Под покровом ночи...

Ад пуст, все демоны здесь. Вильям Шекспир. Буря

«Мир многочисленных богов скандинавов делился на две группы: асы и ваны. Люди, руководимые асами, богами войны и неба, были добрыми и счастливыми, не враждовали, не грабили. Золота у людей было так много, что им украшали жилища. Ванам, богам земли, плодородия и благополучия, было обидно, что люди считают асов своими любимыми богами, и они решили сделать людей завистливыми и злыми. Для этого они послали к людям колдунью, показавшую власть золота. Золото испортило людей, они стали враждовать и добиваться господства над другими. Асы, решив восстановить прежний порядок, начали войну против ванов. Обе стороны вели кровопролитные войны, потеряли много воинов, прежде чем договорились о мире и объединились, чтобы сражаться против общего врага, великанов.» Перечитывая эти строки раз за разом, я старалась найти хотя бы частичку, что внесёт прояснение в общую головоломку, однако, часы шли в пустую. Короткие тексты разных народов, кривоватым почерком набросанные в дневнике, говорили одно и то же. Все дороги, как раньше из Италии в Рим, вели в Скандинавию. Только там были таинственные знаки асов, однако, оставалось неясным, как связаны верования давно сгинувших в небытие викингов и монстров, наполнивших наш мир. Так и не найдя ответов на свои вопросы, я устало откинулась на спинку деревянного стула и прикрыла глаза. Всё это напоминало страшный сон. Но что есть кошмар по сравнению с реальностью? Если в первом случае мы можем открыть глаза, то в последнем — остаётся одно из двух: либо идёшь, ломая препятствия, либо гибнешь. Таков закон выживания. Закон сильнейших. От размышлений оторвало кроткое постукивание в дверь. В проёме показалось лицо бледной, запуганной служанки. — Г-госпожа… Вас зовет Господин, он в столовой и приказал помочь Вам. Позвольте… — Быстро, можно сказать сконфуженно, поклонилась она и шагнула внутрь, притворив за собой дверь. — А это обязательно?.. -Тоскливо взглянула я на небольшие кучки исписанных листов в надежде на продолжение своих исследований. — К-конечно! — Воскликнула она и тут же прикрыла рот ладошкой. — Господин не любит, когда опаздывают. Давайте поторопимся. Коротко кивнув ей, я села на стул, в то время как ловкие руки служанки начали что-то быстро сооружать на моей голове. Позже невыносимо неудобное платье допотопных времён, пришедшиеся мне в пору туфли и легкий макияж. За всё это время мы смогли разговориться. Оказалось, что Альва — так зовут клан девушки — всю жизнь в подчинении Господина. Она родилась у тех, кто прислуживал ему веками, и собирается продолжать в том же духе. Также она сказала, что Альвы одни из самых низших, но она ничуть не жалеет об этом, потому что не понесла бы всего того, что приходиться творить высшим, чтобы избежать немилости. На мой вопрос о том, кого боятся «Высшие», она промолчала. И так она переводила тему каждый раз, когда я пыталась разузнать хоть что-то из их устройства… — Ну, вот и всё, Мисо! Вы прелестны для человеческой особи! — Воскликнула она, но меня легко передёрнуло от последних слов. Такое ощущение, что здесь я какой-то экспонат редкого подвида. Слава Богам, уговорила её называть меня по имени! Взяв явно тяжелый с виду канделябр, с которым пришла, Альва повела меня сквозь тьму здешних коридоров, пересекая один проём за другим, по нескольким лестничным клеткам, и кое-где сокращая дорогу через «Горничные норы». Вскоре показались огромные резные двери, но я остановилась, как вкопанная, увидев свое отражение. Вместо забитой жизнью книжной мыши, передо мной стояла явно роковая девушка в багровом платье, цвет которого делал яркими тусклые русые волосы. По ним будто бы текла жизнь, а несколько вновь выбившихся из высокой прически волнистых прядей пропадали в глубоком квадратном декольте. Слегка испуганный взгляд и лихорадочный румянец на щеках выдавали волнение, но со стороны это выглядело обычным страхом девушки высшего общества перед свиданием. Однако здесь было совсем не так — я иду на ужин к тому, кому невольно досталась моя жизнь. Это привело в чувства, и, обернувшись, я увидела, что Альва стоит у дверей, нервно переминаясь с ноги на ногу. Когда я подошла, приподнимая полы тяжелого бархатного платья, она распахнула две двери, заставляя зажмуриться от света, что полился оттуда. Наконец, открыв их, уверенно двигаясь по ковролину, я вошла внутрь, оглядываясь. Взгляд остановился на длинном столе, на котором были расставлены всевозможные явства. Посредине, во главе, сидел тот, что за считанные минуты знакомства стал главным врагом. Отвернувшись в другую сторону, он неторопливо попивал вино из бокала. Переминаясь с ноги на ногу, я нетерпеливо кашлянула, привлекая внимание и тут же пожалела. Холодный, буквально ощущаемый взгляд холодных карих глаз прошелся по телу, будто оценивая. Оторвавшись от распития, он встал и приблизился, беря за подбородок и крутя голову в разные стороны. Потом отстранился и сам отодвинул стул. Я замерла, как задержали дыхание и слуги, стоявшие у стен. — Мне тебя долго ждать?! — Скривившись, спросил он, нетерпеливо постучав пальцами о спинку. Я резкими механическими движениями подошла к нему и села на стул, что тут же придвинули к столу. — Угощайся! — Парень широко махнул рукой, как самый радушный хозяин. Однако, что уж греха таить, я знала, что это не так. — Хм, паста, Калакукко, Wurst, супы, уха, десерты… Я думаю, ты найдешь что-нибудь себе по вкусу. Нерешительно кивнув, я оглядела стол и, положив себе немного непонятного салата и морепродуктов, начала икать: «Отлично. Браво, Мисо!» — Вина? — Подошёл ко мне возрастной слуга, показывая на пустой фужер. — Сока, если можно. — Помявшись, произнесла я. Бокал тут же стал наполнен оранжевым напитком. Глотнув, зажмурилась от удовольствия. Безумно люблю цитрусовые! — Альва! По-моему, я говорил тебе насчёт одежды! Ты ослушалась? — Раздался жестокий голос. — Господин, смилуйтесь! — Тут же подбежала и упала на колени девушка, прослезившись. — Понимаете, Мисо, она очень хрупкая, у нас не было подходящего одеяния, Господин… -Мисо? Даже так?! Ты вновь не следуешь моим указаниям, хотя я наставительно просил называть её равной мне. Или же ты считаешь меня недостойным? — Что Вы, Господин… — Достаточно! — Прервала я эту трагедию. Пытаясь унять бешено стучащее сердце, что было едва ли возможно под холодным взглядом, я заговорила. — Это был мой приказ — называть меня по имени. И указания насчет платья тоже мои, у служанки не было права ослушаться. В первую очередь, это вина… Наша вина. Мы не договорились по поводу указаний. — Произнесла я, внутренне сжавшись, однако, натолкнулась на задумчивые глаза, в глубине которых играло что-то непонятное мне. — Мы?.. Хорошо. На первый раз я прощу её, но впредь… Альма, будь так добра, чтобы такого больше не повторялось. — Господин? Да, Господин! Спасибо Вам, спасибо, Вы так великодушны! Спасибо! — Принялась без остановки кланяться она, бившись лбом о ковролин и заливая его слезами. — Достаточно… — Произнес он с отвращением. Девушка не прекращала. — Альма, ты изволишь вновь ослушаться?! — Н-нет! — Тут же вскочила она и глубоко поклонилась. — Спасибо. Подхватив по пути канделябр, она скрылась в дверях. — Хм… Любопытно… — Раздался шёпот над ухом. Вскрикнув, задрала голову, тут же утонув в глубине холодных глаз. Маленький огонёк, загоревшийся где-то во тьме, притягивал, поглощал в себе, заставляя забыться. — Что ж, я не ошибся. Пожалуй, я смогу приоткрыть тебе завесу тайны, но… Чуть позже. Парень, как ни в чем не бывало, сел на свой стул, вновь попивая вино, тем самым прервав зрительный контакт и разорвав связь. Тряхнув головой, я вновь погрузилась в размышления об этой ситуации и доела свою порцию. Оставаясь за столом, я допивала свой сок, в то время как хозяин поместья ушёл. Оглянувшись и не заметив слуг, я двинулась по правому пути, натолкнувшись на кротко кивнувшего мне парня в форме, тут же забравшего фужер, и, попросив чего-нибудь слабо алкогольного, вернулась назад. Сев, я увидела на чистой тарелке свернутый лист бумаги. В это время принесли бокал, который я, благодарно кивнув, забрала и поднесла к губам, параллельно развернув записку, и так и поставила его.

Знаешь, ты меня приятно удивила, Мисо. Такие девушки рождаются не каждое столетие, Вселенная мне в судьи, но ты vincens scientiam*! И я думаю, что заслужила капли правды, вскоре наверняка ставшую забытой в общем океане лжи. Но не забудь о своем «оступлении». Ты права, эти камни тут совсем не правы, а Скандинавы не слепо верящие в разные происшествия невежды. Отнюдь, они были одними из самых сведущих. Асы и Ваны на самом деле существуют, однако, всё далеко не так, как описано в сказаниях. Человечество просто не готово принять всё, что есть, это знание должное к познанию тех, кто непременно касается его, люди к ним, к счастью, не относятся. Если уж глядеть на то, во что оно превратило всего лишь маленькую планету… Страшно представить, что бы творилось во Вселенной. Но ты отличаешься от них, однако я сам не пойму, чем. Я буду немногословен, насколько это возможно в письме. Асы и есть мы, те, кто пришел сюда для того, чтобы вернуть надобное мироустройство, бывшее здесь испокон веков. Я не до конца могу понять, почему Скандинавы считали нас жестокими, шедшими по головам, однако… Я надеюсь, что когда-нибудь найдется существо, что поможет мне. Слишком многие знания были утеряны во время Войны… Но мы не будем в это углубляться, по крайней мере, сейчас. Что ж, ты заслужила эти знания, однако, не забудь, что ты всё ещё принадлежишь мне. А я… Скажем так, что не самый «низкий» из Асов.

С превеликим удовольствием откланиваясь от столь нудного рассказа, Господин и Хозяин твоей души и тела Феликс.

Vincens scientiam* — Покоряющая своими познаниями (лат.)