Дохлый номер

      Юкико выглядела мрачнее тучи. За завтраком отец хотел было поинтересоваться, что с ней происходит, отчего она так сильно изменилась, но Рико-сан вовремя остановила его. Что бы там ни было, а их Юки, как догадывалось материнское сердце, влюбилась. О большем счастье родители и мечтать не смели. Если младшей Шимидзу было отпущено так мало сроку, так пусть она познает хоть немного радостей этой жизни. Если она не хочет делиться этим с родителями, значит так тому и быть.       Акаши Сейджуро, прочно засев в мыслях девушки, никак не хотел оставить её в покое даже, когда находился за сотни километров. Думать о нём настолько осточертело, что впервые за всё время Юкико восприняла поход в клинику как дар небесный. Она готова была подставить каждую клеточку тела под иглы врачей, лишь бы только не вспоминать больше имя этого человека.       «Да, — сказала она себе, — если бы я только знала, чем это обернётся, никогда бы и не подумала переходить с домашнего обучения… Ненавижу Ракузан и её чёртова Императора».       От врача Шимидзу ничего нового не услышала. Она и не ожидала. Вот только родители задержались в кабинете дольше обычного. Девушка коротала время за прослушиванием музыки на отвоёванном недавно плеере. Щёки предательски загорелись от одной мысли о том, чего ей это стоило. Юкико и представить не могла, что когда-либо будет называть своего мучителя неформально. Придя домой в тот день, она долго обдумывала произошедшее. Находясь в ванной перед зеркалом, она даже поупражнялась в произнесении его имени. Это было так дико. Юки растягивала его по слогам, будто пробуя на вкус. Она вынуждено признала, что у Императора красивое имя, сильное. Оно ей нравилось.       — И он тоже, — выдохнула Шимидзу, открывая глаза в коридоре клиники. Пустой взгляд устремился в белый потолок. — Ну как так вышло? ***       С того момента, как Юкико признала, что Акаши ей вовсе не безразличен, дни превратились в настоящую скучную рутину. Этого надоедливого придурка не было рядом слишком долго. Хоть он и предупреждал, что уедет на неделю, Шимидзу и представить не могла, что умудрится за это время соскучиться. По крайней мере, раньше его величество Император лишал девушку возможности приуныть, ежедневно нарушая её личное пространство и уничтожая нервные клетки своим надменным поведением. Теперь же Юкико в полной мере ощутила всю боль суровых школьных будней.       — Никак загрустила без меня, Юки? — окликнул девушку до боли знакомый бархатистый голос.       Кожа покрылась мурашками. Шимидзу не решалась поднять взгляд на заговорившего с ней Акаши, продолжая изучать поверхность своей парты. Она, конечно, призналась себе в симпатии к нему… Только как вести себя дальше? Стоило ли ей поддаться его «ухаживаниям»? Она затруднялась ответить.       — Вот ещё, — буркнула Шимидзу себе под нос. — С чего мне вдруг грустить? Я целую неделю как в раю жила. А вот сегодня что-то настроения с утра нет. Задницей почуяла, что тебя черти принесут.       — Как неожиданно, — усмехнулся Акаши, — ты уже чувствуешь моё приближение. Мне это даже нравится.       Юки презрительно фыркнула в ответ. От посягательств Акаши её спасло лишь начало урока. Всю историю искусств она просидела как на иголках. Шимидзу чувствовала на себе взгляд Сейджуро и боялась даже пошевелиться лишний раз. А вот капитану её поведение пришлось по вкусу. Он искренне жалел, что пропустил тот прекрасный момент, когда Юки поняла, что её к нему влечёт. Пусть она и избегала смотреть Акаши в глаза, но он по её поведению понимал, что к чему. До конца уроков он оставил девушку в покое, чтобы не спугнуть.       — Хочешь, чтобы я проводил тебя домой? — Акаши уселся за парту перед нахмурившейся Юкико и одарил её хитрым взглядом.       — Спасибо, но я лучше яду выпью.       Шимидзу как ни в чём не бывало покинула своё место, твёрдо намереваясь сбежать подальше от мучителя. Акаши резко встал, преграждая тем самым дорогу.       — Яд? Юки, я настолько тебе неприятен?       — Да!       Шимидзу краем глаза заметила усмешку на губах Акаши, который плавно склонился к её уху:       — Не бери за привычку мне врать, Юки. Это бесполезно.       Красноволосый баскетболист отступил, позволяя Юкико пройти. Девушка на ватных ногах поплелась вдоль бесконечного ряда парт. Сердце неистово колотилось. Оказавшись у двери, девушка обернулась к своему надменному мучителю, который пристально за ней наблюдал.       — Иди ты в пень, Акаши!       Шимидзу по коридору почти бежала. Не хватало ещё, чтобы её поймали. Послать Акаши она решила сознательно, а вот про необходимость употреблять в обращении к нему только имя она попросту забыла. Привычка. Но, судя по тому, как выражение его лица с насмешливого сменилось угрожающим, Юки ещё влетит за допущенную ошибку.       «Надеюсь он за это не…» — девушка так и не смогла предположить, что именно «не», потому что её скудной фантазии не дано было постичь ход его мыслей.       Факт того, что его опять послали вовсе не беспокоил Императора. Это, скорее, свидетельствовало о том, что план сработал на отлично, и чувства девушки всерьёз задеты. Но вот то, что Юки посмела нарушить условия их сделки и обратилась к нему по фамилии, он никак не мог спустить на тормозах. ***       Как и пару недель до этого, Юкико повадилась избегать уединения с Акаши и походов по безлюдным местам. Конечно, теперь он не брезговал общаться с ней и при свидетелях, причём ему вообще было плевать на их количество, но вот сделать с ней ничего не мог. Сам капитан считал осторожность пассии лишней. Его планы были далеко идущими, и сейчас воплотить их в жизнь не представлялось возможности.       Лишь под конец уроков Шимидзу всё-таки пришлось отдаться во власть Акаши, так как тот намекнул о необходимости обсудить запланированное на субботу свидание. К облегчению Юкико, с ней ничего плохого не сделали: пара насмешливых взглядов, едкие комментарии и извещение о назначении встречи в десять утра. ***       С того самого возмутительного появления Юки в раздевалке, Акаши ни разу больше не пытался поцеловать её. Их тела лишь невинно соприкасались во время прогулки по территории храма. Теперь же, когда наступила пора третьего свидания, Сейджуро готовился получить в своё распоряжение податливые губы девушки. По его расчётам она как раз смягчилась достаточно, чтобы не удержать свою маску. На этот раз она должна была окончательно сломаться.       Трель мобильника отвлекла умелого стратега от доски с разыгранной против себя самого партии в шоги. Акаши взял в руки телефон и нахмурился: ничего хорошего звонок Юки не сулил.       — Эм… — на другом конце девушка явно замялась, не решаясь озвучить причину звонка. — Сейджуро?       — Ну разумеется, Юки. Кто же ещё?       Парень расплылся в довольной улыбке, смакуя дрогнувший голосок зазнобы. С какой осторожностью она произносила его имя… Будто оно было острее заточенного лезвия. Акаши представил, как в этот момент, должно быть, покрылись румянцем её щёки. Он готов был упиваться её смущением целую вечность. И всё же приятные моменты имели свойство заканчиваться. Как ни крути, а Юкико не стала бы звонить, чтобы просто пожелать доброго утра.       — Сейджуро, я не могу встретиться с тобой. — Шимидзу опять замялась. Прежде, чем Акаши успел бы закипеть от злости, она поспешно добавила: — То есть именно в десять не могу. Мне нужно кое-куда… Это достаточно далеко, и я просто не успею добраться вовремя.       Акаши нахмурился. У него в планах было несколько видов развлечений, и опоздание Шимидзу могло разрушить половину дня. Хотя, всё зависело бы от того, насколько она задержится. Или был ещё один вариант.       — Назови адрес, и я заберу тебя.       — Нет, ни в коем случае, — сказала Юки как отрезала. — Я буду в двенадцать. Только так, и никак иначе.       Нехотя Акаши согласился. Его поразило, насколько холодно и не принимая возражений Юкико отклонила его предложение. Ему стало интересно, что же вздумала скрыть эта вредная девчонка, но спрашивать было бесполезно — она никогда не раскрывала ему своих тайн. Оставалось лишь гадать. ***       Шимидзу не стала прощаться. Она просто отключилась и тупо уставилась на свой мобильный. Когда Акаши предложил свою помощь, её охватил ужас. До этого момента Юкико ещё никогда так отчётливо не представляла, какой будет реакция парня на её болезнь. Разные варианты допускал страдающий мозг: презрение, насмешка, злость… Но больше всего она боялась его жалости. По сути, именно это убивало её, а не треклятая опухоль. Куда ни ступи, а везде встречались родственники или друзья семьи, которые смотрели на неё и жалели бедного несчастного ребёнка. Каждый раз сталкиваясь с человеком обладающим знанием о её плачевном состоянии, Шимидзу хотела броситься под машину. Эти люди смотрели на неё живую, но видели лишь окружённое цветами фото в рамке на её похоронной церемонии. Не Юкико хотела смириться, а эти сочувственные взгляды хоронили её раньше времени. Но, казалось, никто этого не понимал.       Собственно, по этой причине она и не могла аргументировать перед Акаши просьбу оставить её в покое. И только поэтому не хотела признавать, что манипуляции с её чувствами успешно обернулись его безоговорочной победой. Как только она сдастся, то скрывать правду больше не сможет.       Пальцы сами разблокировали телефон, вновь делая вызов последнего набранного номера.       — Слушаю.       Холодный голос Акаши отрезвил Юкико. Девушка знала, зачем звонит — она собиралась отказать ему во встрече. И не смогла.       — До встречи… Сейджуро.       Его имя тысячами игл вонзалось в кончики пальцев. Когда она произносила его вслух, волосы на затылке вставали дыбом, а бабочки в животе устраивали третью мировую. Сбросив звонок, девушка решительно отправилась на кухню, чтобы занять себя хоть чем-то и избавиться от трепетного предвкушения третьего свидания с Императором.       «Как же это по-девчачьи — заедать горе…» — подумала Юки выуживая из-за банки с ненавистным имбирём плитку припрятанного мамой молочного шоколада.       Девушка убрала украденную сладость за пазуху и села завтракать. Мама как раз вошла на кухню, когда Юкико нервно поправляла футболку, надеясь, что никто ничего не заметит.       Рико-сан сдержанно улыбнулась, замечая, что на извечно бледном лице дочери горел румянец. Теперь она вовсе отбросила любые сомнения: Юкико по уши втрескалась в мальчика из школы и на глазах расцвела. Взгляд женщины случайно упал на приоткрытый шкафчик. Она с подозрением нахмурилась. Будучи человеком привыкшим к порядку, Рико не могла оставить дверцу незапертой. Да и младшая Шимидзу никогда туда не заглядывала.       «Если только…»       — Юки?! — женщина всплеснула руками и устремила гневный взгляд на дочь, которая уже предусмотрительно попятилась к двери, понимая, что её раскусили. При виде виноватого лица воришки женщина не смогла сдержать умиление: — Юки, пожалуйста, хотя бы анализы сдай, а потом можешь съесть хоть всю плитку целиком.       — Угу, — Юкико с набитым ртом не была способна более развёрнутый ответ. ***       Шимидзу не переставала ёрзать на кушетке. Она то и дело украдкой поглядывала на висевшие в кабинете часы: если её осмотр так и останется неудачной пародией на фильм Хатико и Икэда-сенсей не объявится в ближайшее время, то Акаши утопит её в школьном бассейне.       «Нет, точно не утопит… — Юки закусила губу, чтобы сдержать улыбку. — Скорее, он заставит меня… Ну, допустим, спеть ему серенаду».       Стоило отдать должное, если бы Шимидзу действительно хотела отвязаться от преследователя, то ей и правда нужно было просто запеть. Медведь наступил девушке на оба уха. Такого «превосходного» вокала не выдержат даже стальные нервы Императора. Она даже на льду выступала строго под счёт, потому что музыку чувствовала из ряда вон плохо.       Дверь смотровой открылась. Наконец-то объявился непунктуальный лечащий врач Юкико. Девушка одарила его испепеляющим взглядом, от чего мужчина опешил и робко поклонился, извиняясь.       — Вообще-то я умираю… Как минимум невежливо заставлять меня тратить время на ожидание.       Икэда просиял:       — Сарказм? Юки, да ты в отличном настроении, как я погляжу?       Девушка лишь презрительно фыркнула, но для себя признала, что доктор был прав. ***       Шимидзу не стала дожидаться родителей как делала это обычно. Уже была половина двенадцатого. Если изначально девушка планировала заехать домой и переодеться для встречи с Акаши, то сейчас у неё попросту не оставалось времени. Сетуя на то, что её шорты могли бы быть скромнее, а белая блуза с открытыми плечами смотрелась куда откровеннее, чем, допустим, какая-нибудь свободная футболка, Юки отправилась на очередное испытание от Акаши.       Время на часах неумолимо приближалось к полудню, а девушке оставалось ехать не меньше двадцати минут. Опоздание было неизбежным. Предвкушая гнев красноволосого капитана, Юки набрала сообщение, в котором предупредила, что задерживается.       — Уважительной будет считаться только озвученная причина, — Акаши смерил любопытным, но всё же негодующим взглядом опоздавшую пассию. Отмечая про себя, что одним лишь поцелуем будет крайне сложно обойтись, парень протянул спутнице руку, призывая взяться за неё: — Без объяснений, Юки, я буду вынужден требовать компенсацию.       Девушка хмыкнула и скрестила руки на груди, демонстративно отказываясь прикасаться к парню. Сейджуро не растерялся и вместо того, чтобы применить силу, пробормотал «отлично» и, поравнявшись с Шимидзу, положил руку к ней на талию. Он несильно прижал её к себе, чтобы она просто шла под боком, пока не сдастся. Этот его жест тут же возымел эффект: Юки тут же смахнула чужую руку, и с нескрываемым раздражением переплела свои пальцы с его, как и было предложено изначально.       — Ну и чем ты планируешь пытать меня? — Шимидзу усердно хмурилась, стараясь прогнать с глаз долой мысли о том, что держать Акаши за руку приятно.       Парень искоса бросил лукавый взгляд на маленькую нахалку, в очередной раз подмечая, что готов волком выть, когда она так робеет:       — Обещаю, больно не будет. Тебе даже понравится.       Юкико насторожено относилась к сюрпризам. Особенно, если их инициатором был Акаши. Прогулка по парку оказалась непродолжительной. По сути, они просто от одних ворот дошли к другим, где их уже ждала машина. Шимидзу не отрицала, что её мозг болен, но вот рассудок всё ещё был при ней. Именно поэтому перспектива оказаться в настолько тесном пространстве рядом с Императором вообще не вызывала одобрения у здравого смысла. Замечая, что Юкико нерешительно замялась, Акаши поспешил напомнить, что дал слово не трогать её.       — Тебе незачем меня бояться. — Сейджуро стал вдруг серьёзным и сосредоточенным, как обычно бывал на площадке. — Я не стану тебя обижать.       Девушка подняла на него полный лукавых сомнений взгляд и иронично усмехнулась:       — Были прецеденты, знаешь ли… Мои опасения не без оснований.       — В таком случае, мне стоит относиться к тебе с куда меньшим уважением, учитывая то, каким вызывающим было твоё поведение.       Акаши не сомневался, что Юкико так просто не сможет забыть о его угрозах и посягательствах, но не был готов услышать прямую претензию из её уст. Это его задело. Причём достаточно болезненно, чтобы руководствуясь защитными рефлексами, парировать обвинения пассии соответствующим аргументом. Слова сорвались с губ раньше, чем расчётливый капитан успел опомниться. Юки заметно напряглась. Он без лишних её оправданий и извинений догадывался, что подобного рода поведение ей несвойственно. Акаши корил себя за то, что не смог удержаться от колкого замечания и приготовился к тому, что существующая гордость Шимидзу будет задета, и девушка категорически откажется куда-либо ехать с ним.       — Ты прав. — Юки понурила голову, вперив взгляд в белые кроссовки спутника. — Извини…       Акаши откровенно опешил, когда Шимидзу покорно села в машину, предварительно извинившись. Он был готов к любым возмущениям с её стороны. К возможной словесной перепалке — тоже. Но Юки лишь признала свою вину. Император, как оказалось, недооценил уровень её симпатии к себе.       Всю дорогу оба хранили молчание. Им требовалось время, чтобы перевести дух. Всё же первое впечатление оказалось достаточно мощным, чтобы так легко о нём забыть.       Акаши занялся тем, что мысленно вернулся к неоконченной партии в шоги. Раньше эта игра помогала ему разобраться в баскетболе, и он опрометчиво решил, что отношения с девушкой можно строить по тому же принципу. Это было верно лишь отчасти. Юкико не действовала согласно логике. И его партия была почти провальной просто из-за того, что сыграть её без оппонента он никак не мог.       Шимидзу же просто уставилась невидящим взглядом в окно. Близость к Акаши не давала ей покоя. Он и так будоражил её сознание после их маленьких шалостей в пустом кабинете, а теперь, проявляя максимальное терпение и снисходительность, безудержно покорял её трепещущее сердце. Его лукавый взгляд вперемешку с готовностью уступить ей столько времени, сколько потребуется, кружили Юкико голову. Акаши теперь казался ей чересчур благородным соблазнителем. Стоило отдать должное, они друг друга стоили: развратная снежная королева и суккуб в рыцарских доспехах.       «Собственно, почему бы и нет?»       От Сейджуро не укрылась тень улыбки на губах Юки. Он искренне жалел, что не умел читать мысли людей.       Девушка всё ещё витала в облаках, когда машина остановилась возле пункта назначения. Открывая спутнице дверцу, Акаши готовился смаковать победу. Попавшая в плен удивительных глаз баскетболиста Шимидзу временно лишилась возможности разорвать зрительный контакт. Император и сам наслаждался вниманием своей пленницы.       — Акаши-сама, — негромко откашлялся водитель, рискуя навлечь на себя гнев господина, — я поищу парковку, но, боюсь, рядом с парком свободных мест нет. Если понадоблюсь, звоните, пожалуйста, заранее.       Сейджуро молча кивнул и позволил парню отправиться на поиски парковочного места. Юкико получила возможность оглядеться и понять, куда же «капитан Неожиданность» притащил её.       Акаши в этот момент достал из внутреннего нагрудного кармана два браслета. Заметив выражение лица Шимидзу парень понял, что как минимум промахнулся с выбором развлечений.       При виде высоченных ворот парка аттракционов Юкико стушевалась. Сначала виднеющиеся вдалеке высоченные склоны американских горок вызвали благоговейный трепет… Но осознание очень быстро пришло в больную голову девушки. Неописуемый восторг в её мыслях обратился кислой миной на лице. Она с полным боли и отчаяния взглядом посмотрела на Акаши, который медленно, но уверенно закипал.       — Ну и в чём проблема, Юкико?       Шимидзу не нашлась с ответом. Во-первых, голос парня звучал так, будто каким бы весомым не оказался аргумент — Акаши непременно закатает её под асфальт. Во-вторых, становилось ещё страшнее от того, что впервые за всё время он назвал её полным именем.       И всё же, как бы сильно она не хотела обойти каждый аттракцион в парке, Шимидзу не могла позволить себе ни один из них. Слишком опасно. Гораздо проще было бы сообщить Акаши причину, но Юки морально не была готова. А как по-другому объяснить, что на горку парень сядет с живой подружкой, а финиширует с мёртвой, Шимидзу не знала. Поэтому она только виновато опустила взгляд и молчала.       — Вообще ни один? — злобно переспросил Акаши в надежде, что она согласится сесть хоть на одну карусель из десятков тех, что есть в парке. Девушка хранила молчание. — Просто замечательно, — процедил Сейджуро и набрал водителя.       Юкико исподолба наблюдала, как Акаши со злостью сжимает два вип-браслета. Ей было и стыдно, и обидно одновременно.       Сейджуро не жалел потраченных денег, а вот времени они потеряли очень даже много. Учитывая опоздание его зазнобы, путь в Осаку и обратно… Да, можно было с уверенностью сказать, что день потрачен зря. Он бросил полный ненависти взгляд на браслеты и поспешил к ближайшей урне.       — Эй, ты можешь сходить с кем-нибудь в другой раз… — Юки поймала Акаши за локоть и виновато посмотрела на него.       Парень развернулась к ней и опустил голову вниз, буквально нависая над пристыженной барышней. Из-за разницы в росте у неё сложилось впечатление, что Акаши одним с взглядом способен заставить её провалиться под землю.       — Нет желания, — холодно отрезал парень и вновь отстранился, чтобы исполнить задуманное и избавиться от доказательства своей ошибки.       Юкико что-то раздражённо пробормотала на тему расточительности своего спутника и потребовала отдать ей браслеты. Акаши слегка удивился, но был чересчур взвинчен, чтобы придать этому значение. Девушка окинула внимательным взглядом снующих туда-сюда людей. Сейджуро неотрывно следил за выражением её лица.       Взгляд карих глаз обратился к нему. Насупившись, Шимидзу поинтересовалась, действительно ли на все аттракционы действует пропуск. Получив положительный ответ, она двинулась в сторону пары немолодых людей с двумя детьми лет десяти-одиннадцати. Юкико вручила отцу семейства билеты и лучезарно улыбнулась. Мужчина крайне удивился подобной щедрости, и Юки указала пальцем на злющего Акаши. ***       Посуровешего как никогда Императора облепили счастливые дети. Мальчишки никак не хотели отстать от своего героя. Они откровенно повисли на руках парня, не прекращая вещать, какой же он крутой и добрый. Всемогущий Акаши Сейджуро оказался бессилен.       Юкико обратила внимание, что отец семейства держал в руках тканевый мешок с баскетбольным мячом. Она уже предвкушала сладкую месть за все издёвки Акаши. Ловя на себе его взгляд в стиле «Только попробуй это сделать, и ты — труп», бессовестно слила детишкам, что их герой ещё и капитан баскетбольной команды. А что такого? Терять ей всё равно нечего.       — Да-да, он очень хороший баскетболист, — заверила детишек Шимидзу, выдерживая убийственный взгляд Сейджуро. Ей едва удалось сдержать желание расхохотался до слёз. Прикрывая кулаком лукавую улыбку, Юки подогрела интерес к своему спутнику ещё больше: — Между прочим, его команда в прошлом году одержала победу на Зимнем кубке.       Акаши искренне пожалел, что не убил Юки ещё во время их первой встречи. Девица была достойна самых жестоких пыток. Если бы не мешающие дети, он бы непременно предпринял попытку утопить её в фонтане. И дёрнул его чёрт с ней возиться? Император был загнан в угол.       В общем, мальчишки пришли в полный восторг и принялись щебетать наперебой. Они сыпали вопросами на любые темы, чем заставляли до жути устыдиться родителей. Своего апогея этот фарс достиг, когда дети принялись чуть ли не со слезами на глазах уговаривать Акаши сыграть с ними.       Опасно сверкая глазами, Император передал свою толстовку в руки наглой спутницы:       — Тебе это так с рук не сойдёт, Юки, — прошипел он, чем вызвал очередную насмешку пассии.       — Да ладно тебе, — девушка закинула вверенный ей предмет одежды на предплечье и прислонилась к металлической сетке, которая окружала площадку для стритбола, Она оглянулась и, демонстративно прикрываясь ладошкой, продолжила шёпотом: — Можешь на время снять свою корону и побыть простым смертным. Честное слово, это останется между нами.       Акаши уже и не помнил, когда в последний раз позволял себе погонять в мяч с дворовыми любителями баскетбола. Если сначала он лишь успешно обыгрывал раздражающую малышню, то спустя полчаса желающих поиграть прибавилось в числе.       Парень делал вид, что слишком зол на Юки и не намерен обращать на неё внимание. Но на самом деле он старался не упускать момента бросить в её сторону хотя бы короткий взгляд. Девушка выглядела полностью расслабленной. В целом, капитан был удовлетворён этим, но рассчитывал он на совершенно иное настроение их свидания. Хотя под конец незапланированного развлечения он для себя отметил, что несмотря на откровенно слабых противников, ему даже удалось получить удовольствие от игры. Просто потому, что его не боялись. Акаши, что случалось крайне редко, действительно позволил себе расслабиться.       — А ты не такой уж страшный тиран, как говорят…       — Скажи, от кого это услышала, и говорить он больше не сможет. — Акаши не скрывал сквозящую в голосе угрозу, да и всем видом продолжал демонстрировать свой гнев, но Юкико всё равно догадывалась, что его злость лишь напускная.       От колких замечаний в свой адрес Сейджуро спасло появление вызванной машины, которую пришлось ждать почти час из-за пробок. Парень холодно скомандовал раздражающей зазнобе занять своё место и чуть не испепелил взглядом водителя, который имел неосторожность удивиться столь скорому возвращению в Киото.       В машине вновь повисло молчание. Акаши всё ещё был сильно раздражён, хоть и тщательно скрывал это за маской безразличия. Он во что бы то ни стало отказывался признать, что ошибся, не уточнив у Юки любит ли она экстрим. Конечно, ему отчего-то казалось, что бросающаяся горлом на нож барышня явно не из робкого десятка. И всё же он облажался.       Шимидзу не составило труда понять, насколько огорчился её спутник. Даже открывшееся во время игры с детворой новое лицо Акаши скрылось за привычной горделивой непроницаемостью, а в глазах вместо слабого оттенка озорства теперь царило всепоглощающее раздражение или даже обида. Вообще, если бы не проблемы со здоровьем, Юки уже давно стояла в очереди на самую высокую горку. Планы Акаши ей пришлись более чем по вкусу. Несмотря на то, что сейчас она не могла позволить себе экстремальный отдых, парень действительно угадывал все её предпочтения. Намеренно или нет — значения не имело. И Юкико не хотела, чтобы после всего этого у Сейджуро остался неприятный осадок. Она почувствовала острую необходимость реабилитировать их «свидание».       В очередной раз терзаясь чувством вины рядом с этим человеком, Шимидзу приняла удивительное для себя самой решение. Она достала телефон и открыла чат со старой подругой. На приветствие Мэй отреагировала моментально. Разузнав от коллеги по льду, свободна ли их тренировочная база, Юки сообщила, что намерена заглянуть туда без свидетелей. Она так уже делала. И не раз. На это у неё было разрешение тренера, которая любила всех своих спортсменок как родных детей. Эта женщина понимала, что такая мелочь как пара часов в месяц на льду способна хоть немного скрасить остаток жизни Шимидзу, которая не могла полностью отказаться от коньков даже со своим страшным диагнозом.       Отыскав на карте города необходимый адрес, Юкико подалась вперёд и, дождавшись остановки на светофоре, уточнила у водителя, может ли он доставить их в нужное место. Парень взглянул через зеркало заднего вида на Акаши, ожидала одобрения. Как только Сейджуро кивнул, машина тронулась в нужном направлении.       — Что ты задумала? — баскетболист вопросительно приподнял бровь, но оставался всё так же холоден как раньше.       — Обещаю, больно не будет, — Шимидзу намеренно поддразнила парня его же фразой. На миг она задумалась, что Акаши, быть может, не умеет кататься на коньках. Девушка усмехнулась, бегло взглянув на собеседника: — Или будет… ***       Акаши приказал водителю остановиться возле какого-нибудь заведения, где можно поесть. Это была лишняя возможность для него взять под контроль хлынувший из-за поражения негатив. В целом, как бы ему не было печально признавать оплошность, а Шимидзу, взявшая инициативу в свои руки, его порадовала. Сейджуро не мог и представить, что девушка решится на подобный шаг. Он сгорал от любопытства, что же такое удумала его ненаглядная заноза в заднице. Быть может, он даже простил бы за это подставу с теми детьми возле парка.       После безмолвного обеда, Юки сообщила, что намерена прогуляться пешком к пункту назначения. Акаши удивился. В принципе, он не думал, что девчонка и двух шагов не ступит без одышки, но в её слабом физическом состоянии не сомневался. Что ж, стоит отметить, что Сейджуро удивился бы ещё сильнее, если бы знал, куда именно его ведёт Шимидзу. В действительности же, восстановив полностью приём нужных лекарств, организм Юки перестал так сильно изматываться. Отсутствие кошмарных болей влекло за собой относительно неплохое настроение, а потому и приток сил. Она действительно оставалась не особенно выносливой, но на недолгую прогулку и пару часов размеренного катания была вполне способна. ***       По мере приближения к зданию ледового тренировочного центра, Акаши начал понимать, почему вдруг Юки решила, что ему может стать больно. Об этом беспокоиться не стоило: без фанатизма и суперспособностей, но кататься Сейджуро умел. А вот какое отношение к этому месту имела его спутница? Здешние арены явно не были призваны пускать праздно шатающихся подростков.       Капитан баскетбольной команды с интересом наблюдал, как Шимидзу выудила из визитницы ключ-карту. Юкико провела спутника к слабоосвещённой площадке. Она уточнила размер обуви Акаши и удалилась, чтобы принести коньки и попутно сменить свой наряд на более подходящий.       Капитан баскетбольной команды посчитал, что катание на коньках — весьма романтичное занятие, и его планы всё-таки осуществятся. Пока Юкико где-то ходила, приободрившийся Акаши принялся изучать стенды с фото на стенах, где были запечатлены тренировки и соревнования фигуристов.       Внимательный к мелочам взгляд Акаши быстро нашёл объяснение, почему Шимидзу удалось беспрепятственно попасть в тренировочный центр. В отличие от привычной ему злой или отрешённой Юки, на фото он увидел широко улыбающуюся девушку в расшитом блестящими нитями огненно-красном платье. Сейджуро констатировал, что она выглядела потрясающе. И да, если бы они познакомились в тот год, когда было сделано это фото, а насколько Император мог судить, это был выпускной класс средней школы, то ей вовсе незачем было бы хамить ему, чтобы привлечь к себе внимание. Он бы без промедления пригласил бы такую девушку куда-нибудь. Даже несмотря на то, что в те времена от него из-за статуса семьи Акаши все барышни шарахались как от прокажённого, Юкико выглядела достаточно смелой, чтобы согласиться стать его девушкой. И почему, спрашивается, она объявилась только сейчас?       — Ты пришёл на стенд пялиться? Или мы всё-таки будем кататься? — холодно поинтересовалась Шимидзу, остановившись поодаль.       Юки боялась, что Акаши непременно запросит объяснения, почему она бросила спорт. Только вот он предпочёл тактично промолчать. Сейджуро прекрасно видел, что его пассию не радует раскрытие этой тайны, поэтому решил не задавать вопросов. По крайней мере, всё становилось на места. Ответ на все странности поведения Шимидзу оказался до боли простым, но весьма печальным: спортивная травма. Да, если бы он сам лишился возможности играть в баскетбол, наверное, чувствовал бы себя не лучше. Может, из-за такого поворота событий и его характер перетерпел бы серьёзные изменения.       Принимая из рук Юкико свои коньки, парень отметил, что в чёрной водолазке и облегающих штанах девушка выглядела ещё привлекательнее, чем в шортиках. Он всё ещё имел возможность визуально оценить прелести фигуры бывшей спортсменки, но теперь она была просто соблазнительной и ни капли не вульгарной. И, по крайней мере, он имел возможность представить, как будет лишать её этой одежды.       Шимидзу поспешила отвернуться, когда осознала, с каким голодом Акаши разглядывает её. Хотя судя по смешку нахального баскетболиста, вид сзади его вполне устраивал.       — Хватит раздевать меня взглядом, Сейджуро… — смущённо потребовала девушка.       Акаши как раз покончил с завязыванием шнуровки. Он подошёл к Шимидзу со спины и наклонился к её уху:       — Это выше моих сил, Юки.       Девушку обдало жаром. Чем ближе к себе она подпускала Акаши, тем стремительнее росла чувствительность ко всему, что он говорил и делал. И что хуже всего, он осознавал свою победу над ней.       Пока что Сейджуро решил не торопиться с приятными бонусами третьего свидания. Нет, он конечно же до безумия хотел прижать к себе девушку и целовать, пока она не потеряет сознание, но это была страсть. Его интересовала нежная сторона Юки. Поэтому, слегка пощекотав нервы пассии, Акаши поспешил выйти на лёд. Он протянул руку всё ещё смущённой девушке, которая, после обречённого вздоха приняла её.       Акаши с восторгом отметил, что на льду его нахальная Юки держалась уверенно и грациозно. Увидев её фото на стенде, он меньшего и не ожидал. Баскетболисту оставалось лишь гадать, на что она была способна до травмы.       Юки чувствовала себя вполне комфортно. Взгляд Акаши её больше не напрягал. Она привыкла за долгие годы быть раскованнее на льду, а после манипуляций Акаши с её чувствами, Юки и вовсе вошла во вкус. В какой-то момент, когда она вновь развернулась лицом к спутнику, позволяя себе попасть в плен его горящего взгляда, Юки упустила из виду небольшой плавный ледовый нарост на площадке, который возник из-за капающего с потолка конденсата. Нога резко ушла в сторону, и ввиду отсутствия практики девушка не сумела сгруппироваться для правильного падения. С ужасом предвкушая опасное столкновение с твёрдой поверхностью, Юки зажмурилась.       Акаши среагировал моментально. Случись подобное на паркете или на любой другой устойчивой поверхности, капитан ни за что не позволил бы случиться падению. Но они скользили по льду. Лучшее, чего удалось добиться ловкому баскетболисту в текущей ситуации — позволить себе упасть. Юки оказалась в безопасности, будучи крепко прижатой к телу Акаши, который довольно болезненно приложился спиной об площадку. Спасённая девушка распахнула глаза и с нескрываемым беспокойством посмотрела на спасителя. Ради такого Сейджуро был готов шлёпнуться на лёд ещё пару раз. Не обращая внимания ни на что, Шимидзу резко приняла сидячее положение и чуть склонилась над ним.       — Ты как?       Девушка пристально вглядывалась в лицо Акаши. Он вдруг закрыл глаза и устало вздохнул, что вызвало волну паники в Юкико. Она боялась, что при падении этот идиот повредил голову.       Император ухмыльнулся и вновь взглянул на Юки. Девушка попала под гипнотическое воздействие его глаз. Акаши был так близко. Руки спасшего её баскетболиста, несмотря на низкую температуру на площадке, показались невероятно горячими. Шимидзу не сомневалась, что в них за считанные секунды растаял бы даже арктический лёд. Взгляд девушки скользнул вниз и задержался на его губах. Миллиметр за миллиметром Юки склонялась ниже, пока не застыла в нерешительности, практически ощущая вкус его поцелуев. Она отбросила любые сомнения и невесомо коснулась желанных губ. Юкико поцеловала его до невозможного робко и трепетно. Что бы ни произошло между этими двумя раньше, но сейчас они искренне считали, что впервые оказались настолько близки.       Акаши весь день опасался что не сумеет обуздать страстные порывы, когда дело дойдёт до физического контакта, но Юкико удивила его вновь. Прикосновение губ его маленькой вредины оказались такими нерешительными, что и самого Сейджуро дыхание не слушалось, а пульс предательски сбивался. Если в мире существует понятие «первый поцелуй» со всей вложенной в него невинностью, то это был именно он. И плевать, что они оба имели опыт в поцелуях как друг с другом, так и с другими людьми.       Шимидзу отстранилась, чтобы перевести дыхание. Акаши сосредоточенно изучал всю бурю эмоций в столь долгожданно оживших глазах. Юки испытывала всё разом: боль, злость, страх быть отвергнутой и облегчение.       Акаши улыбнулся уголками губ, и Шимидзу посчитала, что на маньяка он теперь похож больше, чем на старшеклассника:       — Принимаю твою благодарность. Если хочешь продолжать — я ничего против не имею, — сказал он, расплываясь в нахальной ухмылке. Горящих после робкого поцелуя щёк Юки Сейджуро показалось мало, и он решил добавить ещё немного масла в огонь: — Знаешь, в такой позе ты особенно прекрасна…       Шимидзу сначала растерялась, будто не поняла, чем это хороша её поза или она сама в этой позе, но быстро опустила взгляд вниз и поняла, что попросту бесстыдно восседала верхом на Акаши.       — Придурок! — Шимидзу спешно поднялась и отъехала к бортику.       Император настолько удовлетворился смущением пассии, что даже не спешил подниматься. Он вновь ненадолго прикрыл глаза, прокручивая в памяти поцелуй, инициатором которого стала дорогая сердцу нахалка.       — Эй, что с тобой? — неуверенно подала голос Юкико, приняв решение всё-таки вернуться к месту падения. — Сейджуро? Ты ушибся?       Акаши усмехнулся, открывая глаза и принимая сидячее положение:       — Я в порядке. — Он перевёл лукавый взгляд на девушку. — Твои поцелуи лучше любых лекарств.       Бормоча себе под нос проклятия, Шимидзу поспешила убраться подальше. Она боялась последствий своего необузданного порыва. Как она могла такое сделать? Девушка искренне сожалела, что Акаши не позволил ей убиться об лёд.       — Ты куда собралась, Юки? — Проклятый Император нагнал её и, приобнимая сзади, с нажимом убрал тянущиеся к щеколде пальчики. Он оттащил перепуганную Шимидзу подальше от дверцы и прижал к бортику. Глядя на пунцовое личико зазнобы, он просто не мог удержаться. — Ты первая начала… Значит, мне тоже можно.       Акаши с трудом сдержал желание простонать от удовольствия, когда губы Юки попали в его власть. Тот поцелуй на льду был таким неожиданно нежным, что он не посмел превратить его в пылкий. Но сейчас, когда «момент» прошёл, ему представилась возможность получить награду за проявленное терпение.       Юки, конечно, упиралась ладонями в грудь Акаши, демонстрируя сопротивление, но делала это вяло. То ли она устала, то ли просто не хотела, чтобы он останавливался. Вскоре Юкико и вовсе перестала отпираться. Ладонь неуверенно поднялась от груди выше, чтобы оказавшись на шее Императора, притянуть его ближе.       Акаши было очень тяжело обуздать желание взять больше, чем поцелуй. Наверное, как раз по этой причине его руки так крепко прижимали к себе девушку. Ему стоило бы ослабить хватку, чтобы не переломать Шимидзу все рёбра, но он так рисковать не мог.       — Юки, — выдохнул Сейджуро в опухшие по его вине губы Шимидзу, — ты меня с ума сводишь.       — А сам-то? — хмыкнула она. Чертыхаясь, девушка прикрыла глаза и обессилено уронила голову на грудь не поддающегося логике мучителя. — Отлично, твоя взяла. Ты мне нравишься.       Императору нравилось побеждать. Юки наконец-то признала, что он одержал верх, и ему стоило бы радоваться… Вот только он чувствовал, что желанный трофей неумолимо ускользал из рук. Будто девушка, подтвердив свои чувства, не приблизилась к Акаши ни на шаг.       — В чём проблема, Юки? — насторожился Акаши, но вместо того, чтобы воплотить мимолётное желание встряхнуть девушку, лишь уткнулся носом в её каштановые волосы. — Зачем ты постоянно ищешь причину сбежать от меня?       Шимидзу молчала. Она не искала никаких причин. Они просто были. Точнее, был один огромный повод не сближаться с Акаши — опухоль в её голове. Юкико понимала, что способна закрыть глаза на тяжёлый характер парня и его крайне странное поведение просто потому, что он запал ей в душу. Но по этой же причине она признала, что должна избавить его от болезненной потери. Пусть речь не шла о таком возвышенном чувстве как любовь, но Сейджуро вряд ли обрадуется, когда его пригласят на похороны собственной подружки. Он должен знать, на что соглашается. И если даже после открывшейся правды он захочет продолжать какие-либо отношения с Юкико — в чём она сильно сомневалась — то так тому и быть.       Шимидзу собралась с мыслями и решительно посмотрела в лицо страху:       — Сейджуро, я у…       Девушка подавилась воздушными массами и лишь устало вздохнула. Слишком сложно говорить вслух подобные вещи. Юки думала, как смягчить известие о своей неумолимо приближающейся кончине, пока не обнаружила, что может солгать и сказать правду одновременно. Это решение показалось ей просто идеальным в данной ситуации.       — Мне вскоре придётся навсегда покинуть это место. Меня не будет ни в Киото, ни в Японии… — Юкико горько улыбнулась. — Дохлый номер, Сейджуро. Нам нет смысла сближаться.       Акаши вмиг посерьёзнел. Всего на пять минут эта маленькая птичка сложила свои очаровательные крылышки, позволяя насладиться собой. Теперь же Император буквально ощутил, как она затрепетала и упорхнула, вновь оставляя его с пустыми руками. Он не ожидал такого поворота событий. Стратег продумал всё до мелочей, но даже предположить не мог, что его наглую зазнобу собираются увезти за пределы страны.       — Когда? — холодно поинтересовался Акаши, и сердце буквально замерло от волнения.       Юки хотела бы разорвать этот болезненный зрительный контакт, но парень не позволял:       — Не знаю точно, — сказала она, пожимая плечами, — может, пара месяцев… Может, и того меньше. Как получится.       — И ты никак повлиять на это не можешь?       Юкико горько улыбнулась, отчего Акаши лишь помрачнел:       — От меня вообще ничего не зависит. — Взгляд девушки смягчился, но печали в нём стало только больше. — Сейджуро, как бы сильно я не хотела остаться — выбора нет.       Жестокая шутка судьбы. Императору всё же было суждено потерять своё сокровище. Вот только отпускать Шимидзу он пока не спешил. Потому что не мог и не хотел.       Юкико ждала ответа, но Император продолжал думать. Стоило ли на такой непродолжительный промежуток времени поддаться влечению, чтобы потом нешуточно пострадать? Акаши не сомневался, что ему станет очень больно, когда придёт пора расстаться. Отпустить её сейчас? Было бы логично. Вот только он не мог себе позволить такую роскошь, потому что потом непременно пожалел бы об утраченном времени.       — Значит, у нас есть пара месяцев, — сухо подтвердил Акаши и укоризненно взглянул на пассию. — А если бы ты не бегала от меня так долго — было бы больше.       — А вот поменьше строил бы из себя маньяка…       — …и ты бы осталась такой же отмороженной как раньше, — завершил Акаши мысль девушки. — Думаю, на сегодня пустой болтовни достаточно. У нас и без того слишком мало времени.       Шимидзу не успела возмутиться, как наглый Император вновь лишил её возможности разговаривать. Только в этот раз она и не думала отказывать себе в удовольствии. Они нравились друг другу. Пусть Акаши не знал все детали «отбытия» Юкико, но его устроило, что их роман будет непродолжительным. Это значило, что она позволит себе ненадолго расслабиться в его компании, а потом исчезнет без следа. Сейджуро будет считать, что их разлучило расстояние. В каком-то смысле так оно и будет. А что до самой Юки и её сожалений — об этом думать уже слишком поздно.