таким игривым голоском соглашается он.       Парень медленно стянул с себя куртку-косуху, смотря вдаль. Следом на капот прилетела и футболка. Ничего не пытаясь предпринять, заинтересованно захлопала глазками. Внимание, Мия, ты пускаешь слюни!       — Это обещанный в стае стриптиз?       Я это вслух сказала?       — Именно, — Фолл начал сиять обольстительной улыбкой. Но взволнованный взгляд выдавал его обеспокоенность, тревогу. — Следят… — едва слышно буркнул он, глядя на виды позади меня.       — Что? — звонко выдала я и обернулась, чтобы лицезреть, что так пристально высматривал волк. Ни черта не вижу, кроме дерева, дерева, ещё дерево, о, а вот ещё дерево!       — Мия, принеси мне таблетки из машины, пожалуйста. Они в бардачке, — обращается Фолл ко мне. Удивлённо вскинула брови и обернулась к парню, штаны которого так привлекательно и заманчиво сползли по ногам, упали на землю с металлическим звоном пряжки ремня.       — А-а-а, хорошо, — тоненьким голосочком пропела я, пытаясь игнорировать заманчивые изгибы волка и навязчивые мысли провести рукой по торсу.       Когда руки наглеца легли на края боксеров, я поспешно отвернулась, не желая ознакомиться с запретным плодом парня. Походкой крабика я подкралась к дверце, осторожно открыла её, залезла в джип и начала перерывать бардачок в поисках блистера или баночки.       — А что за таблетки? — задала я вполне логичный вопрос. Макс пьёт витаминки? Он заболел? Надеюсь, ему нужно не проносное.       — Ой, там название такое хитромудрое. Начинается то ли на «м», то ли на «н», — туманно объяснил он.       — Ты так мне помог! — с преувеличенным восторгом сообщила я, удивлённо рассматривая в руках пачку презервативов. Какой запасливый мальчик.       Судя по приближающимся шагам, Фолл решил сам найти таблетки. Однако, зачем ему таблетки перед стычкой с вампирами? Дверь негромко хлопнула. От изумления я стремительно выровнялась, наблюдая через окно, как волк щёлкнул брелком и закрыл машину. Не поняла. Что он сейчас сделал? Приложила ладонь к прохладному стеклу и требовательно взглянула на Макса.       — Фолл, что за прикол? — немного прикрикивая, чтобы он услышал, спросила я. Тот наклонился ближе к окну.       — Прости, но ещё и тобой рисковать я не намерен. Сиди тут и не рыпайся, будь хорошей девочкой, — волк неоднозначно нахмурился и продолжил: — А пока займись полезным делом: подготовь увлекательный пересказ, как ты смогла найти испанского князя в Нью-Йорке. Нам с Дастином не терпится выслушать о ваших подвигах с Ван Артом.       В голове – перекати-поле. Я округлила глаза до неимоверных размеров и попыталась то ли оправдаться, то ли потребовать выпустить меня. Но единственное, что я могла сделать – имитировать рыбку, беспощадно выброшенную на берег.       — Макс, выпусти меня, пожалуйста, — акцентировала внимание на последнем слове. — Я всё объясню, обещаю!       — Обязательно объяснишь, но для начала я проверю тот дом на наличие в нём Ральфа, — любезно улыбнулся мне обнаженный Фолл. Откуда тут взялось слово «обнаженный»? Уокер, думай не об этом!       Макс отступил на пару шагов. Я ударила ладошкой по стеклу, надеясь, что надо мной сжалятся и добровольно выпустят. Но помилования не последовало. Фолл бросил брелок на капот, где лежала аккуратно сложенная одежда. Развернувшись на одних пятках, – интересно, ему там нормально босиком по грязи ходить? – парень направился в сад, сверкая шикарной задницей, на которую я буду шепотом молиться по ночам, стоя на коленках. Приблизившись к ближайшим кустам, Макс меняет ипостась, пока я брезгливо морщусь и отворачиваюсь. Наверное, это больно. Хотя откуда мне знать?       Глупо упёрла взгляд в лобовое стекло, пока осознание медленно подкрадывалось, чтобы ударить током по разуму. Меня только что обманули. Обвели вокруг пальца, как последнюю дуру. А я повелась на такую небылицу!       Со всей силы ударила кулаком по деревянной панели, про себя замечая, что благо на ней не осталось вмятины, потому что кто его знает, что со мной бы сделал Фолл, если бы я посмела повредить его любимицу.       — Не-не-не, ты так просто от меня не отделаешься. Я, блин, эти таблетки так глубоко запихну в твоё седалище, Фолл… Молись, чтобы это было проносное или свечка, — от обиды больно прикусила нижнюю губу, почти до крови. — И, вообще, ты мне не нравишься! Неблагодарный придурок! Скотина – ты, а не благородный волк! Понял?! — обозлёно рявкнула я.       Той же ушибленной рукой бью со всего размаху по боковому окну, прибавляя к силе удара дар крови. Глухой стук. Приподнимаю недоуменно брови, понимая, что меня даже со стеклом надули. Оно что, бронированное? Выходит, я тут заперта навечно? Какого хера?       С нескрываемым садистским удовольствием и остервенением начинаю дубасить обеими руками по окну. Ты, Фолл, не аленький и хрупкий цветочек нашёл. У меня настолько бомбит от абсурдности ситуации, что я готова на одной тяге моей задницы взлететь на Луну. Как тебе такое, Илон Маск? Сейчас вы познаете силу разозлённой женщины.       Я приподняла ногу и попыталась ею выбить стекло. Он, блядь, что, зачаровал это окно? Не уверена, что Макс сейчас будет тем мальчиком, который выжил, но в любом случае: алохомора, сучки!       — И прическа у тебя убогая! И шутки тупые! И нос у тебя не такой уже и красивый! И мускулатура тела у тебя такая себе! Ты меня понял?!       Ещё долго я истерила и избивала бедную, ни в чём неповинную машину. Похлопала ладошками по карманам курточки, чтобы определить, в каком из них телефон. Связь ловила через раз. Досадливо поморщила нос и откинулась на сидение, чтобы отдышаться перед очередным заходом. И что это значит, мне нужно теперь тухнуть в этой тачке? А вдруг Макс вернётся часа через два? Или вообще не вернётся…       Замотала головой, сбрасывая наваждение плохого предчувствия. Мне нужно отсюда выбираться. Двери заперты. Окна не разбить. Я потёрла двумя пальцами виски, припоминая, что в такие моменты, в крутых фильмах или сериалах, герои придумывают сверхидеи для решения сложных ситуаций. Всеми рекомендуемый способ не действовал от слова «совершенно». Обращусь в полицию нравов за это распространение ложной информации.       Кстати о полиции и сериалах…       В голове трусливыми кузнечиками начали скакать картинки воспоминаний: в сериалах о полицейских говорили, как можно выбраться из багажника маньяка-убийцы с помощью рычага внутри. Багажник. Эврика! А так как я сижу в салоне, мне всего-то стоит нажать на одну злополучную кнопку.       Пригнулась и принялась осматривать пытливым взглядом руль. Не смогла сдержать победной улыбки, когда, нажав кнопку для открытия задней двери, сзади послышался щелчок замка.       Перелезла назад и опустила сиденье. Включила фонарик на телефоне и принялась рассматривать багажник Фолла не с самого удобного ракурса. Запаска, тара бензина, одежда, инструменты… ни черта за этим всем не вижу. Интересно, а я туда пролезу? Я вроде не такая уж и массивная. Сняла курточку и бережно сложила её на водительском сидении, истерично нашёптывая: «побудь тут, дорогая, скоро вернусь».       Просунула голову. Грудь. Смачно ударилась макушкой об багажник – открылся. В нос ударил свежий, влажный воздух свободы с примесью потоптанной травы. Упираясь ногами в спинки передних сидений, я ползла на локтях к желанной воле. В один прекрасный, дивный момент я поняла, что моя задница попросту не пролазит. Ни в какую. Дёрнулась пару раз, чтобы убедиться в правдоподобности догадки.       Вселенная, не желаешь объясниться: это у меня попка такая классная или я жирная? Мысленно скрестила пальчики за первый вариант и принялась с явным остервенением извиваться, толчками проталкиваясь наружу.       На все округи раздался протяжный волчий вой, и я замерла в недоумении, прикрыла глаза, прислушиваясь к дарам, которые молчали партизанами. Но какое-то потустороннее чутьё подсказывало выбираться отсюда быстрее и бежать на звуки. Пара мгновений и из-за невнимательности и спешки мой лоб задорно встречается с грунтовкой, а тело мешком выпадает из машины. Поднимаюсь на дрожащих ногах, стираю с лица грязь и захлопываю багажник с чуть большей силой, чем требовалось.       От пережитого за день стресса тело не слушалось: руки дрожали, радиус восприятия сузился почти до человеческой нормы, и я не могла определить точное местоположение Макса, с меня уже срывались неконтролируемые всхлипы, а ноги неслись неизвестно куда, подкашиваясь.       Было так тихо, что жужжание комара могло показаться рёвом самолёта. Влажный хруст под подошвой. Я мгновенно среагировала, отступив, включила фонарик и ужаснулась. От вида неестественно изогнутых тел вампиров к горлу подкатила тошнота. Их здесь не меньше десятка. Следы от когтей и кровавые клочки шерсти. Едва сдержала рвотный позыв, как сбоку промелькнул мыльный силуэт и вцепился мне в горло. Мы покатились кубарем по поляне.       Мир вокруг закружился каруселью, а его центром стали алые глаза Дейва, гипнотизирующие моё ослабленное сознание. По телу прошлись новые разряды боли, пока пылающий в агонии разум пытался отбиться от навязчивых желаний вампира.       — Всё из-за тебя!       Удар пришёлся по скуле. Сплюнула кровь, сбросив наваждение, и перекатилась, нависая над соперником, избивая его в ответ. Меня откинули в сторону – покатилась дальше, больно отбив почки о какой-то пень. Дейв вскочил и отряхнулся.       — Дура, пыталась сорвать заказ, — прохрипел тот, стирая кровь с губы. — Ещё и волка своего привела. Всё, как хозяин и предполагал. Попались в ловушку, выродки.       Пульсирующие виски путали вереницу мыслей – сейчас не выйдет использовать гипноз, иначе моя голова взорвётся, как проткнутый шарик. Игнорируя жжение в груди от одышки, поднялась на ноги, опёрлась рукой о ствол дерева и оттолкнулась от него. Мужчина отвёл взгляд, явно переоценивая мои возможности дара луны.       — Зачем? — сипло выдавила я. — Зачем ты это делаешь?       — Деньги и авторитет в нашем мире творят многое. Я бы хотел сказать «ничего личного», но из-за тебя Стелла и Билли отвернулись от меня.       Вампир метнулся ко мне и рассёк воздух кулаком в миллиметрах от моей головы. Я увернулась и исполнила подсечку, которой меня учил Дастин. Получилось жалко, ведь Дейва лишь немного подкосило, да и весовые категории у нас разные. Но в следующую секунду я резко толкнула его в грудь, так, что тот потерял равновесие, пытаясь в полёте ухватиться за мою руку. Резко отскочила и принялась обводить местность требовательным взглядом в поисках хоть какого-нибудь оружия.       Сквозь плотный полог листвы едва просачивался лунный свет, мягко отбивающийся от металла. Кинжал в руках трупа, разодранного когтями в фарш, казался последней спасательной шлюпкой на утопающем корабле. Новая волна отвращения подкатила к горлу, и я понеслась за оружием.       Чуть споткнувшись о корень дерева, хватаюсь за кинжал, как утопающий за соломинку, двумя руками, и выставляю перед собой, следя за тем, как Дейв отряхивается от грязи. Руки дрожали – страх, заменив кровь, разносил адреналин по жилам, подгонял скорее свершить правосудие и нестись на помощь к Максу Ральфу.       — И долго ты так будешь стоять? — разминая шею, поинтересовался Дейв. — Если сдашься, мы не причиним вреда ни вожаку, ни твоему волчонку, — сообщил тот, — насчёт тебя ничего не обещаю, — гаденько усмехнулся и весело хмыкнул.       — Вали к бесу, — выплюнула я, маленькими шагами отступая назад.       — Попытаться стоило, — разочарованно простонал он.       Подхватив с земли на вид хлипкую палку, мужчина принялся наступать на меня уверенным шагом. Удар – я отступила. Ещё удар – вновь ускользнула. Игры в догонялки продолжались, выматывая нас обоих. Пару раз вампир попал мне по щеке и жёстко хлестнул по бедру. Каждое его наступление дарило Дейву уверенность, а мне – медленное восстановление гипноза, ведь внутреннее я старательно хваталась за лоскуты дара, накапливая силы для одного мощного выплеска.       Очередной раз уйдя от атаки, я рассекла лезвием Дейву руку. Тот зашипел и принялся рваться напролом, позабыв о бдительности, от чего мне оставалось только подгадать момент. Взмах – кинжал податливо вошёл в тело вампира.       — Сучка, — процедил тот, следя за тем, как кровавое пятно расползается на его серой футболке в зоне живота. Заметив моё кратковременное расслабление, мужчина бьёт по виску, от чего я отлетела на несколько метров, охнув от неожиданно пронзившей боли.       Он медленно и методично принялся высовывать с себя лезвие, кряхтя и скуля. В этот раз тошнота побеждает – я отворачиваюсь и выворачиваюсь прямо здесь, на поляне, не имея возможности остановиться. С глаз брызнули слёзы, а коленки принялись бесконтрольно подкашиваться. Сознание терялось в океане боли и усталости.       Раздавшийся на все округи волчий вой ввинтился в уши, отрезвляя. Слабачка. Даже его не могу защитить, подвергаю каждый раз опасностям.       — Кажется, скоро дойдёт и до скотобойни, — басисто хохотнул Дейв, упав на землю, не в силах вынуть из себя лезвие. — Поздравляю, мордашка твоего суженого будет висеть над камином одного из сильнейших вампиров Америки, этим стоит гордиться.       — Что ты там вякнул, мразь?       Стёрла с губ остатки вкуснейших пирожных с малиной Саймона, обед, которым щедро поделилась Одри, и выровнялась. Не позволю.       — Говорю, пора нам прощаться, крошка. Мои тебя повяжут и увезут. Хозяин исполнит ритуал и кранты тебе и твоему дружку.       Убью. Каждого убью.       Легко словила взгляд вампира, как баскетбольный мячик, и ударила по его сознанию. Мужчина начал корчиться от боли, а я вошла в раж, наслаждаясь его страданиями, растягивая удовольствие. Вывернула его чувства наизнанку, прошлась жаром и ознобом по телу, покрывшемуся такой непривычной для вампиров испариной. Искривила губы в презрительной усмешке и похромала к Дейву, пересиливая шум и звон в ушах. Занесла ногу над вампиром и надавила носком на нож, нанизывая податливое тело. Насытившись адским хрипом вампира, приказала ему встать, обхватывая его разум обручем боли, потянула на себя за короткий поводок.       Вампир сквозь агонию поднялся и, по моему приказу, свернул себе шею, напоследок прохрипев: «встретимся в аду».       Безвольное тело упало тяжким грузом, испачкав кровью кроссовки. Разум окатывает ледяной водой, я отшатнулась, пытаясь протолкнуть в лёгкие кислорода – спазмы в горле мешают дышать. Опустила глаза на истерзанные руки, порванную одежду и испачканную обувь.       Монстр. Господи, я – монстр. Такой же монстр, как и они все. Убийца. Я ужасна, боже мой.       Далёкий мужской вскрик вынудил закончить минутку рефлексии и, на ощупь найдя телефон с разбитым экраном в траве, сорваться с места. Голос не был похож на Макса, слишком писклявый, но от этого сердце не менее сильно шарашило по повреждённым рёбрам. Передвигалась я не с человеческой скоростью. Ветки хлёстко били по лицу, а листья прилипали к вспотевшей коже.       Выбежав к тропинке, я немного сбавила шаг. Гравий шуршал под ногами, а вдалеке показались фонари, ведущие к дому, от которого тянул вязкий запах адреналина, страха и смерти. Окна первого этажа тускло горели тёплым светом.       Дощатая ступенька заскрипела подо мной. Я обвела внимательным взглядом порог, медленно провернула ручку двери и тихо ступила в дом. Ужас стиснул шарфом горло – всё вокруг окрасилось в кровавый фильтр. Комната объята хаосом: вмятины в стенах, следы от когтей на паркете, изодранные в фарш трупы, обломки мебели и осколки от выбитого окна.       Звуки бойни доносились из глубины дома: шипение смешалось со звериным рыком и звоном посуды. Я тактично переступала лужи крови, пока чья-то рука не схватилась за мою лодыжку. Коротко вскрикнув, я начала стряхивать с себя руку раненого вампира, который вяло скалил зубы на меня.       Мыльное движение – пасть Фолла смыкается на локте парня, и я падаю на пол, отбивая копчик, чертыхнулась и припомнила богатый и могучий словарный запас Макса, когда я ему нос разбила.       — Что ты здесь делаешь? — рыком обратился волк ко мне, от чего перед глазами поплыли чёрные точки. — Уокер-р!       Яростный взгляд зверя пригвоздил меня к полу, а сам он отвернулся, недовольно замахал хвостом, рыча на двух оставшихся наёмников. Запёкшаяся кровь на его шерсти больно кольнула раскалённой иголкой совести в сердце. Сквозь заметно поредевшую шерсть можно было заметить огромные синие гематомы. Несмотря на значительный урон, Фолл двигался не менее шустро и проворно.       Удивительно, но сейчас рядом с Максом, который жив и относительно невредим, в душе разлилось непривычное тепло, и чувство это так неправильно, ведь сейчас я нахожусь в эпицентре драки, но сдержать порыв счастья не могу. На секунду я позволила себе эту жалкую слабость: прикрыла глаза и отдала тело во власть боли и регенерации сполна. По щеке покатилась одинокая слеза, когда раны начало щипать, а руки дрожать.       Открыв глаза, я обнаружила, что лежу посреди комнаты, в паре ярдов от меня стоит волк с окровавленной пастью и, забавно морщась, пытается сплюнуть содержимое. Кажется, я потеряла сознание на пару минут. Приподнялась на локтях и пытливо осмотрела комнату. В доме царил запах смерти, успевший впитаться в стены, полы, доминирующий над всеми остальными.       — Мия, — рыча, обратились ко мне, — цела? — Убедительно кивнула, поднимаясь с пола. — Ненавижу повторяться, но что ты здесь, блядь, делаешь?!       — Макс, прошу, давай не сейчас…       — Я запер тебя в тачке… перебил пару дюжин вампиров и что ты мне говоришь: не сейчас?! — кажется, Макс не хотел заканчивать наш разговор на такой ноте. Ему было жизненно важно отчитать меня. — Тебе присущи хоть какие-то первобытные, базовые инстинкты самосохранения?!       К горлу подкатила тошнота, головная боль обрушилась на меня лавиной, а перед глазами поплыло. Ощущаю себя убитой, ей-богу.       Игнорируя злющего на меня волка, я пошла в сторону кухни. Эмоции отошли на второй план, а скорее просто закончились: я заебалась, по-человечески устала от всего. Да, мне хотелось покричать на Фолла в ответ, поистерить, поругаться, обозвать его погрубее и послать туда, где спина теряет своё благородное название. Но сейчас у меня другие приоритеты – найти вожака и смотать отсюда, от греха подальше.       Выкрутила кран на полную и принялась мыть руки, лицо, подставила ладошки, набрала побольше воды и поднесла их к губам. Блаженно закатила глаза. Едва перебирая лапами, Макс дошёл до дверного косяка и уже не так злобно пробурчал:       — Я чувствую здесь отдалённый запах Ральфа, — захрипел он и поморщился. Вскинула брови и посмотрела на Фолла с надеждой. — Осмотрю втор-рой этаж, вдруг там кто-то затерялся. Будь тут, прошу.       Вздохнула и махнула рукой, дескать «ступай», облокотилась бедром о тумбочку. Сейчас придётся задействовать дар в полную силу. Пришлось напрячь память и припомнить все уроки сэнсэя Ван Арта. Вообразив вокруг себя пси-щупальца, принялась их раскидывать по дому, вбирая в себя каждую лишнюю эмоцию. Подсознание щекотнуло горячее дыхание Макса, жар его тела – от него шёл запах леса, адреналина и силы, с чем-то таким особенным и жутко приятным. Остатки могильного холода наверху – затылок покрылся неприятными мурашками.       Под ногами шелохнулось угасающее тепло, попытавшись проследовать за ним, по дарам словно выстрелили револьвером – виски стиснуло обручем боли и, коротко вскрикнув, я осела на пол. От одышки горели лёгкие. Больше никогда не буду использовать этот приём. Никогда. Уронила голову на скрещённые руки на коленях и тихо всхлипнула. Пусть это всё закончится.       Фолл, обследовав дом, довольно быстро вернулся на кухню, ткнулся носом мне в макушку, призывая взглянуть на него. Мазнул языком по щеке, пытаясь успокоить и приободрить.       — В подвале, — спустя какое-то время хрипло выдаю я. — Я почувствовала что-то в подвале, но не уверена, что это твой брат. Слишком мало тепла для оборотня, он словно… остывает.       Морда зверя осталась непроницаема, но отдаленно чувствовалась исходящая от него угроза, благо, что не в мою сторону, и непривычный, даже не правильный, для Макса страх.       — Знаешь, где двери в подвал? — поинтересовалась я, поднимаясь с прохладного кафеля.       Волк кивнул и вильнул хвостом, мол «за мной».       Подойдя к двери, на которой слоилась краска и уже проступала ржавчина, Макс неожиданно встал на задние лапы и принялся выбивать дверь. Шумно сглотнула, припоминая последнюю с ним тренировку. Если бы следующей картинкой перед глазами не вылезли обжимания с Фоллом в ипостаси волка, его странные облизывания и глубокий взгляд, раздевающий догола, я бы точно упала в обморок, не выдержав стресса.       Скрип петель. Макс азартно оскалился, опустился на лапы и, вдохнув полной грудью… заразился чихом, как маленький щенок, смешно морща мордочку. Он попятился назад, не переставая чихать. Истерично усмехнувшись, я умилилась открывшейся мне картине. Как вовремя, Мия!       — Блядь, — выругался он осипшим голосом, когда приступ почти прошёл.       — Пыль? — логично предположила я.       — Ликапин, — злобно поправил тот.       — Что? — вскинула вопросительно брови.       — Ликапин, — повторил Макс, мило потирая нос лапой. — Вещество способное сдерживать внутреннего волка оборотня, а при передозировке даже убить. — Даже спрашивать не хочу, почему мне раньше о нём не рассказывали. — Мало кто знает о существовании этого вещества, даже среди оборотней. Но моя бабушка активно промышляла его производством…       Моё лицо вытянулось от изумления при упоминании бабушки Макса. Сердце пропустило пару ударов, пока мозг судорожно сопоставлял факты и вспоминал слова Виктора в машине. А о той ли бабушке говорит Макс? Мало ли у него бабушек, может раньше Конрад был главным Казановой Нью-Йорка. Елена – она по маминой или по папиной линии ему бабушка? Фолл продолжал что-то объяснять мне, но я не слушала.       Нет. Не хочу об этом сейчас думать. Боже, только не сейчас.       — Макс, тебе туда нельзя, — провозгласила, решительно расправив плечи.       От волка так и сочился скепсис и невероятная ярость, которую он едва сдерживал, чтобы не перекусить мне горло – он на грани и совершенно не забыл о том, что я, игнорируя его просьбу, которая скорее называется принуждением, вылезла неизвестным образом из машины и явилась в дом побитая, как собака. Ой, аукнется мне моё непослушание когда-то.       — Не понял.       — Ты единственный, кто ещё способен удержать удар хотя бы двух вампиров и перегрызть им глотки. Неизвестно, что ликапин с тобой сделает, даже если он распылён в воздухе, — тяжело сглотнула, готовясь к следующей реплике: — Я – не оборотень. Со мной ничего не случится там, внизу… так ведь?       — Если он никак не действует на вампиров и людей, это не значит… — рыкнул он, пока я не перебила.       — Значит, Фолл, — я сжала кулачки и протестующее притопнула, как маленький ребёнок, жалующийся, что родители не воспринимают его всерьёз. — Если ты пострадаешь, я не смогу унести вас двоих в машину! — закончила я свою отповедь и отступила к лестнице.       — Мия, — зверь захотел приблизиться, но, ступив два шага вперёд, заразился ещё одним приступом неконтролируемого чиха.       Шаг – моя нога устойчиво встаёт на первую ступеньку. Второй – Макс продолжил вскрывать меня недовольным взглядом, от чего внутренности скрутились в узел. Третий – ласково улыбнулась волку, нащупывая телефон в кармане. Четвёртый – достаю смартфон из разодранных джинсов и одними губами проговариваю: «я скоро».       Оборачиваюсь и вглядываюсь в пугающую до дрожи в костях темноту, тихо ступаю по скрипучим половицам. Вдыхаю полной грудью – запах трав сбивает с толку, а глаза немного слезятся. Включила фонарик, спустившись с лестницы, и принялась скрупулёзно осматривать помещение. В глаза красным флагом бросается дверь, а на ней навесной замок, выглядящий не таким уже и надёжным. Для начала я поиграла выключателями, но, кажется, с освещением в этом доме никто не парился.       — Мия, ты там как? — Передёргиваюсь от неожиданно доносящегося сверху голоса Макса.       — Нормально! — мгновенно отозвалась я, выпрямилась и по-армейски зашагала к подозрительной двери. Соберись, тряпка. — Тут замок на двери, Макс. Предполагаю, Ральфа заперли там!       — Хорошо, ты можешь его открыть или сломать?       Взяла в руки замок и посветила в скважину фонариком – выключила и отложила в карман. Жаль, у меня нет никаких невидимок или шпилек, в подростковые годы мы с парнями и не такие замки вскрывали. Отошла на пару шагов и попыталась выбить дверь плечом, ударила ногой по замку – бестолку.       — Не могу!       Не знаю, какие шмели меня покусали, но, попытавшись обратиться к дарам, они не отозвались… Что за дрянь?       — Ладно, — пропыхтели сверху, — Мия, маленькая, попытайся найти что-нибудь, чем можно сбить замок.       Отходя от шока, я быстро заморгала и вновь вдохнула полной грудью, от чего голова подозрительно закружилась.       — Хорошо, сейчас попробую, — поморщилась от досады и обернулась назад, чтобы лицезреть перед собой тысячу и одну полку с инструментами. — Может, ты наверху тоже что-то подходящее поищешь? — предложила я и, шаркая ногами, подошла к шкафам.       — Да, хорошо, — торопливо пробормотал Фолл. Наверху послышался топот. Значит, ушёл.       Я принялась обыскивать полки, попутно пытаясь «связаться» с дарами, которые по неизвестным мне причинам пропали. Даже последнему глупцу ясно, что это влияние ликапина, ведь в моей ДНК присутствует ген оборотня, но… причём здесь мои способности вампира?       По неосторожности я, резко дернув рукой, поцарапала о ржавую пилу запястье. Кровь, очертив путь к ладони, тихо капнула на пол. Порез заныл, а тело предательски задрожало, говоря об усталости. Помутнело в глазах, и я сделала шаг назад. Зацепив что-то холодное бедром, я испуганно ойкнула, а само «что-то» упало с металлическим звоном.       Прищурилась, пытаясь разглядеть в полумраке предмет. Банка от консервированных говяжьих языков, а в ней и связка ключей. Первое меня не очень заботило, а второе я быстро подхватила с пола и принялась копаться в замке. Стоит заметить, поиски прошли удачно, что не могло не радовать меня.       Дверь, со скрежетом и явным недовольством, поддалась и медленно отворилась, являя моему взору комнату, в которую я, не теряя времени, с разгону вошла. Ощущение, словно в бочку с нефтью окунулась – настолько темно там было. До уха донёсся слабый кашель, от чего я принялась быстро доставать телефон из кармана, чтобы подсветить.       В двух шагах от меня лежал Ральф в бессознательном состоянии, больше напоминающий не благородного волка, а сорванный овощ в огороде – пена у рта и закатившиеся глаза. Но сейчас меня заботило не это, а то, как внутри меня что-то «шелохнулось», проскулило, и как сильно запах трав впитался в меня – я понеслась на ватных ногах к стене, пытаясь не упасть.       В лёгкие словно перестал поступать воздух. Кашель сковал горло, а я осела на пол, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Тело словно пыталось вывернуться наизнанку. Я схватилась за горло и пыталась протолкнуть кислород в себя. Звон в ушах сменился неконтролируемым рыком, словно рядом со мной приставили агрессивного пса. Голову заломила адская боль, раскалывающая топором сознание. А в нос ударил теперь не только запах трав – тысячи запахов и ароматов ворвалось в сознание, привычных и доныне неизвестных. Казалось, что обоняние заменило мне зрение и слух.       — Мия, я нашёл отвёртку! — донеслось вдохновлённое откуда-то сверху, но голос сразу запнулся, кажется, прислушался и поспешно спросил: — Хэй, Мия, всё хорошо?       Нет, Макс, всё хуёво! Меня изнутри разрывает когтями какое-то чудовище, пытающееся… вылезти наружу? Сломать меня изнутри? Завладеть моим разумом? Что оно хочет? Почему мне так больно? Очень-очень больно. Кто-нибудь, остановите это, прошу. Я больше не могу… Жар разъедал внутренности. По лбу скатилась капелька пота.       — Мия, это не шутки! — обозлено гаркнул Фолл, но он сразу зашёлся приступом чиха. Кажется, пытался войти в подвал. — Я слышу рык, Уокер! Это Ральф? Отзовись!       О чём он? Сейчас Ральф без сознания. Но… я ведь тоже слышу этот рык.       Стоп.       Только не говорите.       Нет-нет-нет.       Это я издаю этот грёбаный рык и скулёж.       — Нашла… — хрипло выдавила я из себя, чувствуя, как немеют руки. Глаза споткнулись о кровоточащее запястье – оно не затягивается. Где моя, нахрен, регенерация?!       — Мия! Ты там как? Слышишь? — забеспокоился волк, по звукам, топчущийся на месте, не знающий, как подступиться. — Я иду к тебе, — решительно рыкнул он. Сладкий запах хвои вбил моё сознание назад, отрезвляя не хуже звонков бывшего по ночам.       — Я сама! — пытаясь заглушить рык изнутри, упёрлась я.       Закашлялась и, опираясь об стену, поднялась на ноги. Ну же, Уокер, давай, осталось совсем немного! Ты справишься! Плевать на боль, дробящую кости и разрезающую плоть да выворачивающую органы изнутри. Плевать на мигрень, словно мозг миксером взбивают. Плевать на отсутствие регенерации.       Шаг – чуть не повело в сторону. Ещё шаг – опустилась рядом с вожаком, закинула его руку себе на плечо. Попыталась мысленно достучаться, взяться за последние лоскуты даров, и встала, едва передвигая ногами и балансируя на грани обморока, пошла к лестнице. Чувство тошноты, головокружения и усталости превозмогал аромат леса: кедра, дубового мха, сена, ландыша и силы – почему запах Макса стал таким сладким?       Я вывалилась в дверной проём вместе с телом волка, которое попытался поймать Фолл, пребывая в полутрансформации. Ноги понесли меня дальше, на кухню, к раковине. Быстрее, нужно попить воды. Да, пожалуйста, быстрее…       Прибывала я в беспамятстве ещё долгое время. Здравый рассудок вернулся ко мне, когда я принялась усердно вдыхать свежий воздух улицы, раскрыв окно нараспашку. Я вцепилась в подоконник, чувствуя, что пальцы рук всё ещё дрожат от страха.       Позади послышалась возня: Макс притащил тело брата на кухню и пытался привести того в сознание. Взглянула на запястье, которое начало медленно регенерировать и затягиваться. Смогла. Боже, я смогла это сделать. Не верю.       Глупая истеричная усмешка осветила моё лицо, а глаза защипало от наступающих слёз. Не хватало тут ещё от счастья разрыдаться. Но суровая реальность никогда не давала мне долго довольствоваться собою и любезно протолкнула мне ещё пищи для раздумья – подвал. Запах трав. Отсутствие способностей и регенерации. Рык. Усиленное обоняние в десятки раз. Ломка. Неестественный жар. И монстр, рычащий внутри меня.       Каждая догадка хуже другой. Но почему я отреагировала на ликапин так?       — Его нужно везти в стаю, — голос Макса, как гром средь ясного неба, ворвался в ворох мыслей. — Ты как?       Горячая рука легла на плечо, провела к локтю, сжала и отпустила. Волоски на затылке встали дыбом от такого прикосновения. Когда я была в подвале, запах Макса был не такой, как сейчас. Он был восхитительно сладкий, яркий… такой, который бы хотелось вдыхать всю жизнь.       Я обернулась к Максу, намереваясь сказать о том, что я чувствую себя вполне нормально, но случайно застала нас двоих в конфузе. Мой взгляд медленно спустился с лица Фолла и скользнул вниз: шея, грудь, пресс и… вау. Вот это габариты. Ущипните меня, я сплю! Чёрт, это он даже не в эрегированном состоянии.       Щеки запылали так, как не пылали леса Австралии, Амазонки и Сибири разом. Дыхание сбилось. Я быстро перевела взгляд на глаза Фолла и попыталась издать хоть какой-то звук:       — А я… я… да.       Когда я научусь сначала думать, прежде чем делать? Макс мило улыбнулся и изрёк для себя:       — Судя по твоим бурным реакциям, всё нормально.       Я утвердительно закивала, пытаясь не споткнуться взглядом о пах волка, и быстро повернулась назад к окну. И как, соизвольте спросить, мне выбросить эту картинку из головы теперь?       — Раз твои щечки горят похлеще всяких фонарей, иди вперёд, Уокер, будешь нам путь освещать, — отшутился волк. В ответ я лишь хмыкнула, якобы показывая, что юмор не был оценён, но щеки зарделись ещё больше.       Не оборачиваясь к волку, который закинул руку брата себе на плечо и поднял его с пола, я походкой крабика стала продвигаться к выходу.       Холодный воздух улицы заставил поежиться. Дорога от дома к машине не заняла много времени – мы шли по дорожке, усыпанной гравием прямиком к грунтовке, а уже там скоординировались и нашли джип Фолла.       Макс усадил тяжело дышащего и покрывшегося испариной вожака на задние сиденья, а сам, прихватив одежду, ушёл одеваться за машину. Я опёрлась руками о бампер и прикрыла глаза, вдыхая влажный воздух улицы с примесью потоптанной травы, ощущая, как усталость разливается по телу волнами.       Веки под сомкнутыми глазами загорелись тёплым светом – машина Чейза выруливала нам на встречу и притормозила перед поломанной тачкой Саймона.       — Дастин! — радостно прикрикнула я и, позабыв о боли в теле и сонливости, понеслась к только вышедшему из авто другу. Утонув в холодных физически, но горячих душевно объятиях, прошептала другу на ухо: — Ты приехал.       — Приехал, принцесса, вызволять благородных волков с темницы, — Чейз сильнее вжал меня в себя и улыбнулся мне в макушку, вдыхая запах моих волос. — Вижу, ты умеешь находить неприятности, даже сон мне, блин, обломала, козявка.       — Сам козявка! — по-детски обиженно воскликнула я.       Отстранилась и больно ударила его по плечу. В ответ Дастин лишь заливисто расхохотался и, наклонив голову в бок, хитро усмехнулся:       — Фолл, ты в нудисты записался или Мию соблазняешь?       — Пошёл на хуй, придурок, — грубо, но ёмко ответил тот, застёгивая ремень на штанах.       — Бу-бу-бу, злюка, кажется, кто-то ревнует. — Друг мягко отстранился и, подмигнув, пошёл открывать багажник. Оттуда он вытянул какую-то верёвку с крюками наименованную «буксировочным тросом».       — Мы просто решили выйти на новый уровень отношений. Это так, репетиция, общее ознакомление, трейлер. Называй, как душа пожелает. Да, Мия? — весело заулыбался Макс, следя за тем, как моё приподнятое настроение катится вниз, и я начинаю испепелять этого засранца злым взглядом. Господи, как же ты меня бесишь!       — Вот как это теперь называется, — протянул тот, закрепляя трос на машине Саймона.       Я поёжилась от холода. Припомнила об оставленной у Макса курточке и потопала назад к джипу. Фолл принялся описывать Чейзу произошедшее вкратце, тот в свою очередь понимающе кивал и мрачно хмурился. Я открыла дверь водителя, исподтишка подслушивая разговор двоих, и потянулась к курточке. Неожиданно Ральф заразился сильным кашлем и поморщился.       — Воды, — захрипел вожак.       Быстро прихватив воду, стоявшую подле подлокотника, я понеслась к волку.       — Сейчас, подождите, — я открутила крышку и приставила горлышко бутылки к губам мужчины. Друзья, учуяв мою панику, понеслись ко мне. — Тише, аккуратнее… — шептала я, скорее успокаивая себя, нежели Фолла старшего. Тот отстранился от бутылки и тихо простонал «спасибо». Прикоснулся к разбитому виску. Да уж, жаль, у оборотней нет регенерации.       — Посторонись, — пробасил Макс, потянувшись к аптечке. Он принялся обрабатывать раны, сев рядом с Ральфом на заднее сиденье. — Ты как? — поинтересовался он у брата, пока мы с Дастином насторожено переглядывались.       — Ужасно, меня как будто трижды убили, а потом насильно воскресили, — захрипел тот. От волков подуло тихой неприязнью и напряжением. Когда это они успели поссориться?       — Помнишь что-нибудь? — вкрадчиво спросил Макс, от чего по позвоночнику пробежались неприятные мурашки, и я сглотнула, наблюдая за тем, как скрупулёзно тот вытирает грязь с лица вожака.       — Полный пробел, — также вкрадчиво ответил Ральф.       И всё. Они замолчали. Мы неловко переглянулись с Чейзом, в глазах которого промелькнуло понимание. Я сделала себе мысленную зарубку уточнить у него, что здесь нахрен вообще происходит и почему я об этом не в курсе. Все самые крутые сплетни да и мимо меня. Непорядок.       — Ладно, Макс, я, наверное, отвезу Мию домой, — глупо захлопал тот глазками. Температура в воздухе повысилась на пару градусов, от чего я почувствовала себя не в своей тарелке. Фолл старший поёрзал на месте.       — Прикуй её к батарее, иначе я сам приеду и заберу эту красавицу к себе, под охрану, приставлю к ней конвой, и песенка её будет спета, — поэтично пригрозил мне Фолл, одарив сердитым взглядом, от которого все мои похабные шутки смело в сторону, а я мило захлопала глазками в ответ.       Кратко попрощавшись с оборотнями, мы отправились с другом к машине – уселись, пристегнулись, посигналили и тронулись. Я напряженно переводила взгляд с Дастина на зеркало заднего вида, поглядывая, как послушно за нами едет ржавмобиль фотографа.       — Ничего не хочешь рассказать? — полюбопытствовал Чейз, плавно выезжая на трассу, где даже ночью бурлила жизнь.       — Макс тебе уже всё поведал, да и Виктор тоже словечко замолвил, не так ли? — фыркнула я. — Это ты лучше расскажи, какая кошка пробежала между ними?       — Между кем? — наигранно изумился друг.       — Не будь дурачком, тебе не идёт. Между Ральфом и Максом, — спокойно пояснила я, откинувшись на спинку сиденья.       — Мия, — напряженно выдохнул он, — пусть лучше об этом тебе расскажут Фоллы. Я обещал покорно молчать. Не хочу оказаться между молотом и наковальней.       — Фу, какой ты моралист, — закатила я глаза, поёрзав.       В салоне воцарилась уютная тишина. Чейз размеренно вёл автомобиль, не намереваясь разгоняться. С таким рвением до города нам часа три, может и больше, пути. Шоссе освещали светодиодные фонари и Луна. Звёзды сверкали на чернильном полотне неба.       — Дастин, что такое ликапин? — глядя в окно и восхищаясь видами, простодушно спросила я.       — Ликапин? — Чейз вскинул брови. — Мне стоит спрашивать, откуда ты знаешь об этом веществе? — напрягся всем телом друг.       — Макс рассказал. В подвале, где держали Ральфа, распылили его в воздухе.       — Ясно, — он коротко кивнул и задумался. — Вещество, способное «усыпить» внутреннего волка оборотней. В него входит большое количество лесных трав.       — Зачем вообще нужен этот ликапин? — задала волнующий меня вопрос и обернулась к вампиру.       — Ну… многие говорят, что оборотни существовали до появления вампиров. Они отделились, как отдельный вид, от человека, мутировали при каких-то неизвестных обстоятельствах. Не суть важна. Раньше у людей не было болеутоляющих, наркоза и прочих благ цивилизации. А все эти чаёчки из ромашек и шаманская лабуда мало кому помогала.       — И?.. — нетерпеливо протянула я.       — Как известно, оборотни делятся на два типа: с врождённой ликантропией и инициированные. При первых обращениях волчат эти средства не нужны были – их организм приспособлен к трансформации, а вот при укусе и обращении человека могли возникнуть проблемы: он сам мог откинуться от болевого шока или, что ещё хуже, навредить другим. Ведь в бессознательном обращении волки не узнают никого. Это понятно?       Я утвердительно закивала, покусывая губу.       — Поэтому волчицы и вывели это «народное средство», которое может «успокоить» волка оборотня. Такая себе валерьянка для звериной сущности.       — Увлекательно, — протянула я, откидываясь назад на сиденье. — Не думала, что у сверхсуществ существуют свои «отросли» в медицине.       На лице вампира промелькнула лёгкая улыбка. Его глаза посветлели, а сам он увлёкся дорогой. Я потянулась к радио. В салоне заиграл джаз. Повернулась к окну, продолжая любоваться видами на поблёскивающие в темноте ночи звёзды.       Мурашки пробежались по телу, подрагивающему от блаженного спокойствия. Мысли начинали тонуть в бездне небытия. Все вопросы на потом. Сейчас я хочу насладиться заслуженным сном. Веки медленно налились свинцом и закрылись. А в голове проскочила последняя, самая сладкая за сегодня мысль: этот чёртов день закончился.