Пчелка

Не то, чтобы Шерли как-то особенно умиляли дети. Это были маленькие заготовки взрослых, нуждавшиеся в развитии, терпении и контроле. Если все условия соблюдены, есть шанс, что вырастет толковый человек. Рита готова была ворковать над своими отпрысками круглосуточно, с перерывом лишь на воркование над своим женихом, братом Шерли, с которым она наконец-то согласилась на официальную помолвку. Образование ее детей шло с очевидными даже для бездетной Шерли перекосами. Эстер, старшая, и Коди, младший, изрядно потаскались по психологам из-за проблем ее бывшего мужа с рукоприкладством и наркотой. Буквально в конце ноября он неожиданно для Риты, но не для брата Шерли и ее самой, скопытился в тюрьме, якобы удавившись в камере. На прощание покойный любезно оставил записку, что совершает свой поступок не из-за действий сотрудников пенитенциарной системы, а из-за его лично и им же конкретно загубленной жизни. «Не хочу жить, как чудовище, - было выведено на обрывке листа бумаги неровным почерком. – Не хочу, чтобы у детей был отец-монстр. Вы все заслуживаете лучшего. Жаль, что я вам достался». Очень трогательно. Шерли аж расчувствовалась, пока сочиняла данный опус. Арлекин сказал, что если бы не ерунда с хобби брата и с идеями папаши, она без проблем могла сделать карьеру трагической актрисы. Дети отреагировали вяло, навсегда простившись с отцом после его второго ареста и свидания в тюрьме. Теперь у них был Декстер, не бьющий их и маму и не квохчущий над ними, не повышающий голоса и всегда улыбающийся. Рита охала, что дети даже не спрашивают, где папа. «Рита, золотце, они многое пережили, - без сочувствия к метаниям своей без пяти минут золовки говорила Шерли. – Дай их психике восстановиться, не травмируй их еще больше своими претензиями. Они не хотят вспоминать папу? А что, лучше, если бы они его отлично помнили и не желали повторения? Бились в истериках, писались по ночам и ненавидели всех мужчин, стараясь прирезать Декса, пока он дрыхнет? Память и опыт формируют личность. Дай их памяти поблекнуть. Пусть папа был когда-то и исчез, а теперь есть Декс, который водит их в парк и на матчи, угощает пиццей и выступает на их гребаных школьных проектах. А, главное, не колотит их и маму и не ширяется у них на глазах». «Но как-то это странно, Дебби», - хлопала коровьими глазами Рита. «Лучше странно, чем то, как я тебе описала, - скалилась Шерли. – Или ты мало денег спустила на детских психологов? Так давай, отведи их на тюремные похороны, закати поминки, авось, кошмар примет новый виток. Да напоминай почаще, что папаша сдох в тюрьме, тогда абзац на всю жизнь обеспечен». Рита мялась, жалась и соглашалась с Шерли. Ведь сестра ее жениха психиатр, врач, она точно знает, как хорошо и правильно. Конечно, Шерли напрямую не озвучивала, где работает, как и ее брат не расписывал в подробностях поэзию кровавых брызг, и тоже, стиснув зубы, выступила на уроке по профессиям. Шерли дежурно, по просьбе Риты, рассказывала детям, как здорово и престижно быть доктором. Но авторитет породил новую проблему. Шерли не знала, как, но ее братец протащил детей Риты на свою чудесную работу. Дети вернулись оттуда в полном восторге и, что характерно, не спешили трепаться маме про интересные нюансы. Шерли втихаря влепила брату подзатыльник и протокольно поулыбалась лепету Коди, как круто работать в полиции. Эпопея получила свое развитие, и теперь маленькие звереныши жаждали побывать на работе «тети Дебби», а идиотка Рита всячески их в этом поддерживала. «Работа в больнице, тактичность, сострадание, помощь людям – это так здорово, Дебби, и так важно. Пусть дети с раннего возраста поймут, на что следует равняться в жизни», - оживленно кудахтала Рита. Брат тихонько бормотал, что они славные малявки, и с ними можно договориться. Шерли скрипела зубами и едва сдерживала рычание, глядя на умоляющие мордочки почти племянников. «Это не очень удобно, понимаю, - продолжала свою бомбардировку Рита. – Но прошу, Дебби, милая, сделай им такой подарок в счет Рождества. Они мечтают прийти к тебе на работу. Они рисуют тебя в белом халате и больничные корпуса. Представляешь, они сказали это Санте в центральном сити-молле!» - Рита закатывала глаза и ахала. Шерли еще громче скрипела зубами, но, в итоге, уступила грубой силе и согласилась познакомить «милых крошек» с больничной жизнью. - Если вы сболтнете хоть одно лишнее слово маме, больше ни на что не рассчитывайте, - инструктировала Шерли детей на подъезде к Аркхэму. – Если вы забудете, что ваша тетя Дебби работает в Универсальной Клинике Уэйна, и произнесете «Аркхэм», я вас больше никуда не возьму. Если вы попытаетесь начать что-либо выспрашивать у моих коллег и пациентов, то целый год я к вам не приеду. Если вы что-то дадите или возьмете у пациентов, охранников или персонала, я… - Мы поняли, Дебз, ты больше никогда не сделаешь нам ничего хорошего, - высказалась за двоих Эстер. - Надеюсь, что поняли, - мрачно кивнула Шерли. – Да, вас могут провоцировать… Знаете, что это такое? - Это когда мертвый папа страшно смеялся, говорил быть послушными и подойти к нему. Тогда надо было быстро драпать, - снова толково ответила Эстер. - Правильно. Так вот, там полно ублюдков, похуже вашего папы. В отличие от него, они вовремя не померли. И каждый хочет, чтобы вы подошли и не успели драпануть. Драпайте. Шерли предъявила на входе пропуск и кисло улыбнулась, показывая на идеальных с виду ангелочков: - Племянники. Приходящая няня заболела. Пусть посидят в моем неприемном кабинете. Давайте, запишу посетителей. - Таких посетителей не регистрируют, им и так открыты все пути, - хохотнул охранник Чарли, которого звали совсем по-другому. – Не боитесь, карапузы? – Он скорчил зверскую рожу. Дети неестественно заулыбались. - Прикольно! – кукольным голоском воскликнула Эстер. – Хочу быть врачом, как тетя Дебби! - Ага, она тетка, что надо, - согласился с девочкой охранник. – Может, даже и врач неплохой. Только не хотел бы я попасть к таким врачам в руки, - и снова заржал. - Тетя Дебби, - отстраненно проговорил Коди, глядя куда-то в пространство. - Парень по нашей части, а? – не-Чарли подмигнул Шерли. - Он в порядке, просто задумчивый, - холодно ответила Шерли. – Программистом будет. - Экспертом, - вмешалась Эстер. – Он будет работать экспертом в полиции, как Де… папа. Наш папа, - она проглотила слово «новый», - работает в полиции. И папин папа тоже работал в полиции. И Коди будет, когда вырастет. - Бойкая крошка, - не-Чарли показал Шерли большой палец. - Они оба чудесные, - она привычно скопировала Риту. – Идемте, дети. Мистер Чарли нас пропустил, и мы держим путь к лифту… - Значит, так, зверята, сегодня понедельник, а по понедельникам у меня особый пациент, - принялась вводить детей в курс дела Шерли. - Джокер, - со знанием дела уронил Коди. - Психопат, убийца, персональный враг Бэтмена, - выдала справку Эстер. – Можно, мы посмотрим? - А высидите в одиночестве в запертом помещении? – прищурилась Шерли. Дети кивнули. – О’к, сами напросились, запру вас в комнате для наблюдений. Только, вы понимаете? - Ни слова маме, - довольно подхватила Эстер. – Он очень опасный, этот мистер Джей, да? Настоящий сукин сын? - Эстер, откуда ты узнала это экспрессивное выражение? – спокойно поинтересовалась Шерли. - Сильная леди у Декса на работе так сказала. Передайте этому сукиному сыну, пусть засунет себе в жопу свои жалобы, - с выражением процитировала девочка. - Хм, ну, этот хотя бы не жалуется, но, в целом, ты права, - кивнула Шерли. – Только прошу тебя, Эсси, не употребляй в школе таких выражений. Мы же не хотим лишних вопросов и проблем? Дети согласно загудели. Они уже научились ценить жизнь без пристального интереса официальных лиц. Шерли вошла к Джокеру, представляя, как маленькие мордашки прильнули в другой стороне затемненного со стороны кабинета стекла и жадно ловят каждый жест и каждое слово. Монстрики. - Доброе утро мистер Джей, - поздоровалась Шерли с пациентом. - С такой улыбкой и голоском ты можешь работать помощницей Санты, - откликнулся Джокер. – Что-нибудь случилось? - Где? С кем? – удивилась Шерли, садясь в кресло. - С тобой, доктор Харли. Не прибавилось знакомых, интересующихся мистером Джеем? Или тобой? - Увы, видимо, таковые ринулись в эльфы вместо меня, - покачала головой Шерли. Брюс пропал на неделю, свалив в Мидвэй-сити и заверив, что позвонит, как только представится возможность. Брат брата тоже не беспокоил, растворившись на просторах зимней страны. Может, Шерли и отпразднует тихое милое Рождество по вкусу. - Ты сегодня немного другая, но это тоже ты, - усмехнулся Джокер. - Приятно слышать, что я все еще я, успокаивает нервы, - вернула усмешку Шерли. Стекло потом надо будет протереть, после интенсивного елозания детских рук и лиц. - У нас гости? – он перехватил ее пристальный взгляд на темное с их стороны стекло. - Волонтеры, - Шерли приподняла уголки губ. – Активные и невежественные. Небось, тоже хотят изменить мир. - То мистер Джей – материал для книги, то теперь экскурсионный экспонат, - проворчал Джокер. - Мы можем разработать маршрут по Аркхэму для любителей пощекотать нервы, а за просмотр некоторых достопримечательностей брать таксу сверх общей обзорки, - прыснула Шерли. – Так сколотим первый миллион. - Если тебе нужен миллион, детка, просто скажи мне об этом, - любезно предложил Джокер. - Наверное, больше мне никто в жизни не предложит миллион, - протянула Шерли. – Сейчас он мне не нужен, но это был запоминающийся момент, упомяну в мемуарах. - Правда? Не нужен миллион? – пытливо взглянул на нее Джей. – Неужели предел твоих мечтаний – это психиатрия и работа в Аркхэме? Ты могла бы посмотреть мир, например, пуститься в плавание на роскошном лайнере. Подняться в небо на воздушном шаре. - Увидеть Париж и умереть, - фыркнула Шерли. – У меня другие планы. Работа, опыт, книга, только так, мистер богач. - Ты хочешь славы, а не новых впечатлений? – уточнил Джокер. - Я хочу того, чего хочу. - Перестань! Ненавижу твое притворство, - раздраженно окоротил ее Джокер. - Стань снова собой. Миллион, доктор Харли, без каких-либо обязательств с твоей стороны. - Дело в том, Джей, что много денег я и так могу получить хоть сегодня, - покачала головой Шерли. – Среди богачей хватает фриков, капающих слюной на еще более отмороженных типов. Как думаешь, ты стоишь миллион? Джокер зарычал. - Да и откуда у тебя сейчас появятся деньги, в Аркхэме? Ты все-таки опубликовал историю про принцессу? – поддела его Шерли. – Тогда подпиши мне экземпляр. - Я дарю эту историю тебе, - скривил рот Джей. – Делай с ней, что хочешь, хоть полный анализ с интерпретациями в своей будущей книжке для дебилов. - Вот это действительно щедро, - ахнула Шерли. – Спасибо, Джей. - Поцелуешь меня, куколка? - Не люблю падать на публике, - засмеялась Шерли. – Одна хорошая история стоит меньше одной полезной лицензии. - Моя умница, - рассмеялся Джокер. «Не его», - категорично заявил Арлекин. «Он мысленно присвоил тебя. Детка, может, ну его, второй курс?» - предложил голос папы. - Ты не владеешь мной, - всем троим ответила Шерли. - Пока, - одними губами проартикулировал Джей. - Вообще, - уверенно сказала Шерли. – Плевать на твои папочкины игры. Дам миллион, поедешь в путешествие, ты хочешь славы, я лучше тебя все про тебя знаю, - она передразнила его самоуверенную интонацию. – Я не твоя механическая игрушка, Джей. - Из тебя вышла бы самая прекрасная кукла, - мечтательно протянул Джей, - с тонким фарфоровым лицом и гибкой фигуркой. С пустотой в голове, заполненной моими мыслями. - Ты так любишь поболтать с самим собой? – съязвила Шерли. – Что бы ты делал с пустоголовой Барби? - Мы стали бы идеальной парой, - было непонятно, говорит ли он всерьез, или это какая-то проверочная игра. - Не было бы двоих. Ты стал бы одиночеством в квадрате, таскающимся с разукрашенным манекеном, - уверенно сказала Шерли. – Знаешь, я даже в кино не понимала одержимости злодеев отвергающими их красотками, и имеющих в планах тотальный демонтаж своих пассий. С чем бы они остались в итоге? Точно не с теми женщинами, которые их когда-то привлекли. Купили бы сразу куклу и нарисовали понравившееся лицо. Вуаля! Нервы целее, разницы никакой. - Не знаешь ты толка в куклах, - прикрыл глаза Джокер. - Это да, я как-то больше по конструкторам и паукам в банках, - согласилась Шерли. - Забавная аналогия. Кстати, возвращаясь к нашей прошлой беседе. Я подумал. - И? – поощрительно протянула Шерли. - Ты в любой момент готова все складно объяснить. Тут дело в тебе, а не в твоей профессии. Хотя лучше нее для тебя могла быть только юриспруденция. - Браво, доктор, - шутливо бросила Шерли. - Ты тоже выплыла, верно? Каким он был, твой бак кислоты? – внимательно вгляделся в нее Джей. - Постепенно наполняющимся, - серьезно ответила Шерли. – Только я все еще там, хожу по дну. Я не умею плавать, Джей, но научилась дышать под всеми слоями. - Тогда карабкайся по стенкам и лезь наружу, - порекомендовал Джокер. - Меня убьет обычная атмосфера. Или я ее отравлю. Ты не понял, меня туда никто не скидывал. Просто я там живу. Смотрю с интересом, кто пожаловал к нам с поверхности. Собираю опыт и разбиваю цветник, как долбаная русалочка. Только у меня нет рыбьего хвоста. И мне плевать на корабли, дворцы и праздники снаружи. У нас они свои. А ты вылез измененным, и ни тут, ни там. Котел не станет миром снаружи – и мир снаружи не станет котлом, как ни старайся ты выплеснуть в лицо этому миру свою кислоту. И таких котлов уйма. - Там есть хоть кто-то, на твоем дне? – спросил Джокер. - А в твоем мире? Бэтмен и манекены не в счет. - Я тебя задушу, если ты сейчас скажешь, чтобы я обдумал это, - проинформировал Джокер. - Я скажу, до следующей встречи. Мы будем готовиться подвести итоги работы. До свидания, - Шерли собралась выходить. - Там сегодня не волонтеры сидели, так? Иначе не стала бы ты так раскрываться, – резко проговорил Джей. - Волонтеры-волонтеры, просто волонтеристее некуда, - бросила Шерли и скрылась за дверью. Раздался звук удара кулаком. Шерли сидела в ресторанчике, вяло поглощая пасту и слушая трескотню Эстер. Девчонка расписывала Рите врачебные чудеса, почерпнутые из интерактивного гида по клинике Уэйна. Коди копался в порции картофеля-фри и время от времени весомо угукал. Рита лучилась радостью за детей и благодарно посматривала на Шерли. - Когда я вырасту, у меня тоже будет кабинет и огромное кресло, как у тети Дебби, - наконец, Эстер сыграла финальный аккорд своего выступления. - Конечно, милая, лечить людей – это замечательно, - немедленно согласилась с дочуркой Рита. - Я могу занять тот же кабинет, - прибавила Эстер уже совсем от себя. – Тетя Дебби состарится и сможет сама быть главным врачом, а я поступлю к ней на работу. Шерли вымученно улыбнулась. Рита заохала, что так нельзя говорить. - Неплохой бизнес-план, - сказала Шерли. Эстер прищурилась и переглянулась с Коди. - Извини, тетя Дебби, - заученно протараторила Эстер, и тут у Шерли зазвонил телефон. «Привет, Дебора, как дела? – бодро заговорила трубка голосом Брюса Уэйна. – У меня были небольшие неприятности, но теперь все снова о’к. Ты сегодня не очень устала на работе? Заехать за тобой?» - все это на одной ровной интонации и без пауз. - Привет, Брюс, - Шерли скопировала интонацию диснеевской героини и улыбнулась детям и Рите. – Все чудесно. Жду тебя через час, заезжай за мной. Расслабимся после решения рабочих проблем… «Математика такая сложная», - сказала говорящая Барби с неизменной улыбкой кинозвезды. «Нам весело», - с неугасимым энтузиазмом провозгласил говорящий Кен. - Это твой приятель? – поинтересовалась Эстер. Коди поднял взгляд от картошки и немигающе уставился на Шерли. - Знакомый, - поморщилась Шерли. - Ты говоришь не так, - уловил суть Коди, хотя и выразил не вполне понятно. - Я с каждым говорю по-разному, по ситуации, малыш, - подмигнула почти племяннику Шерли. - Дебби, милая, это твой новый парень? – не преминула подключиться Рита. – Здорово! Я так рада за тебя! Декс рассказывал, с бывшим у тебя было все непросто, ну, он был… - Он был лживой сволочью и психом, как и этот, - спокойно закончила Шерли. – На меня такие всегда западают. - Ох, Дебби, - Рита попыталась прикрыть уши обоим детям одновременно. – Ты его любила, да? Поэтому сейчас такая пессимистичная? Если хочешь, поговорим в субботу, Декс как раз повезет детей в музей динозавров. - Прости, я не сдержалась, - приняла покаянный вид Шерли. – Мне все еще трудно об этом разговаривать. Спасибо, Рита, я просто… просто, ну, не хочу потом реветь половину субботы и пытаться вспомнить номер его телефона. Я сейчас убегаю, извини еще раз. Дети, пока! Шерли вылетела из-за стола, на ходу натягивая пальто. - Я тебя понимаю, - неслось ей вслед, - Ты всегда можешь на меня рассчитывать, когда сможешь все проговорить вслух. Ты же знаешь, это помогает. Пока! - Пока, тетя Дебби! Хорошего свидания! Что, мам? Я все правильно сказала. Пусть ее новый парень окажется не сволочью, а принцем… Хорошо-хорошо, больше не буду произносить это слово.