Дохлый номер

      Вплоть до того момента, пока за Акаши не закрылась дверь, Юкико задницей ощущала тысячи иголок. А всё потому, что в этот день она умудрилась задремать посреди лекции. И он пришёл за ней. Благо, негромкое сорвавшееся с губ «ммм, Сейджуро» услышала только девушка-немка, которая понятия не имела, о ком грезила её соседка. Это событие и стало последней каплей. Юки очень срочно нуждалась в финансовой независимости. Если раньше и были сомнения насчёт того, стоит ли соглашаться на должность инструктора, то после этого инцидента она приняла окончательное решение. И она как раз собиралась признаться Ясуде в том, что произошло, но объявившийся на пороге их дома Акаши выбил почву из-под ног. ***       Одеяло накрывало голову — последняя надежда на спасение от пронзительного взгляда из глубин ада. Чёртовы горящие глаза Акаши… Кожа тлела, живот крутило, а он всё нашёптывал, как Юки горяча. Дьявол.       В который раз она просыпалась в половине третьего ночи? Шестой? Не удивительно, что она отключилась посреди пары… Юкико выругалась достаточно громко, но Мэй даже не шелохнулась. Убедившись, что подруге всё нипочём, девушка собрала вещи и улизнула в гостиную. Она позавтракала, немного почитала и отправилась в университет. В такую рань на улицу совались одни лишь петухи да страдающие бессонницей озабоченные девицы… Ни один адекватный студент не приходил на лекции за два часа до начала, но Шимидзу больше не считала себя адекватной.       Охранник вовсю зевал, почти вырубаясь на посту. В одной из аудиторий стучала шваброй уборщица. Юки шаркала ногами по полу и тихонько ругала саму себя за бредовость затеи. Притормаживая у стенда с расписанием, девушка убедилась, что ничего не изменилось, и поплелась на историю.       Дверь в нужную аудиторию в отличие от всех остальных не была открыта. Юки не придала этому значения и вошла, вновь запирая её за собой. Взгляд скользнул вверх по рядам и остановился на одинокой скучающей фигуре: либо она всё ещё спала, либо кошмар настиг её в реальности. Акаши сидел, упираясь основанием ладони в висок и бездумно листал лекционную тетрадь. Взгляд различных по цвету глаз обратился к потревожившей его покой особе. Парень улыбнулся одними губами, выпуская из пальцев очередную страницу.       — Доброе утро, Юки.       Шимидзу рыкнула в ответ, что никакое оно теперь не доброе и приблизилась к первому ряду. Однозначно не стоило рисковать жизнью ради места на галёрке. Хотя и перспектива подставить спину хищнику отнюдь не радовала. Оставаться наедине с этим парнем было в принципе опасно вне зависимости от того, за какую парту она решила сесть. И всё же внизу было чуточку спокойнее. Если бы хоть одно кафе поблизости работало в такую сраную рань, Юкико непременно скрылась бы там. Затыкая уши наушниками, она попыталась сосредоточиться на пройденном материале. Нужно было продержаться чуть-чуть: стоило появиться хотя бы одному студенту и Акаши оказался бы бессильным. Вот только часы предательски показывали «6:17», и только двум больным на голову хватило ума припереться.       Щёлкая ручкой, девушка старалась обуздать нервное возбуждение. Даты плыли перед глазами и понять свой собственный почерк становилось сложно. Тем более, что Акаши всё-таки решил дорваться до неё и тупо уселся рядом. Поначалу даже получалось не обращать на него внимание. Почти… Скорее, делать вид, что не обращает, но Акаши это быстро надоело. Боковым зрением Юки засекла резкое движение. Она инстинктивно отшатнулась. В глазах дьявола горела насмешка. Тонкие пальцы потянулись к её левой щеке. Шимидзу затаила дыхание, с ужасом представляя, что могло взбрести в голову этому парню.       — Эй! — Она возмутилась, стоило ему отобрать один наушник. — Какого…       Как ни в чём не бывало Сейджуро вновь опустил взгляд на аккуратным почерком исписанные листы. Юки явно колебалась, не зная, как поступить.       Девичья ладошка неуверенно приподнялась над столом, что тут же привлекло внимание Императора:       — Не стоит. — Он с наигранным спокойствием взглянул на соседку по парте. — Начавшийся с конфликта день хорошим назвать будет сложно.       — Ты сам его провоцируешь. — Шимидзу фыркнула и опустила руку на стол. — Спрашивать надо, когда берёшь чужие вещи.       — Ну ладно. — Акаши вынул наушник и вопросительно изогнул бровь. — Можно?       — Надеюсь, тебе не понравится.       Ловким движением парень подхватил плеер и прибавил громкости:       — «Inside the fire»*? Моя любимая.       Почему она просто не сказала ему «нет»? Да потому что её ответ на самом деле никого не интересовал. Акаши просто глумился. Как всегда, когда оказывался рядом.       Время издевалось над ней и тянулось слишком медленно. Акаши больше не смотрел в её сторону. Он разве что периодически усмехался, узнавая очередной трек в плей-листе жертвы. Лишь появление лектора позволило вздохнуть с облегчением.       Немолодой мужчина приветливо улыбнулся ранним пташкам:       — Не ожидал встретить в такое время хотя бы одного студента! Что уж говорить о двух… — Он поднялся на трибуну и принялся доставать подготовленные материалы. — Неужели любовь к истории нашей замечательной страны настолько велика, что вы, молодые люди, — он покосился на часы, — пожаловали за полтора часа до начала лекции?       — Вроде того, — Юкико вжала голову в плечи и состроила многострадальную рожицу.       Акаши просто молча кивнул. Лектор задумался, поигрывая бровями, после чего развёл руками и сообщил, что таким усердным ребятам он готов поручить особое задание. И пока вездесущий чёрт Акаши возносился к небу от счастья, Шимидзу готова была вновь обриться налысо, чтобы сплести из отросшей шевелюры верёвку и повеситься прямо над торчащей посреди трибуны стойкой. Хуже преследования Акаши могло быть лишь вынужденное сотрудничество. И если бы им просто задали какой-нибудь парный доклад на десять-пятнадцать минут занятия… Но их лектор был тем ещё шутником: Юки и Сейджуро оказались его подопытными учениками-учителями. Да, им поручили почти полтора часа распеваться перед потоком на тему объединения средневековой Японии. На подготовку материала преподаватель выделил две недели. Отказаться — всё равно что самолично подписаться на две-три пересдачи предстоящего зачёта.       — Это будет полезно, — продолжал рассуждать педагог, — как для вас самих, так и для остальных студентов. Пора научиться быть самостоятельными. — Он загадочно улыбнулся. — К тому же, Акаши, ты ведь только вчера записался на мои лекции? И сегодня посетишь первую?       — Верно, — подтвердил парень.       — В таком случае, — лектор чуть поклонился хмурой Юкико, — Шимидзу-сан, позаботься о новом студенте.       Мужчина отвернулся, а на лице Акаши расцвета самодовольная ухмылка:       — Слышала, Юки? Позаботься обо мне…       — Иди ты в задницу, Акаши.       Меча искры, девушка резко встала и, прихватив с собой мобильный телефон, вышла в коридор. Быстрыми шагами добираясь до ближайшего туалета, она набрала номер Мэй. Сонная подруга не сразу поняла, кого Шимидзу собралась освежевать, четвертовать и утопить в собственной крови.       — Боже, Юки… — застонала Мэй, отрывая голову от подушки. — Ты реально в него втрескалась что ли? Только и слышу от тебя «Акаши то, Акаши это…»       Послышался негромкий стук и шум воды — Ясуда, похоже, добралась до ванной. Она включила громкую связь и положила телефон возле умывальника.       — Ничего я не влюбилась, — возразила Юки и поморщилась, заслышав свой собственный голос. — Просто… Ну он пугает меня, Мэй. Этот парень чокнутый, понимаешь?       — Потому что запал на тебя? Не смеши.       — Не запал, дорогая, а напал. Он заплатил наркоману, чтобы тот меня с лестницы столкнул.       Всё ещё немного сонная девушка подавилась зубной пастой и зашлась раздирающим горло кашлем. С горем пополам она попросила Юки повторить. Услышанное шокировало и злило до скрежета зубов. Какого хрена Акаши вытворял подобное? Правда, её немного успокоило уточнение о том, что он поймал Юкико, и в целом — шоу предназначалось для Шинтаро. И всё равно он должен был объясниться по этому поводу. Никто и ничто не давало ему права так страшно поступать с Юки: как бы не болело его разбитое сердце, как бы сильно не хотелось отомстить другу. Пора было наложить табу на игры с невинной жизнью.       В аудиторию Шимидзу вернулась относительно спокойной. Подруга посоветовала пока не пороть горячку и не затевать с Акаши ссор. Ещё она пообещала разузнать о нём побольше через общих знакомых, чтобы понять, что он за человек.       Лекция прошла довольно быстро и безболезненно. Единственным минусом было объявление лектора насчёт выданного паре Акаши-Шимидзу задания. Собираясь на перемену, Юкико порядком наслушалась охов и вздохов со всех сторон. А пара разукрашенных куриц на выходе умудрились ляпнуть, что ей несказанно повезло с партнёром. Всё это так выбесило недавно успокоившуюся девушку, что она напрочь забыла об оставленном в руках Императора плеере. ***       Ожидая Юки после пар, Сейджуро был несказанно рад её рассеянности. Забытый плеер — повод увидеться вновь. Бессонница впервые показалась даром свыше. Кто бы мог подумать, что в такую рань его маленькая нахалка тоже вздумает притащиться в универ? Только подобное вряд ли повторится ещё хоть раз. Это огорчало, но не особо. Всё благодаря их общему заданию. Всё-таки добавить в расписание ещё и историю было отличной идеей.       Раздражённая донельзя особа взмахнула локонами прямо перед носом у Императора и даже не сбавила скорость:       — Может хватит меня преследовать?       — Не могу, Юки. — Баскетболист цокнул языком и отлепился от стены, которую до этого подпирал. — Ты притягиваешь к себе словно магнит.       Нагнать девушку не составило труда. Сейджуро отметил, что по комплекции она осталась прежней: хрупкая, низкорослая… Со времён старшей школы ничуть не подросла — те же полтора метра плюс пара сантиметров за счёт толстой подошвы кроссовок. На фоне Императора совсем коротышкой казалась… И такой очаровательной. Мэй упоминала, что Юки вновь каталась. Вероятно, она стала ещё изящнее после выздоровления. И почему этот алмаз всё ещё был неогранённым? Мидорима явно пренебрегал раскрытием потенциала украденной девушки. Намеренно? Скорее да, чем нет. От лучшей подруги своей зазнобы Акаши многое узнал о бывшем друге. Снайпер тот ещё тиран. Мэй до конца не разбиралась в термине «домашнее насилие», считая, что при этом обязательно кто-то кого-то должен избивать. А вот Сейджуро знал, что психологическое давление бывает куда страшнее кулаков. Исходя из увиденного и услышанного, можно было смело утверждать, что Шинтаро её угнетал. Систематически навязывал своё мнение, ограничивал передвижение, влиял на принятие любых решений… Император не сомневался, что где-то среди прочего его бывший товарищ мог намеренно принижать уровень интеллекта девушки и манипулировать возникшими после болезни слабостями организма. Он делал всё, чтобы Шимидзу ощущала себя беспомощной и зависимой от него. Вот только она не того поля ягода, чтобы подчиниться такому типу. Бунтовала, сбегала… Это она делать умела очень хорошо. Пёстрый квеза́ль — она погибала в неволе, а потому инстинктивно удирала, стоило обстановке накалиться. Его Юки не для клетки.       — Не остановишься?       — И не подумаю. — Она чуть резковато взмахнула рукой. — Если ты насчёт задания, то можешь забыть. Сегодня вечером я как раз планировала покончить с собой.       — Тогда я точно не могу тебя отпустить. — Рука баскетболиста легла на тонкую талию. Он отпустил смешок, увлекая протестующую девицу в беседку, где их никто не мог видеть. — Жизнь слишком хороша, чтобы ею не дорожить.       Юкико впилась ногтями в оголённое предплечье, вырываясь:       — Да ну? — Искры летели их глаз. Несмотря на просьбу подруги наболевший вопрос всё-таки сорвался с губ: — Ты поэтому меня с лестницы спустил, а?       — Чисто технически, это сделал не я…       — С твоей подачи! Ты… Ты…       Юки хотела бы сказать, что он псих, козёл, кретин… Но не могла выдавить ни слова. Потому что злилась вовсе не на него. Она в первую очередь разочаровалась в себе: обольстилась его вниманием, пересчитывала сколько раз по его вине её кожа покрывалась мурашками, страстно отдавалась каждую ночь во снах… А он просто использовал её, чтобы отомстить. Что же она за девушка своему парню, если так легко повелась на Акаши?       Последние крохи решимости были собраны в кулак и Юки вновь заглянула в лицо страху:       — Ты…       — Я? — Акаши горько усмехнулся, вкладывая в девичью ладошку плеер с разряженным аккумулятором. — Я сожалею о том, что сделал. Я не должен был заставлять тебя пережить это. Прости меня, Юки.       Ошарашенная девушка так и осталась стоять с протянутом рукой и немигающим взглядом:       — Ты?       Акаши развернулся и побрёл прочь. За что именно он извинился? За инцидент в библиотеке? Или за то, что бросил её одну, сдавшись без борьбы? За то, что стал таким? За всё разом. Хотя чтобы заслужить её прощение ему не хватило бы и вечности. ***       — Я тебя прикончу! — Не успел Акаши дойти до машины, как на него с кулаками налетела разъярённая Ясуда. — Ей же нельзя… Она же… Придурок, блин, как ты вообще до такого додумался?       Лишь благодаря эффекту неожиданности у Мэй получилось поколотить Императора. Будучи готовым ко всему он никак не мог поверить, что этому цыплёнку придёт в голову бросаться на него. Это было довольно смешно. Немногим людишкам прощалось подобное. Ни одна подружка ему и пощёчины не смела дать, каким бы дерьмовым не было его поведение. А тут Ясуда… И не то чтобы было хоть чуточку больно, но раздражало знатно. И всё же в бормотании девушки крылся смысл. Далеко не сразу, но Акаши удалось понять причину нападения. Опять его тыкали носом в грёбаную библиотечную лестницу. Сколько ещё раз он должен был пожалеть о содеянном? Бесконечное количество — очевидно. Какой грех, такая и расплата. Император знал, что заслужил куда большее наказание, чем злость Юки и не причиняющие боли удары её подруги.       Акаши ловко перехватил руку девушки:       — Достаточно.       — Вот как ты с Юки обращаешься? Может, она потому тебя и забыла? Ты бил её раньше?       — Я любил её. И в жизни не ударил бы. — Рыкнул Сейджуро. — И упасть я бы ей не позволил.       — Правда? Я должна в это поверить? — Мэй яростно выдохнула и вырвалась из довольно слабого захвата.       Парень сунул руки в карманы и прислонился задом к машине:       — Верь во что хочешь. — Укор во взгляде Ясуды бесил, потому что был обоснованным. Императору вновь было стыдно. — Перед Юки я уже извинился. Тебе объяснять я ничего не должен. Хочешь помогать и дальше — не откажусь. Решила слиться — всего хорошего. Я в любом случае верну Юки.       — Она на тебя злится…       — Мне это никогда не мешало.       Заправив жёлтые пряди за ухо, Мэй сунула ладони в задние карманы джинсов и принялась перекатываться с пятки на носок:       — Слушай, дело ведь не в том, упала она или нет. Юки нужно избегать стрессов. — Девушка скривилась, будто сомневалась, стоило ли озвучивать причину. В итоге она сдалась, понимая, что ситуация из-за недосказанности могла усугубиться. — После операции у неё развилась эпилепсия. Ей вообще нельзя нервничать, чтобы не спровоцировать приступ и всё такое… Понимаешь? То, что ты сделал…       — Я не знал.       — Не удивительно. Об этом знают лишь единицы. Юки стыдится этого, так что не вздумай ляпнуть, что я тебе обо всём рассказала.       Браслет на запястье Мэй завибрировал, являя на небольшой дисплей напоминание о съёмке, про которую она напрочь забыла. Мысленно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы добраться в другой конец города, девушка покосилась на Акаши. Мудак мудаком, но всё-таки он был на колёсах.       Предвкушая нравоучения от агента и штраф от заказчика, Ясуда вымученно улыбнулась:       — Не подбросишь кое-куда? — Она умело состроила щенячьи глазки. — Мне башку открутят, если опоздаю.       — Не ты ли на меня с кулаками бросалась пять минут назад?       — За дело! Считай, ты мне должен.       — Это вряд ли. — Акаши усмехнулся и мотнул головой: — Садись. Но не бери за привычку отвлекать меня по подобным пустякам.       Этот парень хоть был странным, творил бог знает что, но его глаза казались честными. Время от времени. Когда не пугали до чёртиков. Ему хотелось помогать. Поэтому по пути Ясуда слила планы Юки насчёт подработки. Почему подруга нуждалась в деньгах она упоминать не стала. Выдавать её самую большую слабость она не собиралась. О таких вещах трепаться не принято. Особенно перед бывшим парнем.       — Спасибо.       Мэй улыбнулась куда более дружелюбно, чем было вначале и покинула авто. Она казалась Императору странной, но верной союзницей. Новые сведения касательно работы Юкико инструктором были очень кстати. Похоже, ближайшее две недели им предстояло видеться довольно часто. ***       Первый рабочий день Юкико близился к концу. Он прошёл вполне удачно, и сидеть без дела, несмотря на «не сезон» не приходилось. Ей достались три короткие смены с 16:00 до 20:00, где главная цель — торчать на катке от начала до конца вне зависимости от наличия посетителей, а также позволили давать частные занятия в удобное для клиента время, но не более пятнадцати часов в неделю. Хотя пятнадцать — откровенная роскошь, ведь желающие сэкономить, приходили именно в рабочее время инструктора, когда расценки были в разы ниже. Но даже с одним-двумя дополнительными занятиями зарплата как раз выходила на достаточный уровень, чтобы оплатить хорошего психолога. В большем Юкико и не нуждалась.       Девушка прокатывалась по окончательно опустевшему льду, наконец-то позволяя себе развить скорость. Возможно, стоило попридержать лошадей, но она любила гонять на коньках и ни растущая, ни удалённая опухоль не были способны ей помешать. К тому же, сейчас сил было гораздо больше. Если бы не немногочисленные последствия операции, она бы окрестила себя полностью здоровой.       Юки готовилась зайти на прыжок, как вдруг у дверцы замаячила фигура администратора:       — Шимидзу, возьмёшь парня на час? — прикрикнул он.       Часы на руке показывали без пяти минут восемь, а это значило, что каток скоро закроется. Если начальство позволяло заниматься после, то почему бы и нет? Так даже лучше, ведь никто не будет мешаться под ногами.       — Привет, — бодро поздоровалась Юки, опираясь на бортик.       На скамейке сидел крайне недовольный малец одиннадцати лет. На нём красовались широкие джинсовые штаны с бесчисленными карманами, футболка цвета хаки и чёрная толстовка. Он выглядел как мелкий уличный хулиган.       — Дурацкие шнурки! — Пацан с недовольством уставился на своего инструктора. — Завяжи!       — О как… Я вообще-то учитель, а не прислуга. Побольше уважения, юноша.       Мальчик продолжал кукситься и ворчать под нос, что коньки для девчонок. Опустившаяся перед ним на одно колено, Юки лишь усмехнулась и спросила, зачем же он пришёл, если не хотел.       — Меня заставили.       — И кто же?       — Брат, — мелкий указал пальцем вверх, имея в виду, что представитель его семейства находился в кафетерии на втором этаже. — Старший.       Девушка ещё раз оценила внешний вид и поведение ребёнка, после чего пришла к выводу, что всё правильно брат сделал. Хотя не стоило выбирать именно коньки. Тот же футбол ему понравился бы куда больше. Но воля клиента — закон. Кто знает, может, мелкому суждено стать великим фигуристом или хоккеистом…       За день Юки уже порядком привыкла к работе с детьми: как с умелыми, так и со стопроцентными неумёхами. С Ичиро было весело. Он много ворчал, но старался. Особенно он стал прикладывать больше усилий, когда начало получаться. Ему даже понравилось. Под конец занятия парнишка бурчал под нос всё то же, что и вначале, но думать был склонен иначе. ***       После девяти вечера кафетерий почти пустовал. Основной контингент составляли посетители катка или взрослые, которые успешно перекладывали заботу о чадах на инструкторов. Бармен проследил взглядом за поднявшимся с первого этажа ребёнком: мальчик огляделся по сторонам и поплёлся к одному-единственному занятому столику.       Ичиро уселся на свободный стул и обиженно отвернулся к широкому окну, которое выходило на ледовую площадку:       — Я сделал, как ты просил. Так что плати давай, — буркнул малец. — И кепку верни.       Акаши откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:       — Повежливее, Ичиро. Всё-таки я твой работодатель.       Официант принёс для него двойной чизбургер и большую колу.       — Юкико-сэмпай прикольная… — Мальчик отвлёкся ненадолго от поедания фастфуда. — Она тебе нравится, да?       Ответ был очевиден. Сейджуро убрал кошелёк и криво усмехнулся, положив перед мальчишкой «плату» за услуги:       — Будь на связи. Я сообщу, когда у тебя будет следующий урок.       — Просто пригласи её на свидание, олень, — посоветовал Ичиро, но от лёгких денег отказываться вовсе не собирался.       Про себя Акаши ответил мальцу, что непременно пригласил бы, если бы не знал наверняка, что она откажет. Вновь и вновь ему оставалось хитрить. Как в старые добрые… Но это было по-своему забавно. В сердце разгорелась жажда победы, дух соперничества дурманил… Когда в последний раз он был так воодушевлён? Чёрт знает. ***       Вечер пятницы куда приятнее потратить на прогулку по Токио или хорошую книгу… Но Юки направлялась в библиотеку. Отделаться от задания, как и от вездесущего Акаши было невозможно. Мидорима вновь бесился из-за решения девушки пожить пока с друзьями. Он в упор не слушал Юки и отказывался принимать, что её лучшую подругу парень (якобы) бросил. Это бесило. И вовсе не потому, что он не верил в ложь. Просто Шин-чан не хотел отпускать свою девушку. Никуда и никогда. Он словно пытался посадить её на цепь.       Пребывая в паскудном расположении духа, Юки швырнула свои вещи на стол прямо перед глазами притворно скучающего Акаши:       — Давай покончим с этим как можно скорее. Я устала и хочу домой.       Внешний вид партнёрши по заданию, увы, лишил Императора желания отпустить пару язвительных комментариев — она реально выглядела измученной. Мэй о многом недоговаривала, что в принципе было логично, но Акаши и так догадывался, что у маленькой нахалки проблемы на личном фронте. Предложение руки и сердца было последней надеждой утопающего. Этот скользкий тип знал, что вскоре проиграет и решил связать Юки по рукам и ногам большей ответственностью. Если бы всё дело было именно в чувствах — Сейджуро не сомневался, что добиться её ответа вышло бы гораздо быстрее. Но вопреки всем гадостям, которые Император позволял себе думать о ней, Юкико была совестливой. Это и бесило и восторгало одновременно. И даже если бы она без сопротивления поддалась необъяснимому желанию быть с ним, Акаши не мог утверждать, что получил бы от этого максимум удовольствия. Он мечтал покорить её. Однажды эта девушка научила его не быть животным, и теперь он надеялся на ту же удачу.       Задница почти приросла к стулу. Юкико потянулась и зевнула во весь рот. Она ковыряла учебники два часа. За это время получилось собрать приличное количество информации о порученном ей Оде Нобунаге, которого как минимум недолюбливала. Она категорически не разделяла его позицию в отношении религии в стране и находила омерзительным попытку использовать чужеземное христианство в качестве оружия против буддийского духовенства. Юки была из тех, кто хоть и уважал вклад Нобунаги в объединение страны, но считал его методы варварскими. Копаться в его биографии и дальше уже не было ни сил, ни желания.       — Давай продолжим в другой раз? — Юкико почти с мольбой посмотрела на напарника. — Я выдохлась.       Взгляд разного цвета глаз прожигал насквозь, но было сложно сказать наверняка, о чём думал их обладатель. Акаши не выражал никаких эмоций, лишь оценивал, насколько девушка напротив него устала. Он цыкнул и принялся вертеть между пальцев ручку.       — Хорошо, — он кивнул, — но у меня будет одно условие.       — С чего ты взял, что собираюсь выполнять твои требования? Я могу просто встать и уйти отсюда.       — Дело твоё. — Акаши захлопнул книгу и убрал её в рюкзак. Он встал из-за стола и погасил лампу со своей стороны. — Удачи на зачёте по истории. — Его голос казался абсолютно безразличным. — Интересно, с которого раза ты сдашь?       — Чего ты хочешь?       Акаши не успел отойти от стола и очень хорошо расслышал вопрос. Он не собирался просить ни о чём криминальном.       — Одолжи мне свой плеер на выходные.       — Зачем?       Выражение лица парня демонстрировало скепсис. Юкико открыла рот, норовя переспросить ещё раз, но тут же передумала. Плеер? Это меньшее из всех зол. Что он мог сделать с этой маленькой штуковиной с флешкой? Сломать? Мелочи жизни.       — На выходные? — Девушка протянула обмотанный наушниками кусок пластика. — Это долго…       — Если хочешь, можем встретиться завтра, и я его верну.       Юкико пробило током, стоило пальцам Акаши коснуться её ладони. Он намерено задержался, попутно гипнотизируя её. Так казалось только ей. На самом же деле он сам утонул. Говорят, что зрачки расширяются при взгляде на объект симпатии. И судя по бездонной чёрной пропасти поглотившей радужки цвета шоколада — Юкико без ума от Императора. Как и он сам от неё.       — Мне нужно идти, — девушка попыталась одёрнуть руку, но Акаши чисто машинально сжал её крепче. Это не напугало. Просто усилилось чувство неловкости. — Не мог бы ты отпустить? Я правда устала… — прозвучало виновато, будто она пыталась оправдаться, сама не зная, зачем.       — Разумеется, Юки. — Акаши забрал плеер и отпустил хрупкую ладошку, что его держала. — Увидимся завтра.       — В понедельник.       Девушка закинула сумку на плечо и чересчур быстрым шагом направилась к выходу.       — Завтра, Юки, — негромко повторил Сейджуро, загадочно улыбаясь.       Покидая здание библиотеки, Император был невероятно доволен: как морально, так и физически он ощущал прилив сил. Вот только прелесть этого состояния быстро испарилась, стоило спуститься по ступеням и выйти на улицу. Ещё до того, как увидеть, Сейджуро кожей ощутил ненавидящий взгляд на себе. Словно он был взят на прицел, и красный лазер снайперской винтовки указывал точно в сердце.       Убирая в карман толстовки одолженный плеер, Акаши поднял взгляд и оскалился. Шинтаро смотрел на него с такой ненавистью, что сомневаться не приходилось — он бы спустил курок, если бы к нему в руки попало оружие. Съязвить? Угрожать? Да, Император жаждал спровоцировать бывшего друга, увидеть его беснующимся, мечущимся от ярости… Но он не мог. Умоляющий, полный отчаяния взгляд маленькой нахалки беспощадно душил гневные порывы и гадкие желания. Столько страха… Но боялась она не его. Юки безумно страшилась попасть под горячую руку своего парня. Что мог Император? Схватить и увезти подальше? Она бы сбежала, она бы не поняла… Ему оставалось играть свою роль.       — Шинтаро… — Сейджуро расплылся во всё той же улыбке Джоконды, что вселяла ужас в любого смертного. Он перевёл взгляд прищуренных глаз на дрожащую спутницу Снайпера: — Юки… Должен признать, я скучал по твоему милому личику. — Он протянул к ней ладонь, но был перехвачен другом. — Шинтаро, ты должен позволить нам видеться чаще.       — Катись к чёрту, Акаши.       Отпустив лёгкий смешок, Сейджуро с лёгкостью высвободился и, отвесив скромный поклон парочке, нарочито медленно поплёлся на парковку. Он мог бы поступить не так вызывающе, но Шинтаро дураком не был: после их последней беседы в меньшее количество грязи он бы попросту не поверил. Пусть лучше считает, что Юки для него мишень, чем узнает, что они сблизились. Как бы ни было приятно унизить Снайпера и продемонстрировать собственное превосходство, Сейджуро не мог позволить себе спровоцировать его на агрессию в адрес Юкико.       Стоило скрыться от посторонних глаз, Акаши не теряя времени, достал телефон и набрал Мэй. Только эта девушка могла гарантировать безопасность Юкико. Только ей он мог доверять.       Уснуть было просто невозможно. Сейджуро ждал. Сам не знал, чего именно: то ли добрых вестей, то ли дурных. Но телефон предательски молчал. Император сидел в кромешной темноте — он не хотел видеть ничего, кроме её лица. Его окружала гробовая тишина — он не желал слышать ничего, кроме её голоса. Он должен был знать, что с Юки всё в порядке.       Звонок Мэй застал его у двери: Акаши стоял одетый и вводил код на цифровом замке. Было уже около часа ночи.       — Она в порядке? — На другом конце повисло молчание. — Мэй? — Акаши повысил голос, но и это не помогло. Он впадал в панику. — Мэй?!       — Не уверена. Я с ней говорила после твоего звонка: Юки сказала, что всё хорошо и она вернётся домой к одиннадцати… Но не вернулась. — Девушка тяжело вздохнула. — Телефон Шинтаро не отвечает, Юки тоже… У меня дурное предчувствие.       В сердце Императора зародилось желание убивать. Если с головы его драгоценной Юки упал хоть волосок, он собирался самолично подвергнуть Шинтаро всем известным в мире пыткам.       Токийский дом Мидоримы пустовал. Сейджуро пришлось обратиться к людям, которые работали на его семью, чтобы выяснить новое место жительства бывшего друга. Долго ждать не пришлось, и уже спустя минут десять, семь из которых ушло у компьютерного гения на умывание и посещение туалета, актуальный адрес загорелся на экране.       Здание с виду напоминало такой же апарт-отель, в котором остановился сам Акаши. Из-за стойки ресепшен на него с выпученными глазами таращился немолодой мужчина. Сейджуро кивнул в знак приветствия и без остановок проследовал к лифту. Его узнали, и не осталось ни капли сомнений, что ни одна живая душа в этом здании не посмела бы противостоять отпрыску Акаши. Оно и к лучшему.       Дверь в нужную квартиру была приоткрыта. Это настораживало вдвойне. Сейджуро в своей жизни видел достаточно кинолент, чтобы знать наверняка, что это первый признак беды. В прихожей его опасения подпитались бардаком: пугающая композиция из живых цветов и осколков вазы на полу; разбросанная всюду земля из перевёрнутого горшка местами смешалась с водой и образовала грязные разводы; разбитое зеркало у двери… Совершенно очевидно, что здесь произошла борьба. Холодные щупальца страха и отчаяния сдавливали грудную клетку так сильно, что Императору было нечем дышать. Если Юки пострадала — это была всецело его вина.       Ноги сами несли его дальше. В отличие от увиденного ранее, гостиная представляла собой образец чистоты и порядка. За исключением рассыпавшихся бумаг возле письменного стола, здесь попросту не к чему было придраться. Зоркий глаз Императора уловил едва заметное поблескивание на стеклянной крышке журнального столика посреди комнаты — это было кольцо. Всепоглощающий ужас утонул в надежде: что если они просто поругались и Юки ушла? Не впервой ей портить чужое имущество… Маленькая вздорная нахалка учинила погром и с гордо поднятой головой покинула дом брошенного тирана? Слишком просто, чтобы оказаться правдой.       Дверь слева отворилась и перед Императором предстал Мидорима. На нём были лишь свободные штаны и от внимательного взгляда горевших ненавистью глаз не укрылись оставленные Юкико царапины, а местами синяки и следы от укусов. Вот только оставлены они были не в страстном порыве. Однажды и Императору досталось от этого миловидного питбуля.       — Где она? — почти прорычал Акаши.       Шинтаро и бровью не повёл. Его заботил лишь бар и что-нибудь покрепче. Даже повторение вопроса никакого эффекта не возымело. Снайпер лишь пожал плечами и бросив «без понятия» припал к горлышку бутылки. Акаши наградил испепеляющим взглядом ублюдка, заливающего алкоголем горечь утраты, и бесцеремонно обшарил каждый уголок квартиры. Скорее всего, девушка действительно сбежала, но принимать на веру слова этого ублюдка Сейджуро не собирался. Лишь убедившись, что ни в одной из комнат не осталось и следа Юки или свидетельств причинения ей тяжких телесных повреждений, парень вернулся в гостиную. Первым делом он вырвал из рук Снайпера бутылку и в яростном порыве швырнул её в стену, точь-в-точь попадая туда, где были развешаны грамоты. Шинтаро бросил взгляд на залитые ромом обои и скривился.       — Я же просил не возвращаться… Ты всё испортил.       Бледные пальцы сжали горло Снайпера. Он всё ещё был выше бывшего капитана, но уже ненамного. Оттого даже попытка смотреть свысока на Императора казалась жалкой.       — Если с Юки что-нибудь случилось, я вернусь и сверну тебе шею, Шинтаро.       Если бы не был пьян, Снайпер наверняка подавился бы собственным языком… Но он был в стельку, поэтому лишь оскалился и развёл руками:       — Приступай сейчас. Не трать времени даром! Ты всё-равно её не найдёшь.       Пальцы сдавливали чужое горло всё сильнее и Императору даже послышался приглушенный хруст хрящей. Только мысль о том, что Юкико бродила одна по ночному мегаполису позволила обуздать ярость. Прямо сейчас она могла быть в беде. Юки нуждалась в нём. Сиюминутная месть не стоила того, чтобы оставить её без помощи. Поквитаться с жалким лжецом можно будет в другой раз.       Последнее усилие воли и стальная хватка ослабла. Мидорима принялся жадно хватать ртом воздух, но отдышаться ему не позволили. В левую скулу врезался кулак Акаши. Мозг тряхнуло словно коктейль в шейкере и оглушительный хруст ломающейся кости отразился от стенок черепной коробки. Алые разводы ускользающей реальности накрывало полотном беспросветной темноты. Снайпер покачнулся и осел на пол. Ладонь коснулась лица и стекающая кровь тут же пропитала бинты. Скуловая кость не меньше чем раздроблена и однозначно имела место закрытая черепно-мозговая… Но это всё было не важно, потому что Акаши опять одержал над ним верх.       Император покидал квартиру в спешке и старался не смотреть на полубессознательного Снайпера, который болезненно хрипел, глотая льющуюся из носа кровь.       Оказываясь снова за рулём, Акаши первым делом набрал Мэй и сообщил, что от Мидоримы Юки сбежала, но куда отправилась — неизвестно. Было ли у неё с собой хоть что-нибудь: телефон, деньги? Этого никто не знал кроме того, от кого она хотела спастись. Что он успел ей сделать тоже ясно не было, но Сейджуро был рад хотя бы тому, что при осмотре не нашёл ни капли крови.       В последний раз он так боялся, когда сидел на первом этаже в холле клиники Мидоримы Акихиро, а после — когда Юки увели на операцию. Её было так мало в его жизни. И тогда, и теперь он не успел насладиться этой девушкой. Как сильно он хотел зарыться пальцами в густую каштановую шевелюру, вынуждая Юкико прятать лицо у него на груди. Её нежная улыбка или раздражённая мина, слабые удары кулаками, когда пытается сбежать от себя и чувств, прикосновения нежнее шёлка… Акаши хотел всё это. Он определённо заслужил хотя бы попробовать вернуть себе её. Юки не могла оставить его снова. Не так быстро. Не так страшно…       Широкие освещённые улицы и узкие грязные переулки — её нигде не было. Здраво было предположить, что Юки отправилась домой пешком, если оказалась без денег, но она не так давно перебралась в Токио и сама дороги не знала. Спросить у прохожих? Да, это отличный вариант, если на улице день. Но нет же, она удрала в то время, когда улицами города заправляли банды. За поисками терялся счёт времени. Созданный для идеальных условий порше по какому только дерьму не прокатился… Чем ближе Акаши подбирался к оживлённым улицам, тем хуже он себя чувствовал. В толпе молодёжи легко затеряться, а вот найти человека — почти невозможно. К тому же, из-за шума никто бы не услышал, как кто-то зовёт на помощь.       Ругаясь то вслух, то мысленно, Сейджуро вновь обратился к людям отца. Он был уверен, что связь с полицией у них есть. Просто так девушку-студентку никто не стал бы искать, но если подобная просьба поступает от Акаши — проблем никаких. И пока сам наследник прочёсывал квартал за кварталом, в каждое отделение полиции поступала информация о пропаже Шимидзу Юкико.       По-хорошему, как много японок подходили под описание Юки? Кареглазая шатенка среднего роста? В городе, где численность населения превышает девять миллионов? Это как искать иголку в стоге сена. Первое сообщение о похожей на искомую особу пришло из морга. Собственно, как и второе, третье и ещё штук шесть сверху. Акаши не боялся покойников. Но он уже девять раз прошёлся по пропитанным смертью коридорам, с замиранием сердца ожидая, что под белой простынёй окажется та самая. После такого даже сообщения с адресами больниц, куда на скорой привозили жертв нападения или аварий и ещё бог знает чего, вызывали облегчение. Акаши и не представлял, что каждый день так много девушек в возрасте от 18 до 25 лет попадало в неприятности.       Количество проверенных мест росло, но Юки так и не находилась. Надежда всё норовила подохнуть, стоило Императору встать перед десятым юбилейным столом. Простынь откинули, являя взору Акаши мертвенно-бледное некогда миловидное личико. Разбитые губы, синяки на шее и, хоть не было видно, на всём теле тоже. Избита, изнасилована, задушена. Внешне девушка оказалась как две капли воды похожей на его маленькую нахалку… и всё-таки это была не она.       Вновь ноги не слушались и несли чёрт знает куда. Сознание уплывало, фантазия рисовала Юки в какой-нибудь канаве и это было просто невыносимо. Сейджуро вернулся к реальности, когда горячий фильтр обжёг пальцы — он закурил впервые с тех пор, как вернулся на родину. Телефон вновь заиграл, оповещая о новой «зацепке по делу пропавшей» и на этот раз медлил минуты две, прежде чем взглянуть: его ждали в полицейском участке. Не впервой за эту ночь Сейджуро в них наведывался. Неизвестные, о которых ему докладывали, все как одна оказывались наркоманками или проститутками, но он всё равно приезжал, чтобы увидеть каждую.       У входа в участок его встретил нервно переминающийся офицер, который однозначно был в курсе личности посетителя. Молодой человек как на духу выложил, что попавшая к ним особа была обнаружена в Центральном парке Шинагавы: босая и грязная она сидела на скамейке близ одного из фонтанов. На неё донёс администратор расположенной рядом платной парковки. Своего имени девушка не назвала, звонить кому-либо из родственников отказалась.       — Ни документов, ни личных вещей… — офицер открыл дверь, приглашая Акаши войти в просторный общий кабинет, где возле стола полицейского, безобразно сгорбившись, сидела неизвестная. — Узнаёте её?       Сейджуро устало вздохнул и, развернувшись, шагнул обратно в коридор. Он обессиленно рухнул на неразделённые поручнями сиденья и откинул голову назад, чтобы не особо болезненно, но всё же приложиться затылком об стену:       — Её должны сейчас же отпустить. Никакого протокола. Считайте, что эта девушка никогда к вам не попадала.       — Но…       — Я недостаточно ясно выразился? — холодно осведомился Акаши. — Жду ровно две минуты.       Офицер приглушенно выругался и нырнул в кабинет. И минуты не прошло, как дверь открылась вновь и ничего не понимающая Юкико оказалась вытолкана в коридор. Карие глаза расширились от удивления. Пересохшие губы шевелились, но ни звука не донеслось до Акаши. Парень устало разглядывал робеющую беглянку. Она была одета в лёгкое платье цвета морской волны, в котором он видел её вечером в библиотеке. Только вот обе лямки оказались оборванными, а подол — перепачканным. Взгляд задержался на руках девушки: на обоих запястьях и правом плече пестрели синяки.       Сейджуро поднялся и кивнул в сторону сидений:       — Жди здесь.       Судя по опущенным в пол глазам, Юкико было стыдно за свой внешний вид. В особенности, перед Императором. Повезло, что перед походом в библиотеку у команды университета состоялся матч. Акаши на автопилоте добрался к машине, в багажнике которой лежала сумка с баскетбольной формой.       Вопреки опасениям, Юки действительно ждала его. Она вновь опустила пристыженный взгляд, стоило Акаши протянуть ей свою олимпийку. Парень молча наблюдал, как она куталась в тёмно-синюю ткань.       — Спасибо, — неуверенно шепнула Юки.       Акаши хотел было протянуть ей руку, предлагая помочь подняться, но решил, что ей могут быть неприятны чьи-либо прикосновения.       — Отвезти тебя домой?       Девушка вздрогнула, заслышав его голос и пожала плечами:       — Наверное… Мне всё-равно больше некуда идти.       Она однозначно не была готова объявиться дома на рассвете. Ещё и в таком виде. Это было очевидно. Акаши усадил её в машину. Сам он своё место занимать не спешил. Брошенная на приборную панель пачка сигарет так и манила. Да ещё и желание вернуться к Мидориме и забить его до смерти надо было как-то обуздать. От одного взгляда на Юки в груди разгоралась такая жгучая ненависть, которой Император в жизни не знал.       Вновь фильтр обжёг пальцы и Сейджуро без угрызений совести бросил его на землю, после чего нырнул в салон. Какое-то время они просто сидели в тишине. Первой молчание нарушила Юкико.       — Не знала, что ты куришь.       Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, но Сейджуро поспешил отвернуться:       — Только сегодня, — выдохнул он и повернул ключ зажигания.       — Ясно…       После всех пережитых за ночь кошмаров Акаши был физически истощён и морально изнурён. Но Юки была рядом. И ему отпускать её совершенно не хотелось. Юки ошибалась, когда говорила, что ей некуда податься в Токио.       — Ты меня боишься?       В карих глазах горело недоумение:       — Что? — Суть вопроса очень медленно, но уверенно доходила до Юкико, но однозначный ответ дать было сложно. — А тебя стоит бояться?       — Определённо, — Акаши усмехнулся, — всем кроме тебя.       — Значит, не боюсь.       Парень хмыкнул и повёл машину в другом направлении. По опустевшей ночной трассе ехать было крайне приятно, но недолго. И десяти минут не прошло, как они добрались до апарт-отеля, а центре Токио. Юкико явно сомневалась, но Сейджуро ещё раз повторил, что бояться его не стоит. Он попросил девушку довериться, и на этот раз она добровольно приняла протянутую руку.       Поднимаясь на лифте, Акаши отписался Мэй, что нашёл Юки, и пообещал перезвонить днём, когда все отдохнут и успокоятся. Стоявшая рядом беглянка успела прочесть его сообщение. Теперь она не сомневалась, что это именно Акаши рассказал Мэй о проблемах с Шинтаро. Это было странно. Юки так привыкла считать его плохим, что не сомневалась — он собирался использовать их тесное общение как способ доконать её парня. Вот только он поступил иначе: притворился, будто они не виделись. Акаши сыграл крайне убедительно, и у Мидоримы не было претензий в её адрес. Он ни на миг не усомнился в благоразумном желании своей девушки держаться подальше от этого психа. Даже у их ссоры была несколько иная причина. Хоть без упоминания Императора не обошлось, сам он виновен не был. Юки решила, что непременно скажет ему об этом, но позже.       Апартаменты Акаши были заставлены коробками с вещами. Не то чтобы ему не хватало времени, чтобы навести порядок. Просто желание сделать это так и не появилось.       — Кто бы мог подумать: ты живёшь на свалке… — Шимидзу обвела растерянным взглядом просторную гостиную. — Знаешь, здесь не помешало бы прибраться.       — Приберись, если хочешь, — пожал плечами Император. — Меня лично всё устраивает.       Юки продолжала тихонько бубнить себе под нос «кошмар» и «тихий ужас», на что Акаши лишь усмехнулся. Он показал ванную комнату, куда настойчиво затолкал девушку, попутно вручая свои штаны и лёгкую толстовку с футболкой. Он не рассчитывал, что его одежда придётся по размеру, но явно недооценил насколько нелепо Юки будет в ней выглядеть. Его очаровательная нахалка была похожа на неуклюжего пингвина. Разгневанного, между прочим. Который понимал, что над ним смеются.       Бормоча проклятия в адрес своего спасителя, Юкико поплелась к дивану, на который успешно улеглась и отвернулась к спинке.       — Что ты делаешь?       — А на что похоже? Спать собираюсь.       — Не здесь. — Акаши кивнул в сторону спальни, хотя на него всё равно никто не смотрел. — Я уступлю тебе свою кровать, а сам останусь в гостиной.       — Не надо. Мне и тут хорошо, — пробурчал пингвин Юки.       — Тебе нужно отдохнуть, а диван для этого не годится. — Аргумент не подействовал. Чуть пораскинув мозгами, Император расплылся в самодовольной ухмылке: — В таком случае, я дождусь, пока ты уснёшь и перенесу тебя… А потом сам лягу рядом.       Гнев на лице Юкико — бальзам на душу. Сейджуро она нравилась любой, но никак не затравленной. Резво, как для неповоротливого пингвина, девушка вскочила с дивана и поплелась к двери, на которую ей указали.       Дверь в спальню открылась настежь, но гостья входить не спешила:       — Мне бы не хотелось подцепить какую-нибудь заразу…       — По-твоему я чем-то болен?       — Не исключено. — Девушка скрестила руки на груди и уставилась на Императора с вызовом. — Акира говорил, ты трахаешь всё, что движется… А это небезопасно.       Акаши медленно направился к любительнице провокаций:       — Так уж всё, Юки? — Он почти пропел её имя, отчего девушка шагнула в спальню и схватилась за дверь. — В таком случае, тебе лучше воздержаться от резких движений, иначе мне придётся подтвердить свою репутацию.       Краснея как помидор, Юкико захлопнула перед носом Акаши дверь спальни. Послышался приглушенный смех и ей стало ещё более неловко. На самом деле, ей просто было стыдно, что он с ней нянчился. Вытащил её из полицейского участка в четыре утра; позволил переночевать у него, чтобы избежать допроса, к которому она не была готова… Ещё и позволил спать в удобной кровати в то время, как сам собирался занять набитый кирпичами диван. Юки не любила быть обузой или выглядеть немощной, а потому на автомате начинала язвить. Это было глупо и неправильно, но таков её защитный рефлекс. В отличие от того же Мидоримы, с которым на этой почве возникали скандалы, Акаши отплатил той же монетой. И это помогло хоть немного отвлечься от произошедшего.       Юки потянула ручку двери на себя и выглянула в образовавшуюся щель:       — Спасибо тебе за всё. — Она виновато улыбнулась и вдруг поёжилась, понимая, что подписалась прилечь в койку маньяка, который долгое время преследовал её. — На диване мне правда было бы гораздо удобнее.       — Сомневаюсь. — Парень вздохнул и покачал головой. Настроения на обмен любезностями больше не было. Он сам устал, да и Юки выглядела как выжатый лимон. А ещё она вновь побаивалась его. — На внутренней стороне двери есть замок. Снаружи его не открыть. Запрись, если хочешь.       — Отсюда всё равно только один выход. Я в любом случае в западне.       Парень протянул Юкико свой телефон и предложил набрать копов, если он перейдёт черту. Она улыбнулась и скрылась из виду. Этот Акаши вновь показался ей не таким уж плохим человеком. Заносчивый мудак — сто процентов, но отнюдь не воплощение зла. С мыслью о том, что Мэй могла быть права насчёт искренности его симпатии, Юкико повернула замок и поспешила забраться на широкую кровать. До самого носа натянутое одеяло дарило долгожданное тепло.       Сердце билось размеренно, пережитый ужас терял власть над сознанием. Отчего-то под покровительством Акаши Юкико не было страшно. Как в тот раз, когда он поймал её во время исполнения шоу для Шинтаро. Всё тогда было притворством, кроме безграничного спокойствия и ощущения безопасности. К тому же, он ведь и правда не дал бы ей упасть…       Поток мыслей как и подступающий сон то и дело прерывали новые уведомления. Загорающийся без конца экран порядком выбесил Юкико, и она решила проверить, кому не спалось в такую рань. Сначала она не поняла ровным счётом ничего, но уже через пару минут подорвалась и села в кровати. Какой-то парень всё спрашивал нашёл ли «Акаши-сама» пропавшую девушку. Вроде бы ничего особенного, но эти сообщения чередовались с другими, содержание которых холодило кровь. Юкико с замиранием сердца листала бесконечный поток смс, на которые Сейджуро ответил «не она». Такого сильного укола вины она не чувствовала никогда в жизни. Акаши колесил по городу всю ночь, проверяя каждый отправленный ему адрес, будь то больница, полицейский участок или морг… Вряд ли он делал бы это, если бы имел целью причинить ей вред. Странный он парень, но доверия, похоже, заслуживал.       Ради успокоения нервов человека, который без конца слал новые адреса, Шимидзу взяла на себя смелость ответить, что пропавшая девица найдена. Убрав телефон на прикроватную тумбочку, она вылезла из-под одеяла и подошла к двери. Пальчики коснулись холодного металла внутреннего замка. На размышления понадобилось не более секунды. Негромкий щелчок оповестил, что спальня вновь была незаперта.